1O território é uma produção histórica. Neste artigo, pretendemos discutir esta questão para o atual estado do Rio Grande do Norte, tendo como base principal, mas não exclusiva, algumas fontes cartográficas disponíveis. Objetiva resgatar como se deu a formação do território do atual Estado, ao longo do tempo.
2O desafio metodológico é de monta, primeiramente porque as fontes, cartográficas ou outras, são raras e pouco informativas à medida que recuamos no tempo. Os mapas mais antigos representam toda a colônia ou o império do Brasil e às vezes toda a América do Sul, o que os torna muito pouco detalhados e imprecisos quando se trata de fornecer informações cartográficas específicas sobre o território correspondente ao Rio Grande do Norte, doravante chamado, para efeito deste artigo, por suas iniciais, RN. Em segundo lugar, e no caso dos mapas antigos, a toponímia pouco ou nada esclarece, porque muito nomes se perderam ao longo do tempo, de modo que fica difícil identificar, neles, os aspectos naturais e mesmo de ocupação humana que tenham correspondência com a realidade atual. Por isso, acreditamos que qualquer contribuição nesse sentido, consideradas essas limitações, é bem-vinda.
- 1 Um exemplo desse tipo de análise mais abrangente está em (Rubenilson Brazão Teixeira, 2008)
3Diante das muitas possibilidades de análise, somos obrigados a delimitar o escopo do estudo, tendo em vista tanto o longo período analisado como os limites impostos para essa publicação. Assim, o artigo se limita a três aspectos, sempre numa perspectiva histórica: 1) a formação político-administrativa do território do RN, seus limites e divisões; 2) o processo de ocupação da população não indígena no território e seu crescimento populacional; 3) a formação dos núcleos urbanos e a evolução de seu status urbano. A discussão é forçosamente panorâmica, uma vez que uma análise mais apropriada de uma determinada formação territorial, em qualquer escala, deveria levar necessariamente em conta os diversos condicionantes sociais, econômicos, políticos, culturais e geopolíticos que vão muito além de seus limites físicos1.
- 2 Mapas específicos do RN começam a surgir particularmente a partir do século XIX.
4Apesar de sua raridade, há mapas que representam o Brasil e a América do Sul desde o século XVI, disponíveis nos mais diversos arquivos, muitos deles acessíveis via internet. Selecionamos uns poucos que podem fornecer alguma informação relevante, corroborada ou não por outras fontes, especialmente manuscritas, sobre a formação territorial do atual Estado do RN. Para períodos mais recuados, não há mapas específicos do RN, por isso, utilizamos recortes de mapas gerais para a área de interesse2. Os itens em que se organiza o trabalho segue uma lógica ao mesmo tempo cronológica e temática, sempre a partir dos mapas selecionados, como veremos a partir de agora.
- 3 A perspectiva de análise aqui é a da colonização não-indígena. Os nativos, obviamente, conheciam es (...)
5Na perspectiva colonizadora europeia – uma vez que este dado não se aplica aos habitantes naturais da terra, os índios3 - o território que corresponde hoje ao RN, como o Brasil em sua totalidade, era uma grande incógnita, durante todo o século XVI, e, mesmo durante o século XVII. É famosa a afirmação do primeiro historiador do Brasil colonial, Frei Vicente do Salvador, que dizia, em 1627, que os portugueses não se aventuravam no interior, mas se contentavam em “andar arranhando ao longo do mar como caranguejos” (Do Salvador, 1885-1886, p. 8).
- 4 Cartas régias de 9 de novembro de 1596 e de 15 de março de 1597 (Rubenilson Brazão Teixeira, 2009, (...)
6Com efeito, os portugueses – e a esse respeito, outros povos que disputavam essas terras, especialmente durante os dois primeiros séculos da colonização, como franceses, espanhóis, holandeses e ingleses - se limitariam a expedições exploratórias ao longo da costa. Os portugueses visitaram o litoral potiguar desde 1501, pelo menos, com a expedição comandada por Gaspar de Lemos, que contou com a presença do ilustre navegador Américo Vespúcio. Outras expedições se seguiram. Em 1535 e em 1555, João e Jerônimo de Barros, os filhos do donatário João de Barros, a quem a Capitania do Rio Grande fora doada com a implantação do sistema de Capitanias hereditárias, tentaram ocupar o litoral, sem sucesso. A relativa ausência portuguesa nessa parte do território ensejou, por sua vez, uma presença crescente dos franceses desde as primeiras décadas do século XVI, tornando-se um problema real para a Coroa no final daquele século. É nesse contexto de disputa territorial que foi fundado o primeiro núcleo urbano da Capitania do Rio Grande, a cidade do Natal, por ordem do Rei Felipe, II da Espanha e I de Portugal, durante a chamada união das Coroas Ibéricas (1580-1640)4.
7Não é, portanto, à toa, nesse contexto - que envolve um complexo conjunto de fatores em escala intercontinental, internacional e transatlântica, impossível de ser tratado nessas poucas linhas – que os primeiros contatos com o território se limitassem ao litoral e que, como disse Frei Vicente do Salvador se referindo especificamente aos portugueses, se fixassem no litoral como caranguejos. Essa realidade permanecerá, no caso da Capitania do Rio Grande, até meados do século XVII, quando começam as primeiras tentativas de penetração no interior.
8A primeira forma, ainda que precária, de delimitação da Capitania do Rio Grande ocorreu com a criação das Capitanias hereditárias (1534-1536). A Capitania cedida a João de Barros era composta inicialmente por dois grandes lotes abarcando, além do território do RN, parte do Ceará e da Paraíba atuais, segundo Figura 1. Esses limites parecem ter sido imensamente ampliados, a crer no mapa de Luís Teixeira, de 1586 (Cintra, 2015, p. 24, 27, 29). Seja como for, esses limites iniciais tiveram pouca ou nenhuma influência no processo de colonização em si, que foi mínimo durante o século XVI.
Figura 1. Capitanias hereditárias no momento de sua criação (1534-1536).
Fonte: (Cintra, 2015).
- 5 Na impossibilidade de explorá-lo num trabalho introdutório como este, remetemos o leitor a essa pub (...)
9A cartografia produzida nos séculos XVI e XVII se limita a identificar os acidentes geográficos da costa e, quando possível, os primeiros assentamentos litorâneos e outras formas de ocupação da Capitania - a cidade do Natal, povoações, aldeias indígenas, engenhos, salinas, caminhos e outros, sempre com bastante imprecisão para os padrões atuais, mas, ainda assim de forma admirável, poderíamos dizer, considerando os meios técnicos disponíveis à época. Em artigo publicado em 1952, José Moreira Brandão Castello Branco apresentou o estudo de alguns atlas do século XVII referentes ao RN (Castello Branco, 1952, p. 27-67)5. Um trabalho primoroso pelo seu esforço em identificar, a partir de diferentes fontes cartográficas portuguesas, holandesas e francesas, cotejando-as entre si, a sua correspondência com o RN dos anos 1950.
10Seja como for, é notável o desconhecimento, expresso na cartografia de então, sobre o litoral e muito mais ainda sobre o interior da Capitania. A primeira faixa litorânea do atual Estado a ser desbravada foi o trecho entre a cidade do Natal e a Paraíba, ao sul, uma faixa de terra que, no período da ocupação holandesa do RN (1633-1654), se limitava a uma largura de aproximadamente 50 km a partir do mar. A ocupação efetiva do território potiguar, em que pese a presença francesa no litoral desde, pelo menos, 1530, ocorre com a fundação da cidade do Natal, em 1599, a partir de expedições militares que vindo de Pernambuco e Paraíba, aqui chegaram em 1597 para expulsar os franceses da região. Em trabalho anterior, no qual analisamos um importante documento sobre a distribuição de terras da Capitania do Rio Grande, datado de 1614, constatamos que a primeira faixa de ocupação portuguesa do atual Estado ocorreu efetivamente ao longo do atual litoral oriental do Estado, entre Natal e a Paraíba. Nessa região foi distribuída a maior parte das primeiras sesmarias da Capitania. (Figura 2)
Figura 2. Área predominante de distribuição das sesmarias por volta de 1614 sobre mapa atual do RN
Fonte: (Rubenilson Brazão Teixeira, 2014, p. 112. Base cartográfica de Luana Cruz modificada pelo autor
- 6 A cidade aparece com outros nomes, como este, nos primeiros anos de sua história.
11Dois mapas, um português, outro holandês, ambos do século XVII, já permitem identificar o processo, obviamente ainda muito rarefeito, de ocupação não indígena dessa mesma faixa litorânea. O primeiro (Figura 3), de autoria do famoso cartógrafo João Teixeira de Albernaz I (O Velho), faz parte de uma série de mapas que ele desenhou, reunidos e publicados em 1640. As duas pranchas da Figura 3 mostram respectivamente o litoral oriental, com a localização da cidade do Natal, chamada de “cidade do Rio Grande”6, e a fortaleza dos Reis Magos, além do Rio Potengi e outros acidentes geográficos da costa, alguns dos quais com os nomes atuais, como o Rio Doce e o Ceará, atual Ceará-Mirim. A segunda prancha apresenta a continuação do litoral oriental e o litoral norte, no qual constam alguns acidentes e locais cujos nomes chegaram até nós, como o Rio Guamaré, na foz do qual se encontra uma salina. Os holandeses foram os primeiros a explorar o sal na região.
Figura 3. O litoral oriental e setentrional da Capitania do Rio Grande (1640).
Fonte: Descrição de todo o marítimo da Terra de Santa Cruz chamado vulgarmente, o Brasil, de João Teixeira Albernaz I (o Velho). Original na Torre do Tombo, Lisboa. Disponível em: http://www.brasil-turismo.com/rio-grande-norte/imagens/rio-grande.jpg
- 7 Como fez Luana Cruz para um mapa semelhante, também holandês, e datado de 1647. De autoria de Georg (...)
12O segundo mapa, holandês, (Figura 4), atribuído a Joan Blaeu, representa o litoral oriental das Capitanias da Paraíba e do Rio Grande. No caso do Rio Grande, o litoral oriental representado corresponde aproximadamente à área destacada em verde na Figura 2. Um estudo aprofundado7 deste mapa, publicado em 1665, revelaria uma série de informações interessantes sobre o processo de ocupação dessa faixa litorânea, como a existência de povoados, aldeias indígenas, fortalezas, engenhos, currais e caminhos, além da cidade do Natal, que destacamos com um ponto em vermelho.
Figura 4. Praefectura de Paraiba, et Rio Grande.
BLAEU, Joan. Praefectura de Paraiba, et Rio Grande. Atlas Maior... Amsterdam, 1665. Fonte: David Rumsey Historical Map Collection.
13Quanto à população da Capitania nos séculos XVI e XVII, são evidentemente raríssimas as fontes bibliográficas existentes. Em fins do século XVI, 50 franceses viviam no litoral (Do Salvador, 1885-1886, p. 153), a única referência estatística aos habitantes dessa nacionalidade de que temos conhecimento e que certamente não serve como estimativa para o número exato deles aqui instalados durante o século XVI. Quanto aos portugueses, estimamos cerca de 100 moradores em Natal em 1614 e 300 em toda a Capitania, em 1630 (Rubenilson Brazão Teixeira, 2014, p. 119). Um documento de 1684 informa que na Capitania havia 300 homens, 100 dos quais solteiros. Parte dessa população, que já se encontrava dispersa sertão adentro, ameaçava abandonar a Capitania em função da revolta indígena contra a ocupação (Rubenilson Brazão Teixeira, 2009, p. 377-378). Deveria ser uma população maior, considerando as mulheres e crianças.
14O processo de interiorização da ocupação só se inicia após a expulsão dos holandeses em 1654, em razão da procura de terras para a criação de gado. As fazendas começam pouco a pouco a se instalar no interior, onde habitavam os povos indígenas, o que vai originar conflitos que ficaram conhecidos como a Guerra dos Bárbaros (1687-1720 aproximadamente). Em 1696, surge o primeiro núcleo de colonos brancos do interior, Nossa Senhora dos Prazeres, atual cidade do Assu, inicialmente como acampamento militar para combater a indiada e assegurar o processo de conquista territorial no sertão. Outros núcleos estão surgindo em fins do século XVII, sob forma de aldeamentos ou missões, para reunião e cristianização dos índios sob a tutela de missionários católicos. Essas missões estão na origem de algumas das cidades mais antigas do RN: Extremoz, Nísia Floresta, São José de Mipibu, Arez e Vila Flor, todas situadas na região litorânea, de ocupação inicial, e Apodi, no oeste potiguar. Essas missões subsistiram, grosso modo, entre as duas últimas décadas do século XVII, com a retomada do trabalho missionário na Capitania, e primeira metade do XVIII. Há registros de que duas delas, Extremoz e Mipibu, já funcionavam como missão desde a primeira metade do referido século.
15Em 1695, todo o território da Capitania, e não mais somente o litoral oriental, estava concedido em sesmarias, como dá a entender a carta de 12 de fevereiro do mesmo ano, do capitão-mor do Rio Grande, Agostinho César de Andrade. Ele informa que todas a terras da Capitania até 150 léguas para o sertão haviam sido doadas aos seus moradores (Mariz, 1994, p. 128). Essa distância, medida a partir do litoral, compreende praticamente todo o Estado do RN atual. Isto não significava, porém, que ele estivesse efetivamente ocupado. Mesmo no litoral oriental da Capitania, a ocupação ainda era praticamente inexistente ao norte de Natal ainda no início do século XVIII. Nas proximidades do Ceará-Mirim havia várias fazendas, mas Taipu, a noroeste de Natal e situada a cerca de 50 km da capital potiguar, era a aglomeração mais ocidental da zona litorânea da Capitania ainda em 1712 (Rubenilson Brazão Teixeira, 2009, p. 377, 387).
- 8 Aliás, há registros de tentativas de ocupação dessas duas ribeiras por fazendeiros desde a segunda (...)
16Mas é ao longo do século XVIII que o processo de ocupação e colonização do território ganha força. Diferentemente do século anterior, marcado pela ocupação holandesa e pela Guerra dos Bárbaros, os obstáculos à penetração do território já não são tão significativos. Repetindo o mesmo modelo de ocupação do litoral, a população que emigrou para o interior vai se fixar ao longo das bacias e dos vales dos rios, propícios à atividade criatória. As fazendas de gado se espalham ao longo das ribeiras de importantes rios, como os Piranhas-Assu e Apodi-Mossoró, então em pleno processo de ocupação8. Não é à toa que os recenseamentos realizados entre 1775 e 1777 dividem o território e a população nele residente por ribeiras, num total de cinco: as do Norte e do Sul – situadas ao longo do litoral oriental do Estado – e as do Apodi, Assu e Seridó. Quatro dessas cinco ribeiras reuniam núcleos urbanos, a saber: 1) Norte: cidade do Natal, vila de Extremoz e povoação de Goianinha; 2) Sul: vilas de São José do Rio Grande, Arez e Vila Flor; 3) Apodi: vila de Portalegre e povoações do Apodi e Pau dos Ferros; 4) Assu: vila da Princesa (atual cidade do Assu); 5) Seridó. Para esta última ribeira, os recenseamentos não citam qualquer localidade, mas já existia a vila do Príncipe, atual Caicó. A população das ribeiras também é informada, mas preferimos destacar apenas a população total da Capitania, que era, segundo as diferentes fontes, de cerca de 24 000 habitantes (Rubenilson Brazão Teixeira, 2009, p. 429). Obviamente, esses não eram os únicos núcleos urbanos existentes. Outros, pequenas povoações, estão em formação à época dos recenseamentos, como Acari e Mossoró, que não são citados.
17Os recenseamentos em apreço fazem referência a vilas, isto é, localidades com status de municípios coloniais. Com efeito, a partir de 1760, surgem as primeiras sete vilas, cinco dos quais antigos aldeamentos indígenas - Estremoz, atual Extremoz, São José do Rio Grande, atual São José de Mipibu, Arez, Vila Flor e Portalegre - e dois núcleos de colonização branca - Vila do Príncipe, atual cidade de Caicó, e Vila da Princesa, atual cidade de Assu. Antes deles, somente a cidade do Natal, tinha foros de município. Em outras palavras, o território da Capitania, antes uma só unidade territorial, estava se subdividindo, do ponto de vista administrativo, em ribeiras e em municípios, fruto de um lento e precário processo de urbanização do território, que será mais intenso, porém, nos séculos XIX e XX. Outra mudança administrativa importante é que a Capitania do Rio Grande, antes subordinada ao governo central da Bahia, ficou, a partir de 1701, subordinada à Capitania de Pernambuco, e assim permanecerá durante todo o século XVIII, tornando-se independente somente em 1817.
18Com efeito, o século XVIII é marcado pelo desbravamento do sertão, pelo surgimento das localidades no interior e por um início de organização político-administrativa, bem como pelo crescimento populacional da colonização não indígena. Contudo, a cartografia do século XVIII ainda é lacônica quanto à transformação do território em um espaço colonial, pois continua sendo representado como um grande vazio. As figuras 5 e 6 são exemplos disso. A primeira reproduz um recorte de um mapa de 1740, feito para todo o território da colônia. Esse mapa é importante porque mostra todas as Capitanias, situadas ao longo da costa, com os seus limites aproximados, ou talvez, imaginados, e um vasto interior, cuja superfície, maior do que todas as Capitanias juntas, é um grande vazio, denominado no mapa de “bárbaro”. O recorte aqui reproduzido mostra a Capitania de nosso interesse, o Rio Grande, com as vizinhas. Ela parece ser menor do que a do território do Estado atual, uma vez que o rio Omara, atual Piranhas-Assu (Castello Branco, 1952, p. 47-48), está situado na Capitania vizinha do Ceará, cujo território avança em direção a leste, tomando boa parte do território potiguar atual. Enquanto o litoral da Capitania é bastante detalhado, o interior é um grande vazio. Pela data de sua publicação, é compreensível que não mostre as localidades do interior, uma vez que a maioria delas, com exceção de Assu, ainda não existiam ou eram muito embrionárias, como era o caso dos aldeamentos, quase todos no litoral, e de algumas pequenas povoações. O autor do mapa desconhecia ou, em caso contrário, via como desnecessário o seu registro, especialmente dos aldeamentos, talvez por serem formados por uma população indígena. Somente a cidade do Natal é localizada.
Figura 5. Recenselaborata Mappa Geographica Regni Brasiliae Matthaeus Seutter, 1740 (pub. 1755). (recorte).
Figura 5b - recorte
Fonte: David Rumsey Historical Map Collection
- 9 Curiosamente, não inclui a capitania do Ceará, que também estava subordinada a Pernambuco em 1780.
19Pelo fato de ser datado de 1780, o mapa seguinte, da Figura 6, deveria, por sua vez, trazer mais detalhes quanto ao processo de ocupação. Além do mais, é um mapa da parte setentrional do Brasil, como indica o seu título, permitindo em tese um maior grau de detalhamento. No entanto, ele é ainda mais sucinto do que o anterior, pois, como se pode ver no recorte reproduzido (Figura 6), nem mesmo os pontos e acidentes do litoral da Capitania do Rio Grande são identificados, a não ser o Cabo de São Roque e a cidade do Natal, chamada de Rio Grande ou “Ciudad Nueva”. O mapa delimita os governos das Capitanias com uma linha tracejada, o de Pernambuco envolvendo as Capitanias subalternas do Rio Grande, Paraíba e Alagoas, até a foz do rio São Francisco9. Seja como for, as representações sumárias do interior do Rio Grande e de outras Capitanias nestes e em vários outros mapas tem a ver com o fato de muitos deles tratarem da escala de todo o território do Brasil e/ou da América do Sul, anulando ou diminuindo as especificidades locais, o que não descarta, ainda, como explicação, o desconhecimento puro e simples ou mesmo o desinteresse dos autores em representar os diversos núcleos nascentes. Alguns mapas são praticamente cópias de outros, mais antigos.
Figura 6. Carte de la partie septentrionale du Brésil. M. Bonne, 1780. (recorte).
20Figura 6b – Recorte
Fonte: David Rumsey Historical Map Collection
- 10 Mudança oficializada em 24 de janeiro de 1824.
21O século XIX testemunha um conhecimento cada vez maior da agora Província do RN10, antes Capitania do Rio Grande, nome ao qual foi acrescido o “do Norte” a partir da segunda metade do século XVIII. As informações, tanto escritas quanto cartográficas, são mais frequentes para o século XIX, o que era de se esperar, em razão de um processo de ocupação ainda mais expressivo do que no século anterior. Cresce o número de povoações, vilas e cidades ao longo do século, bem como a sua população. Começam a surgir mapas específicos da Província, mesmo que em alguns casos representando-a juntamente com Províncias vizinhas. Percebemos também que a configuração espacial do RN se aproxima da atual, os seus limites com as Províncias vizinhas sendo progressivamente definidos.
22Um ofício datado de 15 de abril de 1807, escrito pelo capitão-mor do RN, José Francisco de Paula Cavalcanti Albuquerque, apresenta um relatório relativamente detalhado da Capitania. O ofício é acompanhado por um “mapa geral”, contendo diversas informações (importação, exportação, produção, consumo, portos, dados populacionais, etc.), levantadas no ano de 1805, sendo o mapa “feito no mês de outubro de 1806” (AHU – RN, Caixa 10, Doc. 629). O ofício e seu “mapa”, longos e detalhados demais para serem aqui analisados trazem, portanto, informações de cunho econômico, político-administrativo, étnico e de ocupação territorial. A Capitania tinha, segundo o capitão-mor, 90 léguas de extensão ao longo da costa, sendo seus limites com a Paraíba a “barra dos Marcos” e com o Ceará a “barra do Mossoró”, isto é, estuários de rios.
23Focando exclusivamente a questão territorial com base no ofício, observamos inicialmente que a Capitania contava, em 1807, com uma cidade e 7 vilas, ou seja, os mesmos 8 municípios do século XVIII, além de várias povoações. Há uma descrição de cada um deles e são citadas as freguesias a que pertencem – outra forma de divisão territorial, numa época em que a Igreja Católica estava associada ao Estado – contendo informações as mais diversas, sobre produções, número de fazendas e engenhos, quantidade de cabeças de gado, etc. O quadro abaixo se limita a expor, porém, para a cidade e vilas (municípios), as localidades existentes em seus respectivos “termos”, ou seja, os territórios sob a jurisdição desses municípios, bem como a sua população total, no intuito de fornecer um quadro panorâmico do processo de ocupação no início do referido século.
Quadro 1. A ocupação territorial do Rio Grande do Norte em 1807
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CIDADE OU VILA
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LOCALIDADES EXISTENTES NO TERMO
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POPULAÇÃO
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Natal (única cidade)
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Diversas freguesias e povoações, cujos nomes não são citados.
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6 290
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Vila de São José de Mipibu
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Papari (Nísia Floresta)
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5 180
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Vila de Extremoz
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Porto de Touros (cidade de Touros)
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6 286
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Vila de Arez
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Povoação de Goianinha
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4 729
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Vila Flor
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2 483
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Vila da Princesa (Assu)
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Povoação de Guamaré (cidade de Guamaré) e “pequenas povoações”: a ilha de Manoel Gonçalo, Santa Maria do Pé da Serra e Campo Grande.
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5 775
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Vila de Portalegre (Portalegre)
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Com 3 freguesias: Portalegre, Pau dos Ferros, Apodi. A serra de Martins, na segunda freguesia, e as povoações de Apodi e de Santa Luzia, na terceira, são hoje as cidades de Martins, Apodi e Mossoró, respectivamente.
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12 592
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Vila do Príncipe (Caicó)
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Serra do Coité (Macaíba)
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5 698
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Fonte: Dados adaptados a partir de AHU – RN, Caixa 10, Doc. 629.
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24O total da população da Capitania, que incluiu índios vivendo em algumas das vilas, totaliza 49 250 pessoas, segundo o capitão-mor, que acrescenta que “em cujo número não posso por ora afiançar exatidão”. De fato, devem ser números aproximados, uma vez que a somatória do Quadro fornece uma população levemente diferente, 49 033 habitantes. Seja como for, a população da Capitania, que era de cerca de 24 000 habitantes em 1775, atingia aproximadamente 49 000 em 1807, ou seja, dobrou em cerca de 25 anos, mesmo que tenhamos reservas quanto à exatidão desses números, como fez o próprio capitão-mor. Considerando as localidades citadas no século anterior, o quadro indica o surgimento de novas, algumas das quais podendo ter surgido antes mesmo de 1800. José Francisco deixa claro que existem outras povoações além das nomeadas, como no caso do termo de Natal. Cabe ainda ressaltar que os termos ou jurisdições municipais existentes eram, como era de se esperar, muito mais extensos do que os municípios respectivos atuais, pois abarcavam vários destes últimos. Na segunda metade do século XIX e mais ainda no século XX, houve um crescimento no número de municípios, sintoma do fortalecimento das cidades, provocando o desmembramento dos municípios mais antigos.
25A Figura 7 apresenta um mapa de 1811, feito por ordem do mesmo capitão-mor José Francisco de Paula Cavalcanti Albuquerque. O mapa localiza e lista num quadro o nome de 34 portos naturais ao longo da costa potiguar, com dados sobre sua extensão. Mais importante ainda, ele identifica, por meio de convenções, a cidade do Natal, as vilas, as matrizes ou freguesias e as capelas. Se a única cidade e as sete vilas identificadas são as mesmas já citadas, a identificação de igrejas matrizes e de capelas é um indício importante de localidades nascentes, pois são quase sempre embriões de futuras cidades. Assim, o mapa indica que, em 1811, havia no RN 4 igrejas matrizes, nas povoações de Goianinha, Apodi, Martins e Pau dos Ferros, que se tornaram posteriormente cidades. Havia capelas em São Gonçalo, Porto de Touros, Guamaré, Oficinas, Santa Luzia, São Sebastião e Campo Grande, sete povoações, seis das quais, com exceção de Oficinas, também se tornaram cidades posteriormente. Ainda há uma convenção não identificada para Patú de Cima e Patú de Fora. As duas ou uma delas está certamente na origem da atual cidade de Patu. Em suma, em 1811, o RN contava com 1 cidade, 7 vilas e 12 povoações, 11 das quais se tornariam vilas e/ou cidades, no decorrer do século XIX ou XX.
Figura 7. Mapa topográfico do RN tirado por ordem do capitão-mor da mesma Capitania. (1811).
Fonte: Biblioteca Nacional
- 11 Partie du Brésil. Amer. Merid. No. 19. Dressé par ph. Vandermaelen, lithographie par h. Ode. Cinqui (...)
26O mapa apresenta também uma linha tracejada indicando os limites do RN com as Capitanias vizinhas do Ceará e da Paraíba. Os seus extremos são os mesmos do citado no ofício de 1807, isto é, a oeste iam até a barra do rio Mossoró, hoje às margens da cidade de Areia Branca, ou seja, o extremo oeste do RN atual, entre esta cidade e Tibau, pertencia então ao Ceará. Ao Sul, o limite da Capitania terminava ao sul de Baía Formosa, provavelmente na barra dos Marcos, que não é citada no mapa. Trata-se do mesmo limite com a Paraíba ou de um muito próximo ao atual. A linha tracejada unindo esses dois pontos extremos, litorâneos, forma um arco, passando pelas serras de Coité, Luís Gomes e Serra da Câmara, a primeira servindo de limite com a Paraíba e a duas últimas com a do Ceará. Percebemos claramente que essa linha não expressa limites precisos entre as três Capitanias. De fato, o problema de imprecisão dos limites e os problemas decorrentes foi persistente, como veremos adiante. Outro mapa, datado de 1827 e não reproduzido aqui11, mostra o limite entre as Províncias do RN e Ceará na altura do Rio Piranhas-Assu, colocando assim cerca de metade do território atual do RN no Ceará, ao mesmo tempo em que recua em seu limite sul com a Paraíba, no litoral oriental, mas avança visivelmente no território desta última Província, sertão adentro. O formato geral da Província se aproxima vagamente, porém, do formato atual.
27Dois mapas apresentam o RN segundo as suas comarcas, vilas e cidades. O primeiro datado de 1848, o apresenta juntamente com a Paraíba (Figura 8). As três comarcas do RN, Maioridade, Assu e a da Capital, reúnem “2 cidades, 5 vilas e 11 freguesias”, mas essa informação é desmentida pelo próprio mapa, que lista 4 cidades: Natal, Mipibu, Assu e Maioridade (Martins), e 11 vilas: São Gonçalo, Extremoz, Touros, Goianinha, Vila Flor, Vila dos Matos, Angicos, Príncipe, Acari, Portalegre e Apodi. A população é estimada em 200.000 habitantes, um aumento expressivo de 408,12% em relação aos 49.000 de 1807.
Figura 8. Carta topográfica das Províncias do RN e Paraíba. J. de Villiers de l’Île d’Adam (1848).
Fonte. Biblioteca Nacional
- 12 Por exemplo, a primeira comarca do RN, instituída pela carta régia de 18 de março de 1818, abarcava (...)
28As 3 comarcas da Figura 8 foram desmembradas em 6, segundo o mapa da Figura 9, processo semelhante ao que ocorria com os municípios12. No mapa, publicado em 1868, a população foi estimada em 240.000 habitantes. Além das 4 cidades, Natal, São José de Mipibu, Assu e Imperatriz (antiga vila de Maioridade e atual cidade de Martins), o mapa aponta 18 vilas: São Gonçalo, Ceará-Mirim, Touros, Goianinha, Papari, Canguaretama, São Bento (Nova Cruz), Santana do Matos, Angicos, Macau, Campo Grande, Príncipe, Jardim, Acari, Mossoró, Apodi, Portalegre e Pau dos Ferros. Este mapa ainda traz no canto inferior esquerdo a planta da cidade do Natal, identificando seus largos, praças e edifícios importantes. Os mapas da Figura 8 e 9 se aproximam da configuração do estado atual, apesar das visíveis diferenças.
Figura 9. Mapa da província do Rio Grande do Norte.
Fonte. Atlas do Império do Brasil. Rio de Janeiro: Lithographia do Instituto Philomathico, 1868, p. 43
29Em 1900, 274.317 habitantes viviam no agora estado do RN, uma população 557 % maior do que a de 1807, que era de 49 250. Quanto ao número de municípios, passou de 8 (1 cidade e 7 vilas) em 1800 para 37 municípios em 1900, entre vilas e cidades, um aumento de 462,5 %. Com efeito, o século XIX foi marcado por um processo importante de crescimento no número de aglomerações urbanas e da população, ainda que a imensa maioria dessas localidades fossem pequenos núcleos sem expressividade.
30Grosso modo, podemos afirmar que o que se processou ao longo do século XIX se repetiu e se intensificou no século XX. Crescem o número de munícipios e a população, que se torna cada vez mais urbana, assim como se definem os limites dos municípios, cada vez menores à medida que são desmembrados dos anteriores, processo que, a rigor, remonta à fundação de Natal, primeiro município do RN e cuja jurisdição, ou “termo”, para usar uma expressão antiga, se estendia por todo o território da Capitania. O Quadro 2 computa, por períodos, o surgimento dos municípios no RN. Percebe-se claramente o crescimento quantitativo deles a partir de 1851, e mais ainda após 1951.
Quadro 2. Periodos de criação dos municipíos do Rio Grande do Norte
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PERIODO DE CRIAÇÃO
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MUNICÍPIOS
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1600 - 1700
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01
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1700 - 1759
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0
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1760 - 1800
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07
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1801 - 1850
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07
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1851 – 1889
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14
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1890 – 1950
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18
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1951 – 2000
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119
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TOTAL (2017)
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167
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Fonte: (Rubenilson Brazão Teixeira, 2009, p. 449, adaptado)
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31O aumento no número de municípios revela também um processo de urbanização do território e de crescimento da população urbana durante este último século. Com 167 municípios atualmente, o RN tem uma população de 3 450 000 habitantes. A população urbana é de 2 662 000, ou 77,16% do total (dados do IBGE, 2015). Há um salto populacional elevadíssimo de 1 257,67% entre essa população e a de 1900, que totalizava 274 317 habitantes. Independentemente das causas desse aumento populacional, algo que foge aos objetivos desta análise, o fato é que ele é muito superior ao de todos os períodos anteriores que temos considerado neste trabalho. A maior parte dessa população se concentra no litoral oriental, região de mais antiga ocupação (Figura 10). A população urbana também se concentra em algumas poucas das 167 cidades do RN, como Natal e Mossoró, tendência em curso desde o século XIX (Rubenilson Brazão Teixeira, 2015). A Figura 10 também mostra a divisão político-administrativa atual do RN, com seus 167 municípios. A área oficial do Estado é de 52 811,10 km² (IBGE).
- 13 Isto é, dissipar. Atlas, 1868, op.cit., p. 10.
- 14 (Fernandes, 2012), que estudou essa questão a fundo, acrescenta que não somente esse mais “praticam (...)
32Como vimos, os limites entre o RN e seus vizinhos eram em boa parte desconhecidos ou pouco precisos ainda no século XIX. A descrição do “Atlas do Império do Brasil” referente à província do RN e de suas vizinhas deixa isso muito claro, quando constata, entre outras coisas, que “nem suas divisas são claras, naturais e incontestadas, como nunca foram demarcadas. Há uma tal obscuridade cujas trevas não nos é possível de todo espancar”13. Essa imprecisão gerou disputas e, às vezes, risco de conflito armado. O caso mais emblemático, cujas origens remontam ao século XVIII, foi a chamada Questão de Grossos, envolvendo a fronteira do RN com o Ceará, somente resolvida definitivamente em 1920, com ganho de causa para o RN14.
Figura 10. A densidade populacional do RN sobre mapa atual.
Fonte: Grupo Territorium. IBGE, 2010
- 15 Ver, por exemplo, as leis estaduais referentes aos municípios criados entre 1835 e 1891, reunidas p (...)
- 16 Vilas e cidades compunham o município colonial, uma transposição da colonização portuguesa. Nestor (...)
33A mesma imprecisão também se verifica quanto às divisas entre os munícipios no interior do RN, como se percebe facilmente na leitura das leis de sua criação15, problema que adentra o século XX. Nestor Lima, referindo-se aos que foram criados entre 1890 e 1930 dizia, em 1939, que desde a implantação do regime municipal no Brasil, em 182816, se manifestava “o problema gravíssimo da insegurança e da incerteza de suas lindes territoriais”. Em sua opinião, o decreto-lei do governo federal de 2 de março de 1938 representava “uma afirmação da capacidade organizadora” nesse sentido (Lima, 1939, p. 141-142). O referido decreto foi um marco no esforço de organização político-administrativa e territorial do Brasil. A partir dele, as sedes de todos os municípios passam a ter status de cidade, as vilas passando a ser, no máximo, sedes de distrito, subdivisões dos primeiros.
34O território do RN e suas divisões municipais resultaram de um longo e complexo processo histórico, que envolveu a configuração e reconfiguração de seus limites, de modo que as fronteiras e áreas do RN e dos seus vizinhos, Paraíba e Ceará, aumentaram ou diminuíram desde o período colonial, em virtude das vicissitudes do referido processo, como se vê pela cartografia analisada. Detendo-se ao aspecto físico-territorial da gênese e formação histórica do território, privilegiamos neste artigo as dimensões político-administrativa, populacional e urbana, com base pincipalmente na cartografia. Trata-se de uma análise panorâmica, uma vez que não foi possível relacioná-las a fatores causais que as pudessem explicar, resultantes de variáveis econômicas, políticas, geoestratégicas, culturais e ambientais, pois isso estenderia demais essa análise. Os demais artigos que compõem esse dossiê certamente lançam alguma luz sobre os aspectos aqui não tratados.