Lorsque la France décide, en juin 2019, d’ouvrir le Tombeau des Rois à Jérusalem-Est, après dix ans de restauration, une manifestation de juifs ultra-orthodoxes menace de dégénérer : les visites sont restreintes, ils réclament le libre accès au caveau pour prier . Cet événement est révélateur des tensions à l’œuvre autour des sites, notamment funéraires, à Jérusalem, et des différents niveaux de lecture et d’appropriation qui s’y entrecroisent.
Le nom du Tombeau est lié à l’archéologie biblique du xixe siècle, quand explorateurs, diplomates et archéologues amateurs venus d’Europe, en quête de preuves scientifiques du récit biblique, ont attribué ce tombeau spectaculaire aux rois de Juda. La tradition rabbinique, dont se réclament les ultra-orthodoxes, en fait un lieu de vénération, identifié avec la dernière demeure de notables contemporains de Vespasien. De son côté, l’archéologie contemporaine considère qu’il s’agit du tombeau de la reine Hélène d’Adiabène , convertie au judaïsme,...