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Approches littéraires et stylistiques

Transfuges de classes et représentation de la mobilité sociale

Les points aveugles d’un récit prototypique
Laélia Véron

Résumés

Quand on pense « récit de transfuge de classe » on pense le plus souvent à un type particulier de récit qui décrit de manière plus ou moins tourmentée, une ascension intellectuelle, en donnant une part importante à l’école et en se terminant souvent par l’accès à l’écriture ou à la parole publique. Ce type de récit est devenu un canon littéraire qui uniformise de manière réductrice notre vision de la mobilité sociale. Cet article cherche donc à explorer les récits qui ne correspondent pas à ce canon, notamment les récits de transfuges économiques, pour mieux situer le récit de transfuge de classe littéraire par rapport aux récits traditionnels de la mobilité sociale (self made man, conte de fées) et pouvoir ainsi interroger sa pertinence sociologique et sa portée politique.

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Texte intégral

  • 1 Anne Pauly : « “J’ai préféré être du côté d’une revanche pour tous plutôt que du côté d’une ascensi (...)

1Quand nous pensons « transfuge de classe », surgissent quasi automatiquement dans notre esprit des figures comme Annie Ernaux ou Édouard Louis. Dans un entretien pour le journal Diacritik à propos de son ouvrage Avant que j’oublie (Verdier, 2021), l’écrivaine Anne Pauly refuse l’appellation de « récit de transfuge de classe » car elle rejette l’auteur qu’elle assimile à ce modèle, Édouard Louis. Elle déclare ainsi : « Pour ma part, et pour reparler d’Édouard Louis, je ne me vis pas comme une transfuge de classe ». Elle reconnait pourtant sa mobilité sociale (et celle de ses parents) mais ajoute : « j’ai préféré être du côté d’une revanche pour tous plutôt que du côté d’une ascension solitaire qui se termine par un crachat à la face de ceux qui vous ont mis sur le chemin1 ». On peut noter ici deux points importants : d’une part le statut personnel et social de transfuge de classe et le récit de transfuge de classe sont imbriqués (comme si on écrivait forcément sur le fait d’être transfuge de classe quand on est transfuge de classe). D’autre part, la définition de « transfuge de classe » semble n’être plus déterminée par des conditions sociales objectives mais par l’adhésion à un certain type de récit, jugé pour ses qualités morales et non pas selon la pertinence de sa représentation sociale. Ici Anne Pauly fait sans doute référence, sévèrement, à En finir avec Eddy Bellegueule (Seuil, 2014) le premier récit d’Édouard Louis, le plus violent vis-à-vis de sa famille. C’est dire l’effet du modèle littéraire.

  • 2 Voir Laélia Véron et Karine Abiven, Trahir et venger. Paradoxes des récits de transfuge de classe, (...)
  • 3 Nous renvoyons de même à l’introduction de ce numéro.
  • 4 Propos tenus dans l’article de Philippe Ridet, « Annie Ernaux, portrait d’une romancière sociale », (...)
  • 5 Ainsi, le récit se clôt sur la satisfaction d’avoir « (un peu) vengé [s]a race » car il a échangé a (...)

2Il est vrai que quand nous pensons « transfuge de classe », nous envisageons non seulement des figures mais aussi un certain type de récits, des récits qui représentent une grande mobilité sociale avec certains traits récurrents : une focalisation à la première personne, un schéma narratif avec des thèmes-types (la tension entre la honte et la fierté, la sensation d’écartèlement entre deux mondes) et des étapes-types (le passage par l’école, les difficultés, les succès), un vocabulaire-type (la « honte d’avoir eu honte »), et souvent une distance réflexive accompagnée de considérations métadiscursives et métatextuelles sur l’écriture même du récit2. On pourrait parler de la constitution d’un nouveau genre, d’un récit-type ou récit prototypique, reconnaissable, identifié (par le lectorat, l’appareil éditorial, la critique), légitimé (par un succès public et critique, par des prix littéraires, par l’enseignement scolaire et l’étude universitaire3) et repris, réécrit, rédupliqué (avec plus ou moins de variantes) par de nouvelles autrices et de nouveaux auteurs. Les récits de transfuges de classes les plus connus (notamment ceux d’Ernaux) deviennent ainsi un récit-type duquel gravitent de nouveaux récits. En effet, l’uniformité du récit de transfuge de classe est amplifiée d’une part par les étapes de légitimation de ce récit (jusqu’au prix Nobel) et d’autre part par la forte implication des autrices et auteurs, qui encouragent d’autres à écrire leurs récits de transfuge de classe. Ainsi, Ernaux peut bien déclarer qu’elle n’a pas « fait école4 », elle fait ce qu’il faut pour faire école. Elle théorise son activité d’écrivaine, elle participe à une activité réflexive, universitaire et médiatique autour de son œuvre, elle accompagne ses lectrices et lecteurs qui veulent écrire à leur tour leurs récits de transfuge. Patrice Robin, écrivain, raconte dans ses ouvrages comme Le Commerce du père (P.O.L, 2009), comment c’est le soutien de « L’Auteure » (qu’il révèlera être Annie Ernaux) qui lui a permis, malgré plusieurs échecs, de finir par publier ses propres récits. Aurélie Valognes, autrice de best-sellers feel good a entretenu une correspondance avec Annie Ernaux autour de son roman de transfuge (L’Envol, Fayard, 2023), correspondance qui inspire un autre de ses romans (La Lignée, Fayard 2024). Le journaliste Adrien Naselli publie dans son livre Et toi, tes parents ils font quoi ? (JC Lattès, 2021) un extrait de sa correspondance avec Ernaux comme gage de légitimité et encourage ses lectrices et lecteurs à écrire, à leur tour, leurs récits de transfuges de classe. L’exemple contemporain le plus frappant d’innutrition du modèle est sans doute celui de l’auteur québécois Jean-Philippe Pléau qui, dans Rue Duplessis. Ma petite noirceur (Lux Éditeur, 2024), non seulement se place sous la houlette et l’inspiration d’Édouard Louis, reprend des thèmes, un schéma narratif, un vocabulaire reconnaissables, mais cite également régulièrement de très longs passages des récits du canon français pour les plaquer, de manière plus ou moins heureuse, sur son propre parcours5.

3Parmi les invariants du récit-type de transfuge, on retrouve notamment une place prépondérante réservée à l’école, souvent dépeinte comme lieu ambigu, puisqu’elle représente à la fois un moment d’ouverture sur le monde extérieur, mais aussi un premier arrachement du milieu d’origine, considéré comme inférieur. Elle est donc dépeinte à la fois comme un lieu de possible émancipation et de de violence symbolique. Elle est à la fois ce qui révèle au ou à la transfuge son manque de capitaux culturels et ce qui va lui permettre d’en acquérir. L’issue narrative du récit de transfuge est en effet souvent la même : malgré des souffrances et des difficultés, le récit se termine par une réussite qui est tout aussi souvent celle de l’accès à la parole ou à l’écriture publique. Le ou la transfuge transforme son parcours de vie en littérature (ou en essai). On peut voir dans cette répétitivité la conséquence logique de la représentation d’un type d’ascension sociale intellectuelle mais aussi une double influence, à la fois littéraire, proustienne (le livre se termine par la mention du livre qu’on écrit ou qu’on a écrit), et sociologique, bourdieusienne : on pense à la réflexivité d’Esquisse pour une auto-analyse (Raisons d’agir, 2004) mais aussi de Leçon sur la leçon (Éditions de minuit, 1982).

  • 6 Il s’agit d’un déclassement relatif. L’auteur vit dans des conditions très précaires, mais il a des (...)
  • 7 Linhart ne parle, dans ce livre, ni de sa vie privée, ni de ses liens avec le monde militant hors d (...)

4Même lorsque que le récit de transfuge présente un début ne répondant pas à ce schéma, l’issue est souvent la même. Par exemple, alors même que le début de Lambeaux (P.O.L, 1995) de Charles Juliet est très original (il essaie d’imaginer le destin de sa mère biologique qu’il n’a pas connue, parcours qu’on peut interpréter comme celui d’une aspirante transfuge), alors même que son parcours social est particulier (c’est l’armée plus que l’école qui joue un rôle décisif), toute la dernière partie relate, sur un ton lyrique, ses efforts puis ses succès d’écriture et le récit se termine sur l’écriture même de Lambeaux. De même, alors que À pied d’œuvre de Franck Courtès (Gallimard, 2023) semble raconter plutôt un déclassement6 (celui d’un ancien photographe devenu manœuvre très précaire), le récit est traversé vers cette tension vers la littérature (il travaille comme manœuvre mais tente de devenir écrivain) et s’achève sur la nouvelle de la publication de son manuscrit chez Gallimard. Même un récit qui voulait à tout prix éviter toute posture autotélique intellectuelle comme L’Établi de Linhart (Éditions de Minuit, 1978), ouvrage qui raconte la participation de l’auteur à une grève en tant que militant maoiste établi à l’usine, se retrouve réinterprété au cinéma, en 2023, par Mathias Gokalp, comme un récit-type de transfuge intellectuel. Non seulement le film représente les deux mondes de Robert Linhart et fait de la révélation de son identité d’intellectuel un élément d’intrigue majeur (deux points que le récit, pourtant, récuse absolument7) mais alors que le livre L’Établi s’achevait sur la proclamation d’une résistance et d’une fierté ouvrière, le film se termine sur Linhart professeur, en train de raconter le récit que nous venons de voir à ses étudiants.

  • 8 Pouvoir écrire son récit implique un accès à la parole publique et donc un certain capital. Les réc (...)
  • 9 Voir l’entretien avec Cédric Hugrée dans ce même numéro. C’est ce que remarquent également Fabien T (...)
  • 10 Voir les exemples cités ci-dessus.
  • 11 Jules Naudet, Grand patron, fils d’ouvrier, Seuil, « Raconter la vie », 2014, p. 39. Naudet fait al (...)

5Sont absents ou peu représentés parmi ces récits prototypiques les récits de déclassement8, les petites mobilités sociales (qui sont pourtant les plus fréquentes9), mais aussi les mobilités sociales qui ne sont pas liées à l’acquisition d’un capital culturel10. Alors que le terme de « transfuge de classe » pourrait, en théorie, renvoyer à des mobilités sociales différentes, il est relié, en pratique, à des récits d’ascension culturelles. Les récits de transfuges les plus connus sont les histoires de celles et ceux qu’on pourrait appeler les « transfuges intellectuels », des personnes qui, issues de milieux populaires, sont souvent les premières de leurs familles à faire des études et accèdent à des professions liées à la parole publique (écrivaines, écrivains, universitaires, journalistes, voire politiques etc.) Dans ce cas, le récit de soi peut être une étape (ou une concrétisation) de l’accès à la parole publique pour le ou la transfuge intellectuelle. La prépondérance de ces récits peut donc paraitre logique, mais elle peut aussi devenir un obstacle à la compréhension de la diversité des trajectoires sociales quand on cherche à calquer toutes les trajectoires d’ascension sociales sur celles de certains transfuges intellectuels. Ainsi le sociologue Jules Naudet explique, dans son enquête sur un transfuge économique (dans Grand patron, fils d’ouvrier, Seuil, « Raconter la vie », 2014), qu’il a voulu faire lire à ce patron, Franck, La Honte d’Annie Ernaux (Folio, 1999), en espérant que cette lecture « ouvrirait des brèches » et serait l’occasion d’aborder des « aspects douloureux » de son enfance. Or Franck ne se reconnait pas du tout dans cette lecture, et le sociologue ne trouve pas chez lui une « “névrose de classe11” ». Vouloir comprendre la trajectoire de Franck en la plaquant sur un type de récit surreprésenté est un échec : le sociologue se rend compte qu’il y a autre chose à comprendre et à raconter, mais que pour cela, il faut sortir des invariants du récit-type, c’est-à-dire du récit littéraire de transfuge intellectuel. Cependant, sortir de ce récit-type n’est pas aisé, même lorsqu’on sort du champ littéraire. On peut prendre l’exemple du journaliste Adrien Naselli, qui fait régulièrement des papiers sur et des entretiens avec Édouard Louis et Didier Eribon pour Libération, qui propose souvent des portraits de transfuges pour les médias, et qui a publié Et toi, tes parents ils font quoi ? (JC Lattès, 2021) livre dans lequel il raconte son propre récit de transfuge et interroge plusieurs transfuges ainsi que leurs parents. Les transfuges interrogés appartiennent très majoritairement à la bourgeoisie intellectuelle.

  • 12 On peut citer Kaoutar Harchi qui parle du concept de transfuge comme un « concept blanc ». Cependan (...)
  • 13 Lydia Salvayre, Irréfutable essai de successologie. Paris, Seuil, 2023, p. 61.
  • 14 Nadia Daam, La gosse, Grasset, 2024, p. 88 et 89.
  • 15 Laélia Véron et Karine Abiven, op. cit.

6Même lorsque des autrices et des auteurs remettent en question le caractère unifiant d’un récit-type qu’ils perçoivent comme réducteur12, il s’agit surtout de contester une tonalité (souvent jugée trop doloriste) et une posture (jugée factice). On peut penser à l’écrivaine Lydia Salvayre qui se présente, lors d’entretiens médiatiques, comme « transfuge de classe » mais qui dans Irréfutable Essai de successologie fait une peinture satirique du transfuge de classe-type et de son récit-type : « Il ou elle se répand dans ses écrits sur son enfance malheureuse, les humiliations subies, le mépris de classe, l’increvable complexe d’infériorité, la honte d’avoir honte, le logement miteux, les chiottes sur le palier13 ». On peut penser également à Nadia Daam, autrice de La gosse (Grasset, 2024) qui a choisi d’inscrire dans son texte même une forte distance par rapport au récit de transfuge-type. Elle explique ainsi qu’elle essaie de ne verser « ni dans le dolorisme ni le folklore », ni « dans le Ouinouin », ni dans les « Youyous » et se dit « souvent écœurée par le lamento de ceux qu’on appelle désormais les “transfuges de classe” », « avec pour oracle Édouard Louis, et comme sésame le seul fait des parents non imposables et du faux Coca-Cola dans son frigo ». Elle associe ces récits à une « plainte » quelquefois « totalement factice ou extorquée14 ». Lydia Salvayre et Nadia Daam visent donc certaines caractéristiques du récit prototypique mais ne remettent pas en cause celle qui nous occupe dans cet article : l’association du terme « transfuge » à l’acquisition d’un capital culturel, association couronnée par l’écriture même du récit. Nous pouvons nous comprendre nous-mêmes dans cette critique : dans notre livre15, nous avons relevé les débats qui existent lorsqu’il s’agit de mesurer la mobilité sociale (faut-il plutôt prendre en compte le capital scolaire et culturel ? ou plutôt le capital économique ?) mais nous avons majoritairement analysé des récits littéraires, sans les comparer à des récits qui peignent d’autres types de mobilité sociale, par exemple économique.

  • 16 Voir Laélia Véron et Karine Abiven, « Relectures ou anachronismes ? L’arnaque Rastignac et autres c (...)
  • 17 Sur la question de l’extension du corpus, nous renvoyons à l’introduction.

7Il s’agit donc pour nous de corriger cet impensé dans cet article. En effet, le succès du récit de transfuge de classe intellectuel a un effet uniformisant. D’une part parce qu’il occulte d’autres types de mobilités, et d’autre part parce qu’il a un effet d’aspiration16. Il parait alors nécessaire de remettre en perspective ce prototype narratif, en explorant des récits qui s’en écartent et qui ne correspondent pas à ce schéma narratif récurrent, avec notamment un passage décisif par l’école et un aboutissement intellectuel grâce à l’accès à la parole, à l’écriture, à la réussite littéraire. Précisons que les pistes explorées dans cet article n’ont prétention ni à l’exhaustivité ni à la représentativité : il faudrait non seulement élargir le corpus mais aussi étudier d’autres récits de mobilité sur d’autres supports17.

Récits de transfuges économiques : raconter un parcours de réussite qui relativise le capital culturel

  • 18 Voir le dossier coordonné par Julie Pagis et Paul Pasquali, « Les mobilités », Politix, n° 114, Lou (...)
  • 19 Jules Naudet, op. cit., p. 25-26.
  • 20 Annie Ernaux, La honte, Paris, Gallimard, « Quarto », [1997] 2011, p. 266.
  • 21 Jules Naudet, op. cit., p. 11.
  • 22 Ibid., p. 46.
  • 23 Sur le décalage entre métadiscours et discours des récits de transfuge qui se disent anti-méritocra (...)
  • 24 Ibid., p. 51 et 52.
  • 25 Ibid., p. 11.

8Il existe de nombreuses mobilités sociales qui ne sont pas des mobilités intellectuelles18, en ce sens qu’elles n’aboutissent pas à une profession intellectuelle, quand bien même le ou la transfuge aurait pu acquérir un capital scolaire et culturel supérieur à celui de ses parents. Mais ces mobilités semblent avoir bien moins de chances d’aboutir à un récit de soi. Il s’agit souvent de récits racontés à d’autres ou par d’autres (ces autres pouvant être des journalistes ou des sociologues). C’est le cas de l’histoire de Franck, que nous avons déjà mentionnée, racontée par Jules Naudet. Certes, les études sont une étape très importante dans la vie de Franck, mais sa scolarité est bien moins linéaire que celle racontée dans les récits d’Ernaux ou de Louis. De plus, pour Franck ces choix relèvent d’un « hasard », de l’effet d’un « ange gardien19 » et non d’une vocation ou d’une volonté de s’en sortir chevillée au corps. Surtout, on ne retrouve, dans le récit de ce parcours personnel et scolaire, aucune mention de déchirement, de honte, de sentiment de trahison vis-à-vis de ses origines, cette honte qu’Ernaux présente comme devenue « normale », comme une « conséquence inscrite dans le métier de [s]es parents, leurs difficultés d’argent, leur passé d’ouvriers, notre façon d’être20 ». Loin de vouloir cacher ses origines sociales, Franck en fait même « une arme de pouvoir » un « alibi pour justifier ses convictions néolibérales et ses décisions, parfois impitoyables21 ». Le parcours de Franck, et a contrario le parcours de son frère, issu du même milieu mais qui a passé plus de quinze ans au RMI puis au RSA, lui permettent de justifier une idéologie (de type « quand on veut on peut ») nécessaire à son succès économique. De fait, ce récit de transfuge économique a pour lui une certaine cohérence : Franck, « apôtre de l’idéologie du mérite22 », peut se présenter comme un exemple de cette idéologie méritocratique, alors que certains récits de transfuge littéraires dénoncent l’illusion de la méritocratie et la force des déterminismes sociaux tout en racontant des parcours d’exception méritocratique23. Le sociologue Jules Naudet conclut ainsi : « il a donc toutes les raisons de la mettre [son origine populaire] en avant plutôt que de la dissimuler ». Nous sommes alors très loin du récit-type du transfuge déchiré, honteux de ses origines, puis honteux d’avoir eu honte. Le récit porté par Franck est au contraire celui de l’homme qui a perpétué les valeurs de son père (l’implication au travail), est acteur de sa propre vie sans se réfugier derrière la condamnation jugée mensongère des « “déterminismes sociaux24” ». Ce récit de soi a une dimension pragmatique très réelle. Il ne s’agit plus ici d’efficacité littéraire, mais d’efficacité managériale : certains militants syndicaux, qui trouvent le récit de Franck difficile à contrer, finissent par regretter qu’il « n’ait pas les traits classiques du grand patron25 », c’est-à-dire qu’il soit (entre autres) issu d’un milieu populaire.

  • 26 Stéphane Beaud, Affreux, riches et méchants ? Un autre regard sur les Bleus, Paris, La Découverte, (...)
  • 27 Idem.
  • 28 Propos rapportés dans l’article du Monde du 06 juillet 2023.

9Il existe d’autres mobilités sociales qui ne passent pas par l’école : c’est le cas du sport. Lorsque les sportives et les sportifs font carrière, leur célébrité peut s’accompagner de la production d’un récit de soi. Cependant, même lorsque ces récits racontent des parcours sociaux de vaste amplitude, ils ne sont généralement pas mentionnés parmi les récits de transfuges de classe. Ce sont, comme le dit le sociologue Stéphane Beaud des « transfuges de classes très atypiques », qui représentent une « figure sociale improbable à bien des égards » « scandaleuse et illégitime26 » car ils n’ont acquis leur statut ni par l’école ni par une vision traditionnelle du travail. Pourtant, la question de la fidélité aux origines, de l’importance de ne pas trahir le milieu d’où on vient, d’être fidèle aux siens, est très présente dans la présentation de soi de ces footballeurs. Mais la peinture faite de ce milieu, de leurs valeurs (et donc de la fidélité à ses valeurs) est bien différente de celles offertes par les récits littéraires de transfuges intellectuels. On peut voir cela dans l’autobiographie de Tony Vairelles (ancien footballeur international français, issu de milieu populaire), autobiographie écrite avec la collaboration du journaliste Romain Jacquot : Balles au centre (Hugo Sport, 2022). Ce récit n’est pas publié pas au moment de la gloire sportive de Vairelles, mais après sa retraite et surtout après de graves problèmes judiciaires s’étendant sur plus de 10 ans (2011-2022) : sa mise en examen, son incarcération et finalement sa condamnation pour violences volontaires aggravées pour participation, avec ses frères, à une fusillade devant une discothèque. Si Tony Vairelles n’a pas subi pendant sa carrière le soupçon porté sur les footballeurs issus de l’immigration de « non-appartenance au “Nous” national27 », ses liens avec sa famille ont pesé contre lui à son procès, le procureur pointant un fonctionnement « clanique28 », la presse liant cette affaire à ses origines gitanes. Il s’agit pour Tony Vairelles de présenter une autre image, aussi bien de lui (comme simple, authentique, respectueux de l’autorité) que de sa famille.

  • 29 Tony Vairelles avec la collaboration de Romain Jacquot, Balles au centre, Hugo Sport, 2022, p. 202- (...)
  • 30 Ibid., p. 95.
  • 31 Entretien avec Rico Rizzitelli : « Tony Vairelles : “En prison, j’étais plein de rage” », So Foot, (...)
  • 32 Tony Vairelles avec Romain Jacquot, op. cit., p. 89.
  • 33 Sur l’ambiguïté de la représentation de l’argent dans Monique s’évade, voir Laélia Véron : « Moniqu (...)

10Dans ce récit, l’école n’a pas du tout la même place que dans les récits de transfuges intellectuels. Elle n’apparait qu’à la fin du récit. Elle est bien dépeinte comme un lieu de souffrance et d’humiliation à cause d’une dyslexie non identifiée, le récit est bien un lieu de dépassement de cette honte (c’est « sacrée fierté aujourd’hui, à travers ce livre, de raconter [s]a propre histoire29 » écrit Vairelles) mais ce qui serait l’essentiel d’un récit de transfuge intellectuel ne s’étend ici que sur deux pages. L’écriture n'est pas une fin en soi, c’est plutôt le projet d’une télé-réalité autour du football qui est présenté comme le véritable aboutissement de l’auteur. De manière générale, le succès professionnel (financier, social) n’est pas présenté comme un facteur de distance et de gêne vis-à-vis du milieu d’origine, au contraire. Toute la famille partage l’amour du foobtall et accompagne Vairelles dans ses déplacements. C’est grâce à son succès qu’il peut à son tour réaliser le rêve de son père, en lui offrant un voyage à Tahiti et une Ferrrari. Alors que dans les récits de transfuges intellectuels l’accès à d’autres sociabilités est présenté également comme une séparation vis-à-vis du milieu d’origine, ici c’est l’inverse : la mère de Tony Vairelles, qui rêve de voir son fils former un couple à la Christian et Adriana Karembeu, lui reproche d’avoir choisi pour compagne non pas une mannequin célèbre mais une fille du même milieu, « une fille de Douai, en BTS commerce, qui fait serveuse le soir dans un bar pour se payer ses études30 ». Les rêves d’ascension (matérielle, sociale et symbolique) ne sont pas les seuls rêves du transfuge, mais de toute la famille, pour laquelle il « incarn[e] la réussite31 ». Tout le monde aspire à et vit (directement ou par procuration) cette « vie de vedettes32 », cette ascension sociale. Le succès économique peut donc être explicité et revendiqué, ce qui n’est pas le cas dans les récits de transfuges intellectuels. Annie Ernaux ne parle que très rarement de ses gains économiques, Édouard Louis le fait davantage (on pense à la fin de Changer : méthode, Seuil, 2021) mais sans afficher la fierté de Tony Vairelles. C’est en effet un sujet complexe dans les récits de transfuges intellectuels : l’acquisition et la jouissance de ce type de capital peut être vu comme un paradoxe de la part de ces autrices et auteurs engagés politiquement à gauche qui dénoncent régulièrement les inégalités sociales. Ce capital, quand il est représenté, doit être alors justifié. Par exemple, Édouard Louis, dans Monique s’évade (Seuil, 2024) insiste sur l’aide financière qu’il apporte à sa mère et sur le fait que sa famille, qui l’avait accusé de trahison lorsqu’il avait écrit son premier livre, est maintenant heureuse de pouvoir profiter de cet argent33. Dans un récit de transfuge économique, la représentation de la réussite économique va davantage de soi (alors que les pratiques culturelles sont soit passées sous silences soit relativisées).

  • 34 On peut ainsi avoir des doutes sur la qualité de transfuge de Cyril Hanouna, fils d’un père médecin (...)
  • 35 Sébastien Le Fol, « Reste à ta place ! » Le mépris, une pathologie bien française, Albin Michel, 20 (...)
  • 36 Sébastien Le Fol, op. cit., p. 101 et 106.
  • 37 Ibid., p. 12.
  • 38 Ibid., p. 248.
  • 39 Ibid., p. 127.
  • 40 Ibid., p. 145.
  • 41 Ibid., p. 127.
  • 42 Ibid., p. 246. Sur la prétention à un langage authentique et transparent dans les récits de transfu (...)

11Précisons que le partage entre trajectoire intellectuelle et trajectoire économique n’est pas étanche. On peut le voir de manière intéressante dans le livre de Sébastien Le Fol, « Reste à ta place ! » Le mépris, une pathologie bien française (Albin Michel, 2021). Dans cet ouvrage, le journaliste, ancien directeur du Figaro et directeur du journal Le Point raconte son parcours de transfuge tout en donnant la parole à d’autres transfuges (ou présentés comme tels34) ayant accédé à des professions économiques (Tapie, Pinault), politiques (Sarkozy, Hidalgo), intellectuelles (Luchini, Onfray), médiatiques (Hanouna). On retrouve dans ces récits croisés des étapes et des thèmes communs dans les récits littéraires de transfuges intellectuels, comme par exemples les ignorances sociales (« l’épreuve de la fourchette ») ou la glottophobie35. On retrouve même une attention qu’on pourrait qualifier d’intersectionnelle sur le cumul des dominations : l’origine sociale, mais aussi le racisme et le sexisme36. Cependant, la place de l’école est très spécifique dans « Reste à ta place ! ». La ligne politique de l’ouvrage est explicitement libérale : le « débat franco-français » se focaliserait à tort sur la question de la « redistribution des richesses » alors que c’est « la dignité et l’estime qu’il conviendrait de mieux partager37 ». Le problème ne serait donc pas matériel (les inégalités sociales) mais symbolique : ce serait le mépris culturel, clairement associé à la gauche. « La gauche de droit divin constituerait-elle l’épicentre du mépris dans notre pays38 ? » ironise Le Fol. L’école et ce qu’elle représente (l’acquisition d’un capital scolaire et culturel) est régulièrement fustigée dans le livre. Il s’agit pour Le Fol de défendre l’idéal d’une nouvelle élite, celle des self-made men qui ont réussi « en dehors de l’école » (ou plutôt, pour beaucoup, qui n’ont pas fait les plus grandes études, même s’ils/elles ont suivi des études), qui « emploient, prennent des risques, risquent leur peau » mais qui subiraient le « mépris des élites traditionnelles39 ». Le Fol insiste sur l’importance d’épreuves de la vie, « fondatrices » qui leur ont « beaucoup plus appris (…) que celles de l’école40 ». Il développe ainsi une vision du transfuge comme « entrepreneur41 », bien loin de l’image traditionnelle littéraire. Simple diatribe anti-intellectuelle ? Le récit n’échappe pas à ses propres paradoxes : alors que le narrateur ne cesse de fustiger le vernis culturel ou les diplômes inutiles, alors qu’il met en avant un langage censé être reproduit « tel quel » (avec une revendication d’authenticité qui paradoxalement le rapproche des discours sur la langue des transfuges intellectuels42), le livre est parsemé de références populaires (Johnny Hallyday) mais aussi et surtout de références légitimes et d’une pratique assez scolaire de la mention ou de la citation. On retrouve très tôt des récits souvent mentionnés lorsqu’il s’agit de transfuges (La Place d’Annie Ernaux, Martin Eden de Jack London), mais aussi des figures plus classiques comme celles de Rastignac, des noms comme celui de Maupassant, des titres comme Les Trois Mousquetaires, Le Rouge et le Noir… Paradoxe encore : alors que le métadiscours de Le Fol fustige la légitimité culturelle scolaire, son discours montre qu’il n’est pas si facile, quand on est journaliste et qu’on s’essaie au récit de soi, de se passer de cette même légitimité.

Transfuges intellectuels qui ne réussissent pas (complètement) : écrire malgré l’échec ?

  • 43 Sur ce point, voir l’article de Sara de Balsi dans ce même numéro.
  • 44 Voir la note 12.
  • 45 Sur la figure typique du « professeur-sauveur » dans les récits de transfuges de classe, voir Laéli (...)
  • 46 Maryam Madjidi, Pour que je m’aime encore, Le Nouvel Attila, 2021, p. 99-114.
  • 47 Ibid., p. 149.
  • 48 Idem.
  • 49 Ibid., p. 161.
  • 50 Ibid., p. 180.
  • 51 Ibid., p. 181.
  • 52 Valérie Stiénon, « Banalité, délégitimation, oubli : des conditions du ratage en littérature », COn (...)

12Les récits que nous avons étudiés jusqu’ici sont des récits non-littéraires qui évoquent des réussites sociales dans des champs extra-littéraires. On peut déplacer la question et se demander si des récits de transfuges peuvent mettre en scène l’échec dans le champ littéraire. Maryam Madjidi semble bien le faire dans son récit autobiographique Pour que je m’aime encore (Le Nouvel Attila, 2021). On pourrait a priori voir ce récit comme un récit-type de transfuge (et translingue43) intellectuelle, puisqu’il s’agit de l’enfance et de l’adolescence de l’autrice à Drancy, dans un établissement prioritaire ZEP et de son désir de fuite, de « conquête » — ne se compare-t-elle- pas à Rastignac, considéré (à tort44) comme le prototype du transfuge ? Le récit présente l’originalité d’offrir une peinture fine des classes sociales (la narratrice se rend bien compte de la variété des statuts à l’intérieur des classes populaires) et de l’école, en évitant le prototype du professeur-sauveur45 et en peignant une série plus nuancée de figures tournant autour de trois types (« les Guerriers vainqueurs, les Guerriers vaincus et les Guerriers vaincus devenus fous46 »). Mais le récit se distingue surtout par la confrontation de l’héroïne-narratrice à ses ambitions. Alors qu’elle se lance à la « conquête » de Paris et de l’hypokhâgne (n’a-t-elle pas les genoux cagneux, « signe du destin47 » ?), qu’elle croit avoir trouvé « l’ascenseur qui [la] ferait monter aux étages supérieurs48 » elle se confronte non seulement à la violence symbolique de ce nouveau milieu mais à l’impossibilité de réussir en classe préparatoire. Alors qu’un récit de transfuge-type expose les difficultés scolaires du ou de la transfuge pour mieux les surmonter, dans un récit de type « C’était impossible » (le déterminisme scolaire, les probabilités sociologiques) mais « il/elle l’a fait » (l’exception, la réussite des études littéraires, puis l’entrée dans le champ littéraire proprement dit), Maryam Madjidi nous annonce dès la peinture de sa rentrée qu’elle n’y arrivera pas, ni elle, ni aucune autre fille du « quota de banlieue » : « Sur les 55 [de la rentrée], 12 ont été acceptés en deuxième année, en khâgne, à Fénelon. Aucune du quota de banlieue, ni à Fénelon ni ailleurs49 ». L’ouverture n’était qu’éphémère : « Mon désir n’était que flétrissure, illusion d’une illusion, mensonge du début à la fin. On m’a menti en me faisant croire que j’avais ma place en hypokhâgne, je me suis menti à moi-même en croyant que la voie royale était la mienne 50 ». Contrairement, par exemple à Changer : méthode (Seuil, 2021) d’Édouard Louis qui commence en résumant les mille destins épiques et improbables de l’auteur, Maryam Madjidi déclare simplement : « J’avais visé trop haut, j’étais tombée bien bas51 ». Il convient cependant de préciser qu’il s’agit d’un échec très relatif : la narratrice abandonne la classe préparatoire de Fénelon, mais pour suivre des études de lettres à la Sorbonne et finalement devenir enseignante et écrivaine. Le récit ne s’achève pas sur l’abandon de Fénelon mais sur la mention de multiples voyages, avant le retour à Drancy. On peut alors se demander si le récit de la classe préparatoire est vraiment celui d’un échec ou d’une étape parmi d’autres, d’une difficulté surmontée avant de poursuivre son parcours pour parvenir finalement à une réconciliation intérieure. Finalement, il s’agit davantage, pour reprendre la distinction proposée par Valérie Stiénon, d’un épisode « raté » que de l’histoire d’un « échoué véritable52 ».

  • 53 Mabrouck Rachedi, Tous les mots qu’on ne s’est pas dits, Grasset, 2022, p. 16.
  • 54 Ibid., p. 118-119.
  • 55 Ibid., p. 97.
  • 56 Ibid., p. 44.

13Un autre récit d’inspiration autobiographique, Tous les mots qu’on ne s’est pas dits de Mabrouck Rachedi (Grasset, 2022), récit qui oscille entre le roman familial (l’histoire des parents venus d’Algérie) et le récit de transfuge (du côté de la génération des enfants) explore davantage cette tension entre réussite et échec. Le récit met en scène toute la famille Asraoui et oppose le narrateur (Malik) et son frère (Kader). Tous deux ont été éduqués pour dépasser leur milieu social d’origine. Aucune idée de trahison ici : réussir c’est exaucer les vœux des parents : « nous aussi, tôt ou tard, nous enfilerions les beaux costumes des politiques. Pour devenir des chefs au-dessus des chefs de mon père. Détenir ce pouvoir qui lui manquait cruellement53 ». L’ainé, Kader, a réussi : « C’est un transfuge de classe et de race, aime-t-il à claironner, fier de provoquer par ses attitudes et son verbe54 ». Être « transfuge de classe et de race » c’est, pour Kader, sortir de la position de subalterne de son père et commander aux autres, notamment aux Blancs. Mais cette réussite de Kader, si elle est appréciée par ses parents, est clairement critiquée par le narrateur qui, après avoir lui aussi gagné beaucoup d’argent en tant qu’analyste financier, a décidé de devenir écrivain. Il peint ainsi un Kader arrogant, qui n’hésite pas à « humilier les autres » y compris les autres minorités, comme le chef indien du bateau qu’il a loué pour l’anniversaire de sa mère. La justification de ce type de comportement par la volonté d’une revanche sociale ne convainc pas le narrateur. C’est ce qui est montré lors d’un autre épisode, lorsque lui-même, à l’époque où il était lui aussi riche et arrogant, est dépouillé à la sortie d’une boîte de nuit : « “- Wesh, vous ne pouvez pas me faire ça, je viens de banlieue, moi aussi, j’argumente lamentablement, en exagérant l’accent des quartiers que je n’ai jamais eu. -Qu’est-ce que j’en ai à foutre, de ta vie ? me coupe le type55” » On pourrait paraphraser cette dernière phrase ainsi : qu’est-ce que j’en ai à foutre de ton récit de transfuge ? Ce n’est pas ce que tu as été (ou ce que tu prétends avoir été, comme en témoigne la tentative ratée de l’accent pseudo authentique) qui m’intéresse, mais ce qui tu es. Est-ce à dire que le transfuge économique (le frère), le type de parcours (économique) qu’il incarne sont fustigés pour mieux mettre en valeur le noble choix du transfuge littéraire (le narrateur) ? La situation est plus complexe. Leur famille voit bien Kader comme un « businessman qui a tout réussi » et le narrateur comme un « homme sans statut, sur la pente douce de la désocialisation. Personne ne sait que j’essaie de publier un roman, sinon je descendrais encore d’un cran dans leur estime56 ». On pourrait croire que la nouvelle d’une publication, à la fin du récit, range Tous les mots qu’on ne s’est pas dits dans la catégorie du récit de transfuge classique. Mais cette publication ne change finalement pas grand-chose : pas de succès planétaire, pas de reconnaissance familiale. La compagne du narrateur finit par le quitter pour se mettre en couple avec un analyste financier – son ancien métier, son ancienne réussite. Cependant, malgré cela, la notion d’échec doit être relativisée, ne serait-ce que parce que le récit existe : l’échec, s’il devient récit, n’est jamais un échec complet.

Sortir du récit de soi : relativiser les notions de réussite et d’échec dans des récits de transfuges fictionnels

  • 57 Annie Ernaux, La Place, Paris, Gallimard, « Quarto », [1983], 2011, p. 437 et p. 481.
  • 58 Paul Nizan, Antoine Bloyé, Bernard Grasset, Paris, [1933], 2005, p. 211.

14Il parait difficile d’explorer la notion d’échec quand on écrit sur à la première personne sur sa propre vie. Faut-il faire un détour par la troisième personne fictionnelle pour peindre l’échec ? C’est le choix de Paul Nizan dans Antoine Bloyé (1933), qui est censé (selon Sartre) s’inspirer de la trajectoire du père de l’auteur. Le récit raconte l’histoire d’Antoine, fils d’un facteur et d’une femme de ménage, qui devient ingénieur de la Compagnie des chemins de fer. L’échec d’Antoine est complet : c’est un échec social, malgré son ascension (puisque, suite, à une erreur, il est désavoué par la Compagnie), un échec politique et un échec existentiel. Il meurt littéralement d’un sentiment de trahison vis-à-vis des siens et de lui-même. Antoine Bloyé est bien un récit littéraire qui parle d’ascension sociale, mais c’est un récit très différent des récits de transfuges contemporains. Le récit, fictionnel, ne suit pas une focalisation interne et la trahison dépeinte est très concrète. En effets, dans les récits-types de transfuges, cette trahison est très souvent symbolique : c’est un sentiment de trahison qui passe par l’adhésion culturelle à la bourgeoisie, via l’accès à des métiers intellectuels comme l’enseignement ou la littérature. Ainsi, La Place (Gallimard, 1983) d’Annie Ernaux s’ouvre sur les épreuves du CAPES. Cette « cérémonie » est aussi un rituel social qui entérine son passage dans un monde lettré, si bien que l’autrice y pense « avec colère et une espèce de honte ». De même, le fait d’écrire sur le deuil de son père tout en « corrige[ant] des devoirs (…) fourniss[ant] des modèles de dissertation » lui parait être un pur « jeu des idées », déplacé, qui lui « donne envie de pleurer57 ». Or dans Antoine Bloyé, la trahison est tout à fait concrète : Antoine, ingénieur, contribue à briser la grève de ses anciens camarades. Il s’agit d’une « guerre » dans laquelle il « passe à l’ennemi ». Antoine est du côté d’« hommes prêts à tuer des ouvriers58 ». Nizan, auteur communiste, a un discours politique radical. Il veut critiquer, via l’exemple d’Antoine, un fonctionnement révélateur, selon lui, de la lutte des classes. La bourgeoisie récupèrerait à son compte, via l’école, les meilleurs éléments de la classe ouvrière, ceux qui auraient pu être par exemple des leaders syndicaux, politiques. Antoine croit que son ascension sociale pourra être une émancipation individuelle sans comprendre qu’il est l’outil d’une stratégie d’une classe pour en dominer une autre. Si la lutte des classes a une dimension idéologique, dans Antoine Bloyé, elle est avant tout économique.

  • 59 Jack London, Martin Eden [1909] traduction de Claude Cendrée, Hachette 10/18, [1973] 1993, p. 231.
  • 60 Ibid., p. 353.
  • 61 Ibid., p. 382.
  • 62 Ibid., p. 406.

15Martin Eden de Jack London (1909), récit lui aussi bien antérieur à la vogue contemporaine, est également un récit fictionnel écrit à la troisième personne. Il met en scène la trajectoire sociale de Martin, prolétaire, marin, qui, à la suite d’une rencontre à une jeune fille de la bourgeoisie, Ruth, devient malgré de nombreux obstacles un écrivain autodidacte. Le récit s’achève sur une réussite sociale (Martin devient un écrivain riche et célèbre) et un échec personnel (profondément désabusé, il se suicide). On a pu lire la désillusion de Martin comme une désillusion vis-à-vis de Ruth puisque la jeune fille, qui n’a jamais cru à son talent, rompt avec lui (avant de revenir vers lui lorsqu’il est devenu célèbre). Mais c’est, à notre sens, amoindrir une dimension fondamentale de Martin Eden : sa dimension politique. Martin Eden, contrairement à Jack London qui était un écrivain engagé à gauche et un militant socialiste, est un individualiste qui se réclame de Nietzsche. L’erreur de Martin Eden, selon Jack London, est de ne pas avoir mis son travail au service d’un idéal politique mais au service d’un idéal amoureux qui se révèle illusoire et d’un idéal philosophique et littéraire qu’il a associé, à tort, à la classe bourgeoise. Martin se rend en effet compte peu à peu que la culture qui l’attirait tant dans le monde de Ruth n’est, pour ce même monde, qu’une coquetterie mondaine. Martin assiste ainsi à des dîners où de (prétendument) cultivés bourgeois peuvent disserter (de manière critique) sur le philosophe Spencer tout en reconnaissant qu’ils n’en ont pas lu une ligne. De même, quand Martin critique un opéra loué par les professeurs de Ruth, Ruth n’est pas capable de répondre sur le fond aux arguments de Martin. Ce sont finalement des critères économiques qui l’emportent quand il s’agit, pour elle, de choisir son camp dans un débat culturel : « Et puis eux au moins gagnaient largement leur vie, tandis que lui n’était pas capable de gagner un penny. Elle ne jugeait pas les arguments de Martin d’après ses paroles. (…) Les professeurs avaient raison, parce qu’ils avaient réussi, Martin avait tort parce qu’il échouait59 ». De même, lorsque Martin s’oppose au père de Ruth ainsi qu’au juge Blount et déclare à Ruth : « Dénaturer la vérité est une chose beaucoup plus grave qu’insulter une aussi piètre personnalité que celle du juge », celle-ci répond « Que ce soit vrai ou faux, ça m’est égal ! (…) Il y a des limites qu’on ne doit pas franchir60 ». La réussite littéraire de Martin, puisqu’elle est adoubée par la bourgeoisie, devient alors suspecte à ses propres yeux. Pas de véritable success story, puisque ce succès ne peut être, pour Martin, qu’un « caprice du destin61 » « un leurre », « la meute de loups le léchait au lieu de l’’égorger, voilà tout : c’était une question de chance62 ». Ce succès est plus social et économique que littéraire : Martin bénéficie de nouvelles ressources (l’argent, la reconnaissance publique) mais n’est plus capable d’écrire. Un tel succès ôte toute agentivité à Martin : le succès bourgeois est un profond échec.

  • 63 Patrice Robin, Le visage tout bleu, P.O.L, 2022, p. 63.
  • 64 Ibid., p. 66.
  • 65 Ibid., p. 63.
  • 66 Ibid., p. 63-64.
  • 67 Ibid., p. 81 82.
  • 68 Voir par exemple Pierre Bourdieu, « Une vie perdue, Entretien avec deux agriculteurs béarnais », Ac (...)

16Le passage à une troisième personne fictionnelle dans ces récits de mobilité sociale peut donc permettre une exploration des notions de réussite et d’échec, littéraire comme économique, exploration limitée dans les récits-types de transfuge intellectuels contemporains, qui restent finalement très peu critiques par rapport au milieu d’arrivée. Mais entre les deux existent certains récits hybrides qui empruntent à la fois au récit autobiographique et à la projection fictionnelle. On peut revenir sur le cas singulier d’un des récits proposés par Patrice Robin dans Le Visage tout bleu (P.O.L, 2022). Ce texte raconte sa naissance, mais aussi deux enquêtes avortées. La première, porte sur un accident du travail impliquant sa famille il y a de nombreuses années. La seconde concerne la mort d’un de ses anciens camarades d’école, Richard, qui s’est suicidé sans avoir laissé d’explication. Le fait que Richard soit fils d’un ouvrier maçon et d’une cafetière et que sa mère ait mentionné « qu’il supportait mal de faire des remarques aux ouvriers sous ses ordres63 » suffisent à l’auteur pour penser que son suicide a « quelque chose à voir avec nos origines communes64 » et écrire un récit dans ce sens, en se mettant à la place de Richard ou à ce qu’il pense être la place de Richard, c’est-à-dire à la place d’un transfuge ne supportant pas son changement de classe. Patrice Robin écrit ce récit en s’appuyant sur des indices très minces, par exemple le fait que Richard se soit suicidé le matin, après être allé au travail et être reparti une demi-heure plus tard, « [c]e qui peut faire penser qu’il n’avait pas supporté de se retrouver, une fois de plus, face à son échec ». Robin fait régulièrement, dans ce récit, une double projection. Il projette sur Richard une variation du récit-type de transfuge, dans laquelle le transfuge (économique) ne supporte plus l’impression de trahison. On pense clairement à Antoine Bloyé lorsqu’il écrit  : « Plus tard, j’avais repensé à son père, à ses joues rougies par le grand air des chantiers, à ses mains épaisses d’ouvrier maçon, frère de ceux avec qui Richard travaillait, et m’étais dit que c’était probablement à lui que Richard supportait mal de faire des remarques65 » (nous soulignons). À cette projection sur Richard correspond une projection personnelle : Robin n’a pas vécu ce récit-type mais il imagine qu’il aurait pu (mal) le vivre : « Comme j’aurais mal supporté, placé dans le même cas de figure, d’en faire à mon propre père. Et, parce qu’elle aurait pu être la mienne, j’avais ressenti le désir d’écrire l’histoire de Richard66 » (nous soulignons). Ce que Robin appelle « L’histoire de Richard » est plutôt la variation d’une histoire-type (celle d’Antoine Bloyé croisée avec du vocabulaire ernaldien) qu’il projette sur Richard, malgré les dénégations de ses proches, comme de son amie Katrin pour laquelle c’est « pure spéculation » puisque Richard lui avait parlé plusieurs fois de son enfance, et n’en était « ni fier (…) ni embarrassé », il « savait d’où il venait et vivait simplement67 ». Cela n’empêche pas Patrice Robin de conclure en rapprochant cette fois le suicide de Richard du désespoir paysan (peut-être un écho aux travaux de Bourdieu auprès des agriculteurs béarnais68). Difficile de ne pas lire ici, sous prétexte d’enquête, une volonté de plaquer à tout prix un canevas littéraire. Or la tendance à rapprocher sa vie d’un récit-type littéraire peut se justifier lorsqu’elle est écrite à la première personne (elle est adoubée par la construction d’une posture d’authenticité et de sincérité), elle est plus problématique lorsqu’il s’agit de la plaquer sur la vie d’un autre.

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  • 69 Au moins au niveau de l’accès au lycée et, dans une certaine mesure, au bac pour les enfants de cla (...)
  • 70 Christian Baudelot, « Annie Ernaux, sociologue de son temps » dans Annie Ernaux, le temps et la mém (...)
  • 71 Chantal Guy, « Au pays des transfuges de classes », La Presse, 07 juin 2024.
  • 72 Sur le modèle social du conte de fées (Cendrillon qui devient princesse) voir Laélia Véron, art. ci (...)

17L’effet prototypique du récit contemporain de transfuge intellectuel peut créer plusieurs points aveugles. D’une part, comme nous l’avons dit, il a tendance à réserver le terme de « transfuge de classe » à un certain type de mobilité sociale, ascendante, intellectuelle, qui met l’accent sur l’acquisition du capital culturel. D’une part, l’uniformisation de la forme du récit de transfuge risque d’amalgamer des mobilités sociales différentes, à des époques et sur des territoires différents. Ainsi, les récits d’Annie Ernaux, Édouard Louis ou de Jean-Philippe Pléau ont un air de famille. Pourtant, si on regarde un peu plus loin que l’étiquette « transfuge », on peut voir que leurs parcours sociaux sont très différents : Annie Ernaux, née en 1940, fille de commerçants, accède aux études lors d’une période qui correspond historiquement en France à une certaine ouverture scolaire69 si bien que le sociologue Christian Baudelot disait que son parcours n’était pas exactement celui d’une « miraculée scolaire70 ». Peut-on vraiment calquer son parcours sur celui d’Édouard Louis, fils d’un ouvrier et d’une femme au foyer très précaires, né en 1992 ? La situation n’est-elle pas encore différente pour Jean-Philippe Pléau ? La journaliste Chantal Guy se demandait ainsi dans La Presse si le récit prototypique français pouvait vraiment s’exporter, sans adaptation, au Québec71. On peut penser que le récit de transfuge de classe, quand Annie Ernaux l’a développé, a permis d’explorer, entre autres, les ambigüités de la réussite sociale dite méritocratique à un moment historique de (début) d’ouverture scolaire. Mais quel sens peut prendre la forme du récit de transfuge de classe si elle se fige et si elle ne correspond plus à des réalités sociales historiques collectives ? Le récit ne risque-t-il pas alors de se rabattre sur certaines formes plus anciennes de la mobilité sociale comme le roman de formation ou le conte de fées72 ? Ou d’être récupérée par un récit libéral plus ancien et plus puissant : le récit économique du self made man ?

  • 73 Voir Laélia Véron et Karine Abiven, op. cit., p. 115.
  • 74 Spectacle lancé en 2024, dans lequel il se présente comme un « transfuge de classe » « sorti du rui (...)

18Le succès éditorial et médiatique du récit (littéraire) de transfuge (intellectuel) engagé à gauche, qui dénonce le déterminisme et les inégalités sociales, semble faire écran à l’importance numérique du récit de transfuge économique. Ce récit est moins légitimé par les instances du champ du littéraire, mais il n’en est pas pour autant moins diffusé et influent : on peut penser par exemple au réseau social LinkedIn, qui regorge de récits de self-made men/ women. Remarquons d’ailleurs que même dans le domaine littéraire et intellectuel, le récit de transfuge, d’abord situé très à gauche est de plus en plus réinvesti par une idéologie méritocratique et libérale. On pense à l’écrivaine à succès Aurélie Valognes et au sociologue Gérald Bronner, clairement libéraux et anti-bourdieusiens73 ou encore à la journaliste Maryse Burgot qui, dans la promotion médiatique de son ouvrage Loin de chez moi. Grand reporter et fille de paysans (Fayard, 2024) donne régulièrement son parcours comme exemple de l’idée selon laquelle tout est possible : elle convoque bien Ernaux, parle d’un sentiment d’imposture mais qui doit être dépassé par un travail acharné. En parallèle, certaines caractéristiques du récit-type littéraire (notamment le sentiment de malaise et d’imposture) se retrouvent dans des récits d’ascension sociale économique. On pense aux parcours racontés dans le livre de Sébastien Le Fol ou au spectacle de stand-up de l’humoriste Guillermo Guiz, « La formidable ascension sociale temporaire de Guy Verstraeten74 ». Le récit littéraire prototypique de transfuge pourra-t-il se renouveler, en représentant d’autres types de mobilité, mais aussi des luttes, des échecs et des réussites non plus individuelles mais collectives ? Ou est-il voué à ne devenir qu’une inspiration ou une sous-catégorie psychologisante, marquée par des affects négatifs (la honte, le sentiment d’imposture voire de trahison) du récit plus général d’ascension sociale des self-made men/women en tous genres ?

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Bibliographie

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Véron, Laélia avec Abiven, Karine, Trahir et venger. Paradoxes des récits de transfuge de classe, La Découverte, 2024.

Véron, Laélia, « Monique s’évade d’ Édouard Louis : récit politique ou conte de fées ? », The Conversation, 21 août 2024.

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Notes

1 Anne Pauly : « “J’ai préféré être du côté d’une revanche pour tous plutôt que du côté d’une ascension solitaire” (Avant que j’oublie) », entretien avec Johan Faerber, Diacritik, 03 septembre 2019.

2 Voir Laélia Véron et Karine Abiven, Trahir et venger. Paradoxes des récits de transfuge de classe, La Découverte, 2024. Voir également l’introduction de ce même numéro.

3 Nous renvoyons de même à l’introduction de ce numéro.

4 Propos tenus dans l’article de Philippe Ridet, « Annie Ernaux, portrait d’une romancière sociale », Le Monde, 26 avril 2019.

5 Ainsi, le récit se clôt sur la satisfaction d’avoir « (un peu) vengé [s]a race » car il a échangé avec la ministre de l’Education Supérieure qui lui a dit penser à nommer différemment ces études supérieures « afin de ne plus alimenter la discrimination à l’égard de ceux et celles qui choisissent un autre chemin » Jean-Philippe Pléau dans Rue Duplessis. Ma petite noirceur, Lux Éditeur, 2024 p. 320. La vengeance sociale, déjà souvent symbolique dans les récits de transfuges, devient ici particulièrement édulcorée.

6 Il s’agit d’un déclassement relatif. L’auteur vit dans des conditions très précaires, mais il a des capitaux qu’il peut mobiliser (notamment grâce à son cercle social et familial).

7 Linhart ne parle, dans ce livre, ni de sa vie privée, ni de ses liens avec le monde militant hors de l’usine (sauf lorsqu’il mentionne Yves, camarade étudiant, qui vient distribuer des tracts devant l’usine). Il insiste au contraire sur le fait que son histoire personnelle n’a rien de spectaculaire : « À l’extérieur, l’“établissement” paraît spectaculaire, les journaux en font toute une légende. Vu de l’usine, ce n’est finalement pas grand-chose. Chacun de ceux qui travaillent ici a son histoire individuelle, souvent plus passionnante et plus tourmentée que celle de l’étudiant qui s’est provisoirement fait ouvrier », L’Établi, Éditions de Minuit, [1978], 1981, p. 83. Ajoutons que dans le film, il décide de lui-même, poussé à bout, de partir de l’usine, alors que dans le livre il tient sa promesse de tenir jusqu’à ce qu’il soit renvoyé.

8 Pouvoir écrire son récit implique un accès à la parole publique et donc un certain capital. Les récits de déclassement sont le plus souvent racontés par des tiers (sociologues, journalistes…)

9 Voir l’entretien avec Cédric Hugrée dans ce même numéro. C’est ce que remarquent également Fabien Truong et Gérôme Truc lorsqu’ils décrivent des trajectoires de mobilité sociale observées lors d’une enquête au long cours à Grigny : il s’agit de mobilités « réparties entre l’entreprenariat […], le service public […], l’industrie […] et l’entretien technique ». Ils précisent : « Ces parcours rappellent que, quand elle existe, la mobilité sociale emprunte des trajets bien moins spectaculaires que ceux peuplant les récits de transfuges de classe », Grands ensemble. Violence, solidarité, et ressentiment dans les quartiers populaires, La Découverte, 2025, p. 269.

10 Voir les exemples cités ci-dessus.

11 Jules Naudet, Grand patron, fils d’ouvrier, Seuil, « Raconter la vie », 2014, p. 39. Naudet fait allusion à l’ouvrage La Névrose de classe de Vincent Gaulejac, paru pour la première fois en 1987, réédité avec une lettre d’Annie Ernaux en 2016 (Payot).

12 On peut citer Kaoutar Harchi qui parle du concept de transfuge comme un « concept blanc ». Cependant, son récit, Comme nous existons (Actes Sud, 2021) est plus une variante intersectionnelle du récit de transfuge-type qu’un contre-récit. Voir Laélia Véron et Karine Abiven, op. cit.

13 Lydia Salvayre, Irréfutable essai de successologie. Paris, Seuil, 2023, p. 61.

14 Nadia Daam, La gosse, Grasset, 2024, p. 88 et 89.

15 Laélia Véron et Karine Abiven, op. cit.

16 Voir Laélia Véron et Karine Abiven, « Relectures ou anachronismes ? L’arnaque Rastignac et autres contresens », op. cit., p. 80-86.

17 Sur la question de l’extension du corpus, nous renvoyons à l’introduction.

18 Voir le dossier coordonné par Julie Pagis et Paul Pasquali, « Les mobilités », Politix, n° 114, Louvain, De Boeck, 2016.

19 Jules Naudet, op. cit., p. 25-26.

20 Annie Ernaux, La honte, Paris, Gallimard, « Quarto », [1997] 2011, p. 266.

21 Jules Naudet, op. cit., p. 11.

22 Ibid., p. 46.

23 Sur le décalage entre métadiscours et discours des récits de transfuge qui se disent anti-méritocratique (métadiscours) mais qui proposent des représentations de parcours méritocratique (discours) voir Laélia Véron et Karine Abiven, op. cit., p. 109-121.

24 Ibid., p. 51 et 52.

25 Ibid., p. 11.

26 Stéphane Beaud, Affreux, riches et méchants ? Un autre regard sur les Bleus, Paris, La Découverte, 2014, p. 93.

27 Idem.

28 Propos rapportés dans l’article du Monde du 06 juillet 2023.

29 Tony Vairelles avec la collaboration de Romain Jacquot, Balles au centre, Hugo Sport, 2022, p. 202-203.

30 Ibid., p. 95.

31 Entretien avec Rico Rizzitelli : « Tony Vairelles : “En prison, j’étais plein de rage” », So Foot, 16 juin 2022.

32 Tony Vairelles avec Romain Jacquot, op. cit., p. 89.

33 Sur l’ambiguïté de la représentation de l’argent dans Monique s’évade, voir Laélia Véron : « Monique s’évade d’ Édouard Louis : récit politique ou conte de fées ? », The Conversation, 21 août 2024 [en ligne].

34 On peut ainsi avoir des doutes sur la qualité de transfuge de Cyril Hanouna, fils d’un père médecin et d’une mère gérante.

35 Sébastien Le Fol, « Reste à ta place ! » Le mépris, une pathologie bien française, Albin Michel, 2021, p. 78 et 97. Sur la notion de glottophobie, voir Philippe Blanchet, Discriminations : combattre la glottophobie, Textuel, 2016.

36 Sébastien Le Fol, op. cit., p. 101 et 106.

37 Ibid., p. 12.

38 Ibid., p. 248.

39 Ibid., p. 127.

40 Ibid., p. 145.

41 Ibid., p. 127.

42 Ibid., p. 246. Sur la prétention à un langage authentique et transparent dans les récits de transfuges, voir notre contribution avec Clara Cini dans ce même numéro.

43 Sur ce point, voir l’article de Sara de Balsi dans ce même numéro.

44 Voir la note 12.

45 Sur la figure typique du « professeur-sauveur » dans les récits de transfuges de classe, voir Laélia Véron et Karine Abiven, op. cit., p. 114.

46 Maryam Madjidi, Pour que je m’aime encore, Le Nouvel Attila, 2021, p. 99-114.

47 Ibid., p. 149.

48 Idem.

49 Ibid., p. 161.

50 Ibid., p. 180.

51 Ibid., p. 181.

52 Valérie Stiénon, « Banalité, délégitimation, oubli : des conditions du ratage en littérature », COnTEXTES [En ligne], 27 | 2020, mis en ligne le 17 juillet 2020, consulté le 05 septembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/contextes/8957 

53 Mabrouck Rachedi, Tous les mots qu’on ne s’est pas dits, Grasset, 2022, p. 16.

54 Ibid., p. 118-119.

55 Ibid., p. 97.

56 Ibid., p. 44.

57 Annie Ernaux, La Place, Paris, Gallimard, « Quarto », [1983], 2011, p. 437 et p. 481.

58 Paul Nizan, Antoine Bloyé, Bernard Grasset, Paris, [1933], 2005, p. 211.

59 Jack London, Martin Eden [1909] traduction de Claude Cendrée, Hachette 10/18, [1973] 1993, p. 231.

60 Ibid., p. 353.

61 Ibid., p. 382.

62 Ibid., p. 406.

63 Patrice Robin, Le visage tout bleu, P.O.L, 2022, p. 63.

64 Ibid., p. 66.

65 Ibid., p. 63.

66 Ibid., p. 63-64.

67 Ibid., p. 81 82.

68 Voir par exemple Pierre Bourdieu, « Une vie perdue, Entretien avec deux agriculteurs béarnais », Actes de la recherche en sciences sociales, vol. 90, décembre 1991, p. 29-36.

69 Au moins au niveau de l’accès au lycée et, dans une certaine mesure, au bac pour les enfants de classe moyenne.

70 Christian Baudelot, « Annie Ernaux, sociologue de son temps » dans Annie Ernaux, le temps et la mémoire, sous la direction de Francine Best, Bruno Blanckeman & Francine Dugast-Porte, Paris, Stock, 2014, p. 251.

71 Chantal Guy, « Au pays des transfuges de classes », La Presse, 07 juin 2024.

72 Sur le modèle social du conte de fées (Cendrillon qui devient princesse) voir Laélia Véron, art. cit.

73 Voir Laélia Véron et Karine Abiven, op. cit., p. 115.

74 Spectacle lancé en 2024, dans lequel il se présente comme un « transfuge de classe » « sorti du ruisseau » tout en expliquant qu’il est devenu millionnaire à vingt ans, à la suite d’un héritage familial, ce qui laisse supposer qu’il a bénéficié de ressources familiales bien différentes de celles d’un Édouard Louis.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Laélia Véron, « Transfuges de classes et représentation de la mobilité sociale »COnTEXTES [En ligne], 36 | 2025, mis en ligne le 22 juin 2025, consulté le 14 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/contextes/12871 ; DOI : https://doi.org/10.4000/146im

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Auteur

Laélia Véron

Université d’Orléans

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