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Regards sur l'entre-deux

Détroit : Une ville « saturée d’histoires » ? À propos de La ville d’après. Détroit, une enquête narrative de Raphaëlle Guidée

Detroit: A City ‘Steeped in Stories’? On Raphaëlle Guidée’s La ville d’après. Détroit, une enquête narrative
Sandrine Revet et Miriam Périer
p. 141-146
Référence(s) :

Raphaëlle Guidée, La ville d’après. Détroit, une enquête narrative, Paris, Flammarion, 2024

Résumés

C’est une recherche de plus de douze ans qui est présentée dans l’ouvrage La ville d’après. Détroit, une enquête narrative. Une enquête narrative, par laquelle la professeure de littérature comparée Raphaëlle Guidée propose une lecture patiente, sensible et attentive aux détails de la catastrophe au long cours dont est victime la population de la ville de Détroit, pourtant effacée de la plupart des représentations imagées et discursives de la ville. Loin d’être une ville fantôme, Detroit accueille une population dont les récits sont trop majoritairement invisibilisés, car incertains, précaires, au profit d’un récit presqu’unique de l’effondrement et de la renaissance perpétuels. Une ville, qui ne cesserait de renaître des cendres du capitalisme ?

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Texte intégral

Premières impressions de la ville de Detroit

Premières impressions de la ville de Detroit

Photo de Raphaëlle Guidée

  • 1 Guidée R., La ville d’après. Détroit, une enquête narrative, Paris, Flammarion, 2024, p. 22.

« Il ne s’agit pas d’imaginer le monde d’après sur la table rase d’un monde détruit, mais de raconter des réactions collectives incertaines devant un enchaînement de transformations politiques et naturelles tout aussi imprévisibles. Où trouver alors, les récits qui permettraient de s’orienter dans la progression des catastrophes présentes et à venir 1 ? »

1C’est une recherche de plus de douze ans qui est présentée dans l’ouvrage La ville d’après. Détroit, une enquête narrative. Une enquête narrative par laquelle la professeure de littérature comparée Raphaëlle Guidée propose une lecture patiente, sensible et attentive aux détails de la catastrophe au long cours dont est victime la population de la ville de Détroit, pourtant effacée de la plupart des représentations imagées et discursives de la ville. Loin d’être une ville fantôme, Detroit accueille une population dont les récits sont trop majoritairement invisibilisés, car incertains, précaires, au profit d’un récit presqu’unique de l’effondrement et de la renaissance perpétuels. Une ville qui ne cesserait de renaître des cendres du capitalisme ?

2Détroit, Motor City - Motown, est le berceau de l’industrie automobile, qui lui valut une croissance démographique exponentielle au début du xxe siècle. Mais la ville qui compte deux millions d’habitants en 1955 (4e rang national), n’en compte que 645 000 en 2024 2 : progressivement désertée par la population blanche, la communauté noire y représente 76,8 % en 2024 3. Comme le montre Raphaëlle Guidée, le récit majoritaire du déclin démographique et économique tend à identifier les émeutes de 1967 comme le début de l’exode des classes sociales aisées – et blanches – vers la périphérie de la ville. La lecture de l’ouvrage nous rappelle que ces mouvements de population avaient commencé bien avant, avec notamment « la perte de 140 000 emplois ouvriers entre 1948 et 1963. Autant dire que l’industrie qui est à l’origine de l’extraordinaire fortune de Motor City est aussi la source de son infortune 4 ». Finalement, la ville est progressivement désertée par tous ceux qui ont les moyens de la quitter.

  • 5 Marchand Y., Meffre R., Detroit, vestiges du rêve américain, Steidl Paris, 2010 et Moore A., Detroi (...)

3Pour tout néophyte, à l’évocation de Détroit apparaissent spontanément deux images complémentaires qui viennent s’imprimer et se juxtaposer : celle des ruines provoquées par le désastre économique ayant conduit la ville à la banqueroute en juillet 2013 ; et celle de la renaissance qui a suivi, avec l’arrivée d’une population majoritairement blanche constituée d’artistes et d’activistes environnementaux créateurs de fermes urbaines et écologiques. Ces deux phénomènes nous sont rapportés par des échos lointains, médiatiques sans doute, souvent photographiques ou documentaires 5. Car pour qui n’a jamais travaillé sur Détroit, ne s’y est jamais penché de près ou n’y est même jamais allé, ce sont ces deux récits, il faut le dire, un peu caricaturaux, sensationnalistes et extra-ordinaires qui s’imposent.

  • 6 Guidée R., op. cit., p. 13.

4Deux récits, qui, comme le montre très bien Raphaëlle Guidée dans La ville d’après, occupent la grande majorité de l’espace narratif, et s’organisent autour d’un axe qui articule le « désastre » de l’« effondrement » à partir d’une vision centrée sur une temporalité courte, de la rupture, et une esthétique – que l’on pourrait qualifier de pornographique – des ruines, de l’abandon au « come back » d’une ville assimilée à un phœnix renaissant de ses cendres. C’est en prenant connaissance de ces représentations, et notamment à partir de l’ouvrage des deux photographes français Romain Meffre et Yves Marchand intitulé The ruins of Detroit, que Raphaëlle Guidée prend « la mesure du désastre 6 ». Le terme de ruines se réfère pourtant dans ce contexte non pas à une destruction brutale, mais à des bâtisses et infrastructures abandonnées qui, avec le temps, s’effondrent, ont été vidées, pillées, squattées ou sont envahies par la végétation.

  • 7 Pour une discussion en anthropologie sur la temporalité associée aux ruines, voir Augé M., Le temps (...)
  • 8 Brown A. M., Grievers, Chico/Edinburgh, AK Press, coll. « Black Dawn Series, 2021, p. 94.
  • 9 Guidée R., op. cit., p. 262.

5Face à cet axe et à cette vision à la temporalité courte, le travail de Raphaëlle Guidée propose une lecture qui articule l’ordinaire et la normalité avec les récits complexes de catastrophes structurelles multiples, dans une temporalité longue qui insiste sur les permanences et la stabilité des injustices vécues par la population de la ville, à 80 % noire. Dans cette perspective, elle s’inscrit dans une analyse des ruines comme étant le résultat de processus lents 7. Comme le dit un extrait du roman Grievers cité dans le chapitre 7 : « Il n’y a pas de guerre ici. Pas de désastre. Juste un jour normal à Détroit 8 ». La ville d’après propose une perspective qui rend visible une catastrophe non spectaculaire, lente, qui s’intéresse aux petites choses, aux détails et aux gestes du quotidien qui organisent la vie ou la survie dans les ruines, en s’appuyant sur des solidarités préexistantes. Une perspective défendue aussi par l’anthropologie des catastrophes, qui rend compte de l’ordinaire qui se produit dans ces situations extraordinaires. Face aux catastrophes, écrit l’autrice, « ce ne sont pas des survivants qu’il nous faut voir et écouter, mais des habitants plus ou moins puissants, plus ou moins équipés, et plus ou moins seuls 9 ».

  • 10 Ibid., p. 24. Dans une section de plus de trente pages intitulée « Terrain narratif », l’autrice of (...)
  • 11 Ibid., p. 255.

6Professeure de littérature comparée, Raphaëlle Guidée partage beaucoup de préoccupations avec les sciences sociales, ne serait-ce que celles des questions posées, l’approche sensible de ses observations, puisqu’elle part de sa propre sensation à Détroit en 2005 pour faire émerger une question de recherche (que s’est-il passé ? comment le raconter ?). Très inspirée par les anthropologues comme Anna Tsing ou Eduardo Viveiros de Castro, l’autrice adopte pourtant une posture décalée, qui nous invite à observer avec réflexivité nos propres productions scientifiques, et poursuit de nous convaincre, s’il en était besoin, de l’intérêt d’un croisement des regards et des perspectives, sensibles, littéraires, et des sciences humaines et sociales. Elle écrit : « Parce qu’elles prennent une part importante à la production des récits de l’effondrement et au renouvellement de ses modes de narration, les sciences sociales sont devenues un corpus d’étude à part entière. Et puisque les images jouent un rôle crucial dans la fabrique des récits urbains, j’ai aussi lu des livres d’artistes, parcouru des catalogues d’exposition, visionné des films d’horreur, des documentaires confidentiels ou populaires, ou encore des cinématiques de jeux vidéo 10. » Plus loin, elle explicite la construction de son enquête narrative : « Quand on me demande en quoi consiste mon protocole d’analyse, j’ai du mal à parler d’autre chose que de temps et de patience. Au fil de ces années d’enquête passées à mettre les récits à l’épreuve de nos urgences présentes, les lectures se répondent, se contredisent, mais surtout s’accumulent, se sédimentent, instruisant et affinant la manière de les lire 11. »

  • 12 Voir notamment le chapitre 9 intitulé « Le pays des castors » et la Conclusion.
  • 13 Guidée R., op. cit., p. 164.

7Le fil rouge de l’enquête présentée dans l’ouvrage, la grande question à laquelle l’autrice apporte une belle réponse 12 s’énonce par sédimentation, à mesure que se déploie l’enquête narrative. Elle consiste à se demander « comment produire des récits complexes » qui échappent au simplisme, prennent en compte les « mémoires faibles » et incluent « les impuretés 13 ». Une question, proposée par une professeure de littérature comparée, qui fait écho à de nombreux travaux en sciences sociales menés au Centre de recherches internationales de Sciences Po (CERI) auquel nous appartenons et qui portent sur des situations de crise, de violence, de catastrophe, à partir de terrains divers et multiples. Raphaëlle Guidée propose dans son ouvrage plusieurs pistes de réponses. On peut citer celle de l’énumération comme forme d’écriture. Dans le chapitre 6 qui porte sur les utopies, l’autrice nous montre que de nombreux auteurs ou artistes ont choisi d’assembler leurs histoires sous forme d’objets qui énumèrent (des guides, des catalogues ou encore des notes de terrain) ou par l’usage d’un style d’écriture permettant d’associer, d’additionner. Selon elle, cette forme de l’« énumération » permet de « préserver l’instabilité et la discordance des agencements qui se forment dans les ruines », elle rend le récit « plus indéterminé », sans pour autant le défaire. Pluraliser les récits permet d’éviter de chercher à produire un « grand récit ». Or cette question de la forme d’écriture se pose aux chercheurs en sciences sociales, quand, au retour de nos terrains, nous tentons de rendre intelligibles la complexité et les contradictions que nous avons pu observer au cours de l’enquête.

Voir les histoires et les récits au-delà de l’immédiatement visible

Voir les histoires et les récits au-delà de l’immédiatement visible

Ici, la drôle de parade de la famille d’oies cache un site victime de la prédation capitaliste.

Photo de Raphaëlle Guidée

  • 14 Ibid., p. 204.
  • 15 Ibid., p. 197.
  • 16 Reverdy T. B., Il était une ville, Paris, Flammarion, 2015, pp. 131-133, cité page 197.

8Une autre proposition avancée par Raphaëlle Guidée pour parvenir à des récits complexes figure dans le chapitre 7 « Au milieu des déchets ». Il s’agit de s’intéresser aux déchets, de penser avec eux plutôt qu’avec des métaphores telles que « les ruines », de revenir à la matérialité de la catastrophe et d’en restituer la dimension concrète en donnant à voir les gestes qui permettent de transformer ces détritus, pour penser différemment la violence : il n’y a pas, dit l’autrice, de cataclysme sans trace, pur, pas de « monde d’après » sans déchets 14. Ce faisant, elle nous oblige à voir ce que les légendes effacent des images ou annulent en les désignant comme « rien », comme le fait Thomas Reverdy dans son roman Il était une ville 15 après avoir énuméré la liste des débris et des déchets qui jonchent le paysage. Ce « Rien » est pourtant loin d’être vide : « […] des débris, évidemment, émergent ça et là, des parpaings, des pneus, des petits tas de gravats ou de pierres, les sillons ou les ornières de boue séchée laissés depuis longtemps par des engins de chantier disparus, d’anciennes rues défoncées comme des chemins creux, des arbustes prisonniers des ronces, des planches pourries, des bidons de fer crevés par la rouille, mais autrement, rien 16. »

9Finalement, Raphaëlle Guidée nous conduit au-delà même de Détroit, au-delà même de sa ruine et de sa renaissance et elle nous invite à comprendre et à sentir les multiples enchevêtrements entre humains et non humains qui ont rendu Détroit possible, nous rappelant dans quelques paragraphes magistraux que :

  • 17 Guidée R., op. cit., pp. 249-250.

« pour produire une voiture, il faut tout l’univers, fer, aluminium et acier pour la carrosserie et le moteur, caoutchouc pour les pneus, verre pour les vitres, pétrole pour l’huile et le carburant, et des travailleurs migrants venus des cinq continents pour les assembler […] Pour produire les inondations qui frappent Détroit en toute saison, il faut un réchauffement global, des tuyaux innombrables, une municipalité trop pauvre pour les entretenir, des habitants qui s’en vont, mais avant cela, des récits qui encouragent la croissance urbaine, d’autres qui font de la maison individuelle un rêve, et d’autres encore qui rendent insensible à l’étendue des pertes que ce rêve occasionne 17. »

10Dans ces quelques lignes, le récit proposé dans La ville d’après parvient à ramasser l’histoire d’une économie capitaliste fondée sur la prédation, l’histoire d’une ville et de sa matérialité, l’histoire de rêves qui construisent le désastre et la destruction, et à rendre visibles les entrelacements entre humains et non-humains qui y contribuent.

11L’ouvrage nous invite à regarder ce qui se passe dans les failles de ces « effondrements » ou « tout » ne s’effondre pas, à être attentifs à ce qu’il reste, à ce qui se meut, ce qui se transforme, pour opposer un récit dense à l’effroyable linéarité du récit de la catastrophe, que l’autrice propose de « déradicaliser ». En ce sens, l’ouvrage est porteur d’un certain espoir, non pas parce qu’il enjoliverait la renaissance prétendue d’une ville effondrée, mais en ce qu’il est attentif aux petites choses qui permettent de raconter autrement le monde qui vient, en regardant au plus près du monde qui est, dans chacun de ses détails.

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Notes

1 Guidée R., La ville d’après. Détroit, une enquête narrative, Paris, Flammarion, 2024, p. 22.

2 Voir le recensement de 2024 : https://www.census.gov/quickfacts/fact/table/detroitlakescityminnesota,detroitcitymichigan/RHI225224 [consulté le 20 janvier 2026].

3 Ibid.

4 Guidée R., op. cit., p. 44.

5 Marchand Y., Meffre R., Detroit, vestiges du rêve américain, Steidl Paris, 2010 et Moore A., Detroit Disassembled, Bologne, Damiani/Akron Art Museum, 2010.

6 Guidée R., op. cit., p. 13.

7 Pour une discussion en anthropologie sur la temporalité associée aux ruines, voir Augé M., Le temps en ruines, Paris, Galilée, 2003.

8 Brown A. M., Grievers, Chico/Edinburgh, AK Press, coll. « Black Dawn Series, 2021, p. 94.

9 Guidée R., op. cit., p. 262.

10 Ibid., p. 24. Dans une section de plus de trente pages intitulée « Terrain narratif », l’autrice offre en partage ses sources documentaires, littéraires, académiques, les rapports, les ouvrages d’art, tout ce qui a constitué sa base de travail. Ici on regrette l’absence de la musique, dont on a toutefois conscience qu’elle aurait constitué une enquête en soi.

11 Ibid., p. 255.

12 Voir notamment le chapitre 9 intitulé « Le pays des castors » et la Conclusion.

13 Guidée R., op. cit., p. 164.

14 Ibid., p. 204.

15 Ibid., p. 197.

16 Reverdy T. B., Il était une ville, Paris, Flammarion, 2015, pp. 131-133, cité page 197.

17 Guidée R., op. cit., pp. 249-250.

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Table des illustrations

Titre Premières impressions de la ville de Detroit
Crédits Photo de Raphaëlle Guidée
URL http://journals.openedition.org/conflits/docannexe/image/27459/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 91k
Titre Voir les histoires et les récits au-delà de l’immédiatement visible
Légende Ici, la drôle de parade de la famille d’oies cache un site victime de la prédation capitaliste.
Crédits Photo de Raphaëlle Guidée
URL http://journals.openedition.org/conflits/docannexe/image/27459/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 101k
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Pour citer cet article

Référence papier

Sandrine Revet et Miriam Périer, « Détroit : Une ville « saturée d’histoires » ? À propos de La ville d’après. Détroit, une enquête narrative de Raphaëlle Guidée  »Cultures & Conflits, 141 | 2026, 141-146.

Référence électronique

Sandrine Revet et Miriam Périer, « Détroit : Une ville « saturée d’histoires » ? À propos de La ville d’après. Détroit, une enquête narrative de Raphaëlle Guidée  »Cultures & Conflits [En ligne], 141 | printemps 2026, mis en ligne le 13 mars 2026, consulté le 13 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/conflits/27459 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15vpa

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Auteurs

Sandrine Revet

Sandrine Revet est anthropologue, Directrice de recherches au Centre de recherches internationales (CERI, Sciences Po-CNRS). Elle travaille sur les relations entre les humains et la nature en situations de crise. Ses premiers travaux portent sur l’anthropologie des catastrophes. Elle a plus récemment mené une enquête sur les droits du fleuve Atrato en Colombie.

Articles du même auteur

Miriam Périer

Miriam Périer est responsable de la valorisation et de la médiation scientifiques au Centre de recherches internationales (CERI) de Sciences Po, traductrice et plasticienne. Elle a lancé le séminaire « Arts, Humanités et Sciences Sociales de l’International », dont la deuxième séance est à l’origine de la rédaction de ce texte.

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Droits d’auteur

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