2Figura 1: A capa da brochura

3Inaugurada em 29 de abril de 1911, a exposição permaneceu em cartaz até outubro de 1911 no Parco del Valentino, local já utilizado para as exposições de 1884, 1885, 1898 e 1902. Seu tema central, indústria e trabalho, refletia a vocação industrial de Turim, na época o coração econômico da Itália, e fazia parte de um tríptico de exposições organizadas para o jubileu da Unidade, em paralelo com exposições em Roma (exposição internacional de arte) e em Florença (história da pintura italiana, da Renascença até 1860).

4Mais de quatro milhões de pessoas visitaram esse recinto de 1,2 milhão de m² (dos quais 350 mil m² cobertos); 34 países participaram, entre eles a França, a Alemanha, a Áustria-Hungria, os Estados Unidos, o Japão, a Rússia, a Espanha, o Brasil, a Argentina e muitos outros. A exposição destacou a inovação técnica (Turim já havia sido pioneira com sua exposição de 1898 sobre eletricidade), reforçou a imagem da Itália como potência industrial emergente e, ao mesmo tempo, celebrou seu patrimônio artístico (por meio das exposições de Roma e Florença).

5O pavilhão brasileiro estava localizado na margem direita do rio Pó, próximo à ponte monumental e aos jardins da colina; ali, o Brasil destacou seus produtos agrícolas (café, borracha, açúcar), seus recursos naturais (minerais, madeira) e suas inovações industriais (têxteis, máquinas).

6A brochura elaborada para a ocasião reúne artigos em italiano e em francês, conforme mostra seu índice (figura 2).

7Conforme indicado na última página da brochura, trata-se de uma “Edizione speciale dell’Italie illustrée” e, portanto, ao que parece, de uma reprodução de artigos já publicados, e não de uma publicação concebida especificamente para a exposição. No entanto, a própria escolha dos temas reflete claramente a imagem que o Brasil desejava transmitir nessa ocasião.

O café e outras atividades econômicas

8Uma das preocupações mais evidentes foi destacar a produção de café, uma vez que o Brasil dominava amplamente a sua produção mundial no início do século XX, com uma participação que chegou a 80% em seu auge, na década de 1920.

9A importância central atribuída à produção de café também se manifesta em outro artigo dedicado ao “Doutor Pádua Salles” que, naquela época, estava à frente da Secretaria de Agricultura do Estado de São Paulo, ou seja, era praticamente o ministro da agricultura do principal Estado produtor de café do país.

10Reproduzimos a seguir alguns trechos desse artigo, publicado em francês na brochura:

«O Dr. Pádua Salles e sua obra

Em 1909, em uma reunião íntima de colegas do ilustre líder político e deputado, discutia-se a possibilidade de ele ser em breve chamado para dirigir a Secretaria de Agricultura do Estado de São Paulo. O Dr. Pádua Salles respondeu que, de fato, havia rumores de que ele seria convidado a assumir tais altas funções e que, caso fosse efetivamente convidado, na qualidade de membro de um partido político, não poderia recusar essa honra e procuraria servir bem ao seu estado natal.

Ouviu-se uma voz perguntando: “E o seu programa?”. O Dr. Pádua Salles respondeu simplesmente: “Ah! Meu programa é exclusivamente o progresso de São Paulo, baseado em uma sólida formação em tudo o que se refere à agricultura”. Essas palavras, que deixavam entrever que Sua Excelência já tinha uma orientação sobre um caminho bem traçado para o cumprimento de sua bela missão, foram calorosamente aplaudidas.

No decorrer da conversa, discutiram-se ainda alguns temas de atualidade, principalmente a imigração estrangeira e nacional. Todos se mostraram favoráveis a um rápido aumento da população, fator primordial para o progresso de uma nação ou de um estado. O Dr. Pádua Salles, reforçando suas ideias, afirmou: “Que venham, pois, os gregos e os troianos. São Paulo tem os braços abertos para recebê-los a todos, de onde quer que venham”. Essa concepção impressionou profundamente os íntimos do Dr. Pádua Salles, que perceberam, a partir de então, que o futuro Secretário da Agricultura adotaria uma política liberal.

Passaram-se alguns meses e o Dr. Pádua Salles assumiu a direção desse ministério, cargo que havia ficado vago com a saída do Dr. Cândido Rodrigues, que passaria a colaborar com os trabalhos do governo central do Rio de Janeiro. O Dr. Pádua Salles sempre foi estimado e procurado pelos líderes políticos, que viam nele uma mente lúcida e um temperamento conciliador. Além disso, como sobrinho e amigo íntimo do ex-presidente da República Campos Salles, o Dr. Pádua Salles trazia para os diversos cargos que a política lhe confiava a mais sincera admiração pelo antigo chefe do governo dos Estados Unidos do Brasil e por seus inúmeros amigos. O Dr. Pádua Salles possui, além disso, um duplo prestígio: o seu próprio, que é imenso, e o reflexo que lhe confere o apoio de Campos Salles, de Rodriguez Alves e de Pinheiro Machado.

Essa é a verdade que honra grandemente o atual ministro da Agricultura de São Paulo, demonstra o tato e a inteligência daqueles que o colocaram à frente dessa importante representação social e comprova o valor da personalidade política do Dr. Pádua Salles”.

11Como o tema principal da exposição era a indústria e o trabalho, a brochura também contém artigos sobre “A pluricultura no Estado de São Paulo”, os portos e os minérios brasileiros.

A modernidade das cidades brasileiras

12Além dessas atividades econômicas destacadas em função do tema central da exposição, as autoridades brasileiras tinham, evidentemente, o desejo de mostrar que o país era agora moderno, em especial ao dar ênfase às cidades, cujas imagens e textos da brochura se esforçam por transmitir a melhor imagem possível.

13Esse é o caso, notadamente, de um artigo assinado por Paul Doumer, que havia realizado uma viagem oficial ao Brasil em 1907, ocorrida quando ele era Ministro das Finanças no governo de Georges Clemenceau e já uma figura política francesa de destaque. E, portanto, muito antes de se tornar Presidente da República (1931-1932), uma presidência que terminou tragicamente com seu assassinato em Paris, em 6 de maio de 1932, pelas mãos de um anarquista russo.

«Permitam-me dizer-lhes ainda algumas palavras sobre a cidade de São Paulo, capital do Estado de São Paulo, que é a mais rica e a mais desenvolvida. Esse Estado conta com pouco menos de três milhões de habitantes. Na mesma extensão de território, a Inglaterra conta com quarenta e quatro milhões. Por meio dessa população reduzida, é possível avaliar o que o futuro reserva para o Estado de São Paulo, hoje tão próspero, embora com recursos ainda limitados. E, no entanto, os governantes que o dirigem não negligenciam nenhuma das melhorias capazes de impulsionar o desenvolvimento da região.

Os avanços na agricultura alcançaram tal nível de aperfeiçoamento que muitas nações da Europa poderiam tomá-los como exemplo. A cidade de São Paulo, com mais de 300 mil habitantes, é uma bela cidade do Brasil e uma das mais saudáveis. Ela se estende por altitudes que variam de 850 a 900 m. Com seus monumentos magníficos e seus passeios tão pitorescos, ela é o testemunho vivo do esforço que os brasileiros tiveram de fazer para tornar saudável e próspero um país que a febre dizimava e ameaçava arruinar. Percebe-se que uma raça enérgica tomou posse do solo”.

16No que diz respeito ao Rio de Janeiro, ele enfatiza mais as mudanças que foram realizadas para reduzir as condições insalubres, que davam má reputação à cidade.

«O Rio de Janeiro, que por muito tempo teve uma péssima reputação, é hoje uma grande e bela cidade, cuja população chega a cerca de oitocentos mil habitantes. Os censos, realizados em condições incompletas, deixam margem suficiente para que se admita que a população não esteja muito distante de um milhão de habitantes. Trata-se, portanto, de uma cidade já muito importante, à qual se pode prever um futuro ilimitado e que, em meio século, figurará entre as maiores aglomerações do mundo.

O Rio de Janeiro tornou-se tristemente famoso pela febre amarela; pavor dos viajantes, terror dos empresários franceses, ela fazia com que a cidade fosse abandonada e tornava impossível o trabalho nas obras. Graças à notável tenacidade dos administradores da cidade, a febre amarela foi vencida; sua propagação se devia aos mosquitos que infestavam as poças e as águas estagnadas. Em cinco ou seis anos, uma revolução benéfica transformou a cidade. O prefeito do Rio de Janeiro foi dotado, por lei, de poderes absolutamente ditatoriais. Mas a ditadura em prol do bem público e em tais condições não é repreensível, e a obra que ela realizou merece apenas elogios. Ao pagar aos proprietários das casas uma indenização baseada no aluguel ou nos impostos, o prefeito pôde demolir os edifícios no prazo de algumas semanas. Por meio dessa medida enérgica, por meio de suas leis draconianas, conseguiu-se derrubar a cidade antiga, abrir amplas avenidas, assar todas as poças e eliminar as causas da pestilência em poucos anos. Sobre essas ruínas, construiu-se uma cidade moderna, com avenidas onde o ar circula, onde o vento do mar traz seus aromas salutares. A Avenida Central, que mede, creio eu, três quilômetros e meio de comprimento, é composta por monumentos que seriam motivo de orgulho para uma capital europeia. Construiu-se um teatro que se assemelha um pouco à nossa Ópera; creio que tenha custado entre trinta e trinta e cinco milhões. Em frente, ergue-se uma Biblioteca Nacional, que será organizada como as famosas bibliotecas da América do Norte e que conterá um milhão de volumes”.

17O texto é ilustrado por uma fotografia de uma das principais vias novas da cidade, que, de fato, tem uma aparência totalmente moderna (figura 7).

18Depois de ter dado grande destaque aos aspectos econômicos e urbanos mais modernos do país, a brochura reserva, no entanto, um pequeno espaço aos demais Estados do que, na época, se chamava de “Os Estados Unidos do Brasil”, com uma série de artigos curtos sobre “O Brasil do Norte”, Maranhão, Rio Grande do Norte, “Alagôas” e “Parahyba” (segundo a grafia da época).

19As imagens ilustrativas são, em sua maioria, retratos de personalidades importantes desses Estados (incluindo o industrial Delmiro Gouveia) e fotografias de seus principais monumentos oficiais.

21Curiosamente, essa pequena cidade acabou por se integrar ao Brasil moderno, tão exaltado no restante da brochura. Mossoró é hoje uma das principais cidades do interior do Nordeste e vem passando por um intenso crescimento demográfico; sua população chega agora a pouco mais de 280 mil habitantes (eram 264.577 habitantes no censo demográfico de 2022). O município é um dos maiores produtores nacionais de petróleo onshore do país, e sua economia também se baseia no cultivo irrigado de frutas, destinado principalmente à exportação. Esse rápido crescimento econômico e o desenvolvimento de suas infraestruturas tornaram-na uma das cidades brasileiras de médio porte mais atraentes para investimentos no país. Parece que a brochura de 1911 foi profética, embora, sem dúvida, de forma involuntária.