Yves WINKIN et Jean-Marie CHARPENTIER (2025), La communication au long cours. Conversations sur les sciences de la communication
Yves WINKIN et Jean-Marie CHARPENTIER (2025), La communication au long cours. Conversations sur les sciences de la communication, Caen, Éditions C&F, Coll. « Recherche »
Texte intégral
1Yves Winkin est un chercheur internationalement reconnu qui a joué un rôle essentiel de passeur entre la sociologie d’Erving Goffman, l’anthropologie de la communication de Ray Birdwhistell et les sciences de l’information et de la communication à la française. Jean-Marie Charpentier est un consultant en communication ayant exercé longtemps en entreprise et assumé des responsabilités syndicales. Dans ce nouvel ouvrage, Winkin retrace lors de ses cinq entretiens avec Charpentier le fil de son évolution intellectuelle, de sa carrière et de ses réflexions sur la communication dans une perspective anthropologique et sociale. La richesse et le foisonnement de l’ouvrage m’empêchent de prétendre à l’exhaustivité dans cette recension critique et m’amènent à établir des choix pour donner à voir la pertinence de l’ensemble. Dans l’avant-propos intitulé « À l’origine des conversations » (p. 11-13), Charpentier rappelle dans quelles circonstances il a découvert les travaux de Winkin, soit à travers l’ouvrage collectif La nouvelle communication qu’il avait dirigé au Seuil en 1981 et qui, issu de ses séjours aux États-Unis, défrichait un champ entre l’individuel et le collectif, le groupe et l’institution :
Yves Winkin était le passeur de ces recherches qu’on a trop vite résumées à l’école de Palo Alto. Pour le jeune communicant que j’étais, ce livre a servi de premier vaccin contre les tentations dominantes, à la fois technicistes et promotionnelles, du métier. Il y avait autre chose dans la communication et cette autre chose avait à voir avec la relation plutôt qu’avec la transmission (p. 11).
2Les échanges d’abord distanciels vont se poursuivre jusqu’à la première rencontre en face à face qui en appellera d’autres et qui, entre la pandémie de COVID-19 et les nouveaux livres publiés par Winkin, fournira la matière d’autres interactions autour de sa trajectoire professionnelle riche et de son cheminement intellectuel remarquable. Le présent livre en reprend le principe structurant, comme l’écrit Charpentier :
[…] en retraçant ses chemins, il me parle avec simplicité et profondeur d’interaction, d’institution, de communication et aussi d’enchantement. Une notion qu’il affectionne et qui, comme la communication, se révèle ambivalente et féconde. Toujours, avec cette référence-clé de l’anthropologie : le terrain. Je retrouve dans ces conversations la trace et les rebonds de cette communication à la fois sociale et culturelle qui m’a été si souvent utile en situation, tant il est vrai que la communication a d’abord à faire avec les relations qu’elle permet, bien avant toute information ou contenu (p. 13).
3Dans la première conversation, « La nouvelle communication » (p. 15-40), Charpentier rappelle en substance une phrase de l’anthropologue Margaret Mead selon laquelle une communication peut être aussi courte qu’une interaction et aussi longue qu’une génération, ce qui illustre deux dimensions de la communication : l’infiniment petit d’une simple interaction et l’infiniment grand de ce qu’on pourrait appeler une « mémoire sociale ». Winkin revient sur la notion d’anthropologie de la communication qu’il a forgée et rappelle sa volonté d’insister sur ce qu’on appelle en anthropologie la « part ethnographique », c’est-à-dire
le contact immédiat par observation avec ce qu’il se passe autour de soi. Vous vous entretenez avec telle ou telle personne, vous n’êtes pas en train de lui imposer un questionnaire. Il n’y a pas de filtre, pas d’écran. Vous êtes en immersion partielle ou totale. Tous vos sens sont en éveil. Du point de vue de la communication, il n’y a pas seulement la part verbale à récolter et ensuite à analyser. Vous allez aussi essayer de prêter attention au non-verbal, à ce qu’on appelle le « multicanal » (p. 17-18).
4Winkin insiste sur la dimension d’insertion dans un écosystème de communication dont on est partie prenante en rappelant la citation de Birdwhistell, qui avait coutume de dire qu’on ne communiquait pas, mais qu’on participait à la communication, qu’on était plongé dans milieu à part entière :
[…] en anthropologie, vous êtes dans le flot. Vous vous laissez glisser avec le flot et, de temps en temps, vous essayez de vous hisser un peu sur le bord pour regarder ce qu’il se passe. Mais vous gardez quand même les pieds dans l’eau. Vous ne pouvez jamais être comme quelqu’un qui regarde de l’extérieur de l’aquarium nager les poissons. Vous êtes avec les poissons. En anthropologie, il y a toujours immersion (p. 18).
5Profondément inspiré par la pensée de la communication de l’anthropologue américain Birdwhistell, dont il a suivi les cours brillants et disruptifs à l’Université de Pennsylvanie, Winkin rappelle que ce dernier avait coutume de dire que
la culture, vous pouvez l’aborder par ses structures et vous pouvez l’aborder en tant qu’elle est un accomplissement de la culture. La culture se jouant et se produisant justement dans et par les interactions. Interactions encore une fois entre les vivants et pas seulement entre les humains (p. 29).
6S’il doit à Pierre Bourdieu sa première rencontre avec Erving Goffman, dont il deviendra un spécialiste internationalement reconnu, Winkin rappelle que celui-ci pouvait se montrer dans certaines circonstances extrêmement accueillant, même s’il était globalement un mauvais enseignant colérique et peu patient :
[…] quand on est admis à son séminaire, ses étudiants ont un accès direct à lui et à sa documentation personnelle. Il y a d’une part son bureau avec sa secrétaire et d’autre part un autre bureau avec de grands tiroirs métalliques et des classeurs suspendus. Ses étudiants deviennent ses jeunes collègues et il accepte que l’on ait accès à tous les tiroirs rassemblant sa documentation (p. 30).
7Dans la deuxième conversation, « Anthropologie et enchantement » (p. 41-58), Winkin écrit :
[…] la connexion de Pierre Bourdieu avec les États-Unis est forte à tous égards. C’est relativement peu connu. Il n’appartient en tout cas pas à cette génération d’universitaires français anti-américains des années 1960-1970. Bourdieu était à l’Institut d’études avancées de Princeton au début des années 1970. Quand vous lisez « Esquisse d’une théorie de la pratique », il fait référence aux travaux de Harold Garfinkel en ethnométhodologie, alors même qu’en France, on n’en parlait pas encore. Je dirais qu’il était à l’avant-garde de la connaissance en France de ce qui était en train de se faire aux États-Unis. Et il y avait chez lui un attrait réel pour la recherche tant en Amérique du Nord qu’en Amérique du Sud. Je pense au Brésil notamment (p. 45).
8Le chercheur rappelle qu’il a dû au soutien et à l’appui de professeurs de l’Université de Liège, notamment Jacques Dubois, son directeur de thèse, de pouvoir créer au sein du Département de communication un cursus complet d’« anthropologie de la communication » de la première à la quatrième année, spécialité qu’il va avoir l’occasion de pratiquer concrètement à l’occasion de multiples déplacements :
[…] c’est très curieux. Ce sont pour commencer des terrains un peu opportunistes. Je vais faire flèche de tout bois. Je vais avoir l’occasion de pas mal voyager, de faire des randonnées à l’étranger avec un voyagiste comme Terre d’aventure, par exemple. Je vais aussi accepter des missions d’enseignement dans différents pays (p. 49).
9Des voyages naît l’anthropologie de l’enchantement qui souligne, à travers la massification de l’expérience touristique, le besoin de l’homme de suspendre un temps sa propre incrédulité pour croire à la mise en scène qui lui est proposée, une utopie concrète en somme. La troisième conversation, « Communication et culture » (p. 59-82), donne l’occasion à Winkin de préciser sa vision de la communication qui rend toujours actuelle et dynamique la culture : « […] la culture est performée par le fait même qu’elle est accomplie dans l’ici et maintenant de l’interaction communicationnelle. Elle est réalisée dans le sens fort du terme. Elle devient quelque chose de concret, de presque tangible » (p. 62). Ainsi, la culture ne reste pas seulement un ensemble de codes secrets et compliqués, comme le disait Edward Sapir. À un moment donné, dans l’interaction, la culture émerge et se donne à voir dans les comportements mêmes des membres de cette culture. Lucide par rapport à la vision dégradée que la plupart des gens ont de la communication, Winkin rappelle fort à propos que
pour nombre de sciences sociales en dehors des sciences de l’information et de la communication, le mot communication reste un mot un peu suspect qui connote la gestion, les affaires, les relations publiques. C’est vu non pas comme un concept, mais comme une action et de plus une action vénale, une action commerciale. « Il est dans la communication », ça veut dire il est dans le bluff, il est dans le faire semblant (p. 90).
10Dans l’après-propos, « Passer le témoin » (p. 127-130), le chercheur note avec justesse qu’il
faudrait un jour analyser l’étonnante alchimie interactionnelle et cognitive de l’entretien à distance. Les pages qu’on vient de lire sont des « bébés zoom » et elles ont produit des choses étonnantes pour moi : remontées de souvenirs à la surface, tressage de fils rouges encore jamais perçus, aveux très personnels (p. 127).
11À l’occasion de cet après-propos, qui clôt remarquablement cette série d’entretiens avec Charpentier, Winkin donne une merveilleuse définition de cette « communication au long cours » qui irrigue toutes les conversations qui composent ce livre :
[…] quand un enseignant-chercheur senior parle de ses années de formation, avec des professeurs depuis longtemps disparus, dont il se souvient qu’ils lui parlaient de leurs propres enseignants, il donne le moyen à des plus jeunes de remonter jusqu’au début du xxe siècle ou presque. Je me souviens personnellement de Birdwhistell qui nous parlait dans les années 1970 de Margaret Mead qui lui parlait dans les années 1950 de Franz Boas son maître des années 1950 (p. 128).
12Riche et foisonnant, ce livre de Winkin constitue un témoignage inestimable sur l’institutionnalisation et la légitimation progressives des sciences de l’information et de la communication auxquelles il a activement participé en étant à la fois maître d’œuvre et passeur. C’est un ouvrage remarquable qui intéressera à coup sûr les enseignants-chercheurs, formateurs et étudiants passionnés par la communication et dont je recommande vivement la lecture urgente.
Pour citer cet article
Référence électronique
Alexandre Eyries, « Yves WINKIN et Jean-Marie CHARPENTIER (2025), La communication au long cours. Conversations sur les sciences de la communication », Communication [En ligne], Vol. 42/2 | 2025, mis en ligne le 10 décembre 2025, consulté le 12 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/communication/21216 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15boe
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