• 1 Janheinz Jahn, Schwarzer Orpheus. Moderne Dichtung afrikanischer Völker beider Hemisphären, Munich, (...)
• 2 Janheinz Jahn, Muntu. Umrisse der neoafrikanischen Kultur, Düsseldorf, Diederichs, 1958. Ce livre é (...)
• 3 Ayant pris la relève après Flora Veit-Wild qui avait pris l’initiative d’acquérir, en 2005, le fond (...)
• 4 Ces deux articles naissent d’une collaboration directe entre Giuseppe Sofo et moi dans le cadre d’u (...)

1Dans les années 1950 et 1960, le publiciste et traducteur Jahnheinz Jahn (1918-1973) jouissait d’une renommée internationale due en premier lieu à deux livres : l’anthologie Schwarzer Orpheus (Orphée noir) de 19541, qui rassemble pour la première fois la poésie des auteurs noirs de l’Afrique et de la diaspora des Amériques en traduction allemande, et la monographie Muntu2 de 1958, sur la culture et la littérature néo-africaine, un concept forgé par Jahn. Il était le traducteur attitré de Léopold Sédar Senghor, d’Aimé Césaire et de bien d’autres auteurs francophones et anglophones, avec lesquels il entretenait une abondante correspondance qui est aujourd’hui conservée dans les archives de la bibliothèque universitaire de la Humboldt-Universität zu Berlin3. La même institution conserve également le fonds de l’autrice Erica de Bary (1907-2007), moins célèbre que Jahn, mais qui fut la traductrice, entre autres, d’Eugène Ionesco, de Jacques Rabemananjara et de Jean-Ikelle Matiba. En fait, de Bary fut aussi la première personne à traduire Senghor en allemand, avant la publication des deux volumes de la poésie senghorienne par Jahn, Tam-Tam Schwarz (1955 ; Tam-tam noir) et Botschaft und Anruf (1963 ; Message et appel), suivis de la traduction des essais de Liberté I : Négritude et humanisme (1967 ; Négritude und Humanismus). Le récit que nous proposons ici de la genèse des traductions allemandes de Senghor est réalisé essentiellement à partir des lectures tirées de ces deux archives berlinoises, complétées par la biographie d’Erica de Bary, publiée par Almut Seiler-Dietrich en 2015. Ma contribution est complétée, dans ce même numéro de Continents manuscrits, par l’article de Giuseppe Sofo, spécialiste de traductologie, sur la génétique des traductions allemandes de Senghor4.

• 5 La Pariser Zeitung était l’organe de presse du pouvoir d’occupation. En ce qui concerne la position (...)
• 6 Les nombreuses lettres enflammées de Jacques Rabemananjara à Erica de Bary conservées dans les arch (...)
• 7 Voir A. Seiler-Dietrich, op. cit., p. 97. Entre 1940 et 1942, Senghor fut interné dans plusieurs ca (...)

2Erica de Bary était une intellectuelle polyglotte de la haute bourgeoisie de Francfort-sur-le-Main. Écrivaine, traductrice et grande voyageuse, elle tenait un salon de lecture et de rencontres dans sa villa depuis les années 1950. Son mari, francophile comme elle, était un militaire haut gradé, détaché en tant qu’interprète durant les années de l’occupation allemande à Paris, où le couple vécut de 1941 à 1944. Erica de Bary était alors journaliste pour la Pariser Zeitung5, tout en s’intéressant très tôt à la littérature africaine et afro-diasporique francophone émergente, surtout depuis sa rencontre avec Jacques Rabemananjara, dont elle devient amie intime et muse6. À Paris, elle participa aux soirées de poésie et de lectures-rencontres organisées par Senghor après sa captivité7. De Bary observe donc de près l’esprit du temps des années parisiennes durant lesquels Senghor prépare son Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française. Après la parution de celle-ci en 1948, elle conçoit le projet de traduire l’anthologie dans son entièreté, y compris la préface de Sartre. Nous savons, à partir des archives et de sa biographie, que, entre 1948 et 1952, de Bary travaille à la traduction de l’Anthologie de Senghor. Dans son fonds, nous trouvons ainsi des traductions de poèmes de Rabearivelo, Césaire, Brière, Laleau, Tirolien, Gratiant, Niger, Damas, Birago Diop, Roumain, Rabemananjara et Senghor, qui faisaient partie de l’anthologie. Parmi ces brouillons conservés, trace d’un travail continu, il y a cinq versions de sa traduction de « Femme noire », deux versions de « Congo » et deux de « Chant vi du Retour du fils prodige ».

• 8 A. Seiler-Dietrich, op. cit., p. 158.
• 9 Lettre de Léopold Sédar Senghor à Erica de Bary du 26 février 1951, fonds Erica de Bary, Humboldt-U (...)
• 10 Lettre de Senghor de Paris à Herbert de Bary à Francfort du 31 janvier 1952, fonds Erica de Bary.
• 11 Lettre de Senghor au directeur des Presses universitaires de France du 10 janvier 1952, fonds Erica (...)

3À partir d’octobre 1950, Erica de Bary s’engage dans la négociation des droits avec les Presses universitaires de France, qui s’avèrent difficiles – une correspondance de 18 mois en témoigne8 – et finalement infructueuses, malgré plusieurs interventions de Senghor lui-même auprès des PuF. Le poète sénégalais saluait le projet de de Bary : « Je vous remercie de vous être chargée de la traduction et de la publication de mon “Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française”. Je suis sûr que les “Éditions des Presses Universitaires” seront enchantées de votre travail et vous donneront avec plaisir leur autorisation.9 » Presque une année plus tard, il écrit encore au mari d’Erica, Herbert de Bary, qui s’était également impliqué dans les négociations : « Comme je suis intervenu plusieurs fois, ces temps derniers, auprès des Presses universitaires de France pour qu’elles arrivent à signer un contrat avec vous, je pense qu’elles ne manqueront pas de répondre vivement à votre lettre.10 » Comme preuve, il joint la copie d’une de ses lettres au directeur des PuF, dans laquelle il insiste « tout particulièrement pour que vous facilitiez à Mme de Bary l’exécution de son projet11 ».

• 12 Jacques Rabemananjara, Insel mit Flammensilben, zwei madegassische Gedichtreihen, Bad Herrenalb, Er (...)
• 13 « Ich habe gehört, dass Senghor bei Ihnen zu Gast ist. Ich muss ihn unbedingt sprechen. » [J’ai ent (...)
• 14 Lettre de Janheinz Jahn à Senghor, 18 octobre 1968, fonds Janheinz Jahn, Humboldt-Universität zu Be (...)

4En fin de compte, la plupart des traductions d’Erica de Bary, à l’exception de celles de Rabemananjara12, restent inédites, car le projet de faire publier l’anthologie tout entière en allemand n’a jamais abouti. Et pour cause : en décembre 1951, de Bary réussit à faire inviter Senghor à l’Institut français de Francfort, où il donne une conférence sur la « nouvelle poésie nègre » et lit quelques-uns de ces poèmes. De Bary organise ensuite une soirée en l’honneur de Senghor dans sa villa. Et c’est à cette occasion que le fameux coup de foudre de Janheinz Jahn pour Senghor, et à travers lui pour la littérature africaine, a lieu. Jahn, qui est alors un jeune écrivain-publiciste déjà ambitieux, mais encore totalement inconnu, assiste à la conférence de Senghor et impose sa présence à la soirée chez les de Bary. Il n’y était évidemment pas invité, mais sonne à la porte en clamant qu’il doit impérativement parler avec Senghor13. C’est à partir de là que la relation entre Senghor et celui qui deviendra son correspondant durant une vingtaine d’années ainsi que son traducteur attitré débute. En 1968, quelques semaines après la cérémonie de la réception du prix de Paix des libraires allemands obtenu par Senghor, Jahn rappellera dans une de ses nombreuses lettres au président-poète cette rencontre décisive avec les mots suivants : « Vous savez que c’était vous-même qui m’a [sic] poussé à consacrer ma vie à l’étude de la littérature moderne africaine. Après cette soirée avec vous dans la maison de M. et Mme de Bary à Francfort, je me suis décidé de documenter et d’étudier cette littérature14 ». Voici ce qu’Erica de Bary, qui a permis cette rencontre, raconte dans sa nécrologie de Jahn qu’elle a écrite pour le PEN club allemand en 1973 :

• 16 Voir les deux cartons Pressemitteilungen zu Schwarzer Orpheus I 1954-1956 & II 1957-1970, fonds Jan (...)
• 17 C’est seulement en 1984 que Rowohlt publiera un recueil d’essais de Sartre intitulé Schwarze und we (...)
• 18 Lettre de Janheinz Jahn à Erica de Bary du 7 décembre 1953, fonds Janheinz Jahn.

6La première édition de cette vaste anthologie qu’est Schwarzer Orpheus, qui inclut aussi un grand nombre des poèmes de l’anthologie senghorienne de 1948, sort déjà en 1954 dans la maison d’édition renommée Carl Hanser à Munich. Très remarquée et souvent louée dans les journaux et magazines germanophones de l’époque16, l’anthologie devient un grand succès commercial. Le projet d’Erica de Bary est ainsi éclipsé. Dans son fonds, nous trouvons une enveloppe remontant à cette période avec l’inscription : « Schwarzer Orpheus von Sarte umsonst übersetzt Jahn schob sich vor » (« L’orphée noir de Sartre, traduit en vain, Jahn s’est imposé »). L’enveloppe est vide, et la traduction de la préface sartrienne, à laquelle Jahn avait assez effrontément emprunté le titre de son anthologie, n’a pas été retrouvée, probablement détruite par de Bary elle-même dans un moment de grande déception et de colère17. Cependant, avec une générosité peut être un peu naïve, Erica de Bary avait elle-même aidé Jahn à réaliser son grand projet du Schwarzer Orpheus. C’est elle qui le mit en contact non seulement avec Senghor, mais aussi avec Aimé Césaire, et qui intervint pour lui auprès d’Alioune Diop de Présence Africaine : en bref, elle mettait activement tous ses contacts parisiens à sa disposition. Un échange d’une dizaine des lettres entre novembre et décembre 1953, lorsque de Bary est en visite à Paris, en témoigne largement, et Jahn se montre très reconnaissant envers elle. Il est particulièrement frappant de voir à quel point le manque d’assurance que Jahn semble parfois avoir ressenti envers son propre travail de traduction transpire dans l’une de ses lettres. De Bary écrit avoir rencontré un Africain, un certain M. Mededji, qui parle très bien l’allemand. Et Jahn réagit tout de suite en disant : « Ich bin sehr froh zu hören, dass es da einen Schwarzen Akademiker gibt, der perfekt deutsch kann. Ich wäre sehr froh wenn er mir die Übersetzungen kontrollieren würde18 » – (« Je suis très heureux d’apprendre qu’il y a là un universitaire noir qui maîtrise parfaitement l’allemand. Je serais très content s’il pouvait contrôler mes traductions »).

• 19 A. Seiler-Dietrich, op. cit., p. 189.

7En fait, Janheinz Jahn, en tant que traducteur de Senghor et des autres poètes de la Négritude, cherchait activement de l’aide pour son travail. Son français était loin d’être aussi bon que celui d’Erica de Bary. Nous n’avons pas de preuve tangible qui permette de déterminer si Jahn connaissait le travail de traduction d’Erica de Bary, mais, selon la biographe de celle-ci, Almut Seiler-Dietrich, elle avait très probablement partagé ses esquisses de traduction avec Jahn et était assez déçue que son nom ne soit même pas mentionné dans les remerciements des publications de celui-ci. Plus tard, elle dira laconiquement, résumant à peu près la dynamique des genres dans les années 1950 : « So sind die Männer eben! 19 » (« Que voulez-vous, les hommes sont ainsi ! »).

• 20 Erica De Bary, « Übersetzung die Wurzeln der Négritude von Prof. Dr. Leopold Sedar Senghor Frankfur (...)
• 21 Voir A. Seiler-Dietrich, op. cit., p. 247 ; lettre de Senghor à Erica du Bary du 6 juillet 1967, fo (...)
• 22 « Essays, Reden und Aufsätze des Bandes, die Jahn als Herausgeber mit großer Präzision und einsicht (...)

8Malgré le rôle dominant occupé dès lors par Jahn, Erica de Bary resta en contact avec Senghor. En 1961, lors de sa première visite officielle en Allemagne (RDA) en tant que président sénégalais, Senghor arrive de nouveau à Francfort, où il reçoit la médaille Léo Frobenius ; et c’est Erica de Bary qui traduit alors sa conférence sur « Les racines de la Négritude20 ». En 1967, Senghor l’invite dans sa résidence dakaroise21. Il convient de remarquer qu’Erica de Bary ne resta pas brouillée longtemps avec Jahn et qu’elle continua même de collaborer avec lui. En 1966, elle traduit Cette Afrique-là de Jean Ikelle-Matiba, ami de Jahn, roman publié par Erdmann Verlag avec une préface de Jahn qui, étant devenu entretemps une célébrité, n’avait vraisemblablement pas le temps d’assurer lui-même la traduction d’un texte de plus de 200 pages. Il se trouve aussi que Jahn aurait privilégié encore une fois Senghor, car il prépare à ce moment la traduction de Négritude et Humanisme, sortie en 1967 chez Eugen Diederichs Verlag à Munich. À cette occasion, Erica de Bary écrit un compte rendu qui loue la précision et la profondeur de cette traduction, ainsi que la qualité des annotations de Jahn22. Enfin, sa nécrologie généreuse, citée plus haut, témoigne de la haute considération qu’elle avait pour Jahn, même s’il lui avait volé l’occasion de publier ses propres traductions de Senghor et des autres poétes africains et antillais de la Négritude.

• 23 Jahn avait l’habitude de procéder ainsi avec tous les auteurs qu’il traduisait. Giuseppe Sofo a lar (...)

9Le coup de foudre de Jahn pour Senghor a vraisemblablement été réciproque, car, malgré les nombreuses occupations et charges politiques du second durant les décennies de la décolonisation, entre 1953 et 1973, les deux hommes ont maintenu une correspondance régulière et de plus en plus amicale. Jahn, qui écrivait toujours à la machine à écrire, gardait systématiquement les copies de ses lettres et rangeait en général tous ses papiers de manière soigneuse. De ce fait, nous ne connaissons pas seulement les lettres que Jahn a reçues de Senghor, mais aussi la plupart de lettres que Jahn lui a envoyées. Une partie considérable de ces échanges d’une centaine de lettres se réfère concrètement au travail de traduction de Jahn. D’une part, Jahn pose beaucoup de questions de compréhension à Senghor23 auxquelles ce dernier répond patiemment ; d’autre part, Senghor soutint toujours les projets de traduction et de publication de Jahn auprès des maisons d’édition et des institutions culturelles et politiques allemandes, françaises et sénégalaises.

• 24 Lettre de Senghor à Janheinz Jahn du 27 novembre 1971, fonds Janheinz Jahn.

10On peut alors se demander si Senghor avait réellement apprecié les efforts d’Erica de Bary pour le traduire, et traduire toute son anthologie de 1948, ou s’il avait fait le choix conscient de l’écarter au profit de Janheinz Jahn, qu’il appelait vingt ans après « mon premier traducteur et le plus fidèle24 ». Il semble que Senghor aimait bien être consulté en détail sur ses expressions, métaphores et idées, et qu’il appréciait le dialogue interculturel avec Jahn. Au lieu de se présenter comme un traducteur qui s’approprie le texte original, comme s’il le connaissait mieux que l’écrivain lui-même, Jahn cherchait à comprendre le contexte sénégalais et l’univers poétique de Senghor de façon interactive en dialoguant avec l’auteur. Dans le cas du président-poète, Jahn articulait ses questions et demandes avec le plus grand respect, ce qui n’était pas toujours les cas avec des correspondants moins célèbres.

• 25 Il s’agit d’une petite maison d’édition qui a existé seulement entre 1954 et 1966.
• 26 Pour la table des matières et le détail des sources, voir Léopold Sédar Senghor, Tam-Tam Schwarz, H (...)

11À la suite de cette collaboration étroite entre le poète et son traducteur, et après le succès du Schwarzer Orpheus, en 1955 sort chez Wolfgang Rothe Verlag25, à Heidelberg, Tam-Tam Schwarz. Gesänge vom Senegal (Tam-tam noir. Chants du Sénégal), une cinquantaine de pages d’une première sélection de 40 poèmes de Senghor tirés de Chants d’ombre, Hosties Noires, Chants pour Naëtt et Éthiopiques26. L’édition contient en outre un glossaire de trois pages de références géographiques et culturelles sénégalaises, fondé sur les explications épistolaires de Senghor, et une postface de Jahn, qui exprime sa fascination pour la poésie de Senghor, toujours en citant abondamment, en traduction allemande, des lettres qu’il avait reçues du poète. En mai 1955, Senghor écrit à Seghers et Présence Africaine pour appuyer une édition française de Schwarzer Orpheus, un projet qui n’aboutira pas, puis à Seghers et au Seuil, pour leur proposer d’abandonner ses droits d’auteur pour les traductions de Jahn, ce dernier étant, comme c’était souvent le cas, dans une situation financière précaire. Comme Senghor l’explique à son traducteur :

• 28 Lettre de Jahnheinz Jahn à Léopold Sédar Senghor du 13 novembre 1961 : « Je me suis fait compétent (...)
• 29 Lettre de Senghor à M. Flamand, Éditions du Seuil, du 20 novembre 1961, fonds Janheinz Jahn.
• 30 Lire à ce propos János Riesz, « Senghor and the Germans », Research in African Literatures, vol. 33 (...)
• 31 Comme preuve, on peut citer une lettre que Senghor envoie à Erica de Bary pour la remercier de lui (...)
• 32 Lettre de Janheinz Jahn à Senghor, 10 février 1961, fonds Janheinz Jahn : « Votre livre “Tam-Tam Sc (...)
• 33 Voir aussi la lettre de Jahnheinz Jahn à Senghor du 13 novembre 1961, fonds Janheinz Jahn, dans laq (...)
• 34 Lettre du Dr. Herbert Georg Göpfer, Hanser Verlag à Janheinz Jahn, 13 novembre 1961, fonds Janheinz (...)

12En 1961, à la suite d’une lettre de Jahn qui lui demande de ne pas faire traduire son œuvre par d’autres traducteurs ou par des éditeurs qui n’ont pas pris d’accords avec lui28, Senghor écrit à Paul Flamand du Seuil : « il serait préf[é]rable de faire traduire l’ensemble de mes poèmes par Jahn et de les faire publier chez Insel. En effet, autant que j’ai pu en juger, les traductions de Jahn sont très bonnes. Il y apporte beaucoup de talent et de zèle29 ». On soupçonne ce jugement enthousiaste de Senghor d’être motivé en grande partie par sa sympathie pour Jahn et par la fidélité que les deux amis épistolaires se témoignaient mutuellement. Car si Senghor était fasciné par la culture et l’anthropologie allemandes30, par Goethe et par Frobenius, et qu’il avait appris l’allemand lors de son internement comme prisonnier de guerre, il est fort improbable que sa maîtrise de la langue fût suffisamment perfectionnée pour lui permettre de juger les traductions de poèmes aussi complexes que les siens31. En effet, depuis Tam-Tam Schwarz, Jahn travaillait à un recueil plus volumineux de la poésie de Senghor qu’il voulait placer dans une maison d’édition renommée32, tout en poursuivant son activité de publiciste, dont une série d’émissions radiophoniques ayant fortement contribuées à populariser la poésie de la Négritude en Allemagne. Comme l’indique la lettre de Senghor citée ci-dessus, Jahn avait commencé des négociations avec les éditions Insel, maison spécialisée en poésie33, mais en novembre 1961, à la suite de la visite officielle du président Senghor à Bonn, Francfort et Munich, le lecteur en chef de Hanser, Herbert Georg Göpfert, visiblement inquiet de la compétition avec Insel, propose à Jahn l’édition allemande d’une collection représentative des poèmes de Senghor34.

• 35 Lettre de Janheinz Jahn au Dr. Herbert Georg Göpfert, Hanser Verlag, 6 juin 1962, fonds Janheinz Ja (...)

13Ce projet aboutira alors, en 1963, avec la publication de Botschaft und Anruf (Message et appel), sous-titré « poésie complète », chez Hanser à Munich. Le titre de l’ouvrage a lui-même fait l’objet d’une longue discussion entre Jahn et Göpfert. Jahn aurait préféré garder une métaphore ou une métonymie plus « africaine » dans le titre et a proposé, entre autres « Tam-tam und Echo » (Tam-tam et écho)35, mais en fin de compte la maison d’édition a fait prévaloir un titre plus neutre, qui n’évoque pas directement l’Afrique, peut-être pour attirer un lectorat plus large. Plusieurs fois rééditées, les traductions publiées dans ce livre constituent jusqu’à aujourd’hui l’œuvre de référence pour la réception de Senghor dans les pays germanophones. Des générations d’étudiants romanistes et africanistes allemands, autrichiens et suisses ont connu la poésie de Senghor au travers de cette édition bilingue allemand/français de plus de 200 pages, qui englobe les poèmes de Chants d’ombre, Hosties noires, Éthiopiques et Nocturnes, suivie d’un glossaire de neuf pages, largement constitué, encore une fois, d’une traduction directe des explications données par Senghor à Jahn, en particulier à partir d’une lettre du 17 mai 1962. Cependant, il est frappant de constater que toutes les traductions antérieures des poèmes publiées dans Tam-Tam Schwarz ont été considérablement modifiées, pour ne pas dire retraduites, pour Botschaft und Anruf.

• 37 Envois de Hanser Verlag à Janheinz Jahn du 12 et 16 mars 1962, fonds Janheinz Jahn.
• 38 Lettre de Janheinz Jahn à Ute Bogner, Hanser Verlag, 25 mai 1962, fonds Jahnheinz Jahn. Dans cette  (...)
• 39 Télégramme de Seidl, Hanser Verlag, à Janheinz Jahn, 2 juillet 1962, fonds Janheinz Jahn. Un exempl (...)

15Nous pouvons tirer plusieurs conclusions à partir de cette lettre : d’une part, Jahn était conscient de ses faiblesses en français et des libertés trop grandes prises dans ses premières traductions ; d’autre part, il tenait à sa stratégie de traduire sur la base d’un dialogue continu avec Senghor. À mon avis, c’est cette proximité avec le célèbre poète qui confère une autorité certaine à Jahn en tant que traducteur de Senghor, malgré les imperfections de son travail, dont il se montre ici assez conscient. Au printemps 1962, l’éditeur, Hanser Verlag, réagit dans un premier temps à l’appel au secours de Jahn, en proposant quelques pages de corrections hâtives37. Au mois de mai, Jahn échange sur le texte publicitaire du volume38, et en juillet, il est déjà question des épreuves à revoir39, la publication du livre étant programmée pour la rentrée.

• 40 Traducteur de Baudelaire et d’auteurs français contemporains, comme Yves Bonnefoy, Roger Caillois, (...)
• 41 La contribution de Giuseppe Sofo sur « La génétique des traductions allemande de Senghor » rend com (...)

16C’est au moment où un autre lecteur, le Dr. Peter Frank, prend le relais de la correspondance avec Jahn, au nom de Göpfert, alors en vacances, que la maison Hanser semble s’être réellement rendu compte que Botschaft und Anruf n’était pas encore publiable. C’est par l’entremise de Frank que Jahn, dans une lettre du 15 octobre 1962, est informé des nombreuses inconsistances relevées dans une ultime vérification de ses traductions, et que le nom de Friedhelm Kemp apparaît pour la première fois. Kemp, romaniste, professeur honoraire à l’université de Munich, et conseiller chez Hanser, jouissait d’une grande renommée en tant que traducteur du français 40. Il s’ensuivit une période de travail collaboratif intense entre Kemp et Jahn, qui dura au moins, selon la correspondance, d’octobre 1962 à janvier 1963. Ce sont les critiques, parfois aiguës, et les propositions de Kemp, souvent concrètes, qui ont par la suite largement contribué à façonner la version finale des traductions parues dans Botschaft und Anruf en 196341.

• 42 Une étude des différents paratextes qui accompagnent les diverses éditions des traductions allemand (...)

17Les traductions de Botschaft und Anruf furent rééditées en format de poche par Deutscher Taschenbuch à Munich en 1966, mais sans inclure les originaux en français. À l’occasion du prix de la Paix des libraires allemands, décerné à Senghor en 1968, Hanser réédita la collection bilingue. Les paratextes de Jahn – le glossaire et sa postface – restèrent inchangés. En 1981 paraît une édition, chez Volk und Welt à Berlin-Est, sous le titre Wir werden schwelgen Freundin (« Et nous baignerons mon amie », demi-verset tiré de « Pour khalam ») qui reprend également le format bilingue et tous les poèmes traduits par Jahn, auxquels s’ajoute une sélection de Lettres d’hivernage parues en 1973 (« J’aime ta lettre », « Car je suis fatigué » et « Les matins blonds de Popenguine ») et « L’élégie pour la reine des Saba » tiré des Élégies majeures parues en 1979. Ces derniers poèmes ont été traduits par Rainer Arnold, qui a été de 1982 à 1993 professeur de cultures et littératures africaines à l’université de Leipzig, et qui fait une lecture marxiste de Senghor dans sa propre postface, laquelle remplace alors celle de Jahn42. Ma remarque sur la réception académique des traductions de Jahn par de nombreux étudiants romanistes et africanistes s’étend ipso facto aux deux Allemagnes.

• 43 Cela n’a réellement changé qu’après le boum des auteurs de la génération afropolitaine après 2010.
• 44 Voir l’index dans Léopold Sédar Senghor, Sterne auf der Nacht deiner Haut, Wuppertal, Peter Hammer (...)
• 45 Notamment avec des nombreuses publications qui soutiennent, dans les années 1980, la lutte anti-apa (...)
• 46 János Riesz, Léopold Sédar Senghor und der afrikanische Aufbruch im 20. Jahrhundert, Wuppertal, Pet (...)

18À l’ouest, s’ensuit en 1988 une réédition de Botschaft und Anruf chez Lamuv, une petite maison d’édition d’inspiration tiers-mondiste à Göttingen. Cela indique un changement dans la réception des littératures africaines en Allemagne. S’il y eut, dans les années 1950 et 1960, un intérêt réel pour la poésie africaine, antillaise et afro-américaine dans les cercles intellectuels et académiques, suscité en grande partie par l’anthologie Schwarzer Orpheus de Jahn et par ses émissions de radio, dans les décennies suivantes les littératures africaines et afrodiasporiques représentèrent plutôt une niche du marché du livre allemand43. En 1994, c’est la maison d’édition d’orientation chrétienne Peter Hammer à Wuppertal, spécialisée en littérature latino-américaine, africaine et anthropologique, qui publie une sélection de 24 poèmes de Senghor dans les traductions de Jahn, accompagnés des photographies « africaines » de Michael Martin. Ce qui est curieux dans cette édition bibliophile, intitulée Sterne auf der Nacht deiner Haut (« Étoiles sur la nuit de ta peau », demi-vers tiré de « Femme noire »), c’est qu’à l’exception d’une seule, prise au Niger, les 30 photos ont été prises en Afrique de l’Est ou du Sud (Botswana, Kenya, Namibie, Tanzanie, Ouganda)44 et montrent ainsi des paysages et des visages qui ne représentent pas du tout le « royaume d’enfance » de Senghor, ni même des images du Sahel, de l’Atlantique ou de la savane ouest-africaine. Cette édition, certes fort agréable à l’œil naïf qui voudrait consommer l’Afrique dans ses aspects pittoresques, et ainsi sans doute bien commerciale contribue à une homogénéisation trompeuse de l’Afrique, assez étonnante pour une maison d’édition tiers-mondiste qui soutenait habituellement un discours anti-raciste et anti-capitaliste45. En 2006, à l’occasion du centenaire du poète, Peter Hammer revient sur Senghor, et s’attèle à une réédition complète de Botschaft und Anruf dans une présentation sobre et non bilingue. Cependant, l’éditeur s’est posé une question pertinente, à savoir si le langage des traductions de Jahn des années 1960 était encore à la hauteur des sensibilités actuelles. Voilà pourquoi l’éminent romaniste János Riesz, qui a aussi publié une biographie de Senghor la même année46, fut engagé pour faire une relecture attentive des poèmes originaux et de leurs traductions par Jahn, afin de proposer d’éventuelles modifications. Dans sa postface – qui s’apparente plutôt à un article académique, par sa longueur et par sa profondeur – Riesz explique ceci à propos des traductions de Jahn :

• 48 Lettre de Leopold Sédar Senghor à Janheinz Jahn, 27 novembre 1971, fonds Janheinz Jahn.

19János Riesz affirme ainsi, grosso modo, la validité des traductions de Jahn, sans fermer les yeux sur les quelques imperfections qu’il a pu déceler. Si nulle œuvre de traduction ne peut jamais entièrement reproduire l’effet du texte original, il serait difficile de s’approcher davantage de la tonalité de la poésie de Senghor en remplaçant un langage du xxᵉ siècle par celui d’aujourd’hui. À mon avis, les traductions de Janheinz Jahn sont valables parce qu’elles réussissent à transposer l’esprit de la Négritude senghorienne en allemand. Au travers des lectures des archives berlinoises, nous savons cependant que ces traductions sont, à un certain degré, à considérer comme un travail collectif auquel ont collaboré Erica de Bary comme pionnière, Friedhelm Kemp comme traducteur doté d’une grande expérience, et enfin et surtout Léopold Sédar Senghor lui-même, comme conseiller assidu de son « premier traducteur et le plus fidèle48 ».