1Lorsqu’on en écrit le scénario et, à plus forte raison, quand on l’illustre, le roman graphique est un one-man-show. L’auteur-illustrateur doit savoir tout faire. Il est tour à tour scénariste, dialoguiste, storyboarder ou réalisateur. Il s’occupe de la distribution, des costumes, des accessoires, des décors et des éclairages, il écrit et réalise la bande-son et la musique du film (les onomatopées et les chants).
2À la source de toute réalisation, il y a un travail de recherche. Certains auteurs et dessinateurs répugnent à accomplir ce travail de documentation et ils y voient un frein à leur inventivité. Personnellement, j’aime cette étape car l’on y apprend beaucoup, mais il faut aussi prendre garde de ne pas se noyer dans une documentation pléthorique.
3Ceci étant, pour un sujet historique, raconté dans un style réaliste et vériste, la documentation est indispensable. Autrefois, il fallait chercher sa matière dans les livres, les périodiques et les musées. Bien sûr, je continue à naviguer en librairie et en bibliothèque, à fréquenter les musées, et à accumuler livres et revues, en français, anglais, allemand ou vietnamien.
4En 2014, une grande exposition sur l’Indochine au musée des Invalides à Paris fut une mine d’informations. On y découvrait des documents et trophées Việt Minh capturés par des combattants français d’Indochine. Les tenues et les armes des belligérants étaient exposées dans des vitrines.
5J’y ai ainsi découvert un accessoire très particulier, propre aux combattants vietnamiens, dont on vantait l’art du camouflage : le cercle de camouflage. Il s’agit d’une croix inscrite dans un anneau en rotin, fixé au paquetage ou à la tenue du fantassin Việt, dans laquelle on glissait des branches feuillues. Le fantassin prenait alors l’allure d’un buisson ambulant, un moyen efficace de se confondre avec la forêt.
6On distingue ce cercle de camouflage sur un dessin à l’encre de Mai Văn Hiến, ainsi que sur un croquis à la mine de plomb réalisé par Ngô Mạnh Lân, tous deux anciens élèves de l’artiste-peintre Tô Ngọc Vân, qui fut professeur à l’ÉBAI avant de rejoindre l’Oncle Hồ dans le maquis de la Haute région du Tonkin. Ce cercle de camouflage est un détail de l’équipement du fantassin Việt Minh que je n’aurais pas pu identifier sans cette visite au musée des Invalides.
Fig. 16.
Cercle de camouflage dans un croquis de Ngô Mạnh Lân.
Photo M. Truong
7Le musée des Beaux-arts de Hanoi fut une visite incontournable. Tout un étage y est consacré à la Première grande résistance patriotique. Les plus belles œuvres exposées sont souvent attribuables aux artistes vietnamiens de l’ÉBAI ayant rejoint le maquis du Việt Bắc pendant la guerre.
8Un triptyque hagiographique en laque de Nguyễn Nghĩa Duyện avait particulièrement retenu mon attention. Je m’en suis inspiré pour une double page de mon roman graphique, aussi bien pour sa forme que pour l’esprit qui en émane. Cette laque peinte montrait clairement les tenues et les armes des fantassins du « vénérable Hồ », cheminant dans un décor majestueux au pied du leader ascétique, vêtu d’un modeste treillis, sans galon ni décoration.
Fig. 17.
Bác Hồ đi chiến dịch Điện Biên Phủ, peinture sur lacque de Nguyễn Nghĩa Duyện, 1985.
Photo de l’auteur
Fig. 18.
P. 158-159 de mon roman graphique, inspirées par le triptyque de Nguyễn Nghĩa Duyện.
Éditions Denoël, 2022
9Un Robin des bois à la barbichette de sage asiatique, s’appuyant sur un solide bâton de berger. Du communisme biblique (Gérard Lê Quang), comme il en existe de nombreux exemples vietnamiens. Une œuvre typique du culte de la personnalité entourant le président Hồ, qui toujours cultiva son image d’homme de lettres et d’homme de guerre, maniant aussi aisément le pinceau du lettré que le sabre du soldat.
10Le romantisme, le lyrisme de cette composition m’avaient frappé. La forte présence de la nature aussi. C’est d’ailleurs un leitmotiv dans les films ou œuvres picturales soviétiques, chinoises maoïstes et national-communistes vietnamiennes : même la grande Nature, même les éléments semblent s’être rangés aux côtés du Grand leader et de la Révolution.
11Il ne faut jamais sous-estimer le recours délibéré au lyrisme et au romantisme dans la propagande communiste. Cette propagande s’adressait en général à une jeunesse idéaliste, prompte aux grands sacrifices et sensible à l’appel de l’aventure et au frisson de l’épopée. Les régimes totalitaires courtisent toujours la jeunesse et canalisent son énergie au service de projets épiques, grandioses et souvent mortifères.
12C’est également au musée des Beaux-Arts de Hanoï que je me suis mis à photographier certaines statues sous tous leurs angles : de face, de trois quart, de profil, de dos, en contre-plongée ou en vue cavalière. Je me disais que ces clichés seraient utiles lorsque viendrait le moment de dessiner des dizaines de personnages vietnamiens.
13En effet, l’une des principales difficultés de ce travail résidait dans la nécessité de dessiner une foule de personnages vietnamiens, sous des angles variés, en veillant à ce qu’ils soient toujours reconnaissables. Il fallait que le lecteur avisé puisse se dire qu’il s’agissait bien là de Vietnamiens, et non de Chinois, de Japonais ou autre peuple d’Asie. La bande dessinée classique a tendance à caricaturer l’Asiatique.
14C’est pour cela que j’ai copieusement mitraillé une statue montrant une scène très récurrente dans le répertoire de la propagande communiste vietnamienne : une mère Courage – incarnation de la Mère patrie – offrant à boire ou à manger à un jeune bộ đội, objet de toutes les affections du peuple. C’est l’une des nombreuses illustrations du mot célèbre du Grand Timonier Mao, modèle d’émulation de l’Oncle Hồ : « le combattant de l’Armée populaire est dans le peuple comme un poisson dans l’eau ».
Fig. 19.
Pham Xuan Thi. Musée des beaux-arts de Hanoi.
Photo de l’auteur
15Également fructueuses furent mes visites aux musées de l’Armée populaire à Hanoi et à Saigon. La République démocratique du Viêt Nam est un État qui fut forgé pour la guerre et façonné par la guerre. L’historien américain Christopher Goscha a mis cela en évidence dans ses travaux. Le militarisme régnant au Viêt Nam a souvent été minimisé ou occulté par les observateurs étrangers, surtout ceux ressentant une certaine empathie pour l’expérience socialiste vietnamienne. Or, la visite des musées et des monuments consacrés aux guerres du Viêt Nam fait comprendre à quel point l’armée occupe une position centrale dans le système national-communiste vietnamien. Les héros militaires exemplaires sont présentés comme des piliers de la société socialiste vietnamienne. À l’égal du travailleur et du laboureur, le soldat du peuple est l’une des trois vedettes de l’imagerie national-communiste.
16C’est au musée de l’Armée de Hanoï que j’ai pu feuilleter de mauvaises photocopies des premiers numéros du Quân Đội Nhân Dân, le quotidien de l’Armée du peuple. À la une du numéro 1 (novembre 1950, campagne des frontières), un dessin de presse que je n’avais jamais vu auparavant, signé Mai Văn Hiến, montre des colonialistes français en tenue de sauterelle (un fléau pour les cultures), insectes nuisibles massacrés par de jeunes bội đội lestes et bien équipés, défendant pied à pied leurs rizières. Avec l’aide de femmes et d’enfants brandissant des outils agricoles pour se joindre à la curée, les braves troufions de l’Oncle Hồ abattent froidement au fusil et au coutelas les sauterelles anthropomorphes. Un gamin découpe consciencieusement à la scie-delta la patte d’un colonialiste fermement maintenue par son copain de jeu. Le sol de cette fable champêtre est jonché de têtes et de membres d’insectes. C’est la preuve que la déshumanisation de l’adversaire n’était pas le fait des seuls Français, qui comparaient les Việts encerclant de leurs tranchées offensives le « hérisson » de Điện Biên Phủ à des termites.
Fig. 20.
Dessin de presse de Mai Văn Hiến, paru à la une du quotidien de l’Armée du peuple en 1950
Coll. de l’auteur
17Dans ce même périodique, le Quân Đội Nhân Dân, j’ai découvert d’autres dessins de presse encore plus cruels, car plus réalistes, où l’on identifie nettement, là encore, la dureté de la propagande vietnamienne à usage interne. Il s’agit de documents rarement vus en Occident. Là encore, ces dessins de presse figuraient à la une du journal, dans l’angle en bas à droite, imprimés sur un mauvais papier, en pleine bataille de Điện Biên Phủ.
18Ces dessins de presse ont le mérite, essentiel à mes yeux, d’être des documents authentiques. Ces dessins-là n’avaient pas été édulcorés pour épargner la sensibilité des progressistes occidentaux. Ils rendent compte de l’âpreté des combats, mais aussi du climat de haine de l’ennemi, un climat de haine attisée et entretenue par le Parti. Le message est clair. Le blanc impérialiste est une espèce haïssable à peine humaine qu’il faut exterminer ou éradiquer sans pitié.
19Il est étonnant que les responsables vietnamiens du musée de l’Armée n’aient pas songé à dissimuler cet aspect de leur propagande.
Fig. 21.
Dessin de presse d’inspiration maoïste.
Coll. de l’auteur
20De tels dessins empreints d’un certain sadisme apparaissent dans mon roman graphique. Ils n’y seraient pas sans cette trouvaille lors de ma visite au musée de l’Armée du peuple à Hanoi en 2013. En voici un autre du même tonneau :
Fig. 22.
Dessin de presse.
Coll. de l’auteur
21Cette fois, un combattant français au nez aquilin, portant le casque US, braillant dans un berceau cerné de barbelés, voit son cordon ombilical – l’aviation devant ravitailler le camp retranché – sectionné par la DCA et l’artillerie Việt Minh. Il est de bonne guerre de faire en sorte de couper l’ennemi de sa base, mais ce dessin est de très mauvais goût. L’influence chinoise y est évidente, le fantassin trapu ressemblant plus à un solide combattant chinois qu’à un mince conscrit vietnamien.
Fig. 23.
Le même dessin de presse dans 40 hommes et 12 fusils
Éditions Denoël, 2022
22On sait aujourd’hui que de nombreuses batteries de DCA à Điện Biên Phủ avaient des équipages chinois. Une foule de conseillers chinois ne se sont pas contentés d’encadrer solidement l’Armée Việt Minh du sommet jusqu’à la troupe, mais ils apportèrent également une aide considérable en fournissant hommes et matériel, tout en n’allant pas directement au contact des combattants du CEFEO (Corps expéditionnaire français en Extrême-Orient) et de l’État associé du Viêt Nam.
23Parmi mes documents personnels, j’ai exhumé une petite bande dessinée chinoise des années soixante-dix achetée à Londres par mon père qui, en bon lettré vietnamien, s’était mis sur le tard à l’étude du chinois. Cette bande dessinée raconte dans le jargon « la lutte héroïque des femmes vietnamiennes contre l’agression des pirates US » pendant la guerre du Viêt Nam (1960-1975), mais les servants du canon antiaérien soviétique de 37 mm ressemblent en tout point aux conscrits Việt de 1954, et ce livret fit partie de ma documentation pour 40 hommes et 12 fusils.
Fig. 24.
Bande dessinée maoïste sur la guerre du Viêt Nam. Années 60-70.
Coll. de l’auteur
Fig. 25.
Bande dessinée maoïste sur la guerre du Viêt Nam. Années 60-70.
Coll. de l’auteur
24C’est dans la vallée de Điện Biên Phủ, au musée de la colline A1 – point de résistance Éliane pour les Français – combat crucial de la bataille de Điện Biên Phủ, que j’ai photographié le 6 mai 2013 un tableau de grande taille placé au-dessus d’un diorama de la position, telle qu’elle apparaissait en avril-mai 1954. Ce genre de peinture est pour moi une source précieuse d’informations. Je m’en suis inspiré pour plusieurs vignettes de mon roman graphique.
Fig. 26.
Fresque murale du musée de la colline A1 de Điên Biên Phủ.
Photo de l’auteur
25Un des épisodes mythiques de la bataille de Điện Biên Phủ du côté Việt Minh fut le tractage à la force des bras des fameux obusiers de 105 par les artilleurs de la DIV 351. Un monument assez réaliste fut élevé non loin de l’ancien QG du général Giáp à Mường Phăng, afin de commémorer ce fait d’armes légendaire, mis en exergue par la propagande communiste. Lors de mon voyage de 2013 sur les lieux de la bataille, j’ai amplement photographié cette sculpture monumentale. Mes photos me furent utiles pour dessiner une des planches de mon roman graphique.
Fig. 27.
Monument dédié aux artilleurs de Điện Biên Phủ. Photo-modèle.
Photo de l’auteur
Fig. 28.
Planche du livre
Éditions Denoël, 2022
26Souvent une bonne photo ou un bon document fait naître une idée qui s’incorpore au récit. Un exemple est fourni par une photo comprise dans un choix de clichés sur la piste Hồ Chí Minh découverts par mon ami Nicolas Cornet, photographe passionné par le Viêt Nam. Ce tirage, que je n’avais jamais vu ailleurs, montre des artilleurs nord-viêtnamiens au repos durant la guerre du Viêt Nam. Il suffisait de modifier quelques détails de ce cette scène pour en faire une jolie pleine-page dans mon roman graphique. J’aime beaucoup le cliché original en noir et blanc. Il montre la jeunesse et l’humanité des conscrits du Nord Viêt Nam, envoyés par milliers à la guerre, loin de leurs familles.
Fig. 29.
Soldats nord-vietnamiens au repos sur des hamacs : photo d’origine.
Coll. de l’auteur
Fig. 30.
Soldats nord-vietnamiens au repos sur des hamacs : planche définitive.
Éditions Denoël, 2022
Fig. 31.
27Lien vers le serveur
Soldats nord-vietnamiens au repos sur des hamacs : vidéo en accéléré.
M. Trương
28Il n’existe à ma connaissance aucune photo de la formation militaire et idéologique de l’armée de l’Oncle Hồ en Chine, à partir de 1949. J’ai eu beau chercher dans les livres et sur la toile, je n’ai rien trouvé. Parfois, certains témoins de l’époque, comme l’artiste-combattant Phạm Thanh Tâm, y font allusion dans leurs mémoires, mais il n’y a aucune image. Cela s’explique certainement par le fait que l’aide de la Chine a été maintenue secrète pendant très longtemps, ou alors considérablement minimisée, au bénéfice du mythe soigneusement entretenu d’une résistance purement nationale, solidement indépendante et imperméable à toute influence extérieure.
29Pour combler ce vide, j’ai fait comme le font les cinéastes. Quand un décor n’existe plus, ils le fabriquent, ou alors ils se mettent en quête d’un décor approchant. Partant du principe que toutes les armées conventionnelles modernes se ressemblent plus ou moins, j’ai cherché des photos de l’entraînement des soldats du Kuomintang, de l’Armée populaire chinoise, ou de tout autre armée.
30Curieusement, dans l’armée américaine, la période des classes s’appelle indoctrination. Il ne s’agit pas d’endoctrinement politique, ou alors c’est un nationalisme exacerbé qu’on a inculqué au conscrit américain, comme à tous les conscrits du monde. J’ai aussi puisé dans mes souvenirs de service militaire dans la Marine nationale française (1980-1981), que j’ai effectué comme Aspirant de Marine.
31J’ai tout de même trouvé une photo montrant l’exercice à la baïonnette du combattant vietnamien pendant la guerre américaine. Une photo précieuse, car elle montre que le « plastron » servant pour l’entraînement à la baïonnette était parfois un pantin affublé d’une tenue américaine. J’ai exploité et développé ce détail dans mon scénario.
Fig. 32.
Exercice à la baïonnette, Nord Viêt Nam, années 60.
Collection de l’auteur
32Il arrive souvent qu’on ne retrouve pas exactement la bonne documentation pour un sujet, mais dans ce cas, c’est le système D qui prévaut.
Fig. 33.
Une planche basée sur la fig. 33.
Éditions Denoël, 2022
33Les nombreuses recherches que je décris furent conduites avant, mais aussi pendant la réalisation de mon roman graphique. En effet, c’est au moment du passage du synopsis au découpage et à la réalisation d’une planche que les idées doivent se transformer en images.
34Il est facile d’imaginer toutes sortes de péripéties et de les inclure dans un synopsis. Il est plus difficile de les représenter le moment venu. La difficulté de l’auteur de roman graphique est qu’il faut représenter picturalement les choses. On ne peut pas se contenter de les décrire à la manière de l’écrivain, tâche également difficile. L’auteur de roman graphique est donc toujours à la recherche de la « doc » visuelle parfaite, qui va lui faciliter le travail. Certains auteurs font principalement appel à leur imagination, mais quand on travaille à une reconstitution historique, l’invention n’est pas toujours de mise. Ou alors, cette invention, cette inventivité, on l’emploie dans la mise en scène, le cadrage et la narration.
35Autrefois, le travail de documentation était beaucoup plus compliqué. Il fallait écumer les bibliothèques ou les librairies. Aujourd’hui, avec l’internet, les recherches sont considérablement facilitées. Souvent, pour multiplier mes chances, je conduis mes recherches sur la toile en trois langues : en français, en anglais et en vietnamien. On finit toujours par trouver des visuels qui aideront à composer une image.
36C’est grâce à l’internet que j’ai pu trouver toutes sortes d’articles sur les accessoires militaires qui abondent dans mon histoire. Ainsi, quand je dois dessiner un camion Molotova, un bombardier américain B 26, un fusil d’assaut soviétique PPSh-41, ou tout autre équipement militaire ou civil, la toile est une caverne d’Ali Baba. Je constitue des dossiers sur tel ou tel sujet. Plus j’avance dans une histoire, plus mes recherches deviennent pointues.
37Les figurines 12 pouces et leurs accessoires peuvent aussi être une source d’aide précieuse. Pendant une bonne partie de mon histoire, Minh, le personnage principal, est équipé d’un pistolet-mitrailleur français, le MAT 1949, une arme automatique conçue à l’origine pour les troupes aéroportées d’Indochine, fabriquée à la manufacture d’armes de Tulle, en Corrèze.
38Comme je devais représenter ce pistolet-mitrailleur de nombreuses fois, j’ai fini par acheter un MAT 49 en modèle réduit, conçu pour les figurines 12 pouces. Pour 25 €, j’ai pu photographier sous tous les angles cette petite réplique en métal très réaliste. Il ressemble en tout point au vrai.
Fig. 34.
Modèle réduit de MAT 49.
Éditions Denoël, 2022
39Certains s’étonneront de cet intérêt pour les armes, mais je crois que lorsqu’on recherche le vérisme dans une reconstitution historique, il faut apporter le même soin à tous les détails, y compris aux armements. D’ailleurs, la propagande Việt Minh était y très attentive. Il n’est pas rare de voir des photos ou des dessins de propagande montrant délibérément des soldats du Việt Minh équipés d’armes françaises ou américaines prises à l’ennemi : des trophées prestigieux.
Fig. 35.
Dessin de Mai Van Hien.
Collection de l’auteur
40Un exemple : dans ce joli dessin de propagande signé Mai Văn Hiến, le bộ đội prosélyte, prêchant la bonne parole, tient dans le creux de son épaule un pistolet mitrailleur français, le MAS 1938, le prédécesseur du MAT 1949. L’artiste a pris soin de rendre cette arme automatique parfaitement identifiable. On distingue également, accroché au ballot du soldat, un cercle de camouflage, dont j’ai parlé plus haut. Cette scène angélique se déroule au sein d’une minorité ethnique du Nord. Là encore, il s’agit de montrer que le soldat de l’armée du peuple vit au cœur de la population comme un poisson dans l’eau.
41C’était une des questions cruciales que je me suis posée au début de ce long travail, car c’est l’une des grandes difficultés du travail en bande dessinée. Une fois de plus, c’est l’internet qui m’a sauvé la mise. C’est grâce au cinéma communiste vietnamien que j’ai pu surmonter cet obstacle et créer ma galerie de personnages.
42Toujours dans un souci de documentation, j’avais visionné un grand nombre de films chinois et vietnamiens sur la guerre contre les Japonais et les nationalistes, sur la guerre de Corée, la guerre d’Indochine et sur la guerre du Viêt Nam. Il existe un grand nombre de ces films sur une plate-forme comme YouTube. Ils sont en général de très bonne qualité, car ils abordent des thèmes fondateurs des États communistes d’Asie. Ce sont des productions étatiques disposant de gros moyens. Ils sont riches d’enseignements aussi bien sur l’idéologie que ces grosses productions véhiculent, que sur les décors et les costumes des épopées qu’ils racontent.
43Je ne citerai qu’une série vietnamienne en vingt épisodes, parue en 2014 pour marquer le soixantième anniversaire de la bataille de Điện Biên Phủ : Đường lên Điện Biên (Le chemin vers Điện Biên Phủ, paraphrase du titre des mémoires du général Giáp). Visible en entier sur YouTube, cette série fut pour moi une mine de renseignements sur les tenues militaires, l’habillement civil, les installations de campagne du Việt Minh, l’habitat et les décors de la Haute région du Nord. J’y ai trouvé aussi un certain nombre de modèles pour mes personnages principaux ou secondaires. Il suffisait de multiplier les captures d’écran, soigneusement rangées dans des dossiers, pour créer une bible visuelle de personnages.
44Les captures d’écran permettent aussi de s’inspirer de belles compositions, comme ci-dessous :
Fig. 36.
Collection de l’auteur
Fig. 37.
M. Truong
45Voici le film en accéléré d’une recherche de personnage menée à partir d’une saisie d’écran montrant un comédien vietnamien de la série télévisée Đường lên Điện Biên :
Fig. 38.
46Lien vers le serveur
De la video au dessin.
M. Trương
47La réalisation d’un roman graphique est un artisanat faisant appel à de nombreux talents chez l’auteur qui doit souvent se faire « homme-orchestre », et se débrouiller avec les moyens du bord.
48Les ouvrages portant sur la guerre d’Indochine doivent être approchés avec circonspection. En effet pendant des décennies, le sujet des guerres coloniales fut instrumentalisé par des historiens engagés mettant leur plume au service de différentes idéologies politiques. La guerre d’Indochine est un sujet éminemment politique, où l’on rencontre tôt ou tard les extrêmes : l’extrême-gauche ou l’extrême droite, et rarement le centre. De nombreux ouvrages sur le Viêt Nam sont très orientés politiquement, à droite ou à gauche.
49Au Viêt Nam, la narration de l’histoire reste étroitement surveillée. La langue de bois domine encore, et seul est autorisé le récit dicté par le PCVN. Cette version officielle est imposée sur tous les supports : livres, revues, TV, films, arts du spectacle, ainsi que dans tous les lieux culturels : musées, monuments, lieux de mémoire
50Le recueil de témoignages humains est indispensable, mais il faut les aborder avec un esprit critique. En effet, au Viêt Nam communiste, la parole n’est pas libre, à plus forte raison lorsque l’on aborde les grands événements composant la mythologie fondatrice de l’État national-communiste, telles que la Première grande résistance patriotique ou l’épopée de Điện Biên Phủ. Si les porte-paroles du parti sont souvent des personnalités affables, cultivées et attachantes, il faut savoir lire entre les lignes, décoder les narrations, et percevoir le non-dit derrière le récit hagiographique de mise.
51Même si l’internet facilite considérablement le travail de documentation, il y a souvent des zones d’ombre que l’artiste doit combler en faisant preuve de créativité. Ces lacunes picturales, ces zones d’ombre dans la documentation photographique en disent long sur la nature de certains régimes.
52Ce n’est pas un hasard s’il n’existe à ma connaissance aucun document visuel sur la création des cinq divisions de l’Armée du président Hồ Chí Minh à l’abri de la frontière chinoise, entre 1949 et 1954. Ce n’est pas un hasard non plus si on ne trouve quasiment aucune photo du goulag soviétique ou chinois, le Lao Gai, ou des camps de rééducation, euphémisme désignant les camps de concentration communistes vietnamiens. Il faut chercher les raisons de cette absence de documentation.
53L’auteur de roman graphique doit être un homme-orchestre, produisant un « one-man-show », devant savoir faire feu de tout bois. Le travail de documentation exige donc un jugement, une lucidité, qui influent fortement sur le scénario et ensuite sur le contenu du roman graphique. Comme dans les travaux de propagande, dans un roman graphique prétendant restituer le passé, tout signe, tout texte est politique.
54Ce flair de l’auteur influencera grandement le travail consécutif de réalisation, la recherche se poursuivant pendant toute la réalisation, tant est grand le besoin de documentation de l’auteur d’un roman graphique historique.