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Jean Sénac :
100 ans, 1001 archives

Introduction
Serge Meitinger

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Texte intégral

1Ce numéro célèbre le centenaire de Jean Sénac, né le 29 novembre 1926 à Béni Saf (Algérie), et souhaite donner une idée plus précise de l’amplitude comme de la variété des diverses archives qui contiennent des pans parfois ignorés ou encore inconnus de ses multiples activités (homme de radio et de revues, dramaturge, poète, critique, diariste, épistolier, autobiographe…), qu’elles aboutissent ou non à des œuvres au sens habituel du terme.

2De nos recherches, émerge d’abord un massif dont la richesse étonne, celui de l’œuvre radiophonique. Jean Sénac fut en effet de longues années, en tant que metteur en ondes, présentateur et réalisateur, à Radio-Alger puis sur la RTA (Radio-télévision Algérienne), le maître d’œuvre d’un grand nombre d’émissions poétiques qui eurent un beau retentissement. Simon Asencio et Guy Dugas, se fondant sur les archives de la BnA (Bibliothèque nationale d’Algérie), les notes et carnets de Sénac et toutes autres sources à leur disposition, ont établi un « Essai d’inventaire méthodique et commenté de l’œuvre radiophonique », qui devrait permettre d’inventorier plus large encore et d’aller y voir de plus près. Toutefois ces émissions subsistent le plus souvent sous la forme de scripts préparatoires ou de chemins de fer. Kaï Krienke étudie en détail sur tapuscrits celles qui présentent, en 1967, « la protestation poétique afro-américaine » et dévoile les modalités de la mise en ondes, expliquant comment s’imbriquent et s’ordonnent musique, lectures de poèmes, présentations et commentaires. L’examen de l’archive sonore révèle, hélas, que l’immense majorité des enregistrements a disparu ou que les supports de ces enregistrements sont en péril. Simon Asencio fait un bilan à partir de son expérience récente (2025) aux archives de la BnA, et réussit à nous offrir à partir des enregistrements survivants les transcriptions partielles de deux entretiens, réalisés autour du Festival culturel panafricain (PANAF) de 1969, avec le poète marocain Abdellatif Laâbi et avec René Depestre, poète et écrivain haïtien. Son travail suggère qu’il faudrait d’urgence sauvegarder ces supports si l’on veut ne pas les perdre tout à fait.

3Jean Sénac a toujours souhaité disposer d’une revue pour installer la production maghrébine au sein de la poésie universelle, et pour influencer surtout un possible rapprochement culturel et intellectuel entre les communautés présentes en Algérie et se tenant séparées, arabo-berbère d’une part, coloniale de l’autre. Ses revues ont eu pour nom : M, Soleil, Terrasses et leur vie fut très brève. Guy Dugas analyse à partir d’une grande diversité de sources les raisons de l’échec du n° 2 de Terrasses : causes sociales, culturelles, politiques et historiques, et tous les aléas des relations entre écrivains, intellectuels, autorités locales et nationales des deux côtés de la Méditerranée. La plasticité du tempérament de Sénac et sa ténacité lui permirent tout de même de récupérer dans une autre publication le travail réalisé pour ce numéro avorté ! Sans doute moins connu, car quasiment occulté jusqu’à ce jour, ce qui a déterminé et actualisé chez Sénac une vocation de dramaturge. Avant même de quitter l’Algérie en août 1954, le jeune homme a suivi à Alger tous les spectacles qui lui étaient accessibles, et fréquenté autant qu’il le pouvait le milieu des acteurs comme des auteurs. Une fois en métropole, il suit avec passion l’actualité dramatique de Paris, et en particulier les réalisations du TNP (Théâtre national populaire), qui lui inspirent l’idée d’ouvrir la voie à un théâtre national algérien par des productions novatrices en lien avec la société où il a vécu depuis l’enfance. Pendant son séjour en France, il écrit une tragédie : Le soleil interdit qui reprend en l’adaptant à une intrigue algérienne de l’époque coloniale la thématique de Roméo et Juliette. Dominique Combe situe ce projet et sa réalisation dans son contexte historique et algérien, et souligne les dimensions propres à ce tragique qui adapte le genre à une situation nouvelle. Il montre aussi à quel point le poète préserve et même amplifie son lyrisme dans cette ambitieuse entreprise. La pièce est terminée en 1959, mais Sénac ne réussira jamais, malgré de nombreuses tentatives, ni à la faire jouer ni à la faire éditer, et elle reste inédite à ce jour. Au moment où il achève ce projet majeur, vers 1958, le jeune dramaturge envisage un type de théâtralité nouvelle à lui inspiré par les spectacles de Géants et de Grosses Têtes de la tradition populaire espagnole : une manière de « tragédie-bouffe » qu’il dénomme Grotesque. Hervé Sanson souligne les ambitions et les novations de cette nouvelle tonalité théâtrale et met en perspective les trois réalisations en la matière : Les Colombes, Le Haricot Vert, La Galerie. Il définit les caractéristiques du genre, les particularités de chacune des trois pièces et l’unité de l’ensemble. Elles non plus n’ont été ni jouées ni éditées (à l’exception d’une seule imprimée dans une revue universitaire), mais il y a un projet d’édition en cours pour ces trois « tragédies-bouffes ».

4Jean Sénac a été longtemps animé par un projet d’autobiographie auquel il souhaitait donner les dimensions d’une épopée intime et cosmique ; il avait prévu plusieurs volumes. Il y travaille de façon discontinue et comme par éclats entre février 1959 et octobre 1962, lors de son séjour en métropole, pendant la guerre d’Algérie. Il en abandonne l’écriture, non le projet, à son retour en Algérie, au moment de l’Indépendance. De cet énorme chantier, il ne nous reste sous le titre d’Ébauche du père qu’un arrangement de fragments posthumes. Le livre paru chez Gallimard en 1989, grâce au travail de Rabah Belamri, ne respecte ni exactement l’ordre voulu par l’auteur, moins encore la totalité des textes. Serge Meitinger a trouvé parmi les reliquats, voire les rebuts, de cette considérable archive (sise à la BnA) de quoi écrire l’histoire d’une scène primitive plus crue, plus âpre, plus obscène que ce qu’il en transparaît dans la version publiée. Contrepoint presque pathétique à une ambition radicale que la vie n’eut le temps d’accomplir.

5Enfin, Jean Sénac, intégralement poète même quand il est metteur en ondes, revuiste, dramaturge, autobiographe, est aussi, avec la même passion, frère et ami de tous les poètes de tous les temps et lieux même s’il a tendance à privilégier au présent ses compagnons de lutte pour la libération des peuples. Et Patrick Lucian, qui s’est livré à un minutieux travail de collecte de toutes les allusions de Sénac à Rimbaud dans les œuvres et carnets du poète, dessine pour nous le filigrane d’une figure idéale et fraternelle dont le destin est voué à le surplomber dans la grâce comme dans la disgrâce !

6Pour finir en poésie, nous avons souhaité entrer dans « l’atelier du poète » en montrant et transcrivant quelques brouillons inédits de Sénac empruntés à la bibliothèque de l’Alcazar à Marseille. Nous remercions Guy Dugas qui nous a révélé ces textes et bien d’autres pour notre travail.

7Ce numéro, nous voudrions le dédier à Hamid Nacer-Khodja, disparu il y a déjà dix ans, à qui nous devons les travaux les plus considérables en vue de la préservation et de la connaissance de l’œuvre de Jean Sénac, et à Jacques Miel, qui nous a quitté tout récemment et qui fut le fils élu de Jean et dont la figure apparaît parfois comme une ombre en ces pages, lui aussi veilleur et gardien de l’œuvre comme de la mémoire. Un bref hommage lui est rendu, ci-après, au seuil de cet ensemble.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Serge Meitinger, « Jean Sénac :
100 ans, 1001 archives »
Continents manuscrits [En ligne], 26 | 2026, mis en ligne le 12 mars 2026, consulté le 21 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/coma/14231 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15uyh

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Auteur

Serge Meitinger

Serge Meitinger est chercheur associé à l’ITEM (CNRS-ENS), équipe « Manuscrits francophones ».

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