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AccueilNuméros thématiques36Approches littéraires et stylisti...L’écriture plate n’existe pas.

Approches littéraires et stylistiques

L’écriture plate n’existe pas.

Annie Ernaux : entre hyperconscience sociolinguistique et illusion stylistique
Clara Cini et Laélia Véron

Résumés

Le concept d’« écriture plate », forgé par Annie Ernaux, s’est peu à peu imposé auprès de la critique journalistique et universitaire. Or, la confrontation de cette notion à l’écriture ernausienne montre qu’elle est, sinon toujours inopérante, du moins incomplète. Il convient donc de garder une certaine distance par rapport à l’auto-analyse stylistique d’Annie Ernaux et plus généralement des autrices et auteurs transfuges : la dimension théorique de leurs métadiscours ne doit pas nous faire oublier la part de fiction et de posture qui l’accompagne. Ainsi, Annie Ernaux fait preuve d’un véritable savoir sociolinguistique lorsqu’elle représente les interactions socio-langagières dans ses récits, mais, quand il s’agit de qualifier sa propre posture d’écrivaine, cette attention sociolinguistique s’efface en partie. Le rapport ernausien au style, loin d’être toujours objectif, sociologique ou critique, reste fortement nourri de traditions voire de mythes littéraires.

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Texte intégral

  • 1 Discours de réception du prix Nobel du 10 décembre 2022, consulté le 23 août 2024 : https://www.nob (...)
  • 2 Annie Ernaux, La Place, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [1983], p. 442.
  • 3 Laélia Véron et Karine Abiven, Trahir et venger, Paris, La Découverte, 2024, p.141-154.
  • 4 Annie Ernaux, Une Femme, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [1987], p. 560.
  • 5 Roland Barthes, Le Degré zéro de l’écriture, Paris, Éditions du Seuil, « Points Essais », 2014 [195 (...)
  • 6 L’expérience d’enseignement peut également mettre à jour cette richesse stylistique. En effet, nous (...)

1« J’ai adopté, à partir de mon quatrième livre, une écriture neutre, objective, “plate” en ce sens qu’elle ne comportait ni métaphores ni signes d’émotion », déclare Annie Ernaux dans son discours de réception du prix Nobel en décembre 20221, reprenant là une expression théorisée pour la première fois dans La Place en 1983 et devenue, depuis, célèbre. Annie Ernaux aurait en effet forgé, à partir de La Place, une « écriture plate2 » qu’elle aurait ensuite développée dans son œuvre devenue auto-sociobiographie. Cette écriture plate serait une écriture politique et sociale, une écriture de transfuge, entre une langue du bien-écrire (la langue des modèles scolaires) et une langue de l’excès, une langue insurgée (la langue de ses premières œuvres, comme Les Armoires vides) ; une voie médiane entre une langue dominante et une langue dominée, une langue littéraire canonique et une langue populaire peut-être caricaturalement exotisée3. La question parait ainsi réglée, bien qu’éclosent çà et là certains débats sur la valeur stylistique de cette écriture. En effet, la catégorisation, par l’autrice elle-même, de son écriture comme plate – accompagnée d’une volonté de « rester, d’une certaine façon, au-dessous de la littérature4 », – a pu conduire à relativiser la richesse stylistique de l’écriture d’Ernaux, voire à superposer si ce n’est à confondre la platitude ernausienne sur le concept barthésien d’écriture blanche5. Ces réactions n’ont pas disparu mais la recherche universitaire a bien montré depuis que l’écriture d’Ernaux pouvait donner lieu à des analyses stylistiques multiples et très fines6.

2Pour notre part, nous chercherons dans cet article à interroger et contester la notion d’écriture plate non pas en tant qu’expression axiologique (qui porterait sur la valeur du style) mais en tant que concept théorique d’auto-analyse stylistique. En effet, nous considérons qu’on retrouve, dans l’œuvre d’Ernaux, du point de vue de la langue et du style, une tendance fréquente dans les récits de transfuge : une utilisation paradoxale de la sociologie, très présente dans le métadiscours théorique généraliste, mais souvent point aveugle de l’auto-caractérisation au présent. La langue fait partie des paradoxes des récits de transfuge et tout particulièrement de ceux d’Ernaux. On pourrait résumer cette tension ainsi : Annie Ernaux fait preuve d’un véritable savoir sociolinguistique quand il s’agit de représenter des interactions socio-langagières (celles des autres ou du je-narré), mais, lorsqu’il s’agit de qualifier sa propre posture d’écrivaine, cette tension sociolinguistique s’efface en partie, au profit d’un rapport plus mythifié au style du je-narrant. L’attention portée à la langue est sociolinguistique, le rapport au style, lui, reste fortement nourri de traditions voire de mythes littéraires.

  • 7 Gilles Philippe, Une certaine gêne à l’égard du style, Bruxelles, Les Impressions Nouvelles, 2024, (...)

3Précisons d’emblée qu’il ne s’agira pas pour nous d’interroger cette écriture en termes de bonne ou de mauvaise foi de la part de l’autrice, mais plutôt de revendiquer une distance critique par rapport à son auto-analyse stylistique. Cette distance nous semble nécessaire afin d’examiner précisément les tensions qui traversent une écriture que la critique a parfois eu tendance à analyser par le prisme du métadiscours qui l’accompagne et la constitue en partie, suivant par-là une lecture guidée par l’autrice elle-même. Annie Ernaux étant devenue une référence légitime, la critique, journalistique aussi bien qu’universitaire, a tendance, en effet, à répéter les propos de l’autrice qui deviennent arguments d’autorité. Or, pour reprendre la formule de Gilles Philippe dans Une certaine gêne à l’égard du style, il convient bien plutôt de « jouer l’œuvre contre elle-même » et de « considérer [...] que toute revendication esthétique a pour but premier de masquer les fragilités de ses réalisations effectives7 ». Nous souhaitons ainsi interroger les ambigüités de la revendication ernausienne de platitude, concept qu’il est nécessaire de remettre à sa place : s’il est intéressant en tant que geste de réconciliation symbolique, d’engagement politique et d’ambition sociologique, il n’est pas totalement opérant d’un point de vue descriptif puisqu’il vient continuellement être fragilisé par le texte lui-même.

L’acuité sociolinguistique dans les écrits ernausiens : éviter le piège des oppositions binaires

  • 8 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 459.
  • 9 Sur la notion de glottophobie, voir Philippe Blanchet, Discriminations : combattre la glottophobie, (...)
  • 10 Laélia Véron et Karine Abiven, op. cit., p 70.

4« Tout ce qui touche au langage est dans mon souvenir motif de rancœur et de chicanes douloureuses, bien plus que l’argent8 » écrit Annie Ernaux. La langue tient une place prépondérante dans les récits de transfuge de classe : ainsi les questions de diglossie — et souvent de glottophobie9 — sont très fréquemment abordées10. Annie Ernaux fait preuve d’une conscience sociolinguistique particulièrement aiguisée, notamment dans La Place. Cependant, alors qu’elle manie aisément le vocabulaire de la sociologie générale des classes sociales, il est frappant de remarquer que cette conscience sociolinguistique passe davantage, dans son œuvre, par la représentation que par la théorisation (on y trouve peu d’analyses métadiscursives ou conceptuelles). Reste alors à la critique de gloser et de noter à quel point certains passages illustrent différentes notions sociolinguistiques. 

  • 11 William Labov, Sociolinguistique, Paris, Éditions de Minuit, « Le sens commun », 1976.
  • 12 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 457.
  • 13 Pierre Bourdieu, « Vous avez dit “populaire” ? », Actes de la Recherche en Sciences Sociales, n°46, (...)
  • 14 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 459.
  • 15 Idem.
  • 16 Idem.

5La description du rapport de son père au langage correspond ainsi aux concepts d’insécurité linguistique et de marché linguistique. L’insécurité linguistique, analysée comme forme de comportement social par le sociolinguistique américain William Labov11 désigne un sentiment de mise en danger de l’image sociale de soi au moment de la prise de parole, de la part d’une personne qui a intégré l’idée que son parler ne correspond pas aux normes en vigueur. Cette insécurité se manifeste généralement dans des situations de tension sociale, particulièrement chez des personnes issues des classes moyennes ou de fractions stabilisées des classes populaires, qui cherchent à donner une image d’elles respectable. Dans La Place, le père, qui correspond bien à ce statut social – ancien ouvrier devenu commerçant, il est en ascension sociale, mais cette ascension n’est pas complètement stabilisée – souffre visiblement d’insécurité linguistique. Ainsi la narratrice raconte un des souvenirs de « honte » de son père : « chez le notaire, il a dû écrire le premier “lu et approuvé”, il ne savait pas comment orthographier, il a choisi “à prouver”. Gêne, obsession de cette faute sur la route du retour. L’ombre de l’indignité12 ». Ici, le père est placé dans une situation d’insécurité, devant écrire le premier une formule juridique qu’il ne connait pas. Notons que cette scène a lieu dans le cabinet d’un notaire, qui incarne une autorité sociale mais aussi un certain type de marché linguistique, pour reprendre les termes de Bourdieu13. La notion de marché linguistique permet de figurer le fait que toutes les situations de parlers ne sont pas régies selon les mêmes normes et, ainsi, que les parlers ne reçoivent pas le même prix selon ces marchés. Annie Ernaux le résume en une phrase : « Toubib ou curé, il fallait se forcer, s’écouter, quitte chez soi à se laisser aller14 ». Ainsi, le père est embarrassé dans les marchés « tendus », représentés par des notables, régis par des normes institutionnelles qui ne lui sont pas familières, ce qui n’est pas le cas dans des marchés plus « libres ». Annie Ernaux développe brièvement cette idée : « Bavard au café, en famille, devant les gens qui parlaient bien il se taisait, ou il s’arrêtait au milieu d’une phrase, disant “n’est-ce pas” ou simplement “pas” avec un geste de la main pour inviter la personne à comprendre et à poursuivre à sa place15 ». Cette description a l’intérêt de ne pas céder à certaines représentations clichées (les dominants qui sauraient parler, les dominés qui ne le sauraient pas). Le père peut être à la fois mutique dans certains marchés, face à des interlocuteurs qu’il juge supérieurs socialement, et loquace, « gai » « blagu[eur]16 » dans d’autres marchés (la maison, le café, sa boutique), vis-à-vis de personnes qu’il considère comme ses égaux (la famille, les clients).

  • 17 Ce découpage correspond davantage à certains types de mots qu’à des situations de parlers authentiq (...)
  • 18 C’est par exemple l’utilisation erronée de l’accent circonflexe (« vous faîtes ») ou l’emploi fauti (...)
  • 19 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 471.
  • 20 Idem.
  • 21 Idem.
  • 22 Idem.

6Annie Ernaux évite systématiquement une représentation binaire des prises de parole mais aussi des parlers. On ne retrouve pas dans son œuvre de répartition caricaturale qui associerait classes dominées avec registre relâché, et classes dominantes avec registre soutenu. D’un point de vue théorique, c’est une nouvelle fois Bourdieu qui peut permettre de remettre en question cette répartition en proposant, plutôt qu’un découpage fixe des registres (familier/courant/soutenu17) correspondant à un découpage social tout aussi fixe (classes dominées/classes moyennes/classes dominantes), une vision relationnelle avec des parlers qui peuvent emprunter à la fois au courant et au familier ou au courant et au soutenu selon les interactions langagières. Ainsi, Bourdieu évoque le « parler relâché » des dominants qui n’est pas familier : il s’agit d’un relâchement conscient qui n’est pas l’effet d’une erreur ou d’une incompétence. De même, le « parler tendu » des dominés illustre une volonté de bien s’exprimer, sans parvenir pour autant à respecter les normes – c’est ce qu’on appelle en linguistique l’hypercorrection, soit le fait d’employer des tournures jugées soutenues, mais de manière non normée18. Dans ce cas, le parler n’est pas soutenu (puisque la norme n’est pas respectée) mais il n’est pas non plus familier (puisqu’il est marqué par l’effort, fût-il malhabile). Si Ernaux ne mobilise pas Bourdieu comme référence théorique linguistique, La Place illustre une nouvelle fois très bien des chevauchements proches de ceux que décrit Bourdieu. On peut penser aux relations entre le père et les « copines de fac » de sa fille. Le père se montre « souci[eux] de politesse », « évitant de laisser tomber la conversation », inquiet quant à la composition des repas : « est-ce que mademoiselle Geneviève aime les tomates19 ? » L’italique nous indique un « parler tendu », marqué par un effort de sur-adaptation, une manifestation exagérée de distance et de déférence. Le père identifie les camarades de sa fille comme des personnes dominantes socialement et linguistiquement et essaie donc d’adopter des tournures qui lui semblent convenir à de telles personnes, mais révèle ce faisant « une infériorité20 » sociale, en leur parlant quasiment comme s’il était leur domestique. En parallèle, les jeunes filles, « reconnaissent malgré elles » cette infériorité, la manifestent dans leur propre langage en disant « bonjour monsieur, comment ça va-ti21 ? » Ici encore l’italique indique que ce bref mot est lourd de sens. Les locutrices, prévenues par la fille, leur amie, qui leur a dit « Tu sais chez moi c’est simple22 » (mise en garde qui invalide d’emblée toutes les recherches formelles du père), imitent ce qu’elles pensent être le langage qui convient au père. Il ne s’agit pas vraiment de « parler relâché » de dominants puisqu’il ne s’agit pas d’un terme qui appartient à leur propre répertoire (même familier) mais plutôt d’hypocorrection, de l’adoption d’un stéréotype linguistique (de français populaire) : elles s’efforcent de parler avec un langage qu’elles identifient comme simple. Chaque locuteur, chaque locutrice, en essayant de s’adapter au langage de l’autre, révèle sa perception des places sociales et contribue à l’entériner. On peut parler ici de violence symbolique, bien qu’elle reste feutrée. 

  • 23 L’emploi du terme « patois » est discuté en linguistique, à cause de sa connotation négative. Certa (...)
  • 24 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 458.
  • 25 Idem.
  • 26 Idem.
  • 27 Que l’on songe à Jean-Philippe Pleau qui relate, sans recul critique, à quel point certains univers (...)

7Relevons un dernier exemple de finesse d’analyse sociolinguistique dans La Place : le rapport à ce qu’Annie Ernaux appelle le « patois » pour désigner un certain type de parler normand. Une fois encore ici c’est moins la justesse du concept23 que la subtilité de la représentation qui nous intéresse. Ernaux explique que, contrairement à Proust et à tous ceux qui apprécient le « pittoresque du patois » et du « français populaire », son père a toujours essayé, au moins en public, de surveiller son parler, et a associé ce régionalisme « à quelque chose de vieux et de laid, un signe d’infériorité ». Elle ajoute : « Il était fier d’avoir pu s’en débarrasser en partie, même si son français n’était pas bon, c’était du français24 ». On retrouve ici le désir de progression sociale du père par les pratiques sociales, dont le langage fait partie. Ernaux évite une nouvelle binarité en montrant à quel point le rapport esthétique populiste au langage constitue un privilège des classes dominantes. Elle déclare ainsi à propos de Proust : « Seule l’esthétique lui importe parce que Françoise est sa bonne et non sa mère. Que lui-même n’a jamais senti ces tournures lui venir aux lèvres spontanément25 ». Aucun risque d’insécurité linguistique chez Proust. En tant qu’écrivain et membre des classes dominantes, il ne s’expose à aucune stigmatisation sociale due à l’usage d’une langue considérée socialement inférieure, et peut donc se permettre d’avoir un rapport détaché de toute considération sociale à cette langue et de l’envisager de manière purement esthétique. Le père d’Ernaux, lui, est bien plus proche de cette langue, « l’unique langue de [s]es grands-parents26 », et la stigmatisation attachée à celle-ci lui est rappelée par des institutions discursives, tel le journal local et sa « chronique normande pour amuser les lecteurs ». On peut parler ici de dispositif institutionnel glottophobe : cette langue n’est utilisée dans le journal qu’à des fins comiques, la locutrice ou le locuteur qui l’emploierait sérieusement prête donc au rire (et à la stigmatisation sociale). En rappelant à quel point les jugements esthétiques sur un parler ne sont pas indépendants des positions sociales, Ernaux écarte radicalement toute tentation esthétisante ou sentimentale – à laquelle d’autres auteurs transfuges peuvent céder, du moins en partie27.

  • 28 Jérôme Meizoz, Postures littéraires. Mises en scène modernes de l’auteur, Genève, Slatkine, « Essai (...)
  • 29 Jérôme Meizoz, La Fabrique des singularités. Postures littéraires II, Genève, Slatkine, 2011.

8Alors même qu’elle propose dans ses textes, à commencer par La Place, des représentations sociolinguistiques très fines, en évitant notamment certains clichés esthétisants, Annie Ernaux renoue en revanche avec divers topoï littéraires lorsqu’il s’agit de sonder son écriture au présent. L’auto-analyse fait alors place à une quasi mythologie stylistique. Il n’y a toutefois rien d’étonnant à ce constat. Comme l’écrit Jérôme Meizoz, l’activité d’autrice ou d’auteur implique nécessairement la construction d’un ethos (au sein de l’œuvre) mais aussi d’une mise en scène ou posture qui participent à la réception de l’œuvre28. Meizoz analyse ainsi la posture d’Ernaux en « sociologue29 ». Toutefois, tout comme l’écriture d’Ernaux n’est pas que plate, sa posture n’est pas que sociologique. C’est une posture hybride qui se construit en partie comme sociologue, mais qui relaie aussi certaines postures plus anciennes et plus traditionnelles de l’écriture de soi.

De l’auto-analyse à la mythification stylistique

  • 30 Élise Hugueny-Léger, Annie Ernaux, une poétique de la transgression, Lausanne, Peter Lang, « Modern (...)
  • 31 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 442.

9L’auto-analyse fonctionne souvent, dans les récits de transfuge, comme un métadiscours qui flèche le parcours du lectorat, dessinant les contours précis de sa réception et fonctionnant à la façon d’une « captatio benevolentiae » selon Élise Hugueny Léger30. Il est de fait étonnant d’observer à quel point le métadiscours d’Ernaux vis-à-vis de sa propre écriture a été abondamment repris par la critique. En effet, malgré les ambigüités saisissantes de la notion d’écriture plate, celle-ci a été pourtant largement adoubée depuis sa première occurrence, en 1983 dans La Place : « Aucune poésie du souvenir, pas de dérision jubilante. L’écriture plate me vient naturellement, celle-là même que j’utilisais en écrivant autrefois à mes parents pour leur dire les nouvelles essentielles31 ». L’autrice développe un peu plus loin :

  • 32 Ibid., p. 470.

Ma mère m’écrivait un compte-rendu du monde autour [...]. Elle ne savait pas plaisanter par écrit, dans une langue et avec des tournures qui lui donnaient déjà de la peine. Écrire comme elle parlait lui aurait été plus difficile encore […]. Mon père signait. Je leur répondais aussi sur le ton du constat. Ils auraient ressenti toute recherche de style comme une manière de les tenir à distance32.

  • 33 On pourrait ajouter que, dans le cadre d’une correspondance privée, envisager l’écriture comme rech (...)
  • 34 Annie Ernaux, Une Femme, op. cit., p. 560.

10On note un glissement dans ce passage : des éléments qui pourraient se prêter à une analyse sociolinguistique intéressante – par exemple les spécificités de la communication écrite par rapport à la communication orale33 – deviennent les fondements de la construction d’une posture d’autrice. Assimiler l’acte d’écrire (des écrits littéraires, publiés) aux échanges quotidiens avec ses parents est une image qui permet à Annie Ernaux de revendiquer « rester […] au-dessous de la littérature34 ». Mais il convient de dire clairement qu’il s’agit d’une fiction stylistique : l’écriture d’un texte qui a vocation à être publié et lu comme texte littéraire (édité comme tel, primé comme tel) diffère radicalement de l’écriture d’une correspondance privée. Cette fiction remplit, à notre sens, une triple fonction. Premièrement, elle permet d’exhiber la fidélité par rapport au milieu d’origine, dans un geste d’engagement social et politique (nous ne reviendrons pas sur ce point déjà étudié par la critique). Deuxièmement, tel un retournement du stigmate, elle permet à l’autrice de prévenir des attaques l’accusant de ne pas avoir de style (littéraire). Troisièmement, il s’agit de l’expression d’une ambition : éviter certaines tendances littéraires assimilées à des écueils et aller vers une écriture sociologique. Mais ces fonctions peuvent entrer en tension les unes avec les autres.

11Or, tel qu’il a été reçu, le concept d’écriture plate a eu tendance à lisser ces aspérités. En effet, si l’on retrace à grands traits l’histoire de ce terme constamment employé par l’autrice, on s’aperçoit que ce qui était à l’origine une sorte de défi, un horizon du texte peut-être impossible à atteindre, a été compris de manière littérale, repris et glosé au point de devenir, à bien des égards, un présupposé rarement interrogé en tant que tel, empêchant une analyse plus approfondie de la posture de l’autrice.

  • 35 Annie Ernaux, Une Femme, op. cit., p. 560.
  • 36 Annie Ernaux, Journal du dehors, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [1993], p. 500.
  • 37 Parfois, par ricochet, l’isotopie vient jusqu’à affecter les objets-mêmes évoqués, aussi bien par d (...)
  • 38 Annie Ernaux, L’Atelier noir, Paris, Éditions des Busclats, 2011, p. 33.
  • 39 Annie Ernaux, « Entretien » dans Écritures blanches, sous la direction de Dominique Rabaté et Domin (...)
  • 40 Thomas Hunkeler et Marc-Henry Soulet (dir.), Annie Ernaux - Se mettre en gage pour dire le monde, G (...)

12Ainsi, Annie Ernaux n’a de cesse de recourir au paradigme de la platitude au fur et à mesure de ses publications. Après La Place, elle revendique un « au-dessous de la littérature35 » en 1988, et bientôt une « écriture photographique du réel36 » dans son Journal du dehors en 1993 – servant de modèle à ses autres écrits La vie extérieure (2000) et Regarde les lumières mon amour (2014)37. En 2011, elle mentionne également dans L’Atelier noir la recherche d’une « écriture objective38 ». De même, au cours des nombreux entretiens qu’elle accorde, l’« écriture plate » apparait comme l’une des notions essentielles de sa poétique. À titre d’illustration, lors de son entretien à la Maison des Écrivains en 2002, l’autrice réexplique ce que signifie cette platitude à l’aune des lettres envoyées à ses parents « toujours écrites avec concision, volontairement dépouillées d’effets de style39 ». Dix ans plus tard, auprès de Thomas Hunkeler et Marc-Henry Soulet, elle évoque cette fois « une écriture factuelle, [...] au service du dévoilement des rapports de domination40 ».

  • 41 Bernard Alliot, « La Place, d’Annie Ernaux : l’ombre du père », Le Monde, 3 février 1984. Disponibl (...)
  • 42 Josyane Savigneau, « Le retour d’Annie Ernaux », Le Monde, 15 janvier 1988. Disponible en ligne : h (...)
  • 43 Éric Loret, « Peine de sœur », Libération, 2 juin 2011. Disponible en ligne : https://www.liberatio (...)
  • 44 Corinne Renou-Nativel, « Annie Ernaux, une traversée sensible des décennies », La Croix, 20 octobre (...)
  • 45 Jean-Michel Delacomptée, « Annie Ernaux, le parti pris du plat », Le Figaro, 27 décembre 2022. Disp (...)
  • 46 Claire Devarrieux, « Riche et célèbre. La méthode Ernaux est fiable », Libération, 23 mars 2000. Di (...)
  • 47 Francine Dugast-Portes, Annie Ernaux, Étude de l’œuvre, Paris, Bordas, « Écrivains au présent », 20 (...)
  • 48 Claude Prévost et Jean-Claude Lebrun, Nouveaux territoires romanesques, Paris, Messidor, 1990, p. 6 (...)
  • 49 Jérôme Meizoz, « Annie Ernaux : posture de l’auteure en sociologue », dans Annie Ernaux - Se mettre (...)

13Face à la récurrence du concept, la critique journalistique semble malhabile à se défaire de ce maillage théorique serré. Dès 1984, Bernard Alliot, journaliste au Monde reprend les termes de La Place en parlant d’un : « style d’une extrême nudité. “L’écriture plate me vient tout naturellement”, dit-elle avec un brin de défi. Un tel récit eût-il supporté la métaphore jolie41 ? » Quatre ans plus tard, lors de la parution d’Une Femme, c’est au tour de sa collègue Josyane Savigneau d’évoquer « une écriture volontairement plate et assez sèche », et de constater qu’« Annie Ernaux parle clairement et simplement, sans aucun pathos, sans apitoiement42 ». Cette réception guidée ne faiblit pas au cours des décennies qui suivent. En juin 2011, à l’occasion de la publication du volume Quarto chez Gallimard, Éric Loret cite dans Libération, sans la commenter, la phrase devenue emblématique de La Place, « L’écriture plate me vient naturellement43 », tandis que dans La Croix Corinne Renou-Nativel paraphrase : « Aucune joliesse des phrases, ni complaisance dans le souvenir44 ». Onze ans plus tard, dans un article à charge paru dans Le Figaro, en réaction à l’obtention du prix Nobel de littérature par Annie Ernaux, Jean-Michel Delacomptée incrimine quant à lui la « pauvreté stylistique » de l’autrice, et finit par conclure : « Aplatir une langue n’a rien d’un progrès45 ». Qu’on la loue ou non, il parait donc entendu que l’écriture d’Annie Ernaux est bien plate. Il ne s’agit cependant pas de caricaturer : à l’évidence, certaines et certains journalistes parviennent à s’extirper du métadiscours ernausien. Citons Claire Devarrieux (journalistique, critique et romancière) qui, dans un article publié dans Libération en mars 2000, nuance en évoquant une « audace maximale dans le trivial, l’écriture plate ayant bon dos46 ». Il reste toutefois que ce recul critique n’est pas majoritaire, y compris du côté de la réception universitaire, semblable en cela à la réception journalistique. Lorsque celle-ci est négative, la platitude devient pauvreté stylistique. Lorsqu’elle est positive, la platitude se lit comme écriture du moins et du manque, « litote généralisée47 », « produit d’une ascèse », « à la limite du dépouillement et de l’aridité, mais d’une ‘‘aridité’’ voulue, conquise », « victoire de la langue sur la langue48 », ou encore « travail de vigilance et de soustraction sur la langue49 ». Là encore, les limites de la revendication de platitude ne sont pas interrogées.

  • 50 Annie Ernaux, « Entretien » dans Écritures blanches, op.cit., p. 97.
  • 51 Sur la limite du retournement du stigmate et l’évolution de la posture d’Ernaux, voir Isabelle Char (...)
  • 52 Annie Ernaux, « Entretien » dans Écritures blanches, op. cit., p. 99. « L’adverbe ‘‘naturellement’’ (...)
  • 53 Voir par exemple Le vrai lieu, entretiens avec Michelle Porte, Paris, Gallimard, 2014, p. 28-29. Vo (...)
  • 54 Julie Pagis, Le prophète rouge. Enquête sur la révolution, le charisme et la domination, Paris, La (...)
  • 55 Lise Wajeman, « “Trahir et venger” : une analyse critique des récits de transfuges de classe », Med (...)

14Cette notion d’écriture plate conduit pourtant à reconduire certains mythes linguistiques, littéraires et stylistiques. Ainsi, la mise en scène de l’écriture plate repose sur la vision mythifiée d’un langage premier, inné, « naturel ». Ce mot, associé à la définition de l’écriture plate – « L’écriture plate me vient naturellement » –, a été lu de différentes manières. On a pu le comprendre comme l’expression d’une écriture spontanée, qui ne nécessiterait pas de travail ni d’efforts particuliers. Annie Ernaux s’est élevée contre cette interprétation50, peut-être parce qu’elle est associée à l’idée d’une écriture sans style et que l’autrice a finalement souhaité mettre en valeur son travail stylistique51. Elle a donc proposé une autre définition du terme « naturellement » comme correspondant à la nature première, au langage originel52. Or, cette idée d’un langage originel, inné, enfoui en soi, qui correspondrait à une essence individuelle n’a pour le coup rien de sociolinguistique et revient constamment sous la plume d’Ernaux53. Cette tension représente sans doute le paradoxe de l’écriture de soi dans le récit de transfuge, nourrie à la fois de réflexivité sociologique et de mythes ou d’éthé liées à la posture autobiographique : la profession d’une sincérité, d’une authenticité et d’une transparence, au moyen d’une écriture plate qui correspondrait à une nature profonde. L’assimilation de l’écriture plate à une correspondance privée rejoint par ailleurs ce que la sociologue Julie Pagis appelle, dans le sillage des analyses de Michèle Perrot, le « fantasme de l’accès à une intériorité pure ou à la “vérité” du privé par les écrits de soi que sont les journaux intimes ou les correspondances privées54 ». De même, selon Lise Wajeman, revendiquer l’écriture plate, c’est revendiquer « une forme de transparence » « comme si la véridicité était indexée sur une mise à nu de la langue (le style serait du côté de l’ornement trompeur) » alors même que cette écriture a, elle aussi, sa posture, ses codes55 […] ».

  • 56 Ce modèle est plus ou moins assumé par l’autrice. Voir à cet effet Bérengère Moricheau-Airaud, « Ce (...)
  • 57 Annie Ernaux, Les Années, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [2008], p. 1085

15On oublie quelquefois que l’écriture de soi ernausienne, loin de représenter une rupture totale, est nourrie de traditions séculaires. Ainsi, la référence au « naturel » évoque aussi le maitre mot de la langue classique, visé par les auteurs du XVIIe siècle56. De même, la volonté affichée, notamment dans Les Années, d’écrire pour sauvegarder ce qui a été57 s’inscrit dans une démarche proustienne qui glisse quelquefois vers cette « poésie du souvenir » qu’Ernaux disait rejeter dans La Place. On pense à ce passage d’Une femme

  • 58 Annie Ernaux, Une Femme, op. cit., p. 562.

L’enfance de ma mère, c’est à peu près ceci : un appétit jamais rassasié [...] la chambre commune pour tous les enfants, le lit partagé [...] les robes et les chaussures dépassées d’une sœur à l’autre [...] mais aussi les promenades sur le cheval de labour, le patinage sur la mare gelée durant l’hiver 1916, […] et le geste rituel de mépris – se tourner et se taper le cul d’une main vive – à l’adresse des “demoiselles” du pensionnat privé58.

  • 59 Nous renvoyons à ce propos à l’étude de Nathalie Froloff, « L’art de la liste chez Annie Ernaux : e (...)
  • 60 Les syntagmes comme les propositions de cet extrait sont indépendants à l’exception d’une coordinat (...)

16L’expression du dénuement comme celle, presque nostalgique, des joies de l’enfance passe par l’énumération d’éléments prosaïques, vignettes allégoriques dépeignant à grands traits toute une condition. La prose prend des accents poétiques au moyen d’un effet de liste59 perecquien fait de juxtapositions60 et de retours à la ligne – non sans rappeler le régime de l’incipit des Années. La narratrice relate ainsi ce passé, qu’elle n’a pas connu, au moyen d’une écriture fragmentée en une série de souvenirs, ceux de la mère, que la fille s’attache à rassembler par touches successives, faisant signe, précisément, vers une répétition du geste de transmission, et une forme de litanie des réminiscences – ou « poésie du souvenir ».

Une écriture loin de n’être que plate61 

  • 61 Signalons que, par manque de place, l’étude développée ici ne peut être exhaustive. Pour plus de dé (...)
  • 62 Discours de réception du prix Nobel, art. cit.
  • 63 Voir notamment : Gilles Philippe, Pourquoi le style change-t-il ?, Bruxelles, Les Impressions Nouve (...)

17La notion d’écriture plate telle qu’elle a été formulée et racontée par Annie Ernaux a de multiples intérêts mais ne doit pas être comprise littéralement, comme une entrée descriptive, objective et exhaustive. On peut ainsi contester ce qu’elle déclare lors du discours du Nobel : « J’ai adopté, à partir de mon quatrième livre, une écriture neutre, objective, “plate” en ce sens qu’elle ne comportait ni métaphores ni signes d’émotion62 ». D’une part, l’écriture d’Annie Ernaux n’est pas linéaire depuis son quatrième livre (La Place), le style des Années n’étant pas celui de Journal du dehors ou de Mémoire de fille. Dans le sillage des travaux de Gilles Philippe63, nous pensons en effet qu’il est essentiel de se défaire d’une stylistique d’auteur et d’autrice : le style évolue nécessairement à l’intérieur d’une œuvre. D’autre part, on peut tout à fait réfuter cette description d’une écriture, sans « métaphores ni signes d’émotion ». Il y a bien des figures comme il y a du pathos et du lyrisme dans l’écriture d’Ernaux. C’est principalement ce deuxième point que nous développerons dans cette partie.  

  • 64 Dominique Barbéris, « La parataxe dans l’écriture d’Annie Ernaux », Tra-jectoires, n°3, 2006, p. 60
  • 65 Francine Dugast-Portes, op. cit., p. 92.
  • 66 Claire Stolz, « De l’homme simple au style simple : les figures et l’écriture plate dans La Place d (...)
  • 67 Michèle Bacholle, Un passé contraignant : Double bind et transculturation, Amsterdam, Rodopi, « Fau (...)
  • 68 Voir l’article de Frédéric Martin-Achard dans ce même numéro.

18Revenons sur l’aspect provocateur de notre titre : nous pourrions plutôt dire que l’écriture d’Annie Ernaux est loin de n’être que plate. Nous n’étudierons donc pas ici les marques d’une écriture du dépouillement, déjà finement analysée par la critique – Dominique Barbéris a ainsi examiné minutieusement « la parataxe dans l’écriture d’Annie Ernaux », évoquant « sa maigreur, son ostentatoire absence d’arrangement64 » ; Francine Dugast-Portes a analysé le régime de la « litote généralisée65 », tandis que Claire Stolz s’est attelée à l’examen des figures de La Place66. Nous tenterons plutôt d’observer ce qui ne correspond pas à cette définition. Dans cette optique, nous ne reviendrons pas non plus sur certains aspects déjà étudiés, telle la richesse énonciative qui « fait du style ernalien un style qui est tout sauf “plat” » comme l’explique Michèle Bacholle67, ou la présence, malgré les affirmations métadiscursives d’Ernaux, d’ironie et de dérision dans son œuvre68.

  • 69 Expression souvent employée par l’autrice. Voir par exemple : Annie Ernaux, Retour à Yvetot, Paris, (...)
  • 70 Annie Ernaux, Une Femme, op. cit., p. 584.
  • 71 Ibid., p. 902.
  • 72 Voir à cet effet l’analyse d’Anne Coudreuse, « ‘‘Toutes les images disparaîtront’’. Sur l’ouverture (...)

19D’abord, l’écriture d’Annie Ernaux est souvent analytique. Ce n’est donc pas, par définition, une écriture qui demeure dans « le ton du constat ». L’analyse réclame une posture, ainsi qu’un vocabulaire spécialisé qui n’est pas celui de « la langue de tous69 ». Prenons par exemple, dans Une Femme, l’analyse du comportement de la mère qui, lorsqu’elle habite chez sa fille et son gendre, demande qu’on lui donne du travail. L’autrice explique qu’elle a mis longtemps à comprendre « qu’en feignant de se considérer comme une employée, elle transformait instinctivement la domination culturelle, réelle, de ses enfants lisant Le Monde ou écoutant Bach, en une domination économique, imaginaire, de patron à ouvrier : une façon de se révolter70 ». Cette phrase mobilise des concepts qui n’appartiennent pas à « la langue de tous » puisqu’ils renvoient à des connaissances et des théories sociologiques précises (domination culturelle/domination économique). L’analyse, comme la langue, est complexe : dans une perspective explicative, ce passage met en place plusieurs analogies jouant sur des oppositions (le réel et l’imaginaire/ le concret et l’abstrait) ainsi qu’un déplacement métaphorique analogique (patron/enfants ; ouvrier/mère). Certes, Annie Ernaux n’emploie pas systématiquement un vocabulaire pointu et/ou théorique. Mais la manière dont elle mobilise ce vocabulaire peut créer un effet-choc, un effet-contraste qui est très loin d’être plat. Ainsi, dans L’Occupation l’espoir de la « purgation des passions » (référence à la tragédie) apparait dans la même phrase que la mention d’une « chanson de carabin » (« Ah! Fous-moi donc ta pine dans le cul/ Et qu’on en finisse/ Ah! (etc)/ Qu’on n’en parle plus71 »). De manière plus générale, l’hybridation des registres, est récurrente dans les œuvres d’Ernaux. C’est tout le principe esthétique du début des Années qui joue sur l’alternance d’images renvoyant à un savoir culturel légitime et d’images prosaïques ou renvoyant à une culture populaire72. Cette hybridité des registres, loin de correspondre à l’idée d’une platitude, est plutôt celle d’une écriture du relief.

  • 73 Stéphane Bikialo et Julien Rault, « Expressivité, exclamation et ponctuation », Langages, n°228, 20 (...)
  • 74 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 438-439.
  • 75 Ibid., p. 476.

20L’écriture d’Annie Ernaux est aussi une écriture de l’émotion. Celle-ci peut être exprimée de manière indirecte73 mais aussi par des formes plus explicites et traditionnelles, qu’il s’agisse des thèmes choisis, des images employées ou des structures narratives. Ainsi, plusieurs œuvres commencent et finissent par le deuil (La Place ; Une Femme) et sont traversées par les mêmes mentions de douleur (L’Occupation ; Se perdre ; Je ne suis pas sortie de ma nuit) ce qui crée un effet de plainte lancinante. Dans certaines œuvres, la narratrice se trouve dans une situation de passivité extrême, ce qui est la source même du pathos : il n’y a qu’à penser au titre Se perdre. On peut revenir sur la narration de la mort du père au (presque) début de La Place, livre censé introniser l’écriture plate : certes, certains paragraphes, énumérant les actions de chacune et chacun, paraissent purement factuels. Mais l’émotion est entretenue par les discours des proches : le « mon pauvre petit père » de la veuve, le « Grand-père fait dodo74 » du petit-fils — phrase qu’on retrouve répétée quasi telle quelle, comme un écho, à la fin de l’œuvre75. La description du corps ménage aussi cette émotion.

  • 76 Ibid., p. 439.

Vers la fin de l’après-midi, je me suis trouvée seule dans la chambre. Le soleil glissait à travers les persiennes sur le linoléum. Ce n’était plus mon père. Le nez avait pris toute la place dans la figure creusée. Dans son costume bleu sombre lâche autour du corps, il ressemblait à un oiseau couché76.

  • 77 Cette image paraît d’ailleurs, bien moins euphémisée et plus sinistre, à la toute fin de l’ouvrage. (...)

21Cette scène revêt une dimension à la fois pathétique et poétique. La métaphore de « l’oiseau couché », suscite la pitié (à cause de la petitesse et de la familiarité du comparé) tout en proposant une vision plutôt euphémisée de la mort : on n’entre pas dans les détails de la modification du cadavre – sublimé par la comparaison imagée77. La dimension plaintive de la narration (avec la répétition de l’imparfait), conjuguée avec la mention du soleil, dote le fragment d’un aspect quasi lyrique.

  • 78 Annie Ernaux, Je ne suis pas sortie de ma nuit, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [1997], p. 608‑6 (...)
  • 79 Ibid., p. 615 ; 632 ; 645 ; 648.
  • 80 Ibid., p. 637 ; 643 ; 645 ; 649 et 650.
  • 81 Annie Ernaux, L’Occupation, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [2002], p. 880 ; 882 ; 883.
  • 82 Ibid., p. 910.
  • 83 Ibid., p. 879 ; 909 ; 884 ; 887 ; 907.
  • 84 Ibid., p. 909.

22Si l’émotion parcourt toute la production d’Annie Ernaux, certaines œuvres sont particulièrement marquées par la dimension pathétique – on songe à Se perdre, Passion simple, L’Occupation, et Je ne suis pas sortie de ma nuit. Nous analyserons brièvement ces deux derniers exemples. Je ne suis pas sortie de ma nuit est présenté comme le journal intime de la narratrice pendant la maladie puis la mort de sa mère. Ce sont des pages écrites « dans la stupeur et le bouleversement », « le résidu d’une douleur78 ». L’œuvre est continuellement traversée de pathos :  scènes récurrentes de désarroi lorsque la fille essaie de nourrir sa mère qui n’arrive pas à manger79 ; images émouvantes de la mère comparée à un très jeune enfant, ou une « pauvre petite poupée80 » sans autonomie. Le pathétique est la tonalité dominante de cette œuvre très peu marquée par l’analyse ou le décentrement (rares sont les réflexions générales sur la vieillesse ou les conditions de vie des maisons de retraite). On nous dira que c’est parce qu’il s’agit d’un journal intime (contrairement à Une femme, où la tonalité pathétique est moins marquée). On répondra qu’il s’agit bien d’un écrit qu’Annie Ernaux a choisi de publier et qui fait partie de son œuvre — et de son style. Par ailleurs, il ne s’agit pas d’un régime stylistique isolé. Ainsi L’Occupation est un récit traversé d’aliénation et de souffrance. Ces sentiments sont exprimés de manière assez classique par la multiplication des métaphores, qui ne sont pas sociologiques, comme dans La Place, mais figurent des émotions passionnelles. On pense à la métaphore du titre, reprise et déclinée tout le long du texte : « J’étais, au double sens du terme, occupée » ; « transsubstantiation du corps des femmes » ; « j’avais l’impression [...] d’être surveillée de tous les côtés, de façon indéfinissable » ; « J’étais le squat d’une femme que je n’avais jamais vue81 ». C’est cette même métaphore qui clôt le texte : « J’ai réussi à combler de mots l’image et le nom absents de celle qui, durant six mois, a continué de se maquiller, de vaquer à ses cours, de parler et de jouir, sans soupçonner qu’elle vivait aussi ailleurs, dans la tête et la peau d’une autre femme82 ». Mais on trouve bien d’autres métaphores dans le texte : le « carrousel » de souvenirs passés ; l’absence synonyme de « trou », la jalousie agissant comme « maléfice83 ». Ces images sont assez souvent développées par des choix syntaxiques spécifiques. Citons-en une, vers la fin du texte : « J’ai passé un test du sida. C’est devenu une habitude semblable à celle que j’avais adolescente d’aller à la confesse, une sorte de rite de purification84 ». La comparaison est emphatique : le comparé, introduit par un présentatif, est redoublé (la confesse/le rite, avec un nouveau mot de comparaison « une sorte de ») dans un mouvement de gradation. Nous sommes une fois encore très loin de toute platitude. 

  • 85 Michèle Bacholle, op. cit., p. 46.
  • 86 Élise Hugueny-Léger, op. cit., p. 81‑82.
  • 87 À l’évidence, on pense aux « Tableaux parisiens » de Baudelaire, mais, plus encore, au Journal du d (...)
  • 88 Annie Ernaux, Les Années, op. cit., p. 927.
  • 89 Ibid., p. 929.
  • 90 Nathalie Froloff, art. cit.
  • 91 Annie Ernaux, Les Années, op. cit., p. 929.
  • 92 Ibid., p. 927-928.
  • 93 Ibid., p. 927.
  • 94 Ibid., p. 928. Nous soulignons.
  • 95 Ibid., p.935.
  • 96 Sur cette dimension épique, voir Anne Cousseau, Fictions du collectif dans le récit contemporain, P (...)

23Nous avons déjà évoqué le lyrisme dans l’œuvre d’Ernaux. Celui-ci prend quelquefois la forme d’une prose poétique, comme l’ont déjà souligné Michèle Bacholle à propos d’un paragraphe de La Femme gelée85 et Elise Hugeny-Léger à propos des Années86. On pourrait ainsi lire le singulier prologue de Mémoire de fille comme un texte à mi-chemin entre un bref conte et un poème en prose. Bon nombre des descriptions du Journal du dehors peuvent aussi se lire comme une transformation poétique du prosaïque urbain, ce qui est devenu une tradition poétique87. Mais l’exemple le plus frappant reste sans doute l’incipit des Années qui oscille entre prose et poésie. Prenant les allures d’un octosyllabe, la première phrase, « Toutes les images disparaîtront88 », inaugure un fonctionnement antépiphorique de l’incipit. On retrouve en effet le même motif deux pages plus loin « toutes les images crépusculaires des premières années89 », selon un oxymore, lui-même décliné, une fois encore, dans un effet de liste déjà analysé90, devenant lancinant « les images réelles ou imaginaires », « les images d’un moment baignées d’une lumière », avant de disparaître – « Elles s’évanouiront91 ». Ce motif initie et clôt les premières pages de l’incipit constituées de paragraphes sans majuscule ni point final, où prédominent les participes adjectivés (« accroupie », « croisé », « tournant ») et adjectifs (« pleine », « majestueuse ») d’un point de vue grammatical, et la comparaison d’un point de vue figural (« comme les autres pensionnaires », « comme la duchesse de Guermantes », « comme un lapin décarpillé92 »). Esthétique de la fragmentation, énumérations et hyperbates sans fin (« la femme accroupie qui urinait [...] derrière un baraquement servant de café, en bordure des ruines, à Yvetot, après la guerre, se renculottait debout, jupe relevée93 [...] »), construction d’une atemporalité par les modes verbaux, l’adjectivation et la structure syntaxique, fonctionnements anaphoriques, jeux évidents de sonorité et de parallélisme (telle l’allitération : « les momies en dentelles déguenillées pendouillant aux murs du couvent dei Cappuccini de Palerme94 ») : tout fait signe vers une prose aux accents poétiques. Cette poéticité ne se limite d’ailleurs pas à l’incipit ; lorsqu’il s’agit de convoquer « le grand récit des événements collectifs95 », elle prend même quelquefois des accents épiques96.

*

24En conclusion, l’histoire de l’« écriture plate » est celle d’une expression rapidement devenue, grâce à la critique universitaire et journalistique, un concept communément accepté. Or, ce concept fonctionne aussi comme un écran. Il serait en effet absurde de lire Je ne suis pas sortie de ma nuit, Se perdre ou L’Occupation comme les produits d’une écriture qui serait sans pathos (alors que le pathétique est omniprésent), tout comme il parait absurde de lire Les Années comme un texte exempt de « poésie du souvenir » ou de « dérision ».

  • 97 Stendhal, « Projet de réponse à Balzac », La Chartreuse de Parme, Paris, Le Livre de poche, 2000 [1 (...)

25L’écriture d’Ernaux est loin de n’être que plate. Certes, c’est une écriture de la suggestion, de la concision, mais aussi de l’analyse, du relief, de l’émotion. Écriture qui refuse aussi bien certains attendus conventionnels de l’écriture dite littéraire que certaines recherches formelles avant-gardistes, elle est toutefois loin d’être dénuée de toute inscription dans une tradition littéraire. D’un point de vue théorique, il convient de rappeler que les revendications de platitude ou de transparence se retrouvent à plusieurs reprises au cours de l’histoire littéraire, avant Ernaux, avant même Camus – il n’y a qu’à penser à Stendhal97. D’un point de vue pratique, il faut noter que, tout comme le récit de transfuge de classe se situe aussi dans le sillage de certaines formes narratives traditionnelles (le roman de formation, l’autobiographie), l’écriture de transfuge, y compris celle d’Ernaux, emprunte aussi à certaines formes et figures traditionnelles de l’écriture dite littéraire. Enfin, en tant que posture, le refus de toute « recherche de style » ne parait pas tenable, à terme, pour toute écrivaine ou tout écrivain reconnu par le champ littéraire.

  • 98 On songe aux limites pointées par Didier Eribon dans Retour à Reims à propos de L’Esquisse pour une (...)
  • 99 On peut penser à Édouard Louis qui, dans Monique s’évade, conclut une réflexion sur l’argent et une (...)

26Cet effet-écran du concept d’« écriture plate » rappelle, selon nous, la nécessité de conserver une distance critique vis-à-vis de tout objet d’analyse. La mobilisation de la théorie sociologique bourdieusienne, dans une démarche d’auto-analyse, de la part d’autrices et d’auteurs comme Ernaux, a le grand intérêt d’avoir pu rendre certains aspects de cette théorie plus accessible via le support littéraire. Mais elle ne doit pas produire un effet d’intimidation. L’auto-analyse sociologique des autrices et auteurs transfuges a ses limites – limites que ces écrivaines et écrivains voient, à l’évidence, plus facilement chez les autres que dans leurs propres écrits98. Les récits de transfuge de classe ne sont pas de purs textes d’analyse ou de connaissance, mais bien des textes littéraires, des fictions, des mises en scène, voire des plaidoyers. Ils ont un rapport ambigu à l’analyse, quelquefois convoquée, quelquefois rejetée99. C’est cette hybridité, qui fait toute leur richesse et aussi leurs limites, qu’il convient d’analyser – et de critiquer.

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Notes

1 Discours de réception du prix Nobel du 10 décembre 2022, consulté le 23 août 2024 : https://www.nobelprize.org/prizes/literature/2022/ernaux/201000-nobel-lecture-french/.

2 Annie Ernaux, La Place, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [1983], p. 442.

3 Laélia Véron et Karine Abiven, Trahir et venger, Paris, La Découverte, 2024, p.141-154.

4 Annie Ernaux, Une Femme, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [1987], p. 560.

5 Roland Barthes, Le Degré zéro de l’écriture, Paris, Éditions du Seuil, « Points Essais », 2014 [1953].

6 L’expérience d’enseignement peut également mettre à jour cette richesse stylistique. En effet, nous nous sommes aperçues à quel point nous pouvions passer du temps, avec les étudiantes et étudiants, à déplier et comprendre les formulations riches mais concises d’Annie Ernaux.

7 Gilles Philippe, Une certaine gêne à l’égard du style, Bruxelles, Les Impressions Nouvelles, 2024, p. 6.

8 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 459.

9 Sur la notion de glottophobie, voir Philippe Blanchet, Discriminations : combattre la glottophobie, Limoges, Lambert Lucas, 2019.

10 Laélia Véron et Karine Abiven, op. cit., p 70.

11 William Labov, Sociolinguistique, Paris, Éditions de Minuit, « Le sens commun », 1976.

12 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 457.

13 Pierre Bourdieu, « Vous avez dit “populaire” ? », Actes de la Recherche en Sciences Sociales, n°46, 1983, p. 98‑105.

14 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 459.

15 Idem.

16 Idem.

17 Ce découpage correspond davantage à certains types de mots qu’à des situations de parlers authentiques. Voir Maria Candea et Laélia Véron, Le Français est à nous ! Petit manuel d’émancipation linguistique, Paris, La Découverte, 2019, p. 48-50.

18 C’est par exemple l’utilisation erronée de l’accent circonflexe (« vous faîtes ») ou l’emploi fautif d’une liaison.

19 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 471.

20 Idem.

21 Idem.

22 Idem.

23 L’emploi du terme « patois » est discuté en linguistique, à cause de sa connotation négative. Certaines et certains linguistes préfèrent parler de « variété de langue » ou simplement de « langue ».

24 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 458.

25 Idem.

26 Idem.

27 Que l’on songe à Jean-Philippe Pleau qui relate, sans recul critique, à quel point certains universitaires trouvent « beaux » les mots de son père. Rue Duplessis. Ma petite noirceur, Montréal, Lux Editeur, 2024, p. 84.

28 Jérôme Meizoz, Postures littéraires. Mises en scène modernes de l’auteur, Genève, Slatkine, « Essai », 2007.

29 Jérôme Meizoz, La Fabrique des singularités. Postures littéraires II, Genève, Slatkine, 2011.

30 Élise Hugueny-Léger, Annie Ernaux, une poétique de la transgression, Lausanne, Peter Lang, « Modern French », 2017, p. 138.

31 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 442.

32 Ibid., p. 470.

33 On pourrait ajouter que, dans le cadre d’une correspondance privée, envisager l’écriture comme recherche de style pourrait paraitre étrange à de nombreux parents, y compris de classes sociales très différentes !

34 Annie Ernaux, Une Femme, op. cit., p. 560.

35 Annie Ernaux, Une Femme, op. cit., p. 560.

36 Annie Ernaux, Journal du dehors, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [1993], p. 500.

37 Parfois, par ricochet, l’isotopie vient jusqu’à affecter les objets-mêmes évoqués, aussi bien par d’autres moyens de représentation. À propos de la photographie, on peut par exemple lire : « Toutes les choses semblent plates, sans poids, immatérielles, saisies dans une descente longue et lente ». Annie Ernaux et Marc Marie, L’Usage de la photo, Paris, Gallimard, 2005, p. 145.

38 Annie Ernaux, L’Atelier noir, Paris, Éditions des Busclats, 2011, p. 33.

39 Annie Ernaux, « Entretien » dans Écritures blanches, sous la direction de Dominique Rabaté et Dominique Viart, Saint-Etienne, Publications de l’Université de Saint-Etienne, « Lire au présent », 2009, p. 101.

40 Thomas Hunkeler et Marc-Henry Soulet (dir.), Annie Ernaux - Se mettre en gage pour dire le monde, Genève, MétisPresses, « Voltiges », 2012, p. 209.

41 Bernard Alliot, « La Place, d’Annie Ernaux : l’ombre du père », Le Monde, 3 février 1984. Disponible en ligne : https://www.lemonde.fr/archives/article/1984/02/03/l-ombre-du-pere_3003162_1819218.html.

42 Josyane Savigneau, « Le retour d’Annie Ernaux », Le Monde, 15 janvier 1988. Disponible en ligne : https://www.lemonde.fr/archives/article/1988/01/15/le-retour-d-annie-ernaux-quatre-ans-apres-la-place-une-evocation-de-la-vie-de-son-pere-annie-ernaux-publie-une-femme-le-recit-de-l-existence-de-sa-mere_4063941_1819218.html.

43 Éric Loret, « Peine de sœur », Libération, 2 juin 2011. Disponible en ligne : https://www.liberation.fr/livres/2011/06/02/annie-ernaux_740008/.

44 Corinne Renou-Nativel, « Annie Ernaux, une traversée sensible des décennies », La Croix, 20 octobre 2011. Disponible en ligne : https://www.la-croix.com/Culture/Livres-Idees/Livres/Annie-Ernaux-une-traversee-sensible-des-decennies-_NG_-2011-10-19-725054.

45 Jean-Michel Delacomptée, « Annie Ernaux, le parti pris du plat », Le Figaro, 27 décembre 2022. Disponible en ligne : https://www.lefigaro.fr/vox/societe/annie-ernaux-le-parti-pris-du-plat-20221227.

46 Claire Devarrieux, « Riche et célèbre. La méthode Ernaux est fiable », Libération, 23 mars 2000. Disponible en ligne : https://www.liberation.fr/livres/2000/03/23/riche-et-celebre-la-methode-ernaux-est-fiableannie-ernaux-l-evenement-gallimard-116-pp-72-f-la-vie-e_320444/.

47 Francine Dugast-Portes, Annie Ernaux, Étude de l’œuvre, Paris, Bordas, « Écrivains au présent », 2008, p. 92.

48 Claude Prévost et Jean-Claude Lebrun, Nouveaux territoires romanesques, Paris, Messidor, 1990, p. 66.

49 Jérôme Meizoz, « Annie Ernaux : posture de l’auteure en sociologue », dans Annie Ernaux - Se mettre en gage pour dire le monde, op. cit., p. 36.

50 Annie Ernaux, « Entretien » dans Écritures blanches, op.cit., p. 97.

51 Sur la limite du retournement du stigmate et l’évolution de la posture d’Ernaux, voir Isabelle Charpentier, « “Quelque part entre la littérature, la sociologie et l’histoire…” », COnTEXTES, n°1, 2006, mis en ligne le 15 septembre 2006, consulté le 26 août 2024, ainsi que Laélia Véron et Karine Abiven, op. cit., p. 161-162.

52 Annie Ernaux, « Entretien » dans Écritures blanches, op. cit., p. 99. « L’adverbe ‘‘naturellement’’ […] est à prendre non dans le sens vague de ‘‘facilement’’ mais précis de ‘‘par un retour à la nature première’’ […] »

53 Voir par exemple Le vrai lieu, entretiens avec Michelle Porte, Paris, Gallimard, 2014, p. 28-29. Voir également la contribution de Frédéric Martin-Achard dans ce même numéro.

54 Julie Pagis, Le prophète rouge. Enquête sur la révolution, le charisme et la domination, Paris, La Découverte, 2024, p. 194. La sociologue rappelle que la correspondance, loin d’être un espace sans règle, est, elle aussi, un type d’énonciation qui correspond à des attentes formelles et à des effets de mise en scène de soi.

55 Lise Wajeman, « “Trahir et venger” : une analyse critique des récits de transfuges de classe », Mediapart, 30 avril 2024. https://www.mediapart.fr/journal/culture-et-idees/300424/trahir-et-venger-une-analyse-critique-des-recits-de-transfuges-de-classe

56 Ce modèle est plus ou moins assumé par l’autrice. Voir à cet effet Bérengère Moricheau-Airaud, « Ce que l’écriture d’Annie Ernaux tient de l’‘‘écrire-classique’’ », XVIIe siècle, Rémanence de l’écrire classique, sous la direction de Claire Badiou-Monferran, Adrienne Petit et Sandrine Vaudrey-Luigi, n° 303, 2024/2, p. 309-322.

57 Annie Ernaux, Les Années, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [2008], p. 1085

58 Annie Ernaux, Une Femme, op. cit., p. 562.

59 Nous renvoyons à ce propos à l’étude de Nathalie Froloff, « L’art de la liste chez Annie Ernaux : entre l’illusion de l’achevé et le vertige de l’insaisissable », Fabula/ Les colloques, 2020, mis en ligne le 15 juin 2020, consulté le 28 août 2024. URL : https://www.fabula.org/colloques/document6650.php. Dans ce fragment, on frôle l’hypozeuxe (répétition, ici, d’un groupe nominal étendu, d’abord par un adjectif et ses compléments, puis par des groupes prépositionnels).

60 Les syntagmes comme les propositions de cet extrait sont indépendants à l’exception d’une coordination signifiante, puisqu’elle lie les deux propositions, de part et d’autre d’un retour à la ligne, qui illustrent tout le contraste de cette vie d’enfant : « les dents trouées par le cidre, / mais aussi les promenades […] ».

61 Signalons que, par manque de place, l’étude développée ici ne peut être exhaustive. Pour plus de détails, nous renvoyons à la thèse, en cours, de Clara Cini sous la direction de Jacques Dürrenmatt.

62 Discours de réception du prix Nobel, art. cit.

63 Voir notamment : Gilles Philippe, Pourquoi le style change-t-il ?, Bruxelles, Les Impressions Nouvelles, « Réflexions faites », 2021.

64 Dominique Barbéris, « La parataxe dans l’écriture d’Annie Ernaux », Tra-jectoires, n°3, 2006, p. 60.

65 Francine Dugast-Portes, op. cit., p. 92.

66 Claire Stolz, « De l’homme simple au style simple : les figures et l’écriture plate dans La Place d’Annie Ernaux », Pratiques, 165-166, 2015, mis en ligne le 01 octobre 2015, consulté le 25 août 2024. URL : https://journals.openedition.org/pratiques/2526.

67 Michèle Bacholle, Un passé contraignant : Double bind et transculturation, Amsterdam, Rodopi, « Faux titre », 2000, p. 45.

68 Voir l’article de Frédéric Martin-Achard dans ce même numéro.

69 Expression souvent employée par l’autrice. Voir par exemple : Annie Ernaux, Retour à Yvetot, Paris, Éditions du Mauconduit, 2022 [2013], p. 38.

70 Annie Ernaux, Une Femme, op. cit., p. 584.

71 Ibid., p. 902.

72 Voir à cet effet l’analyse d’Anne Coudreuse, « ‘‘Toutes les images disparaîtront’’. Sur l’ouverture des Années d’Annie Ernaux », dans Territoires de la non-fiction, Cartographie d’un genre émergent, sous la direction d’Alexandre Gefen, Leyde, Boston, Brill/Rodopi, « Chiasma » 2020.

73 Stéphane Bikialo et Julien Rault, « Expressivité, exclamation et ponctuation », Langages, n°228, 2022/4, p.68. Les auteurs analysent notamment l’absence de point d’exclamation dans certaines formulations de La Place, telle l’exclamation tronquée de la mère : « Quelle position. », et analysent : « À la présence d’un marqueur d’expressivité en amont (‘‘quelle’’) peut répondre l’absence de marqueur en aval (un point seul). Faut-il y voir un signe de l’expression qui gagne du terrain sur l’expressivité ? ou a contrario un renforcement de l’expressivité ? »

74 Annie Ernaux, La Place, op. cit., p. 438-439.

75 Ibid., p. 476.

76 Ibid., p. 439.

77 Cette image paraît d’ailleurs, bien moins euphémisée et plus sinistre, à la toute fin de l’ouvrage. Ibid., p. 478.

78 Annie Ernaux, Je ne suis pas sortie de ma nuit, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [1997], p. 608‑609.

79 Ibid., p. 615 ; 632 ; 645 ; 648.

80 Ibid., p. 637 ; 643 ; 645 ; 649 et 650.

81 Annie Ernaux, L’Occupation, Paris, Gallimard, « Quarto », 2011 [2002], p. 880 ; 882 ; 883.

82 Ibid., p. 910.

83 Ibid., p. 879 ; 909 ; 884 ; 887 ; 907.

84 Ibid., p. 909.

85 Michèle Bacholle, op. cit., p. 46.

86 Élise Hugueny-Léger, op. cit., p. 81‑82.

87 À l’évidence, on pense aux « Tableaux parisiens » de Baudelaire, mais, plus encore, au Journal du dehors qui multiplie les échos intertextuels. À cet effet, voir Clara Cini, « Une poétique de l’endotique et de l’infra-ordinaire : arpenter le quotidien dans les journaux extimes d’Annie Ernaux », Nouvelles Études francophones, vol. 39, n°1, p. 63-76.

88 Annie Ernaux, Les Années, op. cit., p. 927.

89 Ibid., p. 929.

90 Nathalie Froloff, art. cit.

91 Annie Ernaux, Les Années, op. cit., p. 929.

92 Ibid., p. 927-928.

93 Ibid., p. 927.

94 Ibid., p. 928. Nous soulignons.

95 Ibid., p.935.

96 Sur cette dimension épique, voir Anne Cousseau, Fictions du collectif dans le récit contemporain, Paris, Hermann, « Savoir lettres », 2024, p. 151.

97 Stendhal, « Projet de réponse à Balzac », La Chartreuse de Parme, Paris, Le Livre de poche, 2000 [1839], p.729 : « En composant La Chartreuse, pour prendre le ton, je lisais de temps en temps quelques pages du Code civil ».

98 On songe aux limites pointées par Didier Eribon dans Retour à Reims à propos de L’Esquisse pour une auto-analyse de Pierre Bourdieu, alors qu’on retrouve ces mêmes limites dans Retour à Reims. Par exemple, Eribon reproche à Bourdieu de ne pas pousser assez loin « l’auto-analyse » et de ne pas examiner son rapport ambigu au milieu d’arrivée (Didier Eribon, Retour à Reims, Paris, Flammarion, 2018 [2009], p. 165). Or, c’est un point aveugle constant des écrits de transfuge, y compris chez Eribon et Louis. Voir Véron et Abiven, 2024, p. 136-137.

99 On peut penser à Édouard Louis qui, dans Monique s’évade, conclut une réflexion sur l’argent et une discussion des thèses du philosophe Georg Simmel par : « Arrête de réfléchir ! Il faut agir d’abord, réfléchir après ». Voir Édouard Louis, Monique s’évade, Paris, Éditions du Seuil, 2024, p. 90. Sur le rapport ambigu de Louis à la théorie dans Monique s’évade, voir Laélia Véron, « Monique s’évade d’Édouard Louis : récit politique ou conte de fées ? », The Conversation, 21 août 2024. Disponible en ligne : https://theconversation.com/monique-sevade-dedouard-louis-recit-politique-ou-conte-de-fees-236431.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Clara Cini et Laélia Véron, « L’écriture plate n’existe pas. »COnTEXTES [En ligne], 36 | 2025, mis en ligne le 22 juin 2025, consulté le 06 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/contextes/12964 ; DOI : https://doi.org/10.4000/146io

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Auteurs

Clara Cini

Sorbonne Université

Laélia Véron

Université d’Orléans

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