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Lectures

Bertrand LEGENDRE (2019), Ce que le numérique fait aux livres

Grenoble, Presses universitaires de Grenoble, Coll. « Communication, Médias et Société ».
Olivier Thuillas
Référence(s) :

Bertrand LEGENDRE (2019), Ce que le numérique fait aux livres, Grenoble, Presses universitaires de Grenoble, Coll. « Communication, Médias et Société ».

Texte intégral

1Les industries culturelles connaissent depuis le début des années 1990 un bouleversement très important lié à la place grandissante du numérique, bouleversement qui concerne à la fois la création, la production, la diffusion et la consommation des contenus culturels. Le secteur du livre a déjà fait l’objet de plusieurs ouvrages synthétiques concernant cet impact du numérique sur l’ensemble de la filière, comme celui de Christian Robin (2011) ou plus récemment de Françoise Benhamou (2014). C’est au tour d’un des plus grands spécialistes du secteur de l’édition, Bertrand Legendre, de tenter de dresser un état des lieux complet des mutations opérées dans ce secteur à l’ère du numérique. Il est directeur du laboratoire des Sciences de l’information et de la communication (LabSIC) de l’Université Paris 13 et du laboratoire d’excellence Industries culturelles et création artistique (ICCA). Ses recherches portent depuis le milieu des années 1980 sur l’évolution du secteur du livre et de l’édition. Responsable du master Politiques éditoriales de l’Université Paris 13, le professeur de sciences de l’information et de la communication est particulièrement bien placé pour saisir et analyser les mutations en cours dans le secteur de l’édition.

2L’ouvrage assez court apporte un regard nouveau et précis sur les mutations en cours dans l’édition, dans ses rapports avec les bouleversements numériques. L’organisation de l’ouvrage est originale puisqu’elle écarte une analyse chronologique ou sectorielle des mutations et privilégie une approche transversale autour de trois questions qui forment l’armature de sa démonstration : « Tous auteurs ? Tous éditeurs » (chapitre 1), « Tous critiques ? Tous promoteurs ? » (chapitre 2) et « Une redistribution des cartes » (chapitre 3).

3Le premier chapitre apporte un éclairage précis sur deux phénomènes qui connaissent de profondes mutations : l’autopublication et l’édition numérique. Concernant le premier, Legendre analyse ce qu’il appelle un « brouillage des limites entre fonction éditoriale et fonction auctoriale » (p. 65). Il rappelle que, si le phénomène n’est pas nouveau dans l’édition, la place prise par les plateformes numériques d’autopublication est telle qu’elle a un impact réel sur les pratiques des éditeurs traditionnels, en particulier en littérature. Il pointe deux tendances qui apportent un regard renouvelé sur le secteur : la première est celle de l’autopublication considérée de plus en plus par les éditeurs comme un banc d’essai qui leur permet de repérer sur les plateformes collaboratives les auteurs ayant un potentiel de lecteurs important. Les plateformes pourraient ainsi, à terme, remplacer en partie le service des manuscrits, qui est une charge importante dans les maisons d’édition, quand très peu de manuscrits reçus par ce biais sont finalement publiés. La deuxième tendance pointée par l’auteur est celle du contournement en cours des instances de légitimation : l’autoproduction littéraire en numérique permet un rapport décomplexé à l’écriture et à la lecture, avec une place plus importante donnée aux « littératures de l’imaginaire » (fantasy, science-fiction, dystopie, littérature young adult…) et à la dimension divertissante de la lecture et de l’écriture. L’auteur, qui a soutenu sa thèse (1998) sur les processus de légitimation du livre de poche, compare ce phénomène au développement du livre de poche dans les années 1960 en montrant comment ce dernier a contourné les instances traditionnelles de légitimation en s’appuyant sur des succès importants en matière de ventes et de succès publics. Produit industriel avant d’être un produit culturel, le livre numérique autoproduit trouve en effet sa place au sein de l’édition traditionnelle chaque fois qu’il montre un potentiel commercial important.

4Après l’étude détaillée de ce que le numérique fait au secteur de la littérature, Legendre montre que le développement du livre numérique ne se fait pas à la même vitesse et avec la même ampleur dans tous les secteurs éditoriaux. Il détaille ainsi les situations très différentes et parfois contradictoires que l’on retrouve dans les secteurs de l’édition scolaire, de l’édition de savoirs, du livre illustré, de la bande dessinée, du livre pour la jeunesse et du livre d’art. C’est tout le mérite de cette analyse précise de chacun des secteurs : montrer que le livre numérique bouleverse de manière très différente le secteur des savoirs, qui a largement renoncé au papier, et les secteurs du livre d’art ou de la jeunesse, qui restent très majoritairement publiés en version papier.

5Le deuxième chapitre, intitulé « Tous critiques ? Tous promoteurs ? », aborde la question de la dilution ou de la dissémination de la critique dans la fonction promotionnelle induite par le développement des réseaux socionumériques. S’appuyant sur les travaux récents de chercheurs, en particulier en sociologie de la culture, Legendre rappelle les enjeux liés au risque de perte d’indépendance des nouveaux influenceurs, relativise ce qui est généralement dit de la diversification des titres chroniqués sur les réseaux sociaux et rend compte des analyses récentes sur le poids grandissant des « booktubeurs ». L’auteur ouvre d’intéressantes perspectives de recherche en se demandant si ce poids de la promotion et de la recommandation en ligne ne donnerait pas une nouvelle chance à une médiation « humaine » et de proximité telle qu’elle est, au sens propre du terme, incarnée par les libraires et les bibliothécaires.

6Le troisième et dernier chapitre dresse un panorama des mutations en cours dans l’édition en montrant combien cette filière est perméable aux évolutions des autres filières des industries culturelles, en particulier l’audiovisuel et les jeux vidéo. Il rappelle aussi que les mastodontes des industries de la communication, au premier rang desquels on trouve les GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon et Microsoft), s’imposent de plus en plus aux producteurs de contenus en général et aux éditeurs de livres en particulier. Le grand apport de cette troisième partie réside dans la typologie que l’auteur tente de dresser de l’évolution de la répartition de la valeur dans la commercialisation du livre numérique. Si cette répartition de la valeur pour le livre papier est assez stable, Legendre montre que la chaîne du livre numérique n’obéit pas à un modèle unique. Au contraire, il propose six modèles de répartition de la valeur en fonction de la place et de l’existence ou non des acteurs dans la chaîne du livre numérique : auteur, éditeur, plateforme, e-distributeur, opérateur téléphonique, libraire. Chacun de ces modèles, même s’il peut apparaître instable, correspond à des pratiques comme le compte d’auteur à l’ère numérique, les ventes aux bibliothèques ou la commercialisation d’ouvrages scientifiques. Tout en montrant comment les rôles de plusieurs de ces acteurs tendent à s’hybrider, l’auteur montre bien le rôle primordial pris par l’acteur qui maîtrise la fonction d’intermédiation entre la production et la consommation des contenus.

7S’il répète à plusieurs reprises que les bouleversements induits par les mutations numériques sont toujours en cours et qu’il est difficile d’en tirer des conclusions pour les années à venir, Legendre pose dans cet ouvrage les jalons précieux de recherches à venir. Le livre, plongé dans l’univers numérique, va-t-il devenir une industrie de l’entertainment comme une autre ? Les contenus éditoriaux n’auront-ils de valeur que s’ils sont assimilables à des données susceptibles de nourrir des plateformes ? Gardant toujours une perspective critique propre à l’économie politique de la communication dont il est issu, le directeur du LabSIC pose clairement les enjeux et répond régulièrement à ses propres questions par d’autres questions préférant, en bon Normand qu’il est, aux certitudes et aux avis tranchés la finesse de l’analyse et la présentation pondérée des avis contradictoires. Les Normands ont effet la réputation de se refuser à choisir entre deux options et de peser longuement le pour et le contre sans parvenir à trancher.

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Bibliographie

BENHAMOU, Françoise (2014), Le livre à l’heure numérique : papier, écrans, vers un nouveau vagabondage, Paris, Éditions du Seuil.

LEGENDRE, Bertrand (1998), L’édition du livre de poche en France : étude des logiques d’innovation et des processus de légitimation dans une industrie culturelle. Thèse de doctorat en sciences de l’information et de la communication sous la direction de Bernard MIÈGE, Université de Grenoble 3.

ROBIN, Christian (2011), Les livres dans l’univers numérique, Paris, La Documentation française.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Olivier Thuillas, « Bertrand LEGENDRE (2019), Ce que le numérique fait aux livres »Communication [En ligne], vol. 37/1 | 2020, mis en ligne le 11 mai 2020, consulté le 14 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/communication/11951 ; DOI : https://doi.org/10.4000/communication.11951

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Auteur

Olivier Thuillas

Olivier Thuillas est maître de conférence en Sciences de l’information et de la communication à l’Université Paris-Nanterre. Courriel : olivier.thuillas@parisnanterre.fr

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