- 1 . Rappelons en ce sens que l’île Maurice est la première destination touristique insulaire de l’océ (...)
1La question des effets du tourisme international sur les sociétés dites « du Sud » est ambiguë. Il est trop souvent dit que cette activité dégrade l’environnement et nuit au devenir des communautés d’accueil. Pourtant, c’est là l’un des rares moyens pour des territoires délaissés par les stratégies économiques mondiales de justement s’y raccrocher, et ainsi ne pas sombrer davantage dans les effets pervers de la marginalisation. Il apparaît alors que les problématiques liées au développement touristique offrent un excellent reflet de celles qui se rapportent plus généralement à la mondialisation. Et en ce sens, le cas de l’île Maurice est révélateur de cette « ambiguïté du développement ». Si le phénomène touristique a, en l’espace de trois décennies, bouleversé l’organisation territoriale traditionnelle en en inversant les lieux de polarité économique, il a également permis à une société agricole de diversifier son schéma de développement et ainsi de devenir compétitive sur le plan international 1. Cette évolution souvent divergente entre fondements traditionnels et aspirations modernes se traduit au sein des sociétés à différentes échelles spatiales (le pays, les régions, des lieux…) et temporelles (du court au long termes). Ceci complexifie terriblement la lecture objective des situations, car des évolutions néfastes à courte durée peuvent se révéler bénéfiques sur un temps plus long, de même que des évolutions sociales aux échelles individuelles peuvent donner lieu à un déliement socio-culturel au niveau de la communauté, puis du pays. L’état d’esprit de ce texte est donc à un « mélange des échelles spatio-temporelles de lecture », bien que la démarche s’appuie sur un objet bien précis, la plage, replacé dans un contexte bien particulier, la montée du « désir de rivage » chez les Mauriciens.
2La démonstration d’une problématique émergente relative à l’amaigrissement progressif, sous l’effet du développement touristique, des réserves d’espaces littoraux disponibles pour la population locale se décompose ici en trois étapes. La première se concentrera sur la période historique en montrant que les terres intérieures de l’île ont, jusqu’au récent développement touristique, été les lieux de la production économique et que les côtes sont restées en marge de toute dynamique. Il s’agira ici de poser les bases d’une réflexion sur les évolutions générées par l’arrivée en force du tourisme (deuxième partie), lequel a eu pour effet direct une valorisation de l’image des côtes et, comme conséquence indirecte, une perte de poids de l’intérieur de l’île – donc un renversement du schéma d’organisation territoriale. Ce qui permettra de montrer en quoi cette revalorisation de l’image des côtes mêlée à une évolution généralisée du niveau de vie de la population, a amené les Mauriciens à fréquenter davantage les littoraux, en l’occurrence ici sableux, et ainsi à développer les pratiques de bord de mer (pique-nique, activités de plage et baignade), à tel point qu’aujourd’hui, paradoxe du développement, ambitions locales et exogènes tendent à entrer en conflit pour l’usage des « dernières plages disponibles », faisant ainsi émerger la problématique des réserves d’espaces littoraux. Nous verrons alors dans une dernière partie que ce questionnement (finalement, à qui doit appartenir l’espace ?) ne se pose pas encore d’un point de vue strictement quantitatif, car les niveaux d’occupation actuels ne font pas état d’une sur-fréquentation à l’échelle globale des plages dites publiques – qu’on doit distinguer, nous le verrons, des plages d’hôtels –, mais que ce constat devient fragile dès lors qu’on aborde la question d’un point de vue qualitatif (problèmes de manques d’attractivité et d’accessibilité). Nous conclurons sur la forte probabilité d’une transposition, dans un avenir proche, d’une problématique d’ordre micro-local ou local (la plage, la région touristique) à national, nous replongeant ainsi dans le mélange des échelles spatiales à des pas de temps variés. Ainsi, parler des plages amène à discuter des perspectives de développement d’une île entière et de sa population.
- 2 . Des épidémies de choléra et de paludisme survenues entre 1866 et 1868 ont notamment eu de lourdes (...)
3Les premières implantations permanentes dans l’île datent de la fin du xvie siècle, sur fond de chasse, de cueillette, de pêche et de quelques productions agricoles peu étendues. Elles se sont concentrées sur le littoral, aux abords proches des abris portuaires dessinés par la nature. Maurice avait alors pour principale fonction de servir de relais de ravitaillement aux navires lancés sur la route des Indes à la recherche des épices. Mais rapidement, l’inconfort de la vie littorale (ravages des houles et des cyclones, épidémies incontrôlables au regard des moyens de la médecine de l’époque…) 2 a poussé les colons à aller au-delà de la peur de l’inconnu et à explorer l’intérieur de l’île. Ils y ont découvert des conditions naturelles propices à la mise en place de productions agricoles de grande ampleur, et notamment de vastes surfaces planes et un drainage relativement homogène (fig. 1). Or, les puissances coloniales (Pays-Bas, France et Grande-Bretagne) étaient à la recherche de terres nouvelles pour la production de denrées rares, principalement le sucre. L’épopée cannière – de la mise en place d’une culture intensive de la canne à sucre au « plantation system » – a eu pour principale conséquence, à Maurice comme dans d’autres « îles à sucre », une croissance démographique extraordinaire liée à l’arrivée d’esclaves arrachés de Madagascar et d’Afrique, puis, après l’abolition de l’esclavage dans les colonies anglaises (1845), « d’engagés » partis d’Inde pour échapper à des conditions difficiles et à un manque grandissant de terres.
4Progressivement, les champs de canne s’imposèrent à Maurice, jusqu’à dominer encore aujourd’hui le paysage intérieur de l’île. En conséquence de quoi, durant près de trois siècles, les foyers de peuplement ont très majoritairement été implantés près des plantations, dans l’intérieur de l’île. Le littoral a ainsi été relativement déserté, mise à part la ville côtière de Port-Louis qui est depuis toujours la capitale de l’île – et ce au détriment du développement d’une autre ville côtière, Mahébourg (Armoogum, Huetz de Lemps et Reddi, 1997).
5Port-Louis a donc concentré le peuplement : elle regroupait 28 % des 158 500 habitants de l’île en 1846, puis 17 % en 1952 et 16 % en 1972. Mais signe d’un développement avant tout centripète, la croissance urbaine n’a pas débordé sur les marges nord et sud de Port-Louis, le mouvement s’étant davantage orienté vers l’intérieur avec l’émergence de la conurbation reliant la capitale à Curepipe, en position relativement centrale dans l’île. Si bien que cette véritable colonne vertébrale urbaine regroupait plus de 30 % de la population jusqu’aux années 1930, puis plus de 40 % depuis (dont seulement un quart dans la capitale).
6Une question s’impose alors : pourquoi la présence d’une ville côtière au rôle si important n’a-t-elle pas plus tôt généré une valorisation du littoral mauricien ? Cela tient au fait que Port-Louis n’a longtemps existé que comme seul relais entre les productions agricoles et les marchés d’exportation européens. Autrement dit, elle n’est pas née d’un rapport ancestral à la mer mais d’une initiative exogène à finalité strictement économique – pour ainsi dire complètement « artificielle » – ; elle n’a ainsi porté aucune culture maritime et littorale. C’est donc avant tout parce que Maurice est une île que son littoral, interface avec la mer et avec le reste du monde, a eu un rôle à jouer.
7On peut, sur ces bases, en déduire quel rapport au littoral a établi la population mauricienne au cours de son histoire et, thème central de cet article, jusqu’à la fin des années 1960. La démonstration prendra appui sur le double constat, d’une part, d’un appétit croissant pour les terres intérieures et, d’autre part, d’un désintérêt vis-à-vis des pratiques littorales en général.
8Le premier constat fait référence, à travers l’épopée agricole, à la conquête des terres. Au cours de la période esclavagiste, des générations de « Noirs » ont grandi et sont mortes sur un même domaine agricole. Ces hommes appartenaient à la terre du « Maître » et avaient à ses yeux bien moins de valeur qu’elle (Benoist, 1983). Leurs vies étaient négligées et ils n’étaient là que pour travailler le sol. Il leur était impossible de sortir des limites du domaine de la plantation, sauf à fuir vers les espaces inconnus et/ou inaccessibles du cœur de l’île.
9À partir des premières décennies du xixe siècle, les « engagés » furent dispersés dans les nombreuses exploitations sucrières et seule une minorité se tourna vers les villes et les fonctions commerciales. Quant aux esclaves enfin affranchis, ils se détournèrent en majorité des grandes plantations (Maillard et Seetohul, 1997 ; Ollivier, 1997), si bien que vers 1840, sur les 60 000 qui furent recensés à Maurice, près de 93 % s’installèrent dans les villes ou bien se regroupèrent en villages de pêcheurs. Mais ce mouvement resta secondaire par rapport à celui de l’arrivée en masse des « engagés » indiens, dont le nombre fut à Maurice de 76 200 individus entre 1834 et 1846, de 147 700 entre 1852 et 1861, pour ensuite s’affaiblir (30 300 entre 1862 et 1871) (Armoogum, Huetz de Lemps et Reddi, 1997).
10Soutenu par une telle croissance démographique, le développement de l’activité sucrière – et donc le besoin de nouveaux espaces cultivables – initia un mouvement de conquête des terres intérieures. L’insalubrité littorale (paludisme et choléra) s’ajoutant à la conjoncture, il y eut un transfert général des cultures vers les zones situées plus en altitude (de 0-200 m à 300-500 m). La progression du défrichement et la mise en culture de l’intérieur de l’île ont suivi les grands cours d’eau du Nord-Ouest (Grande Rivière, Rivière Citrons), du Nord-Est (Rivière du Rempart, Rivière du Poste de Flacq) et du Sud-Est (Grande Rivière Sud-Est, Rivière de la Chaux). De l’industrie cannière aux mouvements migratoires, il y a eu un transfert de la conquête des espaces intérieurs à leur appropriation culturelle.
11Un autre élément a joué un rôle majeur dans la conquête intérieure de l’île, à savoir l’accession des travailleurs à la propriété terrienne dès la fin du xixe siècle. L’origine de ce phénomène remonte à la crise sucrière qui opéra de 1880 au début du siècle suivant, et qui eut pour conséquence des réorientations dans le domaine sucrier, notamment la diminution progressive du nombre d’immigrants indiens, la concentration des usines et le « Grand Morcellement » (Singaravelou, 1997). Cette expression traduit le découpage des grands domaines coloniaux, qui a notamment permis à nombre d’Indiens d’accéder à la propriété du sol et de devenir ainsi des petits planteurs, évolution sociale limitée dans leur pays d’origine par le système des castes (Nababsing, 1999). P. Chellapermal attribue d’ailleurs à ce processus « l’éveil des Indiens de Maurice et leur revitalisation identitaire » (1989, p. 3), sacralisant ainsi la canne. D'ailleurs, en ce début de xxie siècle, le paysage mauricien reste fondamentalement marqué par la culture sucrière (41 % de la surface de l’île en 2002 et 99 % des surfaces cultivées).
12La seconde tendance, cause et conséquence de la précédente, est celle qui a vu la majorité des hommes se détourner des côtes. Alors que trois éléments permettent d’étayer ce propos, il en est un qui incite à l’infléchir.
13L’île Maurice offrait, tant par ses superficies que par la diversité relative de ses reliefs, des réserves d’espace d’autant plus appréciables que les littoraux étaient insalubres. Il faut y ajouter la présence de sols relativement fertiles et d’étendues planes et drainées par des cours d’eau, éléments fondamentaux d’une exploitation agricole à grand rendement. Enfin, les Mascareignes (Maurice, Rodrigues, Réunion) ayant été peuplées à une époque où les connaissances scientifiques et techniques étaient en marche au sein des puissances coloniales, les hommes ont ponctuellement pu s’affranchir des contraintes naturelles, ce qui leur a progressivement assuré une meilleure maîtrise du milieu. Ainsi, à Maurice, en dehors des zones portuaires, les littoraux n’ont bénéficié que d’une piètre image jusqu’au moment de leur mise en tourisme, il y a quelques décennies.
14Un autre élément explicatif d’un détournement des côtes est à rechercher dans les premiers temps du peuplement. Les effroyables conditions d’arrivée par bateau des ancêtres africains comme des Indiens ont laissé des traces dans la mesure où la mer est devenue symbole à la fois d’arrachement aux terres d’origine et d’installation forcée dans les îles (Gerbeau, 1979). L’élément marin aurait alors concentré les refoulements de leur haine, de leur peine et de leurs regrets. Il faut également rappeler que les longues traversées vers les îles se soldaient par un nombre non négligeable de décès. H. Gerbeau (1979) estimait le taux de mortalité des expéditions en provenance d’Afrique orientale à 25-30 % et à 20-25 % lorsqu’elles provenaient d’Inde. Ce traumatisme n’a pas joué en faveur d’un établissement sur les côtes ! Et si les affranchis s’y sont installés, on peut imaginer que c’est davantage pour tourner le dos aux plantations que par choix véritable, la canne à sucre s’imposant partout dans l’espace à l’exception des liserés côtiers et des zones montagneuses déchiquetées.
15L’histoire de la législation sur les pêches a elle aussi certainement joué un rôle. La période coloniale fut marquée par la mise en place de règles drastiques sur l’exploitation des ressources marines (Ollivier, 1993). Alors que les « libres » étaient simplement contraints de se soumettre aux lois, les esclaves n’avaient ni le droit de prendre la mer, ni celui de posséder une barque. Cette discrimination se trouva renforcée par le fait que n’ayant pas le droit d’être chaussés, les esclaves ne pouvaient s’aventurer sur un platier récifal couvert de coraux, oursins, poissons-pierres et autres éléments tranchants. Nous rejoindrons l’hypothèse de certains auteurs comme H. Gerbeau (1979) qui ont vu en cette volonté de contrôle un moyen pour les colonisateurs de soustraire les esclaves à la tentation de s’enfuir par la mer. L’élément marin revêt alors un caractère ambivalent en étant à la fois espace d’espérance et obstacle à la liberté.
16Il convient en dernier lieu d’apporter une nuance aux propos précédents. En effet, à Maurice, l’intérêt pour la pratique du négoce a très tôt été un axe majeur du développement. D’un point de vue économique, il n’est donc pas juste de dire que l’île a « tourné le dos à la mer », puisqu’elle l’a considérée comme une route commerciale. Ceci s’avère d’autant plus vrai que l’industrie cannière, pour extraire le jus de canne, avait besoin de chaux obtenue par concassage de corail arraché au platier. Toutefois, dans le domaine des pratiques culturelles, il y a eu un réel désintérêt pour les côtes, la majorité de la population mauricienne ayant été employée à cultiver la terre. Seuls les esclaves affranchis et les commerçants, minoritaires en nombre, se sont affairés sur le littoral. Si bien qu’il semble préférable de substituer à l’expression « tourner le dos à la mer » celle de « tourner le dos aux pratiques littorales ».
17Les mouvements d’occupation de la terre mauricienne ont donc été davantage centripètes que centrifuges. Le processus d’appropriation de l’espace a suivi cette tendance générale et une identité d’ensemble davantage terrienne que maritime s’est progressivement affirmée. Alors quel phénomène récent a pu contrecarrer cette empreinte séculaire pour faire aujourd’hui du littoral l’espace moteur du développement de Maurice ? Que s’est-il passé depuis l’Indépendance nationale en 1968 et quel rôle a joué le tourisme dans les évolutions récentes ?
18Il convient, avant d’aborder la problématique touristique, de rappeler le contexte juridique réglementant la mise en valeur des rivages. C’est en 1895 qu’est voté le Pas Géométriques Act, qui officialisa ce qu’avait institué l’administration française en 1807. Les « Pas Géométriques » couvrent une bande littorale large de 81,2 m à partir du niveau de marée le plus haut, définissant alors un espace censé être « inaliénable et imprescriptible ». Pourtant, des terrains côtiers ont été cédés à des particuliers au cours de l’histoire, et l’État mauricien ne possédait plus au début des années 1990 que 86 % de la côte, dont
« une part importante est louée à titre privé pour une utilisation agricole, mais aussi touristique ; 17 % du littoral ont été concédés par baux de longue durée pour la construction de résidences secondaires, les “campements” » (Jahangeer et Huetz de Lemps, 1997, pl. 15, p. 2).
19Ces « percées dans la loi » ont donc constitué, avec l’émergence du phénomène touristique international, des foyers originels pour le développement du tourisme.
20La spatialisation du phénomène touristique, dont la vocation est avant tout balnéaire, est ici présentée sous deux angles complémentaires : le premier fait référence à l’évolution de la capacité d’accueil depuis une trentaine d’années, alors que le second dresse un bilan de la situation actuelle.
- 3 . Dont 99 en fonctionnement.
21L’île s’est timidement ouverte au tourisme au début des années 1950 (le Park hôtel de Curepipe en 1952, puis LeMorne plage en 1954), mais il faudra attendre les années 1970 pour véritablement parler de décollage touristique. Quatre phases principales caractérisent ce dernier, qui ont vu la capacité d’accueil hôtelier sans cesse progresser. L’île comptait 11 hôtels au moment de son Indépendance, près de 50 une décennie plus tard et plus de 100 aujourd’hui 3, soit en terme d’évolution de la capacité d’accueil : 394 chambres en 1968, 2 000 en 1980, près de 5 000 en 1990 et plus de 10 600 en 2006. Une analyse plus fine montre que d’un point de vue quantitatif, le réel envol remonte au milieu des années 1980 avec un taux quinquennal de 1 000 à 2 000 chambres supplémentaires dès 1986 contre 100 à 700 sur les périodes précédentes. Il a en effet fallu attendre que la croissance des taux d’occupation se confirme durablement pour que soit mise en avant une certaine sous-capacité d’accueil, celle-ci ayant incité à parier davantage sur le secteur touristique (Brown, 1997), si bien que l’île a accueilli en 2005 plus de 760 000 visiteurs.
22Aux côtés des hôtels, la pratique du « campement », maison ou appartement loué à des vacanciers (pas seulement des touristes étrangers), s’est elle aussi affirmée avec le temps. Mais au regard du caractère souvent informel de la pratique, seules des estimations peuvent être avancées, lesquelles portaient à près de 7 000 le nombre de chambres de « campement » en 2000.
23Au-delà de ces chiffres qui rappellent que Maurice est la première destination insulaire de l’océan Indien occidental, la question reste de savoir où se localise l’offre d’hébergement.
24Le linéaire côtier de l’île représente 322 km dont 267 sont situés à l’arrière d’une barrière récifale trouée de multiples passes, formant ainsi de nombreuses baies et anses (Cazes-Duvat et Paskoff, 2004). Les plages de sable blanc convoitées par le tourisme en constituent près des deux-tiers.
- 4 . La pression foncière s’exerçant, la tendance est actuellement à des constructions en arrière des (...)
25Hôtels et « campements » s’égrenaient en 2004 sur près de 16 % du linéaire global, soit une occupation à vocation touristique qui concernait plus de 100 km de côtes. Une analyse chronologique montre que si la dynamique des « campements » a relativement stagné4 depuis 1975, celle des établissements hôteliers a été en permanente progression, passant de 3 % du linéaire côtier au milieu des années 1970 à 13 % deux décennies plus tard, puis à plus de 16 % aujourd’hui. L’intérieur de l’île est quant à lui peu convoité par le tourisme, quelques établissements (800 chambres) étant présents au sein de la conurbation centrale Port-Louis/Curepipe. Ainsi, en 2002, près de 90 % de la capacité d’accueil hôtelier (9 400 chambres) se localisaient sur le littoral, tout comme la très grande majorité des « campements » (6 094 chambres).
26Une analyse plus fine montre que la répartition géographique de ces structures épouse la présence des plages. C’est pourquoi les micro-régions les plus investies par ce secteur d’activité restent le Nord et l’Ouest/Sud-Ouest (respectivement 46 et 27 % de l’offre globale d’hébergement), puis l’Est (18 %). Le littoral sud, quant à lui, est le plus récent pôle de développement touristique de l’île (zones de Bel Ombre et de Saint-Felix) et il reste pour l’heure bien en retrait (moins de 10 %).
27On a donc affaire à Maurice à un tourisme essentiellement balnéaire qui ne profite que modestement des potentialités intérieures (un parc national au sud-ouest, une vingtaine de musées, galeries et sites historiques).
28L’une des particularités de l’île Maurice est de posséder une économie diversifiée se structurant autour de trois piliers qui, ensemble, concourent à limiter les effets de dépendance extérieure vis-à-vis d’une activité dominante, phénomène problématique dans de nombreux autres espaces insulaires. Ces trois piliers (l’agriculture, l’industrie et le tourisme) ne s’équivalent cependant pas en terme de contribution au PNB ou à l’emploi, et ce parce qu’ils ne présentent pas aujourd’hui les mêmes potentialités.
29Si l’agriculture, largement dominée par la canne à sucre (Réaud-Thomas, 1997), a joué un rôle déterminant dans l’essor de l’État mauricien, le secteur affiche depuis la fin du xixe siècle une relative perte de vitesse qui a fait chuter sa contribution au PIB de 30 % au début des années 1950 à seulement 5 % en 2005. Les dernières décennies du xxe siècle ont en effet démontré que la diversification agricole devait faire face
« à des problèmes difficilement surmontables tels que la faible disponibilité des terres agricoles […] et la rentabilité meilleure et plus rapide des investissements dans les secteurs non agricoles comme l’industrie manufacturière et le tourisme » (Singaravélou, 1997).
- 5 . C’est dans les premiers temps de l’Indépendance que les dirigeants du pays ont choisi de changer (...)
30Ce secteur n’employait alors plus en 2005 que 7,5 % (dont la moitié dans le sucre) des actifs du pays, contre 30 % au début des années 1970. De la même manière, l’amélioration progressive des conditions de vie locales, d’une part, et la concurrence grandissante de pays aux coûts de main-d’œuvre plus faibles, d’autre part, ont eu pour effet un ralentissement de la croissance du secteur de la production textile (80 % des exportations industrielles en 2000 et 75 % des emplois dans l’industrie). Ainsi, l’affaiblissement des productions locales agricoles et textiles a mis en difficulté les activités liées à l’exportation 5 et, de fait, conduit à une moindre rentabilité des zones franches (Brasseul, 1995 ; Hein, 1996 ; UNECA, 2003).
- 6 . D’après les statistiques officielles du gouvernement et H. Pébarthe, 2005.
31C’est dans un tel contexte que le tourisme est apparu comme moteur économique. La contribution directe de ce secteur (hôtels, restaurants et voyagistes) s’élevait en 2005 à près de 7 % du PIB, auxquels il faudrait ajouter les contributions dérivées. Par ailleurs, rappelons que la solidité du secteur touristique mauricien repose sur une particularité que bien d’autres États insulaires en développement pourraient lui envier. En effet, l’histoire agricole a vu l’émergence de grandes familles dont les fortunes accumulées ont servi de support premier au décollage touristique à travers le développement hôtelier (Pébarthe, 2003). De même qu’une bourgeoisie locale s’est progressivement distinguée qui a elle aussi investi dans le tourisme, plutôt d’ailleurs sous la forme des « campements ». Ainsi, en 2002, plus de 70 % de la capacité d’hébergement hôtelier et 75 % des investissements dans le secteur étaient imputables aux groupes mauriciens (Pébarthe, 2005). L’État a par ailleurs très tôt parié sur la formation professionnelle aux métiers du tourisme, ce qui vaut d’ailleurs à l’île une excellente réputation mondiale en matière de qualité d’accueil. Si bien qu’aujourd’hui, le secteur hôtelier, les agences de voyage et les restaurants emploient près de 25 000 personnes. À ceux là il faut ajouter l’ensemble des emplois indirects (artisanat local, taxis, personnels des campements…), bien que leur multitude et leur caractère souvent informel limitent de fait les évaluations chiffrées. On peut néanmoins estimer 6 à 11 % du total des actifs (environ 63 000 sur 549 000 en 2003) la part de ceux ayant un lien direct ou indirect avec l’activité touristique.
32Ainsi, la mise en valeur de l’intérieur de l’île s’essoufflant au profit des activités industrielles et touristiques, les deux dernières décennies ont vu les espaces bordiers occuper un rôle central dans le développement économique de l’île (Magnan, à paraître (b)). Tenons-en pour preuve la croissance urbaine de la conurbation, dont le fil conducteur reste Port-Louis, et des côtes mises en tourisme. Il était par exemple estimé qu’en 1996, plus de 45 % des littoraux de l’île étaient aménagés (habitations, hôtels, activités de service et routes), soit près de 10 % de plus qu’en 1990 (COI, 1997). Or, ceci n’est pas uniquement le fait de la croissance de Port-Louis, tournée plutôt vers la conurbation. Ce sont surtout les littoraux nord-ouest, sud-ouest et ouest qui ont le plus progressé en la matière (COI, 1997). Leurs populations se sont respectivement accrues entre 1983 et 1990 de 116 %, de 38 % et de 33 %, alors que les autres régions ont connu des variations moindres (+ 16 % dans l’Est, + 8 % dans le Nord-Est et + 1 % dans le Sud-Est). Les cas de Grand Baie et de Flic en Flac sont les plus expressifs. Les districts englobant ces secteurs sont en effet ceux qui ont enregistré entre 1972 et 2000 les plus fortes évolutions du nombre de résidences (principales et secondaires confondues) : plus d’un doublement pour Pamplemousses (+ 133 %) et Rivière du Rempart (+ 104 %), presque un triplement pour Black River (+ 177 %). Par ailleurs, nous avons pu estimer à partir des statistiques officielles qu’en 1983, plus de 19 % des Mauriciens n’habitant ni Port-Louis, ni la conurbation, vivaient à moins de 2 km de la mer, soit 30 % en comptant les résidents de la capitale. Ces proportions étaient légèrement moindres en 2000 (respectivement 18 et 27 %), ce qu’on peut expliquer à la fois par l’inflation des prix du foncier littoral et par le développement de la pratique de la résidence secondaire de bord de mer. En effet, en 2000, 11 % des résidences de Pointe aux Piments étaient habitées temporairement, contre 1 % en 1990. Ces valeurs sont bien différentes de celles du district d’appartenance, Pamplemousses, dont le taux n’est passé que de 1 à 2 % du début à la fin de cette décennie. De la même manière, alors que l’évolution générale du district de Rivière du Rempart a été relativement faible (de 3 à 5 %), celle de Grand Baie a été beaucoup plus nette : de 14 % de résidences secondaires en 1990 à 17 % en 2000. Flic en Flac, enfin, présente la même caractéristique d’un taux de résidences secondaires (25 %) largement plus élevé que la moyenne du district de Black River (5 %).
33Or, c’est justement l’ensemble de ce mouvement – concentration de la population dans une conurbation bien reliée au littoral par le réseau routier, et urbanisation littorale sur les côtes septentrionale et occidentale – qui a impulsé une dynamique croissante d’appropriation des côtes par la population locale et, de fait, un développement des activités de bord de mer.
34Il a fallu attendre les années 1970 pour constater un réel changement dans le regard porté sur le littoral (espace portuaire exclu), et ce à la faveur de deux événements principaux. Le premier est l’essor du tourisme international, qui a revalorisé l’image des côtes et en particulier des plages. Schématiquement, la représentation d’une sérénité/convivialité de ces lieux s’est substituée au souvenir de l’insalubrité. Le second élément, endogène celui-là, est l’accession du pays à l’Indépendance en 1968 qui, par le biais de la diversification économique, a favorisé l’amélioration des conditions de vie. Or, ce processus est à l’origine du développement des loisirs et plus spécifiquement ici, des pratiques de bord de mer (pique-nique, baignade, jeux de plage, camping), ce qui rappelle à une échelle plus réduite la logique qui, en Europe, a vu les « masses » s’approprier les pratiques de loisirs jusqu’alors réservées aux élites et ainsi en épouser les lieux (plage et montagne) (Équipe MIT, à paraître). Le littoral mauricien est ainsi devenu objet social. Il ressort d’ailleurs d’un travail d’enquête réalisé par H. Pébarthe (2003) que 70 à 80 % des usagers mauriciens ont pour buts, en venant sur la plage, le repos et la distraction. Ils ne viennent pour les trois-quarts que le week-end et se déplacent en famille (70 % des réponses).
35L’usage local de la plage se distingue cependant de celui des touristes car
- 7 . Casuarina equisetifolia, arbre courant sur les rivages des Mascareignes.
« à la différence de ces derniers qui s'étendent en maillot de bain au soleil et se baignent, les Mauriciens restent à l'ombre des filaos 7 » (Pébarthe, 2003, p. 307).
- 8 . Seule la partie septentrionale du compartiment Flic en Flac/Wolmar a été retenue car la plage y e (...)
36Ceci explique que les espaces les plus prisés par la population locale tendent à être ceux d’arrière-plage, comme le montrent des travaux de comptage réalisés sur des plages ne faisant pas face à des hôtels, en l’occurrence ici les sites du Morne, de Flic en Flac 8, de Mon Choisy et de Péreybère (tab. 1 et fig. 2).
37Sur un pic global d’environ 5 800 personnes, 54 % sont sous les filaos d’arrière-plage. C’est particulièrement le cas à Flic en Flac et sur la petite plage du Morne, où respectivement 62 et 70 % des usagers restent à l’ombre, alors que moins de 15 et 10 % se baignent. Le contraste plage/arrière-plage est moins marqué dans le Nord, puisque 47 % des usagers de Mon Choisy et 38 % de ceux de Péreybère sont à l’ombre. Si pour Péreybère l’explication peut être que l’espace d’arrière-plage est restreint par la présence de la route côtière, le cas de Mon Choisy indiquerait davantage une pratique plus occidentalisée du bord de mer, conséquence de la proximité de Grand Baie et de la venue en masse des citadins de la conurbation (plus de 65 % des usagers des plages du Nord et de l’Ouest, selon les enquêtes de H. Pébarthe). D’ailleurs, sur ce site, le comptage différentiel montre que 21 % des personnes pratiquent la baignade contre 31 % le bronzage et les jeux de plage. Suivant cette logique et compte tenu qu’on a affaire à des sites aux imprégnations touristiques décroissantes, on pourrait voir en Mon Choisy, Péreybère, Flic en Flac puis Le Morne quatre types de plages publiques présentant des fonctions différentes, des « modernes et occidentalisées » aux « plus traditionnelles ».
- 9 . Seules les plages comparables (par leurs superficies de plage et d’arrière-plage) aux quatre de l (...)
38Ces chiffres montrent-ils pour autant que les plages mauriciennes sont suffisamment fréquentées pour que la question des limites spatiales (et donc des réserves) s’impose ? La comparaison avec les plages de la Réunion (fig. 2) est en ce sens instructive. Une évaluation de la fréquentation des littoraux coralliens de l’île a en effet été menée en janvier et août 1999 (Robert et Cazes-Duvat, 2000), dont les principaux résultats ont ici été consignés 9 (tab. 2). Si la plage de l’Ermitage peut être comparée à celle de Mon Choisy, bien qu’elle soit plus longue, en raison de la présence d’une vaste zone de filaos en arrière de la plage, celles de Boucan Canot et des Roches Noires sont, comme Péreybère, à l’avant d’un front urbanisé.
39Les Réunionnais pique-niquant eux aussi le week-end, 53 % des personnes recensées sur l’Ermitage en heure de pointe l’ont été en arrière de la plage, contre seulement 13 et 8 % à Boucan Canot et aux Roches Noires. Avec près de 60 % d’usagers sur le sable et 30 % dans l’eau, ces deux dernières offrent de beaux exemples d’occidentalisation des pratiques (« migration » des zones ombragées vers celles exposées au soleil). De Boucan Canot à l’Ermitage, de Péreybère à Mon Choisy puis au Morne, l’état actuel des pratiques sur les plages réunionnaises permet d’imaginer le devenir de celles de Maurice.
- 10 . Nombre de personnes tous les 10 m de linéaire côtier.
40D’un point de vue plus quantitatif, la comparaison des densités de fréquentation des linéaires côtiers mauriciens et réunionnais montre un écart relativement modeste. Les plages de Mon Choisy et du Morne présentent des densités décamétriques 10 moyennes respectives de 17 et 26 usagers, proches de celles de l’Ermitage (16), des Roches Noires (20) et de Boucan Canot (21). En revanche, Flic en Flac est sous-représentée avec seulement 8 personnes tous les 10 m de plage, et Péreybère sur-représentée avec une densité de 44. La réputation de cette dernière d’être « à la mode » explique probablement ce taux très élevé.
- 11 . Commanditaire : ministère du Tourisme de Maurice. Objectif : déterminer, à partir de l’activité r (...)
- 12 . Ces chiffres ne doivent pas être entendus dans leur précision, qui reste mathématique et théoriqu (...)
41Ceci est d’autant plus préoccupant pour l’avenir qu’une étude 12 (KPMG, 1997)11 réalisée en 1997 estimait que la surface moyenne par personne, touristes et locaux confondus, nécessaire pour la pratique du pique-nique et de la baignade était de 80 m2 (maxima à 197 m2/personne et minima à 46 m2 personne). Et si, par expérience du terrain, on peut estimer que la population mauricienne utilise des surfaces moins vastes que les touristes, les valeurs relatives aux pratiques locales (pique-nique et baignade) peuvent être évaluées entre 46 et 80 m2/pers., soit une moyenne de 60 m2/pers. Ainsi, une plage de 1 ha peut en moyenne contenir 165 personnes, estimation qui porte à environ 45 400 12personnes (au mieux 59 200) la capacité moyenne d’accueil de l’ensemble des plages publiques. Si l’on se réfère à la fréquentation, en heure de pointe un dimanche, des quatre plages publiques précédemment étudiées, on peut dire que l’espace disponible est actuellement suffisant. Ces quatre plages comptabilisent en effet près de 5 800 personnes sur 33 ha, soit un taux moyen de 176 pers./ha qui, appliqué à toutes les plages publiques de Maurice (272 ha), représente une capacité totale de 47 800 personnes. La situation présente n’est donc pas préoccupante d’un point de vue strictement mathématique, mais dans la réalité, ce taux de 176 personnes/ha reste à la fois théorique et difficilement applicable à toutes les plages en raison de leur dispersion, d’une part, et de la variation de leur qualité intrinsèque et de leur accessibilité, d’autre part.
42Une distinction doit être faite entre les plages qui font face à un hôtel et celles qui sont destinées, sur l’ensemble de leur surface, à un usage strictement public. Cette différence, née du fait que les hôtels tendent à « privatiser » leur front sableux, impose indirectement un questionnement à la fois sur le nombre et sur la qualité des plages dites « publiques », et ce afin d’en lire les potentia-lités au regard du croissant « désir de rivage » de la population mauricienne.
43Il est un fait préalable à l’analyse de la qualité des plages publiques pour les pratiques locales qu’il convient de préciser. Il s’agit de la tendance qu’ont les hôtels de plage à freiner le passage de la population locale en bord de mer (Magnan, à paraître (a)). En effet, si la loi mauricienne établit que l’espace situé entre la mer et le niveau de marée le plus haut est public et libre d’accès, les clientèles des hôtels tendent à être incommodées par le passage de Mauriciens au devant d’elles alors qu’elles sont en pleine séance de bronzage et de détente. D’où des stratégies hôtelières pour contourner la loi et dissuader les locaux de passer : gardiens sur le haut de plage, murs, épis rocheux, creusements de chenaux…. Cette « privatisation » a pour effet de concentrer les enjeux sur les plages publiques, d’autant plus que celles-ci peuvent être réquisitionnées par l’État dans un but de promotion touristique. De cette distorsion naît la problématique des réserves d’espaces littoraux.
- 13 . La fin des années 1980 et le début des années 1990 marquent une accentuation des arrivées tourist (...)
44L’île compte actuellement 86 à 88 plages publiques officielles, les premières ayant été proclamées en 1940. Une étude menée sur 86 de ces entités permet de montrer qu’entre cette dernière date et 1999, autour de sept ont été décrétées publiques tous les 5 ans, mais également que le rythme de croissance n’a pas été régulier (tab. 3). Si 13 ont été proclamées en 1940, seulement 7 l’ont été sur les décennies 1960 et 1980. Ce sont donc les années 1990 13 qui ont été les plus riches avec 66 proclamations (presque 80 % des plages publiques actuelles).
45Au-delà, toutes ces plages ne présentent pas les mêmes caractéristiques en matière de superficie, ce qui n’empêche cependant pas que leur répartition géographique fasse preuve d’une relative homogénéité territoriale.
46Les 86 plages étudiées représentent presque 3 km2. Un calcul par décennie montre que la tendance a été jusqu’aux années 1990 à la proclamation de plages de plus en plus grandes : respectivement 1,6 ha, 4,6 ha et 10,6 ha pour les décennies 1940, 1960 et 1980. Les années 1990 ont quant à elles marqué un net recul de la moyenne (2,9 ha) et aujourd’hui, si 8 % des plages publiques font plus de 10 ha, 82 % en font moins de 5, et près de 45 % au mieux 1,5 (tab. 4). La tendance générale est donc à la miniaturisation. En revanche, la décennie 1990 à été celle d’une augmentation considérable de la surface globale en plages publiques : 157 ha entre 1990 et 1994 puis 38 entre 1995 et 1999, contre 43 sur la période 1980/1984, 14 sur 1960/1964 et 21 sur 1940/1944. On retrouve ici l’influence du pic de proclamation de 1991.
- 14 . Ne sont ici considérés que les districts possédant une façade littorale, excepté Port-Louis.
47L’analyse par zones géographiques 14 montre que la distribution des plages publiques n’est pas un facteur de déséquilibre territorial, ni par rapport à la répartition de la population, ni par rapport à celle de l’hébergement touristique.
48On constate d’un point de vue général qu’en 2004, 31 % de la surface en plages publiques se localisaient dans les districts du Nord et du Nord-Ouest (Pamplemousses et Rivière du Rempart) (tab. 5). Celui de Black River (région Ouest et Sud-Ouest) en recelait 20 %, ceux de l’Est et du Sud-Est (Flacq et Grand-Port) environ 36 %, et celui du Sud (Savanne) moins de 1 %.
49Or, le tableau 6 montre qu’il existe une relative adéquation entre les surfaces de plage publique et les parts de population dans les districts du Nord et du Nord-Ouest d’une part, de l’Est et Sud-Est d’autre part. En revanche, Black River fait état d’une nette surreprésentation en surface de plage publique, alors que Savanne présente une situation inverse. La principale explication semble être ici que l’Ouest et le Sud-Ouest sont plus accessibles aux personnes provenant de la conurbation (près de 50 % des usagers du littoral selon H. Pébarthe) que ne l’est le Sud en général. Cela soulève l’hypothèse d’une volonté politique de calquer la répartition de l’espace-plage public sur les flux de week-end. Il existe donc une adéquation relativement satisfaisante entre dynamique démographique et répartition des plages publiques.
50Le constat est le même si l’on considère cette fois-ci la répartition de l’hébergement touristique littoral (tab. 7). Ici aussi il y a une relative adéquation entre les surfaces de plage publique et les capacités d’accueil des sous-régions, malgré une légère sous-représentation des espaces publics dans le Nord, le Nord-Ouest, l’Ouest et le Sud-Ouest. Et si l’on ne considère que les chambres d’hôtels, l’adéquation est meilleure encore. On peut alors également penser qu’il existe une réelle volonté politique de tenter d’équilibrer espaces mis en tourisme et espaces voués à la population, que la déclaration du statut de « plage publique » joue ou non un rôle compensatoire vis-à-vis du développement hôtelier.
51La conclusion « quantitative » est donc à une bonne répartition des plages publiques par rapport aux enjeux de consommation locale et à la dynamique touristique. L’État semble ainsi avoir relevé un véritable défi si l’on se remémore le propos de M. Serviable au début des années 1980 : « la part de plages laissée à la population est dérisoire et précaire » (1983, p. 141). Le bilan s’avère pourtant nettement moins positif dès lors qu’on adopte un point de vue qualitatif.
- 15 . Distribution : 25 au Nord et au Nord-Ouest, 11 à l’Est et au Sud-Est, 6 au Sud, 13 à l’Ouest et a (...)
- 16 . Distribution : 37 % au Nord et au Nord-Ouest, 25 % à l’Est et au Sud-Est, 17 % au Sud, 21 % à l’O (...)
52Nous l’avons vu, si le nombre de plages publiques croît de même que leur surface cumulée – malgré des déclassements inhérents notamment à des rétrocessions pour des projets touristiques –, la tendance est à des entités nouvelles de plus en plus petites. Parallèlement, d’autres éléments doivent être considérés qui sont la nature de la plage, les caractéristiques de l’arrière-plage (surface et ombre), l’accessibilité du site et les conditions de baignade. Ces quatre critères, susceptibles d’indiquer le degré de qualité de la plage pour la fréquentation locale (tab. 8), ont été relevés pour 55 plages publiques 15 (soit 27,6 km de linéaire côtier 16) entre janvier 2003 et avril 2005 (Magnan, 2005). L’échantillon n’étant pas composé d’un nombre équivalent de cas pour les quatre sous-régions touristiques (tab. 7), un travail de pondération des valeurs brutes de linéaire côtier a ensuite été effectué qui a permis d’établir des bases de comparaison puis, ultérieurement, d’extrapoler les estimations à l’ensemble des 88 plages publiques.
53Deux axes d’analyse ont été privilégiés, l’un thématique (par critère), l’autre spatial (par sous-région).
- 17 . Blocs de basalte pris dans un épais grillage et placés sur le haut de plage pour lutter contre l’ (...)
- 18 . Portions d’ancienne plage consolidée.
54Elle tend à pondérer le constat relativement rassurant de l’examen quantitatif. Car bien que la présence de côtes sableuses soit conséquente au sein de l’échantillon (57 % du linéaire côtier considéré, soit à peu près la même proportion qu’à l’échelle du linéaire côtier total de l’île), elle ne peut se suffire à elle-même pour qualifier la situation de satisfaisante. En effet, hormis le fait que 12 km des côtes échantillonnées sont rocheux et sablo-vaseux (impropres aux loisirs balnéaires), toutes les plages de sable ne sont pas équivalentes en terme de qualité. Certaines sont recouvertes de débris coralliens grossiers et de nombreuses autres sont jonchées de gabions 17, d’ailleurs parfois éventrés par les houles et rouillés comme dans la partie centrale de Flic en Flac. Sans compter que l’érosion côtière, qui touche la très grande majorité des plages de Maurice, laisse apparaître au devant d’elles des dalles de beachrock 18 rédhibitoires (Cazes-Duvat et Paskoff, 2004).
55Parallèlement, si les trois-quarts des sites recensés disposent d’une arrière-plage large à très large (plus de 20 m), l’indicateur d’ombrage – repéré pour 41 plages publiques par le niveau de densité des filaos – fait état dans 30 % des cas d’une situation très satisfaisante (1 filao/3-5 m2) permettant une utilisation de l’ensemble de la surface. C’est moins le cas des sites moyennement ombragés (1 filao/10-15 m2), également au nombre de 12 et dans lesquels le soleil fait des percées larges et fréquentes qui ne favorisent pas l’installation pour le pique-nique. Enfin, 40 % des sites sont peu utilisables avec 1 filao/20-30 m2. Ces résultats, même s’ils concernent moins de la moitié du total des plages publiques de l’île, sont révélateurs de la variabilité de la qualité de l’arrière-plage. Qualité des plages et potentialités offertes par les zones de pique-nique semblent donc assez défavorables aux pratiques locales. Et le fait que 61 % du linéaire étudié présentent de mauvaises conditions de baignade n’améliore pas la situation.
56En revanche, 36 des 55 plages de l’échantillon initial bénéficient d’un niveau d’accessibilité satisfaisant à très satisfaisant. Ces deux niveaux représentant respectivement 28 et 45 % du linéaire côtier échantillonné, alors que les autres plages (27 % du linéaire) font preuve d’un relatif enclavement.
57Au total, un site sur trois fait état de conditions idéales à bonnes, soit environ 10 km de côtes (34 % du linéaire étudié), et moins de 1 km en présente d’exécrables : pas de sable, une arrière-plage étroite et une mauvaise accessibilité. Les conditions moyennes à mauvaises sont donc représentatives de 63 % du linéaire côtier considéré, soit que la côte est dangereuse (rocheuse et/ou sablo-vaseuse), soit que l’arrière-plage est étroite, soit que le site est difficilement accessible.
58Les sites de l’échantillon présentant des conditions d’ensemble idéales à bonnes constituent une surface de 92 ha dont 26 sont localisés dans le Nord et le Nord-Ouest, 23 dans l’Ouest et le Sud-Ouest, 0 dans le Sud et 43 dans le Sud-Est et l’Est. En pondérant ces valeurs, on peut estimer qu’à l’échelle de l’île, les plages publiques qui présentent des conditions d’ensemble bonnes à très bonnes se concentrent essentiellement dans l’Est et le Sud-Est (un peu moins de 50 % de la surface totale en plages publiques), puis dans l’Ouest et le Sud-Ouest (environ 30 %). Le Nord et le Nord-Est n’en regrouperaient qu’environ 18 % et le Sud entre 2 et 3 %. Or, ces résultats ne s’accordent que partiellement avec le constat précédent d’une relative adéquation entre la répartition des plages publiques et celle de la population (tab. 5), étant donné que schématiquement, les potentialités d’accueil des plages publiques sont les meilleures dans l’Est et le Sud-Est alors que les principaux flux de fréquentation se dirigent vers la moitié ouest de l’île. La question se pose ainsi, pour certains sites, des risques de « sur-fréquentation » par rapport à d’autres plages aux potentialités d’accueil « sous-exploitées ».
59Cette question fait directement référence à la problématique plus générale de l’aménagement du territoire, et ce à l’échelle globale de l’île. Le réseau routier s’avère en effet bien plus développé le long des côtes septentrionale et occidentale (de Grand Gaube à Grand Baie, jusqu’à Port-Louis puis Tamarin) que le long des littoraux est-nord-est, est, sud-est et sud en général. Et si des axes transversaux joignent Port-Louis à Mahébourg (bien qu’il faille alors traverser l’embouteillée conurbation), à Souillac (Sud), à Centre de Flacq (Est) et à Rivière du Rempart (Nord-Est), ceux-ci ne sont que trop modestement relayés au niveau local, limitant de fait les possibilités de voir les espaces voisins fréquemment gagnés par les populations des pôles urbains. Il y a là un véritable effet de conjoncture dans la mesure où ce réseau routier reflète la stratégie économique du pays depuis son Indépendance et qui a privilégié la fluidité des activités industrielle (et portuaire) et touristique (Seetohul et Maillard, 1997). Or, le gouvernement ne semble pas avoir anticipé (mais le pouvait-il jusqu’alors ?) ce « désir de rivage » de la population, cette distorsion entre stratégies étatique et populaire (expression d’une émancipation sociale) constituant la base de la problématique des réserves d’espace.
60À la fin des années 1990, 32 % du littoral de l’île restaient inoccupés car constitués de falaises et/ou de pâturages (26 km) et de végétation naturelle (77 km) (COI, 1997). Il est difficile d’évaluer le potentiel que représentent ces sites pour la fréquentation locale, mais on peut imaginer que la marge de manœuvre est mince.
- 19 . S. Backory, Tourism Planner au Ministère du Tourisme : commentaire personnel lors d’un entretien (...)
61Parallèlement, si depuis le début des années 1990 la stratégie des groupes hôteliers mauriciens s’oriente en partie vers les îles voisines (Rodrigues et Seychelles principalement) et que le gouvernement entend limiter l’emprise du tourisme, il n’en reste pas moins que « des projets émergent et se négocient en permanence » 19, bien que tous n’aboutissent pas. Officiellement, pas moins de 9 projets étaient en attente en avril 2005, dont 4 sur Les Salines (Ouest), 3 à Balaclava (Nord-Ouest), 1 sur Le Bouchon (Sud) et 1 à Albion (Ouest). D’un autre côté, le tourisme est capable d’investir des lieux de qualité médiocre pour en faire des « bulles écologiques » selon l’expression de S.G. Britton, ne privant ainsi pas forcément la population locale d’un lieu pour elle a priori peu attractif. C’est par exemple le cas du projet, en cours d’étude, des Salines (côte ouest) qui convoite une zone mal aisée d’accès dont la côte est sableuse à sablo-vaseuse. Ce projet montre par ailleurs que l’implantation de nouveaux hôtels peut s’accompagner de proclamations de plage(s) publique(s), à ceci près que le rapport est ici de quatre établissements (et un golf) pour une plage publique !
62Et si l’île Maurice compte près de quarante îlots bordiers, auxquels il faut en ajouter cinq plus septentrionaux (Coin de Mire, Îlot Gabriel, Île Plate, Île Ronde et Île aux Serpents), ceux-ci ne représentent qu’un potentiel secondaire pour les pratiques locales. En effet, certains sont situés à environ une heure et demi de la côte en bateau (Île au Phare, Île aux Fous, Rocher des Oiseaux…) ; d’autres n’ont pas de plage et les espaces plans manquent. Quant à ceux qui proposent les meilleures conditions, ils sont souvent la convoitise de promoteurs hôteliers. C’est ainsi que l’île aux Cerfs accueille depuis plus de trois ans un golf sur la plus grande partie de sa surface. Et si l’accès aux plages y est libre, les conditions d’accessibilité de l’îlot restent un obstacle à la fréquentation locale. On notera cependant le rejet par le gouvernement d’autres projets (île aux Bénitiers, île aux Deux Cocos) sous la pression de revendications locales croissantes. Au-delà des spécificités de chacun des îlots, une problématique d’accessibilité les réunit, car qu’ils soient éloignés ou pas, que les conditions de mer soient régulièrement mauvaises ou pas, il est un fait que prendre le bateau n’autorise pas des déplacements aussi fréquents et libres que la voiture particulière ou les transports en commun. Ainsi, si « l’îlot pique-nique », formule développée aux Maldives, est attractif pour les touristes, il ne peut être pour la population locale qu’une formule secondaire car ponctuelle. En ce sens, les îlots ne peuvent répondre que modestement à la problématique des réserves spatiales.
- 20 . On rejoint ici une problématique qui dépasse celle du simple phénomène touristique, et que R. Kna (...)
63Il semble donc que le processus à l’origine du risque de conflit touristes/résidents pour l’occupation de l’espace littoral soit davantage d’ordre sociétal que spatial 20. Il ressort en effet de l’analyse que le principal facteur de risque n’est pas tant à rechercher dans la quantité de surfaces restantes que dans l’augmentation des pratiques de bord de mer au sein de la population locale.
64Divers auteurs ont montré qu’il existe un temps de latence entre le désir de loisirs et son intégration aux modes de vie au travers des pratiques (Mathieson and Wall, 1982 ; Dewailly et Flament, 1993). La situation actuelle de l’île Maurice est à la convergence des courbes « de découverte » et « d’adoption », au moment de la transition qui voit l’avènement d’une pratique « de masse » (fig. 3). Or, paradoxalement, celle-là contribue par le renforcement des densités de fréquentation à l’amenuisement des réserves d’espace littoral. Le tourisme n’est donc pas seul responsable de la situation, bien que souvent jugé principal bouc émissaire. Remarquons par ailleurs que jusque-là, les tensions n’ont été que ponctuelles, c’est-à-dire que propres à un lieu précis, et n’ont généralement concerné que les villages voisins du site convoité et non la grande majorité de la population mauricienne. Ce qui est donc à redouter dans la décennie à venir est la transposition des tensions des échelles locale à nationale, témoignage d’un processus de fond.
65Un autre point critique est celui du sentiment de dépossession foncière qui peut avoir des répercussions socio-culturelles indirectes. Des enquêtes réalisées par H. Pébarthe (2003) révélaient que près de 40 % des Mauriciens estimaient insuffisant le nombre de plages publiques, et tout autant jugeaient les plages d’hôtel à la fois plus belles et mieux aménagées. La conscience de disposer de plages de moindre qualité et en nombre limité peut amener à une certaine frustration qui, indéniablement, nuirait à l’image d’un tourisme jusque-là considéré comme globalement positif au regard de ses répercussions économiques (retombées nationales, apport de devises étrangères, création d’emplois). Mais que se passera-t-il dès lors que de profondes interférences sociales et culturelles seront en jeu ? Le risque est ici que le tourisme soit perçu à moyen terme comme une activité qui entrave l’évolution naturelle d’une société qui, se modernisant, se tourne de plus en plus vers les loisirs de bord de mer.
66La problématique des réserves d’espace sur le littoral de Maurice soulève un paradoxe qui traduit bien l’ambiguïté qui règne autour de l’analyse des impacts du tourisme sur les sociétés d’accueil et, plus globalement, du processus de développement et de modernisation en général. En effet, alors qu’en véhiculant une image nouvelle et positive du littoral le tourisme a indirectement initié un mouvement populaire vers les côtes, il tend aujourd’hui à en être le principal obstacle. On retrouve ce type de paradoxe dans de nombreux espaces mis en tourisme. Aux Maldives, par exemple, les pêcheurs habitués à prélever la ressource des récifs des îles voisines de celles qu’ils habitent sont aujourd’hui confrontés à l’appropriation progressive de ces espaces par le tourisme, soit que les îles inhabitées sont transformées en îles-hôtels, soit que leurs récifs sont utilisés comme sites de plongée. Or, si c’est là un point néfaste pour les pêcheurs, ceux-ci bénéficient par ailleurs du tourisme dans la mesure où ils revendent bien souvent une grande majorité de leurs prises aux hôtels, et ce à des tarifs nettement plus élevés que ceux pratiqués sur le marché local. Ainsi, entre rentabilité économique et dépossession foncière, le développement du tourisme introduit la problématique des réserves spatiales, de manière cependant plus atténuée (en tout cas à l’heure actuelle) aux Maldives qu’à Maurice. Et les solutions sont loin d’être évidentes, car s’il apparaît clair que celles-ci résident en la notion d’équilibre entre stratégies économiques et socioculturelles, encore faut-il pouvoir identifier les caractéristiques précises de cet état d’équilibre. À partir de quand le mécontentement de quelques villages mauriciens (ou de quelques pêcheurs maldiviens) vis-à-vis de projets hôteliers est-il révélateur d’une problématique d’ordre national ? Ce questionnement de fond a servi de support principal à cet article qui visait à poser un problème, le partage de l’espace, et à tenter d’en imaginer l’avenir.
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