2D'après le recensement de 2010, la ville comptait alors 628 306 habitants, elle a reçu en 2017 plus de 4 millions et demi de touristes (4,733,549 selon l'organisme officiel de tourisme du Quintana Roo, l'État mexicain où elle se situe). Son parc hôtelier était en septembre 2017 de 33 430 chambres, occupées à 64,5%, et son aéroport a vu passer 23,6 millions de passagers (10,6% de plus qu'en 2016, en 2012 il étaient 16 millions), ce qui en fait le deuxième du pays après Mexico (44,7 millions) et devant Guadalajara (12,8).

La genèse de Cancún

5Le projet Cancún a été officiellement approuvé en 1969, la construction a commencé en janvier 1970, les phases initiales du projet consistant à ouvrir une route d'accès, concevoir un plan directeur de développement et construire un aéroport provisoire. Le plan directeur visait ensuite trois objectifs:

61) Construire une zone touristique sans résidences permanentes, composée uniquement d'installations hôtelières, de centres commerciaux, de terrains de golf, d'installations de sports nautiques et de marinas.

72) Développer en même temps des infrastructures pour des résidents permanents, une ville complète avec des zones commerciales, des rues, des écoles, des bâtiments publics, des hôpitaux et des marchés.

83) Construire un aéroport international.

9En 1976, Cancún avait déjà 18 000 habitants et plus de 5 000 emplois, 1 500 chambres d'hôtel et la ville a reçu 100 000 visiteurs pendant la saison hivernale 76-77. En 1982, avec 70 000 habitants (et 5 700 chambres d'hôtel), elle était déjà devenue la plus grande ville du Quintana Roo. De 1983 à 1988, elle a connu une croissance explosive, passant à plus de 200 000 habitants et 12 000 chambres d'hôtel, plus 11 000 autres en construction ou en projet.

10De 1989 à ce jour, Cancún a été la ville la plus dynamique du pays, elle contribue pour une large part aux recettes liées au tourisme du Mexique et représente une grande partie du produit intérieur brut de Quintana Roo. Elle est devenue la plus grande station touristique du pays et la ville la plus prospère de la péninsule du Yucatán. C'est aussi la première destination des Caraïbes, surpassant même – selon les sources mexicaines – les Bahamas, la République Dominicaine, la Jamaïque et Porto Rico.

Cancún aujourd'hui

11Cancún est nettement divisée en trois zones, comme prévu dans le plan directeur:

1. La Zona Hotelera, où se trouvent la plupart des hôtels et des centres commerciaux. Elle est construite sur une flèche sableuse de 23 kilomètres de longueur, en forme de "7" inversé, entre la mer des Caraïbes et la lagune Nichupte et est parcourue de bout en bout par une route à double voie et terre-plein central, le boulevard Kukulcan.

122) La réserve écologique, qui inclut des lacs, forêts et marais de mangrove

133) Une zone urbaine, où se regroupe la quasi-totalité de la population permanente, et où sont installées la plupart des institutions de la ville et des infrastructures d'appui et de services.

La zone hôtelière

14Sur la table rase de la zone hôtelière sans grande contrainte réglementaire, environnementale ou financière, les architectes ont pu s'en donner à coeur joie et construire d'immenses hôtels aux formes audacieuses.

Tourisme balnéaire

15La dominante du tourisme de Cancún est manifestement balnéaire et toute son organisation est centrée sur la fréquentation intensive des plages: l'attrait majeur du site était le contraste entre le fin sable blanc (d'origine corallienne) et les eaux turquoise de la mer caraïbe, et tout le littoral est occupé par une série de plages socialement marquées, depuis celles qui sont pratiquement appropriées par les hôtels de luxe (bien qu'elles soient en principe ouvertes à tous) jusqu'à celles que fréquentent principalement les habitants, comme la Punta Sam (à droite sur la figure 10, avec la zone hôtelière en arrière-plan),

16La configuration même des hôtels est pensée pour profiter au maximum de la plage, comme on le voit bien dans le cas d'un établissement de milieu de gamme, l'Aqua Marina Beach.

17Cet hôtel situé entre route et plage est "all inclusive", pour reprendre le jargon de la profession, que l'on pourrait aussi bien appeler "en pension complète" si l'expression n'était devenue désuète. Les hôtes ont accès illimité aux activités (sportives, pour enfants, etc.), aux distractions (karaoké, soirées thématiques) et services de l'hôtel. Ils peuvent consommer à volonté (avec quelques limitations) aux bars et aux restaurants (self-service, fast food, glaces), leur statut étant attesté par le bracelet de couleur qu'ils doivent porter constamment au poignet et qui permet au personnel de vérifier qu'ils y ont effectivement droit, jusqu'à une date pré-déterminée.

18Le plus grand nombre possible des chambres est tourné vers la mer, mais tous les clients ne vont pas jusqu’à la plage, beaucoup ne dépassent jamais la piscine qui s'intercale entre la mer et l'hôtel. Ou plutôt les piscines spécialisées, pour enfants, pour pratique de sports aquatiques, dotée d'un jacuzzi ou flanquée d'un bar où l'on peut déguster des cocktails sans sortir de l'eau. Les plus courageux, qui s'aventurent jusqu'au bord de la mer, peuvent y pratiquer surf, kite surf ou jet ski, moyennant des suppléments, ou se contenter d'utiliser les paillotes construites sur les sable, ou les hamacs suspendus aux palmiers.

Des loisirs formatés

19Le type de séjours et de loisirs offerts par les hôtels indique bien qu'ils sont destinés principalement aux touristes venus des États-Unis ou à ceux, venus du Mexique ou d'autres pays d'Amérique latine, qui aspirent aux délices de l'american way of life. Pour s'en convaincre il suffit de lire commet Cancún est présentée dans les conseils de voyage (travel tips) publiés par USA Today:

20"Quel Cancun allez-vous visiter lors de votre voyage? Est-ce que ce sera la fastueuse zone du front de mer connue sous le nom Zona Hotelera, avec ses boîtes de nuit et ses boutiques touristiques, ou la communauté mexicaine traditionnelle de la ville appelée El Centro, où vivent les habitants?

22Cette orientation apparaît bien dans la zone de loisirs centrée autour de la Punta Caracol, où sont concentrés shopping malls, bars, restaurants et boîtes de nuit: le slogan du night club CocoBongo, qui affirme qu'elle "puts Vegas night life to shame" ("humilie la vie nocturne de Las Vegas) est on ne peut plus explicite…

Quelle mexicanité?

23Devant ce déferlement de références aux États-Unis il est parfois difficile de se souvenir que Cancún est au Mexique, sa mexicanité est toute symbolique et résiduelle, tout au plus y trouve-t-on quelques monuments évoquant le patrimoine maya (figure 14) , quelques restaurants mexicains (de fast-food), des boutiques de vente d'artisanat mexicain (généralement made in China) et de boissons alcoolisées "typiques" (tequila principalement). Mais comme le tourisme de masse veut satisfaire des clients du monde entier et affirme qu'il vit dans un monde globalisé, on trouve aussi des restaurants chinois, indiens, italiens et même une crêperie bretonne…

Une ville d'appui

24Au nord de la zone hôtelière et séparée d'elle par la lagune Nichupte s'étend la ville où résident la majorité des employés du secteur touristique, souvent à plus d'une heure de trajet de leur lieu de travail, et des services qui permettent sa bonne marche (figure 15).

25L'urbanisme de cette partie de la ville est rationnel mais banal, sans aucune des audaces architecturales de la zone hôtelière. Outre les résidences des travailleurs, elle abrite les institutions de l'État mexicain, depuis le niveau fédéral jusqu'au niveau municipal, qui assurent la présence à proximité du pôle touristique des services (public et privés) qui permettent son fonctionnement et - dans une certaine mesure – sa régulation: administration, police, santé, commerce et services professionnels, infrastructures de transport, etc.

L'avenir

26Comment peut-on imaginer l'avenir de cette machine fonctionnant aujourd'hui à plein régime? Au-delà du seul tourisme balnéaire ses promoteurs cherchent déjà à diversifier leur offre en accueillant des réunions internationales qui non seulement occupent des milliers de chambres d'hôtel mais en outre aident à faire connaître la ville et lui donnent un nouveau prestige. C'est ainsi que s'y sont tenues, du 10 au 14 septembre 2003, la cinquième Conférence ministérielle de l'OMC (Organisation Mondiale du Commerce) et, du 29 novembre au 10 décembre 2010, la seizième conférence internationale sur les changements climatiques (sous l'égide de l'ONU).

27Par ailleurs de nouveaux développements sont prévus ou déjà en cours:

• Deux projets sont en cours de développement, une station balnéaire touristique appelée Puerto Cancún et un projet connu sous le nom de Malecón Cancún, qui couvre près de 70 hectares.

• Puerto Cancún, une immense marina de luxe avec des hôtels à faible impact, va être développée au nord de la zone hôtelière;

• Au sud-ouest, vers l'aéroport, sont prévus d'autres hôtels, des terrains de golf et un hôpital moderne.

28En outre, et en changeant d'échelle, un développement important de la station est envisagé au long des 131 kilomètres du corridor touristique Cancún-Tulúm, connu sous le nom de "Riviera Maya" (figure 18).

29Le nom choisi pour désigner cet axe est révélateur des stratégies de communications mises en œuvre: se rattacher d'une part aux grands succès mondiaux du tourisme mondial, la Riviera italienne et à son prolongement français, la Côte d'Azur. Mais aussi au passé d'une des grandes civilisations pré-colombiennes du Mexique, même si peu de visiteurs se donnent la peine d'aller visiter les sites mayas, pourtant tout proches, de Tulum et Chichen Itza).

31Une autre menace pourrait affecter l'avenir de Cancún, la violence, elle est mentionnée par USA Today sous le titre " Le côté obscur de Cancún"

• 9 http://traveltips.usatoday.com/cancun-mexico-12559.html

"Vous devez également en savoir davantage, avant de partir, sur la partie de Cancún que les touristes ne voient généralement pas. Vous avez probablement entendu parler de la guerre des cartels de la drogue au Mexique, opposant les gangs rivaux les uns contre les autres et à la police. Bien que le Mexique soit la destination touristique la plus visitée d'Amérique latine, il est en proie à la violence liée à la drogue. Plus de 23 000 personnes ont été tuées en 2017 dans cette violence liée à la drogue, dont plus de 200 à Cancún"9.

32Malgré les brillants succès de cette station au rayonnement mondial créée ex nihilo, et malgré la volonté clairement affichée d'en faire un monde à part, une enclave auto-suffisante loin des bruits et des dangers du monde, Cancún est donc bien au Mexique…

Références

33http://caribemexicano.travel/​ARCHIVOS/​REPORTE%20TURISMO%202017.pdf

34http://traveltips.usatoday.com/​cancun-mexico-12559.html

35http://www.cancun.bz/​cancun_info/​cancun_history.php

36http://www.mexicocancun.net/​general-info/​cancun-history.html

37http://www.nitu.mx/​index.php/​2017/​10/​24/​con-cifras-defienden-alza-en-afluencia-turistica-de-destinos-de-q-roo-pese-a-alerta/​

38https://en.wikipedia.org/​wiki/​Canc%C3%BAn

39https://is.muni.cz/​el/​1456/​jaro2014/​BKR_GECR/​um/​Constructing_Paradise_The_Impacts_of_Big_Tourism_mexico.pdf

40https://repository.library.georgetown.edu/​bitstream/​handle/​10822/​553257/​pelasHolly.pdf;sequence=1

41https://www.cancunairport.com/​company.html

42https://www.statista.com/​statistics/​576178/​mexican-airports-passenger-traffic