• 1  Une présentation du LASCO a été publiée déjà sur Communication & Organisation en 2001, peu après l (...)

1Présenter le LASCO (Laboratoire d’analyse des systèmes de communication des organisations), groupe de recherche sur la communication des organisations de l’université catholique de Louvain (UCL), signifie entrer de plain-pied dans l’histoire de ce domaine d’études en Belgique. Une histoire ancienne, mais ouverte sur le futur et en pleine évolution, que cette brève présentation veut retracer pour permettre de contextualiser l’identité actuelle et les perspectives de ce groupe de recherche1.

• 2  http://www.uclouvain.be/4888.html, consulté le 15 septembre 2009.
• 3  Nous remercions le Prof. Axel Gryspeerdt, ancien président du LASCO, pour cette information, et le (...)
• 4  Brochure, sans date de parution, du Département de Communication et du CETEDI (Centre des techniqu (...)

2Une tradition d’études sur la communication et les relations publiques existe à l’Université catholique de Louvain depuis longtemps. Comme nous avons pu le vérifier sur le site du département de communication2 et dans une brochure des années soixante3, dès la fin de la Deuxième Guerre (1946) l’université avait introduit des cours sur la presse, organisés dès 1963, en un véritable programme de cours, au sein de la licence en sciences politiques et sociales ; en 1966 on commence à décerner le titre de licencié en communication sociale. Parmi les autres cours proposés à l’époque, et dédiés en particulier aux différents médias, nous trouvons le cours de Relations publiques, donné par le Prof. Vincent Levaux. Ce cours voulait introduire à la connaissance des politiques menées par « une entreprise, une administration, un groupement ou un homme », pour « entretenir des relations honnêtes et confiantes avec ses employés et ses publics », en faisant « appel à tous les media de communication sociale et individuelle »4. Avec le langage et les catégories de l’époque, on présente donc une forme d’enseignement qui couvre un champ comparable à celui des enseignements actuels en communication des organisations (communication interne, externe, stratégique, relations publiques au sens « français » restreint, etc.), selon une perspective orientée vers les exemples nord-américains. L’Université catholique de Louvain a été en effet pionnière en Europe dans ce domaine, en proposant ce cours de Relations publiques à partir de 1958.

• 5  L’activité était résumée dans la brochure consultée en quatre points : « mettre au point une métho (...)

3A côté de l’enseignement, l’université a commencé très tôt à proposer des activités de recherche. En 1960, au sein de l’Institut des sciences politiques et sociales naît le « Centre des Techniques de Diffusion et des Relations Publiques » (CETEDI), qui peut être considéré comme l’ancêtre du LASCO, en particulier dans sa section « presse et relations publiques ». Ce centre proposait, vers la fin des années soixante, une activité centrée sur l’analyse scientifique des médias et des relations publiques, en s’ouvrant aussi aux études commandées par des entreprises et des organisations extérieures5.

• 6  http://cecom.comu.ucl.ac.be/presentation.htm, consulté le 15 septembre 2009.
• 7  Voir, outre le site du CECOM, Agnès d’Arripe 2009.
• 8  Parmi les « ancêtres » du LASCO, Agnès d’Arripe (2009, 4) rappelle les travaux de Vincent Hanssens (...)

4En 1975 le « département de communication sociale » devient indépendant, et l’année suivante il déménage de Leuven à Louvain-la-Neuve. En 1984 naît le CECOM (Centre d’études de la communication), asbl de l’UCL qui succède au CETEDI dans le champ des « services de formations, de conseils et d’interventions dans le domaine de la communication », comme le dit son site Internet6. Le CECOM, au fil des années et notamment sous la direction de Pierre de Saint-Georges, a pratiqué une modalité d’intervention et d’expertise de type psychosociologique, attentive aux dynamiques communicatives en tant que dimension constitutive des organisations7. En 1994 notons la parution du premier numéro de la revue Recherches en communication, devenue un lieu d’expression majeur des activités de recherche dans le domaine de la communication des organisations à l’UCL8.

• 9  Nous rappelons seulement les thèses actuellement en cours d’élaboration par des membres du LASCO : (...)
• 10  Respectivement n. 17 et 18, 2002, coordonnés par Axel Gryspeerdt et Philippe Marion, et 25, 2006, (...)
• 11  Parmi les derniers thèmes traités, nous rappelons seulement ceux des quatre dernières rencontres d (...)
• 12  Parmi les équipes partenaires, nous rappelons seulement l’EUPRERA, le groupe Org & Co (SFSIC), le (...)

10Cet ensemble varié de recherches a conduit à la production d’un nombre important d’articles et d’ouvrages, et à la préparation de nombreuses thèses9. Nous citerons seulement trois numéros de la revue Recherches en communication (« Esthétique des organisations », « Espace organisationnel et architecture », « Légitimation et communication »10). Rappelons, qui plus est, l’organisation de séances d’un séminaire de recherche, qui a permis aux membres de discuter d’un nombre important de thèmes liés à la communication des organisations, et d’organiser des conférences entre plusieurs protagonistes du monde de la recherche sur la communication des organisations. Le LASCO a été un acteur majeur du groupe de contact du Fonds National de la Recherche Scientifique (FNRS) dédié aux Théories des relations publiques et de la communication, fondé par Yves Winkin et Axel Gryspeerdt en 1990. Il s’agit d’une plate-forme de discussion qui permet d’organiser des rencontres annuelles entre les différentes universités francophones de Belgique et d’inviter des protagonistes (souvent étrangers) de ce champ de recherche11. En général, l’activité du LASCO a permis la création d’un réseau international de contacts avec d’autres universités, surtout, pour le moment, dans le monde de la francophonie12.

• 13  Deux colloques sont organisés à ce propos : « Contredire l’entreprise. Les relations publiques à l (...)

112009 marque un changement important dans la vie du LASCO, d’un point de vue interne et par rapport à l’environnement extérieur. En 2009, Axel Gryspeerdt et Pierre de Saint-Georges, deux « pères fondateurs » du laboratoire, partent en éméritat, tout en restant actifs au sein du groupe13. En même temps, deux nouveaux académiques entrent en fonction au sein du laboratoire et du département de communication de l’UCL : Thierry Libaert, nouveau directeur du LASCO, et Andrea Catellani, auteur de cette présentation. L’année 2009 voit en outre une phase importante de transformation de l’UCL elle-même. Celle-ci est entrée en effet dans un processus de fusion avec quatre autres entités universitaires belges francophones pour créer une nouvelle et plus grande université en 2010. Dans ce processus, l’organisation de l’enseignement et de la recherche sera plus différenciée qu’aujourd’hui entre facultés (centrées sur l’enseignement) et Instituts (centrés quant à eux sur la recherche). Le LASCO va ainsi s’intégrer à un nouveau Centre de Recherche en Communication, faisant partie lui-même du nouvel Institut Langages et Communication (IL&C). Ces changements à plusieurs niveaux vont influencer la vie future et les projets du LASCO, que nous chercherons ici à résumer brièvement.

• 14  La réflexion interdisciplinaire sur la situation de l’analyse de la culture aujourd’hui, et entre (...)

12L’intégration dans un centre de recherche et un institut aura, on l’espère, des effets positifs : en particulier, celui d’augmenter l’interaction avec les chercheurs en linguistique, et avec les autres groupes de recherche qui s’occupent de différents phénomènes de production de sens et de communication. Notre situation épistémologique actuelle, que quelqu’un a appelée « hypermoderne » (Ascher 2005), est signée par une forte tendance à l’hybridation disciplinaire, au métissage, et à l’exaltation du réseau comme métaphore désormais abusée d’un idéal du savoir et de son organisation. Il s’agit alors de suivre cette tendance, tout en la contrôlant selon une approche scientifique rigoureuse. Nous voyons clairement, de ce point de vue, la nécessité d’un travail épistémologique et méthodologique, exigence déjà bien présente dans les esprits aux temps de la fondation du CETEDI14. Les efforts centraux des chercheurs du LASCO resteront donc le dialogue constructif entre différentes disciplines et postures analytiques, avec une préférence pour les approches qualitatives. Pour ce faire, le laboratoire veut devenir un lieu de travail commun, coordonné, capable de produire une accumulation de savoirs et de créer les conditions pour développer des projets importants. La continuité de l’activité de séminaire et l’augmentation de l’esprit d’équipe seront importants de ce point de vue.

• 15  Les compétences spécifiques dans ce champ, comme celles de Thierry Libaert sur la communication “s (...)

15D’un autre côté, le LASCO veut continuer à développer des liens avec la société environnante pour poursuivre le but d’un service à la société qui soit aussi enrichissant pour la recherche, et pour créer (ou plutôt renforcer) des passerelles avec le monde professionnel. Une initiative qui va dans cette direction est celle d’une newsletter périodique électronique, dédié à l’actualité du laboratoire. De nouveaux partenariats sont envisageables, pour continuer par exemple à sonder la réalité des phénomènes d’échange et de tension à l’intérieur des organisations15. Un autre grand défi pour le futur sera celui de cultiver et développer les liens interuniversitaires et internationaux existants, et de créer des nouveaux contacts et collaborations avec d’autres universités, en particulier dans le monde anglo-saxon.