• 1  Voir à ce sujet Sapiro (Gisèle), La Guerre des écrivains, 1940-1953, Paris, Fayard, 1999.
• 2  Lacroix (Michel), « Littérature, analyse de réseaux et centralité. Esquisse d'une théorisation du (...)

2Apparue dans le sillon de la « Révolution nationale », La Table Ronde semble pour une large part attachée à la redistribution des rôles qui sʼopère dans le champ littéraire français au cours de cet après-guerre1; son histoire, son destin y sont intimement liés. Les tensions politiques suscitées par la cristallisation des blocs de lʼEst et de lʼOuest la traversent également. Lʼannonce du Plan Marshall (le 5 juin 1947), puis sa signature (le 3 avril 1948) ; la ratification du Pacte Atlantique (le 4 avril 1949) et le Blocus de Berlin (de juin 1948 au mois de mai 1949) ; les grandes grèves de novembre 1947 et les divers réalignements du PCF, exercent des pressions sur son orientation, pressions qui sʼobservent à un autre niveau dans les relations entre ses collaborateurs. Enfin, les oppositions entre les partisans de la décolonisation et ceux du maintien de la présence française en Indochine, puis au Maroc et en Algérie, sʼy lisent aussi. Mais, au-delà des principales querelles liées aux grands bouleversements politiques de lʼépoque, ce sont avant tout certains des aspects essentiels de lʼécriture en périodique que lʼétude de La Table Ronde permet de restituer. Car, dans une telle entreprise, tous les acteurs ne sont pas issus du même horizon politique. Tous ne bénéficient pas non plus du même capital symbolique, loin sʼen faut. Corrélativement, tous ne recourent pas aux mêmes stratégies. De même, alors que des écrivains établis avant-guerre et repoussés dans les marges du champ littéraire par la nouvelle donne politique et sociale ont pu apporter leur concours à La Table Rondeafin de lutter contre leur exclusion, voire contre lʼépuration dont ils ont été les victimes, des anciens de La NRf ont pu considérer, eux, cette nouvelle collaboration comme une manière de répondre à la menace posée contre leur prestige, contre leur influence et les valeurs qui les sous-tendaient, par les notions sartriennes de responsabilité et dʼengagement mises en avant dans la nouvelle grande revue de Gallimard. Par ailleurs, le ton cavalier et la virulence de propos souvent associés à La Table Ronde sʼexpliquent en partie par la présence, en ses pages, de nombreux nouveaux venus sur la scène littéraire, et qui tentent, pour sʼy faire un nom, de désarçonner quelques-uns des écrivains en position dominante. Même si les « institutions de la vie littéraire » (et, parmi celles-ci, les revues), les générations et les courants de pensée structurent effectivement le champ littéraire, il ne faut pas perdre de vue que toutes sont portées par des individus, susceptibles de se côtoyer dans lʼespace social et donc de former des liens allant au-delà (voire à lʼencontre de) leurs positions esthétiques et idéologiques. Lʼamitié, la jalousie, les rivalités professionnelles et amoureuses sont autant de motifs extra-littéraires pouvant signaler des structures sous-terraines que les notions de genres, de courants ou de cohortes ne permettent pas toujours de saisir parfaitement. En outre, comme le souligne Michel Lacroix, « [d]éfinir de diverses façons les réseaux dʼun groupe donné dʼacteurs peut conduire à une remise en question des idées reçues sur les identités sociales2 ».

• 3  Louis (Patrick), La Table Ronde. Une aventure singulière, Paris, La Table Ronde, 1992,  p. 27. En (...)
• 4  Souvent attribuée à Emmanuel Mounier, la formule serait en fait empruntée au Manifeste de la Jeune (...)
• 5  Jean-Pierre Maxence, pseudonyme de Pierre Godmé, est aussi lʼauteur du Manifeste communautariste, (...)
• 6   Son revirement antitotalitaire, qui survient au printemps 1937, précipite le départ de R. Brasill (...)
• 7  Maulnier (Thierry), « Lʼassaut des médiocres », Voici la France, n^o 14, avril 1941, cité dʼaprès S (...)
• 8  Laudenbach est aussi le neveu de lʼacteur Pierre Fresnay, pseudonyme de Pierre Jules Louis Laudenb (...)

4Plongeant au cœur des années les plus sombres de lʼOccupation, lʼhistoire de La Table Ronde commence le 10 juin 1941, avec la fondation du Centre communautaire, sorte de « société coopérative de production à capital et à personnel variables [dont] lʼobjet est lʼélaboration et la diffusion de la doctrine communautaire par “lʼorganisation de conférences et la rédaction dʼouvrages divers”3.» Outre Roger Mouton, un industriel qui lui apporte une partie de ses capitaux, le Centre communautaire attire des écrivains reconnus tels que Jean Anouilh, Jean Cocteau, Jean Giraudoux et Henry de Montherlant, qui seront tous inquiétés à la Libération (sauf J. Giraudoux, mort en 1943), bien que, dans la plupart des cas, ils ne soient pas convaincus de collaboration. Dʼanciens proches de la Jeune Droite maurrassienne des années 19304 sʼy trouvent aussi: notamment Jean Le Marchand, alors directeur des Cahiers français, et Thierry Maulnier, qui a codirigé avant-guerre la revue politico-littéraire Combat, avec Jean de Fabrègues. Cʼest dans les pages de cette revue que Maulnier a développé un programme révolutionnaire antibourgeois et anticapitaliste, avant de radicaliser sa position dans LʼInsurgé, où lʼont entre autres suivi Jean-Pierre Maxence5, Robert Francis, Robert Brasillach et Maurice Blanchot. Pendant lʼOccupation, T. Maulnier poursuit sa lutte, amorcée dès 19376, contre la tentation fasciste, et prend, depuis Vichy, la défense des « intellectuels » stigmatisés par la presse collaborationniste pour leur rôle présumé dans la défaite de 1940. Il invoque à cet effet lʼindépendance de la littérature par rapport à « lʼutilité ou [à] lʼinutilité quʼelle peut avoir7 ». Enfin, les jeunes Roland Laudenbach et Roger Turlais8, tous les deux liés à la troupe du Rideau des Jeunes et aspirant à une place dans le champ littéraire, complètent la distribution de cette aventure communautariste.

• 9  Laudenbach (Roland), « Mode dʼemploi », Cahiers de la Table Ronde, numéro spécial pour le trentièm (...)
• 10  Assouline (Pierre), Gaston Gallimard. Un Demi-siècle dʼédition française, Paris, Gallimard, coll. (...)

5Le 19 juillet 1944, dʼimportantes modifications sont apportées à la raison sociale de la société coopérative. « [P]our se livrer à des activités moins chimériques9 », le Centre communautaire devient les Éditions du Centre, comme lʼexplique rétrospectivement lʼun de ses fondateurs et son directeur littéraire (jusquʼen 1990), Roland Laudenbach. Si ce changement marque bien une rupture opportune par rapport à la Révolution nationale – que rappelait peut-être un peu trop évidemment le nom de Centre communautaire –, il sʼinscrit aussi dans un contexte favorable au recentrement du groupe autour dʼun projet éditorial. À la Libération, en effet, la plupart des grandes maisons connaissent des difficultés. Gaston Gallimard, par exemple, est contraint de céder La Nouvelle Revue française, désormais interdite de publication. Compromise par lʼattitude de son directeur, Pierre Drieu La Rochelle, sous lʼOccupation, cette revue exerçait avant-guerre un véritable magistère sur les lettres françaises, notamment en valorisant le primat du littéraire sur le politique. Bernard Grasset, quant à lui, est arrêté, interné à Drancy et sa maison est condamnée à la dissolution10. Ce ralentissement du côté des « grands » de lʼédition est salutaire aux nouveaux venus, qui bénéficient dʼun vide relatif dans lʼespace éditorial, et dʼun personnel compétent en rupture de travail – les Éditions du Centre enlèvent ainsi François Salvat, directeur artistique, et André Fraigneau, conseiller littéraire, à Grasset.

• 11  Collection de luxe, elle permettait à la jeune maison dʼédition de publier les manuscrits dʼauteur (...)
• 12  Gauthier (Anne), La Table Ronde ou le dilemne [sic] de l’éditeur, Mémoire de D.E.A. d’histoire à P (...)

6La parution dʼun premier Cahier de la Table Ronde (en décembre 1944) cadre ainsi dans une stratégie concertée de positionnement, prolongée par la création de la collection « Le choix », où paraît, dès le mois suivant, la pièce Antigone de Jean Anouilh11. Le 21 février 1945, lʼidentité entre la maison dʼédition et ses cahiers trimestriels est consommée, quand les Éditions du Centre sont renommées les Éditions de La Table Ronde12. En quelque sorte condamnée au luxe par manque de papier courant, la jeune maison dʼédition fait contre mauvaise fortune bon cœur et profite du prestige matériel attaché à ses Cahiers imprimés sur Vélin Crèvecœur pour attirer chez elle des écrivains reconnus. Placés sous la direction de Thierry Maulnier, ceux-ci sont consacrés, suivant leur note préliminaire,

• 14  Ibid., p. 4.

7Cette déclaration annonce un parti pris pour une littérature qui, pour nʼêtre pas tout à fait soustraite aux exigences de lʼactualité, nʼaccorde pas non plus la préséance à la politique. Plus précisément, T. Maulnier définit le « langage littéraire » comme « un langage porté à la puissance supérieure, un langage du langage [qui serait] au langage commun ce que le langage lui-même est à lʼabsence de langage [...]14 », ce qui dit bien quel rapport au monde la littérature entretient à ses yeux. Manifeste sur le plan de la présentation matérielle de la revue, ce « dégagement », pour reprendre le mot quʼemploiera J. Paulhan quelques mois plus tard, sʼobserve également dans les sommaires des six numéros des Cahiers de La Table Ronde parus entre 1944 et 1946. Des écrivains aussi éloignés les uns des autres que Jacques Audiberti, Marcel Aymé, Maurice Blanchot, Pierre Boutang, Paul Claudel, Colette, Jean Genet, André Gide, Jean Giraudoux, Ernest Hemingway, Max Jacob, Thierry Maulnier, François Mauriac, Jean Paulhan, Jules Romains, André Suarès, les frères Tharaud et Paul Valéry, notamment, leur donneront au moins un texte. Cependant, lʼavenir montrera que derrière cette position dʼouverture et dʼaccueil se profilait une rare virulence de ton et de propos.

• 15  Louis (Patrick), La Table Ronde. Une aventure singulière, Paris, La Table Ronde, 1992, p. 46.
• 16  Après avoir accueilli favorablement lʼarrivée du Maréchal Pétain au pouvoir, F. Mauriac évolue rap (...)

8Dès 1947, en effet, les Éditions de La Table Ronde sʼengagent dans une véritable campagne contre la littérature engagée et le sartrisme, en faisant paraître le pamphlet de Pierre Boutang et de Bernard Pingaud, Sartre est-il un possédé ?Entraîné à la jeune revue par T. Maulnier à qui il était « [t]rès lié15 », F. Mauriac apporte à son triumvirat directeur – constitué de J. Le Marchand, R. Laudenbach et T. Maulnier – le prestige de sa signature, en partie attribuable à sa collaboration à La NRF, à partir des années 1922-23, augmenté dʼun capital symbolique acquis dans la Résistance16. Chantre de la « réconciliation nationale », F. Mauriac devra toutefois être rapidement rassuré sur les orientations politiques de la maison et de la revue, comme en témoigne une lettre que R. Laudenbach lui adresse, le 10 février 1948 :

• 18  Bruno Curatolo a montré comment la plupart des revues littéraires de lʼépoque se sont définies (né (...)
• 19  « Au lecteur », La Table Ronde, mars 1948, n^o 1, p. 4.
• 20  Ibid., p. 4.
• 21  Ibid., p. 5.
• 22  F. Mauriac, qui sʼest démis de ses fonctions de président dʼhonneur du CNE en octobre 1944, en ava (...)

9Cette méfiance de F. Mauriac à lʼendroit du jeune Roland Laudenbach sʼexplique aussi par la teneur du premier numéro de la revue de La Table Ronde, paru un mois auparavant (en janvier 1948). Là sʼobservent en effet certains signes de la campagne contre lʼengagement et les interdits de lʼépuration menée par la maison dʼédition. Tout lʼavant-propos adressé « Au lecteur » semble ainsi engagé dans un dialogue tacite mais hautement polémique avec Les Temps Modernes de Jean-Paul Sartre18, dont il tente de récupérer le projet en déplaçant lʼ« engagement » qui y est valorisé, de « lʼobédience aux consignes que dicte un parti selon lʼopportunité politique19 » à la seule « liberté de lʼesprit20 » comme garante de la valeur des mots, à lʼheure « où, au nom de la paix, on prépare une campagne dʼanéantissement, où, au nom de la démocratie, on déporte les adversaires politiques ; où, au nom de la liberté, on remplit les camps de concentration; où [...] la seule vérité tolérée est celle qui sert une propagande [...]21 ». Cette défense de lʼautonomie du littéraire par rapport au politique, qui ne va pas toujours sans provocation, se lit aussi dans le sommaire de la revue, où les noms de T. Maulnier et de F. Mauriac voisinent avec ceux de Jean Paulhan, dʼAlbert Camus (quʼune violente polémique avait opposé à F. Mauriac au début de 1945), de Raymond Aron et de Jules Roy, mais aussi de Marcel Jouhandeau, qui figure alors sur la « liste noire » du Comité national des écrivains (CNE) – ce qui vaudra à F. Mauriac dʼen être définitivement exclu22. Dès le mois suivant, cependant, le nom dʼAndré Malraux, qui se trouvait au comité de lecture, disparaît. Cʼest quʼentretemps, F. Mauriac a fait paraître un article défavorable au Rassemblement du peuple français (RPF) dans les pages du Figaro, heurtant les engagements politiques de Malraux... Puis, cʼest celui dʼAlbert Camus quʼon doit retirer.

• 23  Comme François Mauriac lʼa souvent laissé entendre. Voir notamment lʼintroduction à ses Bloc-Notes (...)

10Marchant dans les pas de lʼancienne NRf, dont elle a vraisemblablement souhaité occuper la place23, La Table Rondeaffiche toujours un discours dʼouverture politique et de réconciliation nationale, que vient doubler un intérêt critique pour des auteurs aussi éloignés que D.H. Lawrence, Henry de Montherlant, A. Camus, Graham Greene, Robert Speaght, Lichtenberg et Simone Weil (dans le numéro de février 1948). Mais, du côté des collaborateurs de la revue, il ne reste bientôt plus à gauche que Jules Roy, qui lui donnera encore quelques textes (notamment son roman Le Métier des armes, publié entre les mois de mai et dʼaoût 1948) et, plus tard, Brice Parain. Ainsi, rapidement, la nouvelle venue dans lʼespace des revues ne compte plus dans ses sommaires que dʼanciens maurrassiens liés à la Jeune Droite des années 1930 ; des écrivains catholiques non-maurrassiens comme Mauriac ou Graham Greene; de nombreux proches de lʼancienne NRf,comme J. Paulhan (membre démissionnaire du CNE), rejoint par Jean Schlumberger, André Gide, Henri Calet, Jacques Audiberti, Jules Supervielle et bien dʼautres; enfin, un groupe dʼauteurs également habitués des sommaires de La NRf, mais inquiétés à la Libération, comme M. Jouhandeau, Jean Giono, H. de Montherlant, etc.

• 24   Chebel dʼAppollonia (Ariane), Histoire politique des intellectuels en France 1944-1954, tome 1., (...)
• 25  Hewitt (Nicholas), Literature and the Right in Postwar France. The Story of the “Hussars”, Berg, O (...)

12De même, parmi les quatre tendances isolées par Ariane Chebel dʼAppollonia chez les intellectuels à lʼorée de la guerre froide, trois se trouvent (au moins temporairement) à La Table Ronde: les anticommunistes, ceux qui recherchent une « troisième voie » entre lʼEst et lʼOuest et ceux qui, menés par les Hussards, sʼengageront contre lʼengagement politique, « sans du reste y parvenir24 ». Seul le point de vue communiste nʼy est pas représenté. Si bien que la revue peut apparaître comme le lieu dʼune certaine ouverture dans lʼespace des lettres, même si « lʼaffirmation [de son] caractère apolitique, à [cette] période où la politisation était associée à la Gauche littéraire, [peut à la fois se lire comme] une marque de la Droite et son seul recours25 », comme lʼa montré Nicholas Hewitt à propos de la position des Hussards, pour lesquels La Table Ronde sera justement lʼun des meilleurs tremplins.

• 26  Sartre (Jean-Paul), « M. François Mauriac et la liberté », La Nouvelle Revue française, Paris, n^o (...)
• 27  « Sartre (qui va mener une “campagne romanesque”) mʼa donné un parfait “Mauriac et la liberté roma (...)
• 28  Comme cʼest le cas le 18 mars 1945. Voir Mauriac (François) & Paulhan (Jean), Correspondance 1925- (...)

14La première concerne un article de Jean-Paul Sartre paru dans La NRf de février 1939 et vraisemblablement commandé par J. Paulhan, intitulé « M. François Mauriac et la liberté », dans lequel J.-P. Sartre affirmait que « Dieu [nʼétait] pas un artiste ; M. Mauriac non plus26. » À lʼépoque, J. Paulhan sʼétait amusé de cet éreintement, quʼil trouvait « parfait27 ». Or, si F. Mauriac nʼa pas répliqué à J.-P. Sartre, tout indique quʼil nʼa pas oublié son article non plus – il lʼoubliera dʼautant moins que J. Paulhan le lui rappellera dans leur correspondance28 et que J.-P. Sartre va le reprendre en volume en 1947, dans Situations I. Mais jʼaurai lʼoccasion dʼy revenir.

• 29  Brisset (Laurence), La NRF de Paulhan, Paris, Gallimard, 2003, p. 205.
• 30  Sous le pseudonyme de Maast, du nom du village où il a fait la guerre, et du héros de son roman Le (...)
• 31  J. Paulhan / Maast y a fait paraître des articles dans les numéros 6, 9, 10, 13 et 15. B. Vian y a (...)

15La seconde anecdote a trait aux efforts de Jean Paulhan pour fonder une autre revue sous lʼégide de Gallimard, après lʼinterdiction de publication de La NRf, à la Libération. On sait que J. Paulhan sʼest dʼabord intéressé au sort de LʼArche, fondée à Alger en 1944 par Jean Amrouche et André Gide, avant de participer à la fondation de la revue Les Temps modernes, qui lui doit son nom29. Mais Gaston Gallimard refuse son concours à la première, et J. Paulhan est rapidement déçu par le ton de la seconde, à laquelle il ne donnera que cinq textes : le premier, paru en mars 1946, signé de son vrai nom et intitulé « La rhétorique était une société secrète », dans lequel il poursuit sa réflexion sur le langage, engagée dans Les Fleurs de Tarbes ou la Terreur dans les lettres (1941-1936); les quatre autres, parus entre juin 1946 et décembre 1946, quʼil signe du pseudonyme de Maast30, présentent des « Morceaux choisis » et commentés, dʼauteurs inconnus, dont les textes ont été envoyés à la revue et refusés par elle. Chacune de ces contributions tire Les Temps Modernes vers une conception plus fantaisiste et ludique de lʼécriture en périodique, quʼillustre également la « Chronique du Menteur » quʼy tient Boris Vian au même moment31.

• 32  Compagne de Thierry Maulnier jusquʼen 1941, elle se rapprochera plus tard de Jean Paulhan. On lui (...)
• 33  M. M.-P., « Les Cahiers de la Pléiade », Les Temps Modernes, n^o 19, avril 1947, pp. 1151-1152.

16Cependant, J. Paulhan donne aussi des textes aux Cahiers de la Table Ronde – tant sous son véritable nom que sous le pseudonyme de Maast –, en plus de fournir une aide sous-terraine mais néanmoins considérable à lʼélaboration de ses sommaires, grâce à ses réseaux personnels, comme le donnent notamment à penser les collaborations de Dominique Aury32 (traductrice des textes de Philip Toynbee et de T.S. Elliot) et de nombreux anciens de La NRf, comme J. Audiberti, J. Supervielle ou A. Gide. Puis, à partir dʼavril 1946, lʼéminence grise du monde des lettres françaises va sʼemployer à créer une autre revue selon ses goûts, grâce aux capitaux de Gallimard. Cette revue prendra la forme des coûteux Cahiers de la Pléiade, qui plaideront en treize livraisons, du printemps 1946 à celui de 1952, pour une « littérature dégagée », selon la formule de leur directeur, et qui sera prise à partie par Maurice Merleau-Ponty dans la livraison dʼavril 1947 des Temps Modernes, en des termes qui ne laissent aucune place à lʼéquivoque quant à lʼétat des relations entre J. Paulhan et le groupe de J.-P. Sartre : « Au sens étroit et sectaire [qui serait celui de J. Paulhan, écrit M. Merleau-Ponty], la littérature engagée serait celle qui oublierait dʼêtre littérature, la littérature dégagée celle qui ne dit rien de rien33. »

• 34  Paulhan (Jean), « Trois notes (à propos de la patrie) », La Table Ronde, n^o 1, janvier 1948, pp. 2 (...)
• 35  Sapiro (Gisèle), La Guerre des écrivains, 1940-1953, Paris, Fayard, 1999, p. 656.
• 36  Paulhan (Jean), « Trois notes (à propos de la patrie) », La Table Ronde, n^o 1, janvier 1948, p. 29
• 37  Ibid., p. 38.

18De même, dès le premier numéro de la revue, lʼancien directeur de La NRf  et lui-même membre important de la Résistance littéraire sous lʼOccupation mène ouvertement campagne contre le monopole résistancialiste opéré sur lʼidée de patrie34. Au passage, J. Paulhan, qui est lʼun des membres fondateurs du CNE (il en a démissionné en novembre 194635) et de son organe, Lettres françaises, en profite pour régler ses comptes avec Julien Benda, ancien apologiste du désengagement, soutenu par les communistes pendant la guerre et du côté desquels il va se ranger à la Libération. Selon lui, seuls « le mensonge, ou la sénilité36 » peuvent expliquer les récentes prises de position de J. Benda, qui est alors âgé de plus de quatre-vingts ans. Puis, cʼest à Claude Morgan (pseudonyme de Charles Lecomte) quʼil sʼen prend, en rappelant, dʼabord, quel rôle il a joué dans la fondation des Lettres françaises (rôle qui lui est contesté par C. Morgan) et en se demandant sʼil nʼentre pas « de la ruse dans cette réputation de sottise, dont Morgan a si bien su sʼentourer [...]37 ».

• 38  Paulhan (Jean), « Petite préface à toute critique », La Table Ronde, n^o 31, juillet 1950, pp. 32-4 (...)
• 39  Paulhan (Jean), « M. André Rousseaux trouve que Jouhandeau écrit mal », La Table Ronde, n^o 31, jui (...)
• 40  Halsberghe (Christophe), La Fascination du commandeur. Le sacré et lʼécriture en France à partir d (...)
• 41  Paulhan (Jean), « Jean-Paul Sartre nʼest pas en bons termes avec les mots », La Table Ronde, Paris(...)

20Il ne reprendra le collier que dix-huit mois plus tard, en donnant, en août 1950, sa « Petite préface à toute critique38 », avec une note intitulée « M. André Rousseaux trouve que Jouhandeau écrit mal39 ». Ces textes seront suivis quatre mois plus tard de « Jean-Paul Sartre nʼest pas en bons termes avec les mots », au titre assez transparent. Dans ces trois articles, J. Paulhan prend explicitement fait et cause pour un recentrement de la critique sur ce qui, à ses yeux, constitue le fondement de la littérature : la matière verbale. De même, il souligne « la confusion chez Sartre du mot et de la pensée40 », sur la base de ce que les mots, pour J.-P. Sartre, en diraient toujours plus long que ce quʼils désignent a priori (ils mobilisent différents fonds de pensée). Selon J. Paulhan, le philosophe prête « au langage des vertus quʼil nʼa pas41 » et, par là, se disqualifie en tant que philosophe. Mais plus grave sans doute est le fait quʼil se disqualifie également en tant que romancier, en envisageant la littérature à lʼenvers :

• 43  Il en obtiendra une seconde à la mort dʼAlain. Voir Cerisier (Alban), Une histoire de La NRF, Pari (...)
• 44  Lettre de François Mauriac à Jean Paulhan [fin octobre 1951]. Voir Mauriac (François) & Paulhan (J (...)
• 45  Sapiro (Gisèle) La Guerre des écrivains, 1940-1953, Paris, Fayard, 1999, p. 684.

21Au-delà de la critique de méthode, ce que J. Paulhan rappelle dans son article, cʼest évidemment lʼaffront que J.-P. Sartre avait fait subir à F. Mauriac en février 1939, quand il évoque la « volonté libre » de ses personnages – affront quʼil répare en partie en retournant à J.-P. Sartre sa propre critique. En regard du tir croisé de J. Paulhan et de F. Mauriac contre les représentants de lʼorthodoxie résistancialiste et, plus particulièrement, de lʼengagement littéraire, cet article marque un moment important : celui où leurs voix paraissent le plus unies, ce dont atteste leur correspondance. En 1951, F. Mauriac donne un texte à J. Paulhan pour lʼhommage quʼil prépare à André Gide, dans le cadre dʼun numéro spécial de La Nouvelle Revue française pour lequel G. Gallimard a obtenu une autorisation particulière43. Après quoi, une série de nœuds vont survenir entre les deux hommes, qui les éloigneront. Cʼest dʼabord la publication des Deux Étendards de Lucien Rebatet, soutenue par J. Paulhan, qui les oppose ; à cette occasion, F. Mauriac reproche à J. Paulhan de se faire le défenseur de L.-F. Céline, et de se placer du côté de « ceux que douze millions de Juifs massacrés laissent sur leur faim44. » En cela, il laisse transparaître pourquoi il a toujours repoussé les avances de J. Paulhan, qui le sollicitait en vue de ses Cahiers de la Pléiade, dans le sommaire desquels avait figuré lʼauteur de Bagatelles pour un massacre et des Beaux-Draps, à lʼété 1948. Puis, cʼest la Lettre aux directeurs de la Résistance que J. Paulhan fait paraître aux Éditions de Minuit, après avoir essuyé des refus de Gallimard, de Liberté de lʼesprit (la revue de Claude Mauriac, fils de François, très proche du R.P.F. de de Gaulle) et de La Table Ronde, qui marque la rupture entre les deux hommes. Cette fois, lʼappel de J. Paulhan à préserver lʼautonomie du littéraire des irruptions du judiciaire ou du politique va trop loin, même pour ses défenseurs traditionnels, enclins à une certaine réserve morale à lʼégard de collaborateurs comme L. Rebatet et L.-F. Céline. Attaqué de toutes parts, J. Paulhan publiera une dernière réponse à ses détracteurs dans la revue maurassienne Aspects de la France, sous le titre « Une faute de langage trahit lʼinjustice ». Pour Gisèle Sapiro, « [l]ʼopposition de Paulhan au moralisme des nouveaux agents dominants du champ intellectuel, communistes et existentialistes, lʼaura conduit, au nom de “lʼart pour lʼart”, à pactiser avec la droite extrême45. » Et, par là, à se couper de ses anciens alliés. Aussi, quand le 25 octobre 1952 J. Paulhan écrit à F. Mauriac afin de lui demander un texte pour La NRf qui va reparaître, il semble bien que les dés soient déjà jetés.

• 46  Mauriac (François), Nouveaux Mémoires intérieurs, Paris, Flammarion, 1965, pp. 244-245.
• 47  Comme lʼécrit Lacouture (Jean), François Mauriac, Paris, Seuil, 1980, pp. 443-444.

22Cʼest aussi quʼentre-temps, Mauriac sʼest découvert de nouveaux alliés parmi ces « chevau-légers de la Droite et de lʼExtrême-Droite [...] débord[ant] de talent46 » qui sont présents à La Table Ronde et qui ont le « bon goût » de préférer Le Sagouin aux Chemins de la liberté47.

• 48  Jacques Laurent, de son véritable nom Jacques Laurent-Cély, est le neveu dʼEugène Deloncle, fondat (...)
• 49  Voir Martel (Jean-Philippe), « Jacques Laurent, de La Table Ronde à La Parisienne : un franc-tireu (...)
• 50  Saint-Vincent (Bertrand de) Jacques Laurent alias Cécil Saint-Laurent, Paris, Julliard, coll. « Bi (...)

23Né en 1919, Jacques Laurent peut être considéré comme un membre tardif de la Jeune Droite des années 1930. Avant-guerre, il fait partie de lʼAssociation des étudiants et lycéens dʼAction française et écrit dans Choc et dans LʼÉtudiant français, deux feuilles généralement antisémites et antimarxistes, respectivement proches de La Cagoule48 et de lʼAction française. Il donne aussi quelques articles à Combat, alors codirigé par Thierry Maulnier. Pendant lʼOccupation, il est affecté au Secrétariat général de lʼInformation à Vichy (en tant que fonctionnaire subalterne) et publie des articles dans des revues associées à la Révolution nationale, comme Idées. Comme je lʼai montré ailleurs49, au moment où il est invité par Jean Le Marchand à joindre les rangs de La Table Ronde, au début de 194850, Jacques Laurent est déjà bien en vue des principaux membres de son comité de lecture, quʼil connaît personnellement. Il est en outre en phase de devenir célèbre bien au-delà de ce cercle, puisquʼil vient de faire paraître aux Éditions Froissart, sous le nom de Cecil Saint-Laurent, le roman Caroline chérie qui connaîtra un succès retentissant.

• 51  Celui dʼune « campagne défensive de la littérature », écrit J. Laurent, « contre la servitude à la (...)
• 52  Voir Elsen (Claude), « Le mythe de lʼengagement », La Table Ronde, n^o 24, décembre 1949, pp. 1914- (...)
• 53  Cerisier (Alban), Une histoire de La NRF, Paris, Gallimard, 2009, p. 487.

24Collaborateur régulier de La Table Ronde entre février 1948 et septembre 1949, Jacques Laurent va y revenir en février 1951 (soit trois mois à peine après la dernière contribution de Paulhan) avec un article très important, tant en ce qui concerne sa propre trajectoire de polémiste que lʼhistoire du périodique. Il sʼagit de « Paul & Jean-Paul », sorte de pamphlet satirique dans lequel il rapproche Jean-Paul Sartre de Paul Bourget, sur la base de leur pratique commune du roman à thèse. Au-delà du contexte dans lequel sʼinscrit cet article51, et même de son propos, ce quʼil importe dʼen retenir ici, cʼest la forme quʼy privilégie son auteur. Au contraire des autres articles parus dans La Table Ronde contre le sartrisme et la littérature engagée, « Paul & Jean-Paul » ne discute pas les thèses de Jean-Paul Sartre; il déplace plutôt lʼargumentaire sur un terrain où les idées ne sont plus lʼenjeu principal. Par exemple, dans sa critique de La Mort dans lʼâme (troisième tome des Chemins de la liberté de J.-P. Sartre), Claude Elsen avait déjà souligné la ressemblance entre le héros sartrien Mathieu Delarue et Gilles, héros fasciste de Drieu. De plus, il avait lui aussi rappelé le réquisitoire de J.-P. Sartre contre les personnages de F. Mauriac et montré quʼ« il nʼen [était] pas un [des termes] qui ne puisse sʼappliquer à lʼauteur de La Mort dans lʼâme52». Mais Claude Elsen (pseudonyme de Gaston Derycke) avait été condamné à mort, en Belgique, pour collaboration53. Comme cʼétait le cas pour de nombreux autres collaborateurs de La Table Ronde, son intervention, même strictement esthétique, pouvait ainsi passer pour lʼexpression dʼun ressentiment politique, à lʼencontre dʼun des représentants du résistantialisme. Or, comme lʼa écrit Jacques Laurent,

• 55  Selon son propre mot. Voir Laurent (Jacques), Histoire égoïste, Paris, Gallimard, coll. « Folio », (...)
• 56  Pour Jacques Poirier, « [...] les romans de Jacques Laurent peuvent se lire comme reprise parodiqu (...)
• 57  Poirier (Jacques), « Désengagement et romanesque : Jacques Laurent, Sartre, Hegel », dans Écriture (...)
• 58  « It is also humour which is essential to Laurent's attack itself, insofar as it constitutes a ple (...)

25Lʼinsolence de J. Laurent peut se comprendre comme le signe dʼune position de faiblesse par rapport à sa cible, qui dʼailleurs lʼignorera tout à fait (comme, du reste, F. Mauriac lʼavait fait pour J.-P. Sartre en 1939). Cependant, dans la mesure où la trajectoire entière de J. Laurent porte la marque de la polémique et trahit un goût profond pour lʼagitation, voire pour la conspiration, lʼinsolence signale aussi, chez lui, un mode dʼidentification spécifique au littéraire : celui dʼun réel « franc-tireur55 », forcé de multiplier les paradoxes et les oxymores pour se dire56.  Dans cette perspective, lʼhumour constitue  en lui-même, et au même titre que les procédés de brouillage, dʼannexion et de réappropriation quʼil mobilise dans son œuvre romanesque57, un plaidoyer en faveur du jeu et de la polysémie, contre la doctrine et la transparence du langage mises en avant par le groupe des Temps Modernes58. Plus encore, lʼhumour témoigne de la maîtrise dʼune forme et donne du relief à la valeur esthétique revendiquée par le groupe de La Table Ronde, aux dépens de celui des Temps Modernes.

• 59  Assouline (Pierre), Gaston Gallimard. Un Demi-siècle dʼédition française, Paris, Gallimard, coll. (...)

26Et cette réussite ne restera pas connue que des lecteurs de la revue. Dès le 6 février, François Mauriac lui confère un rayonnement considérable, en la relayant à la « une » du Figaro, où il présente Jacques Laurent comme lʼun des auteurs les plus talentueux de sa génération. Bernard Grasset en fait autant, quand il pirate lʼarticle et lʼimprime en volume. Tous deux ont dʼailleurs des raisons de le monter en épingle : B. Grasset peut légitimement en vouloir à Jean-Paul Sartre du rôle quʼil a joué, au sein du C.N.É. et dans sa mouvance, dans lʼépuration de sa maison ; et F. Mauriac qui y a, lui, plutôt défendu les intérêts de son ancien éditeur59, ne peut pas avoir oublié lʼarticle que J.-P. Sartre avait fait paraître dans La NRf de 1939, et auquel J. Laurent se trouvait en quelque sorte à répondre avec « Paul & Jean-Paul ». Là, en effet, le jeune polémiste rappelait dans quel contexte « M. François Mauriac et la liberté » sʼinscrivait : celui dʼune offensive de La NRf contre le roman à thèse. Puis, il montrait comment la revue de J. Paulhan avait alors été piégée par lʼadresse de Jean-Paul Sartre qui, bien plus que Drieu, écrivait-il, aura été le véritable ennemi de la maison :

• 61  Un article assez dur pour André Gide, intitulé « Il suffisait de se montrer », paru dans le numéro (...)
• 62  Dʼabord La Mort à boire (qui sort au cinéma sous le titre de Le Quai de Grenelle), puis Caroline c (...)
• 63  Laurent (Jacques), Histoire égoïste, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1976, p. 417.
• 64  Ibid., p. 416.

27Dans la trajectoire du jeune auteur, la publication de « Paul & Jean-Paul » signe un retour en bonne place dans les pages de La Table Ronde, après seize livraisons de silence presque complet. Au cours des douze mois suivants, il y fera paraître huit textes, dont quatre en tête de sommaire61. Cette présence accrue à la revue de la rue Garancière coïncide avec les premières adaptations de son œuvre romanesque au grand écran et la publication de trois autres livres62. Ces succès personnels correspondent en outre à « lʼâge dʼor63 » de la revue, celui où, « [p]resque tous les lundis », un groupe de collaborateurs de La Table Ronde comprenant entre autres J. Laurent, R. Laudenbach et J. Le Marchand se réunissent autour de F. Mauriac dans un restaurant de la place du Panthéon64. Considérant par ailleurs les querelles internes qui déstabilisent alors le groupe concurrent des Temps modernes (cʼest lʼépoque où surviennent les ruptures entre Sartre et Merleau-Ponty, Camus, Étiemble, etc.), ces succès semblent signifier des gains symboliques importants sur ceux de « lʼautre camp ».

• 66  Mauriac (François), « Bloc-Notes », La Table Ronde, Paris, n^o 60, décembre 1952, p. 37.

30Les journaux moussent la nouvelle et parlent dʼune « guerre des revues ». Fort du Prix Nobel de littérature qui lui est décerné en novembre, F. Mauriac invente alors le « Bloc-Notes », dont il va se servir pour attaquer ses concurrents. En décembre 1952, il prend acte de la nouvelle donne, qui « invite à un examen sérieux des positions que devra tenir La Table Ronde en face de son illustre aînée66 », et espère que celle-ci

• 68  Celui de février 1953. Celui de janvier 1953 étant consacré à son Prix Nobel de Littérature 1952.
• 69  Mauriac (François), « Bloc-Notes », La Table Ronde, Paris, n^o 62, février 1953, pp. 139-140.
• 70  Sapiro (Gisèle) La Guerre des écrivains, 1940-1953, Paris, Fayard, 1999, p. 605.

31Et, dès le numéro suivant68, F. Mauriac montre que ces paroles ne devait pas être prises à la légère. Commençant par souligner le silence de La Nouvelle NRf sur la revue à propos de Drieu, lʼécrivain, qui sʼest doté avec ses « Bloc-Notes » dʼun espace personnel (ils ont la forme dʼun journal intime) particulièrement propice à la querelle, glisse rapidement à lʼaccusation personnelle. Cʼest dʼabord à Gaston Gallimard quʼil destine ses pointes, quand il affirme que, « [i]l y a loin du destin de Drieu à celui de M. Gaston Gallimard. Les choses eussent-elles tourné autrement, M. Gallimard aurait eu bonne mine. Quoi quʼil advînt, il était paré69. » Là encore, sa posture est surtout celle dʼun moraliste. F. Mauriac parle du haut de son ancienneté dans la Résistance ; et son récent Prix Nobel ajoute encore au prix de sa parole qui, pour G. Sapiro, rappelle la qualité de « prophète national70 » quʼil sʼarroge depuis la Libération.

• 72  Cité dʼaprès Mauriac (François), « Bloc-Notes », La Table Ronde, Paris, n^o 62, février 1953, p. 14 (...)

32On le voit, dans la perspective mauriacienne, il sʼagit surtout de porter au jour – quand ce nʼest pas carrément de dénoncer – ce qui, dans le silence de la revue sur lʼOccupation, relève de stratégies personnelles et dʼintérêts particuliers. La même stratégie, consistant à juger des gestes et des paroles dʼautrui en fonction de critères moraux, sʼobserve en regard de la défense de la pureté littéraire qui a toujours été la grande préoccupation de J. Paulhan, et qui est encore mise en avant par La Nouvelle NRf, dans son avis au lecteur de janvier 1953. Ce qui fait sursauter F. Mauriac dans ce texte, cʼest la prétention à « maintenir contre la mode... contre les ridicules invites des prix, le pur climat qui permette la formulation dʼœuvres authentiques...72 » Alors, lʼauteur des « Bloc-Notes » sʼenflamme contre la « firme Gallimard », rappelle les millions quʼelle doit au prix Goncourt et lance même une attaque personnelle contre son allié dʼhier, J. Paulhan :

• 74  Notamment dans une lettre à Barbara Church du 6 février 1953. Citée dʼaprès Mauriac (François) & P (...)
• 75  Mauriac (François), « Bloc-Notes », La Table Ronde, Paris, n^o 62, février 1953, p. 142.

33Dans un certain nombre de lettres à ses proches, J. Paulhan paraît déçu et même dégoûté par cette attaque, quʼil qualifie de « sordide74 ». Un passage en particulier semble lʼavoir blessé, qui déplaira aussi – mais pour de tout autres raisons – à ses alliés de la (très) Jeune Droite, comme Jacques Laurent. Il sʼagit de ces phrases où F. Mauriac affirme aimer encore La NRf, tout en nourrissant « un reste de tendresse pour cette chère vieille dame tondue, dont les cheveux ont mis huit ans à repousser75. »

• 76  Que Paulhan réprouve aussi, mais avec plus de modération que Laurent.
• 77  Laurent (Jacques), « Les Mauvaises Rencontres », La Parisienne, n^o 14, février 1954, p. 186.
• 78  Mauriac (François), Bloc-Notes, 1952-1957, Paris, Flammarion, 1958, p. 4.

35Cependant, tous ne réagissent pas aux commentaires mauriaciens avec le même calme. À La Parisienne, J. Laurent avait déjà lancé quelques pointes à La Table Ronde, notamment à propos de la stricte hiérarchie qui régnait dans ses sommaires. Mais, en février 1954, il se déchaîne et attaque lʼauteur du « Bloc-Notes » pour son soutien à lʼindépendance du Maroc76. Par la même occasion, J. Laurent souligne lʼisolement croissant dont F. Mauriac souffrirait à La Table Ronde et au Figaro (où il tient également une chronique) en écrivant que « les semailles de petits points qui éclairent lʼun de ses articles ne seraient pas le seul effet de lʼart77 ». Selon J. Laurent, ces tensions internes seraient précisément liées à la question marocaine, ce que F. Mauriac confirme en imputant rétrospectivement la responsabilité de son départ de La Table Ronde aux « directeurs dʼune importante maison dʼédition, devenus entre temps [sic] propriétaires de la revue [et qui] savaient ce quʼen toute circonstance il convient de penser et dʼécrire, et qui était précisément le contraire de ce que jʼécrivais et pensais78 ».

• 79  Qui possédaient déjà, depuis novembre 1949, 70% du capital à la fois de la maison et de la revue. (...)
• 80  Suivant P. Louis, « [s]ans Mauriac, la revue survivra chez Plon sous la houlette de Pierre Sipriot (...)

36Depuis octobre 1953, en effet, la maison dʼédition de La Table Ronde nʼa plus aucune part dans la revue du même nom ; cʼest désormais Plon qui en est le seul propriétaire79. De sorte que, dans le même temps que le nombre de revues valorisant lʼautonomie de la littérature augmente, la place faite à la politique dans le discours de chacune dʼelles croît sensiblement et la position des différents acteurs impliqués se précise. Cette politisation paradoxale des débats – alors que le nombre de joueurs « dégagés » devient de plus en plus grand – contribue à porter au jour certaines des dissensions larvées ayant pu exister entre les membres les plus modérés de La Table Ronde (comme J. Paulhan et même F. Mauriac, du moins à ses débuts dans la revue) et les plus radicaux (par ailleurs souvent proches de lʼancienne Jeune Droite, comme J. Laurent). À terme, les clivages hérités de lʼOccupation, à bien des égards réactualisés par la guerre froide, puis par le problème de la décolonisation, auront raison de lʼalliance stratégique un temps tentée par ces acteurs, contre lʼengagement de la littérature – ils auront aussi mené, avec le départ de F. Mauriac vers LʼExpress, en avril 1954, non seulement à lʼimplosion du premier (vaste) réseau de La Table Ronde, mais à la disparition même de la revue80.

• 81  Chebel dʼAppollonia (Ariane), Histoire politique des intellectuels en France 1944-1954, tome II, É (...)

38Ainsi, la présence de J. Paulhan dans les premiers sommaires de La Table Ronde semble indiquer une ouverture aux réseaux de lʼancienne NRf et, avec elle, tout un travail de conservation, non seulement dʼune certaine mémoire littéraire, mais de carrières et de positions personnelles. Cette entreprise de maintien et de défense se lit aussi bien dans les textes de J. Paulhan, que dans le moment de leur parution. Au-delà, elle signale une complicité, sinon une alliance entre les anciens membres de la Résistance non-communiste et certains auteurs compromis par leur attitude sous lʼOccupation, contre lʼinfluence grandissante des communistes dans le champ et la menace quʼelle fait peser sur son autonomie, à un moment où le jdanovisme est introduit en France par Jean Kanapa et Laurent Casanova81, et où la France fait à toutes fins pratiques office de rempart contre lʼUnion Soviétique dans la doctrine dʼendiguement (containment) préconisée par le Président des États-Unis, H. Truman.