1Señoras y señores:

2Me siento con gran satisfacción de acudir a esta cita en el gremio exportador reunido en el octavo congreso de Analdex, en un momento en el que la actividad exportadora cobra un significado de especial importancia para el futuro del país. Las profundas transformaciones que vive el mundo en lo político y en lo económico exigen una actitud vigorosa de cambio y la disposición a tomar los riesgos que ofrece el nuevo orden económico internacional.

3Deseo unirme a las deliberaciones que han adelantado durante estos dos días, con algunas reflexiones sobre el papel que corresponde al Estado y a la cancillería, en la integración de Colombia a estas nuevas corrientes.

4Los exportadores colombianos enfrentan un reto sin. Precedentes en la definición del futuro de sus actividades comerciales. La integración de la Comunidad Económica Europea en 1992, la reunificación de Alemania, la consolidación de las economías asiáticas bajo el liderazgo del Japón y la iniciativa para las Américas, señalan la dirección hacia la que marcha el nuevo panorama económico internacional.

5Colombia no se puede rezagar en este proceso ni pretender continuar bajo el esquema cepalino de desarrollo hacia adentro que se encuentra totalmente agotado. O Colombia se ajusta a las nuevas circunstancias; mediante un proceso de desarrollo abierto y transparente o rápidamente perderá la oportunidad de interactuar; en condiciones más favorables con el resto del mundo. El espacio para Colombia existe, pero si no demostrarnos nuestra capacidad de ajuste, lo perderemos y alguien más lo llenará. Esta es una ley irremediable en las relaciones externas

6Consciente del profundo impacto de estos cambios, la actual administración se ha comprometido plenamente con un proceso de modernización, apertura e internacionalización de la economía, mediante reformas coherentes y graduales en los diferentes ámbitos de la vida institucional.

7Este ambicioso programa de modernización incluye medidas ya adoptadas en materia comercial como la liberación de importaciones, la reducción de los niveles y posiciones arancelarias, la simplificación de los instrumentos de control y aprobación de licencias de importación y exportación, en aras de una mayor claridad administrativa. En forma complementaria, se ha iniciado la reorganización de las entidades encargadas del comercio exterior con el fin de disminuir la duplicidad de funciones y las trabas institucionales. Recientemente fueron presentados a consideración del Congreso de la República los proyectos de reforma al estatuto cambiario, el de regulación de comercio exterior, la creación del Banco de Comercio Exterior y la reforma a la estructura del Ministerio de Relaciones Exteriores. Todos ellos forman parte de la estrategia del gobierno del presidente César Gaviria para actualizar y modernizar esta área de nuestro aparato económico.

8Otras medidas tendientes a la transformación institucional como son las reformas laboral, financiera y de inversión extranjera constituyen piezas básicas de este modelo. Como bien lo ha dicho el presidente, la apertura e internacionalización de la economía colombiana no se puede confundir con la simple liberación de importaciones. Se trata de un proceso dinámico y complejo en el que las exportaciones juegan un papel primordial en la consolidación de nuevos mercados, la generación de nuevos recursos, de empleos productivos y, por todo ello, de niveles más altos de desarrollo y de bienestar para la población.

9En este nuevo panorama, el papel del Estado será el de apoyar la iniciativa privada, minimizar sus riesgos y ofrecerle medios como el crédito, acceso a formas novedosas de tecnología, capacitación acelerada de sus cuadros empresariales, una adecuada infraestructura de transporte terrestre, aéreo y marítimo, y reglas de juego claras y estables en el tiempo.

10Debo resaltar la importancia que reviste la creación del Banco de Comercio Exterior. Los recursos de este banco, cuya estructura deberá ser similar a la de los "Export-Import Banks" de los países desarrollados, serán canalizados hacia los proyectos de exportación, no solamente en el área de bienes sino también de servicios. Este soporte crediticio les ayudará a ser competitivos en licitaciones y concursos internacionales. El patrimonio actual de Proexpo constituirá la base inicial de sus recursos; sin embargo, es indispensable encontrar alternativas para incrementarlos en diversas fuentes; mediante la captación de recursos en el mercado de capitales, interno y externo, con miras al fortalecimiento y ampliación de su radio de acción. Los US$ 500 mil millones de su capital permitirán un apalancamiento que llevaría los fondos disponibles para transacciones crediticias a varias veces este valor.

11Las exigencias de la apertura de Colombia a las nuevas realidades obligan a efectuar simultáneamente un replanteamiento sustancial de los enfoques tradicionales de nuestra política exterior, bajo la óptica de concepciones amplias que incluyan los aspectos económicos y comerciales como elementos esenciales de su formulación.

12En ocasiones anteriores he hecho referencia al concepto de la diplomacia económica para destacar el papel que comienza a jugar la Cancillería en el manejo de estos asuntos. Se trata de articular la dinámica propia de sus funciones en dos niveles: el nivel interno, mediante la coordinación de la gestión de los ministerios del área económica para fortalecer el proceso de internacionalización, en conjunción con los requerimientos y potencialidades del sector productivo. En el nivel externo el nuevo enfoque se traduce en la coordinación de todas nuestras representaciones en el exterior que hasta hoy actúan independientemente y sin coordinación. La integración de estos dos niveles permitirá que nuestras misiones diplomáticas operen como soporte efectivo del sector privado y de las empresas estatales en el esfuerzo de penetración de mercados en el ámbito internacional. En estos términos, la actividad de los funcionarios del ministerio dejará de reducirse a nutrir los contactos con los representantes de países amigos, a producir informes que no tienen divulgación y que se desactualizan rápidamente y a formar parte activa del circuito de los cócteles y los besamanos, para entrar a ser socios activos y participantes en el esfuerzo de penetración de mercados.

13Pero si bien es importante hablar de proyectos en la clausura de un encuentro de esta naturaleza, es fundamental hacer referencia a los logros que comienza a arrojar la gestión que se viene adelantando en este campo.

14Para comenzar, deseo referirme al profundo significado que tiene la aprobación definitiva por parte de los ministros de la Comunidad Económica Europea, de la iniciativa dirigida a eliminar el sistema de cuotas y reducir a cero los derechos de aduana para los productos de exportación colombianos durante un período de cuatro años. Este es un éxito indiscutible de la gestión diplomática colombiana. Es el factor más trascendental que ha ocurrido en nuestro comercio exterior en mucho tiempo. La Comunidad Económica Europea es así como el primer grupo de países en hacer efectiva su ayuda en los términos solicitados por Colombia, otorgando un trato equitativo a las exportaciones y abriendo sus mercados a nuestros productos. Esta es la solidaridad esperada como compensación al descomunal esfuerzo que realiza Colombia en su lucha contra el tráfico ilícito de drogas.

15Los empresarios colombianos, y en especial el gremio exportador, deben aprovechar esta oportunidad sin demora, consolidando sus productos en el mercado europeo, de forma tal de que cuando expire el término por ellos establecido, exista un posicionamiento sólido en un mercado de 350 millones de habitantes con una alta capacidad de consumo. Requerimos creatividad para aprender a manejar el nuevo lenguaje y los instrumentos de la Comunidad Económica Europea. Las oportunidades están abiertas: de la creatividad e imaginación de ustedes dependerán los resultados.

16Permítanme complementar esta perspectiva haciendo breve referencia a otras de las acciones que el gobierno ha adelantado frente a los nuevos bloques económicos del mundo.

17Uno de los foros más importantes en materia de comercio es la ronda Uruguay del Gatt que se inició hace cuatro años y que culminará el próximo diciembre. El éxito de la ronda para los países de América Latina, incluido Colombia, es el desmonte de la estructura proteccionista por parte de los países industrializados en materia agrícola, y en los productos tropicales, así como el avance en el desmonte del acuerdo multifibras que restringe las exportaciones de textiles y confecciones. Colombia, a través de su embajador permanente en el Gatt, así como en el grupo de Cairns, compuesto adicionalmente por Argentina, Australia, Brasil, Canadá, Chile, Hungría, Indonesia, Malasia, Nueva Zelanda, Filipinas, Tailandia y Uruguay, ha propiciado un acercamiento entre los países menos desarrollados y la Comunidad Económica Europea que ha tenido dificultades en presentar una propuesta más amplia de liberación. En este momento, a sólo un mes de la finalización de los acuerdos básicos, no existe una posición convergente por parte de los grupos en desacuerdo. No obstante, en los últimos días la Gran Bretaña ha estimulado en el seno de la comunidad una posición más amplia y realista, que permita un acuerdo en estos renglones básicos.

18El refuerzo a las incipientes acciones que Colombia ha adelantado en el pasado con el bloque asiático, es otra prioridad. La visita que como designado a la presidencia de la república realizaré la semana entrante al Japón con motivo de la entronización del emperador Akihito, será una ocasión de especial significación para avanzar en la gestión comercial. Así, en un acto de la mayor trascendencia para las relaciones económicas entre los dos países, instalaré el comité del Keidanren en su capítulo colombo-japonés del cual es presidente en Colombia el gerente general de la Federación Nacional de Cafeteros, doctor Jorge Cárdenas Gutiérrez y lo orienta en el Japón el señor Yohei Mimura, presidente de la compañía Mitsubishi.

19Adicionalmente sostendré entrevistas con el primer ministro japonés, señor Toishiki Kaifu y con el canciller Nakayama. Estos encuentros políticos del más alto nivel permitirán estrechar las relaciones entre los dos países y sus pueblos. También me reuniré con el Ministro de Industria y Comercio y el Presidente del "Export-Import Bank of Japan" con el ánimo de propiciar la inversión japonesa en Colombia, para lo cual se encuentra en una etapa avanzada el proyecto de seguro global a sus inversiones en nuestro país. Ellas me permitirán ahondar en el terreno de la cooperación técnica en sectores claves de la economía nacional, campo en el que deseo destacar el plan de desarrollo pesquero para el Pacífico, dirigido a revitalizar esta olvidada región colombiana

20Otro frente de gran importancia es el relacionado con la Iniciativa para las Américas, como quiera que es la primera vez que los Estados Unidos lanza un proyecto económico y no estratégico para el área. No hay que olvidar que el Punto Cuarto y la Alianza para el Progreso fueron propuestas de orden estratégico dirigidas a mantener el comunismo fuera del continente. A diferencia de las anteriores, la iniciativa del presidente Bush es de corte eminentemente económico, cuyo origen, el Tesoro de los Estados Unidos, busca estimular zonas de libre comercio en el área e integrar el mercado de ese país con el gran mercado latinoamericano.

21Colombia conjuntamente con el Grupo de los Tres y el Grupo de Rio, ha acogido esta iniciativa como un primer paso de acercamiento hemisférico en el terreno comercial, de inversión y de deuda externa. Celebramos que los Estados Unidos reconozca como principio básico la importancia de la otra América para consolidar un bloque económico. La instalación de la Comisión Bilateral de comercio e inversión permite ver con optimismo el desplazamiento del diálogo del terreno de la retórica al de la acción efectiva.

22Paralelamente, hemos avanzado en las negociaciones bilaterales con los Estados Unidos en el marco del Gatt, en las cuales este país apoya la posición colombiana sobre el tema agrícola y los productos tropicales; ve con beneplácito las medidas adoptadas por la actual administración en materia de apertura e internacionalización. Paralelamente, el Congreso de los Estados Unidos está estudiando el proyecto dirigido a hacer extensivos a Colombia los beneficios de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe. Tenemos confianza en que este proceso arrojará resultados positivos, y se aprobará en el mes de abril próximo una vez concluido su trámite en el Congreso de los Estados Unidos.

23Otro aspecto de especial relevancia para Colombia es el de la apertura en materia de inversión extranjera. Preocupa registrar los bajos niveles de inversión frente a niveles históricos, y su bajo monto en términos comparativos con otros países de la región como Chile, Argentina y Venezuela. En este sentido, la Iniciativa para las Américas, conjuntamente con las medidas adoptadas internamente, deben traducirse en un incremento de la inversión extranjera en el país. Sea esta una ocasión para invitar a los empresarios colombianos a que estrechen sus lazos con los inversionistas extranjeros que puedan aportar básicamente nuevas tecnologías y capital.

24Los países de la Comunidad Económica Europea, así como los Estados Unidos, han manifestado su preocupación por no tener un interlocutor único en América Latina. Para enfrentar este problema, la cancillería colombiana ha estimulado el proceso de consolidación del Grupo de los Tres y el Grupo de Río. No es aventurado pensar que el Grupo de Río, cuya secretaría estará a cargo de Colombia el próximo año, será el interlocutor de nuestro continente frente a la Comunidad Económica Europea en materia política y económica. El grupo de los Tres —Colombia, México y Venezuela— se ha ido consolidando como bloque regional cuyo objetivo es la creación de una zona de libre comercio regional, la complementación energética, cultural y turística y como factor de apoyo al área centroamericana y a la del Caribe.

25El gobierno continuará participando en foros latinoamericanos cuyas acciones sean efectivas y benéficas para el país. Estamos hablando de una política internacional activa y pragmática que no se puede dar el lujo de continuar en foros retóricos y poco productivos en cuanto a acciones concretas, especialmente en el campo económico. Nuestro interés es participar y ser socios de países de la región cuyos mercados sean complementarios a los nuestros y que les generen oportunidades a nuestros empresarios mediante el aprovechamiento de sus ventajas comparativas.

26El gobierno tiene claridad acerca de realizar un lobby efectivo en todos aquellos ámbitos en los cuales este procedimiento es un requisito para el éxito de las iniciativas que se tramitan. Es bien sabido cómo este delicado y complejo aspecto juega un papel fundamental en el mundo moderno.

27Nuestras misiones diplomáticas en el exterior apoyarán de manera profesional a la empresa privada en este ámbito, pero es definitivo tomar conciencia de que es la participación de todos ustedes en este proceso la que producirá resultados benéficos para el país y para un sector exportador eficiente y competitivo.

28Quiero invitar a los afiliados de la Asociación Nacional de Exportadores a emprender con optimismo la extraordinaria aventura de la conquista de nuevos mercados externos. Su mística, dinamismo y capacidad de asimilación del cambio, unidos al decidido apoyo del gobierno, nos permitirán construir una nueva época de progreso para Colombia.

29Muchas gracias.

30Bogotá D.E., 2 de noviembre de 1990