1Depuis la publication de Pif Gadget, La véritable histoire des origines à 1973, de Richard Medioni, en 2003 (Vaillant collector), un certain nombre d’ouvrages ont retracé l’histoire d’un des plus importants journaux francophones de bande dessinée enfantine de l’après-guerre. Créé en 1942 sous le nom du Jeune Patriote avant de devenir Vaillant en 1945, puis Pif Gadget en 1969, le journal vit alors de nombreuses formules jusqu’à son arrêt en 1993.
2Largement réalisée par des bédéphiles, son histoire est cependant plutôt centrée sur la « Période rouge » par référence à la couleur du bandeau-titre de la couverture. Elle fut même l’objet d’un webzine dédié, tenu de 2008 à 20101. Celle-ci court de 1969 à 1973 et est traversée par la présence de Richard Medioni à la rédaction. Par la suite, ce dernier a publié un ouvrage massif afin de présenter plus largement la presse communiste pour la jeunesse avant et après sa carrière (Medioni, 2012), y compris Pif Gadget. La vie du journal à partir de 1975, et particulièrement sa dernière décennie est cependant peu documentée. Le réalisateur Jean-Luc Muller lui a consacré de nombreuses vidéos, avec des entrées thématiques ou par portraits, mais les témoignages de cette période demeurent rares2.
3Afin de pallier ce manque nous avons rencontré Claude Bardavid, une figure discrète dans l’historiographie de Pif Gadget, journal qu’il a pourtant accompagné de 1972 à sa fin, jusqu’à en être le dernier rédacteur en chef.
Pour commencer simplement, quel est ton parcours et comment arrives-tu à Pif Gadget ? Es-tu diplômé en lettres comme Claude Gendrot ?
Je fais des études en psychologie à la faculté de Nanterre, où je soutiens une maîtrise, avec comme idée d’exercer cette profession en milieu hospitalier. Mon mémoire de fin d’études portait sur la psychopathologie. Après mon stage, en dernière année, à l’hôpital de Villejuif, j’ai commencé à chercher du travail. C’était une époque où le statut de psychologue n’était pas encadré, n’importe qui pouvait mettre une plaque sur sa porte, et à partir de là ce fut la galère. Je n’avais pas de boulot et les vacations étaient très mal payées.
Et puis, un jour, je tombe sur une petite annonce « On recherche un rédacteur aux éditions Vaillant » tout simplement. Il se trouve que quelques années auparavant, j’avais effectué un job étudiant aux entrepôts de Vaillant à Montreuil. Là, étaient entreposés les invendus. J’y ai travaillé durant un mois à manipuler des paquets de journaux destinés à l’Algérie, au Canada ou à la Roumanie. Une partie importante de ce travail consistait à bleuir ou à rougir les tranches, selon le lieu de destination. J’avais un appareil et balançais donc une sorte d’encre colorée. Une fois cette étape franchie, le tout était mis sur palette. C’était un travail de manutention, pas particulièrement passionnant, mais qui m’a permis de rencontrer, pour la première fois et d’une manière très physique et concrète, ce journal.
Tu n’avais jamais lu le journal avant ?
Non, au sortir de l’enfance, j’avais dû lire Tintin. Blake et Mortimer me fascinait et un album fondateur pour moi a été la Marque jaune. C’était donc nouveau pour moi, et à Mozinor j’ai pu me familiariser avec un objet dont j’ignorais l’existence : le gadget. Il y avait dans ce lieu-là des petites boîtes qui contenaient un petit ventilateur de poche qui était une sorte de super gadget que les lecteurs pouvaient se procurer contre des coupons à suivre dans le journal. Ce n’était pas un gadget au sens où l’on l’entendra ensuite mais c’était une première approche.
- 3 Claude Gendrot entre comme rédacteur au journal en 1972, après des études de lettres. Il en est r (...)
Donc tu réponds à cette annonce. Contrairement à Claude Gendrot3 tu n’as jamais écrit, étais-tu aussi membre du parti communiste ?
Je n’avais vraiment fait qu’étudier en psycho, donc je n’avais pas publié dans la presse. Et oui j’étais membre du PCF.
- 4 Entré chez Vaillant, lui aussi par petites annonces, en 1968, Richard Medioni est rédacteur en ch (...)
J’ai donc envoyé ma candidature et, quelque temps plus tard, vers octobre 1972, j’ai reçu un télégramme sur papier bleu qui me donnait rendez-vous à la rédaction pour un entretien. J’arrive alors dans une rédaction en cours de reconstitution : Claude Gendrot était arrivé quelques mois auparavant et un autre rédacteur avait été embauché, Salvador Soldevilla. Il y avait aussi des journalistes sur place, une secrétaire de rédaction et quelques autres rédacteurs. Le rédacteur en chef en titre était Richard Medioni4 que je n’ai jamais vu à l’époque. Il était en arrêt maladie, était en train de partir et ne devait plus revenir.
Fig. 1 : Le télégramme annonçant son entretien à Claude Bardavid. Avec le temps, il a perdu sa couleur rose.
Une fois en poste, t’occupes-tu de secteurs particuliers : des textes, le courrier, les gadgets, les bandes dessinées ?
Non, à cette époque ce n’est pas découpé ainsi, tout le monde fait un peu tout. Seuls les gadgets avaient quelque chose de très organisé. Il y avait deux services : un consacré à la conception, l’autre à la fabrication. Bien sûr ils discutaient entre eux, pour en voir la faisabilité à grande échelle. Les aspects financiers et commerciaux dépendaient eux encore d’un autre département, qui analysait tout ça en fonction d’un tas de paramètres.
À mon arrivée on m’a donc mis entre les mains un « Biscotomètre » (Pif Gadget no 205, 29 janvier 1973) et il fallait que je réfléchisse à sa mise en avant dans le journal. J’ai donc commandé une couverture pour le mettre en scène, à Henri Dufranne, qui avait repris Gai-Luron que Marcel Gotlib avait créé. Il s’agit aussi de rédiger le mode d’emploi, avec des textes et des dessins, d’éditorialiser le gadget. C’était une règle de fond, il ne s’agissait pas de balancer un truc sans rien dire autour. Et au fil du temps on a accompagné ce mode d’emploi d’un prolongement rédactionnel.
Fig. 2 : Henri Dufranne, couverture du Pif Gadget no 205, premier numéro sur lequel Claude Bardavid a travaillé, janvier 1973.
J’ai eu à faire cela, mais aussi à gérer des BD qui arrivaient, à faire des relectures. Moi je débarquais dans ce milieu, je n’avais jamais vu d’originaux, je me souviens notamment avoir reçu ceux d’Hugo Pratt avec Corto Maltese. Nous décortiquions les dessins, les textes, c’était un grand plaisir. C’est fantastique quand on a un peu plus de vingt ans de se retrouver dans cet univers. On n’a pas l’impression de travailler à la mine !
Au sein de la rédaction, tu es rédacteur. Hormis Medioni, y a-t-il d’autres postes hiérarchiques ?
Tout le monde est rédacteur. Dans l’organisation nous n’avions pas, à l’époque, de rubriques attitrées, c’est venu plus tard : untel s’occuperait du courrier, untel de la réception des planches. Mais, à ce moment-là, lorsque les planches étaient livrées, tout le monde regardait le travail, discutait avec le dessinateur… Pour eux, qui travaillaient tout seuls chez eux des jours et des jours, ça faisait du bien de se voir, de se parler, d’aller prendre un verre en bas, au café.
Toi qui ne connais pas du tout ce milieu, comment noues-tu des relations ? Quelles sont tes affinités avec tes collaborateurs ?
On apprend à se connaître, en travaillant ensemble. Le midi après le repas à la cantine, nous avions une cantine intégrée, nous allions boire un café, jouer au flipper et discuter.
Chez les auteurs j’ai le souvenir (je serais incapable de dire quand exactement, mais dans cette décennie) d’un voyage en Allemagne, à Münich, avec Jean Cézard, l’auteur d’Arthur le fantôme et des Rigolus et des Tristus. Comme je baragouinais un peu l’allemand on m’a proposé de l’accompagner à la foire, j’ai passé un excellent moment avec lui ce qui a forcément créé des liens. Cézard était reçu par les éditeurs allemands de Pif Gadget, le magazine Yps, qui était publié en RFA, d’ailleurs, ce qui montre bien que ce n’était pas qu’idéologique. Nous avons passé ces quelques jours ensemble, à visiter la ville, découvrir certains auteurs de bande dessinée et à boire quelques bières.
Sur l’idéologie il ressort souvent que la rédaction, bien que majoritairement membre, avait peu de liens avec le parti communiste.
Tout à fait, et je voudrais revenir sur ton article sur Pif Gadget et l’écologie (Rannou 2022b), où tu opposes un parti a minima indifférent et un journal engagé sur ces questions. Il faut avoir en tête que nous étions une rédaction très jeune, le plus âgé devait avoir 25 ans. Nous avions vécu et participé au mouvement de mai-juin 68. En 1978, l’Amoco Cadiz, un pétrolier libérien, s’échoue au large de Portsall, ce qui provoque une gigantesque marée noire. C’est un peu oublié aujourd’hui mais ça crée une énorme émotion dans le pays, et nous décidons, sans demander à personne, exceptés les services techniques et commerciaux, un quatre pages pour alerter les enfants sur la question de la pollution en mer, de la destruction de l’environnement, et des oiseaux. On a réalisé cette édition en une journée et une nuit. Tout le monde est mis à contribution. Nous faisons appel à des dessinateurs, et je rappelle qu’à cette époque les ordinateurs n’existaient pas… Pour que ce supplément puisse être encarté dans les temps, il a fallu une très grande réactivité.
Fig. 3 : Michel Motti, couverture du Pif-Infos spécial Amoco-Cadiz, supplément au Pif Gadget no 472, mars 1978.
Dans la rédaction vous étiez donc très jeunes et parfois sans formation de journalisme. Dans ses mémoires, Medioni raconte que son employeur lui paie le cinéma, des cours du soir, avez-vous eu ce genre de soutien ?
Les éditions Vaillant nous offrent en effet la possibilité de suivre une formation (le soir après notre journée de travail) au Centre de Formation et de Perfectionnement des Journalistes (CFPJ). Nous rencontrons des journalistes professionnels, venant de journaux très différents ! J’ai le souvenir de Nicole du Roy, qui était grand reporter à Télérama, et dont le mari allait être directeur des programmes à France 2. Il y avait aussi des photographes qui venaient, qui nous apprenaient à décrypter les images. Nous avions aussi des cours de mise en page et il nous fallait rendre, en guise de travaux, des mises en page et des maquettes.
Pour le cinéma c’était différent, cela passait plus classiquement par le comité d’entreprise qui nous incitait à y aller en nous remboursant des tickets d’entrée tous les mois c’était donc très intéressant. Une année, l’ensemble du personnel a même eu la possibilité d’assister à un spectacle à l’Opéra Garnier. Je n’avais jamais eu le plaisir de m’y rendre et de goûter à un opéra ou un ballet. Un grand nombre de collègues s’est inscrit mais le nombre de places était limité, c’est un tirage au sort qui allait décider des heureux élus. J’ai eu la chance de figurer parmi la dizaine de personnes qui, pour la première fois de leur vie, découvraient un opéra. C’étaient de petites choses qui existaient pour améliorer notre accès à la culture, mais cela n’existait pas dans toutes les entreprises, loin de là ! Bien sûr à côté de ça il y avait le baby-foot et la table de ping-pong dans la cour de nos locaux, rue Lafayette, qui étaient très importants !
Pour en revenir à la vie quotidienne de la rédaction, comment cela se passait-il ? Vous aviez des réunions régulières, des rétroplannings de publication, j’imagine ?
Pour ce que j’en ai vécu, nous avons appris à nous structurer progressivement. C’était du work in progress. Au début c’étaient des réunions organisées mais en même temps assez informelles, très peu institutionnalisées contrairement à ce que j’ai connu beaucoup plus tard.
Dans cette seconde période, nous tenions des réunions hebdomadaires du comité de rédaction, un comité éditorial, qui comptait des responsables de la rédaction mais aussi des services gadgets, fabrication, marketing et communication, en présence du directeur. Ces réunions pouvaient être soit thématiques soit sur des campagnes de promotions, sur des propositions de couverture, etc. Cela, je l’ai connu vers les années 1980.
- 5 La fonction de « roughman » désigne le dessinateur réalisant les croquis et esquisses d’affiches, d (...)
Tous les lundis après-midi, une réunion se tenait en présence de Robert Andreucci, directeur de la rédaction, Sacha Kleinberg, directeur artistique qui avait en charge les couvertures et toute la partie rédactionnelle du journal, hors les bandes dessinées, Philippe Cousin, roughman5, et moi-même. Ces réunions, très libres dans les échanges, véritable brainstorming, sur la base d’un sommaire et du gadget programmé, nous permettaient d’aller très loin dans les propositions, quitte à revenir de manière plus sérieuse et resserrée sur la proposition définitive que j’allais défendre ensuite en comité éditorial hebdomadaire. Au début je n’étais pas intégré à la direction de la rédaction donc j’échappais aussi peut-être à certaines réunions.
L’une de tes premières tâches fut de travailler sur les couvertures : comment cela se décidait-il ?
- 6 Pif Gadget était vendu sous film plastique « thermo-rétractable »
Le journal étant sous rétractable6, et donc impossible à feuilleter chez le dépositaire de presse, il fallait que la couverture soit la plus parlante possible. Vitrine, sommaire avec ses offres diverses et nombreuses. Il nous fallait donc effectuer des choix chaque semaine.
Fig. 4 : Roughs de la couverture du no 1087 et sa version finale, janvier 1990.
Tu es présent à Pif Gadget quasiment du début et jusqu’à la fin, tu as connu de nombreuses formules jusqu’à ton arrivée comme rédacteur en chef, comment as-tu évolué au sein de la rédaction ?
Vaillant-Miroir Sprint (VMS) publiait d’autres publications en dehors du vaisseau amiral Pif-Gadget. C’est ainsi que voulant s’adresser à la tranche d’âge plus jeune que celle des lecteurs de l’hebdomadaire, un magazine mensuel a été créé qui leur était dédié. Nous avons donc lancé le mensuel Pifou, dont j’ai eu la charge. Il n’y avait pas de titre de rédacteur en chef mais j’en occupais les fonctions. En tant que membres de la rédaction de Pif Gadget, nous avons bataillé très longtemps pour avoir une reconnaissance professionnelle, qui passait par la présence d’un ours avec le nom de chacun et sa qualité. Pendant des années on ne l’a pas eu, puis c’est arrivé, je ne crois pas que c’était déjà le cas avec Pifou.
Comment se concevait un Pifou magazine ? Tu travaillais sur les BD, les jeux, la maquette ?
J’étais en contact avec le créateur de Pifou, Roger Mas, pour parler des scénarios des bandes dessinées que nous allions publier dans le journal. J’étais aussi en lien direct avec la direction artistique. Un choix très graphique avait été adopté qui avait l’avantage de distinguer le mensuel dans la foultitude des titres proposés en kiosque. Chaque couverture reposait sur un extrait de vignette agrandi mettant en évidence les points de trame. Le directeur artistique était Sacha Kleinberg, avec qui je devais faire équipe plusieurs années plus tard, quand je devins rédacteur en chef. C’est Michel Taubes et ses machines magiques qui nous assurait les tirages d’après vignette. Nous choisissions la couleur de fond, différente à chaque numéro, et nous gardions bien sûr, avec malice et plaisir, toutes les imperfections dues à l’agrandissement que tout éditeur aurait normalement gommées. J’aimais beaucoup !
Fig. 5 : Roger Mas, Couverture du Pifou Magazine no 07, décembre 1975.
- 7 Les éditions Vaillant sont connues pour ne pas avoir réussi le passage de l’album, il y a cependa (...)
Je me suis donc occupé de cette revue, j’ai aussi eu à suivre des albums7. Je me souviens notamment de Sven, un Pratt au format improbable, à l’italienne, pour être proche des originaux. Il fallait introduire le récit par une préface d’une plume un peu connue, et j’ai eu le plaisir de la demander à Claude Villers, l’excellent journaliste de radio, qui présentait Marche ou rêve et officiait comme président au Tribunal des flagrants délires. En substance, il devait écrire « Je me demande pourquoi on me demande une préface », un grand classique des préfaces quand la personne ne sait pas trop quoi dire, mais je penche plus pour une coquetterie de sa part, persuadé qu’il devait connaître Pratt. Puis j’ai eu en charge la conception et la rédaction des poches thématiques, autour des animaux domestiques, de la magie, des sports. En 1982 Jean Ollivier est devenu rédacteur en chef, je l’ai accompagné en tant qu’adjoint. Il venait tous les après-midi et j’assurais le suivi du journal, jusqu’à être nommé rédacteur en chef en 1986.
Quand tu étais en poste, le « studio Pif » était-il en place ?
On ne les appelait pas comme ça, mais pour le raccourci historique on peut parler de studio Pif. Il y avait des dessinateurs à demeure, réunis dans le même endroit. Parmi eux Jacques Tabary, le frère de Jean (auteur de Totoche, Corinne et Jeannot, voir Muller 2008) était un vrai pilier. Dès qu’il y avait des cabochons à dessiner, à présenter le montage d’un gadget, il était toujours là. Toujours de bonne humeur, un histrion blagueur avec une formation d’ouvrier staffeur, comme son frère. On y trouvait aussi leur sœur Colette d’ailleurs, qui travaillait sur les poches.
Dans le « studio », il y avait aussi Yannick, beaucoup plus sérieux, introspectif et pince-sans-rire. On croisait aussi Michel Motti, très effacé mais un excellent dessinateur. Plus tard il y a eu le tout jeune François Corteggiani, déjà imposant par la taille et le son, une forte personnalité qui a fait la carrière qu’on a connue ensuite. Louis Cance, lui, venait très peu puisqu’il habitait Aurillac et ne montait à Paris que ponctuellement.
Quelles étaient vos relations avec les auteurs ?
Il y avait deux catégories d’auteurs : les scénaristes et les dessinateurs. J’ai eu des rapports privilégiés, avec au moins deux scénaristes : Roger Lécureux et Jean Ollivier. Ils n’étaient pas présents à la rédaction mais avaient dirigé Vaillant, en plus d’écrire des scénarios. Ils ont commencé à vingt ans et ont connu le démarrage du journal. Avec Jean nous avons œuvré ensemble à la rédaction donc nous nous connaissions bien. Nous avions une grande complicité. Je voudrais lui rendre hommage, et rappeler que la sensibilité écologique du journal lui doit beaucoup, c’était vraiment l’un de ses combats. Un grand raconteur d’histoires. Mais sur un autre mode que Roger Lécureux : très imprégné de littérature, du Moyen-Âge, admirateur de Jack London. Il avait noué des amitiés avec des responsables du WWF de l’époque, dont le spécialiste des éléphants Pierre Pfeffer, un grand scientifique. Plus tard, Jean Ollivier avec la complicité de Christian Gaty créa le personnage de Cogan. Sur tous les sujets que nous abordions, nous avions une totale liberté comme lorsqu’on a décidé de proposer aux lecteurs le « four solaire » illustré par Reiser, qui par ailleurs dessinait à Charlie Hebdo
Chaque année, on aimait bien faire ce qu’on appelait un « numéro zinzin ». Lecteur de Georges Perec et amateur des contraintes littéraires, j’en soumettais une, et les auteurs devaient s’y plier. Cela n’était possible que pour les récits d’humour. C’était un grand moment de plaisir partagé ! Je me souviens que dans l’un de ces numéros, en pliant une page en deux, on en obtenait une nouvelle… De l’OuBaPo avant la lettre ! Pour un autre numéro, les marges de bas de page servaient pour accueillir un récit parallèle. J’ai le souvenir d’une page commandée à Pef, un auteur jeunesse qui ne faisait pas partie de notre écurie de dessinateurs, et qui a réalisé une page pouvant se lire à l’endroit et à l’envers.
La conception des numéros spéciaux m’a permis d’approcher ou de revoir des auteurs tels que Jean Solé, André Juillard, ou un dessinateur de Métal Hurlant, Arno. Mais pour les auteurs des séries régulières, c’étaient des coups de fil réguliers et on se voyait lors de leurs venues. Les auteurs venaient à la rédaction pour livrer leurs planches mais aussi pour discuter, sortir de leur atelier, plaisanter et boire un coup… On regardait leurs planches, mais ce n’est pas là que le travail se faisait. C’est une fois qu’ils étaient partis qu’on regardait vraiment, en appréciant le travail ou parfois en faisant la moue… Puis une deuxième relecture, pour faire la chasse à la faute d’orthographe ! Plusieurs correcteurs relisaient et, à la rédaction, on mettait un coup de blanc sur la planche, un coup de feutre pour rétablir un mot dans son intégrité, et voilà.
Vous permettiez-vous de discuter du scénario ou du dessin, de diriger un peu les auteurs, pour infléchir les récits ? Ou pour lancer une nouvelle série ?
Tout à fait, mais ça, c’était le travail bien en amont. Globalement ça roulait, mais quand il y avait des sujets plus forts, bien sûr, cela était préparé. Roger Lécureux ne vient pas en nous jetant un texte et en disant « Tiens, j’ai fait la mort de Rahan aujourd’hui », c’est quelque chose qui se prépare à l’avance, c’est une opération éditoriale.
- 8 Créé en 1983, Cogan est le dernier « grand héros » du journal. Figure de baroudeur écologiste et (...)
Pour les nouvelles séries, c’est aussi de nombreuses discussions préparatoires. Parfois, lorsqu’une série s’épuise, avec les auteurs on décide de lancer une autre série. Pour Cogan8, l’apport de Jean Ollivier a été décisif, il avait l’expérience de Docteur Justice et envie d’aborder les sujets environnementaux donc ça venait tout seul. Je ne me souviens plus comment Gaty est arrivé sur le projet, mais les deux auteurs se connaissaient bien. Nous venions d’arrêter Fanfan la tulipe, que dessinait Gaty, il a donc glissé sur un autre projet. On n’abandonnait pas un dessinateur avec qui nous collaborions.
Prenons l’exemple d’une autre série réaliste de la deuxième moitié des années 1980 : Noël et Marie. Elle a été créée lors d’un grand moment éditorial, le Bicentenaire de la Révolution française, et là j’étais dedans jusqu’au cou. Nous avons décidé d’animer le journal sur ce thème pendant un an, avec un journal dans le journal, Le Petit sans culotte, et cette nouvelle série. Ils étaient trois à l’assurer. Jean [Ollivier] écrivait son scénario. Féru d’histoire, il a raconté l’épopée de ces deux adolescents pendant la Révolution française. François Corteggiani s’est occupé du découpage et Jean Yves Mitton du dessin.
Et pour des humoristiques, par exemple les Radio Kids de Curd Ridel et Lelièvre ?
Je n’ai pas trop de souvenirs sur le lancement de cette série, mais l’idée était de refaire une bande de jeunes, ce qui est assez classique, mais au goût d’aujourd’hui. Les thèmes étaient actualisés, les radios libres étaient un sujet en vogue. Je ne sais plus si nous l’avons commandée ou si elle nous a été proposée, mais nous cherchions surtout une série légère et plus actuelle.
Dans les années 1980, on sent aussi une volonté d’élargir le public, avec des personnages représentant l’immigration de deuxième génération, des thèmes plus modernes…
C’est une période où l’on veut aussi s’adresser aux filles. À cette époque le service marketing était très « enquêtes », et l’on travaillait avec L’Institut de l’Enfance qui créait des panels. On y testait des gadgets, des bandes dessinées… Ils procédaient à de savantes analyses à partir de là et rendaient leur copie au service marketing. On savait donc que le lecteur du journal était un garçon de 10-12 ans un peu leader de sa bande.
- 9 Cette tentative est restée éphémère : quatre numéros entre 1983 et 1984, puis quatre autres sous (...)
Les filles étaient un terrain non touché, et il y a eu la volonté de créer un Pif fille9 qui s’adresserait à elles. Pas les petites… les préados, en leur parlant de sujets qui devaient les toucher. C’était un univers qui n’était pas du tout le mien et pour le coup je ne me suis pas du tout occupé de cela. C’était un collègue Robert Andreucci qui a suivi. Il y avait quand même un certain nombre filles qui lisaient le journal classique, et qui ont notamment été marquées par Corinne et Jeannot.
Tu as évoqué la place du rédactionnel, ici la rédaction devait être particulièrement investie ?
Complètement ! Comme je vous l’ai dit au début de notre entretien, on faisait un peu tout, puis on s’est spécialisé : tel rédacteur s’est occupé du courrier, tel autre du gadget, etc. En 1977, nous avons créé l’« Encyclopif », en pages centrales du journal. Cette rubrique avait pour vocation de mettre en avant des questions scientifiques, à propos de la biodiversité, de l’histoire, de la conquête spatiale C’étaient des thématiques fortes qui étaient traitées avec, à chaque fois, une très belle illustration sur une double page, une création originale, avec la volonté de présenter une vision globale du sujet traité
Pif Gadget était connu pour offrir avec l’hebdo un album Panini, avec une première série de vignettes à collectionner sur quelques numéros. Ces albums de collection d’autocollants étaient des moments très forts. Nous avons notamment produit un album sur la préhistoire, avec des vignettes à collectionner et à coller, avec l’intégralité des vignettes que les gamins pouvaient s’échanger à l’école. Cet album constituait un prolongement du rédactionnel. Une démarche complètement connectée.
Pour préparer et fêter le numéro 500 de Pif Gadget, nous avions engagé une campagne avec, entre autres, un certain nombre de gadgets importants, comme le four solaire ou le microscope. Nous avons également mis en route une campagne rédactionnelle basée sur le monde des animaux ayant disparu de la Terre, en concevant une carte mondiale des animaux non identifiés (octobre 1978). Nous nous sommes adjoints pour réaliser ce poster géant, la collaboration de scientifiques, parmi lesquels Bernard Heuvelmans, spécialiste ès formes animales encore inconnues. Pendant cinq semaines, les lecteurs se voyaient offrir sept vignettes à collectionner et à coller sur leur poster. Il s’agissait pour nous de montrer aux enfants que des animaux avaient pu exister, tel le dodo, mais qu’ils avaient, pour des raisons très diverses, disparu. Raison de plus de porter la plus grande attention à la biodiversité et de respecter le monde animal. C’est une thématique permanente dans l’histoire de ce journal. Nous avons également réalisé un album sur les animaux non identifiés. Nous l’avons appelé les « ANI ». Nous avons mis sur pied un certain nombre de campagnes comme celles-ci. Elles font partie de l’ADN du journal.
Fig. 6 : J.J. Vincent, couverture du Pif Gadget no 501 sur les ANI, octobre 1978.
Il y a aussi eu dans cette période l’importante campagne « Je suis un enfant du monde ».
Nous avons organisé cette campagne ainsi que d’autres, avec des associations ou des organismes comme le Secours populaire ou l’UNICEF, où on donnait à voir ce qu’était la vie d’un gosse au Maroc ou en Amérique latine. C’était assez costaud, avec des textes parfois et des images fortes et parlantes. Il y avait aussi des rendez-vous organisés avec le Secours populaire dans de nombreuses villes, et nous en faisions des comptes rendus.
Tu as connu un certain nombre de formules du journal, y en a-t-il une qui t’a particulièrement marqué ?
J’ai un souvenir très fort de celle de 1982, quand Jean Ollivier revient. Nous avons travaillé pendant de nombreuses semaines à concevoir cette formule. C’était entre nous, l’équipe qui avait en charge d’imaginer cette nouvelle formule, des débats, des discussions, des propositions. Ce qui a abouti à une formule où la pagination était plus importante, avec deux couvertures tête-bêche : une consacrée à la bande dessinée et une pour le gadget. C’était une manière de trancher ce débat incessant sur l’annonce du sommaire en couverture : comment à la fois ne pas évacuer le gadget, qui était un véritable élément commercial, et en même temps mettre en valeur la bande dessinée, pour qu’elle n’apparaisse pas comme la cinquième roue du carrosse, alors qu’elle occupe une place conséquente dans le magazine. On a souvent tenté de naviguer entre les deux jusqu’à cette formule de 1982 avec deux couvertures, et le logo dans un coin, fidèle aux couleurs rouges et jaunes. Là nous avions toujours une grosse séquence d’une vingtaine de pages sur un thème, qui était l’occasion d’inviter des auteurs qui n’étaient pas à notre sommaire habituel. Je me souviens que nous avons par exemple publié Guido Buzzelli de cette manière.
Et puis tu deviens rédacteur en chef.
La situation était bien sûr différente de celle des années 1970 : le gadget était moins novateur, la bande dessinée était une offre moins détonante, et la concurrence télévisuelle était rude. Nous avions d’ailleurs tenté d’en profiter avec le journal dans les années 1970 avec des adaptations des Mystères de l’Ouest ou de Mannix, je n’approuvais pas vraiment ça mais bon. Et au fil du temps et des formules, la chose s’est faite naturellement, une sorte d’aboutissement logique et je suis donc devenu le dernier rédacteur en chef du journal « canal historique ».
Que retiens-tu comment moments importants de cette période ?
Il y en a eu plusieurs, je me souviens par exemple du no 1000, avec une couverture métallisée, qui était l’occasion de nous mettre sous les projecteurs et d’inviter des personnalités extérieures pour parler de nous. Je pense par exemple au peintre Hervé di Rosa. Je l’avais rencontré grâce à Jean-Pierre Dirick, un dessinateur qui fait des énigmes policières dans le journal mais qui a aussi conduit une voiture sur le Paris-Dakar, voiture décorée par di Rosa. C’est comme ça que l’on s’est rencontré et lui, quand on lui parle de Pif, il fait des bonds : il a été nourri à Zor et Moufl de Kamb, et tout naturellement je lui propose un strip. Il va le faire pendant quelques numéros, Les Renés, et réaliser quelques illustrations. Il va notamment dessiner une des dernières couvertures du journal en 1993, et surtout réaliser un gigantesque poster avec tous les personnages de Pif Gadget prenant la Bastille en 1989.
Arrive la fin du journal, qui devient Pif découverte en novembre 1993 puis disparaît à la fin de l’année, tu es là jusqu’au bout ?
Je suis là jusqu’au dernier numéro oui. Le journal est mis en liquidation, ce n’est évidemment pas une période très gaie. Depuis 1986 nous étions dans les locaux des éditions Messidor, qui avaient regroupé les services presse (notamment Vaillant-Miroir Sprint) et l’édition. Je n’étais pas dans les arcanes du pouvoir mais je pouvais constater le rétrécissement des marges de manœuvre, en termes économiques surtout. Un groupe de presse jeunesse, pour renouveler son lectorat qui l’abandonne nécessairement en grandissant, doit régulièrement relancer son public et aller conquérir de nouveaux lecteurs. Pour cela il faut des campagnes de publicité, d’affichage, de promotions ou d’appels éditoriaux forts. Mais petit à petit, cela s’est réduit et nous a empêchés de trouver notre nouveau public. Bon, il y avait une crise générale de la presse BD, et puis c’était l’explosion du jeu vidéo, il y avait des concurrences nouvelles.
Au bout du bout, un repreneur arrive, et ça ne se passe pas très bien. Nous déménageons dans un très grand local à Bagnolet, qui appartenait à ce monsieur et devons réfléchir à la suite. Il y a alors beaucoup de décisions unilatérales : le gadget est supprimé, le journal largement modifié… On est loin de l’autogestion que j’avais connue des années auparavant. Malgré cette formule, et bien que nous ayons avancé sur d’autres propositions, le journal est liquidé, et Pif Gadget canal historique meurt de sa belle mort.
Fig. 7a : Projet de nouvelle formule de Pif Gadget en 1993, qui ne verra pas le jour.
Fig. 7b : Projet de nouvelle formule de Pif Gadget en 1993, qui ne verra pas le jour.
Mais toi, que deviens-tu ? Restes-tu dans la presse ou la bande dessinée ?
Il a fallu quelques combats pour ça mais, en 1993, tous les rédacteurs sont journalistes et ont la carte de presse. Je recherche donc du travail dans ces branches puisque je ne me vois pas redevenir psychologue ! Je tape à la porte de la presse jeunesse avec pour tout bagage mon expérience, qui peut être un avantage mais aussi un boulet, j’ai passé des entretiens et j’ai bien senti que l’image de l’idéologie du journal pouvait être un problème. J’ai souvenir d’un entretien chez Bayard Presse qui s’est très bien passé mais s’est terminé sur des questions plus personnelles, sur mes croyances, des choses comme ça, qui ne sont pas vraiment des questions que l’on pose normalement dans les entretiens d’embauche. Donc j’ai fini par entrer dans une agence de communication et à travailler dans la presse institutionnelle, en créant des journaux, en les rédigeant, pour des villes. Puis je suis entrée à l’agence Anatome, qui était connue pour avoir la seule galerie dédiée à l’affiche dans Paris. Et dans les années 2000 je suis devenu rédacteur freelance : conception, rédaction, journalisme…
Tu n’étais plus du tout en lien avec la bande dessinée ?
Je m’en suis un peu éloigné. J’ai néanmoins gardé des contacts avec certains auteurs, devenus des amis. J’ai pu parfois retravailler avec des auteurs de bande dessinée, quand j’étais en agence, pour des campagnes d’affichage, mais très ponctuellement. Je me suis rapproché du journal, il y a de cela quelques années, quand un jeune homme nommé Jean-Luc Muller, ancien lecteur de Pif et fan absolu, m’a contacté. Il avait un projet de film sur Pif Gadget. On a réalisé ensemble quelques vidéos, dans les anciens locaux de Vaillant, rue Lafayette (Muller, 2015). Je suis resté très attaché à toute cette période de ma vie professionnelle, passionnante, et porte un regard attendri sur toutes celles et tous ceux qui, aujourd’hui, quelques dizaines d’années plus tard, redécouvrent ce journal, ses auteurs et ses héros qui ont fait vibrer des générations entières d’enfants.