• 1 Les photographies d’André Schwarz-Bart conservées par sa famille à la Guadeloupe ont été exposées d (...)
• 2 Les originaux de ces dessins sont conservés dans le fonds Schwarz-Bart de la Bibliothèque nationale (...)
• 3 Nous tenons ici à remercier Jérôme Villeminoz (BnF) qui nous a notamment signalé la présence du « p (...)

1Comme l’a montré l’exposition « Visages / Voyages », André Schwarz-Bart aimait photographier les lieux qu’il visitait et immortaliser les visages1. L’image occupe également une place importante dans sa création, et l’on trouve de nombreux dessins tracés de sa main sur des feuilles volantes insérés dans ses brouillons, ou directement sur les ouvrages annotés de sa bibliothèque2. Pourtant, ces dessins sont encore méconnus. Nous nous proposons donc d’engager une première exploration iconographique des archives littéraires d’André Schwarz-Bart à travers trois portraits3 qui nous semblent particulièrement révélateurs du rapport que l’écrivain a entretenu avec l’image.

• 4 André et Simone Schwarz-Bart, Un plat de porc aux bananes vertes, Seuil, Paris, 1967.
• 5 Le dessin n’apparaît que dans la première édition de l’ouvrage.

2Le premier n’est pas inconnu des lecteurs de Simone et André Schwarz-Bart, puisqu’il figure dans les premières éditions d’Un plat de porc aux bananes vertes4. Il représente Mariotte, à la fois narratrice et personnage principal du roman, assise à sa table de travail. C’est le seul dessin publié du vivant d’André Schwarz-Bart5.

• 6 Blaise Cendrars, Poésies complètes... 1912-1924. Du monde entier au cœur du monde. Suivi de Dix-neu (...)

4Le « portrait au chapeau » glissé sur la page de faux-titre de l’exemplaire d’André Schwarz-Bart du recueil Du monde entier au cœur du monde de Blaise Cendrars6 appartient au domaine des inédits.

• 7 Les archives de l’IMEC indiquent que le manuscrit a été officiellement remis le 9 décembre 1966 aux (...)
• 8 André Schwarz-Bart, La Mulâtresse Solitude, Seuil, 1972.

5Nous supposons que le portrait de Mariotte a été réalisé dans les mois précédant la remise du manuscrit final d’Un plat de porc aux bananes vertes7 à l’éditeur : il comporte en effet une consigne d’impression. Celui de Solitude semble dater du début des années 1970 et pourrait, lui aussi, avoir coïncidé avec la parution du roman éponyme8. « Le portrait au chapeau » figure dans le recueil de Cendrars édité en 1967, mais nous ignorons quand André Schwarz-Bart l’a lu.

• 9 Nous renvoyons également à l’étude de Kathleen Gyssels : Filles de solitude  : essai sur l’identité (...)

6Mariotte, dessinée à grands traits d’encre bleue, est assise de profil à sa table de travail, le dos droit, le visage légèrement tourné vers la droite, la plume à la main, et lance un regard de côté au lecteur. Ce portrait manifeste la volonté de l’auteur de brouiller la frontière entre la fiction et le réel9.

• 10 André et Simone Schwarz-Bart, op. cit., p. 56.

7Un dialogue entre le roman et le dessin se construit au fil des mots : la narratrice se décrit en « vieille négresse à cheveux blancs moutonnant comme une perruque de marquise10 » et c’est sa production intime qui semble proposée au lecteur qui découvre l’ouvrage. L’encre utilisée pour le dessin pourrait être celle de l’encrier posé sur le bureau.

• 11 André Schwarz-Bart, brouillon (voir fig. 1).

8Une consigne inscrite sur le brouillon du dessin publié appuie cette hypothèse. André Schwarz-Bart y écrit en effet, au crayon à papier, en haut à droite : « dessin original (en principe le dessin devra être cependant reproduit en héliogravure avec des petits carreaux de cahier d’écolier, afin de “faire document”11 ».

• 12 André Schwarz-Bart, La Mulâtresse Solitude, Seuil, 1972, p. 125.
• 13 Ibid., p. 126.
• 14 Peut-être peuvent-ils nous aider à dater le brouillon : celui-ci pourrait alors avoir été dessiné a (...)

12Autour de Solitude l’auteur a dessiné, toujours au stylo-bille, de grands traits diagonaux représentant un paysage naturel, avec, à droite, des feuilles et des feuillages, et, en arrière-plan, de hautes montagnes qui rappellent celles de la Basse-Terre. Il peut s’agir de « la forêt “interdite” du nègre Féfé12 » ou des « bords de la Goyave13 » où se réfugient non seulement les Marrons en fuite guidés par Solitude dans la fiction, mais aussi l’auteur André Schwarz-Bart qui séjourne à de nombreuses reprises chez sa belle-famille, jusqu’à s’installer à la Guadeloupe au milieu des années 1970, après la parution du roman. Une autre forme se devine, en arrière-plan, à travers les traits verticaux qui entourent Solitude : nous y voyons deux immeubles d’habitation, semblables sans doute à ceux qui se construisent en 1972 à Pointe-à-Pitre14. Solitude s’inscrit ainsi dans un paysage naturel et intemporel, mais aussi urbain et contemporain. Cette superposition géographique fait de ce personnage mi-fictif mi-historique un lien entre le passé et le présent.

• 15 Comme le souligne Jean-Pierre Orban : « Si on reprend la distinction établie par Daniel Ferrer dans (...)

14Une partie des dessins inédits d’André Schwarz-Bart figure dans les livres qu’il annote et crayonne, au gré de ses pensées et de ses inspirations, et qui font office de carnets de lecture15.

• 16 L’« abaca » est une fibre textile tirée d’une espèce de bananier originaire des Philippines ayant s (...)
• 17 « Comme les paysans guadeloupéens, les Saintois se coiffent d’un chapeau de paille à larges bords.  (...)
• 18 Blaise Cendrars, « Le panama ou les aventures de mes sept oncles », op. cit., p. 54.

16L’homme porte un chapeau de paille à larges bords, à l’amplitude mouvante, pareil à ceux que l’on nomme « abaca » dans les îles anglophones de la Caraïbe, mais aussi sans doute en Guadeloupe16. Ce type de chapeaux est porté par les paysans et par certains pêcheurs de Terre-de-Bas (l’une des cinq îles qui composent l’archipel de Guadeloupe)17. Dans le très cosmopolite poème « Le panama ou les aventures de mes sept oncles », Cendrars avait évoqué les îles du Pacifique : « Comme le dieu/ Tangaloa qui en pêchant à la ligne tira/ les mondes hors des eaux18 ». Le dieu des arts et métiers honoré par les insulaires de l’archipel Tonga, tirant les îles des profondeurs pour les poser sur la surface de la mer, prend peut-être ici les traits de ces pêcheurs que fréquente André Schwarz-Bart, nous guidant au cœur du rêve généré par sa lecture de Cendrars.

• 19 Blaise Cendrars, « Îles » (1924), op. cit.
• 20 Je remercie Kora Véron, pour la richesse de nos échanges au sujet du lien qui pourrait se tisser en (...)

17Plus généralement, Cendras a souvent évoqué les îles, en particulier dans plusieurs poèmes de Feuilles de route, son dernier recueil, publié pour la première fois en décembre 1924, avec des illustrations de l’artiste brésilienne Tarsila do Amaral ; un recueil largement écrit sur le vapeur qui menait l’auteur au Brésil. Ces îles sont « immobiles » ; « muettes » « inoubliables et sans nom19 » dans le poème « Îles ». Est-ce le thème insulaire qui a inspiré à André Schwarz-Bart son « portrait au chapeau » ? Ou doit-on y voir une rêverie plus générale à propos d’un écrivain comme lui bourlingueur et jouant comme lui des frontières entre le réel et l’imaginaire20 ? Les traits du visage de cet homme rappellent les portraits de Blaise Cendrars qu’André Schwarz-Bart avait sans doute croisés au fil de ses lectures : l’image du poète se mêle à celle des paysans et des pêcheurs, tous créateurs.

• 21 Comme le préconisait François Chapon dans « Introduction de l’exposition Dessins de poètes », Le Ba (...)

18Les dessins conservés dans les archives d’André Schwarz-Bart correspondent à deux types de création. Le premier est lié à un projet d’écriture qui associe un roman et une image, même s’il est impossible pour l’instant de déterminer ce qui fut conçu en premier21. Cette association a mené à la publication du portrait de Mariotte dans Un plat de porc aux bananes vertes ; celui de Solitude sera quant à lui publié de manière posthume. Ces portraits amplifient l’aspect réaliste des personnages féminins fondateurs de la fiction schwarzbartienne, des femmes qui portent la voix des oubliées de l’Histoire. Le second signale l’effet d’un texte sur le lecteur qu’est André Schwarz-Bart. « Le portrait au chapeau » est en effet inspiré par le livre lu, et complète de manière plus onirique les nombreuses notes de lectures inscrites sur les pages des œuvres qui ont retenu l’attention de l’écrivain-lecteur.