Navigation – Plan du site

AccueilNuméros9De Antwerpse diamantsector en “de...

De Antwerpse diamantsector en “de Groote Oorlog

Sylvie Rennenboog
p. 13-35

Texte intégral

Maar waar zijn nu onze Poolsche Silberfelds, Finkelsteins, Fis­chers en Landys, onze Russische Tolkowsky’s en Bamdas en onze Turksche Saltis, Sivas, Benhaims en Misrahis, waarvan de namen allen het Oosten oproepen met zijn kameelen, tapijten, harems en in­gesuikerde vruchten. Waar zitten al die menschen, wier millioenen zóó dik gezaaid waren in den Antwerpschen akker, dat iedereen zijn deel kreeg van den gouden oogst.

De meesten zitten in Scheveningen, waar zij reeds twee clubs heb­ben opgericht, waarvan één in 1918 met een blijvend karakter, dat voor ons weinig goeds voorspelt. Want wij hebben die Polen harder noodig dan zij ons.

Uw minister van Justitie heeft verklaard “dat niets hun terugkeer in de weg staat”, maar dat niettemin ieders “dossier” onderzocht zal worden. En de Polen kijken blijkbaar de kat liever nog wat uit den boom. In Londen en New York worden zij trouwens met open armen ontvangen. En om nu in Antwerpen, in ruil voor hun lieve geld, door sommige couranten voor “sales boches” gescholden te worden, dat ze daar voor bedanken, kan ik mij zoo voorstellen. Intusschen zullen veel verstandige lieden hier wel bidden : “O Heer, O Heer, Geef ons onze Polen en Turken weer”.

  • 1 Uit W. Elsschot – A. Kets-Vree – G. De Ley, Zwijgen kan niet verbeterd worden : ongebundelde tekste (...)

1Willem Elsschot1

  • 2 Artikel gebaseerd op de onuitgegeven masterscriptie : S. Renneboog, De Antwerpse diamantsector en d (...)

2Hoe verging het de Belgische diamantsector tijdens de Eerste We­reldoorlog en hoe verliep het herstel erna ?2 Een interessant onderwerp als dit werd vreemd genoeg nog maar nauwelijks door historici onder de loep genomen. Gedurende de periode van ’s Lands herstel hechtte men er nochtans veel belang aan, zowel de man in de straat als de poli­tieke elite. Dat het onderwerp sterk onder de mensen leefde, mag blij­ken uit het essay van de beroemde Antwerpse schrijver Willem Elsschot. Het essay licht een tipje van de sluier. We vernemen dat het herstel van de Antwerpse diamantsector in verband werd gebracht met de terugkeer van enkele prominente figuren, maar ook dat deze terug­keer door meerdere zaken werd bemoeilijkt. De meningen waren ver­deeld. Enerzijds vertolkt de schrijver de mening van zij die in het te­ken van het economisch herstel de vreemde diamantairs terug in België wilden, anderzijds lezen we dat een deel van de publieke opinie hen beschouwde als “sales boches” die ze liever kwijt dan rijk waren. Tal van vragen dringen zich op. Waarom spreken we van herstel en van terugkeer ? Waardoor werd het herstel van de sector precies bemoei­lijkt ? Wie ijverde voor herstel en op welke manier ? Wat is de rol van de Belgische regering in dit verhaal ? Het essay van Elsschot is als het ware een uitnodiging tot verder onderzoek, een uitnodiging waarop ik ben ingegaan.

De Antwerpse diamantsector

  • 3 Ministère de l’Intérieur, Statistique de la Belgique : Population, Recensement Général du 31 décemb (...)
  • 4 Privé-archief van de Diamantclub, ledenlijst van de diamantclub van 1914 ; R. B. Sekwester, WOI, An (...)
  • 5 Recensement général du Royaume 1910, V, Recensement des professions, « Professions des étrangers ».

3De volkstelling van 1910 geeft voor provincie Antwerpen 1.425 handelaars in juwelen en diamanten op3. Wellicht waren er zelfs nog meer. Het ledenboek van de Diamantclub van 1914 telde immers reeds 1.049 leden, uit het sekwesterdossier van de Beurs voor Diamanthan­del valt af te leiden dat deze rond de oorlogsperiode een 745-tal leden telde4. Het aantal Antwerpse diamanthandelaars is echter niet eenvou­digweg de som van deze twee ledenaantallen. Velen waren lid van beide beurzen, anderen waren dan weer van geen enkele beurs lid. Uit de cijfers van de volkstelling kunnen we nog een ander interessant ge­geven afleiden over de diamantairs, nl. dat 85% van hen niet de Bel­gische nationaliteit bezat5. Bij de diamantarbeiders lag de verhouding net omgekeerd, van de 14.444 diamantarbeiders waren 3.011 arbeiders van vreemde origine of ongeveer één op vijf. De vreemde diamantairs en diamantarbeiders waren voornamelijk joden, zeldzame uitzonderin­gen op deze regel waren enkele islamitische en christelijke families uit het Ottomaanse rijk. De economische kern van de diamantsector was dus vrijwel volledig allochtoon en joods, maar stelde toch erg veel au­tochtonen tewerk. Het economische belang van de sector kon niet worden overschat. Het feit dat de Antwerpse diamantsector eigenlijk in handen van niet-Belgen was, lag aan de basis van de problemen die de sector na de oorlog heeft ondervonden.

Oorlog

  • 6 Sekwester of dwangbeheer, Koninklijk Besluit van 18 september 1914 gepubliceerd in het Belgisch Sta (...)
  • 7 Lijst met verboden goederen.

4In tijden van oorlog heeft een uiterst crisisgevoelige sector als die van de diamant het erg zwaar te verduren. Daarenboven kwam tijdens de Eerste Wereldoorlog een nationaliteitenprobleem. Zoals vermeld was het merendeel van het diamantpatronaat aan de vooravond van de oorlog van vreemde origine. Zowat de helft van hen werd bij het uitbreken van de oorlog plots als vijand beschouwd. Onderdanen van de Dubbelmonarchie, van Duitsland en later ook de Ottomanen, wer­den verplicht het land te verlaten. Hun bezittingen die ze achterlieten werden onder sekwester geplaatst6. Naast de verplichte migratie kozen ook velen er uit vrije wil voor het land te verlaten. Het voornaamste deel van de Antwerpse diamantsector bevond zich zo spoedig in het buitenland. Naast de exodus die had plaats gevonden binnen de dia­mantsector, had de sector met nog twee problemen te kampen. De Duitse bezetter legde een strikt reisverbod op. De diamantsector is een intrinsiek internationale handel, een reisverbod betekent een verlam­ming van de sector. Daarenboven werd diamant door de geallieerde landen in België op de lijst van contrebande geplaatst7. Duitsland was immers een diamantproducerende mogendheid en de geallieerden wil­den de Duitse economie zo veel mogelijk aan banden leggen. Bijgevolg was ook de verwerking van diamant in België gedurende de hele oorlog verboden.

De slag om diamant

  • 8 M. Vermandere, Adamastos. 100 jaar Antwerpse diamantbewerkersbond van België, Antwerpen, 1995, bldz (...)
  • 9 Zie : E. Laureys, Meesters van het diamant, De Belgische diamantsector tijdens het nazibewind, Brus (...)
  • 10 Y. Vassart, L’immigration des diamantaires en Angleterre et aux Pays-Bas durant la Première Guerre (...)

5De meest welvarende diamantairs kozen er voornamelijk voor het Kanaal over te steken. Ook de Russische patroons die na de val van Antwerpen op 10 oktober het land waren uitgevlucht, kwamen voor­namelijk hierheen8. De diamanthandelaars werden met open armen ontvangen door het London Syndicate, een kartel dat de distributie van ruwe diamant monopoliseerde, waardoor het volledig de prijs kon be­palen. Zowel handelaars als arbeiders stonden achter deze monopolise­ring, de waarde van diamant bleef hierdoor erg stabiel en werd door kopers voor zijn vaste waarde gewaardeerd als beleggingsmiddel. Het kartel werd opgericht door de tien belangrijkste Joodse diamanthan­delshuizen in Londen na de ontdekking van ruwe diamant in Zuid-Afrika om te vermijden dat deze diamanten de wereldmarkt zouden overspoelen. In 1934 was Ernest Oppenheimer, stichter van de Anglo American Corporation of South Africa en van de Consolidated Diamond Mines of South-West Africa, er in geslaagd het roer van het Syndicate over te nemen, waardoor zowel productie als distributie gemonopoli­seerd werden door het uiterst machtige De Beers9. Door het vrij geslo­ten karakter van de diamantsector en het feit dat de meeste patroons tot de Joodse gemeenschap behoorden, bestond er immers reeds een nauw contact tussen de Londense en Antwerpse handelaars. Het werd steeds duidelijker dat het om een lange, uitputtende oorlog zou gaan. Louter beroep doen op liefdadigheid en de eigen reserves, werd steeds moeilijker. In de loop van de oorlog richtten de Belgische fabrikanten een tiental slijperijen op in Engeland10. Van Britse kant groeide het besef dat de aanwezigheid van de Belgische patroons en arbeiders wel eens een positieve impuls zou kunnen geven aan de eigen diamantnij­verheid. De diamantarbeiders waren aanvankelijk minder warm on­t­haald geweest, maar na verloop van tijd waren ze meer dan welkom.

  • 11 E. Laureys, op. cit., bldz. 67.
  • 12 Kryn keerde na de oorlog dan ook niet weer naar Antwerpen. Zie : Y. Vassart, op.cit., bldz. 79.
  • 13 De Diamantbewerker, 5 april 1919.

6Het was Bernard Oppenheimer (1866-1921), een broer van de ver­maarde Ernest Oppenheimer, die met een briljant idee kwam aanzet­ten om de aanwezige knowhow, het kapitaal en de oorlogssituatie zo optimaal mogelijk te benutten. Hij stelde voor in Brighton een slijp­school op te richten waar de gevluchte Antwerpse diamantarbeiders als leraars zouden aangesteld worden. Om het idee aan de Britse autoritei­ten verkocht te krijgen, gaf hij het geheel een humanitaire verpakking door in de school voornamelijk Britse oorlogsinvaliden tot slijper op te leiden en tewerk te stellen11. Bovendien zei hij : « doen wij het niet, dan doen de Duitsers het wel ». Zo verkreeg hij uiteindelijk niet enkel de steun van het diamantbedrijf De Beers, maar ook van de voltallige Britse regering. In 1917 werd de site van The Bernard Oppenheimer Diamond Works (National Diamond Factories Ltd) plechtig geopend door het Britse vorstenpaar zelve. De financiering gebeurde voor 30% door de broers Oppenheimer, 20% door De Beers en 50% door de Ant­werpse diamantairs Krijn. De Engelse regering nam de kost op zich voor het opleiden van de invaliden gedurende zes maanden12. De ma­chines en het gereedschap werden geproduceerd in de munitiefabriek van diezelfde heer Krijn. Tegen het einde van de oorlog waren er 600 oorlogs­invaliden in opleiding, maar er was nog eens plaats voor 1.400 man13.

  • 14 Amsab Gent, Voorstellen en Verslagen van het 5de Congres van het Wereldverbond der Diamantbewerkers(...)
  • 15 Y. Vassart, op. cit.,bldz. 97.
  • 16 E. Laureys, op. cit., bldz. 67.
  • 17 M. Vermandere, Adamastos…, p. 51 ; Romi Benjamin Goldmuntz (Krakau 1882-Antwerpen 1960). Zie : J.Ph (...)
  • 18 Y. Vassart, op. cit., bldz. 65.
  • 19 E. Laureys, op. cit., bldz. 66.

7Het leeuwendeel van de gevluchte en uitgewezen diamantlieden be­vond zich echter niet in Engeland, maar in Nederland. De meeste Duitse en Oostenrijk-Hongaarse diamantlieden vestigden zich in het mondaine badplaatsje Scheveningen, bij Den Haag. De vele Neder­landse diamantlieden die in Antwerpen aan het werk waren, trokken na de vlucht naar Amsterdam, waar de meesten onder hen bij familie of vrienden terecht konden14. In Amsterdam had reeds decennia lang een sterke Joodse minderheid de diamantsector in handen. In Scheve­ningen ontstond als het ware een nieuw diamantcentrum. Er werden twee beurzen opgericht. De Belgen richtten de Cercle Diamantaire op. Enkel Belgen, geallieerden en neutralen werden tot deze club toegela­ten15. De leden van deze patriottistische groep bleven naar eigen zeg­gen gedurende de hele oorlog werkloos, uit weigering met de Duitsers te handelen16. Een diamantbeurs van werklozen, contradictio in termi­nis… De tweede beurs was de Antwerpia. Aanvankelijk opgericht als gezelligheidsvereniging, groeide deze club onder Romi Goldmuntz (1882-1960)  die een grote rol speelde voor de Antwerpse diamantsec­tor tijdens de Eerste, maar vooral tijdens de Tweede Wereldoorlog , uit tot de meest prominente beurs die de “Galiciërs”, de inwoners van Pools Galicië, een toenmalig deel van Oostenrijk-Hongarije, vere­nigde17. Te Scheveningen bevond zich één van de 23 vluchtelingenkam­pen die in Nederland werden ingericht18. Het kamp groeide uit tot een heus mini-diamantstadje met houten huisjes, scho­len, straten, sanitair, elektriciteit en… slijperijen19.

  • 20 Amsab Gent, Voorstellen en verslagen…, 1920, bldz. 10.
  • 21 Ibid., bldz. 92.

8Net zoals in de rest van de wereld, viel de diamantnijverheid tijdens de eerste oorlogsmaanden stil in Nederland. Het aantal werkloze dia­mantarbeiders piekte tot 85%. In die context is het te begrijpen dat de vele Antwerpse diamantlieden als onwelkome concurrenten en niet als collega’s werden beschouwd. De Amsterdamse diamantvakbond (ANDB) deed het mogelijke om de schade aan de eigen arbeiders bin­nen de perken te houden door ze te bevoordelen op verscheidene ma­nieren. Naarmate de oorlog aansleepte, bleek het echter niet louter om een beschermen van de eigen arbeiders meer te gaan. De relatie Ams­terdam-Antwerpen was reeds voor de oorlog vertroebeld doordat Ant­werpen ondermeer door een erg lage loonkost de concurrentiestrijd leek te winnen. De verlamming van Antwerpen bood Amsterdam tijdens de oorlog nu de kans de opgelopen achterstand in te halen. Wanneer En­ge­land in 1915 besloot de handelsblokkade tegen Belgische diamant te verstrengen, nam de ANDB en de Amsterdamse Juweliers Vereniging (AJV) de uitvoer van dit totaalverbod op zich20… Opdat de handelsblok­kade tegen Duitsland compleet zou zijn, diende verhinderd worden dat Duitsland via neutrale of bezette landen kon in- of uitvoe­ren. Nederland was in een lastig parket gekomen, wanneer was geble­ken dat de Oostenrijkers hun diamanten in het bezette België lieten bewerken, maar dat ze door de Kamer van Koophandel van ‘s-Gra­venhage werden voorzien van valse certificaten van oorsprong. De Britse tegenreactie was een totaalverbod opleggen aan België én Ne­derland om diamant te verhandelen en te bewerken. De ANDB kon echter bekomen dat het verbod beperkt zou blijven tot België, indien zij zouden meehelpen het verbod te handhaven21.

  • 22 C. A. Van der Velde, De ANDB. Een overzicht van zijn ontstaan, zijne ontwikkeling en zijne beteeken (...)
  • 23 Ibid., bldz. 597.

9De voorzitter van de ANDB, Henri Polak, en de voorzitter van de Amsterdamsche Juweliers Vereeniging (AJV), Herman Hartz, vorm­den samen de Commissie voor Uitvoercertificaten. Langs Engelse zijde kwam de Commissie voor de Invoer en Handel van Ruw Diamant tot stand22. Samen hebben ze veel verwezenlijkt om de diamanthandel en –bewerking in stand te houden. Zo nam Engeland het transport van de Nederlandse geslepen diamanten op zich wanneer door de duik­bo­ten­oorlog de lijn Amerika-Nederland niet meer bruikbaar was. Enge­land zorgde er ook voor dat het telegrafisch verkeer voor de diamant­sector verzekerd bleef. Ook toen schoot de Nederlandse regering ter hulp. De verzekering voor transport per boot was door de duikboten­oorlog enorm duur geworden. De Nederlandse regering nam toen op zich de lading diamant in een schip tot een maximum van 1 miljoen gulden te verzekeren tegen een goede prijs23.

  • 24 Ibid., bldz. 602.

10De handel en bewerking kende in Nederland gedurende de twee laatste oorlogsjaren een heuse bloeiperiode. De vraag naar diamant was ondanks de oorlogsperiode fel gestegen. In Amerika zette men de vlot verdiende oorlogsdollars immers graag om in diamant. De werk­loos­heid in de diamantsector was zo in Nederland, Engeland en Ame­rika nagenoeg verdwenen24. De achterstand die Nederland had opgelo­pen op België voor de oorlog, werd ingelopen. Dat er in de Belgische diamantmiddens afgunst en haat ontstond tegenover Nederland en Engeland, is niet te verwonderen.

Antwerpse defensie

  • 25 Amsab Gent, Voorstellen en verslagen… 1920, bldz. 102.

11De Antwerpse fabriekseigenaars, de handelaars en de arbeiders za­gen hoe de diamanthandel en –bewerking zich buiten België wel her­vatte. In Nederland en Frankrijk konden steeds meer arbeiders weer aan het werk25. Niet alleen de werkloosheid tijdens de oorlog baarde de diamantairs zorgen, maar ook het risico dat door een te lange inactivi­teit de diamantsector zich blijvend zou gaan verplaatsen naar een an­der diamantcentrum, naar Nederland, Engeland of zelfs Frankrijk. Hulpeloos het einde van de oorlog afwachten, was geen optie. Zowel legaal als illegaal werden oplossingen gezocht om het leger van werklo­zen uit de Antwerpse diamantsector opnieuw aan werk te helpen en om het voortbestaan van de Antwerpse sector te verzekeren.

  • 26 De Algemeen Diamantbewerkersbond van België is in 1913 ontsproten uit de in 1895 opgerichte Antwerp (...)
  • 27 Ibid., bldz. 24.
  • 28 Justus Strandes was een senator, afkomstig uit Hamburg. Hij werd aangesteld als hoofd van de Zivilv (...)
  • 29 Amsab Gent, Voorstellen en Verslagen…, 1920, bldz. 23.
  • 30 Ibid., bldz. 24.
  • 31 Ibid., bldz. 14.

12Zonder Duitse medewerking was diamanthandel en –bewerking niet mogelijk. De voorzitter van de Algemeene Diamantbewerkers Bond van België, de socialist Louis Van Berckelaer had geen al te grote be-zwaren tegen onderhandelen met de Duitsers26. Hij vond oorlog in het geheel een kapitalistische gruwel die enkel ten koste ging van de arbei­dersklasse27. Ook het Antwerpse stadsbestuur was doordrongen van het belang van de diamantnijverheid. Wanneer de ADB-voorman hier om hulp vroeg, vond hij burgemeester Jan De Vos en schepenen Alfred Cools en Louis Franck dan ook snel bereid hem te helpen. Zij regelden een overleg tussen het ADB-bestuur met senator Justus Strandes28, het hoofd van de Zivilverwaltung (de burgerlijke administratie) voor de provincie Antwerpen29. Deze zou de zaak zo spoedig mogelijk bespre­ken met Moritz von Bissing, gouverneur-generaal van bezet België, en amper een week later, op 23 februari 1915, bekwam de ADB-leiding de gewenste speciale reispassen voor diamanthandelaars30. Van Bercke­laer meent de Duitse medewerking te danken aan hun inzicht in het belang van diamant voor Antwerpen. Het inzicht van het belang van diamant voor Duitsland zal hier echter ook niet vreemd aan geweest zijn. Gezien de Duitse diamantnijverheid niet veel voorstelde, koester­den de Duitsers wellicht de hoop om na de oorlog de controle over de Antwerpse diamantnijverheid te krijgen door België in hun in­vloedssfeer te houden…31

  • 32 Ibid., bldz. 27.
  • 33 Ibid., bldz. 28.

1326 Februari 1915 werden de eerste 14 passen uitgereikt, aan hande­laars die de ADB had voorgedragen. Van deze 14 passen, werden er 12 uitgereikt aan Poolse onderdanen en 2 aan Belgen. Van Berckelaer verklaarde dit door te zeggen dat de Polen er geen probleem mee had­den hulp te vragen aan de vakbond, terwijl de Antwerpenaren daar te trots voor waren32. Het feit dat deze Polen officieel Oostenrijkse onder­danen waren, en dus bondgenoten van de Duitse bezetter, was wellicht ook geen onbelangrijke factor. De Antwerpse fabrikanten hadden meer redenen om voorzichtig op te treden in hun handelen met de Duitse overheid dan de Polen. Na verloop van tijd, vragen echter ook enkele Antwerpenaren de pas aan. Het aantal diamantarbeiders aan het werk in Antwerpen steeg zienderogen, tegen juni steeg hun getal uit tot bo­ven de 5.00033.

  • 34 Ibid., bldz. 29.

14Dit was ook in Engeland niet onopgemerkt voorbijgegaan. De geal­lieerde economische boycot tegen Duitsland bleek niet waterdicht. Engeland en Nederland sloten de voornoemde overeenkomst om de boycot tegen diamanten afkomstig of bewerkt in Duits controlegebied te verscherpen. De diamantbewerkers stonden weer op straat34.

  • 35 Ibid., bldz. 33.
  • 36 H. Heertje, De diamantbewerkers in Amsterdam, Amsterdam, 1936, bldz. 164.

15Zodra de maatregel in werking trad, werd op zoek gegaan naar achter­poortjes35. Er ontstond een smokkelhandel van aanzienlijke omvang tussen Nederlandse, Poolse en Belgische patroons. Grote hoe­veelheden ruwe diamant werden via Nederland naar België gesmok­keld. In ruil voor grote winsten wilde men immers het risico wel nemen de stenen in België te laten slijpen, waar de lonen nu erg laag waren. De export van de in België bewerkte diamant naar de Verenigde Sta­ten ging via Zwitserland, Scandinavië of Spanje. In naoorlogse Neder­landse literatuur wordt zelfs beweerd dat de onderzeeër “Deutschland” grote hoeveelheden diamant smokkelde naar Amerika36. In Nederland ontstond er tevens een zwendelhandel in « Certificaten van oorsprong ». Deze smokkelhandel was groot genoeg om gedurende de hele oor­logsperiode enkele duizenden diamantbewerkers in Antwerpen aan het werk te zetten.

  • 37 Amsab Gent, Voorstellen en Verslagen…, 1920, bldz. 36.

16De Diamantclub, de Beurs voor Diamanthandel en de ADB beslo­ten samen te werken om de diamantnijverheid in Antwerpen tijdens de oorlog in stand te houden, zodat haar voortbestaan ook na de oorlog verzekerd kon worden. Als leiders werden Alfred Van Eeckhoven (hoofd van de Beurs voor Diamanthandel), Willem Van Rijswijck (hoofd van de Belgische Juweliers Vereeniging en na de wapenstilstand bestuurder van de Diamantclub) en Louis Van Berckelaer (hoofd van de Algemeene Diamantbewerkers Bond) aangesteld. Later kwam daar Romi Goldmuntz bij, om de Poolse handelaars te vertegenwoordigen37.

  • 38 Ibid., bldz. 38.
  • 39 Ibid., bldz. 37.

17Er werd een petitie aan de Belgische regering gezonden om opnieuw ruw uit Engeland te mogen invoeren, en bewerkte diamant te mogen uitvoeren. De petitie werd door ongeveer 7.000 Belgen ondertekend (indien ook vreemden mochten ondertekenen, zou dit nog een veel gro­ter getal geweest zijn)38. De Belgische regering wilde haar steun wel verlenen, maar tot een onderhandeling met Engeland, kwam het ech­ter nooit39.

  • 40 Ibid., bldz. 41.

18Het lukte deze vierhoofdige commissie gedurende de hele bezetting te verhinderen dat de Duitsers machines, gereedschap en koper uit de diamantsector zouden aanslaan. Koper en ander materiaal werd im­mers steeds schaarser naarmate de oorlog aanhield. Ook na de oorlog zou nieuw materiaal schaars zijn : gebrek aan materiaal zou de concur­rentie volledig in het voordeel spelen40.

  • 41 A. Vrints, Bezette stad, Vlaams-nationalistische collaboratie in Antwerpen tijdens de Eerste Wereld (...)
  • 42 A. Vrints, op. cit., bldz. 269.

19In een context die voor de diamantairs bepaald werd door de En­gelse blokkade, de gewillige Nederlandse medewerking daaraan, en de Duitse hulp om Antwerpen toch draaiende te houden, is het niet on­waarschijnlijk dat een gevoel van Deutschfreundlichkeit naar boven kwam41. De Duitse propaganda speelde op dit gevoel in, door de Engel­sen met de Brighton-affaire bij de diamantairs in een nog slechter da­glicht te plaatsen. In die context is het niet te verwonderen dat een vrij groot aantal diamantarbeiders over ging tot het activisme. In Groot-Antwerpen stonden 72 diamantslijpers bekend als activisten, maar ook bij enkele diamanthandelaars kreeg het activisme aanhangers42. De Duitse medewerking tijdens de oorlog bezorgde de diamantsector een negatieve reputatie bij de bevolking. De Belgische regering was zich bewust van het belang van de diamantsector, maar ook van de geva­ren dat de oorlogssituatie inhield voor haar voortbestaan. Zolang er oorlog was, kon ze echter weinig ondernemen in het voordeel van de eigen diamantsector. De maanden na de oorlog zouden beslissend wor­den.

Wapenstilstand ?

  • 43 Algemeen Rijksarchief van België (ARB), digitaal archief ; Ministerraad verslag 3.12.1918 ; ministe (...)
  • 44 E. Laureys, op. cit., bldz. 66.

20De prioriteit van de Belgische regering lag na de oorlog volledig op herstel van het land, zowel materieel als psychologisch. De heropleving van de diamantsector werd als erg belangrijk gezien voor het herstel van België. Dit blijkt ondermeer uit het optreden ten voordele van de diamantsector van verschillende ministers. Het onderwerp werd tot meerdere malen toe besproken in de ministerraad43. Het feit dat recent (in 1909) diamant in Belgisch Congo ontdekt was, was hier niet vreemd aan44.

  • 45 T. De Meester, « “De natie onder vuur”, De impact van de Eerste en Tweede Wereldoorlog op de juridi (...)

21Na de oorlog stond het land echter niet enkel in het teken van her­opbouw en herstel, maar ook van de “zuivering van de Belgische na­tie”45. (Ex-)vijanden werden uit het land gezet en bovendien econo­misch geliquideerd door hun bezittingen en belangen onder sekwester te plaatsen. In principe werden enkel nog de onderdanen van de zoge­heten kernen van Duitsland, Oostenrijk, Hongarije, Bulgarije en Tur­kije als vijandig beschouwd. De Belgische publieke opinie verzette zich echter tegen het feit dat voormalige vijanden, zoals Polen, Tsjecho-Slowaken en dergelijke, nu als bondgenoten werden beschouwd en be­handeld. De Antwerpse diamantsector werd dus enerzijds in zijn her­stel gestimuleerd, maar anderzijds verhinderde het feit dat een erg belangrijk percentage van vreemde, vijandige origine was, het herne­men van de zaken. De vreemde diamantlieden terug naar België halen, verliep dan ook niet zonder problemen.

  • 46 E. Laureys, op. cit., bldz 68.

22Het was de vakbondsvoorzitter Louis Van Berckelaer die de op­dracht op zich nam de gevluchte en uitgewezen diamantairs zo spoedig mogelijk terug naar Antwerpen te krijgen. Het belang van de vreemde diamantairs voor de Antwerpse diamantnijverheid kon niet onderschat worden, de Antwerpse patroons waren er samen met de ADB van over­tuigd dat hun terugkomst nodig was om de nijverheid weer groot te maken46. De socialist Camiel Huysmans, toen lid van de kamer van Volksvertegenwoordigers, werd al lang als huisvriend van de ADB be­schouwd, en ook nu was hij bereid de ADB-voorzitter te helpen de dia­mantairs die zich nog in het buitenland bevonden terug te halen. Sa­men klopten ze aan bij Emile Vandervelde, Minister van Justitie van socialistische strekking. Het Ministerie van Justitie was immers ver­antwoordelijk voor het vreemdelingenbeleid, en samen met de Mili­taire en de Openbare Veiligheid bevoegd om paspoorten en visa voor vreemden uit te reiken.

  • 47 Ministerraadverslag 3.12.1918, agendapunt 4 : « Rapatriement des réfugiés ».
  • 48 Ministerraadverslag 14.1.1919 agendapunt 15 : « Rapatriement des diamantaires réfugiés ».
  • 49 Amsab, Voorstellen en Verslagen…, 1920, bldz. 65.

23Vandervelde legde de kwestie op 3 december voor aan de minister­raad47. De voltallige regering bleek het eens te zijn over het belang van de Antwerpse diamantindustrie. Louis Franck, zelf van Joodse origine en inmiddels benoemd tot minister van Koloniën, sprak zich resoluut uit voor een snelle terugkeer van de diamantairs naar België48. Hij ver­klaarde dat hij zo snel mogelijk hun paspoorten in orde wou zien, en dat hun repatriëring absolute prioriteit genoot. Half december ontving Van Berckelaer een “speciaal schrijven” van Vandervelde, met de vermelding dat de « kwestie der paspoorten voor diamantairs geregeld is »49. Na overleg met de Militaire en de Openbare Veiligheid, nam Van­dervelde de verantwoordelijkheid op zich om paspoorten te ver­strekken aan de vreemde (Polen uit Galicië) diamantairs.

24Het optreden van Vandervelde had het de Poolse diamantlieden, die hij beschrijft als zijnde « werkzame en rustige lieden », mogelijk gemaakt terug te komen uit het buitenland50. In oktober 1918 was Polen onafhankelijk geworden en erkend als bondgenoot door de En­tente51. De Polen waren hierdoor plots van vijanden in bondgenoten veranderd. Om België terug binnen te mogen, dienden ze hun nieuwe nationaliteit te kunnen bewijzen en te verzekeren niet vijandig gehan­deld te hebben tijdens de oorlog.

  • 52 Amsab, Voorstellen en Verslagen…, 1920, bldz. 65, brief ondertekend door Wauters, 10.12.1918.

25Socialistische minister van Arbeid en Nijverheid Joseph Wauters bezorgde Van Berckelaer de opdracht « zich te begeven naar Holland en naar Engeland, om er den toestand der arbeiders en der diamant­nijverheid te onderzoeken, en de noodige maatregelen te nemen om hen weer naar België terug te voeren. »52

  • 53 Weekblad van de Algemeene Nederlandsche Diamantbewerkersbond, Orgaan van de Algemene Nederlandse Di (...)
  • 54 Y. Vassart, op. cit., bldz. 117.

26Een commissie werd aangesteld om elk geval in Nederland afzon­derlijk te onderzoeken53. Enkel diegenen die geen vijandige gevoelens koesterden tegenover België, en geen vijandige daden tegenover een geallieerd land of tegen België gesteld hadden tijdens de oorlog, moch­ten terugkomen54. Hun “spoedige” terugkomst werd daardoor wel be­hoorlijk vertraagd…

27De campagne om de arbeiders terug naar Antwerpen te halen, ver­liep vlot. De arbeiders in Londen en Birmingham waren enthousiast over het vooruitzicht van de terugkeer, hoewel ze in Engeland tot vier keer meer dan in België verdienden. Erg rooskleurig waren de vooruit­zichten ook niet, er was nog geen werk in Antwerpen, en de prijzen van levensmiddelen waren door de oorlog torenhoog.

  • 55 Amsab, Voorstellen en Verslagen…, 1920, bldz. 67.
  • 56 Ibid., bldz. 62.

28De vergadering met de voornaamste handelaars (J. Kryn, Max Tom, Salomon Himmelblau, G. Rombauts, Sam Tolkowsky, enz.) ver­liep moeizamer. Heimwee speelde hen minder parten. Nu de vooruit­zichten in Engeland beter waren dan in Antwerpen, twijfelden de han­delaars of ze wel terug zouden keren. In Engeland werden op dat mo­ment nog grote winsten geboekt, terwijl de diamanthandel en –bewer­king in Antwerpen nog stil lag. De Belgische kranten die Engeland bereikten, maar ook de Britse pers zelf, berichtten bovendien dat ze niet meer welkom waren in een sterk patriottistisch België. In Londen waren ze hartelijk ontvangen geweest in de diamantkringen. Het voo­ruitzicht in Antwerpen niet meer welkom te zijn, was allerminst be­vorderlijk voor een mogelijke terugkeer. Vaderlandslievende argumen­ten hielpen niet veel, maar het feit dat de arbeiders wel allemaal naar België terug wilden, stelde hen voor een voldongen feit55. Er werd over­een­gekomen dat zij die op dat moment in dienst waren, nog tot eind februari zouden doorwerken, nieuw personeel mocht niet meer aange­nomen worden. Begin maart werden de laatste arbeiders naar België teruggebracht. Een vijftal onder hen bleven werken als leraar in de door Oppenheimer opgerichte school56.

29De repatriëring van de diamantbewerkers uit Engeland naar België, bleek niet voldoende om de Antwerpse suprematie terug te winnen in diamantbewerking en –handel. De diamanthandel bevond zich nog steeds in Amsterdam en ook Oppenheimer gaf zich niet zo snel gewon­nen.

  • 57 Weekblad…, 4.4.1919.
  • 58 Ibid., 30.5.1919.

30De voorsprong die Nederland door de oorlog had kunnen nemen op Antwerpen, had Antwerpen nog niet opnieuw kunnen inhalen. Een erg belangrijk deel van de vreemde handelaars en arbeiders bevond zich nog steeds in Nederland. Hoe meer tijd verstreek sinds de wapen­stils­tand, hoe minder zeker men er in België van was of de buitenlandse handelaars nog ooit terug zouden komen. April 1919 waren al vier maanden verstreken sinds Vandervelde hun de terugkeer had mogelijk gemaakt, toch waren er nog maar nauwelijks handelaars en fabrikan­ten uit Nederland teruggekeerd. Ze begonnen integendeel meer en meer in Nederland zelf te produceren57. De Haagse krant Het Vaderland schreef eind mei met een triomferende toon dat de meeste grote dia­manthandelaars besloten hadden in Scheveningen te blijven of om naar Engeland te gaan. De kleinere handelaars leken het volgens de krant ook goed te hebben in Scheveningen, hun handel in vreemde valuta deed het vrij goed58.

  • 59 De Diamantbewerker, 2.5.1919.

31De ruwbevoorrading was tijdens de oorlog door Londen van Ant­werpen naar Amsterdam gebracht. Antwerpen diende zich nu naar de Amsterdamse beurs voor diamanthandel te begeven om zich van ruw te voorzien. Het was Amsterdam nu dat kocht van Londen, en Ant­werpen van Amsterdam. Doordat de handelaars uit Antwerpen nu uit tweede hand kochten, betaalden zij tot 24% meer dan hun Amster­damse collega’s. Omdat de diamantsector het gedurende het hele jaar 1919 zo goed deed, voelde men dit niet zo sterk in Antwerpen. Men kon immers door een gebrek aan slijpmolens niet meer diamantarbeiders tewerkstellen in Nederland59. Bovendien compenseerden de lagere Bel­gische lonen dit verschil, zodat de export hier weinig hinder van on­dervond.

  • 60 Weekblad…, 2.5.1919.

32Londen was intussen beginnen onderzoeken of er geen mogelijkheid was een Pools Syndicaat op te richten in Nederland. Lukte dit, dan was het vrijwel zeker dat deze handelaars en de diamanthandel in Amsterdam zouden blijven. Zo niet, zelfs dan was hun vertrek nog niet zeker. In Nederland hadden ze immers nog voor 20 miljoen gulden aan handelscontracten met Londen lopen60.

  • 61 Ibid.

33Bevorderlijk waren de scheldpartijen in de Belgische liberale pers tegen de “Austro-boches” allerminst voor hun terugkeer, temeer daar Engeland en Frankrijk al weer druk aan het onderhandelen waren met Oostenrijkse en Duitse firma’s61. Hier had men minder last van een patriottistisch geweten…

  • 62 Ibid.

34Begin april 1919 werd de eerste partij Congo-diamanten, gedolven door de Compagnie Minière et Forestière, onder toezicht van de staat verkocht door de Société Générale. Het totaal, 43.000 karaat, werd in één lot te koop gesteld, wat de kleinere handelaars en eigenwerkmakers geen kans liet te bieden. Een dertigtal Antwerpenaren hadden zich verenigd om een bod te doen, maar dit bleek te laag, de volledige partij werd door de Brit (voormalige Duitser) Ernest Oppenheimer gekocht. De verkoopsvoorwaarden bepaalden wel dat 60% van de partij in Bel­gië moest blijven voor bewerking, maar de koper heeft uiteraard de eerste keuze en kan zo de beste stenen voor zich houden62.

  • 63 De Diamantbewerker, 19.4.1919.
  • 64 Het Vaderland, 19.4.1919.

35De gehele Antwerpse diamantwereld vond het optreden van minis­ter van Koloniën Franck in deze zaak veel te laks. Hij had immers beloofd de Antwerpse handelaars te helpen63. Franck was een hevige voorstander geweest van de repatriëring van de vreemde diamantairs om de Belgische diamantsector te redden. Het hevige protest dat uit de liberale Belgische bladen weerklonk, bracht hem echter aan het twij­felen64. Beducht dat men aan zijn patriottisme zou twijfelen, durfde hij niet zo maar meer de kaart trekken van de diamantsector.

  • 65 De Diamantbewerker, 24.5.1919.
  • 66 Weekblad…, 2.5.1919.

36Dit voorval was de aanleiding om de Belgische burgerpers van standpunt te doen veranderen. Men gaf schoorvoetend toe dat de dia­mantsector de vreemde handelaars en fabrikanten nodig had. Het was nu immers duidelijk gebleken dat de Antwerpse diamantsector niet sterk genoeg meer stond. Bovendien zag men nu ook in dat de militaire samenwerking met Engeland een economische rivaliteit niet in de weg stond. In Engeland stonden patriottistische bezwaren een kapitalis­tische logica niet in de weg. De krant van de Amsterdamse diamant­handelaars, Diamant Handelsblad, blokletterde eind mei : « Na alles bedorven te hebben, schreeuwt de Belgische pers nu, dat de regeering de diamantnijverheid moet beschermen ! »65 Het Brusselse blad Het Vaderland stelde zich de vraag waarom men zo een hoeveelheid aan diamant in één partij te koop had gesteld in plaats van in kleine parti­jen, openbaar en per opbod, zodat de kleinere handelaren ook een kans zouden gekregen hebben. Ook in Nederland stelde men het optreden van Franck in vraag. Het Handelsblad schreef dat de Belgische regering niet voldoende inspanningen leverde voor zo een belangrijke branche66. Voor Nederland was deze verkoop immers ook een slechte zaak, hier was men evenmin beducht op een sterke Engelse concurrent.

37Een laatste belangrijke hindernis die het hernemen van de Ant­werpse diamantsector in de weg stond, was de wet op oorlogssekwester. In principe moesten alle goederen en belangen van vijanden op Bel­gisch grondgebied onder dwangbeheer (sekwester) worden geplaatst. Pas wanneer je kon bewijzen geen vijandige nationaliteit meer te heb­ben, kon je weer vrij over je eigen zaken beschikken.

De diamantsector onder sekwester

  • 67 Studie gebaseerd op het sekwesterarchief van het Parket van de Procureur des Konings Antwerpen (191 (...)
  • 68 Besluitwet van 10 november 1918, gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad 12-13 november 1918.

38De sekwesterwetgeving van na de oorlog diende ter economische ontmanteling van de vijand op Belgisch grondgebied67. Met het oog op de latere verkoop, moesten in principe alle eigendommen van vijanden onder sekwester worden geplaatst68. Pas wanneer de eigenaar kon bewij­zen niet langer onderdaan van een vijandige natie te zijn, kon hij weer vrij over zijn goederen beschikken. In de praktijk duurde dit soms erg lang, te lang, waardoor het onheil dikwijls al was geschied en persoonlijke zaken al verkocht waren alvorens het nationaliteitsbewijs voorgelegd kon worden.

39Voor 222 personen uit de Antwerpse diamantwereld werd in de loop van het jaar 1919 een persoonlijke sekwester aangeduid, in totaal ver­spreid over 202 sekwesterdossiers. In 65% van de gevallen ging het om Oostenrijkers, 21% Ottomanen, 10% Duitsers en 4% Hongaren. Na de oorlog, na de vredesonderhandelingen en na het hertekenen van de Europese kaart, veranderde de meerderheid van hen van nationaliteit. Sommigen kozen er ook bewust voor een andere nationaliteit aan te nemen, of lieten zich vaderlandloos verklaren, opdat het sekwester zou worden opgeheven. Zo krijgen we bij het sluiten van de dossiers een heel andere situatie. Nu blijkt 53% van de diamantlieden onder sek­wester de Poolse nationaliteit te bezitten, 12% zijn Israëlieten uit de Levant, 7% Oostenrijker, 4% Duitser, Tsjecho-Slowaak of Turk, 3% vaderlandloos of Armeen, 2% Rus, Belg of Amerikaan, 1% is Hon­gaar, Nederlander of Syriër en tenslotte 0,5% Brit, Oekraïner, Pales­tijn, Roemeen of Zwitser. Hierbij gaat het opvallend veel om diamant­handelaars, –fabrikanten en –makelaars (samen 87% van de dossiers) en weinig om diamantbewerkers (13%). Wellicht plaatste het Parket van Antwerpen liever mensen onder sekwester waarvan men ver­moedde dat ze rijk waren, dan mensen waarbij men het omgekeerde vermoedde. Het economisch profiel van de diamantlieden verschilde sterk. Aan het ene uiterste zijn er voorbeelden van handelaars met een inboedel die niet meer dan 200 Belgische frank waard was (omgerekend naar vandaag komt dit overeen met 41.600 Bef of 1.040€). Aan het andere uiterste waren er de meest succesvolle fabrikanten en hande­laars zoals deze die huisden in de residentiële wijk Zurenborg.

40Om de eigendommen van de persoon in kwestie al dan niet in dwangbeheer te houden, baseerde het Parket zich voornamelijk op de nationaliteit, maar in sommige gevallen was ook het geloof een door­slaggevend element. Zo blijkt uit de dossiers dat christenen (Arme­niërs) en joden (Israëlieten uit de Levant) uit het voormalige Otto­maanse rijk werden vrijgesproken, maar dat Islamieten (Turken) blij­vend als vijanden werden beschouwd en dat hun eigendommen dus onder sekwester bleven.

41De periode dat de eigendom van een persoon onder sekwester stond, verschilde sterk. Sommigen konden na het voorleggen van een geldig nationaliteitsbewijs al na enkele dagen opnieuw over hun goederen beschikken, bij minder fortuinlijken, voornamelijk zij die blijvend als vijanden werden beschouwd, werd het dossier pas gesloten nadat de verkoop van alle eigendommen was voltrokken. Van alle nationalitei­ten die voortaan als ex-vijanden werden beschouwd, werden de dos­siers van Israëlieten van de Levant gemiddeld het snelste weer gesloten (na gemiddeld 11 maanden). Het feit dat deze groep de meest wel­ge-stelde was en reeds lange tijd in Antwerpen woonde, zal daar niet vreemd aan geweest zijn. Ook Polen konden gemiddeld weer vrij snel over hun goederen beschikken (13 maanden), voor hen was het dan ook normaal gezien niet zo moeilijk om hun nieuwe nationaliteit aan te tonen. Hetzelfde gold voor Armeniërs en Tsjecho-Slowaken (respectie­velijk 20 en 21 maanden). Let wel dat vrij snel nog steeds een lange periode om te overbruggen moet zijn geweest, van enkele maanden tot meer dan een jaar niet aan persoonlijke zaken kunnen en een alterna­tieve bron van inkomsten moeten vinden, is zeker niet niets. Aantonen dat je vaderlandloos was, was heel wat moeilijker. Het traject dat via rechtszaken en politieonderzoeken liep, duurde gemiddeld drie jaar. Het bilateraal akkoord tussen België en Oostenrijk van 9 augustus 1922 regelde de verkoop van Oostenrijkse goederen onder sekwester en tevens het vrijgeven van Hongaarse eigendommen. Dit zien we weer­spiegeld in de sekwesterdossiers, gemiddeld 3 jaar en 9 maand na ope­nen van het sekwesterdossier, werden de dossiers van Hongaren weer gesloten. Met het verdrag van Lausanne met Turkije van 1923, worden alle voormalige Ottomanen voortaan van sekwester vrijgesteld. Toch blijkt uit de praktijk dat voor velen onder hen de sekwesterprocedure veel langer heeft aangesleept. Dikwijls waren de goederen toch reeds verkocht en deed het er voor de persoon in kwestie niet meer toe of zijn dossier nu al dan niet gesloten werd. De wet van 17 november 1921 schreef de ge­dwongen verkoop van alle Duitse eigendommen onder sekwester voor en op 9 augustus 1922 voor Oostenrijkse eigendommen. Het sluiten van een Oostenrijks of een Duits dossier betekende sindsdien dus zoveel als dat de liquidatie van de persoon of familie in kwestie voltooid was. Het laatste dossier met betrekking tot de dia­mantsector dat werd gesloten, is het dossier van de Diamantclub zelf, in het veelbetekenende jaar 1942.

42Wat heeft de liquidatie van de eigendommen van vijandelijke en ex-vijandelijke diamantlieden de Belgische schatkist opgebracht ? Gegevens over gedwongen verkopen zijn vrij volledig, wat ons in staat stelt bij benadering de totale opbrengst te berekenen. De getraceerde eigendommen van Oostenrijkse en Duitse diamantlieden werden inte­graal verkocht. In totaal was dit het geval voor 7 Duitsers en 7 Oos­tenrijkers, maar er is veel meer verkocht geweest. Van zodra er zich één geallieerde of neutrale schuldeiser meldde, kon in principe de ge-dwongen liquidatie van de gehele eigendom van een vijandige persoon bevolen worden. Tijdens de oorlog bevonden de meeste vreemde dia­mantlieden zich in het buitenland, waardoor zich in de periode van afwezigheid onbetaalde rekeningen opstapelden. Wanneer de persoon wiens eigendommen onder sekwester stonden niet tijdig zijn open­staande rekeningen betaalde of zijn nieuwe nationaliteit kon bewijzen, verkocht men alle eigendommen van de persoon in kwestie om de schuldeisers te betalen. Op deze wijze werden nog eens 29 diamantlie­den economisch “geliquideerd”. In totaal bracht de liquidatie van vij­andige diamantlieden om en bij de 2 miljoen Belgische franken op (re­kening houdend met de officiële inflatie69 van 2008 is dat omgerekend naar vandaag 416 miljoen Bef)70. In verhouding met de omvang en het belang van de Antwerpse diamantsector is deze opbrengst uiteindelijk niet zo veel. De Belgische economie en het “nationaal belang” had er vast meer baat bij gehad de diamantairs hun zaken niet voor zo lange tijd stil te leggen en door hen niet het land uit te “liquideren”. Onder de 43 gedwongen verkopen bevonden zich bovendien slechts vijf han­dels– of industriële ondernemingen, waaronder twee slijperijen, twee­maal een achtste deel van de aandelen van een slijperij en ten slotte aandelen van de Beurs voor Diamanthandel. In alle andere gevallen gaat het om privé-eigendom, voornamelijk meubilair en verder een drietal huizen. De sekwesterwetgeving diende dan ook niet enkel de Belgische schatkist te spijzen en om wederopbouw te financieren, veel meer nog dan dat was het een door patriottisme ingegeven maatregel om het land van vijanden te zuiveren en een compensatie van het doorstane oorlogsleed. Dit korte termijn denken, ingegeven door sterke emoties, had evenwel het einde kunnen beteken van de Belgische dia­mantsector. Meer dan 80% procent van de diamanthandelaars in Ant­werpen waren vreemdelingen, het leeuwendeel daarvan was onderdaan (geweest) van een vijandige natie. Indien er geen beperkingen opgelegd zouden geweest zijn voor wat de onderdanen van de nieuwe naties be­trof, was Antwerpen/België voorgoed een erg lucratieve sector kwijt geweest.

43De schade voor de Belgische diamantsector door toepassing van de repressieve maatregelen na de oorlog is uiteindelijk beperkt gebleven dankzij de veranderde geopolitieke situatie en niet door een bevoorde­ling van de sector. Indien Polen, maar ook Armenië, Syrië, Tsjecho-Slowakije, enz. niet de onafhankelijkheid hadden verworven na de oorlog waardoor ze van kamp zijn veranderd, zouden deze voormalige vijandige onderdanen dezelfde repressieve maatregelen als Duitsers en Oostenrijkers ondergaan zijn. Wat de Duitse kolonie van Antwerpen betrof, hadden deze “landzuiverende” maatregelen immers hun effect niet gemist, de Duitse kolonie behoorde voorgoed tot het verleden. Het voortbestaan van de diamantsector zou evenzeer in het gedrang zijn gekomen, indien men de onderdanen van de nieuw ontstane landen blijvend als vijanden zou beschouwd hebben. Amsterdam en Londen zouden hen alvast een warm onthaal hebben geboden.

Haut de page

Annexe

Sam Tolkowsky, een van de voornaamste Antwerpse diamanthandelaars

© Privé-archief

Louis Van Berckelaer, voorzitter van de Algemeene Diamantbewerkers Bond van België

© AMVC

Louis Franck, minister van Koloniën, pleitte voor de terugkeer van de Antwerpse diamantairs in België

© AMVC

Haut de page

Notes

1 Uit W. Elsschot – A. Kets-Vree – G. De Ley, Zwijgen kan niet verbeterd worden : ongebundelde teksten, Antwerpen, 1979, bldzn. 89-92. Dit is een deel van een opiniestuk van Elsschot over de diamant in Antwerpen dat in meerdere kranten gepubliceerd werd. De Nieuwe Rotterdamsche Courant van 7 februari publiceerde het – met de vermelding het uit een Antwerpse krant overgenomen te hebben – en Het Weekblad van den Algemeenen Nederlandschen Diamantbewerkersbond publiceerde het op 14 februari 1919.

2 Artikel gebaseerd op de onuitgegeven masterscriptie : S. Renneboog, De Antwerpse diamantsector en de Eerste Wereldoorlog. Patriottisme of economisch pragmatisme ? Studie gebaseerd op sekwesterdossiers, UGent, 2009.

3 Ministère de l’Intérieur, Statistique de la Belgique : Population, Recensement Général du 31 décembre 1910, Brussel, 1916, V, Recensement des professions.

4 Privé-archief van de Diamantclub, ledenlijst van de diamantclub van 1914 ; R. B. Sekwester, WOI, Antwerpen, PK 3004. De eerste Diamantclub werd gesticht eind 19de eeuw als « ontmoe­tings­plaats » voor de diamantairs in de Pelikaanstraat. De diamantbeurs werd opgericht in 1904 als internationaal handelsbeurs voor diamantairs.

5 Recensement général du Royaume 1910, V, Recensement des professions, « Professions des étrangers ».

6 Sekwester of dwangbeheer, Koninklijk Besluit van 18 september 1914 gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad op 23 september 1914.

7 Lijst met verboden goederen.

8 M. Vermandere, Adamastos. 100 jaar Antwerpse diamantbewerkersbond van België, Antwerpen, 1995, bldz. 51.

9 Zie : E. Laureys, Meesters van het diamant, De Belgische diamantsector tijdens het nazibewind, Brussel, 2005, bldzn. 38-40.

10 Y. Vassart, L’immigration des diamantaires en Angleterre et aux Pays-Bas durant la Première Guerre mondiale, onuitgegeven licentiaatsverhandeling geschiedenis (ULB), Brussel, 2000, bldz. 73.

11 E. Laureys, op. cit., bldz. 67.

12 Kryn keerde na de oorlog dan ook niet weer naar Antwerpen. Zie : Y. Vassart, op.cit., bldz. 79.

13 De Diamantbewerker, 5 april 1919.

14 Amsab Gent, Voorstellen en Verslagen van het 5de Congres van het Wereldverbond der Diamantbewerkers, Antwerpen, 1920, bldz. 93 ; E. Laureys, op. cit., bldz. 66 ; Y. Vassart, op. cit., bldz. 92.

15 Y. Vassart, op. cit.,bldz. 97.

16 E. Laureys, op. cit., bldz. 67.

17 M. Vermandere, Adamastos…, p. 51 ; Romi Benjamin Goldmuntz (Krakau 1882-Antwerpen 1960). Zie : J.Ph. Schreiber, Dictionnaire biographique des Juifs en Belgique : figures du judaïsme belge XIXe-XXe siècles, Bruxelles, 2002, bldz. 128.

18 Y. Vassart, op. cit., bldz. 65.

19 E. Laureys, op. cit., bldz. 66.

20 Amsab Gent, Voorstellen en verslagen…, 1920, bldz. 10.

21 Ibid., bldz. 92.

22 C. A. Van der Velde, De ANDB. Een overzicht van zijn ontstaan, zijne ontwikkeling en zijne beteekenis, Amsterdam, 1925, bldz. 553.

23 Ibid., bldz. 597.

24 Ibid., bldz. 602.

25 Amsab Gent, Voorstellen en verslagen… 1920, bldz. 102.

26 De Algemeen Diamantbewerkersbond van België is in 1913 ontsproten uit de in 1895 opgerichte Antwerpse Diamantbewerkersbond en was in die periode de grootste syndicale macht in de diamantsector in België.

27 Ibid., bldz. 24.

28 Justus Strandes was een senator, afkomstig uit Hamburg. Hij werd aangesteld als hoofd van de Zivilverwaltung voor de provincie Antwerpen, omdat hij veel ervaring had in handel met Afrika. Zie : P. E. Schramm, Neun Generationen II. Dreihundert Jahre deutscher Kulturgeschichte im Licht der Schicksale einer Hamburger Bürgerfamilie (1648-1948), Brunswig, 1964, bldz. 491.

29 Amsab Gent, Voorstellen en Verslagen…, 1920, bldz. 23.

30 Ibid., bldz. 24.

31 Ibid., bldz. 14.

32 Ibid., bldz. 27.

33 Ibid., bldz. 28.

34 Ibid., bldz. 29.

35 Ibid., bldz. 33.

36 H. Heertje, De diamantbewerkers in Amsterdam, Amsterdam, 1936, bldz. 164.

37 Amsab Gent, Voorstellen en Verslagen…, 1920, bldz. 36.

38 Ibid., bldz. 38.

39 Ibid., bldz. 37.

40 Ibid., bldz. 41.

41 A. Vrints, Bezette stad, Vlaams-nationalistische collaboratie in Antwerpen tijdens de Eerste Wereld­oorlog, Brussel, 2002, bldz. 269.

42 A. Vrints, op. cit., bldz. 269.

43 Algemeen Rijksarchief van België (ARB), digitaal archief ; Ministerraad verslag 3.12.1918 ; ministerraadverslag 14.1.1919 ; ministerraadverslag 21.2.1919, enz.

44 E. Laureys, op. cit., bldz. 66.

45 T. De Meester, « “De natie onder vuur”, De impact van de Eerste en Tweede Wereldoorlog op de juridische afbakening van het “eigen volk” », in Bijdragen tot de Eigentijdse Geschiedenis, nr. 3, 1997, bldz. 72.

46 E. Laureys, op. cit., bldz 68.

47 Ministerraadverslag 3.12.1918, agendapunt 4 : « Rapatriement des réfugiés ».

48 Ministerraadverslag 14.1.1919 agendapunt 15 : « Rapatriement des diamantaires réfugiés ».

49 Amsab, Voorstellen en Verslagen…, 1920, bldz. 65.

50 Brief ondertekend door Vandervelde, 16.12.1918.

51 https://www.polennieuws.nl/geschiedenis/de-poolse-geschiedenis-i/de-eerste-wereldoorlog-en-de-vrede-1914-1918/

52 Amsab, Voorstellen en Verslagen…, 1920, bldz. 65, brief ondertekend door Wauters, 10.12.1918.

53 Weekblad van de Algemeene Nederlandsche Diamantbewerkersbond, Orgaan van de Algemene Nederlandse Diamantbewerkersbond, 11.4.1919.

54 Y. Vassart, op. cit., bldz. 117.

55 Amsab, Voorstellen en Verslagen…, 1920, bldz. 67.

56 Ibid., bldz. 62.

57 Weekblad…, 4.4.1919.

58 Ibid., 30.5.1919.

59 De Diamantbewerker, 2.5.1919.

60 Weekblad…, 2.5.1919.

61 Ibid.

62 Ibid.

63 De Diamantbewerker, 19.4.1919.

64 Het Vaderland, 19.4.1919.

65 De Diamantbewerker, 24.5.1919.

66 Weekblad…, 2.5.1919.

67 Studie gebaseerd op het sekwesterarchief van het Parket van de Procureur des Konings Antwerpen (1918-1960) en op het archief van de Dienst van het Sekwester, verbonden aan het Bestuur der Registratie en Domeinen (Ministerie van Financiën). Beiden worden bewaard in het Rijksarchief Beveren.

68 Besluitwet van 10 november 1918, gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad 12-13 november 1918.

69 http://www.statbel.fgov.be/indicators/cpi/home_nl.asp

70 In 1928 bedroeg de totale opbrengst van alle liquidatie van vijandige goederen en belangen voor de Belgische Staat 350 miljoen Bef, maar de liquidaties waren toen nog niet allemaal voltrokken. Ministerraadverslag 4.6.1928.

Haut de page

Table des illustrations

Légende Sam Tolkowsky, een van de voornaamste Antwerpse diamanthandelaars
Crédits © Privé-archief
URL http://journals.openedition.org/cmc/docannexe/image/580/img-1.png
Fichier image/png, 387k
Légende Louis Van Berckelaer, voorzitter van de Algemeene Diamantbewerkers Bond van België
Crédits © AMVC
URL http://journals.openedition.org/cmc/docannexe/image/580/img-2.png
Fichier image/png, 725k
Légende Louis Franck, minister van Koloniën, pleitte voor de terugkeer van de Antwerpse diamantairs in België
Crédits © AMVC
URL http://journals.openedition.org/cmc/docannexe/image/580/img-3.png
Fichier image/png, 970k
Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Sylvie Rennenboog, « De Antwerpse diamantsector en “de Groote Oorlog” »Les Cahiers de la Mémoire Contemporaine, 9 | 2010, 13-35.

Référence électronique

Sylvie Rennenboog, « De Antwerpse diamantsector en “de Groote Oorlog” »Les Cahiers de la Mémoire Contemporaine [En ligne], 9 | 2010, mis en ligne le 01 février 2020, consulté le 10 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/cmc/580 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cmc.580

Haut de page

Auteur

Sylvie Rennenboog

Sylvie Renneboog behaalde een master in de geschiedenis aan de Universiteit Gent en derde bachelor aan de Universidad de Valladolid (Spanje). Haar masterproef had als onderwerp de Antwerpse diamantsector tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search