- 1 Nous remercions les relecteur·ices pour leurs conseils et recommendations.
- 2 La trajectoire de Marcel Antoine est peu documentée, en dehors de l’ouvrage de Georges Lebouc (2004 (...)
1S’intéresser aux productions sonores dans l’histoire de la bande dessinée peut amener à en redistribuer les cartes, à reprendre le fil par un autre bout, ou à recentrer l’attention sur des objets et des pratiques jusque-là dévaluées ou marginalisées1. Cet article s’attache à faire ressurgir une figure presque oubliée des mémoires culturelles, sauf dans un certain folklore bruxellois : Slache, personnage multimédiatique de l’entre-deux-guerres, créé par Marcel Antoine (1897-1959), humoriste, dessinateur, journaliste, homme de radio et chansonnier2. Apparu originellement dans des sketchs humoristiques diffusés sur Radio-Schaerbeek, Slache connut un succès fulgurant sur les ondes comme dans la presse illustrée, avant de tomber dans l’oubli après la Seconde Guerre mondiale. Situés au carrefour de différentes pratiques culturelles populaires (marquées par le rire, la brièveté de leurs formes et l’existence éphémère de leurs supports), les sketchs de Marcel Antoine ne trouvent pas de place évidente dans les histoires de la bande dessinée et de la radio. L’exemple de Slache fournit pourtant un cas idoine pour étudier les réseaux de circulation entre la bande dessinée, le dessin humoristique, la presse généraliste, la radio et les arts de la scène, c’est-à-dire entre cultures graphique, imprimée et sonore dans les années 1930 et 1940.
- 3 Voir l’ouvrage de synthèse de Lackmann (2004) qui documente différents cas d’adaptation radiophoniq (...)
2Cet article adopte une approche légèrement tangente par rapport à la perspective adoptée dans ce dossier thématique, qui étudie les différentes manières dont les bandes dessinées peuvent être adaptées en productions sonores ou rejouées sur un mode acoustique. Cette dynamique d’adaptation, de la bande dessinée à la radio, est relativement bien établie du côté des comics américains, où le principe de syndication et l’importance du licensing ont, dès les années 1920, soutenu une rapide prolifération transmédiatique, trouvant dans le nouveau médium radiophonique un allié adéquat pour capitaliser sur les séries à succès3. Du côté de la bande dessinée francophone, Julien Baudry (2014 ; 2015) a notamment souligné la manière dont Alain Saint-Ogan, né en 1895, élabore une carrière au croisement de multiples domaines et de différents publics : intéressé par la radio, il devient animateur d’émissions enfantines qui misent sur le succès de ses personnages de bande dessinée et du journal pour enfants qu’il dirige et anime, contribuant ainsi à l’élaboration d’une culture multimédiatique pour la jeunesse.
3De prime abord, Slache suit le mouvement inverse : d’abord personnage de radio, introduit sur les ondes de la radio privée Radio-Schaerbeek en septembre 1936, ce n’est qu’ensuite qu’il devient un personnage de bande dessinée, dont les aventures paraissent à partir de décembre 1939 à la dernière page de Spirou (en même temps que Robbedoes, la version flamande du périodique), pendant une année. Cette transposition médiatique est manœuvrée par Marcel Antoine qui prête sa voix aux personnages tout comme il les dessine sur le papier.
4Cet article a pour objectif de retracer ce processus de transmédiatisation d’un personnage radiogénique, caractérisé par son accent bruxellois, et décliné sous forme graphique sur différents supports iconotextuels, y compris en bande dessinée. Cette circulation entre cultures sonores et visuelles s’aligne sur une « multimédialité du rire » (Letourneux 2021) et s’ancre dans l’émergence de logiques transmédiatiques centrées sur le personnage dans l’entre-deux-guerres. La figure multimédiatique de Slache et le cas de Marcel Antoine, speaker autant que dessinateur, nous permettront d’interroger les rapports entre cultures sonores et graphiques, tels qu’ils se nouent en Belgique à un moment de rapides mutations médiatiques et de forte instabilité politique. L’analyse est divisée en trois temps, correspondant à différentes phases médiatiques étudiées par le biais de micro-lectures : la « naissance » du personnage sur les ondes de Radio-Schaerbeek en 1936 ; la multiplication des déclinaisons médiatiques de Slache entre 1936 et 1939 ; et enfin l’adaptation du personnage en bande dessinée dans les pages de Spirou en 1939 et 1940. L’analyse de ces circulations transmédiatiques éclaire un processus d’adaptation graphique davantage qu’une mise en son de la bande dessinée. Malgré tout, nous avons tâché de ne pas oublier la dimension acoustique de ces différentes incarnations, suivant en cela les sound studies et leur appel à historiciser notre rapport au son (Sterne 2015).
- 4 Les différentes contributions de Marcel Antoine que nous avons identifées ont été ajoutées et liées (...)
- 5 Ce large corpus de revues hebdomadaires, jusque là peu étudié, a été numérisé dans le cadre du proj (...)
5La disponibilité des archives se révèle cependant être un obstacle de taille pour mener à bien une telle archéologie de ces circulations transmédiatiques, particulièrement dans un contexte belge de dispersion des archives sonores (Houtart & Huybrechts 2023, §6-8) ; et d’autant plus en ce qui concerne la période de l’entre-deux-guerres et les stations privées ou locales, à l’instar de Radio-Schaerbeek. Cet article repose ainsi sur un important travail documentaire au sein des collections de la Bibliothèque royale de Belgique (KBR) afin de recomposer les circulations transmédiatiques de Slache4. La numérisation des collections de 78 tours à KBR nous a permis d’identifier deux disques avec des sketchs de Slache, dont trois faces seulement sont restées audibles. Hormis ces trois enregistrements, nous ne disposons d’aucun autre document sonore et n’avons pas retrouvé de scripts ou de traces écrites détaillant les émissions de Radio-Schaerbeek, ce qui complique toute tentative de reconstruire une culture sonore propre au sketch radiophonique d’avant-guerre. Néanmoins, la numérisation et l’océrisation d’un large fonds de revues hebdomadaires belges de l’entre-deux-guerres permettent de retracer les différentes occurrences de cette vie médiatique, disséminée dans la presse quotidienne et hebdomadaire, dans les programmes radiophoniques et événementiels5. Si le manque d’archives sonores ne permet pas de saisir dans le détail le processus d’adaptation, la presse illustrée révèle un travail de relance et de promotion de la radio dans les années 1930, alors que celle-ci dépasse les cercles d’amateurs sans-filistes pour devenir un nouveau média de masse (Méadel 1994), et offre ainsi un riche terrain d’enquête pour étudier les relations intermédiatiques entre radio et culture imprimée.
- 6 Annoncé dans les programmes radios du Moustique, Le Radio et Hebdo entre le 13 décembre 1936 et le (...)
6Avec la mise en place dans les années 1930 de grilles radiophoniques, offrant des rendez-vous réguliers aux auditeurs·rices, et entraînant une compétition grandissante entre stations publiques et privées, comme internationales, nationales et locales, le rôle du speaker devient déterminant. Comme l’indique Hélène Eck, « le déroulement temporel des programmes et la concurrence nécessitaient un guide et une médiation perceptible par le public : la voix du speaker scandait le temps d’émission par ses annonces en même temps qu’il identifiait la station » (Eck 2006, 236). Pour les auditeurs et auditrices de Radio-Schaerbeek, cette voix est celle de Marcel Antoine : le chansonnier, humoriste, dessinateur et caricaturiste devient speaker de la station schaerbeekoise en mai 1932, suite à une vive polémique autour de son prédécesseur Faustus qui aboutit à la suspension des émissions par le ministre des Postes, télégraphes et téléphones (Caufriez 2015, 114-115). C’est sur le « poste des vedettes » que Marcel Antoine compose ses sketchs humoristiques autour d’un même personage : « Slache Magazine » puis « Les Aventures de Slache » sont ainsi programmés aux grilles de Radio-Schaerbeek de décembre 1936 à juin 1939 tous les lundis (et parfois jeudis et samedis) sur un créneau de 10 minutes entre 13h et 14h6.
7Malgré le défaut d’archives documentant ces sketchs pour la radio de leur genèse à leur réception, les deux disques phonographiques préservés à KBR ― sans pour autant nous donner accès à l’expérience d’écoute radiophonique (Mervant-Roux 2013)7 ― nous permettent d’approcher leur dimension sonore en donnant à entendre les sons, les voix, les oralités qui les caractérisent, malgré la dégradation de leurs supports matériels. L’enregistrement « On demande un speaker », sur un disque 78 tours édité par Crown8, nous permet en outre de comparer le son avec un dialogue écrit reproduit dans Marcel Antoine parle de Slache (Antoine 1943, 43-50), une compilation des sketchs de Slache sous la forme d’un petit livre souple paru en 1943, alors que le personnage avait déjà disparu des ondes.
8Dans ce sketch, Marcel Antoine rend vacant son propre rôle de speaker pour Radio-Schaerbeek, confiant la responsabilité des entretiens d’embauche à Olive, personnage à l’accent marseillais : Slache répond à l’appel. Le comique tourne autour d’une série de malentendus et de jeux de mots, expliquée par la chute du sketch : Slache se rend au studio en tant que plombier, et non pour occuper le poste de speaker. La situation d’embauche permet non seulement d’organiser le dialogue autour de deux voix contrastées par deux accents marqués et clairement identifiables, mais aussi de thématiser cet exercice de parole, puisqu’Olive tente d’évaluer les qualités vocales du candidat. Au contraire de celle d’Olive, occupant un registre vocal étendu et mélodique, la « petite » voix de Slache ― aiguë, nasillarde, légèrement tremblante ― n’est a priori pas radiogénique selon les standards de l’époque, qui privilégient alors les voix graves (Rase 2021, 404). La situation d’embauche est prétexte à toutes sortes de modulations vocales par le biais de répétitions, de chansonnettes, d’imitations, de calembours qui exploitent les propriétés sonores du médium pour créer un comique davantage basé sur le plaisir sonore de l’écoute que sur l’imagination ou la visualisation de la scène par les auditeurs et auditrices.
- 9 Antoine, né à Resteigne dans les Ardennes, construit ce parler brusseleir en combinant différentes (...)
9Au-delà de l’humour de situation, le rire est ainsi lié à l’actualisation des personnages par différentes voix ― chacune « jouée » par Marcel Antoine ― marquées d’accents reconnaissables. En caractérisant Slache d’un accent « brusseleir », Antoine greffe son personnage sur une longue tradition littéraire et théâtrale de la zwanze et du marollien, qui connaît dans l’entre-deux-guerres de nombreuses prolongations dans les théâtres, revues, cabarets, vaudevilles et cinémas et dont l’exemple-type est la pièce de théâtre Le Mariage de mademoiselle Beulemans (1910) de Frantz Fonson et Fernand Wicheler (Aron 1995, 51-69). Cette « littérarisation de la zwanze a contribué à fixer l’expression d’une culture d’essence populaire » (Van den Dungen 2006, 349), de la même manière que le marollien littéraire reflète moins un véritable sociolecte qu’une variété de langue « mise entre guillemets, citée et attribuée à un locuteur spécifique », personnage-type du Bruxellois « engoncé dans une série de traits culturels et sociaux » (Aron 2015). C’est bien à cette forme de citation que se livre Marcel Antoine en modulant sa voix et en prêtant un accent brusseleir au personnage de Slache, qui cumule les petits métiers dans ses sketchs9. Ce brusseleir s’intègre dans un nouvel univers médiatique : dans « On demande un speaker », Slache fait référence à Esther Deltenre, Rittche et Zizi Festerat, vedettes populaires des scènes de théâtre et des cinémas bruxellois qui s’illustrent par un accent argotique. L’introduction du cinéma sonore en Belgique dans les années 1930, notamment avec les films comiques de Gaston Schoukens, semble en effet capitaliser sur le succès des comédies théâtrales en marollien. Si Slache renvoie à des noms de vedettes, plutôt que de citer des personnages, c’est aussi que la manière d’incarner un personnage se renégocie dans le contexte d’une nouvelle culture audiovisuelle, à laquelle la radio participe pleinement.
- 10 L’expression est aussi ré-utilisée dans Le Radio (V.N. 1938, 4).
10L’accent brusseleir de Slache devient pour les auditeurs et auditrices de Radio-Schaerbeek un marqueur de familiarité qui typifie le personnage sériel et ses itérations hebdomadaires. Dès octobre 1936, alors que les sketchs de Slache ne sont pas encore annoncés aux programmes, le journaliste Robert Bebronne présente, dans la rubrique « Propos radiophoniques » de Cassandre, le personnage comme « une espèce de Bouif bruxellois qui appartient, non pas à la littérature, mais à l’éther » (Bebronne 1936, 10). La référence au personnage sériel de l’auteur français Georges de La Fouchardière (décliné en chroniques et romans, au théâtre et au cinéma), doublée d’une comparaison avec Charlot, rattache Slache à une tradition comique basée sur le personnage-type. Surtout, Bebronne s’intérèsse à la manière dont celui-ci se transpose de manière sonore, comme « personnage radiophonique, un ‘type’ participant d’une fiction toujours renouvelée et que l’on reconnaît, invariablement, dès les premières paroles qu’il prononce au micro » (idem). Bebronne souligne en outre « la façon dont Marcel Antoine fait intervenir son bonhomme », par le biais d’un trio de voix différentes que le journaliste décrit comme une « Sainte-Trinité radiophonique » (idem)10.
Fig. 1 : Marcel Antoine, « La trinité : Slache, Marcel Antoine et Olive » Radio-Schaerbeek: le bulletin de la radio des vedettes, dans Le Radio volume 8 (430), 29 mai 1938, p. 3.
KBR, Belgica Periodicals.
- 11 Radio-Schaerbeek investit particulièrement Le Radio, « organe hebdomadaire de vulgarisation radioph (...)
- 12 Voir également les entretiens dans le Pourquoi pas ? (La Caudale 1937) et dans Le Radio (Antoine 19 (...)
11La métaphore est reprise par Marcel Antoine dans un autoportrait debout devant le micro, à trois têtes et trois voix, reproduit dans Le Radio en mai 1938 (fig. 1). La presse radiophonique participe directement à la construction médiatique du personnage sériel, qui s’adosse à une logique promotionnelle de vedettariat autour de Marcel Antoine et donne un visage au speaker par le biais de nombreuses photographies (fig. 2) 11. Ces portraits et entretiens sont aussi l’occasion pour Marcel Antoine de stabiliser la figure sérielle de Slache et, dans une récursivité typique des cultures sérielles, de construire rétrospectivement une « naissance » du personnage. Antoine revient à plusieurs occasions sur cette invention qui tantôt trouve son origine dans un dialogue publicitaire nécessitant un changement de voix, tantôt dans le besoin de rattraper un bafouillage en « faisant intervenir une petite voix qui, avec un doux accent de reproche… et de Molenbeek, susurrait ironiquement : “Eh bien ! tu broubbel encore une fois, toi !” » (Antoine 1943, 7)12. C’est à partir de cette nouvelle voix, improvisée en direct, que Marcel Antoine développe ensuite son personnage.
Fig. 2 : « Radio-Schaerbeek Bruxelles. Bulletin hebdomadaire du poste des vedettes », dans Le Radio 8 (413) : 3.
KBR, BelgicaPeriodicals.
12En revenant systématiquement sur le bafouillage, l’accent bruxellois, et la modulation de la voix, ces brèves faisant le récit de l’origine de Slache mettent en exergue la spécificité radiophonique du personnage, qui existe par une voix enregistrée et retransmise, sans la présence de l’acteur ou le support de l’image. Ces différents discours médiatiques servent à rattacher cette voix à son créateur : la « paternité » de Marcel Antoine, sans cesse rappelée, ne marque pas seulement une forme de propriété intellectuelle, mais contribue aussi à donner corps au personnage, palliant l’absence de la médiation radiophonique de la voix et son caractère « désincarné ». Constatant la manière dont les acteurs comiques ont tendance à se confondre avec leurs rôles, Matthieu Letourneux suggère qu’une même « logique d’incarnation se retrouve pour toutes les signatures comiques », basée sur la familiarité et la répétition (Letourneux 2021, 46). Selon lui, « cette familiarité tient une place essentielle dans la manière dont le rire donne de l’incarnation à la communication médiatique » (ibid.), réintroduisant un lien de proximité au sein d’un dispositif mass-médiatique qui impose une certaine distance à ses publics ― ce qui est alors le cas pour la radio. Cette logique d’incarnation et de signature comique donne également lieu à une visualisation graphique marquée du personnage, qui se renforce avec la circulation transmédiatique des sketchs de Slache dans la presse et sur la scène.
- 13 Dans son numéro du 3 juillet 1936, la revue retranscrit également un « joyeux sketch radiophonique (...)
- 14 Ces textes font écho aux caricatures politiques d’Antoine qui paraissent au même moment dans L’Acti (...)
13Si la presse radiophonique présente Marcel Antoine comme un « pionnier imaginatif » d’une « littérature radiophonique » qui « s’essaie à humaniser le monde des sons » (Le Garçon 1938, 24), les sketchs de Slache ne se limitent pas aux ondes. Avant la diffusion sur Radio-Schaerbeek, Slache apparaît déjà dans plusieurs dialogues écrits de Marcel Antoine, intitulés « Slache m’a dit », qui paraissent dans le journal satirique Minuit Porte de Namur entre mars et juin 193613. Pas le biais du personnage de Slache, « philosophe » nocturne du quartier animé de la porte de Namur (Antoine 1936, 3), Antoine dénonce la montée internationale du fascisme comme le rexisme de Léon Degrelle14. Cette chronique se poursuit dans Pourquoi pas ? en octobre et novembre 1936 sous le titre « Le Point de vue de Slache ». Ces deux chroniques figurent un bandeau donnant une première forme dessinée au personnage, tracé de profil : moustache tombante, pipe aux lèvres, crâne dégarni et petit chapeau melon noir, autant d’éléments clés dans l’iconographie de Slache, tout comme le lettrage manuel du nom, qui emprunte aux typographies modernistes de l’entre-deux-guerres (fig. 3). Cette ébauche porte déjà en germe le profil de Slache, cerné d’un cercle, qui devient par la suite un estampillage systématique et un marqueur graphique de ses apparitions sur le papier.
Fig. 3A : Marcel Antoine, « Slache m’a dit », Minuit Porte de Namur 6, 3 juillet 1936, p. 8.
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Fig. 3B : Marcel Antoine « Le point de vue de Slache », Pourquoi pas ? 26 (1159), 16 octobre 1936, p. 2960.
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- 15 Nous avons retrouvé 19 épisodes de février à juin 1937. Fin juin 1937, A-Z est rebaptisé Bonjour ! (...)
14Le succès des sketchs radiophoniques de Slache, dont les apparitions hebdomadaires ponctuent les grilles radio à partir de début 1937, émousse rapidement le tranchant politique de ces premiers dialogues au profit d’une feuilletonnisation du personnage. Les « Aventures de Slache » sur Radio-Schaerbeek s’accompagnent en 1937 d’épisodes hebdomadaires dans A-Z, revue richement illustrée publiée par Jean Meuwissen15. Une actualité du quotidien socialiste Le Peuple, dans un langage sensationnaliste proche du scoop, fait appel au succès radiophonique pour annoncer le lancement du feuilleton et indique une stratégie de synchronisation entre ces deux apparitions médiatiques :
Slache ! Tous les auditeurs de Radio-Schaerbeek connaissent ce personnage extrêmement sympathique aux mésaventures rocambolesques et pitoyables à la fois. […] « A-Z », le plus bel illustré du pays, vient de s’entendre avec le créateur de Slache qui, chaque semaine, vous narrera une des aventures de son héros. Cette semaine, « A-Z » publie Slache Fakir. (Anonyme 1937a, 4.)
15Les « inénarrables aventures de Jules Slache » se retrouvent systématiquement dans les nombreux inserts publicitaires pour A-Z qui apparaissent alors dans Le Peuple, suggérant que la revue cherche entre autres à tirer profit du succès populaire du personnage à la radio et de sa sérialisation dans la revue pour attirer de nouveaux lecteurs et lectrices, en accordant une place grandissante aux divertissements populaires.
Fig. 4 : Marcel Antoine, « Les aventures de Slache », A-Z hebdomadaire illustré 47, 7 mars 1937, p. 10-11.
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- 16 A-Z est en effet imprimé par la Nederlandse Rotogravure Maatschappij située à Leiden.
16La feuilletonnisation des aventures de Slache dans A-Z suit une formule bien établie. Chaque épisode occupe une double page et est accompagné d’un même bandeau-titre, dessiné et lettré par Marcel Antoine, figurant un dessin en profil de Slache et une double signature (fig. 4). Le format régulier de parution facilite une feuilletonisation structurée autour d’un personnage récurrent, plutôt que par la segmentation d’un récit continu. Cela transparaît particulièrement dans la composition visuelle de ces sketchs. Chaque épisode est généralement illustré de deux larges dessins signés par l’auteur et réalisés au lavis. La technique du lavis, assez inhabituelle chez Antoine, profite de la haute qualité d’impression en héliogravure et contribue à la cohérence graphique de la revue en réduisant le contraste entre dessin et photographie16. Ces deux dessins hebdomadaires montrent généralement Slache dans une ou deux situations clefs du dialogue, parfois dans une forme de séquence comique avec un effet « avant/après », indiquant déjà la chute du sketch. Au-delà du profil anguleux, tracé à la règle, ces illustrations donnent corps à Slache, toujours dessiné en pied et en action, et aux personnages connexes, tout en introduisant un humour visuel fondé sur le corporel, proche du slapstick. Si les dialogues écrits ne peuvent convoquer l’effet de familiarité qu’induit la voix immédiatement reconnaissable prêtée par Antoine à son personnage sur Radio-Schaerbeek, il lui donne une apparence graphique tout aussi identifiable, permettant aux lecteurs et aux lectrices de rapidement retrouver les épisodes dans les 32 pages que compte A-Z.
17Au niveau du texte, ces dialogues s’inscrivent dans une longue tradition de la saynète comique qui, dès l’essor de la démocratisation de la presse au dix-neuvième siècle, accordait déjà « une place centrale à l’oralité, avec une complaisance pour les particularités idiolectales stigmatisables sour la forme de tics ayant valeur de typicité » (Stiénon 2012, 271). Écrit sous forme de dialogue, le texte comprend des didascalies et est composé dans un style oral qui mêle l’accent, la manière de parler, ainsi que les nombreux calembours de Slache qui, souvent, doivent être lus à voix haute pour devenir intelligibles. De nombreuses pauses, indiquées par des points de suspension, traduisent les hésitations et la prosodie du dialogue. Le brusseleir y est marqué par de nombreuses exclamations (« verdekke », « doume », « oye ») et des tournures syntaxiques caractéristiques du langage parlé. Si certaines expressions locales étaient déjà présentes dans les chroniques de Minuit Porte de Namur et du Pourquoi pas ?, les épisodes d’A-Z donnent davantage de place à ce style oral, qui amène Antoine à joyeusement malmener les conventions orthographiques et langagières. Tout donne à penser que le texte est fait, sinon pour être lu à voix haute, en tout cas pour évoquer la voix des sketchs radiophoniques chez les lectrices et les lecteurs.
- 17 La Dernière Heure, 6 février 1937, p. 4 ; voir aussi Le Soir, 7 février 1937, p. 5.
- 18 La Dernière Heure, 6 février 1937, p. 4 ; Le Soir, 7 février 1937, p. 5.
18Aucun élément du paratexte ne renvoie, pour autant, vers Radio-Schaerbeek. Le peu d’information livrée par les grilles radiophoniques, qui ne précisent pas les titres des sketchs individuels, ne permet pas de vérifier les rapports d’adaptation entre les sketchs radiophoniques et les dialogues écrits. Seul l’épisode « Sketch et le fantôme » porte la mention, en italiques, « Tous droits réservés, y compris l’émission radiophonique » (fig. 4). Ce sketch semble avoir connu un succès particulier, engrangeant plusieurs traces d’une circulation accrue entre presse, radio et spectacle vivant. Hormis le dialogue illustré publié en mars 1937 dans A-Z, on trouve une trace du sketch dans le milieu bruxellois du spectacle humoristique et du vaudeville, dans lequel Marcel Antoine se produit comme chansonnier, où il met aussi à profit l’accent et l’humour brusseleir. Un article de La Dernière Heure du 6 février 1937 rend compte d’une prestation lors d’un gala de charité : « Marcel Antoine dans un sketch inédit derrière le rideau “Slache et le Fantôme” présenta au public un personnage déjà populaire à Bruxelles17 » (Anonyme 1937b, 3). Située « derrière le rideau », la performance rejoue pour ainsi dire une émission radiophonique en dissimulant aux spectateurs et spectatrices, pour un temps, la présence corporelle de l’humoriste ; tandis qu’un ou une journaliste du soir déclare que « l’hilarant Slache [...] ressemble à s’y méprendre à Marcel Antoine lui-mème » (Anonyme 1937c, 5)18. On retrouve ici la logique d’incarnation propre à la signature comique où voix, rôle et acteur tendent à se confondre.
19Le cas de « Slache et le fantôme » témoigne d’une circulation rapide entre la scène, la radio et la presse. Cette circulation implique en partie de négocier le caractère « médiagénique » (Marion 1997) du personnage, dont le succès est lié à une performance auditive et convoquant un plaisir sonore, basé sur la modulation des voix et sur un accent bruxellois qui crée une certaine connivence avec l’audimat. Si le contexte scénique du cabaret et du théâtre populaire partage avec la radio une situation d’écoute, les sketchs dans A-Z composent avec le texte et l’image pour reproduire un effet de familiarité avec le personnage.
- 19 Cette face du disque est malheureusement trop endommagée et inécoutable, témoignant peut-être d’un (...)
- 20 Ces sketchs ne sont pas parus dans A-Z, pour autant que l’on sache. La date d’édition du disque est (...)
20Le sketch fait en outre l’objet d’un enregistrement, gravé sur le même disque phonographique qu’« On demande un speaker », édité par Crown ― témoignant du succès de certains sketchs, redemandés par le public19. La circulation du personnage à travers différents médias et supports pose aussi des enjeux de droits de reproduction : l’éphémère sketch radiophonique, une fois gravé sur disque phonographique ou réécrit en dialogue illustré, se prête à être repris, rejoué, rediffusé et autrement reproduit. Dans une dynamique typique des industries culturelles, il s’agit alors déjà d’encourager la prolifération médiatique du personnage tout en se prémunissant d’appropriations non-sollicitées. Le disque phonographique édité par Radio-Schaerbeek ― qui comprend les sketchs « Slache et le huissier » et « Slache smokkeleer »20 ― interdit d’ailleurs la diffusion publique et radiophonique, sur un macaron dessiné par Antoine et figurant le portrait-signature caractéristique de Slache (fig. 5). La signature de Marcel Antoine, qui accompagne systématiquement chacun de ses dessins, témoigne aussi de cette circulation intensifiée des contenus médiatiques dans un contexte où le réemploi, l’imitation et la reproduction sont des pratiques courantes.
Fig. 5 : Étiquette du disque phonographique Les Sketchs de Slache, « Slache smokkeleer », écrit et interprété par Marcel Antoine, édité par Radio-Schaerbeek, sans date.
KBR, fonds Marc Danval.
21Ces disques phonographiques reflètent la « détachabilité » du sketch, garantie de sa circulation sur différents supports et formats. Yoan Vérilhac démontre en effet que le sketch humoristique participe de « l’entrée de la culture dans l’ère des formats », basée sur une standardisation, une fragmentation et un étalonnage des productions culturelles : le sketch se mesure par contraste à d’autres formats comiques, à mi-chemin entre le gag et la pièce ou le show (Vérilhac 2021, 727-731). Marcel Antoine navigue entre différents formats courts et différents supports médiatiques : intermèdes lors de spectacles vivants, émissions radiophoniques de dix minutes (une durée moyenne standard pour le sketch), enregistrements de trois à quatre minutes (contraints par la matérialité du disque 78 tours), cartoons légendés et dialogues illustrés dans la presse hebdomadaire, sur une à deux pages. Ces changements demandent d’articuler les rapports entre partie et tout, de manière souple, une pratique courante des sketchs humoristiques (Vérilhac 2021, 730). Tout en préservant l’autonomie de chacun d’eux, Marcel Antoine installe des traits sonores autant que graphiques permettant de caractériser la figure sérielle de Slache de manière immédiatement reconnaissable. Cet effet de signature graphique se juxtapose à une logique d’incarnation, selon laquelle Marcel Antoine et son personnage tendent parfois à se confondre.
- 21 Outre les titres déjà cités (A-Z, L’Action wallonne, Minuit Porte de Namur, Le Radio), on peut y aj (...)
- 22 La première série est une répétition de gags autour de différents métiers, avec un personnage typif (...)
22La transposition du personnage de Slache sous forme de bandes dessinées s’appuye sur la carrière polyvalente de Marcel Antoine. Le speaker de Radio-Schaerbeek est également un dessinateur humoriste qui contribue, en livrant caricatures, dessins de presse, illustrations, couvertures, publicités, lettrages, à de nombreux journaux et revues21. Il fonde en 1930 la « Mine Souriante », association qui réunit de nombreux dessinateurs et dessinatrices belges et qui organise régulièrement, sur le modèle parisien, un Salon des Humoristes. Si Marcel Antoine dessine peu de bandes dessinées, il faut rappeler que le terme n’est pas encore utilisé dans l’entre-deux-guerres et forme un « anachronisme incontournable » (Lesage 2019, 29). Encore largement inexplorée, l’entre-deux-guerres constitue pour la production de bande dessinée belge une période où se chevauchent différents dispositifs de narration graphique, entre planches d’imagerie, reproduction de strips américains, récits sous images, romans en gravure (Paques 2011, 239-247). Marcel Antoine est témoin de ces changements : en 1933, il donne deux courtes séries de bandes dessinées ― Les 36 métiers de Patatje et Les Aventures de Jack22 ― à la gazette hennuyère Le Populaire, qui reflètent cette hétérogénéité formelle : séquences dessinées sans bordures de cases et sans phylactères, avec un texte mêlant énoncés descriptifs et dialogues, selon une oscillation entre verbalisation et sonorisation courante au début des années 1930 (Glaude 2022). L’émergence d’une nouvelle forme de bande dessinée, résultant d’une synchronisation de l’image et du son par la bulle, se densifie au mitan des années 1930 suite aux importations américaines distribuées par Opera Mundi, au succès des « aventures de Tintin », et à l’introduction massive de bandes dessinées dans les périodiques illustrés pour enfants, menant à une certaine stabilisation de formes et formats établis (Lefèvre et al. 2011 ; Baudry 2022). Ce sont de tels formats émergents qu’investit Marcel Antoine pour transposer son personnage en bande dessinée dans les pages de Spirou et Robbedoes, ainsi que dans sa propre revue Slache canard humoristique.
- 23 Émile-André Robert (1939) rapporte ainsi les performances de Slache à Knokke dans sa rubrique « Blo (...)
- 24 Le Soir, 29 septembre 1939, p. 4.
- 25 Dans le numéro spécial de Noël et Nouvel an, publié le 26 décembre 1939, Antoine livre également un (...)
23Ces nouvelles déclinaisons graphiques du personnage font suite à la disparition de Slache des grilles de Radio-Schaerbeek en juin 1939 et participent d’un relancement du personnage dans un contexte politique bouleversé, marqué par le conflit mondial imminent et la mobilisation belge à partir de septembre 1939. Avant son retour sur les ondes de Radio Conférences en novembre 1939, Marcel Antoine anime le personnage de Slache l’été sur la scène du casino d’Albert Plage, récemment inauguré à Knokke23, qui acceuille des vedettes internationales tels que Joséphine Baker et Maurice Chevalier, puis devient une des têtes d’affiche régulières du théâtre de la Gaieté, aux côtés d’Esther Deltenre, Rittche et Zizi Festerat24. Le retour de Slache à la radio, avec des sketchs hebdomadaires de 15 à 20 minutes annoncés comme « Les nouvelles aventures de Slache » aux programmes de la station privée Radio Conférences de novembre 1939 à mai 1940, s’accompagne d’une multiplication des déclinaisons du personnage dans la presse illustrée. Slache est ainsi « mobilisé » dans Le Barbelé, revue dont le bandeau-titre annonce que « 50 000 exemplaires sont offerts chaque semaine à l’armée belge par le sponsor et magnat du tabac Odon Warland », et dans laquelle Slache tient une rubrique sous la forme d’une pseudo-correspondance illustrée, adressée à Olive25. Antoine publie début janvier 1940 L’Almanach de Slache, auquel contribuent de nombreux collègues humoristes, chansonniers, dessinateurs, journalistes tels que Léo Campion, Émile-André Robert, Noël Barcy, Jean Ancia, Max Servais, Robert Bebronne et quelques d’autres. L’Almanach comprend quelques gags en bandes dessinées d’une page figurant Slache, où on retrouve le ton satirique de ses caricatures politiques (fig. 6). Le dos de couverture comprend une double publicité pour Slache, à la radio comme dans les pages de Spirou, qui traduit à nouveau une étroite association entre la T.S.F. et la presse humoristique, ainsi que la synchronisation des apparitions multimédiatiques de Slache (fig. 7).
Fig. 6 : Marcel Antoine, « Slache neutre », L’Almanach de Slache, Bruxelles, 1940, p. 57.
Fig. 7 : Publicités, L’Almanach de Slache, Bruxelles, 1940, dos de couverture.
- 26 Publiés respectivement dans Ons Volk, Hebdo, La Libre Belgique et La Meuse. Sur ce format du strip (...)
24Marcel Antoine lance également son propre « canard humoristique », au nom et à l’en-tête de son personnage. Publiée sur quatre pages du 2 février au 9 mai 1940, la revue satirique — à laquelle collaborent ses acolytes Léo Campion, Robert Bebronne, Ray-Mu et d’autres — lui sert notamment à renforcer le maillage transmédiatique de Slache en faisant la promotion de ses différentes incarnations, dans Spirou, sur Radio-Conférences, ou sur les planches du théâtre de la Gaieté. Dans Slache, Antoine ajoute également un gag strip récurrent en bas de première page, « Exploits et déboires de Slache » : une bande dessinée muette et pour adultes, qui thématise la mobilisation et propose un humour sans paroles, basé sur l’agencement des images en séquence et les intervalles temporels qu’elles induisent (avec souvent un effet de juxtaposition avant/après). L’épisode du 22 février 1940 illustre bien cet humour visuel, avec un gag qu’il est tentant de lire comme une réponse ludique au tableau La trahison des images, peint une dizaine d’années plus tôt par René Magritte, alors très actif dans la publicité (fig. 8). Cette bande dessinée muette rapproche Slache d’une tendance internationale de gag strips muets, basés sur des personnages types, en plein essor dans les années 1930 et dans les journaux et hebdomadaires belges, à l’instar d’Adamson d’Oscar Jacobsson, The Little King d’Otto Soglow, Monsieur Pietje d’Alek Stonkus et du Professeur Nimbus d’André Daix26.
Fig. 8 : Marcel Antoine, « Exploits et déboires de Slache », Slache, 2 février 1940.
KBR, BelgicaPeriodicals.
- 27 Le titre en néerlandais fait allusion au théâtre de Toone, qui présente des spectacles de marionnet (...)
- 28 À défaut d’archives éditoriales disponibles, il est difficile d’affirmer la teneur du contrat entre (...)
25C’est dans les pages de Spirou et de Robbedoes que Slache connaît une véritable feuilletonnisation en bande dessinée. La série Le grand voyage de Slache (De grote reis van Toone en néerlandais27) paraît chaque semaine en dernière page du magazine pour enfants entre le 7 décembre 1939 et le 20 février 1941 chaque semaine, pour un total de cinquante épisodes28. Le grand voyage de Slache ancre pour la première fois le personnage dans un récit plus large et segmenté par épisodes hebdomadaires. Le bandeau-titre, qui rappelle celui utilisé pour les sketchs parus dans A-Z, fait abstraction du nom de l’auteur (qui intègre sa signature dans ses cases) et s’adosse à une case-titre, indiquant le numéro de l’épisode et récapitulant la livraison précédente en texte et en image (fig. 9), à l’instar des « aventures de Spirou » qui paraissent en première page de la revue.
Fig. 9 : Marcel Antoine, « Le grand voyage de Slache », Spirou, 28 décembre 1939, bandeau-titre.
UGent Faculty of Arts & Philosophy Library, collection Alain Van Passen.
- 29 Zig et Puce commence à paraître en France dans le Dimanche illustré en 1925 (puis en albums chez Ha (...)
26Le fil narratif est minimal : Slache et Olive rencontrent pendant leur voyage le détective Bill Bocket qui les charge de retrouver le « pépin rouge », un diamant également convoité par la « bande des gants noirs ». En passant du voyage autour du monde aux aventures exotisantes et aux récits de gangster, Le grand voyage de Slache alterne des matrices narratives puisées dans la culture populaire de l’entre-deux-guerres d’une manière proche des aventures de Spirou entre 1938 et 1940 (Odaert 2019, 77). La succession des épisodes mène à toutes sortes de péripéties (enlèvements, déguisements, bagarres, poursuites et rencontres inattendues), ponctuées d’un usage récurrent de cliffhangers. On y retrouve la « frénésie du récit improvisé mené tambour battant » que Philippe Capart et Erwin Dejasse (2009, 130) décrivent comme caractéristique des premières années de Spirou. L’articulation des différents épisodes et le suspense de l’intrigue importent ici moins que l’autonomie relative de chaque page et que l’économie du gag individuel, rapprochant la feuilletonnisation en bande dessinée de la « détachabilité » du sketch humoristique (Vérilhac 2021, 731). Cette approche sérielle évoque celle des aventures de Zig et Puce d’Alain Saint-Ogan29, qui utilisent le thème du voyage à travers le monde afin d’enchaîner des épisodes à gags en suivant une trame narrative continue, laissant de la place à l’improvisation. Le premier épisode du Grand voyage de Slache, « Un faux départ », peut d’ailleurs être lu comme une variante du gag déployé dans le troisième épisode de Zig et Puce, « Un départ manqué » (fig. 10). Antoine utilise d’ailleurs une mise en page comparable : un gaufrier régulier de douze cases, servant de matrice localement flexible et adaptable aux besoins du découpage et au contenu des cases, notamment par la fusion de certaines cases du gaufrier (Baudry 2014, 377-378).
Fig. 10a : Marcel Antoine, « Le grand voyage de Slache », Spirou, 7 décembre 1939.
UGent Faculty of Arts & Philosophy Library, collection Alain Van Passen.
Fig. 10b : Alain Saint-Ogan, « Zig et Puce. Un départ manqué », Le Peuple, 14 août 1928.
KBR, BelgicaPress.
- 30 Certaines planches produites à Liège par Dessain et Gordinne ou à Turnhout par Brepols utilisent en (...)
27Tout en gardant le gaufrier comme matrice de base, Marcel Antoine diversifie ses mises en page en introduisant une série de cases circulaires et de médaillons qui renforcent la dimension tabulaire de la page, notamment par des compositions symétriques soulignées par des aplats de couleur (fig. 11). Ce style de mise en page « décorative » (Peeters 2003) puise ses racines dans un vivier graphique plus ancien, qu’on peut retrouver localement dans certaines planches d’imagerie populaire ou dans certains Sunday comics américains primitifs30 — combiné à l’approche moderne de la bande dessinée comme « scène audiovisuelle sur le papier » (Smolderen 2009, 119) qui devient alors dominante dans les périodiques pour enfants (Glaude 2019 ; Baudry 2022).
Fig. 11 : Marcel Antoine, « Le grand voyage de Slache », Spirou, 5 septembre 1940.
UGent Faculty of Arts & Philosophy Library, collection Alain Van Passen.
28Malgré l’oralisation et la sonorisation des dialogues qu’implique le dispositif de la bulle, le lien avec les cultures sonores de la radio et de la scène semble s’atténuer dans Le grand voyage de Slache. S’il est impossible de vérifier les éventuels renvois entre la bande dessinée et les sketchs de Radio-Conférences, à défaut d’archives sonores, la déclinaison en bande dessinée des aventures du héros de Marcel Antoine s’éloigne du format du sketch et relie le personnage aux matrices narratives sérielles, issues du roman populaire, qui façonnent alors le rythme de Spirou et des illustrés pour la jeunesse. L’humour brusseleir et les calembours incessants des sketchs radiophoniques sont ainsi complètement absents des premiers épisodes du Grand voyage de Slache, jusqu’à ce qu’Antoine introduise discrètement quelques interjections familières (« verdekke », « ouye »), des références ponctuelles à Molenbeek, et quelques jeux de langage. C’est l’incarnation graphique du personnage de Slache qui facilite alors l’identification sérielle : Slache y est quasiment systématiquement dessiné de profil, régulièrement mis en évidence par un médaillon qui rappelle ses apparitions sur d’autres supports (fig. 12).
Fig. 12 : Marcel Antoine, « Le grand voyage de Slache », Spirou, 8 février 1940.
UGent Faculty of Arts & Philosophy Library, collection Alain Van Passen.
29C’est aussi par le biais du dessin caricatural que Marcel Antoine intègre une multitude de références et de clins d’œil à la scène bruxelloise. Les traits caricaturaux donnés aux nombreux personnages secondaires — hormis quand il s’agit des stéréotypes racistes qui ponctuent le récit (comme celui du « Chinois ») — sont souvent trop particuliers pour être anodins, détails dont un dessinateur de presse ne s’embarrasserait pas. Malgré la difficulté à identifier chaque portrait avec précision, on peut par exemple reconnaître dans Madame Planche (fig. 13) un portrait d’Esther Deltenre, qu’Antoine a par ailleurs déjà dessinée dans Le Radio en 1938. Cette dimension allusive du Grand voyage de Slache sert autant à renouer un lien avec les autres incarnations médiatiques de Slache qu’à ouvrir la bande dessinée, au sein d’un journal pour enfants, à une lecture intergénérationnelle.
Fig. 13 : Marcel Antoine, « Le grand voyage de Slache », Spirou, 14 novembre 1940.
UGent Faculty of Arts & Philosophy Library, collection Alain Van Passen.
30Marcel Antoine se représente également lui-même dans ses planches sous l’avatar du personnage de Bill Bocket (fig. 14), dont les traits graphiques rappellent les nombreux autoportraits dessinés d’Antoine. En se dessinant comme personnage de sa bande dessinée, qui plus est dans une position d’embaucheur de ses propres personnages, Marcel Antoine affirme sa position d’auctorialité, alors même que le bandeau-titre ne crédite pas ce statut d’auteur. Cette tactique peut être lue à l’aune d’une nouvelle logique transmédiatique fondée sur le personnage, initiée dans l’entre-deux-guerres, qui porte en elle un effacement de l’auteur au profit du personnage comme marque, identifiable à des traits reconnaissables et adaptable à différents supports, dont la circulation est exploitée par les éditeurs et les producteurs (Letourneux 2017, 405-410). Cette logique transmédiatique du personnage, les éditions Dupuis la poursuivent déjà avec la figure « mascotte » de Spirou, dont les déclinaisons médiatiques vont se multiplier sous l’Occupation avec la raréfaction du papier et l’arrêt d’impression de la revue (Pissavy-Yvernault 2013). Elle trouvera un nouveau souffle après-guerre, notamment avec Jean Valhardi et « la dissémination transmédiatique d’un héros tout-terrain », porté par Jean Doisy et plusieurs collaborateurs (Glaude 2019b, 191). De son côté, Marcel Antoine n’a de cesse de rejouer sa « paternité » du personnage, fondée sur l’exercice de la voix et la performance, en studio ou sur la scène. En se dessinant dans ses propres pages, il continue à associer, cette fois par leurs traits graphiques, sa propre personnalité à son personnage à succès, rejouant la logique d’incarnation qui sous-tend l’effet de signature comique.
Fig. 14 : Marcel Antoine, « Le grand voyage de Slache », Spirou, 21 décembre 1939.
UGent Faculty of Arts & Philosophy Library, collection Alain Van Passen.
- 31 Sans doute pour des raisons politiques, au vu des caricatures anti-fascistes d’Antoine avant la gue (...)
- 32 Antoine accorde une interview à Radio-Bruxelles pour promouvoir un spectacle au Saint-Sauveur, dont (...)
31À l’orée de la Seconde Guerre mondiale, de 1936 à 1940, le Slache de Marcel Antoine connaît ainsi un succès fulgurant et une circulation transmédiatique entre radio, presse hebdomadaire et spectacle vivant. L’invasion de la Belgique, l’exode de nombreux citoyens, puis la longue période de l’Occupation mettent un frein à cette transmédiatisation : si Le grand voyage de Slache se poursuit jusqu’en février 1941, la présence de Marcel Antoine dans la presse et sur les ondes se fait beaucoup plus discrète31. Antoine se tourne davantage vers les cabarets d’inspiration montmartroise qui rencontrent à Bruxelles un vif succès durant les années de guerre, et dans lesquels se développent une « hétérodoxie bruxellisante » teintée de zwanze (Rodriguez & Dobbelaere 2015, 248). Les sketchs de « Marcel Antoine (Slache) » se retrouvent ainsi aux programmes des spectacles du théâtre Saint-Sauveur et des cabarets tels que le Grillon, la Butte et la Boîte à Sel – mais le personnage n’apparaît pas sur le poste « volé » de Radio-Bruxelles, sous contrôle des occupants, malgré le succès des sketchs, chansons et autres formes du music-hall que la radio cherche à capter32. Slache appartient déjà à une forme de souvenir populaire, évoqué dans Marcel Antoine parle de Slache (Antoine 1943). Cette compilation des sketchs sous la forme d’un livre souple aux Auteurs Associés, illustré par Lem et Léo Campion, invite les lecteurs et lectrices à lire les textes « à mi-voix en empruntant, si possible, l’accent de mon ami Slache et de ses partenaires » (ibid., 8). Dans sa chronique « Bruxelles à veilleuse » dans Cassandre, Robert Bebronne dresse un portrait de Marcel Antoine en victime du succès de Slache, dans un passage qu’on ne résiste pas à citer dans sa longueur :
- 33 Cassandre, 19 avril 1942, 5.
Le succès de Slache — qui ne s’en souvient !? — fut immense. Ce héros du bas de la ville divertit durant des années un vaste public populaire. Aujourd’hui encore, ce succès reste vif. On vient d’enregistrer des monologues de Slache sur la cire. On songe à réaliser des films de court métrage où Rittche incarnerait le personnage falot qui naquit sur les ondes … Marcel Antoine est un peu le prisonnier de Jules Slache. On devine qu’il voudrait devenir un chansonnier pareil à tous les autres, n’usant que de sa voix à lui, mais les spectateurs, toujours, lui réclament des “Slache” : — Le Fantôme !... Le Hoquet !... Slache va dans le monde … Marcel Antoine acquiesce. Il sourit de toutes ses dents. Il trouve la vie belle. C’est un optimiste, on le répète. Et on imagine que s’il avait moins bon caractère, il attendrait un soir Jules Slache à la sortie de la Butte et que là, dans l’ombre propice de la rue du Bastion, il lui tordrait froidement, implacablement, le cou33…
- 34 Slache fit une dernière apparition sonore de cinq minutes sur les ondes de Radio Luxembourg au prin (...)
32Après la guerre, le monopole d’État sur la radio, qui bloque le retour des stations privées (Caufriez 2015, 153-155), et la méfiance de l’INR envers l’humour populaire et les patois locaux (Kenny 2019, 210) mettent définitivement fin à la carrière radiophonique de Slache, sans que Marcel Antoine n’ait à lui tordre le cou, puisqu’il continue d’utiliser le personnage dans ses nouvaux projets de presse34, mais sans parvenir cependant à retrouver l’élan transmédiatique d’avant-guerre.
33Si le manque d’archives ne nous permet pas d’étudier ces différentes séries médiatiques dans le détail des processus d’adaptation, le cas de Slache permet de saisir les manières dont un personnage transmédiatique s’élabore à partir d’un succès radiophonique, en ayant à chaque fois à s’adapter aux spécificités expressives et aux contraintes matérielles des différents supports, se pliant aux différents publics auxquels ceux-ci sont destinés. Si on peut y relever une frappante « transmédiagénie du rire » (Letourneux 2021, 37), les ressorts humoristiques employés par Marcel Antoine tirent parti des contraintes expressives et sensorielles des différents médias. Dans ce passage du sketch radiophonique au périodique pour la jeunesse, le rire brusseleir est ainsi relégué au second plan, au profit d’un humour davantage graphique. Cette fragmentation des incarnations de Slache est compensée par une représentation graphique du personnage qui vient estampiller ses différentes apparitions, et par une signature forte de Marcel Antoine, liée à une logique de vedettariat propre aux représentations scéniques de l’humoriste. L’importance des formats et la standardisation des durées, relevées par Yoan Vérilhac (2021) pour le sketch humoristique, s’étend ici aussi aux espaces contraints de la presse qu’investit la bande dessinée. L’économie du gag en bande dessinée, souvent pensée dans son rapport au cinéma (Smolderen 2009 : 129-140 ; Garric 2020 : 326), gagnerait ainsi à être aussi pensée en dialogue avec les cultures sonores de la chanson, du sketch, du music-hall. Les circulations de Slache, entre culture sonore et graphique, nous montrent à quel point la bande dessinée dans l’entre-deux-guerres est prise dans un réseau intermédiatique extrêmement dense, que l’historiographie de la bande dessinée a trop longtemps sous-estimé, marginalisant des figures sérielles populaires.