1Dans leur ouvrage, les deux auteurs traitent tour à tour de la dimension professionnelle de la communication jugée à la fois « passionnelle et incomprise » (p. 2) afin de « redonner de l’espoir » (p. 3) aux professionnels de la « com’ » (p. 2).
- 1 Selon Catellani et Sauvajol-Rialland (2015), note de l’auteur.
2Dans les quatre premiers chapitres de l’ouvrage, à partir de la notion de relations publiques dans son acception anglo-saxonne désignant des « pratiques et [des] usages que nous regroupons en France autour du terme “communication” » (p. 12), Arnaud Benedetti montre comment « elles visent à travailler l’opinion et […] à agir sur la réalité1 » (ibid.). Priscille Rivière illustre quant à elle dans les cinq derniers chapitres certaines pratiques professionnelles qui « prétendent […] réaliser une communication fluide, dépourvue d’aspérités, transparente » (p. 6).
- 2 À propos du positionnement épistémologique des travaux de Debray sur la médiologie, Alex Mucchielli (...)
3Benedetti questionne l’ambiguïté d’une vision idéaliste de la communication, « politique en ce sens qu’elle participe à la construction de la cité en permettant à celle-ci de gérer pacifiquement ses relations » (p. 5), et des pratiques « qui objectivisent la communication en une activité professionnelle » (p. 7). Citant Jacques Ellul (2008), il explore ce système de communication — au sens systémique (Le Moigne, 1984) et communicationnel (Mucchielli, 1998) — et les conditions politiques de son développement. Son approche anthropologique et historique de la communication (chapitres 1 et 2) emprunte le raisonnement de Régis Debray (1999) sur la médiologie. En introduisant « l’orateur » (p. 1) comme « puissance de la parole » (Poe, 1845) dans l’incipit de son argumentation, Benedetti décrit des effets de puissance de la pensée2. Il reprend finalement la question des phénomènes matériels de la transmission culturelle quand une idée, une religion, une institution « “devient force matérielle”, médiations dont nos “médias” ne sont qu’un prolongement particulier, tardif, et envahissant » (Debray, 2001 : 19).
4De fait, l’espace public devient le lieu d’une interopérabilité des outils de communication. Alors « [réduite] à un dispositif [technique] de diffusion au service d’une expression, l’idée même de communication […] infléchit le concept en le rendant plus perméable aux aspirations du corps social » (p. 22-26).
- 3 En France, plusieurs ministres et un premier ministre deviennent animateurs à la télévision et à la (...)
5De vives tensions « entre dépréciation et surinvestissement [illustrent alors] en profondeur l’une des caractéristiques des métiers de la com : [l’inquiétude des professionnels], fortement fragilisés dans leur réputation » (p. 15), mais aussi celle des citoyens, dont l’un des vecteurs de leur communication s’est inversé avec l’avènement des réseaux sociaux. Ou encore des politiques dénonçant des intérêts individuels promus par la médiacratie (Rieffel, 1988), voire la télécratie (Mathien, 1992), à laquelle ils participent eux-mêmes3 (Esquenazi, 2013).
- 4 La liberté d’expression est considérée comme l’un des fondements de la société démocratique par la (...)
6L’opinion publique, mise en scène par des modes de gouvernance charismatique, traditionnelle ou légale (Weber, 1965) et de démocratie représentative, directe, semi-directe, participative, voire cyberdémocratique dans lesquels l’imbrication du politique et du communicant est au cœur de préoccupations, pose le problème de la réputation (chapitre 3). Plus exactement, la « gestion de la réputation » (p. 53) des organisations, mais aussi des individus transforme l’expression publique4 et le mode de production de l’information. Contredits, désavoués ou amplifiés par le numérique, « les dispositifs communicants [classiques utilisés dans le secteur des médias de masse ou des organisations] en apparence les plus sophistiqués et les mieux maîtrisés » (p. 44) sont déstabilisés par cette nouvelle dynamique d’expression.
- 5 Boltanski et Chiapello (1999), note de l’auteur.
7L’opinion, l’image et l’identité construites par les professionnels de la communication font naître une prise de conscience dans les organisations cherchant aussi bien « la bienveillance des médias [et celle] des pouvoirs publics » (p. 54) qu’une attractivité auprès de leurs collaborateurs et usagers. « La responsabilité sociétale s’invite dès lors comme l’une des nouvelles pierres angulaires du discours communicant » (p. 60). Benedetti souligne sa promotion qui en fait l’un des objectifs en matière d’identité, « de renforcement de la réputation et de pénétration de l’influence. [Cependant, dans cette conception de la responsabilité sociale des entreprises, les] néo-marxistes bourdieusiens5 y voient essentiellement un prétexte visant à adapter l’esprit du capitalisme à de vagues exigences éthiques » (p. 61).
8Comme l’auteur le précise dans son quatrième et dernier chapitre, l’éthique, « modèle idéal, utopique, […] privilégie l’échange, le retour, l’ouverture à la discussion, la disposition d’une organisation à accepter le point de vue de l’autre et à infléchir si besoin ses positions initiales à partir du dialogue avec les parties prenantes » (p. 74).
9Il en conclut que « cette assomption de l’enjeu normatif dans les métiers de la com est au principe de leur transformation. C’est sans doute la bataille suprême des communicants pour acquérir cette légitimité intellectuelle qui parfois leur fait encore défaut » (p. 82).
10Sans transition, Rivière enchaîne cinq chapitres sur la communication d’entreprise à partir de techniques, nouvelles modalités de gestion du social (Miége, 1989).
11Son premier chapitre, le cinquième de l’ouvrage, place le salarié « au cœur de la communication interne » (p. 86). Il est à la fois « ambassadeur » (p. 88) et moteur de l’entreprise, notamment par des « dispositifs participatifs » (p. 91) : concours, anniversaires et projets (élaboration d’un slogan, d’un logo, etc.). Sont alors déclinés quelques outils de la communication interne : le « journal, la webTV, les newsletters “métiers”, l’intranet, [le] réseau social, l’évaluation [et, moins attendu,] le PDG » (p. 93-96) dont l’expression et autres signes paralinguistiques accompagnent la stratégie d’entreprise et le quotidien des salariés.
12Le chapitre 6 dresse un portrait de l’organisation des relations de presse dans « le paysage médiatique en France » (p. 101), en prenant le soin d’y mentionner les « médias en ligne » (p. 104) qui optimisent la communication de l’entreprise. Le chapitre 7 présente « quelques règles [pratiques] de la communication de crise » (p. 114), puis viennent « les médias sociaux » (p. 123) au chapitre 8. Dans le chapitre 9 sont présentées quelques formes de « communication scientifique et médicale » (p. 135), le champ d’intervention des deux auteurs de cet ouvrage.
13La relation institue le lieu comme public en lui donnant sens. Ce territoire de libre expression dans nos démocraties se manifeste ainsi : par l’action de nos activités de communication.
14Force est de constater des frontières de plus en plus poreuses entre les mondes politique, économique et social. Les interactions y échappent progressivement aux professionnels de la communication. Dans ce contexte, l’avènement des nouvelles technologies de l’information et de la communication renforce un sentiment d’incompréhension, amplifié par tous ces outils de communication hyperconnectés dont nous sommes devenus cyberdépendants.
15Ce phénomène de communication raccourcit notre rapport au temps et à l’espace. Il suractive nos interactions sociales et modifie notre rapport à l’autre. Nouvel écosystème, processus complexe (Proulx, 2002), il remet d’une certaine façon en jeu notre organisation sociale (Golfin, 1972). La résultante n’est autre que du malaise (effet de contradiction et de résistance au changement — Bareil, 2004). Autant de raisons qui cristallisent une défiance plus grande à l’égard des médias et, par ricochet, des professionnels de la « com’ » perçus comme les ordonnateurs de ces bouleversements organisationnels.
16Comme annoncée dans cet ouvrage, la contribution de cette réflexion est une plus grande compréhension de nos rapports et échanges médiatés comme processus économiques, politiques et sociaux (p. 31).
17Le débat public contemporain met alors plus que jamais en œuvre de nouvelles modalités d’application des relations publiques sous forme de médiations. Ces médiations ne sont plus exclusivement de parole, elles sont d’action. L’enjeu n’est plus de comprendre les phénomènes de diffusion des idées (effet de renforcement, de démultiplication, de déperdition, d’incarnation, etc.), mais plutôt de comprendre la « relation pragmatique, qui entrelace le sujet au sujet […], l’action de l’homme sur l’homme. […] Relation […] circulaire, […] réflexive, […] réverbérante [qui] exclut en principe le regard de surplomb ou la visée instrumentale » (Bougnoux, 2001 : 9).
18Il est ainsi d’autant plus difficile, à la lecture des deux parties distinctes de l’ouvrage, entre Benedetti qui pose un questionnement plus médiologique des communications dans l’espace public et Rivière qui traite de quelques outils de communication d’entreprise, d’y accepter le parti pris de l’efficience des contextes techniques comme solution à « la gestion de la réputation d’une organisation » (p. 53), même s’ils servent de toile de fond aux usages et aux échanges médiatés.
19Cependant, hormis une pagination surprenante qui inscrit le chiffre un à la neuvième page, quelques coquilles typographiques et deux illustrations en noir et blanc de faible qualité qui n’apportent pas plus d’information à l’argumentation en fin d’ouvrage, on peut recommander cette lecture à des étudiants de premier cycle de formation supérieure en sciences de la communication. Notamment pour les chapitres 2 et 3 qui croisent propagande, relation et espace public à partir d’une analyse dialectique de cas dont l’orientation matérialiste globale privilégie a priori la position épistémologique positiviste et déterministe des auteurs.
20Les professionnels de la « com’ » pourront eux aussi y trouver un éclairage original. Mais il y a fort à penser que faute d’explications sur le comment, ce plaidoyer sur le pourquoi des relations, notamment avec les médias, les laisse dans l’expectative tant les processus de la communication sont encore des savoirs à construire.