• 1 Cette série de dessins provient de la riche collection iconographique de Pierre Deffontaines, dépos (...)

2Ces dessins1 qui recouvrent six planches de papier blanc, au format proche du quart-raisin, méritent que l'on s'y attarde un moment. Réalisés à l'encre noire, ils donnent à voir cette ville installée en bordure de la baie de Guanabara, ainsi que les différentes formations géomorphologiques de ce lieu unique.

• 2 Petit guide du voyageur actif, Paris, Presses d'Ile de France, 1980, 91 p.
• 3 C'est cette émotion que cherche à rendre compte le géographe lorsqu'il transmet ses observations. E (...)

3Ces dessins ne sont peut-être pas exceptionnels par leur traitement technique, mais ils relèvent à nos yeux, d’une manière Deffontaines. Dans sa « méthode du voyageur actif, pour faciliter les enquêtes locales »2, le géographe se plait à souligner tout d’abord l'« importance du premier contact avec la nature dans un pays nouveau ». Premier point : « Le plus vite possible, faire une ascension qui permette de découvrir la nature environnante, le tableau du pays du haut d'une colline, d'un clocher, d'une vraie montagne. Cette première rencontre est émouvante »3. Nous retenons deux choses dans cette application : « prendre de la hauteur », et « l'émotion face à un paysage nouveau ». Deffontaines applique exactement les méthodes qu'il a établies pour son enseignement et sa recherche au Brésil, au cours des années 1930. Pour son retour à Rio, il semblerait qu’il tienne à retrouver ses premières émotions brésiliennes.

• 4 Pierre Deffontaines participe alors aux célébrations d'anniversaire organisées pour les vint-cinq a (...)
• 5 Elle se remémore l’époque où ils apprenaient à connaître leur « cher Brésil ». Cf. le Livre de nos (...)

4Même si nous voulons considérer que ce dessin n’est dû qu’à la seule beauté de Rio de Janeiro, nous ne pouvons oublier pour autant que cette image en six volets est la seule production de Deffontaines atteignant de telles dimensions : Et que l’on ne s’arrête pas à la somptuosité de la vue ! Deffontaines est un infatigable voyageur, qui a contemplé d’époustouflants panoramas au cours de ses pérégrinations. Alors quoi ? Tout porte à croire que de longues années après ses premières missions brésiliennes, il nourrisse une véritable saudade de Rio et du Brésil. Son épouse, Geneviève, qui aime toujours à se souvenir de leurs premiers jours dans ce pays, note ainsi à la date du 14 juillet 1959 : « Journée de travail. Pendant que Pierre assiste aux sessions, où il intervient parfois (ses dessins accompagnent ses cartes)4, j'écris le Livre de raison. Nous revivons nos extraordinaires journées de juin »5. Ces fameuses journées qui sont alors évoquées, sont celles de juin 1934, lorsque Pierre Deffontaines est appelé au Brésil pour sa première mission universitaire.