Comptabilité de forges et comptabilité de marchands. Un cas précoce de comptabilité en partie double aux forges de Belfort (1668-1674)
Résumés
Le livre maître des forges de Belfort pour la période 1668-1674, conservé aux Archives départementales du Territoire de Belfort, est le plus ancien registre découvert à ce jour d’une comptabilité en partie double tenue dans l’industrie dans l’espace français. Il apporte, sur l’histoire de cette entreprise, sa structuration interne, les relations entre associés et leur stratégie des éléments essentiels. De nombreux éléments, issus des archives judiciaires, et en particulier des inventaires de pièces saisies lors de procédures, laissent penser que les forges de la Trouée de Belfort utilisaient, dès les années 1630, la comptabilité en partie double, et permettent de proposer une typologie des entreprises ayant pu y avoir recours encore antérieurement.
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- 1 Lemarchand (Yannick). " Style mercantile ou mode des finances. Le choix d’un modèle comptable dans (...)
- 2 Estienne (Michel). La métallurgie dans la Porte de Bourgogne au 17e siècle. Thèse, Université Bourg (...)
1Les forges de Belfort sont connues, dans l’histoire de la comptabilité, comme ayant adopté très précocement (1682) l’usage d’une comptabilité en partie double1, qui ne se généralisera véritablement dans les entreprises industrielles qu’au 19e siècle. L’histoire des forges de la Porte d’Alsace au 17e siècle2 tend à montrer que cette introduction aurait été plus précoce encore, et conduit à s’interroger sur les raisons qui ont pu conduire à de telles pratiques. L’étude des plus anciens documents conservés nécessite de les replacer dans leur contexte, d’examiner les logiques sous-jacentes, les articulations avec d’autres niveaux de comptabilité plus traditionnels dans le monde des forges, pour émettre enfin des hypothèses et les soumettre à vérification.
1. Les plus anciens documents conservés
- 3 C’est l’expression employée ici pour grand livre, peu employée par ailleurs en France, reprenant le (...)
- 4 Aujourd’hui conservé dans la série J des Archives départementales du Territoire de Belfort, il y es (...)
2Le plus ancien registre comptable en partie double utilisé dans l’industrie retrouvé à ce jour pour l’espace français est le livre maître3 des forges de Belfort pour la période 1668-1674. Seul le hasard a voulu que ce document nous soit parvenu, et son cheminement est assez incertain4. Il s’agit d’un registre en papier de format raisin, relié en parchemin et comprenant 43 folios écrits recto-verso, avec sur la feuille de gauche la partie « doit » et en regard la partie « avoir ». Il commence par une table des comptes. À la suite de ceux-ci figurent plusieurs états d’expéditions ou de transports de fer. Il porte en couverture la cote « N° C », qui montre qu’il s’inscrit dans une série, et l’intitulé « Livre maître / Belfort / pour may 1668 ». Les méandres qui ont généré son entrée dans les archives publiques sont très certainement une des raisons du peu de pièces qui nous sont parvenues avec lui.
- 5 Lemarchand (Yannick). « À propos des dispositions comptables de l’Ordonnance de 1673 », Revue de dr (...)
3On notera que si les pages sont foliotées et les entrées enregistrées sans laisser de blancs – un trait barre par ailleurs l’espace restant libre en cas de clôture du compte -, il n’existe en revanche aucun paraphe d’une autorité quelconque, contrairement aux pratiques courantes qui seront reprises dans l’ordonnance de 16735 afin de donner valeur probante aux livres de comptes des marchands.
- 6 L’absence de conservation des autres livres de comptes interdit de trancher entre deux hypothèses d (...)
4Ce document n’était ni isolé, ni issu d’une tenue originale d’une comptabilité6. Il fait en effet référence à d’autres livres comptables, de « vieux livres », et en particulier ceux des forges de Belfort pour le bail précédent, mais aussi du sel, des forges de Champagney et des forges du Pays de Montbéliard. Pour ce qui est des forges de Belfort, il prend simplement la suite du livre du bail précédent, dont certains soldes sont reportés d’un livre à l’autre. Il y a donc eu emploi du même mode de comptabilité au-moins pour le bail précédent courant de 1661 à 1667, dont les livres ne nous ont pas été conservés, et manifestement dans l’ensemble des forges de la Porte de Bourgogne à la même époque, du moins celles de Chagey, d’Audincourt et de Champagney.
Le premier compte du grand livre, celui de la forge de Champagney, partie « Doit ». La première ligne fait état des « vieux livres de la forge de Belfort », qui sont ceux du bail antérieur.
Idem, partie « Avoir ». Les ventes de fer sont identifiées par le nombre de barres de métal, leur masse, leur origine, et le montant, en livres bâlois. La première ligne reprend ainsi les ventes de fer aux forges de Belfort jusqu’au 20 juin 1668 : 10 297 barres, pesant 326 448 livres, poids de forge, cédées au magasin à fer des forges de Belfort, qui porte le numéro 14, pour 16 322 l.b. 8 s. En milieu de page, la mention d’un changement de prix avec effet rétroactif.
L’écriture correspondante dans la partie « Doit » du compte du magasin à fer des forges de Belfort. Au 20 juin sont entrées plusieurs lignes d’écritures qui récapitulent des opérations qui se sont échelonnées depuis la création de la société, début mai. De même, au 21 juillet sont notées les livraisons de fer de la forge de Belfort pour les journaux allant de 1 à 6, soit un récapitulatif portant sur 12 semaines.
2. Éléments de contexte
5Il est indispensable, pour une analyse correcte de ce document, de connaître le contexte dans lequel il a été produit, et donc le personnage central dans l’histoire de la métallurgie de la Trouée de Belfort dans la seconde moitié du 17e siècle que fut Gaspard Barbaud.
- 7 C’est-à-dire responsable de la production.
6Né en 1613 à Héricourt dans une famille de la petite bourgeoisie, Gaspard Barbaud s’initie aux métiers des forges aux côtés de son père, facteur7 de celles de Chagey, puis gestionnaire de celles de Fontenoy-le-Château. Après une interruption due à la destruction des forges de la Porte de Bourgogne en 1633-1635, lors de la Guerre de Trente Ans, il devient à son tour, en 1648, le facteur des forges de Chagey, relevées six années plus tôt, pour le compte d’un marchand bâlois, Jean Fatio, qui les tient à ferme du comte de Montbéliard. Quatre années plus tard, le mariage de sa fille aînée Catherine avec Jean-Baptiste Fatio modifie son statut et le fait accéder à celui d’associé, avant de prendre dès le début des années 1660 une position dominante au sein du groupe familial.
7Les activités des Barbaud et des Fatio sont très variées. Elles comprennent des activités productives, avec le maniement de forges (celles de Belfort, propriété du duc de Mazarin, de 1655 à 1680 ; d’Audincourt et de Chagey, louées au comte de Montbéliard de 1666 à 1673, et celles de Champagney, qu’ils ont créées vers 1661 sur les terres de l’abbaye de Lure et qu’ils tiendront jusqu’en 1675) et l’exploitation de mines polymétalliques, cuivre, argent et plomb (celles de Plancher, louées à l’abbaye de Lure, et de Giromagny, propriété des ducs de Mazarin, les deux de 1661 à 1680), des activités commerciales, en particulier dans le domaine du sel, et ils sont par ailleurs, pour la période qui nous intéresse, fermiers généraux des Domaines d’Alsace, ferme qui comprend en particulier les péages et les douanes. Toutes leurs activités sont menées sous la protection de l’intendance d’Alsace, dont Gaspard Barbaud est devenu l’un des hommes ressource.
- 8 Une part du capital de la structure qui porte les forges de Belfort de 1655 à 1661 est détenue par (...)
- 9 Ainsi, en 1680, lorsque les Barbaud renoncent aux forges de Belfort et aux mines de Giromagny, Anth (...)
8Pour chacune de ces activités, qu’ils mènent jusqu’en 1673 sous le statut de fermiers, est créée à chaque bail, généralement de six ans, une société dédiée dont l’objet en est l’exploitation. Le document qui nous a été conservé est ainsi consacré à la gestion des forges de Belfort pour le bail allant du 1er mai 1668 au 30 avril 1674. À chacun de ces baux correspond une société et une comptabilité du même type, la gestion locale étant systématiquement confiée à l’un des membres du clan familial, ou à un commis qui a longuement fait ses preuves. La totalité du capital de ces sociétés est réparti entre les seuls membres du clan familial8, à de rares exceptions près, ce qui peut expliquer d’ailleurs certaines infidélités qui seront faites ultérieurement aux Barbaud9.
9L’activité de toutes ces forges repose sur les gisements de minerai de fer pisolithique qui s’étendent des environs de Montbéliard jusqu’à Roppe, et sur les vastes massifs boisés relevant des comtés de Belfort et de Montbéliard et de la seigneurie abbatiale de Lure. Elles ont pour particularité d’avoir un fonctionnement en continu qui permet une production de masse, du moins pour les standards de l’époque. Elles se différencient radicalement de la plupart des autres forges, qui n’ont qu’un fonctionnement épisodique de quelques mois par an, faute de ressources suffisantes en minerai et, surtout, en bois, que seules de vastes seigneuries peuvent procurer.
- 10 Les forges souffrent également des étiages, mais dans des proportions moindres. Les soufflets d’un (...)
10La production annuelle de ces forges varie d’un établissement à l’autre, principalement en raison des étiages qui mettent à l’arrêt les roues hydrauliques des soufflets des hauts-fourneaux et sont le facteur limitant principal de la production de fonte10, ensuite transformée dans les forges d’affinerie en fer doux, sous forme de barres d’une trentaine de kilos dont une partie sera convertie en tôles dans des martinets ou en fil dans des tireries avant d’approvisionner les marchés, composés essentiellement des artisans en fer. Une forge comme celle de Belfort produit annuellement jusqu’à 800 milliers de fer, soit environ 430 tonnes ; la production est à peu près équivalente aux forges d’Audincourt, elle n’est que d’un peu plus de 500 milliers à Chagey, plus sujette à ce qu’on appelle dans les baux les orvales (guerre, épidémie, ici étiages sévères du cours d’eau fournissant la force motrice, et autres événements suspendant le paiement du fermage), Champagney se situant à mi-chemin.
- 11 L’évêque de Bâle dispose des forges d’Undervelier (créées au début du 17e siècle) et de la Reuchene (...)
- 12 Les rares tentatives de gestion des forges en régie seigneuriale menées à Belfort de 1667 à 1668 et (...)
- 13 Sauf au début du 17e siècle, où l’on moule à Chagey des fourneaux de cuisine intégrant une forte va (...)
11Une telle production dépasse, et de très loin, les capacités d’absorption du marché local, même si certains villages, au nord d’Héricourt, aux terroirs peu productifs, se sont spécialisés dans une double activité de clouterie. On sort ainsi nécessairement des rayons de l’économie traditionnelle, qui sont ceux des marchés et des foires, sans pour autant, en raison du poids des produits et de leur prix relativement faible, s’inscrire dans une économie continentale, dans un schéma qui sort de la dualité braudélienne et qui est peut-être le premier vrai signe, en ce qui concerne le fer, du passage de l’artisanat à l’industrie. Les forges de la Trouée écoulent ainsi leur production dans un espace dont les limites s’arrêtent à Genève, Strasbourg, le lac de Constance et Zurich, et s’inscrivent dans des marchés concurrentiels11. La fonction commerciale joue donc un rôle majeur12. Il est impossible, dans un périmètre aussi vaste, de prétendre desservir directement les clients finaux, les artisans en fer13, et il est donc nécessaire de passer par l’intermédiaire de relais ou de marchands en gros, qui ont naturellement le choix de leurs lieux d’approvisionnement, mais sont tenus par les crédits qui peuvent leur être alloués. Le lieu principal de négociation et de règlement des ventes en gros est Zurzach, ville de l’Argovie située sur le Rhin à mi-chemin entre Bâle et Schaffhouse, lors de deux foires annuelles tenues à la Pentecôte et à la Sainte-Vérène, le 1er septembre.
12Les forges diffèrent donc dans leur productivité, mais aussi dans leur configuration, leur seule caractéristique commune étant de comprendre une forge d’affinerie, avec ses deux feux et un gros marteau. Celles qui sont tenues par les Barbaud sont composées de la façon suivante :
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- 14 La renardière produit, à partir de vieux fers et des battitures des forges, un fer aciéré qui répon (...)
- 15 Il est situé au-delà des barrières douanières de l’Alsace. Les droits sur les fers en barre sont mo (...)
les forges de Belfort disposent de deux hauts-fourneaux, situés l’un à Belfort même, l’autre à Châtenois-les-Forges, à une dizaine de kilomètres ; elles comprennent en outre, en 1668, deux martinets, l’un à Belfort, l’autre à Giromagny ; il s’y ajoutera en 1669 une renardière14 et, en 1671, un troisième martinet, installé à Hegenheim15 ;
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les forges de Chagey disposent d’un haut-fourneau et d’une renardière ;
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les forges d’Audincourt disposent d’un haut-fourneau et de deux martinets ;
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les forges de Champagney se limitent à la forge d’affinerie.
13Il s’y ajoute une usine, créée en 1651 et portée par une société dont les Barbaud sont les principaux associés, située à Saint-Valbert, aux portes d’Héricourt, et qui associe une tirerie et un martinet.
- 16 La présence de deux hauts-fourneaux aux forges de Belfort résulte des conditions de sa création, de (...)
14On constate que si les trois premières sont autonomes quant à la production de fonte, celles de Champagney ne peuvent tirer leur approvisionnement que de celles de Belfort16 ; les échanges entre établissements sont donc courants, renforcés par la répartition inégale des usines de seconde transformation.
3. La comptabilité de base des forges
- 17 Souvent, en particulier dans le cas des forges du comté de Montbéliard, le bail donne le droit au p (...)
15Traditionnellement, la comptabilité usuelle des forges est composée de plusieurs séries de documents, dont nous avons souvent conservé au-moins des épaves17. Les premiers à être dressés sont, naturellement, les journaux. Ceux-ci, tenus sous forme d’un cahier par quinzaine, sont loin d’enregistrer l’ensemble des éléments, en particulier lorsqu’ils sont récurrents ; ils servent, pour l’essentiel, d’aide-mémoire pour des données chiffrées qui vont ultérieurement servir de base à des calculs : par exemple, les volumes de charbon de bois livrés, dont dépendent des paiements, ou la quantité de fer produite par la forge d’affinerie, qui servira de base au calcul des salaires des forgerons.
- 18 Le fermier d’une forge est en charge de la totalité des réparations qui pourraient être nécessaires (...)
16Ces journaux sont complétés par une seconde catégorie de documents, les rentes, qui couvrent chacune deux semaines. La rente est un document purement comptable, qui se décompose, pour ce qui est des dépenses, en deux parties, l’ordinaire et l’extraordinaire. L’ordinaire comprend toutes les dépenses courantes : salaires des ouvriers internes, approvisionnements en charbon de bois et en minerai de fer, leurs frais de transport, tous éléments qui reviennent, dans le même ordre, d’une rente à l’autre. L’extraordinaire recouvre quant à lui toutes les dépenses qui ne reviennent pas systématiquement, mais qui peuvent relever du banal, comme le paiement d’une lettre, ou les pièces de cuir qui servent à l’entretien des soufflets, et on ne distingue nullement ainsi fonctionnement et investissements, les deux notions n’étant pas encore distinctes, et sans caractère opérationnel pour les baux18. Vient ensuite le volet des recettes, avec l’ensemble des ventes de fer ou de fonte moulée opérées directement à la forge, au niveau du commis ou du facteur. Systématiquement ou presque, la rente se retrouve en déficit, car ces ventes sont loin de permettre l’écoulement de l’ensemble de la production. Pour autant, il est extrêmement rare qu’elle mentionne un apport du maître de forges. Ce qui est logique, car cet apport de trésorerie ne peut en aucun cas être calculé à partir de ce déficit.
- 19 Ce qui n’empêche pas certains comptes d’être très lourdement déficitaires, sans aucun espoir de ret (...)
17Pour la plupart, les données consignées dans les rentes ne reflètent en effet aucunement la réalité matérielle. On la trouve dans d’autres documents, qui retracent les relations réelles avec l’ensemble des acteurs. Pour la plupart, les ouvriers externes, ceux qui travaillent à la production de minerai ou de charbon de bois, vivent au quotidien d’avances faites par la caisse des forges. Leurs livraisons viennent en déduction du stock des avances ou, de rares fois, leur créent un actif. Les clients de la forge payent parfois au comptant, mais ce n’est pas la règle pour nombre des artisans du fer, qui sollicitent un crédit qui ne va pas toujours de soi. Les voituriers font leurs charrois, mais certains d’entre eux ont reçu en dotation un attelage, devenu leur propriété, qu’ils payent à tempérament par des rabais sur leurs prestations. La rente n’enregistre que les faits générateurs, livraisons et ventes, pour leur montant comptable, enregistré à date, sans se préoccuper de la trésorerie. Celle-ci est gérée à partir de livres particuliers, et nous avons ainsi des livres des forgerons, des charretiers ou des mineurs, du côté de la production, des maréchaux ou des cloutiers de celui des clients. Très peu de ces documents, connus surtout par des inventaires de pièces, nous ont été conservés. Organisés par personne intéressée, ou bien sous forme de deux colonnes, l’une consacrée aux avances payées, l’autre à la valeur des livraisons effectuées, ou bien dans l’ordre simple des opérations, ils permettent d’établir régulièrement, de façon souvent trimestrielle, des soldes permettant de détecter les risques de surendettement19.
- 20 Des tentatives existent pour tenter de contourner le problème. De même que, traditionnellement, le (...)
18L’un des inconvénients majeurs du système est de ne pas refléter correctement la situation de ces comptes, dont il est bien rare qu’ils ne soient pas déséquilibrés au désavantage du maître de forges. Ce qui est au-demeurant logique, car avant de pouvoir livrer, il faut le temps de produire, et vivre pendant ce délai. La pratique des avances est une nécessité absolue, mais la documentation abonde sur ce que l’on appelle les « mauvaises dettes », celles qui ont atteint un montant tel que la probabilité qu’elles soient un jour résorbées est pratiquement nulle. Or, le total des mauvaises dettes peut être important. Le chassavant, qui surveille les ouvriers externes payés à la rente, a pour principale fonction de veiller à ce que leur production couvre leurs salaires, mais son activité a nécessairement des limites : qu’une forte chute de neige vienne interrompre le travail dans les bois ne diminue en rien les besoins alimentaires, et a pour conséquence mécanique une augmentation des dettes à laquelle nul ne peut rien. Tout le problème est que les rentes ne délivrent aucune information à ce propos, alors qu’à mesure que, dans la seconde moitié du 17e siècle, les prix du fer baissent, et les bénéfices des maîtres de forges avec, cette donnée devient de plus en plus sensible dans la détermination du résultat20. Le mode comptable retenu pour les forges permet de calculer la part de chacun au denier près, mais l’opération est sans grand objet si le bénéfice est versé sous forme de créances non recouvrables.
- 21 Arch. mun. de Montbéliard, FF 264.
- 22 Les agents des seigneuries propriétaires de forges réalisent souvent des études pour déterminer les (...)
19Pour la plupart des maîtres de forges, une telle comptabilité est largement suffisante, et il n’est pas même certain qu’elle ait été systématiquement tenue. Aucune trace, par exemple, dans les inventaires pourtant plus que détaillés des papiers des Morlot, créateurs des forges de Fontenoy-le-Château et de Chagey, de tels documents. Ce qui n’empêche pas ses contemporains de dire avec admiration de Joseph Morlot, maître de ces dernières dans les années 1615, qu’il était capable de donner le prix de revient de ses fers « à la maille »21. Une telle affirmation était, néanmoins, probablement fausse : la part des frais fixes dans le coût de revient est en effet importante, et le volume de production dépend de la durée de fonctionnement des hauts-fourneaux, et donc des étiages et de la tenue plus ou moins bonne des revêtements internes des hauts-fourneaux, refaits avec une périodicité très variable ; dans les faits, ce n’est qu’à la fin d’une fondée, d’une année ou d’un bail que ce prix pourra être déterminé22, et il variera quelque peu suivant les périodes.
4. Les comptes du livre maître et leurs enseignements sur l’organisation
- 23 La table n’en recense que 29, et n’a pas été mise à jour après 1671.
- 24 3 livres bâlois équivalent à 4 livres tournois. Un franc de Montbéliard vaut une livre tournois.
20Le livre maître compte quarante-quatre comptes23, certains s’étalant sur plusieurs feuillets, alors qu’un même feuillet peut en comporter jusqu’à trois. La présentation est parfaitement classique, avec la date du mouvement, sa nature, le numéro du compte associé, et le montant. Quand, ce qui est fréquent, l’opération porte sur du fer, sont notés également la masse, mais aussi le nombre de barres ou de plaques, ce qui permet le cas échéant de faire le lien avec les inventaires de stocks. Et, quand l’opération porte sur un contrat libellé en livres tournois, ce montant est mentionné, avant d’être traduit en livres bâlois24, qui est l’unité de compte de l’ensemble du livre : la plupart des ventes s’effectuent en effet dans un périmètre dominé par la place de Bâle et sa monnaie.
- 25 En fait, les comptes sont ouverts dès lors qu’une opération reprise du journal le nécessite. Ceux o (...)
- 26 Cette opération de pesage permet non seulement de connaître l’état du stock, mais aussi de calculer (...)
21De façon surprenante au premier abord25, les premiers comptes ne concernent pas les associés de la société, mais les établissements qui approvisionnent le magasin à fer, les forges de Champagney, de Chagey et de Belfort, le compte de celle de Grandvillars étant ouvert au lancement de sa production, en 1674. Les martinets figurent plus loin. Les forges de Belfort sont donc, manifestement, considérées comme des fournisseurs parmi d’autres, mais il faut souligner que toutes ces forges sont gérées par le clan familial, et peut-être ne faut-il pas sur-interpréter cette situation. Ces différents comptes sont en lien avec deux comptes de stock, l’un pour le fer en barres ou de renardière, le second pour celui de martinet. Le premier est dénommé « magasin à fer », appellation qui est reprise de l’espace cloisonné et mis sous clef, au sein de la halle des forges, où est stocké le fer produit une fois pesé26, le second étant intitulé simplement « fer de martinet », ce qui ne renvoie pas sur une localisation spécifique et laisse penser que, physiquement, est utilisé le même magasin.
- 27 C’était le cas lors de la gestion directe des forges en 1667-1668. Le plus surprenant étant qu’il a (...)
22On notera qu’aucun compte n’est ouvert pour les deux hauts-fourneaux. Ils sont intégrés dans celui de la forge de Belfort et leur production n’est pas comptabilisée en un compte de stock spécialisé. Une telle situation ne va pas de soi, car, à la différence des forges d’Audincourt, le haut-fourneau de Belfort n’est pas implanté sur le même site que la forge d’affinerie ; la distance n’est pas considérable, mais représente toutefois près de deux kilomètres ; quant à celui de Châtenois-les-Forges, il est situé à plus de dix kilomètres. Il est donc certain que sont tenus au-moins deux journaux, et deux rentes27, et qu’il existe donc trois niveaux de caisse : la caisse de la société, qui a naturellement son compte dans le livre maître, alimente celle de la forge, et celle-ci doit, à son tour, abonder celle du haut-fourneau de Châtenois. De plus, près de la moitié de la fonte produite est vendue à la forge de Champagney, mais ces opérations sont décrites dans le livre maître. La forge est ici un simple fournisseur, et les hauts-fourneaux sont les siens. La forge est par ailleurs mise sur le même pied que les martinets, eux-aussi considérés comme des fournisseurs, mais aussi comme des clients, qui viennent s’approvisionner au magasin à fer.
- 28 Il existe une opération de la caisse centrale au profit de la forge, mais son montant (266 livres) (...)
23Conséquence directe, le livre maître ne comprend aucun compte lié aux fournitures de charbon et de minerai, qui sont gérées par la caisse du haut-fourneau ou de la forge. L’articulation s’opère à travers les entrées de fer dans le magasin, à un prix de cession interne, et par des versements périodiques de la caisse centrale, très certainement calculés non sur le résultat de chaque rente, mais sur le besoin de trésorerie. On ne connaît pas le rythme de ces versements, qui sont récapitulés dans le livre maître à une fréquence généralement trimestrielle ; une seule chose est certaine, qui est qu’aucune avance n’a été faite en début de bail à la caisse de la forge par la caisse centrale28 : on peut en déduire qu’un versement s’opère au rythme des rentes, mais en avance de phase. Ainsi, presque aucune des écritures des journaux, hormis celles concernant le fer qui entre dans le magasin, n’est reprise dans le livre maître, et a contrario, les ventes significatives ne figurent pas au journal des forges. Il y a manifestement deux comptabilités qui s’emboitent.
- 29 Il épouse en 1674 Alexandrine Barbaud.
24C’est donc du magasin à fer que sort le fer vendu, et l’organisation comptable met en avant l’existence de plusieurs niveaux de commercialisation. Le compte de caisse, tout d’abord, rend compte des ventes de faible montant effectuées directement à la forge, par globalisation. Plusieurs comptes gèrent les relations avec des dépôts extérieurs. Et enfin, quelques-uns sont spécifiques à des marchands, mais ils restent rares, et ponctuels dans le temps ; il n’y a qu’un seul marchand, Jean-Henri Frid, strasbourgeois établi à Colmar, qui achète directement et régulièrement des quantités importantes, et ce à partir d’un marché passé en septembre 1669. Toutefois, sa fréquentation directe des forges de Belfort semble avoir eu des motivations étrangères au commerce29.
- 30 Plus exactement, nous savons par d’autres sources que Gaspard Barbaud détenait un local à Colmar où (...)
25Les dépôts extérieurs sont au nombre de sept : Ammerschwihr, Brisach, Colmar, Illhaeusern, Mulhouse, Strasbourg, et enfin le Lutzelhof à Bâle, qui est de très loin le plus important et pour lequel nous avons conservé quelques éléments de comptabilité. Ces dépôts, qui sont approvisionnés depuis les forges de Belfort, remplissent une double fonction : ils permettent d’une part de desservir la zone de chalandise des alentours (qui peut être soumise à des monopoles de débite, ce qui explique la présence d’un dépôt à Colmar pour cette ville, et d’un à Ammerschwihr pour les environs), et de base commerciale pour les cessions à des marchands. Un tel système nous serait totalement inconnu30 sans la conservation de ce livre maître dont la seule lecture des comptes montre ainsi l’organisation générale retenue.
- 31 Il s’agissait plus d’une tradition, qui fut maintenue tant que les Barbaud furent fermiers des Doma (...)
- 32 La banalité du fer a été mise en place dans le comté de Montbéliard dans les années 1620, lors de l (...)
- 33 Ce qui laisse leurs fers compétitifs face à des forges plus proches des dépôts, en particulier cell (...)
26Naturellement, cette organisation complexe suscite des interrogations. Plusieurs raisons, spécifiques aux forges de Belfort, semblent l’avoir fait adopter. La principale est la recherche de l’optimisation fiscale. Les forges de Belfort étaient en effet dispensées du paiement des péages et droits de douane en Alsace31 et en particulier à Pont-d’Aspach, sur la route de Colmar et Strasbourg, et à Huningue, sur celle de Belfort à Bâle. Tant que ce fer reste propriété des Barbaud, il est donc exonéré, sous la seule réserve qu’il ait été forgé à Belfort. Si un marchand vient s’approvisionner directement aux forges, alors le fer change de propriétaire dès qu’il est chargé, et le péage est dû. C’est pour la même raison qu’aux côtés des forges de Belfort figurent dans le livre maître les comptes de celles de Chagey et de Champagney : les deux vendent du fer à celles de Belfort, pour des quantités non négligeables, opérations qui peuvent sembler étranges. En fait, ce fer sert à approvisionner les terres mazarines d’Alsace, sur lesquelles les fermiers des forges de Belfort disposent d’un monopole32, permettant ainsi d’expédier en franchise l’ensemble de la production belfortaine au-delà des barrières douanières ou péagères. Le fer expédié aux dépôts restant la propriété des forges de Belfort, ce sont naturellement elles qui assument les coûts du transport33.
- 34 De plus, à Colmar, le magasin est mis à disposition par la ville dans le cadre des négociations sur (...)
27Un tel système a un coût, car il faut disposer de locaux et payer du personnel pour les gérer. Les multiples activités des Barbaud permettent de minorer cet inconvénient par la mutualisation. Ainsi, à Belfort comme à Colmar et probablement en d’autres lieux pour lesquels nous n’avons pas d’information, le magasin sert aussi bien pour la débite du fer que pour la gestion du sel34. Le dépôt d’Illhaeusern, qui pourrait sembler bien proche de celui d’Ammerschwihr, reçoit également le minerai de plomb de Cologne, indispensable à l’affinage du minerai de cuivre argentifère des mines du Rosemont, qui remonte jusque-là par le Rhin et l’Ill et est ensuite emmené à Giromagny en contre-voyage des expéditions de fer de martinet vers le dépôt. Le plus important de tous, celui du Lutzelhof à Bâle, situé à peu de distance de l’hôtel Fatio, gère l’ensemble des ventes en direction de la Suisse orientale, principal débouché des forges de Belfort, mais il sert également de relais local pour toutes les activités du groupe, ou de ses dirigeants, qui ont recours aux ressources commerciales qu’offre la ville-monde qu’est Bâle.
- 35 Le prix du millier de fer est uniforme. Mais, dans les ventes, on distingue le « petit poids », qui (...)
- 36 Le dépôt de Bâle est ainsi placé jusqu’en 1671 sous la responsabilité de Jean-Baptiste Fatio, qui y (...)
- 37 À titre d’exemple, la caisse de Belfort est tenue de mai 1668 à janvier 1670 par Samuel Mérian. Il (...)
28Aucune mention ne figure dans le livre maître quant aux rémunérations des gestionnaires de ces dépôts. L’hypothèse la plus probable est que les marges opérées sur les ventes au détail leur aient été abandonnées35, avec en contrepartie la mise à leur charge des pertes éventuelles36. On ne trouve au demeurant pas davantage de mentions de rémunérations pour la société des forges de Belfort. Seuls Gaspard Barbaud, celui-ci pour des montants considérables, et son fils Étienne, dans une mesure bien moindre, bénéficient de « bonifications », rémunérations de leur apport en industrie. Par suite, les autres salariés émargeaient sur d’autres caisses et étaient mutualisés entre sociétés37.
- 38 Qu’ils fassent l’objet d’un compte séparé ne démontre rien, puisque c’est le cas pour la forge d’af (...)
- 39 Celui conservé pour le dépôt bâlois du Lützelhof débute ainsi en 1673.
- 40 Le dépôt de Bâle est retracé en deux comptes, l’un pour la période pendant laquelle il est sous la (...)
29Juridiquement, la situation de ces dépôts est inconnue38. Seuls éléments certains, le fer qui y est entreposé reste la propriété des forges de Belfort, seule justification de l’exonération sur les péages, et une comptabilité y est tenue, par activité, dont nous avons conservé des éléments pour la période immédiatement postérieure, qui n’est qu’en apparence tenue en partie double (les références au compte associé sont absentes et la plupart des opérations se traitent par compensation sur des espaces de temps restreints). De plus, les registres conservés n’ont pas de correspondance chronologique avec les baux des forges39, et leur mise en service semble correspondre davantage aux dates d’entrée en poste des responsables40.
- 41 En 1654, les Chemilleret s’emparent des forges de Chagey en sus de celles d’Audincourt, et tentent (...)
30Autre avantage, non négligeable, qu’offrent les dépôts, la protection du secret des affaires et des relations commerciales, dans un contexte où deux familles, Barbaud et Chemilleret, se disputent la maîtrise du marché du fer dans le Rhin supérieur et rivalisent systématiquement lors des mises aux enchères des baux des forges41, voire devant les tribunaux, exigeant la communication des livres de comptes pour prouver leurs accusations mutuelles, les « livres de marchands » faisant foi en justice. Dans le système adopté, les rentes ne contiennent aucun élément utilisable, les forges ne desservant localement qu’une clientèle d’artisans. Mais le livre maître, hormis une poignée de comptes, ne délivre pas beaucoup plus d’informations, et pourrait être communiqué sans difficulté particulière. Quant aux livres des dépôts, n’étant pas tenus en forme, ils sont des documents purement privés dont nul ne saurait obtenir la communication par voie judiciaire. Impossible donc de déterminer quels sont les marchands qui traitent avec les Barbaud, ni dans quelles conditions, et ce n’est pas en interrogeant les charretiers partant des forges que l’on peut en apprendre davantage.
- 42 En 1668, le conseil d’État exige du duc de Mazarin la production de ses titres pour que soient main (...)
31Cette organisation, qui répond à un contexte précis, va fortement évoluer en fin de période. En effet, les activités des Barbaud se réduisent. Ils n’obtiennent pas, en 1671, le renouvellement du bail des Domaines d’Alsace, ainsi manifestement que celui du sel. Les avantages tirés de la combinaison d’activités s’amenuisent. Et, en 1674, disparaît l’exonération des péages, ou plus exactement leur compensation42. Le mode de gestion retenu depuis les années 1660 représente désormais une charge, et une réorganisation est amorcée à partir de 1671. En-dehors du périmètre des terres mazarines, le Lutzelhof conserve, depuis Bâle, la distribution au sein de l’espace suisse, et tout le reste est confié en nom propre à Jean-Henri Frid, désormais membre du clan familial. Les négociations conduites aux foires de Zurzach restent toutefois menées directement par Étienne Barbaud, sans être déléguées à un tiers.
32La place des forges dans la société
- 43 À cet égard, rien ne montre que le livre maître ait été utilisé pour établir des études sur les coû (...)
- 44 Les expériences menées par le chevalier de Grignon en Dauphiné à la fin du règne de Louis XV, premi (...)
- 45 L’enjeu reste de pouvoir recruter, le cas échéant par débauchage dans d’autres forges, les meilleur (...)
- 46 La part des frais fixes dans la production étant importante, la pousser au maximum en permet une me (...)
33Nous l’avons vu, comptablement, les forges de Belfort, tout comme les martinets, sont considérées avant tout comme des fournisseurs. Pour autant, il n’est pas possible de soutenir que la société porteuse du bail se serait contentée de gérer la fonction commerciale, en se désintéressant de la production. Il faut tout d’abord considérer que dans une forge bien réglée – et les Barbaud tiennent celles de Belfort depuis 1655 –, le maître de forges n’a guère à intervenir dans le quotidien, géré avant tout par le facteur43. En ce qui concerne les ouvriers internes, ceux-ci sont les seuls à détenir les savoirs empiriques qui permettent la production d’un fer de qualité, et ce ne sera que beaucoup plus tard, lorsque les complexes mécanismes chimiques et physiques du haut-fourneau et de la forge auront été décryptés, ce qui ne sera pas le cas avant le 19e siècle, que l’on pourra parler d’une amélioration des procédés que pourrait impulser le maître de forges44. Les salaires des ouvriers externes sont réglés de longue date, et sont le plus souvent proportionnels à la production, comme ceux des coupeurs ; quand ils ne le sont pas, comme pour les mineurs, le chassavant joue le rôle d’un contremaître, ayant le pouvoir, sur une quinzaine, de retirer des journées de salaire en cas de rendement insuffisant. Au final, la principale intervention pourrait avoir comme objectif de réguler la production pour la mettre en adéquation avec les capacités de commercialisation, et il ne semble pas que Gaspard Barbaud s’y soit jamais risqué, d’une part pour ne pas créer de tensions potentiellement dommageables45, d’autre part parce que la trésorerie des forges, même si elle est souvent tendue, leur permet de porter des stocks46.
- 47 Les libellés comptables font état des cantons de bois, sans préciser leur surface, ce qui interdit (...)
- 48 Lors de la création de la forge de Belfort, le comte de la Suze ne s’était nullement préoccupé du s (...)
34Tout l’aspect technique semble laissé aux facteurs et ouvriers spécialisés et relève des rentes, mais tout ce qui demande négociation est laissé à l’échelon supérieur, celui de la société, et cela se traduit dans les comptes. L’élément central est bien évidemment la gestion de la relation avec le propriétaire, le puissant duc de Mazarin, auquel trois comptes sont consacrées : le premier comme bailleur ; le second pour la gestion des stocks considérables de fonte et de fer qu’avait accumulés le duc pendant la période de régie directe de 1667 à 1668, et que Gaspard Barbaud avait accepté de reprendre, ce qui fait du duc un fournisseur ; enfin, un troisième porte sur les investissements dans les bâtiments que le bail laisse à la charge du duc, comprenant la construction d’une renardière et d’un troisième haut-fourneau, deux projets stratégiques dont les choix de réalisation ne sauraient être laissés à des subalternes. Mais il en va de même pour des opérations beaucoup plus modestes, comme l’acquisition de la tonsure de cantons de bois à des communautés, à d’autres seigneurs, voire à des particuliers, qui représentent une vingtaine de contrats sur les six années, pour un montant total qui reste toutefois inférieur à celui versé à la seule ville de Belfort, qui bénéficie d’un compte spécifique pour sa forêt du Salbert47. De même, existe un compte pour gérer la situation foncière de la forge d’affinerie48, pour des montants minimes qui ne le justifient que parce que cette question ne saurait être du ressort d’un facteur. La comptabilité semble bien faire le départage entre les différents niveaux de décision.
35Une hiérarchie dans les sociétés ?
36Il n’existe pas, pour l’ensemble des activités des Barbaud, ce qui serait aujourd’hui une holding assurant la remontée des bénéfices des différentes sociétés pour un partage des résultats entre les différents associés. Cela n’implique toutefois pas qu’il ne puisse exister de société dominante dans ce que l’on peut assimiler à un groupe.
- 49 Le fer en barres livré au martinet de Giromagny par le magasin à fer de Belfort est cédé à 60 livre (...)
- 50 Ces coûts représentent environ 10% de la valeur des fers.
37Une indication est donnée par les modalités d’achat de fer à d’autres sociétés. Aux forges de Belfort a été établi un prix de cession interne de la forge au magasin à fer, qui est constant, à 50 livres le millier, et il en existe trois autres pour la fonte (20 livres le millier), le fer de renardière et le fer de martinet (chacun 70 livres par millier)49. La détermination de ces montants n’a, en interne, aucune espèce d’importance, tant la forge que le magasin alimentant le compte de pertes et profits. En revanche, ce même prix de 50 livres est appliqué aux achats de fer aux forges de Chagey et de Champagney. Dans la mesure où le même fer est revendu à hauteur de 60 livres le millier par le magasin, il y a indéniablement captation d’une partie importante du résultat de ces deux forges. Ce fer, nous l’avons vu, est destiné à des cessions locales, qui ne génèrent pas de coûts particuliers, mais les frais de transport jusqu’à Belfort sont pris en charge non pas par les forges d’origine, mais par la société, et l’opération conduit à ce que les fers produits à Belfort supportent des prix moyens de transport plus importants pour leur acheminement vers les dépôts50, ce qui rendrait compliqué l’établissement d’un prix d’achat de ces fers aux sociétés extérieures n’en faisant qu’une opération blanche.
- 51 Celui-ci s’établit à compter de 1660 à Bâle. Il achète en 1669 la seigneurie de Duilliers, sur les (...)
38Cette situation a toutefois généré des problèmes internes, qui laissent penser que la répartition du capital social était différente entre les sociétés, et qui émergent lors de la sortie de l’ensemble des sociétés de Jean-Baptiste Fatio51. En mars 1670, il est ainsi décidé une modification de ce prix, qui est porté, avec effet rétroactif, à 55 livres le millier, opération qui réduit les distorsions et est donc le résultat d’un compromis. On notera que des dispositions sont alors prises pour compenser au-moins partiellement cette évolution : les fers qui étaient jusque-là achetés directement par le martinet de Giromagny, là encore sur le tarif des transactions internes, à 60 livres le millier, le sont désormais par le magasin à fer, à 55…
39Plusieurs éléments concourent pour montrer que la société qui porte le bail des forges de Belfort tient une place centrale. Le plus significatif est qu’elle accueille les résultats finaux d’autres sociétés des Barbaud : celle vouée au commerce du sel, celle consacrée à la ferme des Domaines d’Alsace, celle portant l’exploitation des mines de Giromagny, ou celle qui porte les forges de Champagney et encore en 1673 celle issue de l’usine de Saint-Valbert. La trésorerie ainsi apportée dépasse très probablement les besoins des forges belfortaines. Et elle va servir à alimenter d’autres projets : un apport important est ainsi opéré au profit des forges d’Audincourt et de Chagey ; une part du financement de la société créée dans l’optique d’arracher les forges du marquisat de Durlach aux Chemilleret sort des mêmes caisses. La société sert donc d’outil financier en tant que de besoin. Elle peut même, à l’occasion, prendre en charge directement, et sans raison apparente autre qu’une gestion globale de la trésorerie, des dépenses d’autres sociétés : elle acquitte ainsi, pendant plus de trois ans et demi, le loyer des mines de Giromagny, et leur apporte encore, en septembre 1670, la trésorerie disponible du dépôt d’Ammerschwihr. Et, à la fin de 1672, elle finance pour une part l’achat par Gaspard Barbaud des seigneuries nécessaires à la mise en œuvre d’un nouveau projet sidérurgique.
- 52 En avril 1674, son compte, à la suite du transfert à Grandvillars de fonte et de fer pour un montan (...)
40Il est certain que, dans l’esprit de la famille Barbaud, et en particulier du chef de famille, la société qui porte les forges de Belfort reste un pivot. C’est ainsi qu’après la fin du bail, en 1674, pendant toute la durée qui sera nécessaire à l’apurement des comptes, qui trainera pendant plus de dix ans (ce qui permet à Gaspard Barbaud de garder la haute-main sur la trésorerie52), les résultats finaux de la plupart des autres sociétés y sont rapatriés.
41La répartition du capital et la répartition des résultats
42Sept comptes correspondent aux différents associés de la société, qui sont, outre Gaspard Barbaud, ses deux gendres, Jean-Baptiste Fatio et Nicolas Jacquin, ses trois fils, Étienne, Nicolas et Jean, et sa dernière-née, Alexandrine. Seuls les quatre premiers sont présents dès mai 1668 ; les trois autres ne rentrent qu’à compter d’avril 1671, date correspondant à la sortie de Fatio, leur participation étant générée par des transferts financiers que leur accorde alors Gaspard Barbaud et non par des apports personnels.
43L’apport initial des quatre premiers associés est composé de montants repris sur les « vieux livres » de la forge de Belfort et des mines de Giromagny pour les baux échus en 1667. Les montants ne permettent pas de préjuger des résultats finaux de ces deux sociétés, les comptes n’ayant pu être apurés dans de tels délais, mais bien plutôt de la trésorerie qui y était alors disponible. Le tout représente un total de 50 894 livres, apportées pour un tiers par Gaspard Barbaud, un tiers par Jean-Baptiste Fatio, et Nicolas Jacquin et Étienne Barbaud pour chacun un sixième. Mais un autre apport intervient, à travers la reprise d’une créance sur la société portant depuis 1666 le bail des forges de Chagey et d’Audincourt, pour un montant de 18 102 livres. Le capital social initial s’établit ainsi à un montant d’un peu moins de 69 000 livres, dont 30 079 liquides, en provenance de la caisse de la société antérieure. La contrepartie est formée à l’actif par des créances, pour l’essentiel sur les forges de Champagney et les dépôts de fer, et par le montant initial de la caisse.
44La créance sur les forges d’Audincourt et de Chagey porte sur une société détenue également par les Barbaud, mais n’est pas ventilée entre les comptes des différents associés, ce qui interdit de conclure quant à la répartition du capital de cette dernière. Celui des forges de Belfort est ainsi réparti :
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Gaspard Barbaud : 16 968 l., soit 24,59% ;
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Jean-Baptiste Fatio : 16 950 l., soit 24,57% ;
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Nicolas Jacquin : 8 487 l., soit 12,30% ;
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Étienne Barbaud : 8 487 l., soit 12,30% ;
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Sociétés des forges d’Audincourt et de Chagey : 18 102 l., soit 26,24%.
45Divers mouvements sont ensuite opérés sur les comptes des associés, qui résultent d’une part d’apports en provenance des autres sociétés, de rémunérations apportées par la société, et de dons faits par Gaspard Barbaud à ses enfants. Un reversement particulièrement important est opéré en 1671 au profit des forges d’Audincourt, pour plus de 50 000 livres. Et, dans le dernier trimestre de 1672, Gaspard Barbaud opère des retraits significatifs pour financer l’acquisition des seigneuries de Florimont et de Grandvillars.
46L’irrégularité de la transcription des opérations comptables, les à-coups dans la ventilation du compte de pertes et profits, rendent difficile une lecture précise de l’évolution des comptes des différents associés. Au-moins jusqu’en 1671, ceux-ci n’opèrent pas de retraits et laissent les bénéfices dans la société, ce qui laisse penser que leurs besoins propres sont couverts par d’autres caisses, probablement celle des Domaines d’Alsace, et la seule sortie significative est celle opérée au profit de la caisse d’Audincourt. C’est donc en avril 1671 que les capitaux propres atteignent leur maximum, avec plus de 147 000 livres, ce qui dépasse sans doute les besoins. Le départ de Jean-Baptiste Fatio, dont les conséquences financières ont été centralisées aux forges d’Audincourt, impacte naturellement les fonds propres, qui redescendent en 1672 en-dessous de 100 000 livres, pour se stabiliser en fin de période nettement en-dessous, du moins comptablement, car à partir de 1672, il n’y a plus de ventilation annuelle du compte de pertes et profits, ce qui ne permet pas d’impacter le résultat aux comptes des associés. Si ces opérations avaient été effectuées, le total des soldes positifs des comptes des associés aurait approché les 150 000 livres en fin de bail. Il y a donc une certaine stabilité de ces éléments à partir de 1671, avec un niveau de capital très élevé.
47Mais, surtout, entre associés, l’élément le plus significatif est l’augmentation considérable de la part de Gaspard Barbaud au fil des années dans le total des positions nettes des différents associés. La situation de son compte, qui est donc à moins de 20 000 livres en début de bail, à parité avec Fatio, approche les 50 000 livres dès 1670, dépasse les 60 000 l’année suivante, et ne décline en 1672 qu’à la faveur de l’achat des seigneuries. Cette augmentation provient d’une part du rapatriement des résultats d’autres sociétés, d’autre part du versement de montants importants tant au titre de son apport en industrie que de la rémunération de ses capitaux.
- 53 Le chiffre d’affaires ne peut qu’être approché. Nous connaissons la valeur du stock d’entrée, qui e (...)
- 54 Pour un montant total de 11 461 livres, dont il n’apparaît aucune contrepartie évidente.
- 55 Celle-ci, dont les conséquences sont soldées par la « transaction de Genève », semble avoir été mou (...)
48Le total net du compte de pertes et profits, tel qu’il ressort lors de l’apurement réalisé en 1684, ressort à 98 150 livres, soit un bénéfice moyen de 16 358 livres par an, qu’il est difficile de ventiler entre les différents centres de profit : nous ne connaissons en effet ni les coûts de production de la fonte, ni ceux du fer de renardière53, et nous ne saurions pas répartir le loyer entre ces centres. Mais si on y ajoute d’une part les bonifications accordées tant à Gaspard Barbaud qu’à son fils Étienne, et les intérêts qui ont été versés aux associés, toutes opérations qui interviennent sans régularité (il n’y a aucun versement d’intérêts après avril 1671), et d’autre part la prise en charge de dépenses incombant aux mines de Giromagny54, le montant total retiré de l’opération par le clan familial s’établit à 136 385 livres, soit un montant annuel moyen de 22 731 livres, près de deux fois le loyer versé au duc de Mazarin dont les agents n’ont donc pas totalement tort lorsqu’ils considèrent que leurs fermiers s’accaparent une part excessive de la valeur ajoutée. Sur ce montant, Gaspard Barbaud perçoit 41%, Jean-Baptiste Fatio 16%, Nicolas Jacquin 14%, Étienne Barbaud 15%, Nicolas et Jean Barbaud 5% chacun, et Alexandrine Barbaud 4%. Comme les parts de ces derniers relèvent de dons faits par leur père, Gaspard Barbaud arrive en fait à 55% du total pour un apport initial de moins de 25%, ce qui traduit une mainmise totale sur la société, et explique assez bien la rupture intervenue avec Jean-Baptiste Fatio55.
- 56 Il est difficile de déterminer ce qui, dans le loyer, représente la mise à disposition d’un outil d (...)
49Il faut toutefois considérer que la rémunération, au taux alors classique de 5%, des fonds propres ou quasi-propres aurait représenté une dépense d’un peu moins de 40 000 livres, ce qui conduit à considérer que le profit B représente un peu plus de 96 000 livres, soit plus des deux-tiers56. Les forges peuvent ainsi être considérées comme une activité qui dégage une très bonne rentabilité, qui n’a bien sûr rien à voir avec les rendements du grand commerce, mais n’en présente pas non plus les risques.
- 57 En 1673, quand les Barbaud refusent de renouveler le bail des forges du comté de Montbéliard, le co (...)
- 58 Au 30 avril 1670, la valeur du fer en stock à la forge, tout compris, s’élève à une valeur de 59 14 (...)
- 59 C’est ce qu’est amené à constater le duc de Mazarin lors de la période de gestion directe de 1667-1 (...)
- 60 Le caractère irrégulier des reports du journal sur le grand livre ne permet pas de connaître la tré (...)
50Ces fonds propres, dont le montant paraît considérable57, sont nécessités en partie par des interventions au sein d’autres sociétés du clan familial, qui en consomment de l’ordre du quart, mais, pour l’essentiel, ont pour finalité de couvrir, pour environ la moitié, le coût des stocks58. Reste donc environ un quart pour couvrir le crédit aux acheteurs, qui n’est guère accordé qu’aux gros marchands. Une meilleure gestion de la trésorerie conduirait à réduire les stocks en adaptant la production aux ventes, mais le calcul ne conduit pas forcément à un tel arbitrage : il est probable qu’il est préférable de répartir sur la plus forte production possible les coûts fixes. Détenir des stocks importants et disposer d’un outil de pression important sur les gros marchands à travers le stock de crédit qui leur est accordé représente de plus un avantage majeur lors du renouvellement des baux : un rival éventuel doit considérer qu’il aura le plus grand mal à écouler sa production, en dehors des espaces, restreints, liés par la banalité du fer, avant que le fermier sortant n’ait achevé de vendre la sienne59. Cette politique a une contrepartie, la disette de trésorerie, qui se fait sentir dès 1671, pour devenir ensuite chronique60.
51Une comptabilité subie ?
- 61 Le système est toutefois plus fiable que celui des rentes, car les versements opérés par la caisse (...)
- 62 D’autres documents comptables nous montrent l’existence de transferts réguliers de fonds, sous form (...)
- 63 Manifestement, le billon vient de places suisses, où les cours ne sont pas forcément, pour une espè (...)
52Toute la question est en fait de savoir quel usage était fait de cette comptabilité, hormis la répartition du résultat en fin de bail, et si elle était ou non un outil de pilotage. On notera tout d’abord que les inscriptions sont diverses. Les opérations non récurrentes sont enregistrées, manifestement, à leur date, les autres étant récapitulées. C’est, en particulier, le cas des versements à la caisse de la forge, qui ne reçoit pas de dotation initiale, qui sont enregistrés sur un rythme trimestriel, voire plus élevé après 1671. Or, les paiements effectués par la forge ne sauraient être opérés avec de tels délais : très manifestement, les versements enregistrés en comptabilité ne font que récapituler en fin de trimestre, voire sur des périodes plus longues, les apports de trésorerie de la période écoulée, effectués en tant que de besoin. De même, les ventes de fer opérées directement sur place ne sont enregistrées qu’avec une périodicité du même ordre. De fait, il est impossible, avec ces seuls outils, de gérer la trésorerie61. Il suffit toutefois de connaître les disponibilités de la caisse centrale, et les balances des comptes des principaux clients, pour pouvoir agir avec efficacité. On ne sait d’ailleurs comment était opérée l’alimentation physique en monnaie pour permettre les paiements62, en particulier avec quelle périodicité, ni comment, s’opérait le décompte de ces opérations63. Ce n’est en tout état de cause pas avec un tel document qu’elle était possible. On constate également que nombre de mouvements n’ont été enregistrés que postérieurement à l’achèvement du bail, pour l’apurement des comptes, très probablement après un pointage du journal.
53Très nettement, il existe une dégradation de la tenue des comptes à compter d’avril 1671 et du départ de Jean-Baptiste Fatio ; on note un changement de main, qui correspond à la date à laquelle celui-ci cesse de tenir la caisse de Belfort. Ce qui laisse penser que c’est lui qui tenait personnellement le livre-maître, et donc, dans la mesure où il résidait depuis au-moins 1665 à Bâle, explique que les écritures n’aient été rentrées qu’à des dates éloignées les unes des autres, et par séries. Un certain nombre de pratiques cessent dès lors : on ne réalise plus d’inventaire des stocks après janvier 1672, il n’y a plus de paiement d’intérêts sur le capital, ni de bonifications pour les apports en industrie, ni de ventilation périodique du compte de profits et pertes. Sur les trois dernières années du bail, Gaspard Barbaud règne en maître absolu sur les forges de Belfort, et il n’est plus guère besoin de s’investir dans la tenue régulière d’une comptabilité à laquelle veillait Fatio pour ne pas se laisser dépouiller par son beau-père et son beau-frère Étienne.
- 64 Il en ira très différemment seulement dix années plus tard : les documents comptables conservés pou (...)
- 65 L’existence de stocks importants de provisions est avéré aux forges d’Audincourt en 1666 ; en revan (...)
54Nous avons vu les profits considérables que générait le maniement des forges, mais aussi les décalages entre production et encaissement des recettes. Sauf à réguler la production en fonction des stocks, ce qui n’est jamais le cas, il n’y a guère de mesures correctrices possibles qui viendraient modifier significativement un résultat final dont l’importance ne fait aucun doute64, dans un cadre où les prix de cession sont fixes. Et l’œil du maître suffit à une évaluation sommaire des stocks, que ce soit ceux de fer ou ceux des provisions65. L’enjeu est la gestion du crédit aux acheteurs, et ce n’est pas le livre maître qui le permet, mais bien plus ceux tenus au niveau des différents dépôts.
- 66 On le retrouve dans l’inventaire de la bibliothèque de Gaspard-Léopold Barbaud, descendant d’Étienn (...)
- 67 Irson (Claude), Méthode pour bien dresser toutes sortes de comptes à parties doubles par débit et c (...)
55Il est donc loisible de se demander si la tenue de cette comptabilité en partie double ne répond pas uniquement à des besoins juridiques issus des activités marchandes, dont l’intérêt n’est pas clairement perçu. En tout état de cause, le départ de Fatio n’interrompt pas la pratique. Nous avons conservé le livre-maître des forges d’Audincourt pour le bail entamé en 1679 par les Barbaud, et leurs successeurs aux forges de Belfort continueront eux aussi. Et il semble que la bonne tenue finale des registres ait été recherchée : les Barbaud font en effet l’acquisition66 du manuel publié en 1678 par Claude Irson67.
56Des pratiques exceptionnelles ?
57Ce livre maître des forges de Belfort est avant tout un livre de marchands, qui s’attache principalement à suivre l’approvisionnement des magasins à fer à partir desquels sont effectuées les ventes et la gestion de celles-ci. La simple table en atteste, qui voit les forges de Belfort et les martinets traités sur le même pied que les autres forges et usines détenues par le clan familial, à travers d’autres sociétés. C’est donc le livre de marchands de fer, qui se trouvent devoir gérer des usines et qui ont effectué une intégration verticale.
58Les forges de Belfort, pour l’époque considérée, ont trois caractéristiques. La première est le volume de leur production, qui résulte d’un fonctionnement continu, mais aussi de leur intégration dans un ensemble de quatre forges gérées de la même façon et toutes détenues jusqu’en 1673 par le clan Barbaud. Seconde caractéristique, l’intégration verticale, qui fait que les Barbaud sont à la fois maîtres de forges et marchands. Enfin, elles sont portées, quant aux capitaux, par des sociétés qui regroupent l’ensemble des membres du clan familial, dans des proportions qui peuvent être variables, et qui ont des parts dans nombre de sociétés du même genre.
- 68 À l’exception de la forge de Champagney, qui présente la caractéristique de ne pas disposer de haut (...)
- 69 L’écoulement des fers de Belfort est grandement facilité par les exonérations de péages et de droit (...)
59La première de ces caractéristiques résulte de l’implantation de ces quatre forges dans des seigneuries puissantes (comté de Montbéliard et terres adjacentes pour celles d’Audincourt et de Chagey, comté de Belfort pour Belfort, seigneurie abbatiale de Lure pour Champagney), qui disposent en leur sein des ressources nécessaires à un fonctionnement à l’année, que ce soit en minerai ou en bois non grevés de droits d’usage pour la production du charbon68. La production de ces quatre forges n’est pas la même, mais ne dépend que des étiages, plus sévères en particulier à Chagey. Elle varie selon les années et les établissements entre 350 et plus de 600 milliers de fer en barres, soit une production annuelle d’ensemble de l’ordre de 2 000 milliers, soit plus d’un millier de tonnes, sans parler d’environ 450 à 500 milliers de fer de martinet. Il va de soi que ce n’est pas dans un périmètre de proximité que peuvent être écoulées de telles quantités, et l’enjeu est moins de produire que de vendre69.
- 70 Le mariage de Catherine Barbaud et de Jean-Baptiste Fatio, en 1652, est le fait générateur du chang (...)
- 71 À la même période, c’est un Fatio qui a la ferme des salines de Salins.
- 72 Dans le cas des forges de la Trouée de Belfort, celles de Chagey sont créées par la famille Morlot (...)
60La seconde caractéristique, l’intégration verticale, suppose de réunir les compétences tant en matière de maniement de forges que de commercialisation, et une telle situation ne va pas de soi. Dans le cas des forges de Belfort, elle résulte de l’association, due avant tout au hasard70, d’un gros marchand, Jean Fatio puis son fils Jean-Baptiste, et d’un technicien, Gaspard Barbaud, qui va acquérir des compétences de marchand au contact des Fatio et à la faveur d’autres trafics, dont celui du sel, qui présente des caractéristiques assez similaires71. En règle générale, l’écoulement de la production d’une forge se fait d’une part dans un rayon proche, d’autre part à la faveur d’un contrat passé avec un ou plusieurs marchands, qui s’engagent à écouler le surplus de production72. Dans ce cas de figure, les éléments repris dans les rentes suffisent en termes de comptabilité. Pour le cas qui nous intéresse, l’écoulement des fers des Barbaud suppose une organisation complexe des ventes associant ventes directes, ventes à partir de dépôts relais et ventes en gros à des marchands, à partir ou bien des forges de Belfort, ou bien des dépôts et en particulier de celui du Lutzelhof à Bâle.
61Troisième caractéristique, la structuration du capital social, qui est réparti entre Gaspard Barbaud, ses fils et ses gendres, avec des évolutions de la répartition tout au long du bail. Les raisons de cette situation ne sont pas connues, et elle ne semble répondre à aucune nécessité autre que de constater l’entrée successive des enfants dans des activités opérationnelles, ce qui n’est pas une raison suffisante. On peut y voir la volonté de Gaspard Barbaud de prendre le contrôle de l’ensemble, au détriment de son gendre Fatio, sans pour autant que sa part initiale représente plus que celle de ce dernier. Ce que permet l’autorité qu’il détenait sur l’ensemble de ses enfants, et est probablement pour beaucoup dans la sortie de Fatio du dispositif, qui est actée en 1670.
- 73 C’est le cas lorsque les Fatio prennent le contrôle des forges de Chagey en 1648. Toutes les forges (...)
- 74 Étant entendu que la probabilité la plus grande est de retrouver des mentions dans des inventaires (...)
- 75 En 1672, les Barbaud réalisent l’acquisition des seigneuries de Florimont et de Grandvillars pour y (...)
- 76 L’étude par les agents de la seigneurie de Montbéliard d’une conduite en régie des forges souligne (...)
62Il est hautement probable, les mêmes causes produisant les mêmes effets, que dès lors que les conditions définies plus haut sont réunies, des comptabilités en partie double aient été tenues pour des établissements industriels, ou plus exactement pour des marchands ayant assuré l’intégration verticale des fonctions de production, ce qui suppose, de façon générale, que la demande excède l’offre73. De telles conditions ne sont certes que rarement remplies, mais de nouvelles découvertes ne sont nullement à exclure74. Il est toutefois peu probable que l’on puisse remonter beaucoup plus haut dans le temps. En effet, la production de masse, préalable au développement des fonctions commerciales, n’intervient que tardivement dans les forges : la révolution du haut-fourneau est d’abord une révolution technique, qui ne trouve sa pleine application que lorsqu’il est possible de pousser la production au-delà des besoins du marché local. Cela suppose de disposer des ressources en minerai et en bois, ce qui limite le plus souvent la possibilité aux forges propriété de grandes seigneuries75, mais surtout des capitaux importants permettant de préfinancer les stocks nécessaires à la production et le crédit qui semble avoir été la règle en direction des grands marchands76. Ce modèle achevé ne semble apparaître qu’à la fin du deuxième tiers du seizième siècle. Dans la mesure où les rentes semblent avoir été beaucoup plus fréquemment conservées, leur examen pourrait au-demeurant permettre d’avancer des hypothèses fiables, en vérifiant simplement si elles intègrent ou non l’ensemble des ventes de fer. Dans le cas contraire, le passage par une société disposant de ses propres livres comptables semble incontournable et, s’agissant de marchands, la comptabilité en partie double ne peut qu’être présumée.
- 77 Nous n’avons à ce propos qu’une preuve indirecte, mais claire : les Chemilleret rachètent en effet, (...)
- 78 Arch. dép. du Doubs, EpM 4972. « Un grand livre relié en parchemin, concernant les affaires de forg (...)
- 79 Arch. mun. de Montbéliard, FF 274.
63Une vérification de cette théorie peut être effectuée dans le même périmètre géographique. À partir de 1629, les forges d’Audincourt, de Blussans, mais aussi celles plus éloignées de Fontenoy-le-Château, sont prises à bail par une association dont les acteurs principaux sont des membres de la famille Chemilleret, avec là encore une production de masse qu’il importe d’écouler. La commercialisation, au-moins pour les forges du comté de Montbéliard, est effectuée directement par les Chemilleret, qui sont avant tout des marchands77, au sein d’une organisation familiale complexe où, pendant deux générations, frères et sœurs sont associés dans les différentes opérations familiales, sous l’autorité de l’un d’eux. Les trois critères énoncés plus haut sont ainsi réunis. Et le hasard a conduit à la conservation d’inventaires de pièces de procès, qui décrivent des documents qui ne peuvent guère être qu’un livre maître, ici appelé « grand livre », et des extraits de celui-ci78. Et, dans un procès qui opposera en 1674 les Barbaud aux Chemilleret, qui ont récupéré l’année précédente les forges d’Audincourt et de Chagey, ceux-ci demanderont à la justice qu’elle impose la communication des livres de leurs adversaires aux fins de prouver qu’ils vendaient depuis Montbéliard, au mépris de la banalité, du fer belfortain ou grandvellais79, renseignement que l’on ne saurait trouver dans les rentes, mais bien dans le livre maître. Ce qui laisse penser qu’ils connaissaient et utilisaient les mêmes outils.
- 80 En 1604, lors du renouvellement du bail de Chagey, Morlot, qui manque de trésorerie, cherche à s’as (...)
- 81 Paul Peyer est emporté en 1627dans la retentissante faillite de la Peyer-Huber’sche Handelsgesellsc (...)
64Inversement, de la création des premières forges de la Porte de Bourgogne, en 1586, jusqu’au départ de leur créateur, Joseph Morlot, seule la première des conditions, celle d’une production de masse, est au-moins partiellement remplie. Morlot n’a pas d’associé, il confie la commercialisation de sa production à des tiers, et il ne semble pas avoir eu d’autres activités venant interférer. Aucun élément ne laisse penser qu’il ait pu tenir une comptabilité en partie double80. Pour la période suivante, les forges de Chagey et d’Audincourt sont tenues par Paul Peyer, de Schaffhouse, qui est par ailleurs intéressé dans la société familiale qui détient, entre autres, le monopole du transit sur l’axe Rhône-Rhin, et a d’importantes activités de marchand, tout en étant associé dans les sociétés portant l’une et l’autre des forges avec ses beaux-frères. Les conditions semblent remplies pour qu’ait pu être tenue une comptabilité en partie double, mais aucune pièce n’a survécu de cette époque81. Et, de 1627 à 1629, les forges d’Audincourt et de Chagey ont des fermiers dont il est peu probable qu’ils aient eu les moindres notions de comptabilité.
65Dans cet exemple, les pièces qui montrent cette utilisation de la comptabilité en partie double dans les forges du comté de Montbéliard dès le début des années 1630 sont des inventaires de procédures qui semblent sans rapport avec les forges. La probabilité de retrouver de telles pièces, permettant de remonter encore dans le temps l’introduction de la comptabilité en partie double dans le monde de la proto-industrie, n’est donc pas nulle, étant entendu qu’en ce qui concerne le monde des forges, la première apparition d’une production de masse, condition nécessaire, d’une association des compétences techniques et commerciales et d’une société familiale portant l’exploitation semble se situer à Moyeuvre, en 1566, autour de la famille Go, avant que les performances du modèle économique assurent progressivement sa diffusion.
Notes
1 Lemarchand (Yannick). " Style mercantile ou mode des finances. Le choix d’un modèle comptable dans la France d’Ancien Régime ", Annales HSC, 50e année, n° 1, 1995, pp. 159-182, qui se base sur un registre des forges de Belfort portant sur les années 1682-1686 et conservé au Musée du Fer à Jarville (archives de la famille Anthès).
2 Estienne (Michel). La métallurgie dans la Porte de Bourgogne au 17e siècle. Thèse, Université Bourgogne Franche-Comté, 2023, 886 p. Il y est renvoyé globalement pour l’ensemble de l’histoire des forges du secteur.
3 C’est l’expression employée ici pour grand livre, peu employée par ailleurs en France, reprenant le « mastro libre » italien. Ingrid Houssaye Michienzi et Agnès Pallini-Martin, « Écrire, compter, entreprendre. Formation, recrutement et carrières au sein de compagnies d’affaires florentines d’après des archives d’entreprise (14e-16e siècles) », L’Atelier du Centre de recherches historiques [En ligne], 24, 2022. Il comprend ainsi l’ensemble des comptes, où l’on reporte à intervalles plus ou moins réguliers, souvent en les regroupant, les différentes écritures du journal.
4 Aujourd’hui conservé dans la série J des Archives départementales du Territoire de Belfort, il y est entré au sein d’un ensemble de documents judiciaires de la seigneurie de Florimont, dont la couverture de certains montre qu’ils ont été produits en 1706 lors d’une procédure judiciaire. Pour autant, aucune affaire relative aux forges de Belfort n’a été traitée par la justice de Florimont dans cette période ; ce registre a probablement été, du fait de son apparence extérieure, mélangé avec les registres de la justice seigneuriale de Florimont, seigneurie acquise en 1673 par Gaspard Barbaud, maître des forges de Belfort de 1655 à 1680, puis passée à son fils aîné Étienne, dont les enfants contestèrent les modalités de règlement de la succession de leur aïeul devant le Conseil souverain.
5 Lemarchand (Yannick). « À propos des dispositions comptables de l’Ordonnance de 1673 », Revue de droit comptable, n° 94.3, septembre 1994, p. 17-37.
6 L’absence de conservation des autres livres de comptes interdit de trancher entre deux hypothèses d’interprétation de la lettre « C » figurant en couverture : celle qui fait de ce livre le troisième d’une série correspondant à ce bail, et celle en faisant le troisième livre maître d’une série portant sur les forges de Belfort (le A étant alors le livre maître du bail de 1655-1661, premier passé par les mêmes associés, et le B celui du bail de 1661-1667). Le système de numérotation retenu de façon générale dans les inventaires de pièces qui nous sont parvenus correspond à une numérotation commençant à A, et non par une croix, contrairement à certaines pratiques connues en d’autres régions à l’époque. La seconde hypothèse est la plus probable (dans la première, le journal porterait la lettre A et on ne voit pas très bien à quoi correspondrait le B, sauf à penser qu’il s’agisse des rentes, mais tous les éléments conservés, et surtout les inventaires de pièces, nous montrent que ces documents sont tenus sur des cahiers ouverts par quinzaine, qui ne sont pas repris dans un registre).
7 C’est-à-dire responsable de la production.
8 Une part du capital de la structure qui porte les forges de Belfort de 1655 à 1661 est détenue par un Soleurois, Jean Tschan, qui en était antérieurement l’un des fermiers, avant la reconstruction opérée par Gaspard Barbaud. Il est resté associé d’une part pour assurer la transition quant aux stocks, d’autre part pour maintenir les réseaux commerciaux qu’il pouvait contrôler. Le fonctionnement des forges de Champagney ayant été, après 1661, assuré à partir du stock de fonte accumulé aux forges de Belfort, il était logique que Tschan soit intégré dans la structure créée en 1661 pour leur consommation, pour une part correspondant à celle qu’il détenait jusque-là dans les forges de Belfort. Et, en 1651, quand est créée l’usine de Saint-Valbert, aux portes d’Héricourt, qui associe martinet et tirerie, Gaspard Barbaud et Jean-Baptiste Fatio s’associent avec le marchand Montbéliardais Dupont, qui assure localement l’écoulement de ses produits.
9 Ainsi, en 1680, lorsque les Barbaud renoncent aux forges de Belfort et aux mines de Giromagny, Anthès, qui gère pour eux ces dernières depuis 1666, va « passer à l’ennemi », les nouveaux fermiers le prenant alors comme associé.
10 Les forges souffrent également des étiages, mais dans des proportions moindres. Les soufflets d’un haut-fourneau doivent impérativement fonctionner en continu, alors que les feux de la forge d’affinerie sont allumés chaque jour : il est donc possible de stocker dans des étangs réservoirs établis en amont immédiat des forges les débits subsistants, pendant la nuit ou pendant quelques jours, pour s’assurer une journée de fonctionnement. Les comptabilités conservées pour la forge de Chagey sur la même période montrent les durées très différentes de marche du haut-fourneau et de la forge en période estivale.
11 L’évêque de Bâle dispose des forges d’Undervelier (créées au début du 17e siècle) et de la Reuchenette (érigées en 1654-1655), le marquis de Bade-Durlach celles de Kandern et de Badenweiler, aux portes de Bâle (redressées après la Guerre de Trente Ans). À l’ouest, les forges des vallées de la Saône et de l’Ognon sont peu productives, mais nombreuses.
12 Les rares tentatives de gestion des forges en régie seigneuriale menées à Belfort de 1667 à 1668 et dans le comté de Montbéliard pendant quelques mois en 1673, inspirées par des études qui mettent en avant les profits considérables des maîtres de forges, se soldent par des désastres en l’absence de maîtrise des réseaux commerciaux.
13 Sauf au début du 17e siècle, où l’on moule à Chagey des fourneaux de cuisine intégrant une forte valeur ajoutée, à aucun moment les forges de la Trouée ne se lancent dans la production de produits finis, même de grande série comme les socs de charrue. L’examen de la situation des cloutiers de la seigneurie d’Héricourt montre qu’elle est proche de la misère, et que la concurrence tire au plus bas les prix des produits finis. Comme ceux-ci payent plus de droits aux différents péages et barrières que le fer en barres, il n’y a aucun intérêt à mettre en place une telle production, ni d’organiser une production locale sous un modèle comparable au Verlag.
14 La renardière produit, à partir de vieux fers et des battitures des forges, un fer aciéré qui répond à des besoins spécifiques comme les bandages de roues ou les socs de charrues, par brassage dans des foyers dont la température n’atteint pas le point de fusion.
15 Il est situé au-delà des barrières douanières de l’Alsace. Les droits sur les fers en barre sont moins importants que ceux sur les produits semi-transformés comme les tôles ou les fils. La mise en place de cette usine est décidée lorsque les Barbaud perdent la ferme des Domaines du Roi en Alsace, qui comprenait les douanes.
16 La présence de deux hauts-fourneaux aux forges de Belfort résulte des conditions de sa création, destinée à répondre aux besoins en munitions d’artillerie de la grande place de Brisach après la restitution à l’évêque de Bâle des forges d’Undervelier. La forge de Champagney est créée en 1661 par les Barbaud pour traiter un excès de fonte que le retour à la paix prive de débouchés. Son installation en-dehors de la seigneurie de Belfort permet de ne verser au propriétaire, l’abbaye de Lure, qu’un loyer très modeste, et donne aux Barbaud un avantage majeur lors des mises aux enchères des forges de Belfort. Le fermier d’une forge ne dispose d’aucune priorité pour le renouvellement de son bail.
17 Souvent, en particulier dans le cas des forges du comté de Montbéliard, le bail donne le droit au propriétaire d’obtenir copie des rentes. Ce qui explique par exemple qu’elles nous aient été conservées, pour partie, en ce qui concerne la forge de Chagey pour le bail de 1666-1673, et il est probable qu’elles aient toutes été communiquées, puisque des états récapitulatifs en ont été faits. En cas de gestion directe, comme ce fut le cas en 1667-1668 pour les forges de Belfort, les rentes sont également conservées dans les archives seigneuriales, beaucoup plus fréquemment conservées que celles des maîtres de forges. Les journaux, qui perdent rapidement toute utilité une fois leurs éléments repris dans les registres spécialisés, sont moins souvent conservés.
18 Le fermier d’une forge est en charge de la totalité des réparations qui pourraient être nécessaires, et doit la rendre dans le même état qu’il l’a trouvée, étant entendu qu’à cette époque, est en bon état tout ce qui peut fonctionner et dont la rupture n’est pas imminente. Le fermier sortant n’est comptable que de ce qui ne fonctionne pas, quitte au fermier entrant à refuser de se charger de certains éléments à l’espérance de vie minime.
19 Ce qui n’empêche pas certains comptes d’être très lourdement déficitaires, sans aucun espoir de retour à l’équilibre, que l’on s’étonne de voir rester actifs.
20 Des tentatives existent pour tenter de contourner le problème. De même que, traditionnellement, le fermier sortant d’une forge cède ses restes de provisions au prix coûtant aux « modernes admodiateurs », on va imaginer une transmission en parallèle des dettes. L’affaire est documentée en 1691 aux forges de Lœuilley, dont le propriétaire reprend l’ensemble des mauvaises dettes du fermier sortant avant de les inclure dans l’inventaire d’entrée de son successeur. Certaines de ces dettes n’ont aucun espoir d’être remboursées, telle celle d’un charbonnier qui atteint 1 800 livres (Arch. dép. du Doubs, 7 E 3881). Il va de soi que le bilan du fermier sortant en a été grandement amélioré. Un tel système permet d’éviter le traitement comptable du problème, mais ne résout nullement la question de la trésorerie, et il est surtout dévastateur, car il conduit le fermier en place à ne guère se préoccuper de la résorption des dettes qu’il a prises en charge.
21 Arch. mun. de Montbéliard, FF 264.
22 Les agents des seigneuries propriétaires de forges réalisent souvent des études pour déterminer les prix de revient et, partant, les bénéfices des fermiers, en général à la veille d’une nouvelle mise à ferme. Certaines de ces études sont d’un très haut niveau dans la précision et témoignent d’une vraie connaissance du fonctionnement des forges, d’autres démontrent le contraire.
23 La table n’en recense que 29, et n’a pas été mise à jour après 1671.
24 3 livres bâlois équivalent à 4 livres tournois. Un franc de Montbéliard vaut une livre tournois.
25 En fait, les comptes sont ouverts dès lors qu’une opération reprise du journal le nécessite. Ceux ouverts en premier, à la date du 20 juin 1668, sont ceux repris du grand livre portant sur le bail précédent (1661-1667), et comprennent donc ceux des associés avec leur contrepartie à l’actif. Ils correspondent donc à l’inventaire de ce dont dispose la société lors de sa création.
26 Cette opération de pesage permet non seulement de connaître l’état du stock, mais aussi de calculer le salaire des ouvriers internes de la forge, qui sont payés en majeure partie en fonction de la production. Ce qui n’est pas le cas pour le haut-fourneau, dont le rythme de production ne dépend que très marginalement du maître fondeur.
27 C’était le cas lors de la gestion directe des forges en 1667-1668. Le plus surprenant étant qu’il ait pu être tenu un seul document pour les deux établissements implantés sur Belfort, ce qui générait sans aucun doute des temps de déplacement considérables.
28 Il existe une opération de la caisse centrale au profit de la forge, mais son montant (266 livres) est beaucoup trop faible pour représenter une avance de trésorerie destinée à alimenter un fond de caisse.
29 Il épouse en 1674 Alexandrine Barbaud.
30 Plus exactement, nous savons par d’autres sources que Gaspard Barbaud détenait un local à Colmar où il effectuait différentes opérations commerciales, mais qui semblait destiné avant tout au sel et à des activités commerciales extérieures aux forges.
31 Il s’agissait plus d’une tradition, qui fut maintenue tant que les Barbaud furent fermiers des Domaines d’Alsace, et qui fut ensuite, et jusqu’en 1674, compensée par le duc de Mazarin qui n’avait pu produire aucune pièce justifiant cette exemption.
32 La banalité du fer a été mise en place dans le comté de Montbéliard dans les années 1620, lors de la création de la forge d’Audincourt, au profit de celle de Chagey. Le système, très controversé, est introduit par la suite sur les terres mazarines, sur celles des abbayes de Lure et de Murbach, dans l’évêché de Bâle et jusque dans des seigneuries de taille modeste comme celle de Grandvillars. Les villes d’Alsace mettent en place un monopole de la débite dont la ferme alimente leurs recettes.
33 Ce qui laisse leurs fers compétitifs face à des forges plus proches des dépôts, en particulier celles de Kandern et de Badenweiler sur le marché bâlois.
34 De plus, à Colmar, le magasin est mis à disposition par la ville dans le cadre des négociations sur l’abonnement aux péages.
35 Le prix du millier de fer est uniforme. Mais, dans les ventes, on distingue le « petit poids », qui est celui de la vente au détail, et le « poids de forge », réservé aux ventes en gros, qui vaut 11/10 du premier. Toute la comptabilité est tenue en poids de forge. Cela revient à abandonner 10% du prix de vente au détail au gestionnaire du dépôt.
36 Le dépôt de Bâle est ainsi placé jusqu’en 1671 sous la responsabilité de Jean-Baptiste Fatio, qui y réside depuis 1668, et la perte qui est constatée à son départ est portée à son débit au compte de pertes et profits.
37 À titre d’exemple, la caisse de Belfort est tenue de mai 1668 à janvier 1670 par Samuel Mérian. Il est peu envisageable qu’un membre d’une grande famille bâloise, hormis pour un apprentissage, ce qui n’est pas le cas ici puisqu’il est né en 1613, se soit contenté d’aussi modestes fonctions. La ferme des Domaines d’Alsace était gérée depuis les forges de Belfort et supposait nombre d’agents qui devaient participer également à la gestion des autres activités ; le compte de Jean-Baptiste Fatio fait état de remboursements pour les salaires des commis.
38 Qu’ils fassent l’objet d’un compte séparé ne démontre rien, puisque c’est le cas pour la forge d’affinerie et les martinets, qui font sans conteste partie du périmètre de la société.
39 Celui conservé pour le dépôt bâlois du Lützelhof débute ainsi en 1673.
40 Le dépôt de Bâle est retracé en deux comptes, l’un pour la période pendant laquelle il est sous la responsabilité de Jean-Baptiste Fatio, l’autre pour la période ultérieure.
41 En 1654, les Chemilleret s’emparent des forges de Chagey en sus de celles d’Audincourt, et tentent de convaincre l’intendant d’Alsace de leur confier également celles de Belfort. En 1666, les Barbaud reprennent les forges d’Audincourt et de Chagey, qu’ils tiennent jusqu’en 1673 avant un retour des Chemilleret. Entre temps, si ces derniers ne détiennent plus de forges dans la Porte de Bourgogne, ils ne disparaissent pas, ayant réussi à prendre à bail les forges de Kandern et de Badenweiler dans le marquisat de Durlach, et de la Reuchenette dans l’évêché de Bâle.
42 En 1668, le conseil d’État exige du duc de Mazarin la production de ses titres pour que soient maintenues les exonérations dont bénéficient les forges de Belfort, ce qu’il ne peut naturellement faire. Le bail signé quelques semaines plus tard en tire les conséquences : tant que les Barbaud auront simultanément les forges et ces revenus à ferme, les usines belfortaines resteront exonérées. S’ils perdent les Domaines d’Alsace et que le duc n’obtient pas un privilège, celui-ci remboursera à ses fermiers les frais de péage. La comptabilité ducale montre que cette disposition fut mise en œuvre à compter de 1671.
43 À cet égard, rien ne montre que le livre maître ait été utilisé pour établir des études sur les coûts de production en vue d’en assurer une meilleure maîtrise. Différentes études nous ont été conservées pour les forges du nord-est comtois pour cette période : elles se basent sur les données de consommation et de production issues des journaux et, pour les salaires, des rentes, et se basent en recettes sur des prix de cession qui sont fixes, sans tenir compte du poids des stocks. Si le livre maître des forges de Belfort peut paraître refléter la production, en particulier à travers les flux entre la forge et le magasin à fer, ces flux n’intègrent pas la totalité des ventes effectuées directement sur place à la clientèle locale, et le montant versé au titre des rentes tient compte de ces recettes, qui nous sont inconnues. Aucune de ces études ne se penche sur la question de la productivité, et les coûts unitaires sont établis sur la base d’une production cible sur laquelle sont répartis tant les coûts fixes que variables, sans établissement du coût marginal, alors même que la conquête raisonnée de marchés plus lointains, coûteuse en frais de transport, supposerait cette connaissance.
44 Les expériences menées par le chevalier de Grignon en Dauphiné à la fin du règne de Louis XV, première vraie tentative d’augmentation rationnelle de la productivité des forges, restent encore purement empiriques.
45 L’enjeu reste de pouvoir recruter, le cas échéant par débauchage dans d’autres forges, les meilleurs ouvriers. Comme les ouvriers spécialisés sont payés pour l’essentiel en fonction de la production, une forge peu sensible aux étiages comme l’est celle de Belfort, et poussée au bout de ses capacités, sera très attractive et permettra de sélectionner les meilleurs.
46 La part des frais fixes dans la production étant importante, la pousser au maximum en permet une meilleure répartition et abaisse sensiblement les coûts unitaires. Les stocks peuvent être importants à certains moments, la solution la plus simple étant alors de ne pas renouveler un bail en veillant à ce que nul autre ne le reprenne ; c’est ce qui est tenté en 1673 avec les forges du comté de Montbéliard.
47 Les libellés comptables font état des cantons de bois, sans préciser leur surface, ce qui interdit d’établir les parts respectives des forêts mises à disposition par le bail et de celles achetées dans la consommation, ainsi que le total des surfaces tondues lors des six années d’un bail. Toutefois, celui-ci permet d’en acquérir en complément auprès du duc, à un tarif très faible, établissant un plafond pour les autres transactions. Il semble qu’il ait été préféré d’acheter des coupes dans des forêts communales proches des hauts-fourneaux et forges à l’exploitation de forêts mises à disposition par le bail et plus lointaines, afin de réduire des coûts de transport qui peuvent représenter jusqu’au tiers du prix de revient du charbon de bois.
48 Lors de la création de la forge de Belfort, le comte de la Suze ne s’était nullement préoccupé du statut des terrains d’assiette, dont une partie appartenait à des bourgeois de Luxeuil. Cette situation ne sera régularisée qu’en 1672 par le duc de Mazarin. La location au titre de l’année 1669 fut payée par les Barbaud, sans pour autant être mise à la charge du duc, et est justifiée par l’objet, « location de prés ».
49 Le fer en barres livré au martinet de Giromagny par le magasin à fer de Belfort est cédé à 60 livres le millier, comme pour toutes les sorties du magasin. Le même prix était appliqué au fer provenant de Champagney.
50 Ces coûts représentent environ 10% de la valeur des fers.
51 Celui-ci s’établit à compter de 1660 à Bâle. Il achète en 1669 la seigneurie de Duilliers, sur les rives du lac Léman, où il va s’établir. Une partie de son actif lui est remboursée en nature, sous forme de barres de fer qu’il va écouler dans la région de Genève, mais aussi de cuivre de Giromagny, pour la transformation duquel il établit un martinet à Coinsins. Il accède à la bourgeoisie de Genève dont il est en 1690 l’une des principales fortunes, disposant alors d’un capital de l’ordre de 500 000 livres, vingt à trente fois l’héritage reçu de ses parents. Sa sortie des différentes sociétés fut gérée par une transaction passée à Genève, dont la mise en œuvre ne fut terminée qu’en septembre 1683 par le versement d’une soulte.
52 En avril 1674, son compte, à la suite du transfert à Grandvillars de fonte et de fer pour un montant de plus de 80 000 livres, est lourdement déficitaire. Après apurement, le solde négatif est de 43 000 livres.
53 Le chiffre d’affaires ne peut qu’être approché. Nous connaissons la valeur du stock d’entrée, qui est de 22 669 livres. Celle des ventes et transferts vers les dépôts opérés jusqu’à la fin du bail s’élève, à un montant de 228 192
livres. Les ventes directes s’élèvent à 292 666 livres, et il faut ajouter les stocks de sortie de bail, soit 53 554 livres. D’où un total de production pour la période valorisé à 551 743 livres. Les différents coûts, loyer des forges, achats aux autres forges, dépenses des unités de production pour les principaux, et hormis la rémunération des capitaux et les bonifications, se montent à 415 358 livres. Le total des achats aux autres forges se monte à 118 766 livres, soit un montant de dépenses pour la production spécifiquement belfortaine de 296 752 livres, soit près de 50 000 par an, qui permettent de produire en moyenne annuelle 610 milliers de fer ordinaire, 67 de fer de renardière et 175 de fer de martinet, et un excédent de fonte de 730 milliers, qui permet d’alimenter les forges de Champagney. Le loyer versé représente ainsi 18,2% des coûts de production proprement dits, ce qui justifie pleinement le projet de Gaspard Barbaud de créer ses propres usines pour s’affranchir de telles dépenses.
54 Pour un montant total de 11 461 livres, dont il n’apparaît aucune contrepartie évidente.
55 Celle-ci, dont les conséquences sont soldées par la « transaction de Genève », semble avoir été mouvementée. La centralisation comptable a été opérée sur la société portant les forges d’Audincourt, dont le responsable est Étienne Barbaud, qui, plusieurs décennies plus tard, laisse dans l’esprit de l’un de ses neveux Fatio l’image d’une brute, responsable de la rupture avec son père. Le parrainage ultérieur par Jean-Baptiste Fatio ou son épouse d’enfants de Nicolas et Jean Barbaud et un certain nombre d’opérations confiées à Nicolas Barbaud montrent que Fatio n’avait pas de contentieux avec le reste de la famille.
56 Il est difficile de déterminer ce qui, dans le loyer, représente la mise à disposition d’un outil de production qui a sa valeur propre, et ce qui relève de la rente foncière. Le duc met à disposition des usines dont la valeur à neuf totale ne dépasse guère la moitié du loyer annuel, et de l’énergie, sous forme hydraulique ou de forêts. Ces deux éléments représentent un apport important, mais ne pourraient être valorisés en l’absence de forges. Tous les seigneurs comtois qui demandent, dans le dernier quart du siècle, l’autorisation d’installer des bouches à feu, les présentent comme la seule possibilité de valoriser des bois qui, autrement, sont condamnés à pourrir sur pied. Il est loisible, pour un maître de forges, de considérer que l’essentiel de ce qu’il verse à son propriétaire relève de la rente foncière.
57 En 1673, quand les Barbaud refusent de renouveler le bail des forges du comté de Montbéliard, le comte Georges entend entrer en association avec les nouveaux fermiers qu’il pressent, les frères Chemilleret. Ce qui suppose sa participation au capital social, qu’il est incapable d’assurer, et il leur demande naïvement pour ce faire un prêt à hauteur de 50 000 l. t. Nous sommes dans les mêmes ordres de grandeur.
58 Au 30 avril 1670, la valeur du fer en stock à la forge, tout compris, s’élève à une valeur de 59 140 livres. Au 30 avril 1671, elle est de 85 804 livres, mais redescend au 30 janvier 1672 à 17 984 l. En fin de bail, elle est de l’ordre de 53 500 livres. Soit, sur ces quatre valeurs, une moyenne de 54 000 livres environ. Une partie non négligeable des ventes s’effectue aux foires de Zurzach, dont l’une se tient à la Pentecôte, ce qui suffit à expliquer que les stocks puissent être importants au 30 avril, avant enregistrement de ces ventes. Alors que les Barbaud ont abandonné en mai 1673 les forges d’Audincourt et de Chagey, ce départ n’a pas asséché les stocks belfortains un an plus tard.
59 C’est ce qu’est amené à constater le duc de Mazarin lors de la période de gestion directe de 1667-1668 : à la fin des huit mois seulement de cette expérimentation forcée, dont six seulement de production, le duc a été contraint de couvrir un déficit de trésorerie de l’ordre de 30 000 l.b., en partant d’un stock nul. Les Chemilleret le constatent à leur tour lors de leur reprise des forges d’Audincourt et de Chagey en 1673.
60 Le caractère irrégulier des reports du journal sur le grand livre ne permet pas de connaître la trésorerie réelle à un instant t, mais dès la fin 1671, la simple addition des entrées et sorties de la caisse montre, après les dernières écritures de l’année, un solde négatif.
61 Le système est toutefois plus fiable que celui des rentes, car les versements opérés par la caisse centrale au profit de celle des forges sont calculés sur les besoins réels, et tiennent donc compte des différentes avances faites aux ouvriers internes et externes.
62 D’autres documents comptables nous montrent l’existence de transferts réguliers de fonds, sous forme de monnaie dans des tonneaux, en provenance ou bien de Bâle, ou bien de Zurzach, que l’on appelle des versements dans le « stoc ». Arch. dép. du Terr. de Belfort, 1 J 50/6.
63 Manifestement, le billon vient de places suisses, où les cours ne sont pas forcément, pour une espèce métallique donnée, ceux prévalant dans le Royaume. Il existe donc nécessairement un différentiel, dont les livres de compte ne gardent aucune trace, alors même qu’il représente un bénéfice potentiellement important, qui semble avoir été abandonné à celui conduisant l’opération, Étienne Barbaud pour les envois depuis Zurzach, le gestionnaire du Lutzelhof pour ceux provenant de Bâle.
64 Il en ira très différemment seulement dix années plus tard : les documents comptables conservés pour le bail de 1679-1685 pour les forges d’Audincourt font apparaître un résultat annuel moyen six fois moindre.
65 L’existence de stocks importants de provisions est avéré aux forges d’Audincourt en 1666 ; en revanche, les enquêtes faites dans le cadre de contentieux avec le duc de Mazarin survenus lors du bail débutant en 1674 les montrent très faibles, ce que l’on impute alors aux difficultés dans le recrutement de charretiers dues à la concurrence des convois du Roi avec le retour de la guerre. Il est possible que les stocks d’Audincourt aient eu pour fonction principale de rassurer les ouvriers internes de ces forges dans une période de changement de fermiers (les Chemilleret pouvaient proposer aux meilleurs de les employer à la Reuchenette ou dans les forges du Marquisat), et où on pouvait craindre une volonté de réduire l’offre, de nombreux documents faisant état de stocks importants chez tous les maîtres de forges.
66 On le retrouve dans l’inventaire de la bibliothèque de Gaspard-Léopold Barbaud, descendant d’Étienne, dressé peu avant la Révolution. On constate la présence dans cette bibliothèque d’un ensemble d’ouvrages dont la date de publication va de l’acquisition de la seigneurie de Florimont
Florimont, Terr. de Belfort
à la mort d’Étienne Barbaud, composé du livre d’Iselin et de nombreux ouvrages ayant trait aux opérations militaires auxquelles avaient été associés les régiments de son frère Jean et de ses gendres Lecomte et d’Odelans. Il paraît donc possible de conclure, sans certitude cependant, que cet ouvrage faisait partie de la bibliothèque d’Étienne Barbaud.
67 Irson (Claude), Méthode pour bien dresser toutes sortes de comptes à parties doubles par débit et crédit, composée de l’ordre de monseigneur Colbert, Paris, Cusson, 1678, 2 vol., 190 + 86 p.
68 À l’exception de la forge de Champagney, qui présente la caractéristique de ne pas disposer de haut-fourneau, et qui dépend pour son approvisionnement en fonte des forges de Belfort, qui en ont deux. Sur la stratégie qui a conduit à la création de la forge de Champagney, voir Estienne (Michel), « Un épisode industriel oublié. La forge de Champagney, 1661-1674 », Bulletin de la Société d’histoire et d’archéologie de l’arrondissement de Lure, 2025, p. 19-41.
69 L’écoulement des fers de Belfort est grandement facilité par les exonérations de péages et de droits de douane, mais il reste en stock en 1674 près de six mois de production, sans compter le fer présent dans les dépôts. Les stocks semblent avoir été beaucoup plus importants pour les forges du comté de Montbéliard, et conduisent les agents de la seigneurie à modérer leurs désirs d’une gestion directe, l’écoulement ne pouvant guère intervenir qu’une fois ces stocks écoulés. À compter de 1671, la stratégie de Gaspard Barbaud (qui échouera) est de réduire les capacités de production à trois forges, en organisant la chute de celles du comté de Montbéliard.
70 Le mariage de Catherine Barbaud et de Jean-Baptiste Fatio, en 1652, est le fait générateur du changement de statut de celui qui devient le beau-père du fils de son patron. Il est peu probable que ce mariage ait été arrangé (un enfant nait quelques mois plus tard, conçu bien avant le mariage), et semble avoir été imposé aux Fatio (la famille bâloise de Jean-Baptiste Fatio n’apparaît jamais comme parrain ou marraine des enfants du couple).
71 À la même période, c’est un Fatio qui a la ferme des salines de Salins.
72 Dans le cas des forges de la Trouée de Belfort, celles de Chagey sont créées par la famille Morlot en 1586, dans une association entre deux frères, l’un maîtrisant le volet technique, l’autre le volet commercial. La mort rapide du second conduit à passer contrat avec un bourgeois de Montbéliard pour les ventes locales, et avec une association de marchands bâlois pour les destinations plus éloignées. Cela n’empêche pas Morlot, qui n’a pas d’associés, de disposer d’une comptabilité qui lui permet de connaître ses coûts de revient « à la maille », mais il n’a pas besoin pour cela d’une comptabilité en partie double, celle issue des rentes suffit largement. Sur un exemple d’enlèvement du surplus de production par un gros marchand, un exemple de contrat est fourni à l’époque qui nous intéresse (1667) par les forges de Moncley (Arch. dép. du Doubs, E 3890).
73 C’est le cas lorsque les Fatio prennent le contrôle des forges de Chagey en 1648. Toutes les forges d’Alsace, de Lorraine, de Franche-Comté et de l’actuel Bade-Wurtemberg ont en effet disparu lors de la guerre de Trente Ans, seules survivant, dans l’évêché de Bâle, celles d’Undervelier, mobilisées pour la production de munitions d’artillerie par la France. Celles d’Audincourt et de Chagey semblent les premières à avoir été relevées dans ce périmètre. Dès les années 1630, on ne trouve plus dans le même périmètre que celles-ci et celles de Fontenoy-le-Château, aux limites de la Lorraine, de la Comté et de la Champagne, dont il n’est pas étonnant que les Chemilleret aient alors également pris le contrôle.
74 Étant entendu que la probabilité la plus grande est de retrouver des mentions dans des inventaires de pièces, en particulier dans des dossiers de procédure. Ainsi, nos documents des années 1630 figurent dans les éléments du procès pour concussion de l’intendant du domaine comtal de Montbéliard, dont seules ces pièces nous apprennent qu’il était intéressé aux forges d’Audincourt et de Fontenoy-le-Château.
75 En 1672, les Barbaud réalisent l’acquisition des seigneuries de Florimont et de Grandvillars pour y créer un complexe sidérurgique dont ils seraient propriétaires, évitant ainsi la charge de la rente foncière. Toutefois, ces seigneuries ne disposent pas de minerai de fer, et les forges de Grandvillars connaîtront jusqu’à la fin du 18e siècle un fonctionnement chaotique et ne permettront pas la réalisation des espoirs de leur fondateur.
76 L’étude par les agents de la seigneurie de Montbéliard d’une conduite en régie des forges souligne que les Barbaud tiennent les grands marchands de façon durable par le crédit qu’ils leur accordent.
77 Nous n’avons à ce propos qu’une preuve indirecte, mais claire : les Chemilleret rachètent en effet, pour en assurer la commercialisation, le stock de fer dont avait hérité la seigneurie dans la liquidation de biens consécutive à la faillite de leur prédécesseur aux forges d’Audincourt, le docteur Chaluel.
78 Arch. dép. du Doubs, EpM 4972. « Un grand livre relié en parchemin, concernant les affaires de forges entre les Vessauls, les Chemylerets et Jacquin, commenceant en l’an 1629, des forges de Fontenoy
Fontenoy-le-Château, Vosges
, Audincourt
Audincourt, Doubs
et Blussan, nombré 1, jusques au fueillet 131, le reste non nombré et en blanc.
Un extrait du grand livre cy-devant et escript de la main de maître Daniel Megnin, des parties couchées au livre dud. Vessaulx cy-devant mentionné, p. 4 et 5, commenceant « 1629. Au nom de Dieu, Amen. Pierre Vessaulx, admodiateur aux forges de Fontenoy »
Fontenoy-le-Château, Vosges
…
Item, une aultre fueille de grand papier contenant de mesme un extrait tiré des pages 10 et 16 dud. grand livre et escrite de la main dud. Megnin, commenceant :« Au nom de Dieu Amen. Jean Jacquin, recepveur à Héricourt »
Héricourt, Haute-Saône
et finissant le 10 avril 1630, « Il a encores fourny etc. ».
79 Arch. mun. de Montbéliard, FF 274.
80 En 1604, lors du renouvellement du bail de Chagey, Morlot, qui manque de trésorerie, cherche à s’associer avec un notable local. Le bail étant conclu à son seul nom et la récupération de vieilles créances l’ayant renfloué, il refuse de créer la société prévue. Il en résulte un procès, qui va durer plus longtemps que le bail, et dans lequel les héritiers des associés évincés demandent leur part du résultat. Or, ils sont incapables de le chiffrer, et ne demandent nullement la communication de pièces tel un grand livre dont l’existence n’est donc pas seulement soupçonnée. Arch. mun. de Montbéliard, FF 264.
81 Paul Peyer est emporté en 1627dans la retentissante faillite de la Peyer-Huber’sche Handelsgesellschaft, dont il est probable qu’elle a généré en de nombreux lieux des procès, dont les dossiers, s’ils étaient retrouvés, pourraient seuls apporter des éclaircissements.
Haut de pageTable des illustrations
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| Légende | Idem, partie « Avoir ». Les ventes de fer sont identifiées par le nombre de barres de métal, leur masse, leur origine, et le montant, en livres bâlois. La première ligne reprend ainsi les ventes de fer aux forges de Belfort jusqu’au 20 juin 1668 : 10 297 barres, pesant 326 448 livres, poids de forge, cédées au magasin à fer des forges de Belfort, qui porte le numéro 14, pour 16 322 l.b. 8 s. En milieu de page, la mention d’un changement de prix avec effet rétroactif. |
| URL | http://journals.openedition.org/comptabilites/docannexe/image/6924/img-1.jpg |
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| Légende | L’écriture correspondante dans la partie « Doit » du compte du magasin à fer des forges de Belfort. Au 20 juin sont entrées plusieurs lignes d’écritures qui récapitulent des opérations qui se sont échelonnées depuis la création de la société, début mai. De même, au 21 juillet sont notées les livraisons de fer de la forge de Belfort pour les journaux allant de 1 à 6, soit un récapitulatif portant sur 12 semaines. |
| URL | http://journals.openedition.org/comptabilites/docannexe/image/6924/img-2.jpg |
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| URL | http://journals.openedition.org/comptabilites/docannexe/image/6924/img-3.jpg |
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Pour citer cet article
Référence électronique
Michel Estienne, « Comptabilité de forges et comptabilité de marchands. Un cas précoce de comptabilité en partie double aux forges de Belfort (1668-1674) », Comptabilités [En ligne], 16 | 2025, mis en ligne le 19 décembre 2025, consulté le 04 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/comptabilites/6924
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