1L’expression loup combattant (Wolf Warrior) est devenue un terme courant dans les écrits des journalistes occidentaux depuis la crise sanitaire de Covid-19 (cf. par exemple AFP). Ces derniers, et, à leur suite, nombre de chercheurs, l’emploient pour décrire les stratégies d’influence de la diplomatie publique chinoise se concentrant sur l’auto-approbation et sur la dévalorisation d’autres gouvernements dans les médias sociaux. Le ministère chinois des Affaires étrangères a finalement adopté l’expression de loup combattant dans ses documents officiels (Hua). Son ministre a aussi inscrit cette communication diplomatique de Pékin qualifiée de loup combattant dans « la planification des activités communicationnelles » en lien avec la gestion de la crise sanitaire et rappelle « l’esprit de guerre » dans la défense des intérêts chinois (MFA of the PRC, § 4). Cet article vise à explorer la stratégie de diplomatie publique numérique du gouvernement chinois façon loup combattant afin d’en examiner les pratiques communicationnelles et d’en définir la forme organisée.
2La diplomatie publique est souvent considérée comme « rassemblant les discours d’un gouvernement destinés spécifiquement à ses publics étrangers et visant à influencer leurs opinions et in fine, celles de leurs gouvernants » (Huang & Hardy : 77). Le gouvernement chinois comprend ce concept comme une extension des pratiques de propagande externe (waixuan) du Parti communiste chinois (PCC), qui est devenue une forme de communication stratégique hautement professionnalisée sous le contrôle du gouvernement central. Cette diplomatie publique à la chinoise est pensée pour « une grande diversité de publics » et s’incarne « à travers tous les supports et actions de communication qui participent à capter "l’attention l’intérêt, l’affinité, l’approbation ou le soutien de parties prenantes très variées" » (Desmoulins & Huang : 223).
3L’arrivée des médias sociaux, et notamment la mise en service des plate-formes de microblogging, permet l’émergence d’une forme de communication interactive en ligne plus ouverte, directe et horizontale entre les organisations et les publics (Ingenhoff et al.). Cette révolution digitale, basée sur « l’idéologie connective » (Ferrary & Pesqueux : 18), incite les gouvernements à dépasser les chaînes classiques de la communication diplomatique axées sur l’envoi des missions diplomatiques, la représentation intergouvernementale, la négociation et la défense des intérêts géopolitiques. Les activités de diplomatie publique sont progressivement mobilisées et organisées par les diplomates pour consolider une vision et des valeurs partagées (Wu & Wang), à travers un processus de coconstruction qui consiste pour les institutions diplomatiques à interagir de manière directe et durable avec les publics visés afin de tisser un réseau de relations interpersonnelles affectives. Pour ce faire, les ministères des Affaires étrangères (MAE) communiquent de manière continuelle, interactive et dynamique avec leurs homologues et les publics étrangers. Cela leur permet également de conduire l’opinion publique internationale tout en « forgeant des soutiens » à la mise en pratique des politiques publiques et étrangères de leur gouvernement (Berridge : 19).
4Le gouvernement chinois a saisi l’opportunité de l’utilisation des médias sociaux dans la diplomatie publique à l’égard des publics étrangers afin de déployer son « pouvoir discursif » (huayu quan) sur la scène internationale (Tan : 1). Selon les chercheurs travaillant dans le réseau académique encadré par le PCC, la notion de pouvoir discursif intégrée dans le soft power chinois n’est pas seulement désignée comme une capacité à diffuser les valeurs traditionnelles, la culture et la civilisation chinoises dans la communauté internationale ; elle renvoie surtout au fait de médiatiser la politique, les valeurs et l’idéologie du Parti-État chinois à travers les discours dans les actions de communication (Tan ; Wang). Il s’agit de l’avènement de « nouvelles rhétoriques, valables pour les Chinois et les étrangers » (Xi, 2013, § 3) pour mettre en scène « un nouvel ordre international propre à la Chine » (Tan : 12).
5Selon Huang et Wang (b), la dispute économique et commerciale entre les États-Unis et la Chine, déclenchée par l’administration de Trump, qui a débuté le 22 mars 2018, a amené Pékin en 2019 à activer sa diplomatie publique numérique pour « défendre activement les intérêts nationaux » (Li : 145). Dans son discours dédié aux diplomates, le président chinois Xi Jinping fait référence à l’esprit de la Longue Marche pour conduire l’opinion publique internationale (Stevenson). Épisode significatif de l’histoire du PCC dans la guerre civile chinoise, la Longue Marche se réfère à un choix stratégique de la troupe communiste pour éliminer les incertitudes politiques et militaires afin de gérer les crises pendant la guerre. Au cœur de cet esprit de la Longue Marche se trouve la doctrine maoïste de la « guerre populaire » et de la « guerre prolongée » (Mao : 117), qui consistent en « l’offense dans la défense, les décisions rapides dans une guerre prolongée et les lignes extérieures dans les lignes intérieures » (ibid. : 144). Basée sur cette doctrine maoïste et sur le discours de Xi Jinping sur l’esprit de la Longue Marche, une forme agressive et offensive de la diplomatie publique chinoise a émergé sur Twitter, accompagnée de la création d’un grand nombre de comptes Twitter de diplomates chinois (de moins de 20 comptes à la fin 2018 à plus de 200 comptes en janvier 2021) (Huang & Wang, 2019 ; 2021). Cette dernière pratique de communication diplomatique a été finalement qualifiée par la presse occidentale de diplomatie du loup combattant en 2020 (AFP), en écho avec les propos radicaux et agressifs de Pékin.
6L’expression loup combattant a été inventée par le gouvernement chinois en 2017 lorsque le film idéologique Loup Combattant II est sorti et est devenu le premier film chinois classé parmi les 100 meilleures ventes au box-office mondial. Ce film évoque l’effort des soldats chinois pour protéger leurs compatriotes travailleurs humanitaires médicaux et volontaires des ONG, qui interviennent dans les pays africains en guerre. Dans le film, la déclaration des soldats chinois : « Nous sommes Chinois ! » et les images du drapeau chinois ont non seulement enflammé le sentiment nationaliste des Chinois, mais également valorisé l’idée d’un engagement humanitaire et d’une participation active de la Chine aux affaires internationales (Shi & Liu).
7Il n’est pas anodin, pour les journalistes, chercheurs et officiels occidentaux, de qualifier la diplomatie publique à la chinoise de loup combattant, comme nous l’avons noté dans l’introduction. Pékin en a finalement fait néanmoins une expression positive : la pratique de la diplomatie publique de type loup combattant contribue à la défense que le gouvernement estime légitime contre ce qui est considéré comme des provocations des États occidentaux. Comme le souligne le vice-ministre chinois du MAE, la diplomatie publique du loup combattant est un moyen important pour la Chine de construire et de renforcer sa puissance discursive mondiale (guoji huayuquan) (Le), offrant à Pékin la possibilité de promouvoir un nouvel ordre international dans le contexte de l’incertitude politique internationale lié à la pandémie.
8De ce fait, dans cette recherche, nous supposons que la diplomatie publique numérique de type loup combattant est cohérente avec les affaires intérieures du Parti-État autant qu’elle consolide la légitimité de la Chine sur la scène internationale et la position dominante du PCC dans la politique intérieure. Cette stratégie d’influence vise, d’une part, à mobiliser les discours offensifs voire agressifs pour répondre aux accusations et critiques internationales concernant l’opacité du contrôle de l’épidémie de la Covid-19 par le gouvernement de Pékin, et, d’autre part, à créer un ensemble de récits nationalistes liés aux contributions et sacrifices du gouvernement chinois et de son peuple dans la lutte contre la pandémie afin de reconstruire l’image d’une Chine responsable en tant que grande puissance mondiale.
9Cette étude est réalisée à partir d’une analyse des tweets publiés par le compte de l’ambassade de Chine en France (@AmbassadeChine). Elle se concentre sur une collecte des tweets, par l’API de Twitter, publiés du 23 janvier 2020, moment où a débuté le confinement de Wuhan, au 17 mars 2020, moment du premier confinement français (n = 827). Cette période représente une étape importante de la propagation de la pandémie de Covid-19 depuis la Chine vers le monde, et comprend également les changements dans la stratégie de gestion de crise du gouvernement chinois au début de la pandémie de Covid-19. La méthodologie d’étude est mixte et comprend l’analyse de réseau (SNA), l’analyse statistique descriptive ainsi que l’analyse qualitative des discours, des images et des vidéos publiés sur Twitter par les diplomates de l’ambassade de Chine en France. Cette méthodologie permet de saisir les diverses formes revêtues par les tweets émis par les diplomates chinois en France pour répondre à deux questions de recherche :
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Comment l’ambassade de Chine en France utilise-t-elle Twitter pour communiquer sur la crise dans un but d’influence durant la première phase de l’épidémie puis de la pandémie ?
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Quelle stratégie communicationnelle développe-t-elle à cet effet vis-à-vis des publics francophones ?
10Dans ce cadre, nous avons mobilisé une méthode inspirée de la théorie ancrée pour faire émerger des catégories d’étude (emerging coding process) (Stemler). Ce processus de codage nous a permis de déterminer trois dimensions : le thème des tweets (au sujet de Covid ou non), la modalité de contenu principal présenté dans les tweets, et le type de stratégie discursive principale mise en œuvre. L’auteur et un autre chercheur francophone ont codé 151 tweets ensemble pour établir les catégories d’analyse, en vérifiant et en améliorant le livre de codage. Ils ont ensuite codé chacun 100 tweets séparément avant de comparer le codage pour tester la fiabilité inter-codeur. L’outil ReCal (Freelon) a été utilisé pour calculer le taux de fiabilité inter-codeur par Krippendorff’s Alpha des trois variables : 100 % (thème), 93 % (modalité de contenu), 87 % (stratégie discursive). Enfin, chacun des chercheurs a codé 288 tweets séparément.
11Parmi les 827 tweets analysés, 87,1 % de posts (n = 720) concernant l’épidémie de Covid-19 sont des tweets initiés par Pékin, que l’ambassade de Chine en France relaie entre le 23 janvier et le 17 mars 2020. Cette proportion significative fait apparaître le fait que la tâche principale des diplomates chinois dits community manager en France est de participer à la communication numérique de crise vis-à-vis des internautes francophones. Ils privilégient trois modalités dans leurs tweets pour communiquer sur les informations liées à la Covid-19 (cf. figure 1) : tweets contenant un texte accompagné d’images statiques (n = 279, 38,8 %), tweets incluant un texte et un clip vidéo (n = 240, 33,3 %), et tweets constitués d’un texte seul (n = 197, 27,4 %).
Figure 1 : modalités des tweets
Source : auteur.
Figure 2 : chronologie de la pratique de la diplomatie publique menée par les diplomates chinois en France durant le début de l’épidémie de Covid-19
Sources : Images publiées par l’Ambassade de Chine en France (2020) et CGTN Français (2020).
12À partir d’une analyse sémio-discursive de ces tweets, nous avons identifié trois phases de communication de diplomatie publique menées par l’ambassade de Chine en France sur Twitter au début de l’épidémie de Covid-19 (voir figure 2). Au cours de ces trois phases communicationnelles, les diplomates chinois utilisent fréquemment la fonction de mention (@) pour créer et susciter des interactions virtuelles avec diverses parties prenantes. Il s’agit non seulement d’établir un réseau d’influence permettant de partager des opinions variées favorables aux efforts chinois dans la lutte contre l’épidémie, mais aussi de fabriquer une « illusion polyphonique » (Huang & Wang, 2021 : 1928). Le terme d’« illusion polyphonique » se réfère à une stratégie chinoise de production de messages de diplomatie publique qui vise à mobiliser différentes voix, opinions et tonalités pour médiatiser en ligne, de manière dynamique et subtile, les plaidoyers, les politiques et les accomplissements chinois. Ces messages faisant appel à la polyphonie sont en effet soigneusement choisis et préparés par les diplomates chinois en respectant les règles de censure de Pékin (Huang & Arifon). La création d’une illusion polyphonique sur Twitter permet au gouvernement chinois de forger une image ouverte, transparente et responsable de sa gestion de la crise sanitaire, en répondant de manière implicite aux critiques de l’opinion publique occidentale sur la falsification des cas épidémiques et la dissimulation de la situation réelle dans le pays (cf. figure 3).
Figure 3 : réseau égocentré d’interaction de l’ambassade de Chine en France
Visualisation sous Gephi, avec le module OpenOrd, cf. Bastian et al.
13Comme le montre la figure 3, les diplomates chinois communiquent fréquemment avec les acteurs étrangers, en particulier les parties prenantes françaises. Ce choix permet à Pékin de médiatiser ses politiques, mesures et efforts de présentation liés à l’épidémie à travers des initiatives d’interactions régulières et répétées avec ces parties prenantes. En vue de comprendre ces interactions menées par les diplomates chinois, nous avons codé tous les utilisateurs qu’ils mentionnent. À partir d’une analyse du réseau égocentré de l’ambassade de France en Chine (cf. tableau 1, figure 3 et figure 4), nous remarquons que lorsque nous calculons la centralité des nœuds individuels, le média national chinois CGTN émerge comme étant la source d’information principale dans la communication numérique de l’ambassade de Chine en France (cf. figures 3 et 4).
Figure 4 : réseau égocentré d’interaction de l’ambassade de Chine en France
Visualisation sous Gephi, avec le module Network Splitter 3D Layout, cf. Bastian et al.
14Cependant, lorsque nous prenons en compte la fréquence des mentions par groupe de nationalité d’origine (cf. tableau 1), il apparaît que le groupe des utilisateurs français (contreparties institutionnelles et médias français) est le premier groupe avec lequel l’ambassade interagit (cf. figure 4). Autrement dit, les interactions avec les acteurs français sont plus signifiantes qu’avec les acteurs chinois et qu’avec les voix extérieures aux deux pays. Lorsque l’on relie cette analyse structurelle à l’analyse qualitative de contenu, l’on voit que leur but est de citer des opinions prononcées par les élites françaises pour approuver la gestion de la crise sanitaire par le gouvernement chinois. Cette tentative d’interaction permet de produire une illusion polyphonique au niveau structural du réseau de la communication numérique tissé par Pékin.
Tableau 1 : utilisateurs les plus mentionnés
Tableau créé par l'auteur
15Comme le détaille le tableau 2, notre analyse a permis d’identifier 11 types de discours principaux apparaissant dans les tweets de l’ambassade de Chine en France dans sa communication diplomatique au début de l’épidémie. L’analyse croisant les types de stratégies discursives et les modalités de tweets permet de faire ressortir certaines caractéristiques de la communication numérique des diplomates chinois dans l’espace numérique français (cf. tableau 3) :
Tableau 2 : types de discours utilisés dans la stratégie communicationnelle de l’ambassade de Chine en France
Tableau créé par l’auteur
Tableau 3 : tableau croisé des types de discours et des modalités des tweets
Tableau créé par l’auteur
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Publication d’informations factuelles. Lors de la mise à jour des données épidémiques, le compte diplomatique chinois de Paris privilégie l’utilisation du texte brut pour publier des informations, ce qui engendre un texte d’apparence neutre, à visée informative. Il s’agit d’une pratique d’infomédiation se référant à une « autorité informationnelle [qui] n’a pas pour fonction principale l’influence, mais celle d’informer (donner une forme) » (Broudoux : 5). Cette pratique répond à la demande de Xi Jinping de « publier les informations en temps opportun » pour montrer une attitude transparente et une vision neutre de la gestion de crise chinoise (a, § 7).
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Engagement par l’émotion et par l’empathie. Les diplomates chinois publient souvent des textes accompagnés de supports visuels (images ou clips vidéo) pour mettre en scène l’ensemble des efforts menés par Pékin dans cette « guerre populaire » de prévention sanitaire (Xi, c, titre) et l’attitude responsable dont le PCC fait preuve pour protéger ses citoyens après le confinement de Wuhan. Les supports visuels sont également mobilisés lorsque la mission chinoise cite des voix extérieures pour affirmer l’efficacité des mesures sanitaires mises en œuvre par la Chine. Les supports multimédias, en particulier, permettent aux représentants chinois de mettre en scène des histoires individuelles issues du peuple chinois, notamment des soignants ou des malades, dans la bataille de la Chine contre l’épidémie. Il s’agit non seulement de former une image de la solidarité des citoyens et de l’unité de la nation, mais aussi de propager une émotion dite d’énergie positive (zheng nengliang) en ligne. Le slogan politique énergie positive fait référence à une émotion nationaliste et une valeur socialiste promues par l’administration de Xi, qui en coordonne la mise en œuvre dans les récits des médias et représentants chinois, de manière à ce qu’apparaissent des « personnes ou choses positives, saines, inspirantes, stimulantes et donnant plein d’espoir » (Pengpai, § 8). L’utilisation de visuels dans un tweet permet non seulement d’enrichir le sens exprimé par l’information textuelle, mais aussi de rendre le contenu du tweet plus actif, ce qui favorise l’interaction en ligne et l’engagement du public visé (Lecheler ; Orgeret). L’émotion suscitée par le récit lui-même est ainsi décuplée par sa présentation sémiotique.
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Positionnement affirmé. La stratégie communicationnelle de l’ambassade comprend des discours mêlant des postures de défense, d’affirmation et d’attaque, qui toutes privilégient les modalités mêlant texte et visuels. La défense pour contrecarrer les critiques privilégie la modalité texte + image, alors que les postures assumées d’affirmation de la supériorité du système chinois pour la gestion de l’épidémie et d’attaque des récits adverses utilisent des modalités mixtes, avec images fixes ou vidéo clips. L’affirmation de la supériorité du système socialiste chinois est montrée à travers des photos et des vidéos clips à quasi-égalité : les vidéos servent notamment, à travers des effets de time-lapse, à prouver visuellement la rapidité de mise en place des politiques de lutte contre l’épidémie à Wuhan, avec notamment la construction d’hôpitaux en un temps record. Dans le cas des discours offensifs, l’on remarque une légère préférence pour l’utilisation des vidéos : il s’agit le plus souvent de discours interviewés d’acteurs diplomatiques chinois parlant directement à partir de leur position officielle, et diffusés par les comptes des porte-parole du MAE chinois, ce qui permet de prolonger et d’affiner le discours présent dans le tweet de manière textuelle. À travers ces références répétées aux discours officiels se dessine un réseau sémio-discursif des loups combattants, qui permet d’autant mieux asseoir le message qu’il est unifié et répété avec force par les différents acteurs.
Figure 5 : répartition temporelle quotidienne des 11 types de discours.
Figure créée par l’auteur.
16L’analyse du type de discours des tweets reparti dans le temps permet de constater que la stratégie communicationnelle de l’ambassade de Chine en France évolue en fonction des interactions avec l’actualité (cf. figures 2 et 5). Cette stratégie communicationnelle combine plusieurs formes de discours, sous forme de tweets publiés aux mêmes dates ou à des dates proches (cf. l’exemple donné dans la figure 6). Ces combinaisons font partie d’une stratégie plus large développée par Xi Jinping au fur et à mesure de ses interventions.
17C’est le 23 janvier 2020 que débute le confinement à Wuhan, où s’est déclarée l’épidémie. Mais dès le 20 janvier 2020, Xi Jinping adresse son premier discours après l’épidémie de Covid-19 et pose les fondements de la stratégie communicationnelle de crise de Pékin : « 1) publier les informations en temps opportun ; 2) approfondir la coopération internationale ; 3) renforcer les orientations de l’opinion publique ; 4) faire connaître et interpréter de manière pertinente les politiques et mesures sanitaires » (a, § 7). Xi va ensuite poursuivre la mise en place de la stratégie communicationnelle chinoise.
18Le 10 février 2020, alors qu’il inspecte un hôpital dédié aux patients atteints du coronavirus à Pékin, Xi Jinping définit la campagne de lutte contre l’épidémie par l’expression maoïste de « guerre populaire » (c, titre), ce qui implique la prise en compte de l’esprit de la Longue Marche dans la formulation des stratégies de gestion et de communication de la crise sanitaire. Il demande que l’on « propage un esprit de « grand amour », [l’on] promeuve les exemples émouvants en lien avec les sacrifices et les contributions des [agents institutionnels], [l’on] montre la confiance ferme du peuple chinois [sous la direction du Parti pour remporter la bataille contre l’épidémie], sa solidarité et l’unité de la nation » (ibid., § 7).
19Enfin, dans un discours du 23 février Xi souligne « l’importance de l’éducation propagandiste et l’orientation » (d, § 10) de l’opinion publique dans la planification de la communication de crise de Pékin. Il exige de revisiter et de renforcer la propagande externe. Il s’agit de « mobiliser diverses formes et contenus pour communiquer à temps [sur la pandémie] à l’échelle internationale, de propager les récits chinois de la bataille contre l’épidémie, d’exposer en temps opportun les paroles et les actes de certaines personnes ou organisations visant à calomnier [les affaires chinoises] et diffuser les rumeurs [néfastes envers les efforts chinois], et de créer une atmosphère favorable vis-à-vis de la mise en œuvre des mesures sanitaires chinoises » (ibid., § 11).
20L’analyse du corpus a permis de dégager différentes phases correspondant à des formes particulières de cette stratégie communicationnelle qui évolue dans le temps. Comme l’indique la figure 2, durant une première phase de la période étudiée, allant du 21 janvier au 24 février, date à laquelle l’OMS décide finalement de requalifier ce qu’elle considérait comme une simple épidémie en urgence de santé publique à portée internationale, la posture peut être qualifiée de défensive. L’ambassade publie sur l’efficacité du système chinois dans la lutte contre l’épidémie déclarée à Wuhan et relaie les messages de confiance et d’admiration d’autorités internationales (représentants de pays étrangers et organisations internationales) des mesures qu’elle a mises en place, tout en laissant une grande place à la célébration du Nouvel An chinois. La stratégie communicationnelle consiste alors en une combinaison de discours auto-affirmatifs, de l’utilisation hyperbolique d’arguments d’autorité venant de personnalités étrangères, allant dans le sens de l’efficacité du système chinois et formulés sous une forme d’illusion polyphonique, de discours destinés à détourner l’attention de la crise en cours (par exemple, les récits du Nouvel An) et à diffuser une énergie positive montrant que tout est sous contrôle et que le futur est lumineux.
- 1 Le Dr Li Wenliang a fait partie des premiers lanceurs d’alerte à annoncer la présence d’une maladie (...)
21Le dernier tweet au sujet du Nouvel An et sans référence au coronavirus date du 28 janvier. À partir du 29 janvier et l’annonce de l’envoi d’une équipe de l’OMS en Chine, puis surtout le 30 janvier, date à laquelle l’OMS requalifie l’épidémie chinoise en urgence de santé publique à portée internationale, information non relayée dans les tweets de l’ambassade, cette dernière accentue la démonstration de la supériorité du système chinois et multiplie les tweets utilisant les voix de personnalités étrangères, non plus seulement par rapport à l’efficacité du modèle chinois de lutte contre la pandémie, mais aussi de soutien empathique vis-à-vis des citoyens de Wuhan, ce qui permet d’accentuer l’engagement par l’émotion et notamment la sympathie, l’espoir et l’unité. Le décès du Dr Li Wenliang1 n’est évoqué que par un seul tweet le 7 février, mais il renvoie à un intertexte incluant ce lanceur d’alerte comme faisant partie de l’appareil de l’État chinois en lutte contre l’épidémie (NPR, 2020).
22Le décès du Dr Li ne modifie pas la stratégie de communication des diplomates chinois en France puisqu’il devient un élément de l’effort chinois général, mais on voit s’y ajouter la mise en avant de la solidarité du peuple chinois et les messages d’énergie positive, évoquant les guérisons, la baisse du nombre de cas et de morts, ainsi que la vision optimiste de la Chine sur la possibilité de contenir l’épidémie et un retour prochain à la normale favorisant de nouveau l’essor économique.
23Après que l’équipe de l’OMS, de retour de Chine, a effectué une conférence de presse et publié son rapport le 24 février, la stratégie de communication se poursuit jusqu’au 29 février, avec l’ajout de citations de passages sélectionnés du rapport, louant l’efficacité chinoise, ainsi qu’une accumulation de plaidoyers soulignant l’importance et l’infaillibilité des relations entre la France et la Chine.
24Dans la dernière phase, du 29 février jusqu’au 17 mars, la Chine développe une stratégie de communication qui correspond de plus en plus à l’appel de communication offensive de Xi Jinping du 23 février évoqué plus haut (cf. figure 6). Il s’agit d’une communication tout d’abord défensive face aux critiques internationales qui se multiplient, puis offensive en pointant l’irresponsabilité des médias et pays occidentaux dont les accusations favorisent le racisme, et en plaidant a contrario pour une solidarité internationale, à laquelle la Chine commence à contribuer en envoyant de l’aide aux pays touchés à leur tour par la pandémie. La stratégie de communication offensive combine plusieurs types de discours : l’attaque, qui peut être directe ou indirecte, qui vise à dénigrer les récits des adversaires et qui devient plus fréquente que la défense ; l’argument du soutien international, mais qui ici se modifie pour devenir un plaidoyer et un appel à favoriser ces soutiens dans un sens de solidarité internationale sans prêter attention aux critiques ; et enfin, l’assurance toujours continuée et affichée de la supériorité du système chinois pour sortir de la crise.
25Une combinaison ressort particulièrement de l’analyse, celle qui mêle attaques et plaidoyers. La figure 6 fournit un exemple de cette combinaison particulière figurant chaque jour et de manière continue dans le temps. Il s’agit d’une stratégie du maniement simultané de la carotte et du bâton correspondant à l’expression chinoise 打个巴掌, 给个甜枣, mot à mot : porter un coup, donner un jujube sucré, et destinée à rallier un large public à la cause en jouant sur l’émotion positive ou culpabilisante de la solidarité nécessaire, tout en catégorisant péjorativement les arguments contraires au récit défendu par le gouvernement chinois (Huang). Les tweets de la figure 6 laissent apparaître une attaque frontale de la France et des États-Unis, avec notamment la répétition et prolongation le 1er mars 2020 d’un tweet du 29 février vilipendant des médias français avec termes péjoratifs et expression hyperbolique, à la suite de la parution dans Le Figaro du 23 février 2020 d’un éditorial intitulé « Coronavirus : grand bond en arrière ». S’ensuit une critique de la gestion de la crise par les États-Unis en même temps qu’une posture de défense en réponse à des critiques, le 3 mars, avant un discours de diversion sur la mise en cause de l’origine du virus. Dans le même temps, chaque jour sont publiés des tweets indiquant le soutien d’Occidentaux (une grande entreprise française, l’opéra français) et l’affirmation de la bonne volonté chinoise à travailler avec les instances internationales pour résoudre la crise, souhaitant ainsi donner, comme l’indique le tweet du 4 mars publié à 12 h 15, l’image d’une Chine responsable et digne de confiance (cf. figure 6).
Figure 6 : exemple de la stratégie communicationnelle du loup combattant entre le 29 février et le 4 mars 2020
Sources : Ambassade de Chine en France (2020) et CGTN Français (2020)
26La dernière combinaison stratégique analysée ci-dessus représente le dualisme de la philosophie politique chinoise. Elle fait écho à la doctrine maoïste de la guerre prolongée et met en pratique les tactiques de l’offense dans la défense et de l’harmonisation des lignes extérieures dans les lignes intérieures. En appliquant cette doctrine à la stratégie communicationnelle de Pékin, nous pouvons dire qu’il s’agit d’une combinaison communicationnelle stratégique qui fait référence à la propagande externe spécifique à la Chine (cf. Liu), et qui permet de pénétrer les lignes adverses en mêlant les aspects offensifs et défensifs. Elle sera ensuite de plus en plus développée par la Chine pour les différentes phases à venir de sa gestion communicationnelle de la crise : la crise concernant l’origine du virus et la gestion de la pandémie, ou encore ce qui a été appelé par les médias occidentaux la diplomatie des masques et la diplomatie des vaccins.
27Comme l’affirme Xi Jinping reprenant Mao, « les Chinois, déjà organisés, ne se laissent pas provoquer. Gare à celui qui osera s’y frotter » (Xi, b, § 22). La communication façon loup combattant n’existe pas seulement dans la gestion de crise de Pékin au stade précoce de l’épidémie de Covid-19 : elle est intégrée dans la stratégie chinoise de la gestion de l’opinion publique internationale pendant et suite à la pandémie afin de promouvoir un nouvel ordre mondial à l’ère postpandémique (d’Hooghe). Notre future recherche analysera donc de manière plus approfondie les discours et la rhétorique des supports communicationnels de la diplomatie publique du type de loup combattant. Elle permettra de comprendre comment ces contenus dits du loup combattant participent à la médiatisation du modèle de prévention et de la diplomatie des vaccins mis en œuvre par le gouvernement chinois.