• 1 Voir par exemple Thérenty (Marie-Ève) & Vaillant (Alain), 1836: L’an I de l’ère médiatique, analyse (...)

1Cet article entend présenter un aspect de ma thèse, qui s’inscrit dans les « recherches en cours » sur littérature et presse. Elle porte sur l’étude de la chronique judiciaire et ses interactions avec le champ littéraire au xix^e siècle, entre 1825, date de création de la Gazette des tribunaux, et la fin de siècle. Trois temps se dessinent dans l’élaboration de ce travail: en premier lieu, il s’agit d’établir une définition de l'objet journalistique, dans le sillage des travaux de poétique historique réalisés ces dernières années par Marie-Ève Thérenty et Alain Vaillant1. Nous verrons ainsi que très tôt le genre semble se caractériser par sa dualité : grande chronique informative pour la cour d’assises d’une part, petite chronique fortement littérarisée pour la police correctionnelle ou la justice de paix d’autre part. La Gazette des tribunaux, d’une composition relativement stable et durable, nous servira d’étalon pour établir des prototypes et évaluer les modifications de l’article au fil du siècle.

• 2 Voir Kalifa (Dominique), L’Encre et le sang. Récits de crimes et société à la Belle Époque, Paris, (...)

2Devant l’attraction manifeste générée par le Palais de Justice au cours du xix^e siècle, participant de ce que Dominique Kalifa a appelé la « culture du crime2 », nous observerons ensuite les nombreux avatars médiatiques dans lesquels se retrouve cet article, tels les brochures, les feuilletons ou rubriques judiciaires, ou encore les recueils de causes célèbres. Le rédacteur des Causes célèbres étrangères constate ainsi dès 1827 l’engouement des lecteurs et le nécessaire déploiement de cette matière dans des supports divers :

• 4 Dubied (Annick), Les Dits et les scènes du fait divers, Genève-Paris, Droz, 2004.

5Après un rapide rappel des points essentiels de la poétique des deux prototypes du genre défini dans nos premières recherches, sur le modèle d’Annick Dubied pour le fait divers4, et sans nous attarder sur les évolutions diachroniques qui ne sont pas l’objet de cet article, nous nous concentrerons particulièrement sur l’intense circulation de ces textes, sur la question de l’émergence d’une « littérature judiciaire » et son influence rétroactive sur l’article.

• 5 Gazette des tribunaux, prospectus, 1^er novembre 1825.
• 6 La Presse, 8 mars 1839.
• 7 Ibid.
• 8 Voir Chauvaud (Frédéric), «“Voir vite et juste”, la nouvelle chronique judiciaire (1880-1940)», dan (...)

6La chronique judiciaire est étroitement liée à l’actualité. En effet, comme l’indique le prospectus de la Gazette des tribunaux, son rôle est avant tout d’élargir la publicité des débats qui se déroulent chaque jour au Palais de Justice, « trop restreints jusqu’à présent5 ». L’ancrage référentiel s’affiche dès le titre, par la mention systématique du lieu et de la date. Dans La Presse, le procès des meurtriers de la femme Renault, qui a inspiré à Eugène Sue ses personnages des Mystères de Paris et dont nous reparlerons à plusieurs reprises dans cet article, débute ainsi : « c’est aujourd’hui 8 mars que commencent devant la cour d’assises de la Seine les débats de cette affaire qui préoccupe au plus haut point l’attention publique6. » L’article s’écrit souvent dans le hic et nunc du procès, comme le montrent l’emploi de déictiques et l’usage récurrent du présent de l’indicatif pour décrire les différentes phases de la procédure. Le compte rendu semble réglé sur la temporalité référentielle puisque ce sont les séances et les suspensions d’audience qui entraînent le point final, par exemple « l’audience est remise à demain dix heures7 ». Les ruptures imposées au journaliste par la temporalité externe donnent ainsi l’impression d’une information brute, livrée verbatim aux lecteurs, le sténographe se contentant d’enregistrer les débats8. Celui-ci adopte un point de vue extérieur pour son compte rendu, gommant presque toutes les traces de l’énonciateur. Pour parfaire l’illusion d’assister au vrai procès, les journaux proposent parfois le compte rendu in extenso des débats, sur plusieurs jours, au discours direct et souvent dans une case plus petite que le discours-cadre du chroniqueur. Ces livraisons peuvent couvrir plusieurs pages et entraîner parfois la création de suppléments.

• 9 Le terme est emprunté à un ouvrage collectif de l’association de la presse judiciaire : Les Contes (...)
• 10 Mombert (Sarah), « Fiction », dans La Civilisation du journal. Histoire culturelle et littéraire de (...)
• 11 Méry (Charles), Gazette des tribunaux, «Variétés», 20 juillet 1881.
• 12 Chauvaud (Frédéric), « La petite délinquance et La Gazette des Tribunaux : le fait-chronique entre (...)

8Alors que le premier modèle semble se tenir à distance du phénomène de fictionnalisation démontré dans les récents travaux sur la presse du xix^e siècle par Marie-Ève Thérenty, Guillaume Pinson, ou Sarah Mombert10, au contraire le petit compte rendu y participe pleinement. L’information laisse place à l’anecdote, le sérieux au rire, l’exactitude des paroles rapportées aux bons mots que produira la verve du chroniqueur. Selon Charles Méry dans la Gazette des tribunaux, tout le savoir-faire du chroniqueur consiste ainsi à « mettre en relief certaines réponses et réparties », de les « traduire sous une forme vive et alerte » car « abandonnées à elles-mêmes », celles-ci ne seraient que « ternes et insignifiantes11 ». L’œuvre de réécriture et de recréation est soulignée, s’opposant au rendu sténographié des grandes affaires. La scène de tribunal se présente comme un observatoire privilégié pour étudier les mœurs du temps et procure selon l’historien Frédéric Chauvaud un vaste répertoire de saynètes comiques aux chroniqueurs12. Le petit compte rendu n’est donc pas soumis aux mêmes impératifs que les récits de grands procès. Son ancrage référentiel est plus vague, voire inexistant, et l’empreinte du narrateur est omniprésente, que ce soit dans l’accroche servant à introduire le délit jugé, l’emploi de calembours et de jeux de mots, la théâtralisation des échanges devant le tribunal, ou dans la conclusion, parfois moraliste, souvent ironique. Au milieu des nombreuses petites nouvelles de la rubrique, le recours à des procédés venus de la fiction opère ainsi une mise en valeur. Dans un journal sérieux comme la Gazette des tribunaux, cet article joue un rôle de divertissement, comme le laisse entendre la citation suivante :

• 14 Voici un exemple de ce type d’article : « Un citoyen qui n’est pas entier ! », L’Audience, 1841 :
• 15 L’Audience, « À nos lecteurs », 1^er numéro, 6 mai 1839.

9L’Audience de Polydore Millaud, fondée en 1839, se fera également une spécialité du petit compte rendu de justice de paix et de conseil de discipline de la Garde nationale de Paris14, «  afin de varier la rédaction [du journal] et de donner aux lecteurs les moins graves des matières amusantes et utiles à la fois15. »

10Ces deux modèles antithétiques, en voyageant à travers d’autres supports, donnent naissance à des avatars médiatiques variés.

• 16 Ces multiples emprunts donnent parfois lieu à des procès en contrefaçon. On en trouve par exemple u (...)

11Bien souvent, les journaux quotidiens spécialisés comme la Gazette des tribunaux ou Le Droit servent de réservoir aux autres feuilles, quotidiennes, hebdomadaires ou mensuelles16. La Presse en 1836 déclare ainsi que « les débats de la cour d’assises et de la police correctionnelle qui ont fait le succès de la Gazette des tribunaux seront complètement reproduits ». Dans la presse générale, la rubrique des tribunaux, sorte de réduction des journaux spécialisés, dispose donc d’un espace plus restreint. Par conséquent, outre l’actualité d’une affaire, c’est également sa capacité à intéresser les lecteurs qui justifiera sa présence dans les colonnes d’un quotidien.

• 18 La Correctionnelle, Petites causes célèbres. Études de mœurs populaires au xix^e siècle, accompagnée (...)
• 19 Nous soulignons.
• 20 Moinaux (Jules), Les Tribunaux comiques, Paris, A. Chevalier-Marescq, 1881.
• 21 Les chroniques republiées dans Le Tribunal illustré, telles « La Pudeur de Mme Létui » (mars 1880) (...)
• 22 Courteline (Georges) & Veber (Pierre), L’Affaire champignon, fantaisie judiciaire en un acte, Paris (...)

14Déjà fortement fictionnalisées, les petites chroniques s’intègrent aisément à des supports sans lien avec l’actualité. Ainsi en 1840 dans La Correctionnelle, petites causes célèbres18, livre constitué de cent livraisons bi-hebdomadaires, des illustrations viennent enrichir les chroniques : « les illustrations de ce recueil ont été confiées au spirituel et gracieux crayon de Gavarni. Là se résume tout le mérite de notre livre. Là seulement est la création, car reproduire ainsi, c’est créer. » De même, certains périodiques ajoutent des titres aux articles, ce qui accentue leur déréalisation. Le rédacteur de la Gazette des cours d’assises et des tribunaux correctionnels écrit ainsi : « La Gazette des tribunaux, si souvent remarquable par ses comptes rendus de la police correctionnelle contenait, ces jours derniers, trois articles, vrais modèles de narration facétieuse. Voici ces articles auxquels nous ne faisons qu'ajouter des titres19 ». Encore en 1881, Le Tribunal illustré, journal hebdomadaire, emprunte régulièrement des chroniques de Jules Moinaux initialement publiées en page 3 de la Gazette des tribunaux, sans titre ni signature. Ces multiples emprunts et modifications expliquent peut-être pourquoi ce chroniqueur décide de réunir dans le recueil des Tribunaux comiques ses meilleures chroniques en juillet 188120. Un compte rendu relatant un prétendu attentat à la pudeur commis par un jeune homme sur une vieille mégère, d’abord apparu dans la Gazette des tribunaux, baptisé ensuite par le rédacteur du Tribunal illustré « La Pudeur de Madame Létui », devient finalement, intégré au recueil, « Une posture encombrante21 ». Précédées d’une préface, d’un sommaire, d’une physiologie du palais, et parées d’illustrations, ces petites chroniques semblent s’être parfaitement fondues dans un cadre fictionnel. Ultime déplacement à la fin du siècle, certaines seront adaptées à la scène par George Courteline, fils de Jules Moinaux, dans des « fantaisies » judiciaires : L'Affaire Champignon, ou encore Blancheton père et fils22.

• 23 Roch (Eugène), L'Observateur des tribunaux (français et étrangers, journal des causes célèbres et c (...)

16De nombreux journaux et revues judiciaires se constituent en répertoires temporaires de l’histoire criminelle du temps. Un même compte rendu, allégé de ses déictiques, peut donc successivement passer d’un quotidien à un hebdomadaire, pour finir dans une revue annuelle, telle L'Observateur des tribunaux français et étrangers, journal et documents judiciaires pour servir à l'étude de l'éloquence du barreau, de la jurisprudence, des passions, des mœurs et de l'histoire23. Même si ces périodiques contiennent les procès marquants de l’année, le plus souvent la fictionnalisation est nulle et l’on retrouve la forme longue et fastidieuse du compte rendu sténographique. Le lectorat visé semble être professionnel, comme le montre par exemple la grande place occupée par les plaidoiries.

• 24 L'Avenir de la Mayenne, 5 et 12 août 1894, p. 2.

17Mais ces grands comptes rendus sont parfois immédiatement republiés dans des supports occasionnels : L'Avenir de la Mayenne24, quotidien régional qui a suivi avec minutie en 1894 l'affaire Bruneau, le « vicaire assassin », annonce une brochure qui reprend le « compte rendu in extenso » du procès : « in-octavo carré, illustré, 96 pages. Première partie: la vie de Bruneau ; deuxième: compte rendu complet du procès ; gravures (liste). 50c. » Les arguments de vente soulignent le changement de support : la brochure est « plus complète » que les articles « qui se ressentaient de la hâte avec laquelle ils avaient été composés » ; surtout, elle est plus pratique qu'une « feuille volante », puisqu'elle rassemble tous les articles et que l'on ne risque pas de « perdre les journaux du jour ». Tronqué pour des raisons d’espace dans le journal, le compte rendu sténographique peut ainsi s’étaler dans ces productions médiatiques. Ce type de brochure profite donc du succès immédiat d’une affaire pour toucher le public, qui n’est plus cantonné aux professionnels du droit.

• 25 Sgard (Jean), « La Littérature des causes célèbres » dans Approches des Lumières, mélanges offerts (...)
• 26 Fouquier (Armand), Causes célèbres de tous les peuples, Paris, Lebrun et C^ie, 1857-69.

18Enfin, dans la tradition des Causes célèbres et intéressantes, avec les jugements qui les ont décidées de Gayot de Pitaval, créées en 1736, se perpétuent les recueils de causes célèbres, qualifiés par Jean Sgard et Sarah Maza pour le xviii^e siècle de «littérature judiciaire25 ». Ces recueils se chargent de retracer l’histoire des plus beaux crimes et des grands criminels de France ou de l’étranger, fonctionnant entre eux sur un mode de reprise et d’ajout. Le temps de l’écriture et le temps du procès sont parfois très éloignés, même si le xix^e siècle se concentre surtout sur une histoire courte. L’apparition de l’article de presse fournit à ces compilateurs, souvent avocats ou magistrats, un nouveau matériau, qu’Armand Fouquier dans ses Causes célèbres de tous les peuples avoue retravailler pour rendre son texte plus vivant : « le lecteur comprendra que nous ne résumions de ces interminables débats que les faits principaux et les dépositions faites pour jeter la lumière sur les habitudes des accusés26. »

• 27 Ibid.

19Les réécritures d'affaires judiciaires contenues dans ces volumes reproduisent la chaîne médiatique allant du fait divers à la chronique judiciaire, du crime au châtiment, et se caractérisent par la place encore très importante accordée au procès. Alors que dans une première partie le crime est raconté sur un mode spectaculaire, au contraire la scène de tribunal fait l’objet du traitement long et rigoureux qui caractérise le compte rendu sténographique. En effet, les auteurs de causes célèbres dénoncent « le mensonge du roman27 ». Ainsi, en 1858, Armand Fouquier reprend le procès Soufflard et Lesage, assassins de la femme Renault, qui a inspiré à Eugène Sue les personnages des Mystères de Paris. Dès le prologue, il entend rétablir le vrai, et dénoncer la mystification du roman :

• 29 Déjà dans L’Audience de Millaud, on trouve des causes célèbres dans la case feuilleton. On peut fai (...)
• 30 Ce souvenir judiciaire est publié pour la première fois dans Le Gaulois, à partir du 25 mai 1869 da (...)
• 31 Cauvain (Jules), « Roman judiciaire et assassinat », Figaro, 27 septembre 1869.
• 32 Le Tribunal illustré, 07 août 1881 : « Dans notre prochain numéro, nous commencerons la publication (...)

22D’anciens procès connaissent une nouvelle vie dans le journal. Dans le Petit journal, on trouve dès mai 1863 en page 4 une rubrique intitulée « Souvenirs judiciaires » qui devient rapidement un espace consacré à la publication d’anciennes causes célèbres29. Entre décembre 1869 et février 1870, Eugène Chavette, sans citer sa source, utilise le texte d’Armand Fouquier pour écrire « La Belle Alliette30 », nouvelle réécriture de l’affaire Soufflard et Lesage. Le statut de ces anciennes affaires judiciaires oscille donc entre document testimonial et fiction et le terme même de « souvenirs » semble légitimer une narration plus subjective. Jules Cauvain dans le Figaro parle de romans « historico-judiciaires » et de « prétendues » et « fausses » causes célèbres, car trop éloignées des faits31. Ces textes s'appuient sur des procès réels mais fonctionnent comme des romans-feuilletons, se terminant par « (la suite à demain) », comportant une signature d’auteur, étant découpés en chapitres, ou faisant l’objet de nombreuses publicités en amont. Une fictionnalisation supplémentaire s’opère par le paratexte lorsque ces causes célèbres sont placées en bas de page, espace qui est souvent identifiable à celui de la fiction. Dans Le Tribunal illustré, on observe ainsi un glissement générique progressif puisque ces textes sont successivement qualifiés de « causes célèbres », « feuilleton à sensation » et enfin, pour Les Amours honteuses de Jean Pauper32, de « roman judiciaire ». Dès lors, la frontière avec le roman-feuilleton semble difficile à établir.

• 35 Leroux (Gaston), Le Mystère de la chambre jaune, supplément littéraire de L’Illustration, du 7 sept (...)
• 36 On nuancera cependant cette soi-disant objectivité, car on trouve également chez Armand Fouquier un (...)
• 37 Voir par exemple Les Forçats innocents de René de Pont-Jest dans le Figaro en juillet-août 1869, qu (...)

26Ce qui différencie également les causes célèbres du roman judiciaire est le volume textuel accordé au procès puisque ce dernier ne couvre plus guère que quelques chapitres, voire un seul intitulé « la cour d’assise » ou « le procès », ne pouvant rivaliser avec l’intérêt suscité par le récit de crime, puis d’enquête. Cependant chez certains auteurs comme Constant Guéroult, ses potentialités dramatiques sont exploitées pour en faire un dénouement spectaculaire. Le procès va de rebondissement en rebondissement, ménagés par les coupes suspensives et les effets d’annonce, jusqu’au verdict. Encore en 1907 dans Le Mystère de la chambre jaune c’est symboliquement le cadre du tribunal qui est choisi par Gaston Leroux pour le dénouement de l’intrigue et la grande révélation de Rouletabille35. À la différence d’Armand Fouquier pour qui la neutralité était capitale36, les romanciers imposent donc des interprétations personnelles qu’ils greffent au premier compte rendu37.

• 38 Le Tribunal illustré, à partir du 28 novembre 1880.
• 39 Le Petit Journal, 12 janvier 1874.
• 40 Le Petit Journal, 3 mars 1874.

27À partir des années 1865, les récits de procès, actuels et référentiels, ou anciens et semi-fictionnels, occupent donc une place conséquente dans la petite presse. Dans le Figaro du 8 décembre 1866, le feuilleton des pages 1 et 2 est occupé par le compte rendu du procès de la veuve Auphan et de son amant Denante, les assassins de Théophile Auphan, procès que Adolphe Belot et Ernest Daudet ont repris dans le roman feuilleton La Vénus de Gordes. Pour narrer les audiences, les auteurs prétendent utiliser les articles originaux de la Gazette des tribunaux du 4 au 10 mai 1862, et reproduisent la disposition conventionnelle à l’identique. Or, juste au-dessus, dans les colonnes consacrées à l’actualité, on voit la rubrique « Gazette des tribunaux », signée par « Ad. Rocher », qui raconte, en plusieurs épisodes, « l’affaire Lamirande » ou « Martin-Réaud ». Enfin en page 3, on lit « L’affaire Fualdès » par Armand Fouquier, faisant du judiciaire la matière dominante des quatre pages du quotidien. Il paraît donc logique de penser que la proximité spatiale, le parallélisme typographique ou encore les similitudes thématiques entre article d’actualité et causes célèbres anciennes ont pu créer un troublant jeu de reflets. En 1880, l’hebdomadaire spécialisé Tribunal Illustré semble en faire la démonstration éclatante : en même temps qu’il diffuse en feuilleton une cause célèbre appelée « Le Curé assassin38 », ce journal choisit pour faire sa « une » un fait divers qu’il titre « Assassinat commis par un curé ». Parfois récits de procès ancien et actuel sont même écrits de concert : en effet, grâce au « rôle » des assises qui annonce à date fixe les séances du tribunal, en 1874, le Petit Journal est en mesure de publier un souvenir judiciaire en guise d’introduction à un futur procès, comme le montre cette réclame : « L’Affaire de la Bastide de Besplas, souvenir judiciaire par A. J. Dalsème. Ce sera à la fois un récit dramatique et une introduction indispensable au procès d’Ampaillac [sic], dont nous donnerons le compte rendu le plus prompt et le plus détaillé39 ». Le journal populaire fait coïncider la fin du souvenir judiciaire avec le début du procès d’Ampouillac, qui a servi de prétexte à sa publication : « Quoi qu’il en soit, l’analogie qui rattache le crime d’Ampouillac à celui de la Bastide ne sera pas l’un des moindres éléments d’émotion du procès dont les débats s’ouvrent aujourd’hui, lundi, à Toulon40. »

• 41 Le Petit Journal, 7 mars 1874.

28La conclusion actualise le récit en l’ouvrant sur l’actualité, tandis que la chronique judiciaire fait de multiples références au souvenir judiciaire qui l’a précédée, créant ainsi une continuité entre les deux. Il en est ainsi de cette question rhétorique, censée relancer l’intérêt du lecteur : « Serions-nous dans le crime d’Ampouillac comme dans le crime de la Bastide, en présence d’une association mystérieuse dont le principal organisateur aurait eu le talent de se mettre à l’abri41 ? »

• 42 Cauvain (Jules), « Roman judiciaire et assassinat », Figaro, 27 septembre 1869.

29Le texte de Dalsème est donc présenté comme proposant un véritable intérêt d’actualité tandis que le procès du jour est inscrit dès le journal dans l’histoire des causes célèbres. Comme l’écrit, dans le Figaro, Jules Cauvain dans un article très critique sur le roman judiciaire, « la curiosité du présent se multipliera du charme de la comparaison avec la semi-fiction du passé42. »

• 43 On peut citer René de Pont-Jest, Eugène Chavette, Frédéric Thomas, A.-J. Dalsème, …

30Cette proximité n’est pas sans conséquence sur la poétique même de l’article, d’autant plus que beaucoup d’auteurs de souvenirs judiciaires sont également chroniqueurs judiciaires43. L’article connaît donc en retour une fictionnalisation : titraille suggestive, mise en relief des moments forts du procès, ou effets d’attente ménagés.

• 44 Kalifa (Dominique), « La Chronique judiciaire », La Civilisation du journal. Histoire culturelle et (...)

31La chronique judiciaire est donc un genre journalistique qui occupe une place grandissante dans l’économie générale de la presse du xix^e siècle44. Si sa fonction première est bien d’informer les lecteurs de l’actualité judiciaire, comme l’explique le quotidien de Darmaing la Gazette des tribunaux dans son prospectus de 1825, le fait que cet article circule dans d’autres supports pose la question de ses nouveaux usages. Si le modèle de la petite chronique, déjà fortement désancrée de l’actualité, semble trouver une place toute trouvée dans des recueils d’études de mœurs comme La Correctionnelle, ou de saynètes judiciaires comme Les Tribunaux comiques de Jules Moinaux, en revanche les adaptations du grand compte rendu de cour d’assises paraissent moins aisées. Au gré de certains aménagements de la matière sténographique, il s’intègre pourtant à des récits de causes célèbres, mais aussi à des souvenirs judiciaires ou à des romans feuilletons, dans lesquels il est mêlé à des ajouts fictionnels des auteurs. Adolphe Belot et Ernest Daudet dans La Vénus de Gordes choisissent ainsi pour garantir l’exactitude de leur récit d’utiliser le compte rendu originel de la Gazette des tribunaux. Le 8 décembre, dans un commentaire réflexif entre parenthèses, ils donnent cette justification :

• 47 Par exemple, le recueil de chronique judiciaire de Maurice Talmeyr, intitulé Sur le banc, contient (...)

34Enfin, ces transformations de l’article dans les fictions ayant souvent lieu sur la page même du journal, on remarque des effets de contamination entre les réécritures d’anciens procès ou les procès fictifs et les articles d’actualité. Le Figaro, lorsqu’il devient quotidien en 1866, semble exemplaire de cette proximité, et l’on fera l’hypothèse, avec Frédéric Chauvaud, que ce journal tient un rôle dans l’évolution poétique de la chronique judiciaire. En effet, entre le compte rendu sténographique de 1825 et certaines chroniques, par exemple celles signées du chroniqueur « Ad. Rocher », on note une littérarisation qui se traduit par la place grandissante de l’énonciateur, au détriment de la matière sténographiée rapportée. Il faudrait également, pour compléter cette étude des influences sur l’écriture de l’article, observer ses liens avec deux autres genres journalistiques qui traitent aussi du crime, d’abord le fait divers, puis le reportage47.

• 48 Dalsème (Achille-Jules), À travers le Palais, hommes et choses judiciaires, Paris, E. Dentu, 1881, (...)
• 49 Chauvaud (Frédéric), «“Voir vite et juste”, la nouvelle chronique judiciaire (1880-1940)», dans La (...)
• 50 Dalsème (A.-J.), op. cit., p. 312.
• 51 Ibid.
• 52 Bataille (Albert), Causes criminelles et mondaines, Paris, E. Dentu, 1881-98.

35Cette évolution s’accompagne à partir des années 1880 d’un métadiscours faisant le constat de la nécessaire « métamorphose » poétique de « l’article judiciaire ». Comme l’écrit Achille Jules Dalsème48 « un procès-verbal, quelque fidèle qu’il soit, ne suffit plus. Cela est trop et cela est trop peu. Trop par l’étendue, trop peu par la forme.  » À côté du compte rendu sténographique apparaît donc une « nouvelle chronique », selon les termes de l’historien Frédéric Chauvaud49. Celle-ci entend répondre à des contraintes esthétiques : « Dans cet espace réduit [du journal], le tribunalier doit condenser le récit le plus grave, embrasser d’un coup d’œil et éclairer les situations50 ». Le chroniqueur assume donc le rôle de narrateur, fait des choix, tout en restant impartial. « Rapide, vivant, précis, il a dans la même heure à extraire la quintessence de la cause, à en déduire les conséquences, à en tirer la moralité51 ». Grâce à ces nouvelles caractéristiques, des grands noms de la chronique judiciaire apparaissent. Albert Bataille, Maurice Talmeyr, sortent la chronique de l’anonymat et confirment sa littérarisation, en écrivant les causes célèbres au jour le jour et en publiant leurs articles dans leurs propres collections de causes célèbres, telles les Causes criminelles et mondaines à partir de 188052. Cette remarque nous invite à penser ces productions médiatiques comme faisant partie intégrante de ce que nous désignions en introduction par « littérature judiciaire », qui serait un domaine plus large que le simple roman judiciaire, entendu comme ancêtre du roman policier.