“Nada puede ocurrir una sola vez,

nada es preciosamente precário”

(El Inmortal, Jorge Luis Borges, 1957).

1Essa introdução apenas em aparência pode soar como uma digressão. Afinal, ao lermos um texto ou um livro de autor estrangeiro em nosso próprio idioma, parece que a última preocupação a nos acometer é a de que estamos diante de algo diferente do original. Ou, dito de outra maneira, parece que o que temos em mãos foi escrito pelos nossos pares, em nossa língua e em um contexto que também é o nosso. Diriam alguns, entretanto: comprar o livro, acessar o paper, apropriar-se do conteúdo e, em forma de aulas ou artigos, passá-los adiante, já não são tarefas tão suficientes quanto laboriosas?

2A naturalização de um texto traduzido é simultaneamente tão intensa e sutil que, passados mais de dez anos desde a primeira tradução feita por Ribeiro — Estradas e caminhos da antiga França, de Paul Vidal de la Blache, publicado em 2006 na seção “Nossos Clássicos” da revista Geographia (UFF) ao lado de Rogério Haesbaert (VIDAL DE LA BLACHE, 2006 [1902-1903]) —, só recentemente fomos nos preocupar com questões mais teóricas a respeito e, mesmo, com o resgate de tradutores e de traduzidos no interior da geografia brasileira como tema de pesquisa. Ao tentarmos compreender nosso próprio engajamento em uma atividade que, num primeiro momento, soava como se estivéssemos fora de lugar, acabamos por descobrir exatamente o contrário. Concebida inicialmente pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) com um perfil mais voltado para a divulgação de material para o ensino (cf. VALVERDE, 1984), o Boletim Geográfico traduziu por volta de quatrocentos e trinta textos entre 1943 e 1978 — o que, muito provavelmente, faz dele o periódico com o maior acervo de traduções em geografia do Ocidente. A título de comparação, sua irmã mais famosa, a Revista Brasileira de Geografia (principal publicação geográfica do país de 1939 a 1996), não verteu mais que cem artigos. Para termos uma noção do alcance do tema, em tempos de emergência de geografias feministas certamente olhar para o passado renderá muitos frutos. Por exemplo, a maior tradutora de artigos em periódicos da geografia brasileira é uma mulher: Olga Buarque de Lima, geógrafa de carreira do IBGE (RIBEIRO & SIEBERT, 2019).

3Uma análise detalhada desse conteúdo será publicada em breve. Por ora, cumpre nos interrogarmos sobre os papéis jogados por esse fluxo migratório de culturas, línguas, lugares e tradições de pensamento — na falta de expressão mais adequada — na conformação da geografia brasileira. A imagem evocada pela idéia de “migração” pode ser útil, pois nos remete a conceitos como intercâmbio, adaptação, mediação, redes, co-presença. Polifônica a sociedade brasileira graças às articulações reunindo indígenas, portugueses, africanos, japoneses, alemães e italianos, também não o seria a geografia forjada à luz da tradução de franceses, norte-americanos e, em menor medida, latino-americanos no Rio de Janeiro e em São Paulo a partir dos anos trinta? Ultrapassando a questão da mera influência, é preciso assumir a tradução como uma ação social e, portanto, repleta de variáveis. A saber: (i) as razões pelas quais certos agentes (bolsistas de iniciação científica ou de pós-graduação, professores, profissionais da tradução) decidiram traduzir determinado autor ou texto (o contexto); (ii) a conjuntura histórica tanto da versão original quanto do deslocamento temporal e cultural da tradução (circulação e recepção); (iii) a editora, periódico ou livro que acolheram a tradução e os motivos que os levaram a fazê-lo (divulgação e publicação); (iv) o público-alvo.

5Uma das principais razões que nos impele a traduzir reside no ensino universitário de geografia. Tanto na graduação quanto na pós-graduação, um dos desafios para quem ministra disciplinas como História do Pensamento Geográfico, Geo-História, Epistemologia da Geografia e Geopolítica consiste em abrir a “caixa-preta” dos clássicos da Geografia (RIBEIRO, 2014). Não que ela exista de facto, mas exploramos esta imagem da abertura como algo necessário pois, muitas vezes, parece que os clássicos foram envoltos sob um manto de mistério e de reverência cujo resultado não foi outro senão o de mistificá-los. Durante muito tempo, o ensino dessas matérias no Brasil permaneceu tributário de leituras de segunda mão que não correspondiam à riqueza e à diversidade das tradições geográficas. Esquemas teleológicos, raciocínios dicotômicos e leituras inconsistentes apenas serviram para tornar o estudo dos clássicos algo desinteressante e desvinculado da formação do geógrafo como um todo. Guardadas as devidas proporções, esse fenômeno ocorre também em outros países, tal como a italiana Veronica Della Dora, o sueco Christian Abrahamsson e o escocês Innes Keighren evidenciaram no artigo On canonical geographies em 2012. A argumentação incide sobre o pouco conhecimento que temos sobre nossos clássicos e os efeitos que isto acarreta, tais como simplificar e distorcer geógrafos do porte de Friedrich Ratzel (1844-1904) e Paul Vidal de la Blache (1845-1918). Em uma espécie de Zeitgeist, também havíamos nos posicionado de modo semelhante no mesmo ano de 2012 quando, ao redigirmos a introdução à coletânea Vidal, Vidais. Textos de geografia humana, regional e política, pretendíamos “descanonizar” o autor que acabávamos de traduzir (RIBEIRO, HAESBAERT & PEREIRA, 2012:14). E, sem nenhum tipo de coincidência, On canonical geographies também admite outro ponto de convergência conosco ao sugerir a tradução como um dos modos de difundir e de repensar a contribuição dos geógrafos de outrora (KEIGHREN, ABRAHAMSSON & DELLA DORA, 2012).

6Destaque-se que a “história do Brasil é a história das traduções e das trocas linguísticas” (BARBOSA & WYLER, 2001:326 [1998]), ou seja, nosso lugar de fala (SPIVAK, 2010 [1985]) nos impeliu a fazer da tradução instrumento de diálogo com o mundo. Esta é uma feição positiva, pois, em tempos de retomada do nacionalismo e da xenofobia em várias partes do globo, a tradução apresenta-se como um dos antídotos disponíveis — embora, não esqueçamos, também possa reproduzir concepções filiadas ao status quo. Assim, traduzir em um país periférico e, particularmente, nas franjas da Região Metropolitana do Rio de Janeiro no município de Seropédica, constitui-se em ato político-pedagógico cujas consequências não podem ser negligenciadas quando lecionamos para estudantes de geografia originários da Baixada Fluminense e da Zona Oeste que acessaram os primeiros degraus do ensino superior por meio da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro. Ao possibilitar o contato direto com um texto escrito em alemão por Carl Ritter em 1833 ou em inglês por Halford John Mackinder em 1911 (RITTER, 1833; MACKINDER, 1911) — para citar apenas duas referências importantes vertidas para o português nos últimos anos —, as distâncias entre eles e os alunos tendem a diminuir e a ser problematizadas com mais propriedade graças ao poder comunicacional da língua. Não se trata apenas de enriquecer a bibliografia dos cursos de História da Geografia, mas de criar uma empatia entre passado e presente; estabelecer aproximações entre realidades aparentemente muito distintas (a Europa e o Brasil); permitir uma crítica mais consistente ao eurocentrismo e às geografias imperiais; e estimular o interesse pelo aprendizado de idiomas estrangeiros como uma atitude política por parte dos países periféricos.

7Em outras palavras, cumpre deselitizar a ciência e o conhecimento erodindo uma de suas blindagens mais ferrenhas: a língua. Afinal, tradução não é um retorno erudito a um passado embalsamado, mas, sim, um esforço de renovação da história por intermédio do deslocamento obtido quando um texto é lido fora de sua zona de conforto. O filósofo francês Paul Ricoeur e a crítica literária indiana Gayatri Chakravotry Spivak alcançaram bem o estatuto da questão: tradução é um problema ético (RICOEUR, 2011:48 [2004]; SPIVAK, 2000 [1999]) pois, para dizer o mínimo, ela afeta diretamente as esferas geopolítica e cultural ao operar em uma lógica tanto de inclusão quanto de exclusão. Apresentar a história da geografia para turmas de debutantes também não deixa de ser um desafio ético. Desprezar os conhecimentos e as experiências desses jovens sobre como morar, se deslocar, sobreviver e se divertir nas periferias urbanas em nome de um conteúdo imposto de cima para baixo e desprovido de um lado prático não faz sentido algum no Brasil do século XXI. Afinal, antes mesmo de chegarem à Universidade aqueles jovens já são, de certa forma, geógrafos. Nessa direção, uma das maneiras de renovar o ensino-aprendizagem da História da Geografia é, além de problematizar as fontes, criar pontes entre a expertise geográfica inscrita em suas realidades locais e a herança acumulada dos clássicos sobre temas como escalaridade, leitura de paisagens, desigualdades sócio-espaciais e conflitos territoriais. Pensando bem, não foi assim que Paulo Freire nos instruiu a ensinar e a aprender? (FREIRE, 2018 [1974]). A menção ao famoso educador brasileiro não é casual, pois não raro os alunos reclamam da opressão a que são submetidos no decorrer dos cursos de graduação, mestrado e doutorado — incluindo as disciplinas mais teóricas...

A atualidade de uma tradição: a relevância de Darby para a geografia histórica

8Embora traduzir um autor inédito em língua portuguesa seja sempre um atrativo considerável, a opção pelo geógrafo histórico britânico Henri Clifford Darby (1909-1992) justifica-se por um motivo pedagógico: atentar para a relevância da perspectiva histórica na formação dos estudantes de geografia no Brasil, marcada por um excessivo presentismo cujos desdobramentos mais visíveis são o desconhecimento da própria história do país e de textos fundamentais como O Abolicionismo (1883), Os Sertões (1902), Casa Grande & Senzala (1933) e Raízes do Brasil (1936), para citar apenas alguns exemplos (NABUCO, 2000 [1883]; CUNHA, 2016 [1902]; FREYRE, 1987 [1933]; BUARQUE DE HOLANDA, 2006 [1936]). É bem verdade que alguns dos nossos representantes mais conhecidos se destacaram por suas investigações no campo da geografia histórica, tais como Maurício de Almeida Abreu (1948-2011), Antonio Carlos Robert Moraes (1954-2015) e Pedro de Almeida Vasconcelos e, no ano de 2000, o periódico Terra Brasilis surge consagrado às pesquisas históricas em geografia. Contudo, o campo em tela ainda carece de ser ampliado e consolidado entre nós.

9Por outro lado, a justificativa para a seleção de Darby e seus textos — além da baixa presença de traduções de geógrafos do Reino Unido entre nós — On the relations of geography and history (1953) e The problem of geographical description (1962) localiza-se na riqueza metodológica (e, de certa forma, seu emprego didático para o ensino de história da geografia e geografia histórica), com destaque para dois aspectos fundamentais: a historicidade e os modos de representá-la manejando texto e imagem. Assim, o objetivo aqui não é nem o de resgatar a trajetória e o pioneirismo de seu autor no interior da geografia histórica britânica (ver, a respeito, PERRY, 1969; BAKER, 1979, 2003; PHILO, 1996 [1994]; CLOUT, 2005 e BUTLIN, 2009, além de dois artigos mais pessoais do próprio DARBY, 1983, 1983a), nem o de operar uma exegese dos artigos traduzidos, mas, sim, o de problematizar aqueles aspectos entendendo-os no interior de uma tradição em constante atualização. Ao observarmos que as dimensões histórica e estética da geografia têm sido negligenciadas por parte da atual geração e que, no entanto, elas são cruciais para o entendimento do presente e da própria geografia, cabe trazê-las à tona.

12Ao modelo matemático, Darby preferia as várias nuances possíveis inerentes ao gênero textual; à quantificação rigorosa, admitia a subjetividade do investigador. Portanto, o fato de On the relations of geography and history ser contemporâneo de Excepcionalism in geography (SCHAEFFER, 1977 [1953]) está longe de ser mero acaso. Para além da novidade metodológica ao mesmo tempo salvífica e apocalíptica a ver na geografia uma ciência das ausências, Darby ampliava o discernimento do geógrafo sobre sua própria prática ao avizinhar-se das Letras, das Artes e da História. Ao grifar a centralidade da linguagem e do jogo de representações, suas teses apontam para a vanguarda das Ciências Humanas e, mutatis mutandis, são um convite à interlocução com obras posteriores como Metahistória: a imaginação histórica do século XIX, de Hayden White; Aula, de Roland Barthes; Mímesis: desafio ao pensamento e História. Ficção. Literatura, de Luiz Costa Lima; e, mesmo, Unflattening, de Nick Sousanis — primeira tese de doutorado publicada em formato de quadrinhos e voltada a uma crítica à ciência moderna que desprezou o papel das imagens no entendimento do mundo (WHITE, 1995 [1973]; BARTHES; 2007 [1978]; COSTA LIMA, 2006, 2000; SOUSANIS, 2015).

13A força e a beleza da retórica de Darby podem ser lidas em passagens como essa:

“Ao menos uma vez, reconheçamos que o geógrafo se depara com muitas dificuldades ao tentar descrever uma paisagem. Uma delas emerge do fato de que, normalmente, ele tem que descrever uma área maior do que pode ser vista de uma só vez. Isto pode ser resolvido escolhendo pequenos espaços representativos ou através de uma generalização baseada em feições comuns da área como um todo. Porém, ainda assim permanece a dificuldade intrínseca de transmitir uma impressão visual por meio de uma sequência de palavras. Esta é uma das desvantagens do escritor em relação ao pintor. Pode-se olhar uma imagem como um todo e é desta forma que ela nos impressiona. Entretanto, não se pode ler senão linha por linha. Este é o tema abordado pelo crítico alemão G.E. Lessing (1729-1781) em seu Laocoön de 1766, quando ele tenta definir as limitações do artista e do poeta concernentes ao ato de representação. ‘O que os olhos vêem em uma piscadela, o poeta registra-nos gradualmente com perceptível morosidade’. No último parágrafo, ele acrescenta que ‘elementos dispostos sucessivamente não podem ter o efeito que têm quando situados lado a lado’. E arremata: ‘a co-existência dos objetos físicos se choca com a continuidade do discurso’” (DARBY, 1962:1-2).

15Tal exercício descobre na paisagem um conceito precioso, uma aliada perfeita na arte de redigir imagens de mundo. A paisagem é um texto, uma fonte, um testemunho histórico dos mais loquazes (BESSE, 2006 [2000]; CLAVAL, 2007; BRIZUELA, 2012). Álbum de fotografias a céu aberto, folheá-la significa escavar diferentes camadas de tempo e de espaço (RIBEIRO, 2009a). Todas estas qualidades atraíram historiadores como Marc Bloch e Lucien Febvre que, na turbulenta conjuntura das primeiras décadas do século XX, abalaram a historiografia ao enfatizar a problematização dos documentos, da temporalidade e as correspondências com outros campos do saber. Fundada por eles no fatídico ano de 1929, a revista Annales d’histoire économique et sociale encarnaria essa nova maneira de se fazer história (FEBVRE, 1920, 1992 [1941]; BLOCH, 2001 [1949]; REVEL, 1979). Ao se tornarem mundialmente célebres nas décadas seguintes, os Annales não passariam despercebidos do outro lado do Canal da Mancha e influenciariam tanto os historiadores marxistas britânicos do “Group” (não sem ressalvas, porém, cf. KAYE, 1989 [1984]) quanto o próprio Darby que, estudioso das feições medievais, retomou a abordagem do método regressivo proposta por Bloch (BLOCH, 1968 [1931]) sobre como a paisagem pode ser instrumento de recuperação do passado a partir das marcas do presente — sem abrir mão dos arquivos, diga-se.

16No fundo, Darby tentava sistematizar as diferentes maneiras de captar o passado ou, dito de maneira mais precisa, as correlações entre permanência e mudança — tal como expressa seu conceito de cortes transversais temporais sucessivos, os cross-sections. A geografia precisa ter plena consciência disto. Afinal,

18Esta citação também serve para lembrarmos um nome de peso mas que, ao menos nas traduções em tela, está ausente: Fernand Braudel. A interlocução com os geógrafos franceses clássicos, o apreço pelas paisagens históricas, o esmero artesanal com a escrita, a valorização da história estrutural e a atenção à pluralidade temporal são características em tudo semelhantes ao pensamento de Darby a ponto de Braudel citá-lo em O tempo do mundo, por exemplo [BRAUDEL, 1996:32 [1979]). Embora redigido durante a Segunda Guerra Mundial em pleno cativeiro alemão, infelizmente o artigo Geohistoire: la société, l’espace et le temps só viria a público cinquenta anos mais tarde. Do contrário, dificilmente Darby teria desconhecido suas posições sobre a crise da descrição e da narração vividas respectivamente pela Geografia e pela História e a subsequente invenção do conceito de geo-história como forma de superar tal situação (BRAUDEL, 2015 [1941-1944]; ver, também, RIBEIRO, 2017).

19Enfim, Darby inspira-nos a realizar uma geografia sensível às palavras e à elaboração textual, convocando escritor e leitor a uma experiência estética, imagética, literária. A abertura para as Artes dilata tanto a esfera de atuação quanto a habilidade dos geógrafos de entender o mundo. A geografia histórica de Darby é uma ciência dos processos e não um campo sufocado por uma única dimensão temporal. Ao resgatar capítulos essenciais da herança geográfica, ele combina tradição e vanguarda e, além disso, serve como antídoto a qualquer interpretação que insista em tomar a geografia como uma ciência empirista, presentista, descritiva e alheia à epistemologia.

Post scriptum

20O contexto político a moldar o Brasil atual não poderia ser mais propício a acolher a tradução de um autor que consagrou toda sua vida à historicidade dos fenômenos sociais. Se a interrogação “Para que servem as Ciências Sociais?” ainda encontra eco fora dos círculos intelectuais e mesmo entre alguns colegas das “ciências duras” as Humanidades gozam de pouco prestígio, a configuração do processo eleitoral de 2018 desnudou com todas as letras seu papel determinante no debate político nacional. Por um lado, o movimento Escola Sem Partido concentra toda sua veemência vazia e sua capacidade de mobilização pelas redes (anti-) sociais notadamente contra as Ciências Sociais, cujo caráter doutrinador — a retórica é deles — ao abordar as contradições e as mazelas da formação sócio-espacial brasileira ameaça as estruturas elitistas tradicionais da família patriarcal, religiosa e negrófoba (este último termo evoca deliberadamente a autoridade de FANON, 2008 [1952]). Por outro, a inclinação de parte representativa da sociedade civil e de outras instâncias em minimizar a natureza autoritária e ditatorial do Regime Militar vigente entre 1964 e 1985 é notória. Das cassações ao exílio, do fim da liberdade de expressão às torturas, tudo deve ser relativizado em nome da luta contra o Comunismo em defesa da pátria, alega-se. Em ambos os casos, as Humanidades ocupam o centro das atenções.

21Defendê-las é preservar e estender o próprio sentido do termo democracia. Nossa missão permanece sendo das mais nobres, portanto.