La métropole : site stratégique et nouvelle frontière (Partie 1)
Texte intégral
1La métropole : site stratégique et nouvelle frontière 1
2Saskia SASSEN2.
3Introduction
4À chaque fois qu'au cours de sa longue histoire l'économie du monde a franchi une nouvelle étape, les conditions particulières qui ont rendue possible cette nouvelle étape ont été l'objet d'un questionnement. Pour ce qui est de la période contemporaine, l'une de ses principales caractéristiques est le rôle croissant joué par les technologies de l'information qui, en facilitant la circulation des capitaux et en les rendant plus disponibles finissent par réduire le contrôle exercé par les États sur des secteurs clé de leurs économies. Le cas des entreprises de pointe du secteur de l'information, c'est-à-dire celles de la finance et du conseil, illustre bien cette situation. En effet, ces entreprises ont tendance à évoluer dans un espace économique 3. indépendant des États tandis que leurs produits circulent avec une extrême facilité, voire même instantanément, d'un bout à l'autre de la planète.
5Dans leur majorité, les représentations qui sont faites aujourd'hui de la mondialisation de l'économie mettent en valeur les trois aspects suivants : l'hypermobilité, les communications à l'échelle planétaire et la perte de sens des notions de lieu et de distance. L'existence d'un système économique planétaire est de plus en plus souvent perçue comme un fait établi qui ne serait que l'expression de la puissance des entreprises multinationales combinée à la possibilité de communiquer à l'échelle planétaire. Pourtant, les moyens qui permettent d'entreprendre des activités d'envergure mondiale, de les coordonner et de les contrôler - moyens que les nouvelles technologies de l'information et la puissance des entreprises multinationales mettent en œuvre - doivent eux-mêmes être produits. En soulignant l'importance de la production de ces moyens, nous mettons en lumière un aspect souvent négligé du rôle, désormais bien connu, joué par la puissance des entreprises multinationales et par les nouvelles technologies. L'accent est mis ainsi sur l'ensemble des pratiques qui constituent ce que nous appelons la mondialisation de l'économie ou encore le contrôle à l'échelle mondiale. Plus précisément, ces pratiques consistent, d'une part à créer et à reproduire les structures organisationnelles et les méthodes de gestion d'un système productif d'envergure planétaire et, d'autre part, à mettre en place un marché mondial des capitaux, le tout dans un contexte de concentration économique.
6En mettant l'accent sur le rôle de ces pratiques nous nous référons dans l'analyse de la mondialisation de l'économie aux notions de lieu et de processus de production. Force est de constater que ces deux notions sont le plus souvent laissées de coté, les analyses privilégiant généralement l'hypermobilité des capitaux et la puissance des entreprises multinationales. L'intérêt que nous portons aux notions de lieu et de processus de production ne signifie pas cependant que nous remettions en question le rôle central joué par l'hypermobilité et par le pouvoir. Bien au contraire, il permet de mettre en évidence qu'une grande part des ressources nécessaires au bon déroulement d'activités économiques d'envergure mondiale ne possèdent justement pas cette faculté de circuler avec une extrême facilité et plus encore qu'elles sont étroitement imbriquées dans des lieux tels que ces villes que j'ai baptisées « métropoles mondiales »4 ou des zones franches.
7Par ailleurs, en montrant comment les processus à l'œuvre dans la mondialisation sont, au moins en partie, enchevêtrés dans des territoires contrôlés par des États 5, nous introduisons de nouvelles variables dans les travaux que suscitent aujourd'hui la mondialisation de l'économie et la diminution de l'influence de l'État en matière de réglementation. En d'autres termes, nous rendons compte du fait que la dualité générée par les concepts d'espace national et d'espace mondial - qui est considérée comme un donné sans être au préalable discuté dans de nombreuses analyses de la mondialisation de l'économie - ne permet pas d'appréhender correctement l'espace dans lequel se déroulent l'essentiel de ces nouveaux processus économiques indépendants des États. Cette dualité suggère en effet l'existence de deux espaces qui s'exclueraient l'un l'autre ; le second commencerait là où le premier finirait. L'un des principaux objectifs de cet article sera de montrer que cette « opposition » est sans fondement ; en effet, tout ce qui relève d'une activité mondiale s'enracine nécessairement dans des lieux bien précis ainsi que dans des dispositifs institutionnels dont un grand nombre, pour ne pas dire la majorité, relèvent de territoires placés sous le contrôle d'un État.
8De plus, en reconstituant la géographie de tous les lieux qui participent au processus de mondialisation, il nous sera possible de mettre en lumière le rôle de tous ceux, personnes, travailleurs, communautés, dont le travail est impliqué dans ce processus et notamment le rôle des nombreuses cultures autres que les cultures d'entreprise, qui sont à l'œuvre dans le monde du travail.
9La première partie de cet article sera consacrée à la place qu'occupent les deux concepts de lieu et de processus de production dans les analyses qui sont faites de l'économie-monde. La deuxième partie postulera que l'ensemble des processus qui font la mondialisation sont à l'origine d'une nouvelle géographie qui repose sur les concepts de centre et de périphérie. Dans la troisième et dernière partie enfin, j'envisagerai les métropoles mondiales comme des carrefours où les différentes évolutions que nous avons évoquées précédemment convergent et donnent naissance à de nouveaux enjeux de pouvoir.
10Les concepts de lieu et de processus de production au sein de l'économie-monde
11Le phénomène de mondialisation peut être déconstruit comme suit : des lieux stratégiques, dans lesquels les processus à l'œuvre dans la mondialisation prennent leurs racines, et des relations qui relient ces lieux entre eux. Les lieux en question comprennent les zones franches et les paradis fiscaux ainsi que les métropoles mondiales bien que le cas de ces dernières soit beaucoup plus complexe. L'ensemble de ces lieux donne naissance à une nouvelle géographie qui appartient en propre au phénomène de mondialisation et met en évidence le fait que ce phénomène est loin d'embrasser le monde entier6. De plus, cette géographie est une géographie en mouvement, qui a évolué au cours des derniers siècles et particulièrement au cours des dernières décennies et à laquelle il convient désormais d'ajouter le cyberespace 7.
12Par ailleurs, cette géographie de la mondialisation est soumise à deux dynamiques : une dynamique de dispersion et une dynamique de centralisation ; notons que ce n'est que récemment que cet aspect de la géographie de la mondialisation a commencé à acquérir une légitimité8.
13D'un point de vue spatial, nous assistons à une très forte dispersion des activités économiques, souvent associée au phénomène de mondialisation, et ce au niveau des grandes villes, comme au niveau des États ou au niveau planétaire ; cette dispersion est à l'origine d'une demande de territoires d'un genre nouveau, à savoir des lieux conçus pour centraliser l'ensemble des activités de direction et de contrôle. Et de fait, dans un environnement économique comme le nôtre, qui se caractérise par une tendance à la concentration, que ce soit en termes de contrôle des activités, de propriété des moyens de production ou de partage des bénéfices, la dispersion dans l'espace des activités économiques, facilitée par l'essor des technologies de la communication, se traduit par une forte croissance de toutes les fonctions centralisées9. En effet, les marchés, qu'ils soient nationaux ou mondiaux, et de manière générale toutes les organisations d'envergure mondiale ont besoin de ces lieux pour que le travail spécifique qu'implique le processus de mondialisation puisse s'effectuer10. Les entreprises du secteur de l'information elles-mêmes ont besoin d'une importante infrastructure matérielle, notamment au niveau des nœuds stratégiques où est concentrée une très forte quantité d'équipements ; il nous faut donc bien faire la distinction entre d'une part, la capacité d'avoir recours à des transmissions de données, ou à des communications, à l'échelle planétaire et, d'autre part, les moyens matériels qui rendent possible ces communications. En définitive, même les entreprises les plus en pointe dans le secteur de l'information ont des processus de production qui sont, au moins pour partie, inscrits géographiquement, y compris lorsque les produits issus de ces processus sont caractérisés par leur hypermobilité ; cette inscription géographique s'explique par la complexité des combinaisons de ressources que nécessitent ces processus de production.
14L'un des principaux objectifs de mon travail a été de considérer les métropoles comme les lieux où se réalise aujourd'hui la production des entreprises de pointe du secteur de l'information et de faire apparaître l'infrastructure en termes d'activités, d'entreprises et d'emplois sans laquelle cette économie de grandes entreprises à l'avant-garde du progrès ne saurait fonctionner11. Généralement, les entreprises de ce secteur sont caractérisées par l'hypermobilité de leurs produits et par le haut niveau d'expertise de leurs cadres ; en revanche, elles sont rarement caractérisées par leurs processus de production ou par l'infrastructure en termes d'équipements et d'emplois peu qualifiés que nécessitent ces processus et qui font pourtant partie intégrante de leurs activités. Une étude minutieuse de l'économie de ces métropoles produisant essentiellement des services souligne l'extraordinaire articulation qui existe entre les différents secteurs d'activité, les entreprises et un ensemble d'emplois dont on pourrait penser a priori qu'ils ont peu à voir avec ce type d'économie où règnent les services financiers et autres services à forte valeur ajoutée. Or il s'avère au contraire que ces emplois remplissent toute une série de fonctions nécessaires au fonctionnement de ce type d'économie mais aussi qu'ils sont soumis à une stricte segmentation sur la base de critères sociaux, de critères de rémunération et aussi souvent de critères « raciaux » ou « ethniques »12.
15Une bonne part des emplois qui assurent le fonctionnement quotidien des vastes ensembles qui abritent les entreprises produisant des services de pointe, parmi lesquels la finance règne en maître, sont des emplois mal payés où le travail manuel joue un rôle essentiel et beaucoup d'entre eux sont occupés par des femmes ou par des immigrés. Bien que ces personnes et ces formes de travail ne soient jamais reconnues comme faisant partie intégrante de l'économie-monde, il s'avère qu'elles sont bien l'un des constituants de cette infrastructure en termes d'emplois qui est nécessaire à la mise en place et à la gestion du système économique mondial, à l'inclusion d'une de ses formes les plus avancées qu'est la finance internationale13. Et en effet, il est beaucoup plus aisé d'identifier le fleuron des grandes entreprises - ces immenses tours qui imposent une image d'elles-mêmes reposant sur leur savoir-faire d'ingénieurs, leur précision et leur technè - , comme la composante nécessaire au bon fonctionnement de ce système économique de pointe plutôt que de se préoccuper par exemple des camionneurs, ou de toute autre catégorie de travailleurs produisant des services pour le secteur industriel et qui sont pourtant tout aussi nécessaires14.
16Nous constatons donc qu'une dynamique de valorisation est à l'œuvre qui a pour effet d'accroître considérablement et très rapidement l'écart entre les secteurs de l'économie qui sont dévalorisés et ceux qui, au contraire, sont valorisés ou, pour être plus exact, dont la valeur est très largement surestimée.
17Une nouvelle géographie faite de centres et de périphéries
18La montée en puissance des entreprises du secteur de l'information et la croissance de l'économie-monde, toutes deux étroitement imbriquées, ont contribué à donner naissance à une nouvelle géographie qui repose sur les concepts de centre et de périphérie. Certes cette nouvelle géographie reproduit pour part des inégalités déjà existantes, mais elle est aussi le produit d'une dynamique qui est propre à cette forme particulière de croissance économique que nous connaissons aujourd'hui. C'est une géographie qui peut se présenter sous des aspects très divers et qui se manifeste dans toutes sortes de contextes, depuis la répartition des équipements nécessaires aux télécommunications jusqu'à la structure même de l'économie ou encore celle du marché de l'emploi. D'un côté, les métropoles mondiales concentrent une part de plus en plus gigantesque du pouvoir économique tandis que de l'autre, les anciennes villes industrielles connaissent un déclin massif ; des investissements très importants en matière d'immobilier et de télécommunications sont réalisés dans le cœur des métropoles mondiales ou dans leurs centres d'affaires, mais les quartiers « populaires » de ces mêmes métropoles mondiales et des villes en général manquent cruellement d'équipements ; dans les grandes entreprises, les rémunérations des personnes ayant un niveau d'études élevé atteignent des sommes record, celles des personnes peu ou moyennement qualifiées, au contraire, chutent. Les entreprises de services financiers génèrent des bénéfices considérables, les entreprises industrielles, elles, ont du mal garder la tête hors de l'eau.
19Parmi les nouvelles géographies construites à l'échelle planétaire autour du concept de centre, celle qui s'impose d'emblée est celle qui relie entre eux les carrefours internationaux, les grandes places financières et les principaux centres d'affaires, à savoir : New York, Londres, Tokyo, Paris, Francfort, Zurich, Amsterdam, Los Angeles, Sydney et Hong-Kong entre autres auxquels s'ajoutent désormais des métropoles telles que Bangkok, Taipei, São Paulo et Mexico. Du fait du rôle joué par les marchés financiers, par le commerce des services et par les investissements, le volume des échanges entre ces métropoles a énormément augmenté, à un point tel que les ordres de grandeur en ont été complètement bouleversés15. Dans le même temps, les inégalités en matière de ressources stratégiques et d'activités économiques entre les métropoles mondiales et les autres villes de leurs pays respectifs se sont creusées brutalement16.
20Autour de ces villes organisées hiérarchiquement à l'échelle planétaire comme à l'échelle régionale, on trouve un vaste territoire de plus en plus détaché du centre et de plus en plus tenu à l'écart de ces processus économiques dont on considère qu'ils alimentent la croissance de l'économie-monde. Déjà, de grandes villes industrielles et de grandes villes portuaires ont perdu les fonctions qui leur étaient autrefois dévolues et ont amorcé leur déclin, et ce dans des pays aux économies peu développées aussi bien que dans les pays les plus avancés économiquement. On observe un phénomène comparable en ce qui concerne la valeur conférée aux différents types de travail : la valorisation excessive des services à forte valeur ajoutée et du travail des cadres a pour conséquence de stigmatiser les « autres » types d'activités économiques et avec elles les personnes qu'elles emploient, considérées désormais comme inutiles ou tout au moins comme ne relevant pas d'une économie de pointe. Cette distinction entre ce qui participe et ce qui ne participe pas à la nouvelle économie-monde prend aussi d'autres formes. Par exemple, l'analyse classique du processus de mondialisation considère que les entreprises établies à l'étranger ont donné naissance d'une part à une classe de personnes très qualifiées, habituées à travailler hors de leur pays d'origine et, d'autre part, à des milieux d'affaires très internationalisés. En revanche elle ne prend en compte, ni l'existence d'un marché international des emplois faiblement rémunérés, qu'il s'agisse de ceux du secteur tertiaire ou bien encore de ceux dans lesquels le travail manuel est prédominant, ni l'existence de milieux d'affaires internationalisés au sein des communautés constituées par les populations immigrées. Et de fait, ces processus continuent de faire l'objet de discours en termes de phénomènes d'immigration, discours qui par ailleurs trouve sa source dans une période historique antérieure.
21On voit donc que certaines manifestations du processus de mondialisation ou de phénomènes indépendants des États ne sont pas reconnues comme telles ou tout au moins qu'elles font l'objet d'un débat. Le phénomène d'immigration en est un exemple, et avec lui, les nombreuses et diverses communautés de travailleurs qui dans les métropoles sont issues de cetteimmigration et dont l'activité se trouve souvent recouverte par les notions d' « économie ethnique » ou d' « économie informelle ». Il semble cependant qu'une bonne part des phénomènes que nous appréhendons encore en recourant au vocabulaire utilisé pour décrire les phénomènes d'immigration ou le caractère « ethnique » sont en réalité des ensembles de processus liés d'une part aux effets de la mondialisation sur l'économie, la culture et la construction de l'identité et, d'autre part à une segmentation du marché du travail reposant de plus en plus sur des critères « raciaux » ; la conséquence de cette segmentation est que les processus de production qui sont l'œuvre des communautés issues de l'immigration ne sont pas reconnus comme participant à la mise en place de cette fameuse économie de l'information, mondialisée et extrêmement performante. L'immigration et le caractère ethnique sont catégorisés comme ne pouvant produire que « autre chose ». Il est possible cependant de les appréhender comme un ensemble de processus qui ont pour effet d'inscrire géographiquement les composantes de la mondialisation, de créer des marchés du travail internationaux et de déraciner des cultures venues du monde entier pour les reimplanter ailleurs ; l'immigration et le caractère ethnique deviennent ainsi l'un des fondements du processus de mondialisation à côté de l'internationalisation du capital17.
22La partie suivante montrera comment ces nouveaux processus de valorisation et de dévalorisation se produisent et quelles inégalités ils font naître.
Notes
Pour citer cet article
Référence électronique
Saskia Sassen, « La métropole : site stratégique et nouvelle frontière (Partie 1) », Cultures & Conflits [En ligne], 33-34 | printemps-été 1999, mis en ligne le 16 mars 2006, consulté le 02 avril 2023. URL : http://journals.openedition.org/conflits/352 ; DOI : https://doi.org/10.4000/conflits.352
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