1L’arganeraie marocaine occupe environ 830.000 hectares au sud-ouest du Maroc. Dans ces zones semi-arides et arides, près de 90 % de l'économie rurale de la région d'arganier dépend du système agro-forestier de l'arganier. Plus de 2 millions de personnes sont concernées par l’exploitation de systèmes agroforestiers traditionnels reposant sur l’arganier. Mais en raison d’une surexploitation, ce milieu fragile est menacé (Faouzi, 2003). C’est pourquoi, depuis une quinzaine d’années, des efforts sont déployés pour définir les conditions d’un développement véritablement durable en adoptant l’approche participative. L’huile d’argane est certainement la production sur laquelle pourrait reposer un projet de développement socio-économique. Le système traditionnel de production et de commercialisation de l’huile d’argane a en effet évolué très rapidement ces dernières années, avec la création de coopératives et de petites entreprises privées. En outre, elle est aujourd’hui recherchée au Maroc comme à l’étranger : l’huile est très appréciée en tant qu’huile alimentaire et cosmétiques à haute valeur ajoutée. Le commerce d’arganier constitue ainsi, de nos jours, un vrai paradigme économique du fait de la demande croissante par le marché extérieur, notamment par les industries cosmétiques européennes.

2L’enjeu de la gestion participative et du développement de la filière économique de l’arganier est de permettre la réduction de l’extrême pauvreté tout en promouvant la protection de l’arganeraie. Il constitue une source de revenus supplémentaires pour les populations rurales qui, en majorité, s’adonnent à l’agriculture et, de manière générale, les différentes branches d’activité de l’arganier sont devenues une opportunité de développement, particulièrement en faveur des femmes. Il reste cependant à vérifier que le partage de la plus-value est équitable, c’est-à-dire qu’une part suffisante des revenus tirés de l’huile revient réellement aux usagers de l’arganeraie, afin qu’ils deviennent des acteurs efficaces de la protection du milieu (Chaussod et al., 2005). Faute de quoi l’huile d’argane, l’un des principaux produits de l’arganeraie, pourrait devenir le principal facteur de régression des surfaces boisées.

3A l’heure actuelle, plusieurs organismes de développement appuient la valorisation de l’arganier au Maroc. Ces différents projets s’inscrivent dans la continuité des programmes de développement qui ont centré leurs stratégies sur plusieurs approches concernant l’intégration des femmes dans le développement. Ces politiques, inscrites dans la continuité des concepts du développement durable, ont pour fondement la croissance économique : « l’expérience mondiale montre clairement que le fait de donner un plus grand rôle aux femmes contribue à la croissance économique » (Banque Mondiale, cité par War, 2007). Ainsi, l’augmentation de la production locale de l’arganier devrait générer un développement de genre et économique et préserver par conséquent la ressource naturelle. Autrement dit, en favorisant la commercialisation de l’huile d’argane vers le marché international, les femmes pauvres pourront accroître leurs revenus (rôle productif) et ce, en s’insérant dans des groupements/coopératives féminines (rôle communautaire). Elles pourront ainsi assurer le bien-être de leurs enfants et de leur famille (rôle reproductif) (War, 2007). De cette manière, l’importance économique de ces ressources naturelles se répercutera sur la préservation de l’arganeraie.

4Malgré les efforts consentis sur le plan de la recherche et du développement, le diagnostic relève plusieurs contraintes.

5L’engouement pour les produits de l’arganier et la flambée de leurs prix (notamment l’huile), a eu pour effet une reconfiguration de la vie socio-économique locale : de nouveaux acteurs ont surgi, un marché insuffisamment structuré et pas assez profitable aux locaux s’est mis en place, le savoir-faire local a commencé à s’éroder. Mais pire encore, il a entrainé une intensification de la cueillette des fruits d’arganier mettant en péril la régénération des arganeraies.

L’arganeraie et son importance

7L’arganier (Argania spinosa (L). Skeels) (photo 1), que Emberger (1938) qualifia d’« arbre de fer » et de « providence », est une espèce « fruitière-forestière à usages multiples qui forme une région forestière caractéristique dans le Sud-Ouest marocain où il occupe 830.000 ha » (M'hirit et al, 1998). Chaque partie de l’arbre est utilisable et est une source de revenus ou de nourriture pour l’usager. Grâce à ses racines profondes, l’arganier représente une excellente barrière anti-désertification. Sous son ombre vivent une faune et une flore dont la présence est déterminante pour l’équilibre écologique de cette région du sud-ouest marocain. À la frontière de l’aride, l’arganier fournit « tout » : du bois, du pâturage suspendu pour les chèvres et de l’huile. Des amandes de la noix d’argane, on extrait une huile à haute valeur nutritionnelle.  L’arganeraie, qui compte 20 millions d’arbres, est donc essentielle à de nombreux points de vue, d’autant qu’elle assure la subsistance de quelque 2 millions de personnes et fournit plus de 20 millions de journées de travail (Charrouf, 1999).

L’huile d’argane, un succès commercial incontestable 

8Depuis les années 1990, les prix des produits à base d’argane n’ont pas cessé d’augmenter. L’engouement de l’Europe, des États-Unis et du Japon pour l’huile d’argan a suscité l’éclosion d’un nouveau marché pour les producteurs et les filières d’exportation. Depuis une quinzaine d’années, l’huile d’argane est de plus en plus prisée par les entreprises et les consommateurs occidentaux de produits cosmétiques. Selon les statistiques de l’Établissement Autonome de Contrôle et de Coordination des Exportations (EACCE), les quantités d’huile d’argane exportées seraient passées de moins de 40 tonnes en 2003-2004 à plus de 343 tonnes en 2009-2010, les principaux pays importateurs étant la France (78 %), l’Allemagne (7,6 %) et la Suisse (7 %). Ce succès commercial génère des effets positifs incontestables au niveau local : structuration des filières, amélioration de la qualité du produit, renforcement des capacités de production et de commercialisation des entreprises marocaines, valorisation d’un savoir-faire local, envolée du prix de l’huile, etc. Malgré cela, les gains de la valorisation économique de l’huile d’argane ne semblent pas bénéficier à la population, notamment aux douars (villages) berbères qui en sont les premiers producteurs. D’autres impacts, plus problématiques, accompagnent cette « success story » et interrogent les principes du développement durable. Depuis plusieurs années on constate un phénomène très inquiétant : l’arganier, l’arbre sur lequel pousse le fruit dont on extrait l’amandon à l’origine de l’huile, tend vers une diminution rapide de l’étendue et de la densité de ses surfaces d’exploitation. Chaque année, environ 600 hectares d’arganeraie disparaissent et malgré son excellente résistance à la sécheresse, la densité de l’arganeraie s’est réduite de deux tiers en cinquante ans.

9La dégradation de l'arganeraie a été toujours l'objet d'un intérêt considérable de la part du public, de la presse et des milieux universitaires. Plusieurs études ont été faites pour trouver des explications et des solutions à ce phénomène. La plupart de ces travaux ont adopté le point de vue qui consiste à penser que la valorisation de l’huile d’argane, pourrait devenir un moyen très intéressant pour aborder le défi du dévéloppment durable de l’arganeraie et apporter une solution à sa dégradation. La majorité des résultats de ces travaux montrent des effets positifs de cette valorisation sur l’arganeraie. En comparaison, il n'existe qu'un nombre très limité d'études avançant les conséquences négatives de cette valorisation sur l’écosystème arganeraie. Dans cette étude, nous n'allons pas évaluer la pertinence de ces résultats. Cependant, notre argument et l'hypothèse que nous adoptons est que la marchandisation de l’arganier et le développement du marché de l'huile d'argane va à contre-sens de tous les efforts déployés pour sauvegarder l’arganeraie.

10D’où l’intérêt de s’interroger sur la soutenabilité des arganeraies : les prochaines générations verront-elles encore des forêts d’arganiers sur les flancs de l’Atlas marocain ? Grâce à ces arbres, pourront-elles aspirer à un meilleur niveau de vie que leurs parents ?

11Le présent article vise à répondre à ces questions par une analyse qui s’appuie sur deux approches complémentaires. La première concerne un gros travail d’investigations de terrain ; la seconde est basée sur la documentation et un gros travail de dépouillement bibliographique.

Diagnostic écologique révélant la dégradation de l’écosystème arganeraie

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Une régénération à la merci de la production

15Par ailleurs, nous avons pu mettre en évidence une autre cause de la non-régénération naturelle des arganiers. Initialement, il ne nous est pas apparu pertinent de trouver un lien de causalité entre l’exploitation des arbres pour la production d’huile d’argane et le déboisement : après tout, la vie d’un arbre n’est pas conditionnée par l’utilisation de ses fruits. Mais, c’était sans penser au fait que le fruit (affiache) (photo 4) est essentiel à la reproduction naturelle de l’arbre puisqu’il initie le cycle de germination. Or, la production d’huile d’argane mobilise presque tous les affiaches disponibles, empêchant les graines de tomber et de germer.

16En effet, les gens vont soit directement prélever les fruits sur les arbres, soit les ramasser sur le sol (photo 5). Autrement dit, les probabilités qu’il reste des graines susceptibles de faire germer un nouvel arbre sont faibles. Les arbres sont aujourd’hui surexploités, conséquence du succès grandissant de l’huile d’argane.

17La récolte des fruits d’argane est exclusivement réservée aux femmes berbères. Entre juin et août, elles ramassent les fruits mûrs tombés à terre. Elles les font ensuite sécher plusieurs semaines au soleil, puis elles cassent la noix entre deux pierres. Les amandons sont broyés dans une meule en pierre (azergue), puis la pâte d’amandons est additionnée d’eau et malaxée à la main pour en extraire l’huile. Ce travail est particulièrement fastidieux : en une journée de travail, une femme peut produire de 1 à 1,5 kg d’amandons. En effet, il faut 100 kg de fruits mûrs pour obtenir 60 kg de fruits secs dont 30 kg de pulpe sèche et 30 kg de noix. Ces 30 kg de noix donnent environ 27 kg de coques et 3 kg d’amandons d'argan desquels sera extrait à froid 1 litre d’huile d'argane.

18Il n’est pas inutile de rappeler que la production fruitière (noix d’argane) varie en fonction de l’âge et de la densité (20 à 100 kg/arbre) avec une moyenne de 40 kg/arbre/an. Sur la base de la densité moyenne des peuplements d’arganier (environ 50 arbres par hectare), la production potentielle est estimée à 32 000 tonnes d’huile d’argane par an.

19La croissance de la demande d’huile comme produit fini et de la matière première n’a cessé de s’accélérer ces dernières années, entraînant avec elle une hausse continue des quantités de l’offre : on constate une augmentation de la production d’amandons vendus comme matière première pour la fabrication de l’huile d’argane (photo 6). Désormais, comme cette dernière, les amandons contenus dans le fruit sont aussi vendus sur les souks. Les individus possédant, par exemple, un arganier sur leur terrain d’habitation voient en lui un complément de revenu, comme l’huile d’argane l’est depuis très longtemps. On remarque ainsi l’apparition de plus en plus d’intermédiaires pour la vente de ces amandons.

20Alors que le besoin en amandons s’intensifiait, la demande devenant non seulement locale mais nationale et internationale, le développement de ces nouvelles formes de production a permis de constituer une offre capable de répondre à la hausse de la demande. Mais cela a eu pour effet qu’aujourd’hui, nous en sommes au point où tous les fruits de tous les arbres sont exploités et où ce phénomène coupe le cycle de reproduction.

L’arganeraie entre exploitation et soutenabilité

22Toutefois, des progrès ont déjà été réalisés pour accroitre la production par amélioration du rendement grâce à la mécanisation. Les gains de productivité auraient déjà permis de réduire de 500 g les besoins en amandons pour avoir un litre d’huile d’argane. Lors du passage de la fabrication familiale-traditionnelle à la fabrication semi-artisanale et industrielle, des étapes du processus de fabrication de l’huile d’argane ont été mécanisées. Pour une même durée de travail, grâce à des tâches moins difficiles et moins longues, les producteurs gagnent ainsi beaucoup plus en efficacité ce qui génère une augmentation de la rentabilité.

23Les machines remplacent ainsi le travail manuel : les femmes utilisent un dépulpeur puis vont concasser à la main les noix pour extraire les amandons (photo 7), car l’étape du concassage est la seule pour laquelle le savoir-faire est difficilement remplaçable. L’avantage de la production mécanisée est de soulager le travail humain et de « satisfaire une demande plus importante répondant aux normes internationales et aux standards d’hygiène » (Romagny et Guyon, 2009).

24Exploiter l’arganeraie n’est pas problématique en soi, mais il le devient quand les conditions pour la soutenabilité ne sont pas remplies. Il est possible de comprendre cela grâce à deux paradigmes écologiques développés au sujet de la relation entre le capital naturel et le capital artificiel.

26Adopter le point de vue de la soutenabilité faible ne serait pas pertinent dans le cas de la disparition des arganiers, qui ne saurait être compensée par un capital physique. La science pourrait peut-être se substituer à l’arganier, puisqu’on parvient aujourd’hui, par exemple, à reconstituer les apports nutritifs et le goût d’une tomate avec la cuisine moléculaire. Le problème est que ces arbres sont, non seulement, nécessaires à la production d’huile d’argane, mais impliquent aussi d’autres productions dérivées et des enjeux environnementaux, sociaux et culturels. Par ailleurs, nous avons vu que le rythme d’exploitation des arganiers est plus rapide que leur rythme de régénération, qui est nul. L’hypothèse de soutenabilité forte ne nous permet donc pas, non plus, d’envisager la substitution du capital naturel par le capital physique.

27Il ne reste donc pas beaucoup de solutions disponibles pour rendre l’arganeraie soutenable. Il est désormais uniquement possible de poser des limites au système économique en limitant l’exploitation des arbres pour la production d’huile d’argane. Un autre moyen pour permettre son évolution vers la durabilité, consiste, selon les développeurs, en la valorisation de l’image de marque de l’huile d’argane. L’objectif principal est de faire de l’huile d’argane un produit à haute valeur ajoutée, en ayant recours aux certifications biologiques et équitables, de plus en plus recherchées par les consommateurs européens et les touristes. Mais dans quelles mesures ces démarches éthiques, équitables environnementales et géographiques, contribuent-elles à améliorer les impacts sociaux, économiques et environnementaux de la filière arganier ?

Coopératives, certifications biologiques et équitables et durabilité de l’arganeraie 

28Depuis une quinzaine d’années, des efforts sont déployés pour définir les conditions d’un développement véritablement durable. Cela s’est traduit par la création de coopératives associant l’amélioration de l’extraction et de la commercialisation de l’huile au bénéfice des femmes et la préservation de cette ressource ainsi que la lutte contre la désertification (Faouzi, 2012a).

Le rôle des coopératives dans le développement durable

29Le développement durable est un processus de développement qui concilie l'écologique, l'économique et le social et établit un cercle vertueux entre ces trois pôles. Le modèle coopératif est certainement pertinent comme moyen d’intégration des femmes dans le développement, dans la lutte contre la pauvreté et pour l’amélioration de leur qualité de vie de façon durable. Sur le plan social, la coopérative permet de valoriser les ressources humaines par la formation et l’éducation, et elle vise aussi à garantir le bien être social et économique en intégrant les personnes marginalisées dans le but de réduire la pauvreté (Elkandoussi et al. 2011). Les contributions environnementales des coopératives résident dans la production responsable des ressources naturelles en sensibilisant ses membres sur l’importance de préserver l’environnement (Gertler, 2001).

30C’est à la fin des années 1990 que les premières coopératives féminines d’extraction de l’huile d’argane ont vu le jour. Il existe plus d’une centaine de coopératives de production de l’huile d’argane, où quelques 4 500 femmes travaillent collectivement (Drainville, 2001). Mais cette filière lucrative a attiré de nombreux autres opérateurs privés. Certaines sociétés privées se font passer pour des coopératives et adoptent ce statut pour ses avantages fiscaux et son image. Sur les 150 coopératives qui existent aujourd'hui, une trentaine seulement a un véritable fonctionnement coopératif. Différents intermédiaires spéculent en effet sur la précieuse matière première. En quelques années, tandis que les intermédiaires se multipliaient, des industriels marocains et européens ont installé à Casablanca et à Marrakech de petites unités ou des usines équipées en machines d’extraction capables de produire aux normes de l’exportation. Certaines entreprises vont transformer l’amidon directement en Europe malgré l’illégalité de cette pratique.

32A cela s’ajoute la guerre des prix à laquelle se livrent les industriels et à laquelle les coopératives ne parviennent pas à faire face : le coût de revient d’un litre d’huile en coopérative, rien qu’en matière première et en salaire, est d’au moins 18 euros. Or, la plupart des entreprises qui ne sont pas des coopératives vendent déjà le litre une vingtaine d’euros dans les supermarchés du Maroc (à noter que le prix est entre huit et dix fois plus élevé en Europe) (Raimbeau, 2009).

33En amont de la production, coopératives et industriels entrent en concurrence pour s’approvisionner en matière première (affiache), laquelle peut arriver à manquer certaines années en raison de la sécheresse. Les industriels s’approvisionnent auprès de divers intermédiaires, allant de groupes d’ayants-droit à des grossistes. Partout, des spéculateurs constituent des stocks de fruits pour les revendre à prix fort aux industriels obligés d’honorer leurs commandes. En conséquence plusieurs « coopératives se sont arrêtées de produire faute de fonds pour s’approvisionner en fruits » (Raimbeau, 2009).

Tableau 1. L’organisation de la filière coopérative d’huile d’argane

(Agence de Développement Social, Maroc cité par Martin, 2012)

Les enjeux de la certification biologique et équitable et de l’IGP : quelle pertinence du point de vue de la durabilité ?

36Les vertus miraculeuses attribuées à l’huile d’argane ne sont plus guère contestées. Riche en acide linoléique, vitamine E et autres acides gras essentiels (M’hirit O., 1989), l’huile d’argane aurait des propriétés protectrices, adoucissantes, antirides, cicatrisantes et nettoyantes pour la peau, les cheveux et les ongles. En tenant compte de toutes ces vertus, l’huile d’argane se doit d’être garantie 100 % naturelle et certifiée bio (Simenel, 2009).

37En effet, la qualité et l’origine certifiée sont deux valeurs importantes pour le consommateur d’aujourd’hui. Or, l’huile d’argane a une qualité et une réputation liées à son origine géographique. Pour ces raisons, l’huile d’argane doit être protégée à l’échelle internationale contre les usurpations qui ont déjà été constatées lorsque l’argane commençait à bien s’exporter. Selon les données de l’AMIGHA (2009), 70 % des volumes exportés sont issus du secteur informel et l’IGP est vouée à éradiquer ce phénomène.

38Le système des indications géographiques permet l’attribution de la dénomination « huile d’argane » ou « argane » pour les produits provenant du Sud-ouest du Maroc et élaborés selon des méthodes bien définies, une organisation rationnelle de la filière et une valorisation touristique des arganeraies. Avec l'IGP Argane, le Maroc entend améliorer les retombées locales d'une production dont le prix a été multiplié par six en dix ans. De ces gains, on espère pouvoir générer un mouvement généralisé de préservation de l’arganeraie. Si les ayants droit reçoivent un meilleur revenu de leur récolte, ils seront plus à même de respecter les exigences des certifications et à réduire la pression anthropique sur les arganeraies.

39Toutefois, vu que l'IGP est en passe de devenir payante, certaines coopératives préfèrent alors se tourner vers la production d'une huile traditionnelle destinée à une clientèle marocaine, laissant ainsi le champ libre aux entreprises de fabrication d'huile d’argane qui, pour profiter de l'IGP, et avec l’appui du Ministère de l'Agriculture et de la Pêche Maritime, se déplacent vers les régions du sud-ouest marocain, dans la zone géographique de l'IGP. D’après Charrouf (2007), l’IGP est accordée à des entreprises ou à des coopératives qui ne méritent pas cette certification. Aujourd’hui, plusieurs entreprises, telles que Absim et Arganoil, ne passent pas par des groupements d’ayants-droit ou des coopératives pour s’approvisionner en matière première, mais l’achètent directement sur les souks. De plus, elles paient très mal les femmes qu’elles emploient pour l’extraction de l’huile. Pourtant, ces firmes ont obtenu le label IGP. Rien n’indique, pour l’heure, que l’IGP protégera les coopératives traditionnelles ou semi-mécanisées face aux industriels qui négocient fermement le cahier des charges.

40A côté de l’initiative publique de l’IGP, d’autres entreprises s’engagent dans des démarches de commerce biologiques et équitable en s’appuyant sur des labels de responsabilité sociale et environnementale, comme Ecocert, organisme de certification qui attribue des licences à certains producteurs selon des critères de respect de l’environnement et de commerce équitable.

42Pour être véritablement équitables, les unités de production devraient s’approvisionner chez des producteurs organisés, comme les coopératives de concassage artisanales ou des groupements d’ayants-droit. De plus en plus d’entreprises et de coopératives labellisées ne respectent pas le critère de production équitable en achetant la matière première sur les souks. La stratégie des industriels consiste à prétexter une fabrication artisanale ou semi-industrielle et l’utilisation du savoir-faire des femmes dans le processus de production pour obtenir le logo « Bio » sur les flacons. Et ils s’arrangent ensuite pour qu’une fausse coopérative intervienne dans le processus de production, le terme « équitable » pouvant ainsi venir s’y ajouter.

44Plusieurs questions se posent alors : la certification aide-t-elle à protéger une ressource ? Permet-elle de conscientiser les producteurs locaux ? Entraîne-t-elle une hausse des prix des produits en question, et si oui, les revenus sont-ils redistribués ? La hausse des prix a-t-elle des effets sur la production ? La hausse des prix peut-elle se faire aux dépens du marché local ? Quelles sont les incidences écologiques de l’effet boomerang de la valorisation économique de l’huile d’argane sur l’arganeraie et sur les pratiques locales de l’arganier ?

45L’IGP argane, les labels et certifications attribués aux coopératives et aux industriels, sont un moyen d’apporter à la filière la reconnaissance internationale de la qualité de la production d’huile d’argane, mais ne permettent pas encore un rayonnement jusqu’en amont de celle-ci. Selon la FAO (2003), « de nombreux observateurs des marchés biologiques pensent que les primes [des prix] sont habituellement plus élevées au niveau du détaillant qu’au niveau du producteur ». Et il semblerait que les labels et les certifications ne participent pas à inverser cette tendance. Ils ne garantissent pas une redistribution de la valeur ajoutée en amont de la filière. La large diffusion des labels et des certifications dans les marchés du Nord, dénote la prééminence accordée à la dimension marketing par rapport à une effective et efficace gestion durable de l'arganeraie. Certaines coopératives de femmes se détournent même des systèmes de certifications, devenus très chers (le label Ecocert coûte 1500 euros par an).

L’effet boomerang des actions des développeurs14

47Le marché de l'huile d'argane cosmétique a également explosé depuis la fin des années 1990. Ses prix dépassent de loin ceux de l'huile culinaire. Au détail, elle est 4 fois plus chère (50 dh les 50 ml). Le prix des fruits et des amendons d'argane, quant à lui, a presque doublé entre 1998 et 2007 et a augmenté plus rapidement que le prix de l'huile d'argane en raison de la forte demande de grandes sociétés privées du business de l'huile d'argane et qui opèrent dans les grands souks hebdomadaires par l'intermédiaire de collecteurs de graine (tiznine) et des fruits (affiache).

49D’un système d’apprivoisement de l’arbre et de la forêt, on passe à un système d’annihilation où seule la pratique de la cueillette devient légitime. Une cueillette-braconnage, conséquence indirecte de la montée des prix des produits d’argane. Les familles vivant dans la pauvreté chercheront à tirer profit de ce filon en ramassant tous les fruits d’argane (affiache) se trouvant dans l’arganeraie afin de les vendre aux intermédiaires. La quantité de fruit collecté par famille est plus importante en 2007 qu'en 1999 et le nombre de familles collectant les fruits manuellement dans les arganeraies a plus que doublé ces dernières années. Aussi, les populations sont devenues plus agressives pour la collecte des fruits à travers l'utilisation de la pratique de gaulage qui peut causer des dommages importants pour les arganiers. Cette pratique est le résultat de l'accroissement des actes de vols de fruits d'argane dans la forêt.

50Le changement le plus spectaculaire est le stockage des fruits par les familles qui a presque triplé entre 1999 (207 kg) et 2007 (581 kg). Les fruits d'argane stockés constituent une sorte de compte bancaire pour les familles et une composante importante du revenu de l'agriculteur en raison de sa forte valeur. Les familles qui ont bénéficié du boom d'argane sont ceux qui collectent plus de fruits d'argane. Ces ménages investissent plus dans l'élevage caprin. Ceci apparaît contradictoire avec la protection et la conservation de l’arganeraie étant donné que le bénéfice tiré des produits de la forêt se transforme en une menace pour celle-ci à travers l'impact négatif que constituent les chèvres pour les arbres d'arganier (Aboudrare et al., 2009). L’élevage caprin a toujours constitué une ressource traditionnelle pour les populations des arganeraies. Ce « système agro-sylvo-pastoral est fondé sur une espèce endémique, l’arganier, exploité par des animaux acrobates parfaitement adaptés, les chèvres » (Bellefontaine, 2010). Or, force est de constater que l’anoblissement de l’arganier comme produit de luxe mondialisé se fait aux dépens de l’espèce caprine, privée de sa friandise favorite (Semal, 2006).

51En dépit de tous les efforts déployés, les résultats obtenus issus de quelques actions de développement et de la valorisation économique de l’arganier sont très loin des espoirs escomptés. Il est clair que l'explosion du marché d'argane n'a pas instauré un comportement collectif de conservation des arganeraies, mais, au contraire, s’ajoutant aux effets conjugués de l'accroissement démographique, de la sécheresse et de la pauvreté, il accentue plus la dégradation de l'arganeraie qui s'est intensifiée au cours des deux dernières décennies. Des années durant lesquelles le coût de la vie a augmenté de prés de 25 % entre 1999 et 2010.

52Force est de constater qu'aujourd'hui, les principales actions des développeurs ont été un échec total, car elles écartent l’homme et mettent les femmes au cœur des programmes de préservation des arganeraies en les incitant à planter des arganiers, tandis que dans les sociétés berbères du Sud marocain, la plantation d’arbre est une activité masculine liée au foncier alors que les femmes ne sont pas libres d’agir sur le foncier, d’autant que celles qui travaillent dans les coopératives ne possèdent pas de terres (Simenel et al., 2009).

53Malgré les efforts tant individuels que communautaires pour protéger les arbres privés, les comportements de la population envers la forêt ne font pas apparaître une tendance de conservation des arganeraies. À long terme, si rien n’est fait, on peut aller vers une désertification totale dont les signes visibles sont l'envahissement des exploitations agricoles par le sable et la steppisation de l’arganeraie (photos 8-9). 

Conclusion

55L’évolution du marché de l’huile d’argane n’a eu aucun effet positif, ni sur le tissu socio-économique, ni sur le système agraire de l’arganeraie. Depuis des siècles l’exploitation de cette dernière ne posait pas de problème particulier. Cependant, les modes d’exploitation ont subi de nombreuses et importantes transformations faisant ainsi évoluer manifestement la place de l’arganier dans le système économique et social ; accroissement démographique, intensification de l’agriculture...etc. sont autant de mutations qui ont contribué à l’émergence de nouvelles relations vis à vis de cet arbre et à la multiplication des fonctions économiques de celle-ci. Ces fonctionnalités multiples sont souvent à l’origine de la dégradation de cet écosystème et des tensions entre les divers usagers de l’arganier. Tensions qui se traduisent par des conflits mettant en évidence les intérêts différents (Chamich, 2005).

56Devant cette situation on se demande si avec la recherche du “rendement” dans le moyen terme on n’est pas entrain d’officialiser la production du désert par les destructions des derniers remparts naturels qui le retardent. L’illusion du “développement” actuel n’est qu’un cyclone passager, qui tout en soufflant la crème des ressources laissera derrière lui les vestiges ingérables d’un processus de dégradation que seul le désert saura démaquiller. La révision et le respect des législations sur la forêt et les modes de gestion (Tribak, 2002).

57Il devient alors urgent de penser à une utilisation durable de cette ressource comme voie à privilégier pour assurer sa protection (Boisvert et Vivien, 2007). Cela passe par l’adoption d’une approche de développement global et intégré faisant participer tous les acteurs locaux. Il s’agit principalement de penser à une co-gestion de l’arganeraie. Il est vrai que nombre d’actions qui vont dans ce sens ont vu le jour (création d’associations d’usagers, mise en place de cahier de charges pour la labellisation, création de l’Agence Nationale de Développement des Zones Oasiennes et de l’Arganeraie (ANDZOA). Toutefois, ces actions manquent d’harmonie, car elles sont menées de manière individuelle et sans aucune coordination. La conservation de l’arganeraie passe une co-gestion qui doit associer décideurs, scientifiques, experts et populations locales dans des actions communes (Pinton et Grenand, 2007), et aussi, par une cohabitation entre le savoir scientifique et le savoir traditionnel.

58Si le statut collectif de l'arganeraie constitue l'une des meilleures garanties actuelles contre une accentuation du processus de dégradation en cours, il n’en reste pas moins qu’il est à l'origine de nombreux conflits et qu’il n’est plus adapté à la situation actuelle. La gestion de ces conflits est une nécessité pour garantir un développement local. « Il faut donc une réforme en profondeur de la politique forestière qui reconnaisse les collectivités ou les usagers, identifie les ayants droit (collectifs ou privés) et les implique […] dans une gestion réellement concertée » (Bourbouze et El Aïch, 2005). Aussi, une restructuration de l’organisation de la production d’huile d’argane s’impose afin de permettre la redistribution des gains de valeur ajoutée de l’aval vers l’amont de la production. Sans cela, il sera très difficile d’inciter les ayants-droit à des comportements plus soutenables (Benchekroun et Buttoud, 1989).

59Les résultats de l’analyse présentée dans cet article appellent des recherches approfondies évaluant sur le terrain la faisabilité, l’efficacité et l’impact des actions menées en termes de gestion durable de l'arganeraie et de sa préservation. Un développement durable et une croissance économique à la fois soutenue et durable ne seront possibles que si l'on améliore la situation économique, sociale, politique, juridique et culturelle des populations locales (Faouzi, 2012b). Pour inciter au changement, une revalorisation symbolique et économique de l’arganeraie est nécessaire.

60L'arganier « a gagné le respect de l'homme et a toujours assuré un rôle socio-économique par ses multiples usages » (Ezzahiri et al., 2007). Cette providence du ciel conditionne l'existence de 2 millions de personnes, sa disparition entraînerait inéluctablement la désertification d’une bonne partie du sud-ouest marocain avec toutes ses conséquences sociales, économiques et politiques.