• 1 El 7 de agosto culminó la presidencia de Virgilio Barco Vargas, y tomó posesión su sucesor en el ca (...)

1Aunque para Colombia 1990 fue un año de transición política, el cambio de administración no implicó mayores variantes en materia de política exterior1. Si bien se han presentado diferencias de matices en el manejo del sector externo, entre la actual administración de César Gaviria Trujillo y la precedente, es evidente la existencia de una línea de continuidad, que privilegia una actitud pragmática frente a criterios ideológicos.

• 2 Véase "Banco Mundial forzó la apertura" en El Espectador, junio 1990, pp. 1A-8A

4Las posiciones mantenidas por el país en distintos foros internacionales con respecto a la liberalización y la apertura se pueden considerar como producto de la confluencia de factores domésticos y presiones externas. Si bien desde 1988 comenzó a discutirse dentro del gobierno el tema de la apertura, fue sólo en febrero de 1990 cuando se dieron los primeros pasos concretos en esa dirección. Ello se explica por un condicionamiento del Banco Mundial, en el sentido de que se suspendería la concesión de créditos, en caso de no tomarse medidas para abrir la economía2. La necesidad de recursos frescos para efectuar

• 3 Esto se observa en el cruce de cartas entre la representante comercial de Estados Unidos, Carla Hil (...)

7A raíz de la negativa de Estados Unidos para que Colombia se adhiriera al código de subsidios del GATT, a partir de julio de 1990 se aceleró el proceso, ya que el ingreso del país al mencionado código se condicionó al compromiso de no implantar nuevos subsidios a las exportaciones, desmontar los existentes en un plazo de cinco años, y profundizar las medidas de liberalización de mercados3. Por otro lado, es interesante anotar que en el mismo mes se adquirió el compromiso de crear una comisión mixta colombo americana de comercio e inversión, con el propósito de establecer un foro permanente de concertación, contar con un mecanismo para dirimir las diferencias bilaterales, así como disponer de un instrumento que permitiera concretar, en el corto plazo, la liberación de los intercambios entre los dos países. De manera adicional, la comisión mixta permitiría establecer un marco adecuado para llevar a cabo de algunas de las metas contenidas en la Iniciativa para las Américas.

• 4 Relaciones comerciales de Colombia con los Estados Unidos-Sección Comercio Exterior. Subsecretaría (...)

8En lo que concierne a esta Iniciativa, propuesta por el presidente George Bush en junio de 1990 4, parece estar acorde con la línea de apertura adoptada por varios países de la región. Como es sabido, la propuesta contempla la creación de una zona de libre comercio hemisférica, la adopción de medidas para estimular la inversión y el estudio de algunos mecanismos orientados a aliviar la carga de la deuda de los países más afectados.

• 5 Ponencia del Vicecanciller Rodrigo Pardo en un seminario para presidentes de empresa organizado por (...)

9A este respecto, la posición del gobierno colombiano ha oscilado entre la expectativa y el escepticismo. Expectativa, en la medida en que la Iniciativa podría reportarle beneficios al país, y representar el surgimiento de nuevos criterios para enmarcar las relaciones. Dicho de otra manera, "por primera vez en muchos años, a nivel de todas las Américas se plantea por parte de Estados Unidos una iniciativa de importancia que gira alrededor de temas económicos, como lo son la inversión, el comercio y la deuda, y no temas de defensa"5.

• 8 El presidente de la Asociación Nacional de Industriales (ANDI), Fabio Echeverri Correa, así como al (...)

13Aunque después de casi un año de iniciada la apertura no falta quienes se pronuncien en su contra8, este proceso parece irreversible aun en el caso en que la Ronda de Uruguay dentro del marco del GATT llegue a fracasar. Habrá que ver las consecuencias de ello para el país. En todo caso, no han surgido propuestas o modelos alternativos favorables, diferentes a un retorno al proteccionismo.

• 9 Véase Juan Tokatlian, "Pacto Andino: ausencia de compromiso", en El Espectador, noviembre 30 de 199 (...)
• 10 Ibid., p. 2B.
• 11 Ibíd., p. 2B.

18En este punto conviene hacer una distinción. El término "integración" se ha empleado en forma indiscriminada en las mismas declaraciones de diversas entidades regionales y subregionales, que cumplen roles referidos más bien a lograr la cooperación o la concertación entre países9. En el presente apartado se decidió incluir al Grupo Andino, que puede considerarse como "un mecanismo de cooperación de países, que estimula proyectos selectivos de acercamiento y reciprocidad..."10; al Grupo de los Tres, que "puede entenderse como un instrumento de concertación entre gobiernos, tanto a nivel diplomático como económico..."11; y a las iniciativas bilaterales de Colombia con Venezuela y Ecuador, que se refieren propiamente a la integración, en el entendido de que aun existiendo objetivos distintos, hay uno continuo en el que la meta es aumentar los vínculos sub regionales. De hecho, para Colombia éstas fueron las instancias en las que se dieron algunos de los acontecimientos más relevantes en esta materia, en el contexto internacional.

• 12 Alfredo Fuentes y María Mercedes de Martínez, op. cit., p. 6.

19Durante mucho tiempo, los esquemas de desarrollo vigentes en la mayoría de los países latinoamericanos estuvieron basados en el proteccionismo a ultranza. Si bien dicha estrategia estimuló el crecimiento de las economías en su momento, lo cierto es que terminó por constituirse en un factor de estancamiento y desarticulación regional. Y como a nivel del Grupo Andino "primaron las tendencias proteccionistas a nivel de país, sobre las metas de apertura regionales, los objetivos del acuerdo nunca alcanzaron las dimensiones previstas en sus inicios"12.

• 13 Ibíd., p. 14.

21En la cumbre de Galápagos se dispusieron las pautas para alcanzar, en el término de cinco años, una zona de libre comercio, lo que sin duda será facilitado por las medidas ya adoptadas por cada uno de los países miembros. En efecto, "el desarrollo de la declaración de Galápagos permitió la adopción reciente de decisiones en materia de eliminación de una proporción apreciable de restricciones administrativas a la importación y a la fijación de un Arancel Externo Común, con niveles de protección inferiores a los vigentes en el pasado"13. Se señaló el 31 de diciembre de 1995 como fecha límite para completar el proyecto orientado a crear una zona de libre cambio y una unión aduanera.

• 14 Véase Declaración de Machu Picchu del Grupo Andino, mayo de 1990.

22Para dar cumplimiento a los compromisos asumidos, el gobierno colombiano (en ese entonces presidido por Virgilio Barco) adoptó medidas para que cerca de mil productos pudieran entrar libremente al país, cuando procedieran de Venezuela, Perú, Ecuador o Bolivia. Según estadísticas presentadas en la cumbre de Machu Picchu en mayo de 1990, para evaluar los avances obtenidos, el comercio parecía estar respondiendo a la disminución de obstáculos: "empezó a registrar un ascenso en las cifras correspondientes al primer trimestre de 1990, con un 15% más que en el mismo período de 1989"14.

• 15 Diciembre de 1989 en Argentina, marzo de 1990 en México, y septiembre de 1990 en Nueva York.

25Uno de los objetivos que dieron lugar a la creación del Grupo de los Tres fue establecer un mecanismo de concertación eficiente que, además de promover el acercamiento entre los países de Latinoamérica, facilitara el diálogo económico entre Centroamérica y la Comunidad Europea. Pese a esto, durante el último año los dirigentes de los países en cuestión han dedicado esfuerzos a promover proyectos que faciliten la integración triangular. Los presidentes y cancilleres de los Estados miembros se han reunido en varias ocasiones15, para impulsar un programa que intensifique las políticas de cooperación, defina acuerdos de libre comercio y contribuya a la armonización de políticas macroeconómicas.

• 16 Declaración de los presidentes del Grupo de los Tres, Nueva York, 30 de septiembre de 1990, p. 1.

27A este respecto, se pretenden efectuar los estudios necesarios que promuevan la complementariedad energética, desarrollando proyectos concretos en donde participen los sectores petrolífero, carbonífero e hidráulico16. El equipo de trabajo tendría con un plazo de tres meses para presentar una serie de propuestas específicas que permitan llevar a cabo proyectos tecnológicos, industriales, comerciales y de comunicaciones.

• 17 En las tres últimas décadas, la disputa por aproximadamente 3.780 Km2 de áreas marinas y submarinas (...)

31Durante años las relaciones entre Colombia y Venezuela se caracterizaron por una serie de roces y conflictos, debido esencialmente a problemas limítrofes17. A partir de 1989 empezó a modificarse esta situación, y de ahí en adelante el problema limítrofe fue considerado como una de las varias instancias de una compleja agenda bilateral, donde el hincapié está puesto en la necesidad de hallar soluciones conjuntas a problemas compartidos.

• 18 De hecho, también se reintegró una tercera entidad conocida como la Comisión de Conciliación, Arbit (...)

32Con la idea de buscar una efectiva integración aprovechando las ventajas comparativas de las dos naciones, y poner término a la duplicación de esfuerzos a los dos lados de la frontera, en febrero de 1989 se crearon dos entidades binacionales: los Altos Comisionados y las Comisiones Nacionales de Asuntos Fronterizos18.

• 19 Se trata de: migraciones; cuencas hidrográficas internacionales; delimitación de áreas marinas y su (...)

33A los Altos Comisionados, dos por cada país, se les encomendó la labor de hallar procedimientos de tratamiento y solución a diez temas pendientes, considerados de la mayor relevancia en las relaciones colombo-venezolanas19.

• 20 Estos se refieren a asuntos tan diversos como: la construcción o mejora de carreteras entre Colombi (...)

34Las Comisiones Nacionales de Asuntos Fronterizos por su parte, integradas en número de doce representantes de cada país, se constituyeron en una instancia encargada de elaborar un diagnóstico acerca de las necesidades más apremiantes de los habitantes de la frontera, para luego formular proyectos que pudieran significar una mejora en sus condiciones de vida. En el desempeño de sus funciones, las Comisiones contaron con la asesoría de diversos entes centralizados y descentralizados de los dos países, que contribuyeron de manera significativa a la elaboración de más de medio centenar de propuestas y proyectos 20.

• 21 A la nueva Comisión Mixta de Trabajo se le asignó lo correspondiente a cuencas hidrográficas intern (...)

35Las labores tanto de los Altos Comisionados como de las Comisiones Nacionales de Asuntos Fronterizos se prolongaron durante más de un año en su primera etapa y tuvieron como punto culminante la suscripción del Acta de San Pedro Alejandrino, el 6 de marzo de 1990. En dicha Acta, los gobiernos de ambos países resolvieron adoptar las metodologías de tratamiento y solución propuestas por los Altos Comisionados (lo que se conoció como los modus operandi), incluyendo la conformación de una nueva Comisión Mixta de Trabajo con la tarea de desarrollar la etapa ejecutoria de varias de las soluciones propuestas a la problemática bilateral. Por los buenos resultados mostrados y la experiencia adquirida, se decidió dar continuidad a las Comisiones Nacionales de Asuntos Fronterizos, pero ahora como entes encargados de poner en práctica algunos de los modus operandi consignados en el Acta de San Pedro Alejandrino21

• 22 Un recuento y balance de las labores desarrolladas por las diferentes comisiones se encuentra en el (...)

36Aunque los esfuerzos emprendidos en favor de una integración bilateral no estuvieron exentos de problemas, se trató de un esfuerzo sin antecedentes en la historia de las relaciones entre Colombia y Venezuela, que generó una mejora sensible en los términos bilaterales. De hecho se iniciaron (y en ocasiones concluyeron) algunos de los proyectos sugeridos por las Comisiones Nacionales de Asuntos Fronterizos (carreteras, puentes, facilidades para el cruce de las fronteras, etc.), lo cual tuvo repercusiones altamente positivas22.

• 23 Véase Cristina Barrera, Las relaciones fronterizas contemporáneas de Colombia con Venezuela y Ecuad (...)

38En lo que respecta a las relaciones con Ecuador, el proceso de integración ha revestido varias semejanzas con el descrito anteriormente. De esta manera, se acordó crear una Comisión de Vecindad Colombo Ecuatoriana, lográndose su instalación formal el 20 de agosto de 198923. Por haber iniciado labores meses más tarde que las comisiones colombo-venezolanas, y por tratarse de una frontera mucho menos dinámica e importante que la de Colombia con Venezuela, los resultados no han sido tan notorios como en el caso anterior. En lo que se refiere a las relaciones con Perú, el proceso se encuentra en una fase todavía incipiente.