1Daniel Dayan, dans son texte intitulé « Les mystères de la réception », propose quatre types de publics : celui des industries culturelles, celui des pédagogues et celui des chercheurs, tous trois imaginaires, c’est-à-dire construits de façon discursive, en plus d’un public imaginé, celui-là prenant racine dans la tête du récepteur. « La notion de public est construite de toutes pièces par les discours portés sur lui » (1992 : 156). Et il ajoute : « Si les études de réception prétendent étudier un public, elles doivent commencer par l’inventer » (p. 156).

Le quatrième type de public : le public imaginé

3Une personne écoutant et regardant la télévision, tel que précisé plus haut, sait qu’elle n’est pas seule à le faire. Mais, parce qu’elle ne jouit pas du don d’ubiquité, elle n’a pas la possibilité de se figurer, de façon exacte et tangible, qui, avec qui, de quelle façon et à quel endroit, d’autres pratiquent la même culture qu’elle. Cette personne ne peut qu’exercer un certain contrôle sur son imaginaire et ainsi se figurer qu’en consommant une émission donnée, elle « voit avec » — pour reprendre l’expression de Dayan — un public imaginé dans son esprit, et auquel elle choisit ou non d’adhérer. Ce type de public constitue le point de vue du téléspectateur, soit le public imaginé par le public. Pourtant, il peut aussi bien devenir réel et se manifester de diverses façons.

Présentation de l’émission L’Heure JMP

4L’émission L’Heure JMP, animée par l’humoriste Jean-Marc Parent, était diffusée le dimanche soir de 21 heures à 22 heures sur les ondes de TQS et de Radio-Énergie. Elle a pris l’antenne en 1996 et 1997, de janvier à juin. Essentiellement, l’animateur improvisait en direct, s’exprimant sur différents sujets devant trois cents personnes présentes en studio. Un groupe de musiciens jouait des pièces musicales, majoritairement choisies à travers le répertoire rock de la décennie 1970. L’humoriste, en narrant des histoires cocasses, faisait à la fois rire et pleurer son auditoire. Daniel Labonté écrit, à propos de Jean-Marc Parent : « La seule chose qu’il revendique, c’est le droit d’avoir du plaisir pour le plaisir » (1996 : B-3). Et il ajoute :

[…] Parent fait figure de production « broche à foin ». Il fait sauter les « breakers » électriques lors de sa première émission, parce qu’un effet de lumière utilise trop de courant. On se fout complètement des conventions. Comme dans les années 70, l’imagination est au pouvoir et tout peut arriver. À l’opposé des textes de présentation appris par cœur des animateurs télé, Parent s’exprime avec la spontanéité d’un enfant. Sa diction est mauvaise. Il parle sur le bout de la langue. À l’opposé des producteurs d’Avanti qui se donnent l’image de grands professionnels qui font presque passer un test psychologique à leurs artistes, Guy Cloutier ose prendre le risque de produire une émission de télévision sur laquelle il n’a aucun contrôle. […] Autrement dit, ce n’est pas n’importe qui qui pourrait relever le défi. C’est définitivement le gars qui fait toute la différence. […] Parent ne ressemble qu’à lui-même.

5Ces propos, à notre sens, décrivent bien la façon dont l’humoriste et l’émission étaient perçus. Pourtant, Jean-Marc Parent était déjà apprécié des Québécois avant la présentation de L’Heure JMP. Il s’était notamment fait connaître pour son sketch de l’handicapé, dans les années 1980, mais également pour ses soirées d’humour improvisées, formule qu’il a d’ailleurs reprise pour l’émission qui nous intéresse. « Il a déjà fait six heures d’impro au Forum pour ses fans en délire. Ils étaient 8 000 à tripper avec lui dans le même Forum la semaine dernière, la veille du jour de l’an » (Cousineau, 1996 : B-4). Or, le fait qu’une personne soit connue et appréciée du public ne garantit pas un succès télévisuel. En guise d’exemple, l’émission Besoin d’amour, animée par Guy A. Lepage, n’a pas connu un franc succès, bien que son animateur comptait quantité d’admirateurs convaincus.

6On écrit, à propos de Parent : « Le gars professe ne rien connaître à la télé. Mais voilà : il sait quoi faire avec un auditoire » (p. B-4). Peut-être est-ce là le fruit d’une expérience de la scène déjà éprouvée, ou encore d’un instinct maintes fois mis à profit au cours de spectacles antérieurs. Qui sait… Toujours est-il que le succès de L’Heure JMP demeure bien réel, et ce, dès la première émission. « […] Il est humain dans tout ce qu’il y a de plus humain », écrit Daniel Labonté (1996 : B-3). Peut-être est-ce là un ingrédient naturel du succès, combiné à la transparence, la sensibilité et la spontanéité :

Son message c’est : « Si vous voulez vous promener en motoneige, écouter de la vieille musique trop fort, manger de la pizza pepperoni-fromage et <tripper> sur les belles filles, faites-le ! » Un message qui contient un paradoxe : faites comme moi, soyez vous-même. Joignez-vous à mon troupeau de moutons noirs (Gendron, 1996 : 19).

7affirme Jean-Pierre Desaulniers, professeur de communication à l’Université du Québec à Montréal, à la journaliste Louise Gendron.

8L’Heure JMP a déplacé quantité de « trippeux » qui souhaitaient n’avoir que du plaisir pour le plaisir. Et Parent n’a été que l’instrument de ces rencontres humaines entre individus qui, à la base, ne « voyaient qu’avec ».

L’Heure JMP : agent socialisant

La télévision me réunit à ce que je vois et en même temps, elle me réunit à tous ceux qui regardent avec moi ce que je vois. Elle nous réunit par le biais d’une image tierce, en même temps qu’il y a toujours un tiers invisible dans ma relation à l’image que je vois (Gheude, 1994 : 276).

10Pourtant, Parent ne se contente pas des télécopies et des courriels envoyés par ses auditeurs. Il propose à son public de « flasher les lumières », sur les paroles d’une chanson composée pour l’occasion :

• 3 Extraits tirés de la chanson Flash tes lumières, source : http://www.csdecou.qc.ca/projets/journal/ (...)

Tu parles pus à personne/ T’as oublié comment/ T’as ben des choses à dire/ Mais tu gardes tout’en d’dans/ Quand tu veux faire/ Signe à ton monde/ Mets l’doigt sur la switch/ […] Que tu sois pauvre ou millionnaire/ Que tu sois up, que tu sois down/ À soir on fait ket’chose ensemble/ Flash tes lumières […]3.

11Et les téléspectateurs exécutent l’ordre de l’animateur. D’abord timidement, et ensuite de façon régulière. « En deux mois à peine, il a fait de L’Heure JMP une vitrine où un million de Québécois se regardent <tripper en gagne>. De La Sarre à Rimouski, ils font flasher les lumières de leur balcon à l’unisson […] » (Gendron, 1996 : 19). Louise Cousineau (1996 : B-4), pour sa part, écrit à propos de ce phénomène : « On se croirait dans le film Network avec le gourou fou de l’information qui enjoignait ses téléspectateurs d’ouvrir leur fenêtre et de crier leur insatisfaction. » Pourtant, cette comparaison demeure un peu boiteuse : l’un des deux cas, « arrangé avec le gars des vues », demeure fictionnel, alors que l’autre est bien réel. Dans de vraies rues, de vraies villes, de vraies personnes signifient leur appartenance à ce groupe de fans, de téléspectateurs ou encore de « trippeux », qui prennent plaisir à écouter les discours de l’humoriste. Les gens n’ont qu’à regarder à l’extérieur pour constater qu’ils ne sont pas seuls à écouter L’Heure JMP. Le public imaginé devient ainsi lumières alternantes, sourires à travers la fenêtre et salutations entre voisins. Pourtant, cette socialisation cesse d’être possible à la fin de l’émission. La diffusion terminée, il ne reste plus rien de ce groupe social, maintenant dissout dans la masse des individus sans visage.

12D’une façon banale, voire binaire, l’alternance lumière/noirceur crée à la fois un sentiment d’appartenance et tisse un lien social entre des gens partageant une heure d’écoute télévisuelle. Michel Gheude écrit, à ce propos : « Aucun d’entre nous n’allume la télévision pour s’abstraire de la société, pour se retirer du monde, pour se retrouver seul, mais au contraire pour renouer avec le monde et avec les autres » (1994 : 275). Et c’est d’autant plus vrai lorsque des téléspectateurs manifestent leur présence d’une quelconque façon.

14Or, l’humoriste ne se contente pas d’imaginer que des gens, à la maison, se plient à cet ordre d’éteindre et d’allumer les lumières. Voilà qu’il envoie des équipes techniques sur place, filmer les rues où l’on peut admirer le public participant. On donne ainsi à ce dernier la possibilité d’entrer dans la télévision. Les gens se regardent faire le show. Jouant le rôle de fenêtre, la télévision nous présente un public à la base imaginé, et le rend réel. Aussi devient-elle miroir puisqu’elle renvoie une image déformée des téléspectateurs participants qui, eux, ne sont pas filmés. Et, des gens, caméra amateur à l’épaule, filmeront leur rue et feront parvenir la cassette à l’animateur pour fin de diffusion.

15Un dimanche soir, l’humoriste s’écrie : « <Aie la gagne, on s’voé toute à l’heure au Capitole de Québec> […] Une idée qui vient de lui passer par la tête et qui fait fureur. Le Théâtre Capitole est bondé et des centaines de personnes font le pied de grue devant l’entrée, incapables de se trouver de la place » (Labonté, 1996 : B-3). Le mercure du thermomètre, ce soir-là, marquait moins trente degrés, paraît-il. Pourtant, Jean-Marc Parent réussit à rassembler des téléspectateurs devenus « public réel » dans le Vieux Québec. Équipe technique à l’appui, on filme cette rencontre et la semaine suivante, lors de la diffusion de l’émission, il est possible de voir, sur grand écran, des images de ce happening, rencontre entre un homme de la télévision sorti de ce monde pour l’occasion, accompagné de centaines de fans qui entreront à leur tour dans le petit écran. Encore une fois, les téléspectateurs se regardent eux-mêmes faire l’émission. Qu’ils aient été sur place ou non. Au cours des semaines suivantes, les rassemblements se multiplient : « Hey, la gang, après l’émission, on va aller souper à Val-d’Or au restaurant Capri. Venez donc nous rejoindre ! » (Gendron, 1996 : 19). Vient ensuite le Splash JMP de l’été 1996 : en tout dix journées de midi à minuit en compagnie de l’humoriste, lesquelles seront également filmées et diffusées sur les ondes de TQS dans le cadre de L’Heure JMP, la saison suivante.

16Il demeure impossible d’affirmer avec certitude que Jean-Marc Parent avait conscience qu’il utilisait la télévision en tant qu’agent socialisant. Pourtant, certains détails nous prouvent que, d’instinct, il n’ignorait pas qu’il se passait quelque chose. Les paroles de la chanson Flash tes lumières, citées plus haut, l’illustrent bien : « À soir on fait ket’chose ensemble ». Aussi, l’animateur, plusieurs fois, démontre-t-il qu’un public imaginé prend racine dans son esprit. Souvent il dit : « Les gens à la maison… », « Les enfants à la maison… » ou encore « Les gens à la maison qui mangent en m’écoutant… », prenant soin de ne pas les choquer, selon la narration en cause. Or, cette façon bien à lui de tisser des liens sociaux entre des individus solitaires ne se limite pas à la simple pratique de « flasher les lumières » et de réunir des foules après l’émission. Louise Cousineau, dans La Presse, relate cet événement :

Il reconnaît dans la salle une dame qui était à son dernier spectacle. L’invite à monter sur scène. Danse un slow avec elle, sur l’air d’Ordinaire de Robert Charlebois. La salle crie. On finira par apprendre que la dame a perdu un grand ami dans la nuit du jour de l’An, juste après le show de Jean-Marc. Il n’offrira pas de mot de condoléances. À la place, il la serre dans ses bras. La peine de la dame est devenue un événement médiatique, partagé par la collectivité. « Attendez d’aller au dépanneur demain », lance l’animateur (Cousineau, 1996 : B-4. C’est nous qui soulignons).

17Ici, nul doute que Parent a conscience de son influence. Aussi s’imagine-t-il stimuler la sympathie des téléspectateurs.

Se pourrait-il, donc, qu’au détriment d’un système trop ordonné, trop aseptisé, sclérosé même, le bon peuple réclame le droit le plus légitime et le plus rassembleur, celui de se reconnaître en tant qu’être humain, imparfait et inconstant, parce que tributaire du mouvement perpétuel de la vie qui nous amène à être parfois drôle, parfois triste, parfois brillant, parfois niaiseux, parfois génial, parfois médiocre ? Poser la question c’est y répondre (Labonté, 1996 : B-3).

18Peut-être le succès d’une telle émission tenait-il à ce simple besoin de rassemblement. Qui sait…

20En somme, le public imaginé peut se limiter à une vague idée naissant dans la tête d’un téléspectateur. Pourtant, l’impression de « voir avec » peut aussi bien devenir un « je les vois voir et agir en même temps que moi », et ce, grâce à des pratiques stimulées par un animateur sentant d’instinct qu’il peut user de la télévision en tant qu’agent socialisant. Jean-Marc Parent a su utiliser les ondes pour rassembler des gens et les faire « tripper » ensemble, dans la seule optique d’avoir du plaisir pour le plaisir. Des sociologues se sont plu à justifier cette réussite en précisant que l’humoriste comblait un vide chez les téléspectateurs. D’autres ont parlé de « gourou ». Pourtant, il n’en demeure pas moins qu’en regard du quatrième type de public proposé par Daniel Dayan, l’émission L’Heure JMP se présente comme un objet de réflexion intéressant, un phénomène télévisuel sans précédent.