• 1 On utilisera par la suite les abréviations suivantes : CRPN pour le Cahier d’un retour au pays nata (...)

1 Les travaux sur le théâtre de Césaire sont nombreux et ont fourni des bases de réflexion solides pour en comprendre les tenants et les aboutissants, les enjeux et les risques, les problématiques littéraires, culturelles et politiques. Ces études se sont souvent appuyées sur des propos d’Aimé Césaire lui-même, très généreux de son temps, tout au long de sa vie, avec les jeunes chercheurs et très ouvert aux entretiens avec des journalistes. Beaucoup des acteurs qui ont joué son théâtre, la plupart des metteurs en scène de ses pièces ont eux aussi écrit de précieux souvenirs ou donné de fécondes interviews. Rassembler tous ces documents en une sorte d’« hyper-Césaire dramaturge » permettrait assurément d’avoir une meilleure vue d’ensemble d’une œuvre complexe et en constant renouvellement. En prenant garde toutefois - et ce n’est pas la moindre des difficultés de cette entreprise – de ne pas cloisonner poésie / théâtre / essais et discours. Car pour ne prendre qu’un exemple, le Discours sur le colonialisme contient dans son premier élargissement de 1950, une satire bouffonne de certaines séances de la Chambre des Députés très proche des textes de théâtre qu’il écrit à cette époque pour la version théâtrale de Et les chiens se taisaient ou pour les premières feuilles de La tragédie du roi Christophe.1 Tous les textes politiques de Césaire se tiennent étroitement et la barrière des genres est dans leur cas très poreuse.

• 2 Les Ecrits d’Aimé Césaire, biobibliographie commentée (1913-2008), 2 volumes, Paris, Honoré Champio (...)
• 3 Aimé Césaire, Poésie, Théâtre, Essais et Discours, CNRS éditions / Présence africaine éditions, « P (...)

2 Le récent recensement des écrits de Césaire fait par K. Veron et Th. Hale réunit de nombreux éléments, sinon nouveaux, toutefois auparavant dispersés2. Diverses entreprises éditoriales ont apporté beaucoup de matériau génétique, en particulier le volume qu’a dirigé James Arnold3.

• 4 Gabriel Garcia Marquez dit dans un entretien avec Pierre Goldman (Libération, 8 mai 2014) : « Fonda (...)

Certains écrivains se sont rendus célèbres par un seul livre et s’en sont tenus là ou n’ont plus jamais retrouvé l’inspiration « miraculeuse » de leur premier écrit : pour nous en tenir à des écrivains afro-antillais, citons : Cheikh Hamidou Kane (L’aventure ambiguë), Yambo Ouologem (Le devoir de violence), Sonny Rupaire (Cette igname brisée qu’est ma terre natale). D’autres, bien plus nombreux heureusement, ayant commencé à écrire, continueront de le faire, malgré ou à cause de l’épreuve qu’est l’écriture. Pourquoi ? On pourra répondre en distinguant deux catégories a priori distinctes d’écrivains. D’un côté, ceux qui écrivent aiguillonnés par une curiosité historique et anthropologique insatiable (Lafcadio Hearn ou Albert Londres hier, Jean-Christophe Rufin, Pierre Assouline ou Jean-Paul Kauffmann aujourd’hui), qui sont, au sens le meilleur, des écrivains journalistes4 – et qui en vivent ! Les écrivains dits du voyage (Nicolas Bouvier ou Colin Thubron) exemplifient une autre branche de cette « horde du vécu », très puissante aujourd’hui en raison de ce « goût de l’autre » qui incite les amateurs à acheter leurs livres. Je les lis d’ailleurs pour ma part avec gourmandise, avec le sentiment de m’enrichir d’un regard écologique nouveau sur des mondes en voie de disparition. D’un autre côté des écrivains poètes qui pensent nécessaire d’inventer des langages neufs pour dire un monde nouveau : écrivains engagés, écrivains révoltés, écrivains rêveurs et combatifs. Arrêtons-nous sur le théâtre de Césaire qui est un remarquable représentant de cette dernière catégorie. Certes, disait-il d’ailleurs, il m’est arrivé d’écrire des pièces de théâtre, des drames, des tragédies, mais pour moi ce sont des « départements » de la poésie : 

• 7 Selon Alex Gil, « La représentation en profondeur de Et les chiens se taisaient d’Aimé Césaire ; po (...)
• 8 « objective », « scientifique » selon les critères des historiens occidentaux du XIX^ème siècle souv (...)
• 9 Et l’objet d’un essai de Césaire, Toussaint Louverture, la Révolution française et le problème colo (...)

7 Du tapuscrit du premier état de ECT au drame lyrique de 1946, on ne constate pas moins de soixante-quatre transpositions7 qui se sont faites en plusieurs étapes, en fonction de la réflexion de Césaire sur l’évolution de la situation politique ; laquelle s’infléchit, de Toussaint à Christophe, d’une représentation historienne8 du rôle et du personnage de Toussaint-Louverture, dont on se rappelle qu’il est présent dans le Cahier9 :

• 11 Propos rapporté par Daniel Maximin dans Aimé Césaire, frère volcan, Éditions du Seuil, 2013, pp. 52 (...)

8 Cette histoire permet de mieux comprendre comment s’affrontent sans fin, dans la genèse de l’ensemble du projet théâtral césairien, deux pratiques d’écriture dont la combinatoire est problématique, l’une lyrique et poétique, l’autre dramatique et satirique. Césaire l’a d’ailleurs reconnu lui-même11 en disant qu’il avait voulu « concilier Nietzsche et Brecht, Shakespeare et les rituels africains ». Tâche difficile puisqu’à ne considérer que les deux premiers, leurs propositions sont contradictoires, Nietzsche mettant l’emphase sur la violence brûlante et salutaire de la force dionysiaque, d’origine barbare (orientale) pour les Grecs, Brecht, au contraire soumettant la représentation de cette force à l’exigence « refroidissante » d’une distanciation qui permette d’en avoir une vision claire. La version 1946 de ECT est écrite dans le sillage d’une relecture des tragiques grecs à la lumière de Nietzsche, mettant en scène « la Grèce primitive, barbare et rude, pas la Grèce alexandrine », forme d’art « très près de l’Afrique », d’où les allusions aux sacrifices rituels, inspirés des mythes égyptiens et aux rites d’Osiris qui disparaissent dans la version de 1956 et n’apparaissent bien entendu nullement dans la TRC.

• 12 Frédéric Nietzsche, La naissance de la tragédie, 1872, Folio essais 1977, fragments posthumes 7 (23 (...)

9 La réécriture de ECT en 1956 apparaît ainsi comme une étape intermédiaire vers la théâtralisation pédagogique de l’histoire de Toussaint-Louverture/Christophe que Césaire entreprend d’écrire dès le début des années 60. Car la leçon de Nietzsche dans la Naissance de la tragédie ne se réduit pas à la dichotomie féconde dionysiaque / apollinien, il faut aussi rappeler que selon le philosophe allemand, la naissance d’un peuple doit s’accompagner de la naissance d’un théâtre : « la tragédie antique comme institutrice du peuple », écrit-il12. Bien avant sa démission du Parti communiste en 1956, Césaire tournait et retournait dans sa tête une interrogation importante : au delà de la poésie qui est sa respiration même, au delà du discours politique qui est pris dans l’urgence et dans le compromis (même si les textes politiques sont essentiels pour le combat), le théâtre n’est-il pas le meilleur moyen de toucher le peuple, qui ne lit ni la poésie ni les romans et n’écoute que d’une oreille les discours politiques ?

• 14 Sur l’histoire de la mise en scène de TRC, voir James Arnold, Césaire, op.cit., pp. 987-999.

11 Césaire, on l’a vu, reprend, remanie, réécrit sans cesse. Ce que l’on voudrait ajouter, c’est qu’il poursuit dans le même sens en participant au travail de mise en scène de ses pièces. Ce qui ne va pas sans lui causer quelque inquiétude. On connaît le petit dialogue révélateur entre le metteur en scène Jean-Marie Serreau et l’auteur Aimé Césaire, le premier disant « « Le texte de théâtre n’est pas du bronze », le second répondant, un peu inquiet tout de même, « mais il ne faut pas que ce soit du sable »14.

• 17 Le Rocado Zulu Théâtre est créé en 1977.
• 18 Dans une lettre à Guy Lenoir, metteur en scène, il lui demande de « l’espace sans décor » (Lettre d (...)

15 On comprend désormais mieux pourquoi la TRC est la seule œuvre « étrangère » du répertoire du Rocado Zulu Théâtre de Sony Labou Tansi17, lequel, à l’instar de Molière, a écrit toutes les autres pièces du répertoire de la troupe, sauf précisément celle-ci. Césaire, en acteur politique qu’il était d’abord, espérait agir par ses trois pièces, en dénonçant les mauvaises forces (blanches autant que noires) acharnées à étouffer tout mouvement révolutionnaire. Il voulait aussi « conscientiser » (mot nkrumien alors en vogue) les peuples contre la mégalomanie et la paranoïa des dictateurs idéologues comme Mobutu ou Sékou Touré. Comme Brecht avait tenté de le faire à propos de Hitler. Le théâtre de Césaire est donc militant alors que celui de Sony s’écrit dans la continuité de mais en réaction à celui de Césaire, dans une africanité plus radicale mais éloignée de tout militantisme. Sony pense que le théâtre de Césaire a lancé le mouvement théâtral africain dans la bonne direction, critique et burlesque, mais qu’il reste encore trop bourgeois, « à l’occidentale », confiné en salle ou sur scène. En une période de reflux de toutes les certitudes occidentales, il convient selon lui de faire exploser les rituels qui brident la force de l’expression tant sur le plan du langage que sur celui de l’espace18. Parce que la tâche essentielle de l’écrivain est d’abord d’aider à voir autrement l’homme et le monde. Non plus donc un théâtre qui milite en faveur d’un homme idéal qui n’existe pas et n’existera jamais, mais un théâtre qui agit philosophiquement au niveau de l’homme tout entier.