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Um século de recenseamentos no Brasil (1920-2020)

La population urbaine au Brésil : statistiques surestimées, géographie occultée.

Les enjeux politiques et fonciers des catégories territoriales de l’Institut brésilien de géographie et de statistique1
População urbana no Brasil: estatísticas superestimadas, geografia ocultada. As questões políticas e fundiárias das categorias territoriais do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística
Urban Population in Brazil: Overestimated Statistics, Hidden geography. The Political and Land Issues of the Brazilian Institute of Geography and Statistics’ Territorial Categories
Cathy Chatel

Résumés

Cet article propose une critique des catégories territoriales utilisées dans les recensements brésiliens par l’Institut brésilien de géographie et statistique (IBGE). Les études de cas présentées illustrent la difficile compatibilité entre des données localisées de population et une approche géographique du peuplement. De nombreux écarts apparaissent lorsque l’on confronte des images de terrain (photographies) et satellitaires rendant compte des formes réelles d’occupation du sol aux découpages officiels distinguant les territoires urbains et ruraux. Ces décalages sont liés à plusieurs facteurs : la définition légale de l’urbain, l’agrégation des données, ainsi qu’une confusion entre population de la ville (ceux concentrés au chef-lieu du município) et population urbaine totale municipale. De tels écarts sont également la conséquence de processus historiques et d’enjeux politiques, économiques et fonciers. Ils affectent les résultats agrégés des données de recensements (population urbaine, taux d’urbanisation…), ainsi que les résultats locaux, pour chaque município. Les exemples analysés dans cet article montrent que la richesse statistique et cartographique diffusée par l’IBGE pourrait être mieux utilisée notamment pour obtenir des mesures plus cohérentes des « degrés d’urbanité » ainsi qu’une meilleure connaissance des différentes formes et densités du peuplement dans le pays.

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Texte intégral

  • 1 Une version légèrement différente de cet article est parue dans la revue Brésil(s), qui a publié en (...)

1Cet article propose une critique détaillée des catégories territoriales produites dans le cadre des recensements du Brésil par l’institut statistique national, l’Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Les études de cas présentées illustrent la difficile compatibilité entre des données démographiques spatialisées et une approche géographique du peuplement.

2Si la critique des sources documentaires est une démarche partagée par les sciences humaines et sociales, elle demeure limitée dans un certain nombre d’études en géographie, notamment lorsque celles-ci privilégient l’approche quantitative et l’usage des données en masse dont l’accès est de plus en plus aisé. Dans ces situations, on se contente trop souvent de développer et d’exploiter des méthodes tout en arrivant le plus rapidement possible aux résultats des traitements. Lorsque l’approche quantitative utilise des statistiques de population et des statistiques urbaines, elle oublie fréquemment que les données ne sont nullement produites dans le but de servir la recherche scientifique et que, en conséquence, une critique des sources est toujours nécessaire. Cela suppose une attention particulière du chercheur au langage des documents. En effet, « le langage est un objet d’enquête car il renseigne sur l’évolution du réel et sur la temporalité propre de la conscience de celui-ci » (Topalov et al. 2010, pp XXIV). Les chercheurs qui s’intéressent aux territoires « urbains » ou « ruraux » brésiliens, et à leurs habitants, doivent ainsi garder à l’esprit que la définition des catégories autour desquelles sont agrégés les chiffres de population issus des recensements n’accorde pas une importance primordiale aux configurations topographiques et géographiques. Ces catégories sont, avant tout, le produit d’une administration étatique qui pense que « pour gouverner efficacement, il faut recenser » (Bardet & Dupâquier 1997, pp 218).

  • 2 United States Census Bureau aux USA ; Office for National Statistics (ONS) au Royaume-Uni ; Statcan (...)
  • 3 Le site de l’ONS a une rubrique dédiée « geography » qui décrit « le système d'unités territoriales (...)

3Or lorsque les instituts statistiques nationaux proposent des catégories à des échelles assez grandes, le travail du géographe est facilité. Car à partir d’un découpage fin, fait de « briques élémentaires » (Julien 2000, 4), il est possible de reconstituer un territoire et les données associées suivant les critères d’agrégation souhaités. C’est la démarche suivie par les instituts statistiques aux USA, au Royaume-Uni, au Canada ou encore au Portugal et au Mexique2, qui proposent un grand nombre de découpages appelés geographies3. Comme nous le verrons plus loin, c’est également cette démarche qui a été adoptée par l’IBGE depuis la fin du XXe siècle avec la création des « secteurs censitaires ». Toutefois, ce n’est pas ce découpage spatial plus fin – rendant compte de manière plus fidèle de la réalité physique du peuplement – qui est mis en avant dans la diffusion des résultats des recensements.

  • 4 Cette démarche d’ouverture s’est accompagnée de la création de différents forums aboutissant à l’In (...)
  • 5 Voir le site de l’IBGE, « Estatísticas » et « Geociências » à l’adresse https://www.ibge.gov.br/ (c (...)

4En effet, l’institut brésilien est bien reconnu comme un pionnier dans la publication gratuite de données4. Cependant, statistique et géographie ne font pas toujours bon ménage. Certes, le mot « géographie » apparaît dans le nom de l’IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) mais ses deux univers de référence restent côte à côte et dialoguent difficilement. Il est vrai que le Brésil n’est pas un cas isolé : dans la plupart des pays, les fonds statistiques et cartographiques sont séparés, comme en France, où l’Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) et l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) sont des organismes distincts. En outre, les données statistiques sont généralement plus abondantes que les sources cartographiques, surtout lorsqu’on remonte dans le passé. En effet, la systématisation des techniques statistiques est plus avancée que celle de la cartographie. Au Brésil, les cartes topographiques au 1/50 000e produites entre les années 1950 et 1997 par l’IBGE ne couvrent pas la totalité du pays. On en compte 1 671 seulement, 761 d’entre-elles ayant été numérisées et publiées en ligne. Les images satellitaires prennent partiellement le relais, notamment Google Earth dont les représentations les plus anciennes remontent à 1984. Dans une démarche de géographie quantitative utilisant les SIG (systèmes d’information géographique), il faut jongler avec les deux ensembles séparés de données, statistiques et géomatiques5, disponibles sur les sites de l’IBGE. C’est surtout une fois que ces données sont appariées que devient plus évident le hiatus entre les catégories « urbain » ou « rural » et la réalité du terrain.

5Pour mieux comprendre cet écart, il faut rappeler la définition légale de l’urbain au Brésil. Comme on le verra plus loin, celle-ci demeure celle de la « ville politique », c’est-à-dire un chef-lieu administratif à partir duquel un périmètre urbain est délimité par les autorités locales. Cette définition est désuète mais toujours prépondérante dans le pays malgré les écarts évidents avec la réalité du peuplement. Il est important d’en faire la critique même si on la retrouve dans de nombreux autres pays du monde (Allemagne, Pologne, Paraguay, Uruguay, Vietnam, Inde, Cap Vert, etc.) qui privilégient également cette vision politique de la ville.

  • 6 Le projet de recherche de post-doctorat « Brasipolis: Cidades, aglomerações urbanas e população » a (...)
  • 7 Voir le site Brasipolis : https://www.fct.unesp.br/#!/brasipolis (consulté le 30 juillet 2022).

6À la condition de prendre en compte ces biais, l’immense quantité de données statistiques et cartographiques mise à disposition par l’IBGE peut être exploitée pour des mesures plus précises des « degrés d’urbanité » ou de « ruralité » ainsi qu’une connaissance plus fine des formes et des densités du peuplement dans le pays. Cette ambition a été celle du projet Brasipolis6 dont l’objectif premier était d’établir la population des agglomérations urbaines du Brésil de la fin du XIXe siècle à 2010. La base de données Brasipolis7 qui en est issue s’intègre dans la base de données internationale Geopolis qui vise à rendre comparables les indicateurs de l’urbain de l’ensemble des pays du monde. Dès 1980, l’ONU recommandait de définir la ville par l’agglomération dans un objectif d’harmonisation des résultats urbains au niveau international (United Nations 1980).

7Or, les définitions nationales de la ville sont empreintes d’héritages et de significations si bien qu’elles demeurent aujourd’hui encore très hétérogènes suivant les pays. On les regroupe généralement en trois grands types (Pinol 2003 ; Moriconi-Ebrard 2000, 1) s’appuyant respectivement sur trois critères et renvoyant à trois modes d’extensions de la ville ainsi qu’à trois temporalités. La « ville politique » jouit d’un statut administratif et est bornée par des limites politico-administratives. Originellement, c’est la cité historique enserrée dans ses murs séparant les citadins de la population des faubourgs et des zones rurales environnantes. « L’agglomération » est un milieu géographique correspondant à une unité morphologique définie par une occupation dense et par un sol artificialisé, ce qui la distingue de l’espace rural qui l’entoure, non bâti ou parsemé de constructions dispersées. Jusqu’au XIXe siècle, dans les localités non murées ou ayant procédé à la démolition de leurs enceintes, il y avait souvent une correspondance entre ville politique et agglomération. Plus tard, les limites politiques initiales de la ville ont été franchies par l’agglomération, laissant apparaître une certaine continuité de l’urbain depuis le centre jusqu’aux banlieues plus lointaines. La notion d’agglomération permet d’identifier ces différents types d’espaces urbains physiquement connectés. Enfin, « l’aire métropolitaine » est une unité fonctionnelle plus vaste définie par les réseaux et les flux socio-économiques polarisés par le centre de la ville politique.

8Suivant la méthode Geopolis, quelles que soient les définitions nationales, le caractère « aggloméré » est défini par la continuité du bâti (200 mètres maximum entre deux constructions), alors que le caractère « urbain » l’est par un minimum de 10 000 habitants agglomérés (Moriconi-Ebrard 1994). La mise à jour des données suppose le croisement entre les taches des agglomérations, identifiées à partir de cartes et d’images satellitaires, et les chiffres de population les plus précis disponibles pour des divisions territoriales les plus petites possible. Au Brésil, la définition politique de la ville, héritée de l’époque coloniale, perdure. La ville est un chef-lieu administratif dont le périmètre urbain est délimité par le pouvoir local. L’IBGE s’appuie sur cette délimitation pour établir les statistiques urbaines rapportées principalement à la municipalité, le município. L’institut définit également des régions métropolitaines.

9Comme aucune catégorie territoriale de l’IBGE utilisée pour les recensements ne correspond à l’agglomération urbaine définie par Geopolis, la constitution de la base de données Brasipolis a nécessité un examen préliminaire minutieux des catégories spatiales d’agrégation des statistiques de population utilisées dans les recensements publiés de 1872 à 2010, afin de choisir celles qui seraient à même d’informer le nombre d’habitants au sein de ces objets spatiaux originaux. Le résultat de cette critique des données concerne le recensement de 2010 mais certains biais dus aux choix des découpages sont apparus avec les premiers comptages, avant même l’indépendance du Brésil (Damasceno Fonseca & Venâncio 2016).

10On constate qu’il y a bien eu un divorce entre statistiques et géographie au Brésil et qu’il a été à l’origine d’un certain discrédit jeté sur les données urbaines durant plusieurs décennies du XXe siècle. À cela s’est ajouté l’hégémonie des approches technicistes concernant l’usage des données quantitatives dans la production des connaissances sur la société et sur l’espace brésiliens au temps de la dictature civile-militaire (1964-1985). L’IBGE a commandé de multiples études urbaines à partir de la seconde moitié du XXe siècle, basées sur des critères nombreux et des définitions sophistiquées mais pas toujours très opérationnelles (Chatel & Sposito 2019). L’idée que les statistiques seraient des données neutres et objectives a été renforcée durant cette période caractérisée par un État fort, centralisateur et planificateur, ce qui a eu des répercussions sur le développement de la « géographie quantitative » introduite au Brésil par l’IBGE lui-même. Avec la re-démocratisation du pays est apparue une méfiance, voire une aversion vis-à-vis des approches quantitatives des sciences sociales. Toutefois, elle a diminué au fur et à mesure que s’est intensifié la participation des mouvements sociaux au programme statistique des recensements et aux formulations des politiques publiques basées sur des preuves issues des recensements. À partir de ce moment, différentes voies se sont dessinées. D’une part, les recherches basées sur les méthodes qualitatives ont été développées. D’autre part, dans un souci de transparence et de service public, depuis les recensements de 2000, et surtout depuis celui de 2010, l’IBGE a rendu de plus en plus disponibles des données de grande qualité qui se situent en amont des enquêtes, à des échelles retenues pour la collecte, notamment celle des « secteurs censitaires » (setores censitários) qui sont très précises et désagrégées. Ainsi, dans une certaine mesure l’IBGE a réhabilité la géographie des statistiques territoriales brésiliennes, en publiant la cartographie précise des lieux et des mailles territoriales.

11Ce faisant, l’institut a permis aux chercheurs de dévoiler la complexité du peuplement brésilien, largement masquée par l’agrégation des statistiques urbaines et rurales à l’échelle du município. Toutefois, ces données restent encore peu utilisées à l’échelle nationale. Par ailleurs, ces catégories censitaires doivent s’enchâsser dans la catégorisation binaire légale urbain/rural qui demeure prépondérante dans la diffusion des statistiques.

12Dans cet article, la confrontation entre la définition urbaine légale du Brésil et celle des agglomérations adoptées dans Brasipolis questionne l’objet ville. D’une part, le contenu urbain et rural des périmètres légaux est remis en cause. D’autre part, on garde à l’esprit le fait que les découpages entre espaces urbains et ruraux sont des enveloppes qui agrègent des statistiques de population et noient les discontinuités du peuplement dans des catégories légales dont l’homogénéité est critiquable.

13Le rapport entre contenu et contenant est inhérent à la question des catégories : « Toute entreprise de classification fonctionne à la manière d’une auberge espagnole ; on y lit au chapitre des résultats ce qu’on y a introduit en prémisses » (Lepetit 1988, 21). Il est essentiel de connaître la logique de la catégorisation et donc de la découpe utilisée pour la production des chiffres : « Il est impossible de faire aucun édifice ni d’établir aucune méthode sans en avoir les principes. Il ne suffit pas d’avoir le goût de l’architecture. Il faut savoir la coupe des pierres » (Saxe 1757 apud Foucault 1975, 164). De même que l’architecture, la particularité de la catégorie territoriale telle que la ville ou l’urbain, est qu’elle se projette sur une matérialité observable et façonnable, un espace, un paysage. En confrontant le découpage légal au terrain observé, il est possible de critiquer le bien-fondé de la catégorie territoriale, l’homogénéité du contenu, la pertinence des limites du contenant.

14La critique des indicateurs est essentielle dans une telle démarche. Comme l’a observé Desrosières (2010 [1993], 7), « le chômage, l’inflation, […] la fécondité », et on pourrait y ajouter la population urbaine et le taux d’urbanisation qui nous intéressent ici, sont considérés comme « indiscutables » :

Ces objets et leurs mesures statistiques constituent des points d’appui pour décrire des situations économiques, dénoncer des injustices sociales, justifier des actions politiques. Ils sont inscrits dans des usages routinisés qui contribuent à asseoir la réalité du paysage décrit, en fournissant une langue stable et largement acceptée pour exprimer le débat. Mais cet usage implique un paradoxe. En tant que références, ces objets doivent être perçus comme indiscutables. […] Comment discuter l’indiscutable ? […] Références du débat, ces mesures sont aussi objets de débats. (Id.)

15Pour les discuter, Desrosières distingue deux approches de la mesure : l’une « réaliste », qui consiste à vérifier la fiabilité des opérations statistiques et les résultats, l’autre « relativiste » ou encore « constructiviste » qui met en cause la définition de l’objet (Ibid.), la catégorie. Il ajoute une autre modalité à considérer : la performativité des catégories, lorsque « les conventions définissant les objets engendrent bel et bien des réalités » (Ibid., 412).

16Dans la mesure de la ville, il y aurait ainsi deux registres d’analyse, d’une part celui de la réalité conduisant aux résultats de la mesure et à leur fiabilité, et d’autre part celui des représentations, c’est-à-dire des outils de la mesure associés à des conventions. Le troisième point de vue, signalé par Desrosières, suppose que le langage statistico-territorial soit performatif. L’inertie de l’espace aidant, il sédimente les territoires jusqu’à les façonner. Enfin, la critique des sources prémunit l’usager contre une certaine déformation de la réalité observée. À ce propos, Lepetit et Sinarellis (1995, 81) mettent en garde : « L’instrument d’observation confère un surcroit d’existence à son objet […]. La langue du vainqueur impose, entre l’observateur et la réalité, l’évidence de ses catégories. » Dans le cadre des exemples retenus pour cet article, la comparaison entre, d’une part, les catégories légales et binaires urbain/rural et, d’autre part, les autres catégories de l’IBGE ainsi que la catégorie agglomération permet de prendre du recul et d’identifier ce qui pourrait être assimilé à la « langue du vainqueur ».

17Ainsi est-il possible de voir comment les catégories territoriales qui donnent forme aux statistiques, s’accommodent mal de leur réalité géographique. Il en résulte deux conséquences majeures concernant la population urbaine officielle : des statistiques surestimées et la représentation de sa distribution géographique entravée.

18Une présentation des principes d’organisation générale des multiples découpages du territoire brésilien permettra dans un premier moment d’évaluer quantitativement le poids des écarts qui se creusent entre l’abstraction des tableaux statistiques et les faits géographiques. Chaque type de problème sera ensuite illustré par un cas concret où seront mis en regard l’occupation du sol observée à partir d’images aériennes et une cartographie du découpage. Ces problèmes concernent soit le contenu urbain de l’espace désigné légalement comme tel, soit le contenant, c’est-à-dire la catégorie spatiale, l’enveloppe, qui permet d’agréger les données urbaines et rurales que j’envisagerai dans une dernière section.

Les catégories décrivant l’urbain et le peuplement

19Au cours du temps, l’IBGE n’a cessé d’améliorer les recensements. Ainsi, des catégories nouvelles de territoires se sont ajoutées aux découpages « anciens », chargés de leur valeur administrative et politique ainsi que de leur histoire. Ce sont des découpages allochtones importés de modèles européens, plus ou moins adaptés à la réalité des espaces colonisés dont le peuplement, l’occupation du sol, le stock d’espace à exploiter sont sans commune mesure avec le vieux continent. La recherche de catégories pertinentes reste un défi majeur qui n’est pas spécifique au Brésil, ni même aux autres pays issus d’anciens empires coloniaux. En effet, les catégories et définitions se sont démultipliées de manière générale dans le monde depuis la seconde moitié du XXe siècle, afin de s’adapter au mieux à des bouleversements rapides et continus. C’est le cas, par exemple, des définitions de la « métropole », dont le modèle s’est diffusé à partir des États-Unis. Il en résulte une profusion de termes qui peut constituer une difficulté pour analyser le fait urbain (Chatel 2012, 68-72).

20Comme nous l’avons mentionné, l’un des aspects positifs de l’action de l’IBGE au Brésil est de diffuser largement et gratuitement les données. Cette politique permet d’apprécier, d’une part, la complexité du peuplement, d’autre part, la subtilité du travail de catégorisation de l’IBGE et, enfin, l’impact du niveau d’agrégation des statistiques de population sur la valeur prise par les indicateurs qui en découlent.

La catégorie, entre idéal et réel

21La catégorie territoriale (fig. n° 1) est à la rencontre entre deux niveaux de production de l’espace qui l’encadrent (Chatel 2012, 134). L’institution introduit un espace pensé, idéal, suivant des valeurs : l’ordre, la loi ou, encore, la morale, la religion, etc. À l’opposé, les choses du substrat correspondent à l’espace matériel, aux formes concrètes, à la géographie (du grec « l’écriture de la terre »8). Elles embrassent les objets de cet espace matériel, que nos sens et nos savoirs ne nous permettent pas d’observer dans leur ensemble et qu’il s’agit d’ordonner suivant nos constructions culturelles : les lieux de peuplement, la topographie, correspondent à un espace intermédiaire. La catégorie confronte donc le modèle et le réel.

Figure n° 1 : La catégorie territoriale entre espace pensé et espace matériel

Figure n° 1 : La catégorie territoriale entre espace pensé et espace matériel

Source : C. Chatel. [La figure 1 est inspirée de mon travail de thèse (Chatel 2012, 134) et a été détaillée pour l’article.]

22Dès lors, à chaque institution, à chaque époque, correspondent des territoires, produits d’interactions entre ces différents niveaux d’appréhension de l’espace. Or, ce processus est complexifié par la dimension historique. Les territoires du passé demeurent, sont anéantis ou se réinventent, même si le contexte de leur production, les institutions et les valeurs associées qui leur ont donné naissance ont disparu.

Une synthèse des catégories territoriales et de leur évolution au Brésil

  • 9 J’utilise les noms en portugais pour quelques catégories locales (cidade, vila, município, distrito (...)

23Au Brésil, la fonction de siège du pouvoir prévaut encore aujourd’hui dans la définition de la ville. Au XVIIIe siècle, les povoações ou arraiais9 (dénomination donnée aux hameaux ou villages dans certaines régions) étaient des agglomérations de taille variable dont certaines étaient sièges de paroisses. Un nombre bien plus réduit recevaient de la couronne portugaise le titre de vila. Ils étaient, dans ce cas, chefs-lieux d’une circonscription civile (concelho ou município) ayant des attributions judiciaires, administratives, militaires et fiscales. Enfin, quelques-uns recevaient le titre de cidade, notamment les villes fortifiées ou sièges d’évêchés (Damasceno Fonseca 2009, 111). On retrouve en France et dans nombre de pays des critères de hiérarchisation semblables. En effet, ce n’est que « dans la seconde moitié du XVIIIe siècle que se définit un monde où le nombre, le quantifiable, dépassent la singularité, l’appréciation particulière. L’esprit scientifique est en train de germer » (Paquot 2020, 51). Les critères quantitatifs se sont imposés dans la définition de l’urbain et se sont généralisés dans le monde.

24C’est bien après l’Indépendance (1822) qu’a été réalisé le premier recensement de l’Empire du Brésil, en 1872. Le município était la maille principale, polarisé par son siège (sede) (Chatel 2019). Les municípios se subdivisaient en paroisses, paróquias, qui ont été supplantées, dès le recensement de 1890, par les distritos, principales subdivisions des municípios.

25Les statistiques de population urbaine sont apparues pour la première fois dans le recensement de 1940. On l’a vu, la définition de l’urbain, au Brésil comme dans nombre de pays, reprend dans une certaine mesure les catégories héritées. Depuis la loi de 1938, la définition officielle de l’urbain dépend toujours de la présence d’une fonction politique et administrative. La hiérarchie administrative est systématisée. La cidade est chef-lieu d’un município (municipalité) et la vila est chef-lieu d’un distrito (district).

  • 10 L’encyclopédie des municípios (IBGE Brasil 1957-1964) expose une myriade de cas de promotion et de (...)

26Le povoado est une catégorie générique qui désigne dès la période portugaise un lieu de peuplement qui est associé à un toponyme mais dépourvu de statut administratif. En France, où la maille communale est extrêmement resserrée, la même taille de localité aurait probablement une identité administrative. Le povoado représente donc un stade intermédiaire qui peut préfigurer la création d’un distrito au sein du município et donc la promotion du povoado au rang de vila voire, par la suite, de cidade si le distrito devient município. Cette évolution dans la hiérarchie administrative territoriale correspond à un processus d’émancipation. D’après l’histoire des municípios brésiliens, le povoado a été au cœur du processus de peuplement au Brésil10. Par exemple, le município de Guiratinga dans le Mato Grosso est passé de povoado à distrito entre 1958 et 2005. Puis, il est apparu parmi les municípios au recensement de 2010. Inversement, on recense des rétrogradations. Ainsi, entre les recensements de 2000 et de 2010, les distritos de Bela Vista, Novo Horizonte, Oralina, Rincão dos Costas, situés dans le município de Jacuizinho dans l’État du Rio Grande do Sul, ont été supprimés et ont dès lors été cités comme des povoados.

27Pour établir les statistiques urbaines, le siège du pouvoir ne suffit pas. Cidades et vilas correspondent à un périmètre urbain (perímetro urbano) qui s’organise autour du siège (sede). La population urbaine est officiellement celle qui vit à l’intérieur de ce périmètre (Bispo & Mendes 2010, 2). Les périmètres urbains municipaux ont été définis par l’État fédéral jusqu’au retour de la démocratie en 1985. Cela a été l’occasion d’une certaine décentralisation : la délimitation du périmètre urbain a alors été confiée aux mairies (prefeituras municipais). Celles-ci ont étendu progressivement les périmètres urbains par des décrets et des lois, tandis que leurs contours se complexifiaient. L’IBGE a donc dû composer avec une définition dont il n’est pas à l’origine, qui ne répond pas aux critères rationnels qu’il utilise pour recenser la population, et dont il n’a jamais eu le contrôle, notamment en ce qui concerne la configuration des limites territoriales associées à ces définitions.

28Avec la densification du peuplement, les catégories propres à l’IBGE ont dû évoluer au cours des recensements, s’écartant de plus en plus des catégories légales (Chatel 2019). La distinction urbain/rural avait surgi en 1940. Dans les tableaux des recensements qui ont suivi, jusqu’en 1970, la présentation statistique de la population des municípios et distritos se répartissait entre, d’une part, le « cadre » urbain et rural – et même suburbain pour les deux premiers recensements (quadro urbano, suburbano, rural) – et, d’autre part, la population des chefs-lieux (cidades et vilas). En 1980, dans les tableaux publiés, la population a été séparée par un premier niveau d’agrégation locale, la « situation du domicile », urbaine ou rurale. Un second niveau a précisé la « localisation » de la population résidente à l’intérieur des cadres urbains et ruraux. On y distinguait les chefs-lieux (cidade, vila), les agglomérats urbains isolés (aglomerado urbano isolado ou AUI), ruraux (aglomerado rural) et le reste de l’espace rural (área exclusive aglomerado). Ces catégories préfiguraient celles des secteurs de l’IBGE qui sont apparues aux recensements de 1991, 2000, 2010.

29On remarque la prévalence des statistiques sur la géographie. Si, dès 1940, l’institut a cherché à rendre compte de la diversité des formes de peuplement à l’intérieur des aires urbaines et rurales municipales, il a fallu attendre les recensements de 2000 et surtout 2010 pour avoir une cartographie nationale et accessible de ces établissements.

Les catégories de l’IBGE décrivant l’urbain et le peuplement depuis 2000

30En 2000 et 2010, trois ensembles de catégories territoriales ont été distingués par l’IBGE, suivant trois étapes dans le processus de réalisation des recensements qui méritent une description détaillée (XI recenseamento geral do Brasil 2000 ; XII recenseamento geral do Brasil 2013 ; Chatel & Sposito 2019) : i. les « unités territoriales de collecte » (unidades territoriais de coleta) à partir desquelles sont rassemblées les informations individuelles ; ii. les « aires de comptage » (áreas de apuração), des unités d’agrégation intermédiaires ; iii. les « aires de diffusion » (áreas de divulgação) sur lesquelles sont agrégées les données destinées à une diffusion plus large.

31Catégories de l’étape 1 : les unités territoriales de collecte. Les unités de collecte sont des découpages techniques mis en place avant chaque recensement (IBGE Brasil 2012). À partir des « localités identifiées » (localidades selecionadas), le territoire est découpé en « secteurs censitaires » (setores censitários). Chaque secteur doit comprendre un nombre d’habitants et une superficie maximum pour optimiser le travail de l’agent recenseur. Ensuite, les secteurs censitaires sont classés en huit types, correspondant en partie à la typologie des localités, suivant leur « situation » par rapport au périmètre urbain ou rural légal et quelques autres critères.

32Parmi ces huit types de secteurs, trois entrent dans le périmètre urbain légal correspondant à la catégorie de l’IBGE appelée « aire urbaine » (área urbana) : i. l’aire urbanisée de cidade ou vila (área urbanizada de cidade ou vila) renvoie à la partie de l’aire urbaine d’un município ou d’un distrito qui comprend le chef-lieu, respectivement la cidade ou la vila ; ii. l’aire non urbanisée de cidade ou vila (área não urbanizada de cidade ou vila) est une partie de l’aire urbaine à lotir, en friche ou dont l’occupation du sol est plutôt lâche ; l’aire urbanisée isolée (área urbanizada isolada ou AUI) correspond à un segment du périmètre urbain dépourvu de chef-lieu et en discontinuité par rapport à l’aire urbanisée de cidade ou vila.

33Les cinq autres types de secteurs sont distingués dans l’aire rurale (área rural) légale. Les quatre premiers se rapportent à des établissements humains ruraux appelés les agglomérats ruraux (aglomerados rurais).

34Le premier d’entre eux, l’agglomérat rural de type extension urbaine (aglomerado rural do tipo extensão urbana) se rapporte à une agglomération située dans l’aire rurale légale mais qui se développe en continuité avec une aire urbanisée de cidade ou vila.

35Les trois types suivants, compris dans la catégorie « agglomérat rural isolé » (aglomerado rural isolado), se distinguent du précédent par le fait qu’ils se situent à plus d’1 km des limites d’une aire urbanisée de cidade ou vila : i. le povoado (« lieu peuplé », « village ») se caractérise par un nombre minimum défini de services et d’équipements ; ii. le núcleo (« noyau » de peuplement) se situe sur une parcelle appartenant à un seul propriétaire du sol et, bien souvent, est associé à une entreprise agricole, industrielle, à une usine, etc. iii. les « autres agglomérats » (outros aglomerados), dont le lugarejo (mot qui pourrait être traduit par « hameau »), ne répondent ni aux critères du povoado ni à ceux du núcleo.

36« L’aire rurale exempte d’agglomérat » (área rural exclusive aglomerados) représente tout le reste de l’aire rurale.

37Outre la situation du secteur par rapport au périmètre urbain, l’IBGE précise aussi s’il s’agit d’un secteur « commun » ou alors « spécial », celui-ci requérant une adaptation de l’agent pour la conduite des opérations de collecte. Parmi les secteurs spéciaux, on trouve « l’agglomérat subnormal » (aglomerado subnormal) qui correspond à l’habitat informel (souvent désigné dans le langage commun par le mot « favela ») mais aussi le « village d’Indiens » (aldeia indígena) ou encore les prisons, bases militaires, hôpitaux, couvents.

38Catégories de l’étape 2 : aires de comptage. À un degré de précision intermédiaire, les aires de comptage agrègent les données des unités de collecte. Par conséquent, on y retrouve les mêmes dénominations des huit catégories de secteurs censitaires décrits ci-dessus ainsi qu’une partie des catégories relatives aux secteurs « spéciaux », telles que le projeto de assentamento (« projet d’occupation des terres agricoles »).

39Catégories de l’étape 3 : aires de diffusion. Les aires de diffusion comprennent les découpages légaux en vigueur, en particulier les unités territoriales administratives (Unités de la Fédération, municípios, distritos, cidades et vilas) et, à l’intérieur du município, l’aire rurale et l’aire urbaine ainsi que l’AUI (aire urbaine isolée).

40La figure n° 2 montre les différences entre ces trois ensembles de découpages. Les aires de diffusion agrègent les données dans des territoires découpés de manière plus grossière que les unités de collecte ou de comptage et ne donnent pas d’indications sur les différentes configurations physiques et sociales. Les données qui en émanent demeurent les plus accessibles et les plus utilisées.

Figure n° 2 : Unités de collecte, aires de comptage et de diffusion de l’IBGE

Figure n° 2 : Unités de collecte, aires de comptage et de diffusion de l’IBGE

Source : C. Chatel (Le schéma est inspiré de schémas réalisés pour deux articles publiés (Chatel 2019, Chatel et Sposito 2029) et remanié pour cet article).

41Pourtant, la publication exhaustive des données relatives à la collecte, depuis le recensement de 2010, montre l’attention portée par l’IBGE à la géographie des lieux de peuplement. Celle-ci reste tout de même contrainte par les limites des aires de diffusion et, notamment, par la division administrative entre urbain et rural qui reste première.

Le poids démographique des catégories territoriales en 2010

42Même si les données agrégées à l’échelle des municípios demeurent les plus courantes, pour estimer la population des lieux de peuplement de manière fine il faut jongler entre les tableaux statistiques et la cartographie des différentes catégories relatives aux unités de collecte. Nous avons réalisé cette jointure et recomposé le poids démographique des catégories relatives aux trois ensembles de l’IBGE dans le tableau n° 1. Les aires de comptage permettent, comme leur nom l’indique, d’évaluer la population concernée par les catégories définies pour les recensements, tandis que les unités de collecte permettent surtout de les localiser. La jointure entre les deux ensembles de découpage est délicate et, parfois, il n’y a pas de passerelle possible. Certaines catégories peuvent ne pas se recouper, notamment parmi les aglomerados rurais ou encore les secteurs censitaires spéciaux. Par ailleurs, les statistiques des unités de comptage sont des agrégats qui, sur le terrain, peuvent être dissociés. Enfin, lorsque l’on dénombre les municípios qui comptent, dans leur territoire, des portions d’espace correspondant aux catégories telles que l’AUI (aire urbaine isolée) ou l’agglomérat de type extension urbaine, povoado, nùcleo, etc., de faibles écarts demeurent entre les deux sources, les unités de collecte et les aires de comptage.

43Le Brésil comptait au total 5 565 municípios en 2010, tous pourvus d’un chef-lieu, c’est-à-dire d’une cidade. Seulement 2 084 étaient subdivisés en distritos et comptaient ainsi, au sein de leur territoire, des vilas, au nombre de 4 510 au total. La population urbaine des cidades constituait la plus grande partie de la population urbaine du pays avec près de 133 millions d’habitants, tandis que les vilas rassemblaient 27 millions d’habitants soit 14% de la population totale.

  • 11 Les deux sources – aires de comptage et unités de collecte – divergent : 658 municípios sont concer (...)

44Les périmètres des cidades et vilas correspondaient à la catégorie générale área urbana parmi les aires de comptage et de collecte de l’IBGE. La population comprise dans l’aire urbanisée de cidade et vila, était majoritaire avec 82,4% de la population totale. Pas moins de 2,4 millions d’habitants vivaient dans l’aire encore « non urbanisée » de l’aire urbaine « officielle », et 1,3 millions dans des aires urbaines isolées. Ces derniers concernaient 1 933 lieux (localités) répartis dans environ 660 municípios11.

45Au sein de l’aire rurale, les povoados étaient les agglomérats prépondérants. Ils rassemblaient 4,2 millions d’habitants distribués dans 7 083 établissements et concernaient un peu moins de la moitié (environ 2 300) des municípios brésiliens. Les núcleos, qui figuraient aussi parmi les aires de comptage et de collecte contrairement aux lugarejos, étaient minoritaires : au nombre de 562, ils se répartissaient entre environ 310 municípios. Les 1 318 « villages d’Indiens » (aldeias indígenas) étaient répartis dans 223 municípios, tandis que 918 « projets d’occupation des terres agricoles » (projetos de assentamentos) parsemaient le territoire rural de 415 municípios. La population des aires rurales des municípios ne vivant dans aucun agglomérat comptait presque 24,4 millions d’habitants, soit 12,8% de la population brésilienne. Enfin, il est intéressant de noter que les agglomérats subnormaux, tels que l’IBGE définit les favelas, se concentraient en milieu urbain mais participaient également du rural rassemblant en tout 24 millions d’habitants, soit 13% de la population brésilienne.

46Le tableau n° 1 constitue la référence pour évaluer la population de certaines catégories que nous venons de décrire, et qui seront examinées dans les sections suivantes.

Tableau n° 1 : Inventaire des catégories territoriales de l’IBGE en 2010

Unités territoriales

Nombre total Brésil

Nombre de municípios concernés

Population concernée (nombre d’ habitants)

% dans la population totale du Brésil)

Aires de diffusion (Áreas de divulgação)

Cidade

5 565

5 565

132 767 106

69,61

Vila

4 510

2 084

26 823 275

14,06

Aires de comptage (Áreas de apuração)

Área Urbana – cidade ou vila – área urbanizada

5 565

157 191 034

82,41

Área Urbana – cidade ou vila – área não urbanizada

1 127

2 435 872

1,28

Área Urbana – área urbana isolada

658

1 298 886

0,68

Área Rural – aglomerado – de extensão urbana

417

869 377

0,46

Área Rural – aglomerado – povoado

2 338

4 173 565

2,19

Área Rural – aglomerado – núcleo

143

92 149

0,05

Área Rural – área rural (exceto aglomerado)

5 565

24 384 390

12,78

Aglomerado subnormal

6 329

323

11 425 644

5,99

Localidades - unidades territoriais de coleta (unités de collecte)

AUI – área urbana isolada

1 933

671

Povoado

7 083

2 275

Núcleo

208

146

Lugarejo

354

171

Aldeia Indígena

1 318

223

Projeto de Assentamento

918

415

Les catégories des aires de comptage et de collecte ne se recoupent pas systématiquement. Leur correspondance varie selon les sources. Il y a également des différences entre les tableaux statistiques et les données SIG publiées par l’IBGE, d’où des écarts mineurs possibles dans le comptage des « municípios concernés » et la difficulté d’évaluer la population ou le nombre d’unités pour certaines catégories.

Source : SIDRA 2010.

Les contradictions du contenu urbain et rural des catégories de l’IBGE révélatrices des enjeux fonciers et politiques locaux

47Dans les exemples qui suivent, les dénominations des catégories des unités de collecte sont si fidèles au découpage officiel légal urbain/rural, qu’ils révèlent paradoxalement leurs dissonances. En effet, ces noms sont le produit de l’accolement des noms et adjectifs relatifs à deux points de vue sur l’urbain et le rural : le point de vue légal et politique de l’espace municipal et le point de vue géographique.

48Pour les aires de diffusion, l’institut se conforme à la division légale entre urbain et rural au sein du município, héritée et prévalente dans les données diffusées, comme je l’ai mentionné plus haut. En revanche, le point de vue des unités de collecte s’appuie sur une description très concrète de l’occupation du sol pour optimiser le travail des agents recenseurs. Comme la loi prévaut, ces unités définies par l’IBGE doivent s’adapter aux aires de diffusion, à leurs contours, à leur qualité urbaine ou rurale. Les noms des unités de collecte puis leur cartographie m’ont ainsi mise sur la voie pour découvrir les contradictions du contenu urbain et rural légal.

49Les autorités municipales fixent les limites du périmètre urbain sans critère établi : elles peuvent donc faire varier singulièrement leur décision d’un município à l’autre. D’un côté, la taxe perçue par le município dans le périmètre urbain est plus élevée que dans l’aire rurale. D’un autre côté, le município a le devoir d’aménager les territoires à l’intérieur du périmètre urbain par la mise en place de diverses infrastructures (égout, asphalte, etc.) ; le sol urbain a donc plus de valeur que le rural. L’intégration de zones relativement vides de constructions dans l’aire urbaine et, au contraire, l’exclusion du périmètre légalement urbain de zones densément occupées et clairement urbanisées du point de vue géographique, révèlent les enjeux fonciers et immobiliers qui peuvent animer la municipalité et les acteurs locaux.

L’aire urbanisée de cidade ou vila : un contenu urbain à la discrétion du município

50Dans la partie Sud du município de São Paulo, le périmètre urbain est particulièrement restrictif : il encadre les zones bâties (fig. n° 3). Il s’agit d’une volonté de limiter la progression de l’urbanisation. Le contraste est frappant avec le município voisin d’Embu-Guaçu qui opte pour un périmètre urbain incluant des espaces assez peu denses : des zones bâties, mais aussi des édifices dispersés et des zones non construites, sont englobés indistinctement dans le périmètre légal urbain. L’hypothèse est que le município contigu à celui de São Paulo profite du desserrement de l’agglomération pour valoriser ses terrains, attirer des promoteurs immobiliers, accueillir la population métropolitaine et recueillir davantage de recettes des impôts fonciers et immobiliers puisqu’ils sont plus importants si les biens sont dans un périmètre urbain.

Figure n° 3 : Aire urbaine des municípios de São Paulo et Embu-Guaçu, 2010

Figure n° 3 : Aire urbaine des municípios de São Paulo et Embu-Guaçu, 2010

Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.

L’aire non urbanisée de cidade ou vila : des friches urbaines à lotir

51La catégorie « aire non urbanisée de cidade ou vila » permet de saisir l’étendue des territoires destinés à être urbanisés. Leur population est importante dans les grandes villes et leurs périphéries : environ 40 000 habitants à Curitiba et Ponta Grossa (État du Paraná) ou à São José dos Campos (État de São Paulo). Par exemple, à l’ouest de Joinville (État de Santa Catarina), dans le município de Jaraguá do Sul (fig. n° 4), l’aire non urbanisée de cidade ou vila compte 43 141 habitants, soit 32,5% de la population urbaine (132 800 habitants) et 30,1% de la population totale du município (143 123 habitants). Étendue sur 74 km², elle représente 60% de l’aire urbaine (124 km²) et 14% de la superficie du município. Dans le cas des villes moyennes et grandes, l’IBGE semble avoir défini cette catégorie pour identifier des zones urbaines moins denses que celles du centre et optimiser ainsi le travail de collecte de l’agent recenseur.

Figure n° 4 : Aire non urbanisée de cidade ou vila, município de Jaraguá do Sul (Santa Catarina), 2010

Figure n° 4 : Aire non urbanisée de cidade ou vila, município de Jaraguá do Sul (Santa Catarina), 2010

Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.

52Dans le cas des petites villes, cette même catégorie met en lumière les intérêts fonciers qui se jouent à l’échelle de la municipalité. Le município de Martinópolis (État de São Paulo) comptait 24 260 habitants en 2010, dont 18 013 dans l’aire urbanisée de cidade ou vila et seulement 86 dans l’aire non urbanisée de cidade ou vila. Cette dernière catégorie est située sur les marges du périmètre urbain légal dont elle constitue tout de même un bon tiers (fig. n° 5). Presque vide en 2010, elle pouvait être une zone en devenir car très accessible, située au croisement de deux autoroutes.

Figure n° 5 : Aire non urbanisée de cidade ou vila, município de Martinópolis (São Paulo), 2010

Figure n° 5 : Aire non urbanisée de cidade ou vila, município de Martinópolis (São Paulo), 2010

Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.

53Cette catégorie témoigne pleinement des contradictions entre le zonage légal et l’occupation réelle du sol. Les aires considérées comme « non urbanisées » par l’IBGE, mais qui sont « urbaines » du point de vue de la loi municipale, rassemblaient 2,4 millions de Brésiliens en 2010 (tableau n° 1) ; 20% des municípios étaient concernés si bien que cette catégorie de l’IBGE constitue un objet de recherche à part entière. En effet, elle signale dans certains cas des réserves foncières qui peuvent rester en friche des années en attendant la valorisation des prix et les offres les plus alléchantes des promoteurs. Au contraire, si les prévisions immobilières tournent court, les municipalités auront investi inutilement en infrastructures urbaines couteuses, sur des terrains à lotir qui resteront finalement inoccupés.

54Ainsi, la politique de valorisation foncière menée par chaque municipalité, en s’inscrivant dans la délimitation légale de l’aire urbaine, interfère-t-elle avec la mesure de la ville et les statistiques urbaines nationales. Il n’est alors même plus question de critiquer la définition des objets, des conventions, dans une perspective d’histoire des représentations de la mesure. Ces éléments sont issus de stratégies pragmatiques qui mettent en cause la fiabilité des données et qui n’ont de rapport ni avec un objectif de connaissance statistique et encore moins avec la saisie d’une réalité urbaine, toute relative qu’elle soit.

L’agglomérat rural de type « extension urbaine » défie le découpage légal urbain/rural

55À l’opposé des cas d’aire légale urbaine précédents, certains espaces matériellement urbanisés ne sont pas reconnus urbains par la loi. C’est le cas de l’agglomérat rural « de type extension urbaine ».

56En effet, le mot « agglomérat » semble être employé dans le langage spécialisé de l’IBGE uniquement pour les unités de collecte et de comptage, et non pas pour celles de diffusion des données, cas dans lequel l’IBGE parle d’aire. La catégorie pourrait être ainsi réservée à des formes d’occupation dense et continue émergentes que l’on rencontre plutôt dans le périmètre légal rural : l’agglomérat désavoue les catégories officielles les plus utilisées pour désigner les espaces urbanisés.

57São Luís (État du Maranhão) est le cas le plus emblématique du divorce entre ville légale et notion d’agglomération. Alors qu’une bonne partie de l’île où se situe la capitale du Maranhão est urbanisée, l’agglomération s’étend à l’est du município de São Luís, notamment sur le district de Mata qui fait partie du município de São José de Ribamar, puis sur les districts de Paço do Lumiar et de Raposa relatifs aux municípios éponymes (fig. n° 6, en haut).

58L’agglomération de São Luís se déploie plus précisément dans l’aire légale rurale du district de Mata, dans la partie nord de ce dernier, qui se distingue de l’aire urbaine, plus au sud, où se situe la vila, le chef-lieu de Mata. Par conséquent, l’IBGE a dû classer cette partie de l’aire rurale comme un agglomérat rural de type « extension urbaine » dévoilant ainsi le hiatus entre la définition légale municipale de l’urbain et l’observation du terrain.

59L’agglomérat rural compte 113 645 habitants, contre 1 731 pour la population légalement urbaine de la vila, soit 94% de la population totale du district de Mata (120 194 habitants). La densité de l’agglomérat, étendu sur 43 km², s’élève à 2 624 habitants/km², contre 617 pour l’ensemble du district. Les images satellitaires (fig. n° 6, en bas) montrent en effet une zone densément bâtie. Le caractère urbain de l’agglomérat rural de type « extension urbaine » de Mata est indiscutable.

60La population comprise dans cette catégorie ambiguë dans les autres districts est moindre mais notable : 42 016 habitants dans le district de São Luís, 11 722 dans celui de Paço do Lumiar, 1 542 à São José de Ribamar et 8 113 à Raposa, soit respectivement 4%, 11%, 3,6% et 30% de la population totale de chacun.

  • 12 Identifiée dans la base de données du projet Brasipolis.

61Le caractère progressif d’une extension mal maîtrisée du front de l’agglomération de São Luís hors de ses limites légales ne suffit pas à expliquer l’exclusion de cette zone agglomérée et dense, qui est placée en dehors du périmètre urbain légal. Au total, près de 170 000 habitants des cinq districts où s’étend l’agglomération de São Luís12 se trouvent écartés de la catégorie urbaine légale. L’observation sur le terrain (fig. n° 7) montre l’absurdité de la situation.

Figure n° 6 : Agglomérat rural de type extension urbaine autour de São Luís (Maranhão), 2010

Figure n° 6 : Agglomérat rural de type extension urbaine autour de São Luís (Maranhão), 2010

Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.

Figure n° 7 : Infrastructures et services dans le district de Mata (Maranhão)

Figure n° 7 : Infrastructures et services dans le district de Mata (Maranhão)

Source : Photos de l’autrice, juillet 2017

62D’un côté, dans l’aire rurale légale, le gouvernement municipal n’est pas contraint de réaliser les aménagements et les équipements, ni de proposer les services que l’on trouve dans l’aire urbaine légale. Ceux-ci sont donc prévus pour quelques centaines d’habitants seulement. Par exemple, le transport collectif opère dans des conditions déplorables comme en témoignent les photographies : cette zone dite « rurale » demeure peu accessible alors que des dizaines de milliers de travailleurs font la navette jusqu’à São Luís quotidiennement. Quant à l’unité de soins de Mata (fig. n° 7, en haut à droite), elle est sous-dimensionnée pour une population de près de 120 000 habitants. De surcroit, suivant le règlement municipal, elle a été installée dans la vila, alors que la majeure partie de la population réside dans la zone rurale, très excentrée. D’un autre côté, cette population classée comme « rurale » n’est pas soumise à des assiettes d’impôts fonciers aussi élevées que celles de l’aire urbaine. Vraisemblablement, au gré de la croissance démographique et urbaine, une population aux revenus limités a peu à peu investi ces zones en périphérie de la capitale. Désormais, il serait difficile pour la municipalité d’y prélever les mêmes taxes que celles perçues dans le périmètre urbain, et il est aussi probable que l’augmentation des recettes fiscales ne compenserait pas les frais d’aménagement, d’autant plus couteux que l’espace est déjà presque entièrement couvert par des constructions désordonnées. Les zones de « l’agglomérat rural d’extension urbaine » restent ainsi en situation de statu quo.

63L’exclusion du périmètre urbain d’un nombre considérable d’habitants est le signe d’une exclusion globale : spatiale, sociale, économique, politique, sanitaire. L’immobilisme des pouvoirs publics peut s’expliquer par divers facteurs. L’hypothèse que cette situation puisse être issue d’un accord entre des pouvoirs publics qui n’assument pas pleinement leur rôle et une population qui préfèrerait abandonner ses privilèges citadins pour accéder à des terrains peu chers, ne semble pas la plus probable. Nous pouvons supposer que des habitants dûment informés seraient au contraire prêts à payer un impôt foncier urbain si cela leur permettait de bénéficier d’un véritable droit à la ville. L’inertie peut aussi être liée à l’incompétence ou la corruption des acteurs politiques, du fait du manque de ressources pour les aménagements, l’occupation déjà dense des terrains ajoutant des coûts importants notamment pour la mise en place de réseaux d’assainissement et viaires.

64En outre, à l’échelle de l’île et de l’agglomération de São Luís, le maintien de l’agglomérat dans l’aire rurale légale de Mata permet de border, du point de vue administratif, l’aire urbaine de São Luís, en la faisant s’en tenir à la limite du territoire municipal. Cette opération en trompe l’œil contribuerait à gommer le fait que l’agglomération urbaine enjambe plusieurs municípios Des enquêtes locales devraient permettre d’identifier avec plus de précisions les différents enjeux et processus participant au maintien de cette exclusion.

65Par la transparence des noms de catégories et par la quantité de données statistiques et cartographiques que l’IBGE publie, ce dernier a ouvert une brèche. L’analyse critique des sources quantitatives présentée ici contribue à la mise en cause de la catégorisation urbain/rural. Elle démontre de manière inédite des enjeux locaux qui se découvrent habituellement par des enquêtes qualitatives auprès des acteurs impliqués. Ils s’apprécient ici quantitativement, à l’échelle du Brésil entier. Les conséquences sur la mesure de l’urbain sont stupéfiantes. Les deux premiers exemples présentés ont démontré comment la population urbaine officielle peut être gonflée ou au contraire rognée selon les limites de l’aire urbaine légale, tracées suivant les intérêts économiques et politiques des acteurs locaux et municipaux. Dans le troisième exemple, à une autre échelle, les limites municipales sont des moyens d’amputer, du point de vue administratif, les agglomérations qui les ont outrepassées. La population urbaine de São Luís s’en trouve ainsi largement sous-estimée puisque l’agglomération est démembrée en quatre municípios et que 170 000 habitants de l’agglomération – qui en compte en tout près d’1,3 million selon Brasipolis – sont relégués en qualité de « ruraux ».

66Ces cas mettent en évidence le contenu hétérogène des aires urbaines et rurales municipales ainsi que le fait que les pouvoirs locaux peuvent être les artisans des défaillances de la mesure de l’urbain et, également, des acteurs de la prise d’intérêts financiers et de l’exclusion de populations et de territoires.

67Cette facette des municípios en tant qu’entraves à la mesure de l’urbain sera abordée dans la section suivante. En effet, en tant que contenant, le município est l’outil d’agrégation des statistiques nationales permettant de gommer les réalités géographiques locales.

Agréger ou moudre les données : le contenant politico-administratif comme outil d’aplatissement des agglomérations

68Au recensement de 2010, l’IBGE a compté une population urbaine de 160 879 708 habitants, pour une population totale de 190 732 694 habitants. Parmi les 5 565 municípios 84,35% des Brésiliens vivaient en situation urbaine13. Cependant, aucun tableau ni aucune publication ne donnait une liste des villes. La variable « population urbaine » était proposée par aires de diffusion, c’est-à-dire à des niveaux d’agrégation territoriale correspondant aux divisions administratives (Brésil, Unité de la Fédération, município, distrito).

69Ainsi, le problème ne se situe-t-il même plus dans le type de définition choisi au Brésil, entre ville politique, agglomération et aire métropolitaine. Les statistiques officielles ne sont pas diffusées au niveau des « villes politiques » mais ont glissé d’un objet à l’autre, du contenant, la ville, au contenu, à ce qui est compté : la population qui, dès lors, est qualifiée urbaine et rapportée à un autre contenant, le município principalement, ou encore à d’autres territoires administratifs.

70La base de données Brasipolis a pour objectif de proposer des statistiques de population pour une catégorie d’agrégation, l’agglomération urbaine de plus de 10 000 habitants. Ce contenant original, est tout aussi critiquable que les autres. Néanmoins, il a révélé deux ensembles de biais dus à la rigidité et à l’essence politico-administrative des contenants légaux. Les exemples choisis montrent les cas de surestimation et de sous-estimation des chiffres de population à différents niveaux d’agrégation territoriale.

Une cohorte de petites villes officielles gonflant les niveaux d’urbanisation

71La définition légale et politique de la ville constitue la critique la plus commune que font les chercheurs à l’encontre de l’IBGE (Santos 1968 ; Miyazaki & Magon Whitacker 2005) et des statistiques en général. J. E. Veiga (2002, 55) dénonce les conditions obsolètes de l’institutionnalisation des chefs-lieux qui remontent à la fin des années 1930 et qui sont en partie un héritage de l’époque moderne : « Du jour au lendemain, de minuscules villages, ou de simples bourgs, sont devenus des villes en vertu de lois qui restent en vigueur, malgré tous les développements institutionnels ultérieurs. » Il ajoute un peu plus loin : « Une aberration […] place le Brésil parmi les pays les plus arriérés du monde d’un point de vue territorial. Ici, chaque municipalité est une ville, quelles que soient ses caractéristiques démographiques et fonctionnelles » (Id., 63). Certes, du point de vue administratif, toutes ces petites villes recoupent une certaine réalité urbaine. Cependant, en confondant centre politico-administratif et ville, la définition qualifie comme urbains des centres qui sont foncièrement ruraux au regard de critères statistiques communs. Le contenant masque la réalité du contenu.

72Les villes légales du Brésil, cidades et vilas, correspondant à la catégorie « aire urbanisée de cidade ou vila » parmi les unités de collecte, étaient au nombre de 10 075 en 2010 et représentaient 82,4% de la population brésilienne (tableau n° 1). Le poids démographique des chefs-lieux montre l’importance des sièges du pouvoir dans le maillage du territoire.

73Or, si l’on fixe un seuil minimum de population aux cidades et vilas, leur nombre, ainsi que la population concernée, baissent sensiblement (tableau n° 2). Avec un seuil à 5 000 habitants, les chefs-lieux ne représentent plus qu’un tiers de ceux comptabilisés en 2010 et 77,4% de la population urbaine légale. Avec un seuil à 20 000 habitants, le taux d’urbanisation s’élève seulement à 66,2%.

Tableau n° 2 : Nombre et population des cidades et vilas en 2010 sélectionnées par un seuil

Cidades et vilas en 2010

Nombre

Pourcentage

Population*

% de la population totale du Brésil

Total

10 075

100,0

157 191 034

82,4

Pop. > 5 000 hab.

3 335

33,2

147 685 343

77,4

Pop. > 10 000 hab.

2 087

20,8

138 851 994

72,8

Pop. > 20 000 hab.

1 189

11,8

126 187 731

66,2

* La population considérée est celle de l’área urbanizada de cidade ou vila tandis que la population de l’área não urbanizada de cidade ou vila a été écartée.

Source : IBGE 2010.

74Par exemple, la cidade de Borá, avec 627 habitants, est la moins peuplée de l’État de São Paulo (fig. n° 8), dans un município qui compte au total 805 habitants. Située à 20 km des autres chefs-lieux les plus proches, dans une région agricole, la cidade peut se prévaloir de la présence d’un pouvoir local de proximité, associé à des commerces et des services.

Figure n° 8 : La cidade de Borá (São Paulo)

Figure n° 8 : La cidade de Borá (São Paulo)

Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.

75Borá (IBGE Brasil 1957-1964) naît en 1918 quand des familles installent leurs fazendas dans la région. Des noyaux de peuplement se fixent d’abord non loin des routes ou comme lieu d’échange et de commerce. Le hameau prend forme lorsqu’une chapelle est érigée en 1923. Borá est promu district au sein du município de Paraguaçu en 1934 et s’émancipe en 1964, lorsque le régime dictatorial commence. Pourtant, d’après le recensement de 1960, la vila ne comptait alors que 221 habitants et le reste du district 2 591 habitants ruraux. La promotion de Borá pouvait répondre à une politique de restructuration du territoire commandée par le pouvoir central, mais elle pouvait tout aussi bien être le fruit d’enjeux politiques et économiques à l’échelle régionale.

76Certaines localités ont pu acquérir le statut de chef-lieu dans un contexte qui le justifiait au moment de leur promotion sans que cela ait perduré. La vila de Camargos, dans le district homonyme (État du Minas Gerais), comptait en 2010 seulement 40 habitants dans le chef-lieu contre 43 dans l’aire rurale du district. Celui-ci faisait partie des 10 districts qui composaient le município de Mariana, regroupant un peu plus de 54 000 habitants en 2010 sur 1 200 km². Pour Camargos ainsi que d’autres localités minières nées durant le cycle de l’or, leur maintien comme chefs-lieux de districts peut être en partie la conséquence d’une certaine forme de résilience liée à des facteurs culturels, comme la valeur patrimoniale et touristique du lieu. Camargos était un important centre d’extraction aurifère dans la première moitié du XVIIIe siècle mais n’a jamais pu prétendre au statut de siège de municipalité, malgré son imposante et riche église paroissiale (classée monument national). C’est après l’Indépendance, en 1836, que les réformes administratives libérales ont donné à Camargos le statut de chef-lieu de distrito du município de Mariana. D’après le recensement national de 1872, la paroisse comptait 1 422 habitants. Son déclin depuis lors n’a pas mis en cause son statut, rémanence de sa prospérité d’antan.

La négation de l’agglomération où l’homogénéité apparente des catégories territoriales légales

77La critique académique des statistiques urbaines brésiliennes porte essentiellement sur l’incorporation des populations de ces villes officielles faiblement peuplées qui gonflent les indicateurs de l’urbain. Pourtant, un autre biais, bien plus redoutable, est négligé. Derrière les chiffres agrégés publiés par município, se cache un peuplement complexe allant bien au-delà du binôme légal urbain/rural qui est de plus en plus obsolète. En l’absence de carte, ce que l’on prend pour la population d’une « ville » correspond à la population urbaine du município, c’est-à-dire, très souvent, à la population d’un ensemble d’agglomérations qui, en raison de l’immensité du pays et des spécificités de son peuplement, peuvent être dispersées sur des centaines, voire des milliers de kilomètres carrés. Inversement, la vaste étendue des aires rurales municipales est constellée d’une multitude d’établissements humains.

Une aire légale urbaine en morceaux : cidade, vila, et área urbana isolada

78Avec la division des municípios en distritos qui s’émancipent progressivement suivant un principe de scissiparité (Théry & Mello 2004, 45), ces deux niveaux administratifs produisent des chefs-lieux. Du point de vue de l’espace, la population urbaine municipale correspond de plus en plus à des périmètres urbains disjoints, c’est-à-dire à plusieurs agglomérations correspondant aux cidades et aux vilas que complètent encore d’autres parties du périmètre urbain discontinues qui émergent à la faveur du processus de dispersion urbaine.

79Le município d’Esmeraldas (Minas Gerais) s’étendait sur 910 km² et comptait 60 271 habitants au recensement de 2010 (fig. n° 9 et tableau n° 3). Il comporte trois distritos : le siège du município (Esmeraldas), Melo Viana et Andiroba. La population urbaine du município recensée par l’IBGE s’élevait à 56 215 habitants qui se répartissait spatialement comme suit : i. la cidade d’Esmeralda (13 559 habitants), chef-lieu du município ; ii. les vilas de Melo Viana (12 644 habitants) et d’Andiroba (849 habitants), chefs-lieux de leurs distritos ; iii. 16 áreas urbanizadas isoladas (AUI), 14 dans le distrito d’Esmeraldas et 2 dans celui d’Andiroba.

80Ces AUI rassemblaient au total 27 879 habitants, soit la moitié de la population urbaine du município. Chacune comptait en moyenne 1 742 habitants. Cependant, l’écart entre leurs poids démographiques était important. L’AUI la moins peuplée, Medeiros, avait 26 habitants, tandis que la plus peuplée, Novo Retiro/Santa Cecília/Nossa Fazenda, était une véritable agglomération de 24 000 habitants, dépassant la population de la cidade d’Esmeraldas et des deux autres chefs-lieux. Située aux confins du município d’Esmeraldas, contiguë à celui de Contagem, cette AUI était à 40 km de l’agglomération de Belo Horizonte (la capitale de l’État du Minas Gerais) dont elle constituait une périphérie. Au total, 19 localités fragmentaient l’aire urbaine du município d’Esmeraldas. Les distances au siège du município étaient en moyenne de 13,3 km. La population urbaine d’Esmeraldas agrégeait donc la population de ces 19 agglomérations.

Figure n° 9 : Une aire urbaine légale morcelée, le município d’Esmeraldas (Minas Gerais)

Figure n° 9 : Une aire urbaine légale morcelée, le município d’Esmeraldas (Minas Gerais)

Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.

Tableau n° 3 : Distances des localités à la cidade d’Esmeraldas (Minas Gerais) et distribution de la population

Nom de la localité

Distrito d'appartenance

Type de localité

Distance (km) au chef -lieu du município : la cidade d'Esmeraldas

Population 2010

Esmeraldas

Esmeraldas

Cidade

0,0

13 559

Bambus

Esmeraldas

AUI

10,8

144

Beira Córregos

Esmeraldas

AUI

9,7

168

Boa Vista

Esmeraldas

AUI

6,5

73

Cachoeirinha

Esmeraldas

AUI

18,1

136

Caio Martins

Esmeraldas

AUI

10,9

130

Caracóis

Esmeraldas

AUI

7,2

1 224

Medeiros

Esmeraldas

AUI

19,2

26

Novo Retiro/Santa Cecília/ Nossa Fazenda

Esmeraldas

AUI

15,6

24 186

Padre João

Esmeraldas

AUI

15,8

64

Porteira De Chaves

Esmeraldas

AUI

14,8

77

São José

Esmeraldas

AUI

16,4

381

Vale Das Garças

Esmeraldas

AUI

13,9

37

Vargem Bento Da Costa

Esmeraldas

AUI

8,6

354

Vista Alegre

Esmeraldas

AUI

10,9

110

Vale Do Bom Jesus

Andiroba

AUI

18,9

285

Urucuia

Andiroba

AUI

13,4

484

Andiroba

Andiroba

Vila

13,6

849

Melo Viana

Melo Viana

Vila

15,1

12 644

Sources : IBGE 2010, C. Chatel.

81En 2010, au Brésil, 4 510 vilas comptant en tout 26,8 millions d’habitants, soit 14% de la population, se trouvaient noyées dans les chiffres agrégés des 2 084 municípios où elles se situaient. Pour les 1 933 AUI identifiées dans le cadastre des localidades, le biais représente 0,5% de la population du Brésil, c’est à dire tout de même 1,3 million de citoyens qui, en 2010, étaient répartis dans 12% des municípios soit 658 sur 5 566 (tableau n° 1).

  • 14 Historiquement, la distance contraint les hommes qui n’ont eu de cesse de s’en affranchir ; elle co (...)

82Ainsi, les statistiques de population urbaine donnent-elles une image fortement biaisée de la réalité du peuplement concernant plusieurs de ses caractéristiques. En premier lieu, les chiffres publiés de population urbaine par município sont surestimés. La population des vilas et des AUI vient s’ajouter à celle des cidades pour grossir les effectifs de la population légale urbaine municipale. Au niveau national, ce sont en tout 28 millions d’habitants soit 17,6% de la population urbaine légale qui gonflent le taux d’urbanisation. Un exemple de conséquence de cette information peu précise : une entreprise, un commerce ou un organisme de service venant installer une activité ou un équipement conçu pour 56 215 citadins dans le centre d’Esmeralda, ne trouverait sur place qu’un marché local de 13 559 habitants. De fait, 6 443 vilas et AUI sont « enveloppées » dans l’aire urbaine officielle, alors qu’il s’agit d’agglomérations individualisées, qui restent invisibles dans l’ombre des statistiques de population urbaine agrégées par município. La carte du peuplement est simplifiée. Par conséquent, une dimension fondamentale de l’étude des populations est occultée : celle de la tyrannie de la distance14. Par ailleurs, les chiffres publiés de population urbaine municipale laissent croire qu’ils concernent une étendue continue, alors qu’ils correspondent à l’addition de centres distincts disséminés (fig. n° 10). La spatialité du fait urbain, liée à l’idée de concentration d’hommes et d’activités, est désavouée. Enfin, la hiérarchie urbaine s’en trouve également faussée.

Figure n° 10 : Statistiques et espace : données agrégées et dispersion des aires urbaines et rurales

Figure n° 10 : Statistiques et espace : données agrégées et dispersion des aires urbaines et rurales

Source : C. Chatel (schéma de l’autrice pour cet article).

83Ces biais n’ont sans doute pas pu être anticipés. Rappelons que leur mise en évidence n’aurait pas été possible sans les outils SIG et les données offertes par l’IBGE, notamment depuis 2010. Ils montrent, une fois de plus, le décalage entre la rigidité de la définition légale de l’urbain, le contenant, et ce qu’on y inclut, un contenu disparate et surtout discontinu qui éloigne la catégorie « aire urbaine » de ce qu’elle désigne. Du point de vue du signifiant, la définition n’a donc pas changé mais, avec le temps, elle a été modifiée de l’intérieur, dans son application, du point de vue du signifié.

84Ce glissement des objets, ce hiatus entre contenu et contenant n’est pas un phénomène nouveau. Damasceno et Venancio ont identifié des problèmes semblables en évaluant la population des villes du Minas Gerais au XVIIIe et au XIXe siècle. Un même toponyme pouvait désigner le chef-lieu (vila), l’ensemble de son territoire (le município/concelho), voire la paroisse du chef-lieu. Or, comme les sources contenant des chiffres de population « sont peu explicites quant à l’unité spatiale considérée », ces statistiques ont souvent été mal interprétées (Damasceno & Venancio 2016, 160). Bien souvent, les chiffres se réfèrent à des « territoires bien plus amples que l’espace occupé, le noyau principal » pouvant inclure d’autres noyaux de peuplement concentrés (Id., 158). Les auteurs concluent que ces chiffres sont ainsi « plus utiles pour établir des comparaisons régionales que pour évaluer et comparer les niveaux d’urbanisation des localités » (Ibid., 161).

Les povoados, agglomérats ruraux statistiquement invisibles

85La catégorisation binaire suppose que tout ce qui n’entre pas dans l’aire urbaine est rural : les campagnes seraient vides ou alors des milieux à l’occupation dispersée. Or l’analyse des agglomérats de type « extension urbaine » a montré le contraire. De même, l’existence d’agglomérats ruraux de type povoado donne l’image de campagnes constellées d’habitats groupés de taille variable, allant du hameau au bourg, mais qui n’ont pas de fonction de chef-lieu. Les povoados, comme tous les agglomérats ruraux, sont distingués parmi les unités de collecte et de comptage de l’IBGE mais sont invisibles au niveau des aires de diffusion : ils sont à la fois administrativement et statistiquement inexistants.

86Le município de Petrolina, en 2010, s’étendait sur près de 4 600 km² dans l’État de Pernambuco et comptait une population de 291 000 habitants dont 219 000 urbains. La population rurale se répartissait entre : i. « l’aire rurale exclusive » où l’on dénombrait 27 000 personnes ; ii. les aglomerados d’extension urbaine qui rassemblaient 4 300 résidents ; iii. et surtout plusieurs povoados qui regroupaient 41 000 habitants, soit 14% de la population totale du município et 57% de sa population rurale. Le município comptait 43 localités. Outre la cidade et 3 vilas, il y avait parmi les localités rurales 32 povoados, 1 lugarejo et 6 projetos de assentamento. Les povoados se disséminaient notamment dans une couronne à moins de 15 km du centre de Petrolina (fig. n° 11). Ils configuraient une zone rurale densément peuplée où l’habitat groupé était planifié dans des zones de production agraire. Des noyaux d’habitation agricoles avaient été implantés dans le cadre de projets publics d’irrigation à partir du fleuve São Francisco.

Figure n° 11 : Povoados, município de Petrolina (Pernambuco)

Figure n° 11 : Povoados, município de Petrolina (Pernambuco)

Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.

87Un peu plus de 4 millions de Brésiliens, soit 2,2% de la population, se répartissaient dans les 7 083 povoados qu’identifiait l’IBGE sur le territoire de 2 275 municípios (tableau n° 1). Des communautés plus restreintes, que l’IBGE désigne comme núcleos, lugarejos, aldeias indígenas et projetos de assentamentos, viennent compléter ce réseau d’établissements dans l’aire rurale. Leur non-reconnaissance ne change rien aux chiffres statistiques urbains ou ruraux ni à la hiérarchie urbaine. En revanche, ils modifient les représentations de l’espace brésilien et des formes de son peuplement. On les décrit le plus souvent comme caractérisés par des fortes concentrations humaines (grandes villes et métropoles) séparées par des grandes distances plutôt « vides », alors que le territoire est également émaillé d’une myriade d’établissements humains groupés de petite taille.

L’aire urbaine, fragment d’agglomération

88À la différence de la « ville en morceaux » qu’illustre l’aire urbanisée d’Esmeraldas, à Mata on est en face d’un « fragment d’agglomération » résultat de l’étalement urbain d’un centre voisin, São Luís. Ce problème rejoint celui des agglomérations urbaines qui débordent des limites d’un seul município ou d’un distrito tout en restant dans la catégorie urbaine. Sur le terrain, on reconnaît l’unité d’une agglomération, mais au niveau des statistiques, celle-ci se trouve démembrée en autant de municípios qu’elle en chevauche. Ainsi, en 2010, suivant la définition officielle de l’urbain, dans dix États fédérés, la deuxième « ville » n’était autre qu’une banlieue de la capitale d’État. C’était le cas d’Ananindeua (município qui jouxte Belém, la capitale de l’État du Pará), Caucaia (contigüe à Fortaleza, État du Ceará), Jaboatão (Recife, État de Pernambuco), Nossa Senhora do Socorro (Aracaju, État de Sergipe), Guarulhos (État de São Paulo), Contagem (Belo Horizonte, État du Minas Gerais), Serra (Vitória, État d’Espírito Santo), São Gonçalo (État de Rio de Janeiro), Várzea Grande (Cuiabá, État de Mato Grosso) et Aparecida de Goiânia (État de Goiás).

89L’impact de ce phénomène sur l’effectif global de la population urbaine au niveau national ou régional est nul, mais il bouscule radicalement la hiérarchie urbaine. Ainsi, la population urbaine individuelle donnée par município ne correspond-elle pas à celle de l’agglomération telle qu’elle est estimée dans Brasipolis. Certes, l’une des catégories territoriales parmi les aires de diffusion est conçue pour minimiser ce problème : la região metropolitana. Toutefois sa délimitation est elle aussi le fruit de stratégies, d’intérêts et de négociations qui ont lieu au niveau de chaque État fédéré et dont les buts sont souvent purement politiques et économiques, à l’image de la délimitation de l’aire urbaine par le município.

90L’alliance entre la statistique et la géographie est-elle possible ? Les agglomérations constituent des discontinuités spatiales à « discrétiser » dans un espace continu. Or, la délimitation du territoire réalisée dans un objectif politico-administratif ne permet pas de recouper totalement, voire pas du tout, la géographie du peuplement. D’après les catégories de l’IBGE, la statistique se détache de la géographie au niveau des aires de diffusion, dont le processus d’agrégation ne respecte pas l’identité des unités de peuplement reconnues au niveau des setores censitarios et localidades. Ces dernières constituent nos briques élémentaires à assembler et décomposer à souhait, selon les objets spatiaux étudiés.

Conclusion : fragmentation des catégories et des recherches

91L’examen des catégories légales du point de vue du contenu et du contenant a montré que les chiffres statistiques officiels de l’urbain sont gonflés par l’agrégation des données de population urbaine au niveau du município ou par l’extension des contours des périmètres urbains municipaux décidée par les acteurs locaux. Par ailleurs, les statistiques ignorent les agglomérations qui s’étendent sur plusieurs municípios ou, encore, d’autres agglomérations situées dans le monde rural. Au Brésil, le mode de mesure de l’urbain affecte sérieusement les statistiques officielles diffusées (nombre d’habitants « urbains », taux d’urbanisation), ainsi que les chiffres de villes individualisées et la hiérarchie urbaine ; le concept même de ville est dissocié de celui d’urbain, contrairement à ce que les noms des catégories légales laissent entendre.

92Grâce à une politique transparente de diffusion des données, l’IBGE rend possible l’identification de milliers d’agglomérations méconnues, situées aussi bien dans l’aire légale urbaine que rurale. Cependant, si la cartographie a été de mieux en mieux établie au fil des recensements, le lien avec les statistiques, notamment de population, reste une opération délicate à réaliser. Celle-ci nécessite d’abord une bonne compréhension des niveaux d’agrégation ainsi que des multiples catégories spatiales proposées par l’institution. Des catégories d’un abord complexe, car issues non seulement de trois corpus distincts produits dans des perspectives quelque peu différentes (collecte, comptage, diffusion), mais également d’une superposition forcée avec la catégorie urbain/rural officielle qui règne sur les statistiques officielles depuis le recensement de 1940.

93Cette division originelle continue à faire foi au niveau des grands indicateurs régionaux, nationaux et internationaux. De fait, un certain nombre de chercheurs et d’institutions se contentent d’utiliser les données issues de la définition urbaine légale, agrégée au niveau du município qui est l’instance opérationnelle majeure de la vie politique brésilienne. Seule une minorité utilise les données désagrégées au niveau de la maille plus fine des distritos. Quant aux données désagrégées par setores, elles sont abondamment utilisées dans des études synchroniques, plutôt à l’échelle locale dans le cadre d’approches cartographiques détaillées, au niveau des métropoles pour analyser la diversité de cette unité d’agrégation (Galvão 2017 ; Pera & Bueno 2016), ou encore dans l’établissement de bases d’enquêtes. Elles sont plus rarement utilisées à une échelle régionale et nationale.

94L’association entre cartographie des unités de peuplement et statistiques de population à partir des secteurs censitaires, opérée de manière systématique au niveau national dans la démarche que je privilégie, est donc originale. En effet les résultats indiquent que l’utilisation du niveau d’agrégation municipal est susceptible d’entraîner des erreurs d’analyse considérables. Cet univers statistique est, par exemple, inutilisable dans l’étude de la répartition locale de la population, de la densification d’un réseau de lieux habités ou encore de la dynamique d’un système de villes au Brésil, pour n’évoquer que des thèmes parmi les plus visités.

95En outre, la démarche ici adoptée permet de vérifier l’hypothèse selon laquelle les catégories définissent des univers statistiques qui ne dialoguent pas entre eux, qui compartimentent les recherches. Les résultats se réfèrent à des objets spécifiques, que ce soit l’aire métropolitaine, la population des aires urbaines et rurales, les cidades et vilas, etc., entre lesquels il est difficile d’établir des correspondances. La fragmentation des catégories et des recherches tend, on l’a vu, à décrédibiliser les résultats chiffrés. En revanche, les briques élémentaires qui fondent le travail de l’IBGE, secteurs censitaires et localidades, fondent toute approche spatialisée. Ces unités d’informations fines laissent la possibilité de construire des contenants de toute taille afin d’observer au mieux les phénomènes qui intéressent telle ou telle discipline. Pour ces raisons, quelle que soit l’échelle retenue pour la recherche, la généralisation de l’utilisation des données par secteurs censitaires telles qu’elles ont été publiés dans le recensement de 2010 est, de loin, la plus efficace. J’espère que seront bientôt disponibles les nouveaux chiffres issus de la campagne de recensement en cours (2023).

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Notes

1 Une version légèrement différente de cet article est parue dans la revue Brésil(s), qui a publié en français dans son numéro 23 le dossier "Un siècle de recensements au Brésil (1920-2020)", les mêmes articles que ceux qui y sont majoritairement (à l'exception de celui-ci) en portugais, dans ce numéro 59 de Confins : Cathy Chatel, « La population urbaine au Brésil : statistiques surestimées, géographie occultée. Les enjeux politiques et fonciers des catégories territoriales de l’Institut brésilien de géographie et de statistique », Brésil(s) 23 | 2023, URL : http://journals.openedition.org/bresils/14509 ; DOI : https://doi.org/10.4000/bresils.14509

2 United States Census Bureau aux USA ; Office for National Statistics (ONS) au Royaume-Uni ; Statcan au Canada ; Instituto Nacional de Estatística (INE) au Portugal ; Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) au Mexique.

3 Le site de l’ONS a une rubrique dédiée « geography » qui décrit « le système d'unités territoriales, de frontières et de cartes qui fournit la structure pour la collecte, le traitement, le stockage et l’agrégation des données ». Dans la sous-rubrique « UK geographies » on lit : « Les geographies utilisées pour produire les statistiques nationales comprennent les géographies administratives, électorales, de recensement, d’Eurostat et postales ». Disponible sur : https://www.ons.gov.uk/methodology/geography/ukgeographies (consulté le 30 juillet 2022).

4 Cette démarche d’ouverture s’est accompagnée de la création de différents forums aboutissant à l’Infraestrutura Nacional de Dados Abertos (INDA). Disponible sur : https://www.ibge.gov.br/acesso-informacao/acoes-e-programas/infraestrutura-nacional-de-dados-abertos-inda.html (consulté le 30 juillet 2022).

5 Voir le site de l’IBGE, « Estatísticas » et « Geociências » à l’adresse https://www.ibge.gov.br/ (consulté le 30 juillet 2022).

6 Le projet de recherche de post-doctorat « Brasipolis: Cidades, aglomerações urbanas e população » a été financé par la Fondation d’aide à la recherche de l’État de São Paulo (Fapesp). Il a été mené entre 2014 et 2017 par Cathy Chatel sous la responsabilité de Maria Encarnação Beltrão Sposito au Groupe de recherche production de l’espace et redéfinitions régionales de l’Université de l’État de São Paulo (GASPERR – Unesp). Il était associé à un programme de recherche thématique « Logiques économiques et pratiques contemporaines de l’espace : villes moyennes et consommation » financé par la Fapesp et conduit entre 2011 et 2018.

7 Voir le site Brasipolis : https://www.fct.unesp.br/#!/brasipolis (consulté le 30 juillet 2022).

8 Voir le glossaire du site internet Géoconfluences : http://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/geographie

9 J’utilise les noms en portugais pour quelques catégories locales (cidade, vila, município, distrito, arraial, concelho, termo). En effet, ces dernières ont un sens particulier dans le contexte brésilien en portugais et leur traduction en français ne serait pas satisfaisante. Pour les autres catégories citées, je privilégie le français et fais apparaître le nom de la catégorie en portugais lors de la première occurrence.

10 L’encyclopédie des municípios (IBGE Brasil 1957-1964) expose une myriade de cas de promotion et de rétrogradation pour chaque município.

11 Les deux sources – aires de comptage et unités de collecte – divergent : 658 municípios sont concernés pour l’une, 671 pour l’autre.

12 Identifiée dans la base de données du projet Brasipolis.

13 Voir à l’adresse : https://censo2010.ibge.gov.br/noticias-censo.html (consulté le 30 juillet 2022). Les chiffres peuvent légèrement varier selon les publications officielles.

14 Historiquement, la distance contraint les hommes qui n’ont eu de cesse de s’en affranchir ; elle contraint ainsi la répartition des établissements humains, et plus encore dans un pays aux dimensions continentales. C’est une expression courante en géographie utilisée notamment en géographie économique et régionale.

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Table des illustrations

Titre Figure n° 1 : La catégorie territoriale entre espace pensé et espace matériel
Crédits Source : C. Chatel. [La figure 1 est inspirée de mon travail de thèse (Chatel 2012, 134) et a été détaillée pour l’article.]
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 47k
Titre Figure n° 2 : Unités de collecte, aires de comptage et de diffusion de l’IBGE
Crédits Source : C. Chatel (Le schéma est inspiré de schémas réalisés pour deux articles publiés (Chatel 2019, Chatel et Sposito 2029) et remanié pour cet article).
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 226k
Titre Figure n° 3 : Aire urbaine des municípios de São Paulo et Embu-Guaçu, 2010
Crédits Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 230k
Titre Figure n° 4 : Aire non urbanisée de cidade ou vila, município de Jaraguá do Sul (Santa Catarina), 2010
Crédits Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 242k
Titre Figure n° 5 : Aire non urbanisée de cidade ou vila, município de Martinópolis (São Paulo), 2010
Crédits Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 169k
Titre Figure n° 6 : Agglomérat rural de type extension urbaine autour de São Luís (Maranhão), 2010
Crédits Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 368k
Titre Figure n° 7 : Infrastructures et services dans le district de Mata (Maranhão)
Crédits Source : Photos de l’autrice, juillet 2017
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 406k
Titre Figure n° 8 : La cidade de Borá (São Paulo)
Crédits Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 177k
Titre Figure n° 9 : Une aire urbaine légale morcelée, le município d’Esmeraldas (Minas Gerais)
Crédits Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 275k
Titre Figure n° 10 : Statistiques et espace : données agrégées et dispersion des aires urbaines et rurales
Crédits Source : C. Chatel (schéma de l’autrice pour cet article).
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 135k
Titre Figure n° 11 : Povoados, município de Petrolina (Pernambuco)
Crédits Sources : IBGE 2010, Google Earth 2010. Auteur : C. Chatel.
URL http://journals.openedition.org/confins/docannexe/image/51386/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 193k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Cathy Chatel, « La population urbaine au Brésil : statistiques surestimées, géographie occultée. »Confins [En ligne], 59 | 2023, mis en ligne le 17 juin 2023, consulté le 15 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/confins/51386 ; DOI : https://doi.org/10.4000/confins.51386

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Auteur

Cathy Chatel

Ingénieure de recherche à l’Université Paris Cité, ORCID : https://orcid.org/0000-0003-2360-4125

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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