• 1  Le qualificatif « littéraire » est employé ici non comme une désignation de l’appartenance non pro (...)

1Dynamisant la lutte pour le pouvoir symbolique, le processus de consécration se réalise à travers diverses transactions entre consacrants et consacrés. Le fondement de cette répartition mouvante provient pour une grande part de ce qui reconnaît et confirme ces statuts respectifs. Une étude des phénomènes consécratoires ne peut donc véritablement s’épargner la prise en considération des relais institutionnels entretenant la croyance au pouvoir des consacrants. Parmi ces relais se comptent notamment les représentations du légitime et de l’illégitime traversant textes et discours sociaux. Leur impact est certes moins visible que celui des académies et des prix, des cérémonies rituelles et des signes ostentatoires. Selon qu’elles se situent dans – ou s’énoncent depuis – tel secteur du champ littéraire, les représentations du légitime et de l’illégitime n’en constituent pourtant pas moins des vecteurs d’institution, de redistribution ou de destitution du pouvoir consacrant, qu’elles contribuent à réguler. Qu’en est-il dès lors des représentations de la consécration portées par des textes demeurés résolument non légitimes et exclus des réajustements successifs du canon esthétique de l’histoire littéraire ? Genre éditorial mineur en vogue dans la première moitié du XIX^e siècle, le cas particulier de la physiologie littéraire1 permet d’observer par le petit bout de la lorgnette la fabrique de la consécration dans le champ littéraire français des années 1840-1842.

• 2  Pour solliciter une nouvelle fois la formule employée par Sainte-Beuve dans son article de la Revu (...)

2La Physiologie fait suite aux modèles fortuitement précurseurs de Brillat-Savarin (Physiologie du goût, 1825) et de Balzac (Physiologie du mariage, 1829). Elle participe au développement d’une littérature rétrospectivement qualifiée de « panoramique » par le Walter Benjamin du Livre des Passages, désignant ainsi une production textuelle et iconique foisonnante constituée d’un ensemble composite de tableaux parisiens, d’études de mœurs et de divers traités proches de l’almanach et du tract publicitaire. En raison d’une ambiguïté renégociée selon des auteurs qui tantôt persistent jusqu’à la surenchère dans l’humour potache et la gaudriole, et tantôt s’affirment comme des spécialistes proférant une parole autorisée, les Physiologies associent la saisie analytique d’un état de société à la prolifération d’un propos anecdotique formulé sur un ton badin. À la faveur d’une mode parisienne, elles se répandent au moment du procès accru d’autonomisation du littéraire dont elles se trouvent d’emblée exclues, frappées qu’elles sont d’une double forme d’hétéronomie : d’une part, la soumission aux paradigmes scientifiques dont elles ne constituent qu’une pâle récupération à des fins diverses de vulgarisation ; d’autre part, la compromission avec la presse, qui fait d’elles une manifestation supplémentaire de cette « littérature industrielle2 » suspecte et méprisée.

• 3  À propos de l’éditeur Aubert et des stratégies commerciales ayant présidé à la constitution de col (...)
• 4  Qui atteint également la province et y perdure après l’extinction de la mode parisienne. Le phénom (...)

3Le genre rassemble des textes produits et diffusés à Paris, précisément là où se conçoivent et se jouent les valeurs littéraires, à ceci près cependant qu’ils investissent des circuits de diffusion spécifiques et parallèles. Ils procèdent en effet de stratégies éditoriales émanant de quelques libraires-éditeurs parisiens spécialisés dans l’édition de périodiques satiriques illustrés et dans le volume d’estampes et de lithographies dérivé du livre romantique illustré et du keepsake anglais, comme il s’en vend alors bon nombre. Les libraires Aubert3 et Desloges se sont montrés particulièrement habiles à standardiser la formule physiologique pour faire recette en la récupérant sous forme de collections, dont celle des « Physiologies-Aubert ». Ces textes restent confinés dans leurs réseaux de production et attachés aux moyens spécifiques de leur élaboration et de leur vente : libraires en concurrence commerciale, auteurs issus des milieux journalistiques, collections et formules éditoriales recyclant des articles et des parties de volumes déjà parus, procédés publicitaires d’annonces de titres à paraître, etc. Elles connaissent une grande diffusion4, étant parfois vendues dans les échoppes, monnayées comme des tracts dans la rue ou distribuées dans les bals publics.

• 5  Pour un aperçu des titres parus, des auteurs, des illustrateurs et des éditeurs, on peut consulter (...)
• 6  Ce que les recherches de Pierre Popovic, entre autres, ont pris pour objet, se basant sur le postu (...)
• 7  À de très rares exceptions près : celles de Balzac, de Paul de Kock (passé maître dans l’art du ro (...)

4Leurs conditions de production et leur statut parisien placent ces Physiologies dans une situation de cumul d’une centralité culturelle et géographique et d’une marginalité esthétique. Depuis le point de vue à la fois avisé et distancié de ce corpus gros de plus de deux cents textes5, il est possible d’examiner non pas les représentations d’auteurs marginaux dans des fictions d’écrivains reconnus6, mais des représentations d’écrivains consacrés dans les écrits mineurs d’auteurs sans trajectoire littéraire7. Une telle étude de représentations vise à cerner le système de découpages axiologiques à travers lesquels l’objet et le fait littéraires sont perçus dans ces textes. Elle permet de mettre au jour un aspect des modes d’octroi de reconnaissance et d’acquisition de légitimité au sein du champ littéraire français des années 1840-1842.

• 8  La mode physiologique culmine cinq ans après le lancement de La Presse par Émile de Girardin.
• 9  Ainsi que le notent Daniel Oster et Jean-Marie Goulemot dans Gens de lettres, écrivains et bohèmes (...)

5Textes entés sur les petits faits d’actualité et prédisposés à la récupération des discours publicitaires, des opinions et des diverses informations circulant dans une société médiatique naissante8, les Physiologies ont des choses à apprendre concernant les modalités et les enjeux de la consécration littéraire. D’autant qu’elles vont triplement à l’encontre de l’effacement par le texte de ses conditions de production, effacement auquel contribue pourtant puissamment le credo romantique du génie créateur, alors en vigueur dans la fraction la plus légitimée de la production littéraire. D’une part, leur statut d’études de mœurs les porte à élaborer une micro-sociologie du quotidien fondée sur une description de lieux de sociabilité et de catégories humaines classées par types, ce qui les conduit au décryptage de codes sociaux, de comportements, de pratiques et d’usages. Ces écrits participent de la sorte à l’ambition d’une textualisation du social qui ira en s’affirmant dans la seconde moitié du siècle. D’autre part, la proximité de ces textes avec les discours journalistiques est à l’origine d’une lecture désacralisante de l’actualité littéraire qui tend à formuler les stratégies pour l’obtention du profit symbolique en littérature. Enfin, leur dimension autoréflexive inclut les mises en scène d’une démarche d’analyste et les amorces d’une posture d’auteur tantôt en quête de reconnaissance, tantôt assumant l’illégitimité de l’écriture alimentaire. Dans le contexte d’émergence d’une fiction de l’objectivité amorcée par le développement de la presse, l’homme de lettres se fait « ethnologue de lui-même » et se met en quête d’une « position d’extériorité qui lui permettrait d’adopter un point de vue qui légitimerait son projet anthropologique9 ».

• 10  Comme le remarque Marie-Ève Thérenty, théoricienne de cette étiquette générique, la « fiction d’ac (...)

6S’ils sont assurément susceptibles de livrer des informations sur la consécration littéraire et ses représentations, ces textes requièrent cependant d’être lus à travers les médiations du système sémiotique que constituent les caractéristiques génériques de la physiologie : l’importance de la matérialité du support (petit format, illustrations, jeux typographiques et brièveté, centaine de pages), la taxinomie et les macro- et micro-structures de classement et de chapitrage, l’hybridité des tons et des sujets, l’humour (sous l’influence fondamentale des périodiques satiriques de La Caricature et du Charivari), le rapport particulier entre fictionnel et référentiel, induit par la « fiction d’actualité » qui s’invente sous la Monarchie de Juillet10, la référence ambiguë à la science, négociée entre une réelle prétention à la scientificité, une parodie du discours scientifique et une réactualisation du topos de la science facile et amusante.

• 11  D’après Quérard (Joseph Marie), Brunet (Gustave) et Jannet (Pierre), Les supercheries littéraires (...)
• 12  Sur cette Physiologie en particulier, consulter notamment : Preiss (Nathalie), Les Physiologies en (...)

8En guise d’exemple particulièrement dense, considérons le cas métalittéraire de la Physiologie du Poëte, due à la plume polygraphe d’Edmond Texier qui la signe en 1841 du pseudonyme de « Sylvius11 ». Sur le mode à la fois crypté du texte à clés et laconique de l’allusion12, elle présente une galerie de dix-huit portraits de poètes classés comme autant de types poétiques légitimés à l’époque, parmi lesquels ne pouvaient manquer de figurer, entre autres, un Victor Hugo que son immense orgueil n’étouffe pas, un Lamartine inlassablement répétitif de lui-même, un Musset soucieux d’entretenir son image publique de débauché et un Sainte-Beuve chez qui la prolixité du verbe poétique n’a d’égale que la banalité du propos. Recourant au portrait-charge, cette Physiologie fixe un état du paysage littéraire des années 1840 et livre un panorama approximatif des principales figures tutélaires de la production poétique française. Elle juxtapose de la sorte une série d’aperçus de trajectoires littéraires orientées vers – ou déjà parvenues à – la consécration, occasion d’expliciter tout un pan de l’imaginaire de la réussite littéraire et de la conquête de la légitimité. En amalgamant les données biographiques, les scénarios identitaires et les caractéristiques intrinsèques des œuvres (traits rhétoriques, caractéristiques stylistiques, schémas métriques, choix thématiques et lexicaux), le texte consigne une série de postures à adopter par tout aspirant-poète pressé d’arriver. Cette sociologie spontanée ou « sauvage », ne se donnant pas les moyens d’objectiver ses observations mais dégageant des informations à caractère sociologique, coïncide avec les éléments constitutifs du fameux triptyque bourdieusien des dispositions, positions et prises de positions. Il en irait presque d’une proto-sociologie littéraire, tant y sont prises en considération les médiations nombreuses et complexes qui interviennent dans l’élaboration de l’œuvre poétique. Pour n’en citer que quelques-unes : les supports de diffusion (revues, journaux, feuilletons), les agents participant à la réception de l’œuvre (éditeurs, journalistes, lecteurs, « claqueurs »), les lieux de sociabilité (salon, cénacle hugolien, sociétés chantantes), les mises en scènes du poète comme personnage de la vie littéraire et ses stratégies du paraître (tenues vestimentaires, attitudes, hexis corporelle), les pratiques à la mode (l’album que la maîtresse de salon fait signer par le poète invité), les rapports centre/périphérie (Paris/province).

• 13  Elles présentent même la particularité de constituer une forme de méta-classement encyclopédique. (...)

9Les Physiologies ont hérité du paradigme de classification des espèces13 diffusé avec l’expansion des sciences naturelles. Or, tout classement procède d’une sélection et, pour le dire avec Bourdieu, ce qui classe se classe en classant. Avec son recensement typologique du personnel littéraire, la Physiologie du Poëte se montre aussi significative dans ce qu’elle dit que dans ce qu’elle occulte et définit en creux les conditions socio-biographiques d’un devenir-consacré.

• 14  Cette assimilation de la réalité humaine la plus profonde à l’apparence la plus extérieure, présen (...)

134° La singularité posturale. Les auteurs retenus sont présentés comme cultivant une forme d’idiosyncrasie, voire d’excentricité, que la typologie amplifie en l’associant à une particularité morale ou caractérologique14 : orgueil d’un Hugo, paresse d’un Lamartine, colère d’un Borel, débauche d’un Musset, arrivisme d’un Soumet. Ces particularités contribuent à personnaliser la position esthétique qu’ils occupent dans le champ littéraire, augmentant ainsi leur visibilité et naturalisant leur légitimité comme étant gagnée de plein droit par une personnalité charismatique.

• 15  Cette inégalité sexuelle n’est pas spécifique à la consécration et résulte de paramètres intervena (...)

14La Physiologie du Poëte instaure une hiérarchie qui répartit les poètes par ordre décroissant de capital symbolique, élaborant une échelle des valeurs qui coïncide en de nombreux points avec celle structurant objectivement la production poétique française de 1841. Les premiers du classement sont des auteurs consacrés de leur vivant et siégeant à l’Académie française : Hugo et Lamartine. À leur suite viennent les détenteurs d’une importante légitimité sans pour autant être consacrés : les Musset et les Sainte-Beuve, qui bénéficient d’un succès d’estime ou de scandale et d’une relative reconnaissance par les pairs, mais n’ont pas atteint un lectorat élargi (de Sainte-Beuve, le texte dit que sa poétique n’a pas trouvé lecteur). Plus loin encore figurent les cas polémiques, comme celui du lycanthropique Pétrus Borel. En fin de liste viennent les poètes populaires qui ont su se gagner un plus large public, mais dont l’œuvre se trouve compromise dans sa légitimité en raison d’une dimension non apprêtée ou peu sérieuse. Tel est le cas des poètes respectivement baptisés « Prolétaire », « Chansonnier » et de « Romances ». C’est enfin une poétesse qui clôt la liste : la Dixième Muse, alias Delphine Gay (madame de Girardin depuis dix ans). Son statut problématique dans la production masculine15 lui confère une position qui s’apparente à un déclassement, celui consistant à la reconnaître comme dernière valeur poétique sur le marché littéraire. L’ordre du classement est donc significatif et l’enchaînement des chapitres loin d’être aléatoire ou anodin. Placer Lamartine à la suite de son concurrent Hugo, aux grandes constructions sociales duquel il oppose une poésie résolument personnelle et volontiers inconsistante, c’est confronter deux auteurs concurrents en prenant acte de l’omnipotence du premier. Rapprochées dans l’ordre sériel d’une typologie qui fait jouer les principes de distinction à l’œuvre dans le champ littéraire, certaines postures poétiques se répondent par des dédoublements introduisant des modulations, telles celles qui différencient les poètes Catholique et Biblique, les poètes Cavalier-Régence et Cavalier-Lara, les poètes Chansonnier et de Romances.

• 16  Sur ce que les Physiologies empruntent, tout en apportant des innovations notamment parodiques, à (...)
• 17  Du nom du célèbre personnage d’arnaqueur cynique créé pour une pièce de théâtre représentée en 182 (...)
• 18  Rousseau (James), Physiologie du Robert-Macaire, Paris, Jules Laisné, 1842, p. 6.
• 19  [Anonyme], Physiologie des Physiologies, Paris, Desloges, 1841, p. 29.

15Exceptée la Physiologie du Poëte, qu’en est-il du traitement de la référence littéraire dans ce corpus de textes dont seuls quelques-uns présentent des passages explicitement métalittéraires ? Ces textes ne se limitent pas à la littérature des années 1840-1842. Ils évoquent également des références dix-septiémistes et dix-huitiémistes. Abondent tout particulièrement les citations et les réécritures des fables de La Fontaine, qui plaisent en raison de leur concision, des transpositions qu’elles autorisent et de leur participation à un moralisme auquel adhèrent les Physiologies16. Le premier chapitre de la Physiologie du Robert-Macaire17 évoque, entre autres grands noms des siècles antérieurs, Corneille, Racine, Bossuet, Molière, Fénelon, La Fontaine, Voltaire et Rousseau18. C’est dans le même ordre d’idées que la Physiologie des Physiologies déplore les absences de ces auteurs sur les rayons des librairies19.

• 20  Telles les Lélia et Indiana de George Sand (Preiss (Nathalie), op. cit., p. 121).
• 21  Durand (Pierre) [pseud. d’Eugène Guinot], Physiologie du Provincial à Paris, Paris, Aubert et C^ie, (...)

16Lorsque sont mentionnées des références littéraires du dix-neuvième siècle commençant, trois constats sont à faire. Il y a d’abord celui d’une osmose entre la vie quotidienne à Paris et le monde des lettres, alimentant la confusion entre existence réelle et univers littéraire fictif, et participant plus généralement d’un processus de fictionnalisation du quotidien élaborée sur une indistinction entre fictionnel et factuel. C’est ainsi, par exemple, que s’élabore une poétique de personnages présentés comme les incarnations typiques de catégories humaines effectives, mais singulièrement apparentées à des héros/héroïnes littéraires20. Il s’agit d’ailleurs, ainsi qu’y invite la Physiologie du Provincial à Paris, de découvrir « tout ce que Paris renferme de personnages remarquables21 ». Un deuxième constat est celui de la relative absence de mention du roman dans les Physiologies. Pourquoi donc n’y a-t-il pas eu de Physiologie du Romancier comme il y a eu une Physiologie du Poëte ? Outre l’intertextualité certaine avec les romans nombreux d’un Paul de Kock plus prolixe encore qu’Eugène Sue, les Physiologies se situent de préférence entre les deux pôles de la poésie hyperlégitimée des grands romantiques en place et les genres dramatiques ayant permis à une myriade de petits auteurs montés à Paris d’essaimer dans le milieu du théâtre et de tenter, sinon de faire fortune, du moins de survivre financièrement. Le troisième constat est celui d’une omniprésence des références aux genres à succès et aux productions grand public, domaines dont la mention et la mise en fiction sont peu surprenantes dans la mesure où ils sont bien connus des auteurs.

• 22  Alhoy (Maurice), Physiologie du Créancier et du Débiteur, Paris, Aubert et C^ie, s. d. [1842], p. 2 (...)

17En ce qui concerne plus précisément les grandes références littéraires, les plus fréquemment convoquées sont celles d’Hugo et de Balzac. Sans surprise : en 1841, le premier est sur tous les fronts génériques, le second apparaît comme l’instigateur de la mode physiologique depuis sa Physiologie du mariage et a su concilier pratique journalistique et prose romanesque, au prix parfois de certains compromis difficilement tenables. On trouve également, dans une moindre mesure, Musset et Lamartine, Sand et Béranger. Mais ces références font plutôt l’objet de subtiles dépréciations. Ainsi en est-t-il lorsque la Physiologie du Créancier et du Débiteur évoque le talent balzacien à décrire des lieux sans grand intérêt : « Le porteur introduit l’emprunteur dans une chambre voisine, bazar industriel riche en produits d’occasion, musée d’escompte dont la plume de Balzac pourrait seule faire l’inventaire22. » Hormis leur dévaluation par attribution d’un art mineur et dérisoire, les grandes pointures sont à l’occasion dépréciées dans des comparaisons prosaïques ou par l’absurde. Ainsi de ce passage de la Physiologie de l’Anglais à Paris, qui s’apparente anticipativement à l’inventaire façon Prévert. En mention parodique grâce aux italiques, sa citation approximative de la poésie lamartinienne se trouve intercalée entre un amateur de poissons et de poulets et un admirateur de cravates blanches :

• 24  Alhoy (Maurice), Physiologie de la Lorette, Paris, Aubert et C^ie, 1841, pp. 8 et 9.
• 25  Auteur de la Physiologie du Troupier en 1841.
• 26  Durand (Pierre) [pseud. d’Eugène Guinot], Physiologie du Provincial à Paris, Paris, Aubert et C^ie, (...)

18Outre la récurrence de la mention mi-reconnaissante mi-dépréciative de ces auteurs, ce sont surtout les entrepreneurs à succès du vaudeville et de la comédie de mœurs, du roman sentimental et de la critique qui sont invoqués, Eugène Scribe, Paul de Kock et Alphonse Karr en tête. Quitte à opérer ainsi l’amalgame de références « nobles » et d’auteurs aux productions foisonnantes misant sur le succès à court terme. La mention de ces représentants paralittéraires œuvre à la constitution d’un panthéon informel qui tend à se substituer aux valeurs consacrées. Il en irait presque d’un processus de vedettarisation de ces auteurs qui renvoient, par autoréflexivité et mises en abyme, au personnel effectivement fréquenté ou imité par les physiologistes. La Physiologie de la Lorette comporte plusieurs scénarios successifs selon lesquels les Lorettes seront parrainées ou mises en fictions par les grands24. Parmi ces grands se comptent, outre Béranger, Nodier et Balzac, Jules Janin (surtout connu comme critique) et Alphonse Karr (à l’origine des Guêpes, périodique satirique à succès ayant « inspiré » les Physiologies). Quant à elle, la Physiologie du Provincial à Paris relate l’anecdote burlesque du cicérone mystificateur guidant dans la ville un provincial censément typique de curiosité naïve, avide de contempler les célébrités littéraires. Profitant de l’aubaine, le guide s’arrange pour lui faire croiser de pseudos « grands romanciers », à savoir : Balzac, Sand, Alphonse Karr et Émile Marco de Saint-Hilaire25, qui se trouvent d’ailleurs tournés en dérision par leur assimilation burlesque à des personnes quelconques entretenant en réalité très peu de ressemblances avec eux. Ainsi, à l’occasion provoquée de la rencontre d’une fausse George Sand, le cicérone indique un homme d’apparence ultra-masculine, aux favoris très fournis, commentés comme étant postiches26.

• 27  Voir notamment Boquel (Anne) et Kern (Étienne), Une histoire des haines d’écrivains. De Chateaubri (...)
• 28  Prenant ainsi au pied de la lettre le sobriquet d’Olympio, choisi par Hugo lui-même dans les Rayon (...)
• 29  Sylvius [pseud. d’Edmond Texier], Physiologie du Poëte, Paris, Jules Laisné Éditeur, 1841, p. 78.
• 30  Ibid., p. 79.
• 31  Ibid., p. 88.

20— le fauteuil académique. On le sait, la Coupole est un bon catalyseur de querelles d’écrivains27. Bien que la représentation iconique d’un Victor Hugo rayonnant de toute son aura dans son fauteuil posé sur un sol nuageux tende à associer ce motif à des connotations de majesté et de divinité par assimilation de la consécration à la déification d’un Hugo en Dieu de l’Olympe28, c’est surtout par dépréciation que le motif est traité dans les Physiologies. Il faut considérer à ce propos le type du poète Académique, qui révèle toute l’importance du fauteuil académique comme enjeu de velléités d’arrivisme et de confort social : ce type de poète brigue en effet « un fauteuil plus ou moins élastique au sein d’une académie quelconque ». La dépréciation s’étend d’ailleurs à l’ensemble des « quarante mortels très-vieux et très-laids, érigés en tribunal littéraire29 », et plus généralement à ce que l’énonciateur nomme « l’arène académique ». C’est dans un pluriel de relativisation et à l’occasion d’un déni de son statut spécifiquement littéraire, que l’instance académique est réduite à la gratuité décorative : « les académies plus ou moins littéraires dont la France est ornée30 ». Si elle suscite des valorisations ambiguës, entre dénégation et dépréciation, l’académie reste cependant posée comme lieu ultime à atteindre, dans la mesure où le poète de salon « fait son chemin par les femmes, et arrive quelquefois à l’Académie31 ». Dans les faits, nombreux sont les auteurs qui, persistant encore après plusieurs échecs, tentent à l’époque de se présenter à l’Académie. Et il est de bon ton de la déconsidérer jusqu’à ce qu’on y ait sa place, comme le notera Flaubert dans son Dictionnaire des idées reçues : « Académie française. La dénigrer mais tâcher d’en faire partie, si l’on peut. » L’antithèse des poètes Académique et Rébusien est particulièrement révélatrice des tensions fantasmatiques que cristallisent les représentations de la consécration académique. Du poète pressé d’arriver ou de celui qui, comme au-dessus de la mêlée, s’est volontairement tenu à l’écart des instances de légitimation littéraire, c’est le second qui est privilégié par l’énonciateur :

• 33  Ibid., p. 91.
• 34  Ibid., p. 90.
• 35  Ibid., p. 91.
• 36  Ibid., p. 64.

21Celui qui « ne demande ni réputation, ni gloire, ni richesse33 » et a laissé « les écoles rivales se lancer à la tête des articles de revues et des banquettes de parterre34 » apparaît comme le plus apte à incarner l’idéologie de la pureté littéraire et du désintéressement de sa pratique. Que le poète ne puisse accéder à l’académie, cela est valorisé dans l’exclamation d’un énonciateur volontiers empathique et emphatique : « O poëte rébusien ! ò grand homme ! il y a au bout du pont des Arts un palais gardé par quatre chiens de bronze et une sentinelle, — ce palais s’appelle l’Institut…, et dans ce palais il n’y a pas un fauteuil pour tes vieux jours35… » Si elles demeurent maintenues comme enjeu majeur, les aspirations à la consécration et à la gloire littéraire sont néanmoins assimilées à la quête du profit matériel et font l’objet de dépréciations ou de figurations en creux, comme dans tel passage qui décrit le poète Cavalier-Régence caressant la garde imaginaire de l’épée d’académicien qu’il ne possède pas36.

• 37  Sans doute parce que l’essor des prix littéraires est un phénomène du XX^e siècle. Au XIX^e siècle, (...)

22— les prix. Sans être nommés précisément37, ils sont évoqués comme nombreux et donc relatifs, ainsi que le signifie tel passage retraçant le cursus honorum d’un poète Académique insatiable de reconnaissance, courant des médailles aux couronnes sans négliger « les palmes » et autres « mentions honorables ». Ils ne représentent qu’une gratification parmi de nombreuses autres, ce qui dévalue leur pouvoir consacrant.

• 38  Ibid., pp. 58 et 92.
• 39  Ibid., p. 13.
• 40  Ibid., p. VII.

23— le ruban de la Légion d’Honneur. Avec sa variante « la croix d’honneur »38, il s’agit de la plus haute décoration militaire ou civile récompensant une conduite irréprochable ou des faits de guerre exceptionnels liés à la nation française. La mention récurrente de ce symbole non spécifiquement littéraire vient renforcer la collusion du politique et du littéraire déjà dénoncée chez un Hugo campé en chef militaire (« L’Olympien a une vieille garde comme Napoléon39 ») et chez un Lamartine à qui sont reprochés ses succès de tribunes. Loin d’être considéré comme un signe de particularisation distinctive (et bien qu’il entre dans le curieux « signalement » identifiant chaque partie du visage de Hugo à telle autre d’une personnalité ou référence prestigieuse), cet insigne est dénoncé comme responsable par sa profusion d’une banalisation entraînant une désacralisation et, partant, une dévalorisation des instruments de la consécration. Comme pour le nombre des académies et l’abondance des prix, la Physiologie pointe une contre-logique de distinction, attribuable à l’état d’un champ littéraire saturé : « Aujourd’hui chacun est un peu poëte pour être comme tout le monde. – On se fait poëte comme on a la croix-d’honneur, pour ne pas se distinguer40. »

• 41  Si on conçoit la consécration comme reconnaissance par un large public, comme assimilation au corp (...)

24— les sociotopes salonnier et cénaculaire. Selon la typologie établie par Jacques Dubois, il s’agit d’instances d’émergence, mais ils peuvent jouer à divers degrés dans le processus de consécration41. À l’instar de l’Académie, ils fonctionnent par cooptation, rassemblement entre pairs et attribution de gratifications symboliques. C’est ce que montre la Physiologie en peignant un Victor Hugo soutenu dans sa trajectoire vers la reconnaissance par sa « vieille garde » et ses « séïdes », qui évoquent les phénomènes d’émulation cénaculaire valorisant la figure d’un leader à la fois prophète et chef d’armée.

• 42  Au sens boudieusien d’illusio.
• 43  Soulié (Frédéric), Physiologie du Bas-bleu, Paris, Aubert et C^ie, 1841, p. 37.
• 44  Huart (Louis), Physiologie du Flâneur, Paris, Aubert et C^ie, 1841, pp. 24-25.
• 45  Physiologie des Physiologies, op. cit., p. 106.
• 46  Physiologie des Physiologies, op. cit., p. 10.
• 47  Balzac, de (Honoré) et Arnould (Frémy), Physiologie du Rentier, op. cit., p 46.

26C’est à travers le prisme de cette esthétique que les Physiologies développent des représentations moqueuses des insignes, des processus et des lieux de la consécration, conduisant ainsi à des scénarios alternatifs burlesques et dissidents. On trouve d’abord une dénonciation de la dévotion impliquée sinon nécessitée par la croyance au jeu42. Le constat de l’arrivée d’un nouveau type de Bas-bleu « dévot » est l’occasion d’une critique des milieux sectaires trop investis dans une forme célébrative de croyance à la valeur du littéraire : « C’est à son influence [celle du Bas-bleu dévôt] que l’Académie a dû ses évêques43. » Une suspicion frappe également le statut des instruments de légitimation, comme le manifeste la Physiologie du Flâneur à propos du détournement des prix littéraires, dans un passage qui exprime combien il serait préférable d’encourager le goût de la flânerie dans toutes les classes de la société, « au lieu de prononcer de superbes discours et de fonder des prix de poésie pour les auteurs qui chantent le mieux les louanges de la vertu et de la vaccine44 ». Cette réticence s’inscrit enfin dans un refus de la sclérose institutionnelle, parmi lesquelles celle du devenir-académicien est inévitablement pensée comme mortifère : le poète qui devient député, pair de France ou académicien est considéré comme passant de vie à trépas45. Ce mépris de l’organisation institutionnelle et officielle est inhérent à la dimension contestataire de la Physiologie dans un contexte politique de réelle inertie causée par un régime du « Juste milieu » et ses lois sur la censure qui pèsent sur la presse en retardant l’élaboration d’un véritable débat public. Qu’il suffise, à ce propos, de constater combien telle Physiologie se moque du garde national, de l’apparat et du rituel qui y sont associés. C’est dans le même esprit que tel autre passage s’emploie à ruiner les illusions d’une origine instituante et vient combler par la négative le besoin d’un mythe des origines : « Depuis Richelieu qui inventa quarante fauteuils ornés d’hommes assis, – et M. de Vigny qui inventa Richelieu […]46 ». Toujours au service de la moquerie physiologique du rituel célébratif et ornemental de la consécration, on trouve l’évocation implicite du théâtre de marionnettes des académiciens : le grand regret du Rentier serait ainsi de mourir sans avoir vu ce qu’il souhaite le plus, « une séance de l’Académie-Française47 ».

• 48  Physiologie du Robert-Macaire, op. cit., p. 28.
• 49  Il s’agit d’un prix non pas littéraire, mais de morale. Il est décerné par l’Académie française.
• 50  Physiologie du Robert-Macaire, op. cit., p. 102. C’est l’auteur qui souligne.

27À l’appui de cette dépréciation vient encore l’inévitable moquerie de la vénalité et de l’opportunisme, exacerbée dans la Physiologie du Robert-Macaire lorsque, une fois assouvie sa passion pour l’argent facile, le Macaire se fixe un noble objectif afin de se reconstituer dare-dare une honorabilité. Il lui faut alors obtenir la croix d’honneur, car, bien entendu, « rien ne va bien comme un ruban rouge à la boutonnière d’un philanthrope »48. À cette intégrité reconstituée s’ajoute, dans l’usurpation de l’honneur académique de quelque sorte qu’il soit, l’obtention frauduleuse d’un prix Montyon49 récompensant une bonne action d’ordre humanitaire ou d’importance pour les mœurs : « Le Macaire bienfaiteur vise plus haut. Il a entendu parler des prix Montyon, et il ne serait pas fâché de tâter de l’argent académique50. » Et le Macaire de s’improviser alors protecteur d’un orphelin qu’il gave de pommes de terre pendant trois ans en guise de charité. La Physiologie fait ensuite le calcul du bénéfice net rapporté par le montant du prix, duquel est soustraite la somme dérisoire dépensée pour les pommes de terre…

• 51  Durand (Pierre) [pseud. d’Eugène Guinot], Physiologie du Provincial à Paris, Paris, Aubert et C^ie, (...)
• 52  Physiologie des Physiologies, op. cit., pp. 57-65.
• 53  Ce jeu de mots élémentaire s’appuie sur l’amphibologie du mot « langue », à la fois institution so (...)

28La Physiologie du Provincial à Paris tourne en dérision l’Académie française en soulignant tout ensemble sa lenteur, son inefficacité et son inutilité. Il en va ainsi à propos de l’apparition d’un nouveau type social de guide urbain « qui obligera l’Académie à enrichir d’un nouveau substantif la prochaine édition de son interminable dictionnaire. On appelle ce guide vénal un piloteur. Il ne manque plus à ce néologisme que la sanction des quarante immortels ; – en attendant, on s’en passe51. » Cible facile et récurrente que l’Académie ! Quand n’est pas ébauchée la fiction de l’existence clandestine d’une Académie parallèle, à laquelle la Physiologie des Physiologies consacre deux chapitres successifs52. Elle est fatalement localisée à Paris, comme son homologue aux « quarante fauteuils dont M. Scribe est un des plus spirituels », que la Physiologie ne se retient pas d’égratigner à l’occasion : « Vous savez que sur la rive gauche de la Seine il y a des hommes qui s’assemblent dans un palais, sous le titre de Conservateurs de la langue française, et qui ne craignent pas d’user la leur à force de bavardage53. » La composition de cette pseudo-académie occulte, conçue comme une instance productrice de Physiologies, est décrite par autodérision sur le mode de l’allusion et du laconisme feint : « Plus de trois hommes d’esprit, qu’il serait trop long de nommer, ont eu la réjouissante pensée de mettre à profit leurs petits talents. » À quoi fait suite l’autoportrait d’une poignée de physiologistes en dilettantes potaches adeptes de la beuverie. « Ceux-ci se réunissent de temps en temps pour mettre en perce leur génie et vider en commun leurs bouteilles et leur esprit. » La Physiologie va jusqu’à anticiper le moment d’une inévitable extinction physiologique, non moins burlesque :

• 54  Physiologie du Poëte, op. cit.,p. 102.
• 55  Très attentifs aux collectifs et résultant eux-mêmes d’une écriture à plusieurs mains issue de col (...)
• 56  Soulié (Frédéric), Physiologie du Bas-bleu, Paris, Aubert et Cie, 1841, p. 15.

29La Physiologie du Poëte conçoit cette même organisation dissidente comme un groupe d’« académiciens de la Râpée », référant de la sorte aux poètes de guinguettes et aux ouvriers des « masses buvantes et chantantes54 » dont les productions non apprêtées circulent alors sous forme orale55. Par la prédilection affichée pour une académie cultivant le genre mineur de la chanson et assimilée à l’instance de production des Physiologies, ces textes dénoncent un dédoublement des types de sociabilité littéraire et opposent à ce mode de sociabilité informelle, brouillonne et joviale l’existence des « cénacles prétentieux du faubourg Saint-Germain », ainsi que les qualifie la Physiologie du Bas-Bleu56.

• 58  Alhoy (Maurice), Physiologie de la Lorette, op. cit., p 61.
• 59  La signature d’auteur est génératrice de scénarios fantasmatiques autant que de mystifications (ps (...)
• 60  Selon le concept repris et théorisé par Marc Angenot dans La Parole pamphlétaire. Ces « dyades élé (...)

31Les Physiologies se montrent particulièrement lucides et prolixes à propos des lieux parisiens de diffusion et de commercialisation de l’imprimé, au point d’assimiler l’instance de consécration aux moyens de diffusion et aux chiffres de vente. Trouvant son fondement dans la situation du corpus physiologique lui-même, tributaire d’une mode issue de stratégies éditoriales et commerciales, cette thématisation récurrente d’une conversion de la légitimité littéraire en profit économique (et, inversement, du capital économique en capital symbolique) est celle qui s’exprime exemplairement dans la Physiologie de la Lorette lorsqu’elle identifie les signes de la consécration à des noms visibles sur les couvertures des livres exposés en rayons des librairies (« comme en librairie on voit sur les œuvres reliées le nom de Victor Hugo, d’Alfred de Vigny et de George Sand58 »). Pensée comme l’aboutissement d’une démarche d’entrepreneur, la consécration s’y trouve (dé)considérée sous l’angle le plus superficiel, le plus technique, le plus commercial. Est consacré celui qui s’est fait un nom59 apposé sur les volumes des librairies et dont les œuvres se vendent. Le corpus des Physiologies reconduit et décline les nombreuses variations du couplage notionnel60 « légitimité » vs « succès », opposition privative qui structure plus généralement le discours social d’une époque témoin de l’apparition progressive d’une littérature de masse parallèlement à une autonomisation du sous-champ de production restreinte. Comme dans la plupart des discours critiques de l’époque romantique, le point d’achoppement concerne moins la gestion de cette dichotomie entre capital symbolique et économique, que les possibilités de conversion d’un type de capital en un autre.

• 61  Ceci n’est pas sans annoncer des écrits comme le petit manuel d’Introduction à l’étude de la strat (...)
• 62  Physiologie du Poëte., op. cit., p. 41.
• 63  Ibid., p. 58.

32Il n’est dès lors pas étonnant que soit exacerbé le calcul cynique et que soient valorisés les procédés d’autolégitimation. Quitte à surfaire l’importance de la conscience agissante des auteurs, les trajectoires des agents littéraires portraiturés dans la Physiologie du Poëte sont pensées comme procédant du calcul tactique et évaluées à l’aune du sens du placement et de l’opportunisme61. La Physiologie se montre d’ailleurs habile à calquer humoristiquement les discours d’autolégitimation dans ce qu’ils peuvent comporter de justification par les arguments du charisme ou de la prédestination. Que l’on pense au Hugo moqué comme génie précoce largement auto-advenu en raison d’un discours prophétique et dogmatique invoquant une volonté supérieure. Le divin Hugo, en effet, « travaille chaque jour à l’accomplissement d’une mission sociale et providentielle. Il est le prophète de l’avenir ; Dieu l’a envoyé pour débarrasser le vaste champ de l’humanité des ronces de l’erreur et des broussailles des préjugés62. » Un autre procédé visant à disqualifier les fausses justifications en tout genre consiste à pointer des discordances entre les postures discursive et non-discursive. Tel est le cas du « Poëte Catholique », montré comme construisant sa poétique plaintive sur les isotopies du dénuement et du repentir, dans le moment même où il brigue une honorabilité administrative autrement plus sécurisante : « Lorsque le poëte catholique a publié cinq ou six mille vers apostoliques et peu français, il attrape la croix-d’honneur et une place d’inspecteur des hospices63. »

• 64  Preiss (Axel), « Physiologies », dans Beaumarchais, de (Jean-Pierre), Couty (Daniel), Rey (Alain) (...)
• 65  Ce discours apocalyptique d’une fin imminente de la poésie est bien connu dans la première moitié (...)

33Participant d’une « sociologie par le comique 64», les Physiologies sont engagées dans une opération de dévoilement d’enjeux et de stratégies littéraires dont la portée démystificatrice apparaît clairement lorsqu’on les resitue dans le contexte de l’esthétique romantique. La singulière typologie de la Physiologie du Poëte s’accompagne d’une interrogation critique sur la valeur littéraire des poètes en place et se double d’une dénonciation de la poésie consacrée dans ce qu’elle comporte d’effets pernicieux : la saturation du champ littéraire dans l’ombre de modèles indépassables, la réduction de l’espace des possibles poétiques et l’engendrement d’une foule d’épigones médiocres qui, dans leurs velléités d’imitation ou d’hommage, pillent les grands maîtres en réduisant leur verbe poétique à une série de recettes éminemment récupérables (fade répétition chez Lamartine, banalité prosaïque de Sainte-Beuve, emphase jargonnante du poète « humanitaire », etc.)65. Dénoncer de la sorte que l’inspiration géniale peut tourner au procédé, que la poésie est réductible à une série de matériaux de réemploi et que la création littéraire poursuit des finalités autres que la seule pratique désintéressée d’un art, qu’est-ce, sinon aller à rebours d’une littérature réfractaire à tout dévoilement des conditions objectives de réalisation d’une production qui précisément se dénie comme production ?

• 66  Physiologie des Physiologies, op. cit., p. 84.
• 67  Ibid., p. 85. La métaphore fait probablement allusion aux Guêpes d’Alphonse Karr et signifie impli (...)
• 68  Ibid., p. 84.
• 69  « Chiffonniers littéraires qui remplissent un livre comme une hotte de tout ce qu’ils heurtent dan (...)
• 70  Ibid., pp. 96-97.
• 71  Non seulement il est écrit après coup, dans la foulée de la mode physiologique et par surenchère d (...)
• 72  Pour ne mentionner qu’un extrait balzacien bien connu, voici celui de la Monographie de la presse (...)
• 73  Quelques compères journalistes peu ou prou versés dans la Physiologie lui auraient collé la patern (...)
• 74  Écrivain d’un roman en 1834, entré comme journaliste au Charivari en 1835, devenu rédacteur en che (...)

34Alors que la position marginale des Physiologies et le peu de légitimité dont bénéficient leurs auteurs auraient pu conduire ces derniers à une récupération du topos du génie incompris aspirant à la gloire posthume ou à un réinvestissement de la posture du poète maudit préparée par les Rolla, les Chatterton, les Jocelyn et les Joseph Delorme, il n’en va pas ainsi : ces textes retournent la critique contre eux-mêmes et renvoient à ce qu’ils désignent comme leur propre médiocrité, affichant l’obsession de leur illégitimité comme pour mieux l’assumer. La récurrence de cette autodépréciation donnant lieu à de très riches variations humoristiques a pu faire fonction de geste esthétique. C’est dans le métadiscours de la Physiologie des Physiologies qu’il convient d’en puiser des exemples. « Notre plaie, à nous, ce sont les physiologies66 », se plaît à y déclarer l’auteur anonyme, affirmant dans la foulée que « [c]et essaim d’insectes littéraires s’est répandu comme un nuage sur notre pauvre France, obscurcissant les rayons de nos soleils les plus purs67 ». Ce que prouve, de fait, la vacuité de ces « sottises physiologiques68 » de « chiffonniers littéraires69 » présentées comme engendrées par la pratique outrancière du remplissage facile, chaque texte n’étant qu’un titre racoleur et le volume entier se trouvant sur la première page70. De la sorte, ces textes programment leur propre exclusion du corpus légitime auquel ils affichent d’ailleurs n’avoir aucune prétention. Par la combinaison d’une formule économique à succès et d’une marginalité esthétique gérée par autodérision, cette manière de condensé de la médiocrité a poussé la plaisanterie jusqu’à se doter d’un métadiscours anti-programmatique71 et d’un personnel attitré, à quoi s’ajoutent encore le discours du déni de la physiologie72 et la moquerie récurrente d’un inventeur improvisé et proclamé73 : Louis Huart74.

• 75  Dans l’article qu’elle a consacré aux Physiologies, Ruth Amossy s’emploie à préciser le sens actue (...)
• 76  Dubois (Jacques), Le roman policier ou la modernité, Paris, Nathan, coll. « Le texte à l’œuvre », (...)

35Les phénomènes consécratoires et les rituels figés sur lesquels ils s’appuient sont fortement générateurs de stéréotypes. Et les Physiologies en sont pétries75, s’en faisant le réceptacle tout en les retravaillant de manière autoréflexive, critique et parodique. Cette récupération critique les distingue d’autres écrits relevant de la littérature de production sérielle et massive. Le procédé serait partiellement similaire à celui que repère Jacques Dubois dans son étude du roman policier76, montrant que celui-ci, portant à son comble la convention générique dont il relève, engendre une nouvelle créativité par réélaboration de la stéréotypie, qu’il soumet à un codage spécifique. Les Physiologies se livrent moins au ressassement des valeurs du sens commun qu’à la production critique d’une contre-valeur à partir de ce matériau même. En se fabriquant des références alternatives et des scénarios consécratoires dissidents, en affichant une subversion des codes et des insignes de la légitimité, elles ont pu se donner les moyens d’exister de manière différentielle dans une production paralittéraire à grande diffusion.

• 77  Existe-t-il une institution de la paralittérature ? C’est la question que pose et développe Denis (...)

36Cela a-t-il pu participer à l’élaboration d’un quelconque positionnement esthétique par défaut ? On rejoint ici un impensé des théories de Bourdieu et Dubois concernant le statut de la paralittérature et l’hypothétique existence d’une institution de la paralittérature77. Il pourrait en effet exister des modes de reconnaissance propres à la littérature de grande production, ce qui appellerait la nécessité de revoir, sinon d’inverser, la conception selon laquelle c’est le sous-champ de production restreinte qui dicte les valeurs légitimes et parvient à les imposer à l’ensemble de la production littéraire. La difficulté serait alors de cerner les enjeux et les manifestations de la légitimité paralittéraire autrement qu’en creux et sur le mode différentiel, chacun des deux sous-champs étant dès lors conçu comme doté de son propre régime de valeurs. Les trois grandes caractéristiques d’une soumission à l’impératif économique, d’une reproduction de l’idéologie dominante et d’une sérialité (du contenu, de la forme et des modes de diffusion) tendent à faire de la paralittérature un phénomène étudiable massivement et sans nuances. Et les Physiologies apparaissent de prime abord comme l’occurrence par excellence de ces produits hautement standardisés. Elles entretiennent de surcroît une intertextualité spécifique qui maintient la cohésion du corpus et en assure la reproduction éditoriale. Mais l’excès des effets de stéréotypie, l’autoréflexivité et la distanciation impliquée par la caricature nourrissent dans ces textes une forme de contestation du sens commun de la culture bourgeoise, contestation d’autant plus insidieuse et efficace qu’elle s’infiltre dans les circuits de grande diffusion et parodie les codes de la littérature qui emprunte ces chemins trop battus.

• 78  Physiologie du Poëte, op. cit., p. 98.
• 79  « Il va sans dire que tous les poëtes ont du génie : c’est ce qui fait que la poésie est morte ; m (...)
• 80  À quoi s’ajoute la mention très claire des deux principales formes d’hétéronomie au champ littérai (...)
• 81  Il y aurait lieu d’évaluer si cette réhabilitation d’une pureté idéalisée est à mettre en rapport (...)

37Certes, les Physiologies contestent les valeurs consacrées. Elles ne les nient cependant pas. Car fournir des représentations alternatives de la consécration, c’est encore y faire référence et donc en reconnaître le processus et les fonctions. Il est particulièrement intéressant de constater qu’à plusieurs reprises, ces textes manifestent une pensée de la pureté de la création littéraire en réaction à un milieu littéraire perverti par les valeurs économiques et bourgeoises. Ainsi de la Physiologie du Poëte, qui se complaît à décrypter des stratégies pour mieux appuyer sa condamnation de la facilité commerciale où a sombré la poésie, dans l’optique d’un plaidoyer en faveur de la préservation d’une hypothétique poésie pure. Au chapitre consacré au portrait du poète « prolétaire », l’énonciateur va jusqu’à s’engager en faveur d’une protection de la spécificité de la fonction de poète et d’une défense de l’exclusivité de la poésie, qu’une banalisation excessive des codes poétiques contribue à ruiner. Car « [l]es choses en sont venues à ce point, que les bottiers, les tailleurs, les boulangers et les chapeliers ont envahi le sanctuaire de la Muse78. » Par la distinction conceptuelle qu’elle instaure entre poètes (agents littéraires en nombre croissant) et poésie (art véritable menacé de corruption79) et en raison de cette aspiration à l’art pur qui peut apparaître comme l’avatar d’une formulation anticipée du credo esthétique de l’Art pour l’Art80, cette Physiologie reconduit en les amplifiant certaines valeurs spécifiques au champ littéraire de production restreinte81.

• 82  Huart (Louis), Physiologie du Garde national, Paris, Aubert et C^ie, 1841, pp. 1 et 2.
• 83  Physiologie du Robert Macaire, op. cit., p. 58. C’est l’auteur qui souligne.

38Une autre preuve de cette reconnaissance fondamentale est que subsiste, en dépit de la dérision critique, le fantasme de l’auteur légitime inscrivant sa production dans le modèle générique dominant la hiérarchie des valeurs littéraires : le poète. C’est ce que manifestent à plusieurs reprises les scénario auctoriaux sous-tendant l’instance énonciative principale. Ainsi de l’énonciateur de la Physiologie du Garde national, qui se met partiellement en scène comme un poète offrant à lire un échantillon rimé en « Avant-Propos » du texte82. Ainsi, également, de la publicité ironique de la Physiologie du Robert-Macaire présentant les Physiologies comme écrites par de grands auteurs, en les rapportant sur le mode elliptique et exclamatif à des références jugées prestigieuses : « une collection de Physiologies… Excellents ouvrages !... peinture exacte des ridicules de notre époque… par les plus célèbres écrivains… Châteaubriant [sic], Victor Hugo, Alexandre Dumas, etc., etc., etc…83 » Ainsi, encore, de la Physiologie des Physiologies, qui maintient Hugo et Musset comme des modèles à copier lorsqu’elle procède au récit mythique de la création de la première Physiologie, moment de perplexité ponctué d’interjections accompagnant la singulière méditation créatrice d’un auteur en panne d’inspiration :

• 85  Cette ambivalence intrinsèque, Margaret Rose l’étudie en tant qu’elle participe d’un processus de (...)

39Se faire une place spécifique dans la fraction la plus hétéronome d’une production saturée d’œuvres mineures et de volumes ratés, tout en maintenant le consensus minimal du lien avec les pratiques littéraires, tel semble avoir été le compromis élaboré par les Physiologies grâce au recours à une série de procédés de valorisation par la négative. On a déjà rencontré la comparaison prosaïque qui disqualifie, la référence ambiguë ou secondaire qui déclasse, le dévoilement de stratégies d’accumulation du capital symbolique qui insiste sur le cynisme et les discours d’autolégitimation, ainsi que les effets humoristiques résultant des décalages burlesques et de la caricature écrite, d’autant plus efficaces qu’ils s’en prennent aux références les plus prestigieuses. Un autre procédé est celui, hypertextuel, de la parodie. Dans la mesure où celle-ci instaure une ambivalence par rapport à son objet, entre dépendance et indépendance, entre désir d’imitation et volonté de changement, entre proximité et opposition85, il convient d’examiner en quoi ses diverses manifestations textuelles peuvent contribuer à faire des Physiologies un vecteur non négligeable de la consécration littéraire.

• 86  Remarquable en raison de la diversité des éléments poétiques pastichés (arguments, isotopies, choi (...)
• 87  Ces insertions sont bien circonscrites, voire annoncées textuellement (le pastiche satirique d’Her (...)
• 88  Genette (Gérard), Palimpsestes. La littérature au second degré, Paris, Seuil, coll. « Points Essai (...)
• 89  Ibid., « Tableau général des pratiques hypertextuelles », p. 45.
• 90  Ibid., p. 32.

40Du cas particulier de la Physiologie du Poëte86, on retient ici trois exemples d’insertion de poème ou de texte dramatique ayant le statut de pastiches satiriques87, c’est-à-dire, selon la terminologie de Genette, d’« imitation[s] stylistique[s] à fonction critique […] ou ridiculisante88 », dont l’intention moqueuse (qui n’est pas seulement ludique, mais satirique et donc située du côté de la charge89) s’énonce dans le style même qu’elle vise ou reste à l’état implicite, le lecteur ayant à inférer le caractère caricatural de l’imitation90.

• 91  Il comporte probablement aussi l’amalgame d’éléments ponctuellement empruntés à Ruy Blas, dont la (...)
• 92  Sangsue (Daniel), La relation parodique, op. cit., p. 46.

411° Un échantillon de drame romantique intitulé « Dona Nina » est vraisemblablement le pastiche condensé en un acte des cinq actes d’Hernani91. Il y a imitation du style et similitude des personnages et des fonctions qu’ils occupent respectivement dans l’intrigue, dans le même cadre spatio-temporel de l’Espagne du XVI^e siècle : trois personnages masculins et la femme qu’ils courtisent évoquent le roi Don Carlos (ici : Don Pelez), Don Ruy Gomez (Rusticoli), Hernani (Don Menrique) et Doña Sol (Dona Nina). Il y a cependant variation burlesque de l’intrigue lorsque la femme fait boire du poison au roi, qui avait auparavant tué Don Menrique/Hernani sans qu’elle le sache, puis lorsqu’elle revient vers le barbon concupiscent. La moquerie consiste à radicaliser les infractions à la règle des trois unités, à exagérer les libertés prises avec la césure des alexandrins, à cultiver la bizarrerie physique (index un peu court, nez incliné à gauche, absence d’oreilles, signe particulier sur les reins) et le détail prosaïque dans des comparaisons peu élaborées (« Je vais t’écraser comme une poire tapée », « Je veux t’avaler comme une omelette au lard »). Le tout est ponctué d’interjections, d’exclamations cacophoniques et de manque d’à-propos des répliques, pour mieux dénoncer l’absence d’apprêt et de rigueur poétique. On retrouve ici les particularités du cas récurrent de ce que Lanson a nommé « parodie dramatique » concernant les réécritures burlesques des tragédies des XVII^e et XVIII^e siècles92 : la dégradation des personnages et de l’action, le mélange des registres discursifs, la recontextualisation ridiculisante.

• 94  Telles sont les deux conditions de validité du pastiche formulées par Paul Reboux et rappelées par (...)
• 95  Sangsue (Daniel), La relation parodique, op. cit., p. 109.

44Le pastiche et la charge sont tous deux fondés sur une relation d’imitation au modèle. Pour être pastichable de façon sérieuse ou moqueuse, il faut que l’œuvre soit célèbre (pour être reconnaissable, encore faut-il être connu) et présente des caractéristiques spécifiques (être imitable implique de posséder certains traits distinctifs repérables94). Parodie et pastiche révèlent donc à quel point l’objet parodié ou pastiché est identifiable dans ses caractéristiques parodiées ou pastichées. Ils tendent à fixer les traits auxquelles ils s’en prennent, participant de la sorte à une confirmation ambiguë d’un patrimoine littéraire. Dès lors, comme l’a bien noté Daniel Sangsue, « [l]oin de déprécier son objet, la transformation parodique contribu[e] au contraire à son éclat, comme une facette de sa consécration95. » Recourir à ces procédés hypertextuels, c’est donc admettre implicitement l’importance dont jouissent ces modèles et les reconnaître comme détenteurs de spécificités sur le plan littéraire. II s’agit moins d’un déni du modèle consacré que d’une reconnaissance de sa légitimité sur le mode négatif, processus qui permet de se démarquer tout en démarquant.