• 1 À titre d’exemple : Espagne: Congreso Iberoamericano de Personalismo, Encuentro de la Asociación Ib (...)

2Des premiers écrits philosophiques qui en appellent à un recentrage sur la « personne » jusqu’à aujourd’hui, les textes porteurs de signifiants et de signifiés puisés consciemment ou inconsciemment dans les différents mouvements qui ont initié, creusé et prolongé cette veine sont légion. On ne compte plus les centres d’études qui, dans une confusion assumée, font de la recherche sur le personnalisme, tout en essayant de trouver des solutions pour l’appliquer, surtout dans les pays à forte tradition catholique1. Mais quelle est exactement la généalogie de cette filiation de pensée ? Quels sont les facteurs qui expliquent sa diffusion dans pratiquement tous les domaines des sciences humaines, ainsi que dans des expressions artistiques fort variées ? Comment, surtout, distinguer dans les doxas partageant avec les personnalismes des convictions communes (amour divin personnalisé, antilibéralisme, idéal révolutionnaire, réticence à l’égard des institutions, etc.), les héritages réels du personnalisme chrétien ? Qui plus est cette confusion n’apparaît-elle pas aussi comme une des raisons de la dilution, pour ne pas dire parfois de la disparition comme en France, du « personnalisme » ?

• 2 Schotsmans (Paul), « Personalism in Medical Ethics », Is personalism still alive in Europe ?, numér (...)
• 3 Burke (Cormak), « Personnalisme et divers aspects de la jurisprudence », Revue de droit canon (Stra (...)
• 4 Bartoli (Henri), L’économie dans la revue Esprit: de la révolution personnaliste à un réformisme da (...)
• 5 Il existe une écologie personnaliste illustrée par Bernard Charbonneau et Jacques Ellul (Roy (Chris (...)
• 6 Boudic (Goulven), Esprit, 1944-1982 : métamorphoses d'une revue, Paris, Éditions de l’imec, 2005, p (...)
• 7 Ackermann (Bruno), « Explorations personnalistes », Études de lettres, 3-4, Autour de la poétique d (...)
• 8 Meunier (E.-Martin), Le pari personnaliste, Montréal, Fides, 2007.

4L’ascendant personnaliste est très marqué dans les branches de la politique, mais aussi de l’éthique2, du droit3, de l’économie4 et de l’écologie5. Cette arborescence personnaliste s’explique par le choix d’abandonner la perspective partisane immédiate pour se tourner vers des formes infrapolitiques d’engagement ou vers des formes d’engagement intellectuel dissociées des cadres partisans6. En effet, le personnalisme ne trouve pas sa validation dans une institution, politique ou ecclésiale, ou dans une fidélité à un chef, mais dans une revendication de filiation au sein d’une pensée qui se veut accueillante. Cette ouverture explique le pluralisme du personnalisme, sa capacité à intégrer à la fois l’innovation et la contestation. Nourris des textes se revendiquant du personnalisme, des hommes et des femmes ont su y trouver non pas une école, au sens classique du terme, mais une philosophie diffuse de l’engagement qui leur permettait de sortir des « dérives de l’idéalisme abstrait et du matérialisme dialectique7 ». Cette éthique personnaliste est sans doute l’aspect de l’œuvre des Jacques Maritain, Emmanuel Mounier, Paul-Louis Landsberg, Nicolas Berdiaeff et Denis de Rougemont – car il s’agit bien d’une œuvre collective – qui a trouvé le plus grand nombre d’adeptes et a été la plus continuée – que l’on pense seulement à Jean Lacroix, Maurice Nedoncelle, Georges Bastide, Tadeuz Mazowiecki, Georgio La Piara, Emmanuel Lévinas, Martin Buber, Paul Ricœur ou encore Karol Wojtyla, futur Jean-Paul ii8. On ne saurait trop insister sur l’influence durable de la vision de l’homme et de la société élaborés par Mounier et ses thuriféraires sur l’histoire de l’Europe au xx^e siècle. Cet héritage fut également assumé par nombre d’hommes politiques démocrates-chrétiens aux parcours les plus divers, comme Vaclav Havel, Jacques Delors, ou plus récemment Herman Van Rompuy, qui déclarait lors d’une conférence en 2009 :

• 10 Ce qui permet l’énonciation, chez chaque penseur s’inscrivant dans ce courant, de principes plus sp (...)
• 11 Le processus est évidemment poussé à l’extrême avec Hegel puis Charles Darwin, pères fondateurs d’u (...)
• 12 Loubet del Bayle (Jean-Louis), Les non-conformistes des années 30, revu et actualisé par l’auteur, (...)

5En fait, on peut dire que la véritable originalité du personnalisme est l’absence de soumission à toute autorité qui ne soit pas « vivante » et « personnelle »10. Ce qui la caractérise en propre, c’est une réaction contre le déterminisme et le réductionnisme imposés par une modernité philosophique qui intègre l’homme dans le phénomène naturel au point de l’y perdre et surtout, d’oublier son caractère spirituel distinctif11. Ce refus fondateur trouvera un écho retentissant pendant la grande crise de 1929, crise qui se répercute dans les domaines de la culture et du politique. Les propositions de redressement, de changements prolifèrent. Toutes s’inscrivent dans une critique radicale du monde tel qu’il est, c’est-à-dire d’une société bourgeoise perçue à la fois, paradoxalement, comme niveleuse et inégalitaire. Le personnalisme paraît alors d’abord comme un non-conformisme12 et trouve une audience inédite pour ceux et celles qui tentent de définir un programme à distance à la fois de l’anonymat de la masse et de la solitude de l’individu.

• 13 Durand (Jean-Dominique), L’Europe de la démocratie chrétienne, Bruxelles, Éditions Complexe, 1995, (...)

6Pour y parvenir, ces gens forgent une doctrine qui se situe au carrefour de plusieurs philosophies ; en France, celles de Jacques Maritain, Jacques Chevalier et Emmanuel Mounier auront une influence déterminante avec, cependant, des inflexions propres, notamment en ce qui concerne la méfiance à l’égard des partis confessionnels et de l’État. Le fait que Mounier tente de poursuivre la parution d’Esprit après la défaite de 1940 est symptomatique d’une certaine distanciation à l’égard du contexte et du temporel. Ce qui ne l’empêche pas de réfléchir à la formule la plus adéquate du vivre ensemble, et d’énoncer trois directions programmatiques qui feront florès. La première repose sur une organisation sociale basée sur des institutions communautaires impliquant une société pluraliste et permettant aux citoyens de s’épanouir au sein d’« organismes intermédiaires » ; la deuxième promeut une économie au service des personnes, héritière de l’enseignement social des papes; la troisième, enfin, veut mettre en place un internationnationalisme personnaliste visant au bien commun universel13.

• 14 Bengtsson (Jan Olof), The worldview of personalism. Origins and early development, Oxford, Oxford U (...)

7Étant donné la malléabilité, voire l’élasticité du personnalisme, il est évidemment délicat de distinguer les filiations et les aires géographiques et procéder à des classifications. À l’échelle mondiale, deux tendances se démarquent essentiellement : le personnalisme américain initié par Borden Parker Bowne et l’école française de Jacques Maritain et Emmanuel Mounier14. Ainsi, le personnalisme de tendance presbytérienne anglais tel qu’on le retrouve dans le roman de l’Écossaise Elizabeth Hyde Campbell reste très différent de celui qui inspire les romanciers personnalistes francophones. Il n’empêche, cependant, que l’objectif avéré de l’intrigue consiste à peu près toujours à dévoiler la nécessité de l’action dans le siècle, mais une action « mystique » selon le terme d’Henri Bergson, c’est-à-dire capable de « traduire en représentations l’émotion particulière d'une âme qui s'ouvre, rompant avec la nature qui l'enfermait à la fois en elle-même et dans la cité ».

• 16 Fouilloux (Étienne), Une Eglise en quête de liberté: la pensée catholique française entre modernism (...)

8Les œuvres dites personnalistes veulent changer le monde par en dedans, pas seulement en dénoncer les turpitudes. Et c’est bien là la force des courants qui intègrent recherche spirituelle et implication dans la communauté : le « parti pris d’incarnation et d’engagement dans les combats douteux du siècle16 ». Le rejet du système parlementaire et du système des partis, l’insoumission à toute autorité institutionnelle qui accompagnent une prise de position résolument engagée font apparaître cependant une difficulté presque aporétique : comment traduire au quotidien des idéaux collectifs sans succomber aux abstractions, aux réifications et aux rationalisations de la vie moderne ? Comment incarner la spiritualité la plus haute dans le turf le plus élémentaire de la destinée humaine ? Dans le domaine de la politique comme dans celui des arts, les personnalistes tenteront de définir une façon d’être au monde qui fasse la part pleine à l’incarnation tout en sauvegardant la nécessaire ouverture aux questions spirituelles.

• 17 Mounier (Emmanuel), Manifeste au service du personnalisme (1936), Paris, Seuil, 1961, en ligne : ht (...)

9L’une des formes d’engagement de l’intellectuel catholique au xx^e siècle fut sans conteste l’art, et en particulier la poésie et le roman. Parce qu’ils veulent imposer une nouvelle manière de voir l’homme, les personnalistes doivent inventer un langage qui rende compte de toute la profondeur que recèle chaque personne. Ils doivent montrer la recherche des significations profondes des personnes et des communautés, en disant autre chose que le biologique, le social et le psychologique et, pour cela, utiliser des moyens picturaux, cognitifs, narratifs, poétiques et sémiotiques qui puissent faire voir « la protestation du mystère17 ».

• 20 Voir notamment : Mengue (Philippe), « Deleuze et la question de la vérité en littérature », E-rea [ (...)

12Cette quête d’une pertinence sociale et spirituelle de l’œuvre s’arrime à une recherche parfois intense sur la langue, elle qui révèle et transmet la nouvelle présence au monde. Beaucoup choisissent d’utiliser le genre du témoignage, du journal de bord ou de l’autobiographie afin de raconter de manière concrète et incarnée l’engagement des protagonistes. D’autres se lancent dans une écriture plus littéraire. Outre le fait qu’elle extrait son auteur de la question – toujours délicate dans le monde catholique – de l’autorité de la parole laïque, la fiction procède des techniques capables de produire un « effet de vérité20 ». Comme l’explique Vincent Soulage, Philippe Warnier choisit dans La Décision d’écrire à la troisième personne et de suivre deux héros parce que cette méthode lui permet « plus de vérité et de liberté dans le récit ». Au Québec, Fernand Dumont écrit de la poésie, car celle-ci serait plus apte à signifier les béances de sens et plus malléable aux références métaphoriques. Enfin, des auteurs préfèrent adopter un style proche de l’oralité parce qu’il dirait mieux le mouvement d’une pensée vivante et ouverte au dialogue. Le groupe Vie Nouvelle creuse ainsi les langues de la liturgie et expérimente dans les années 1970 l’improvisation cérémonielle, mélangeant chants, musiques, poèmes incantations, homélies, passages de l’Évangile et échanges en groupes pour tenter de vivre ce que Vincent Soulage appelle « l’expérience d’une libération totale ».

• 21 On notera qu’il clôt également la nouvelle Le Torrent (Montréal, Beauchemin, 1950) de l’écrivaine q (...)

13Bien que cette question devrait être approfondie, il semble que l’on puisse parler de thèmes récurrents. Parmi ceux-ci, le suicide, la maladie mentale et la solitude s’imposent. Le suicide est au centre du « mythe » de Saint-Denys Garneau et clôt l’histoire de La femme de Gilles de Madeleine Bourdhouxhe21. La maladie mentale constitue le thème central du roman La nuit est ma lumière du psychiatre Étienne De Greeff, comme la solitude est omniprésente dans les romans de Luc Estang. Mais, dans ces œuvres, il ne s’agit pas d’illustrer les affres de l’homme sans Dieu ni Église, mais bien de dénoncer l’adversité des humains coupés de leurs frères. Le chemin vers Dieu passe d’abord et avant tout par la découverte et l’amour pour son prochain. C’est dans les yeux de ce dernier que le pèlerin trouve les ressources d’une spiritualité renouvelée. La folie, la mort ou la solitude représentent des expériences-limites qui permettent de mettre en relief le besoin de sens, de liberté et de communion d’une humanité en quête perpétuelle d’elle-même. Dans le roman de Madeleine Bourdhouxhe, le suicide qui clôt le livre peut, comme le démontre Paul Aron, se lire comme la liberté laissée au personnage. On voit dans l’article de Gérard Fabre comment Albert Béguin contourne la question du suicide, qui pourrait se résumer à une hérésie, pour l’ériger en symbole politique qu’il sublime en évoquant le « monde troué » d’une époque moderne aveugle à la personne.

• 22 Charpentreau (Jacques) et Rocher (Louis), L’esthétique personnaliste d’Emmanuel Mounier op. cit., p (...)

14S’il est assez difficile d’identifier ou circonscrire un « art personnaliste », les réflexions sur l’art sont davantage revendiquées22. C’est certainement dans le domaine de la critique artistique que les personnalistes ont été les plus prolifiques, les plus écoutés aussi. C’est très souvent la critique qui a décidé que tel ou tel roman (La femme de Gilles, par exemple, que son auteure n’a jamais revendiqué comme un « roman personnaliste ») était ou n’était pas personnaliste par son intrigue ou son esprit. On ne saurait trop dire, par ailleurs, à quel point la critique permet de moduler à l’envi l’interprétation du réel, dès qu’il ne s’agit plus d’en faire un simple outil de la casuistique comme c’était le cas de la critique catholique classique héritée de Tertullien, Bossuet ou l’abbé Bethléem.

• 23 Bazin (André), « Le Voleur de bicyclette », Esprit, n° 161, novembre 1949, pp. 825-827.
• 24 Vanderpelen (Cécile), « Parlez-moi de ce film que je ne saurais voir. Frans Weyergans, le cinéma, l (...)

16C’est visible dans la critique de cinéma où Esprit parvient véritablement à faire école (voir les liens d’Esprit avec les Cahiers du cinéma). Il n’est pas interdit de penser qu’il est particulièrement opportun d’investir cet art neuf, qui contrairement à la littérature, semble moins balisé par des institutions impénétrables. L’engouement des catholiques pour le cinéma s’explique en outre par le développement des ciné-clubs, pratique très prisée puisqu’elle autorise un encadrement efficace des pèlerins tout en favorisant leur rencontre « communautaire » (salles attenantes aux paroisses, commentateur qui fait l’exégèse du film, débats, etc.). Enfin, l’esthétique réaliste, même quand elle n’est pas pratiquée par des auteurs chrétiens, est perçue comme une révolution du regard. Comme le montre Mélisande Levantopoulos, la vérité des acteurs, le tournage dans la rue et la minimisation du scénario, permettent d’atteindre « l’illusion esthétique parfaite de la réalité23 » qui pour beaucoup de catholiques correspond « à ce que Mounier appelle la “vision concrète de l’homme” ». La caméra est revêtue du pouvoir de faire voir l’homme dans son essence, sans les artifices de la fiction. Pour l’écrivain catholique belge Franz Weyergans, le cinéma ira jusqu’à lui inspirer une nouvelle technique d’écriture dans ses romans où les narrateurs regardent en quelque sorte par l’objectif de la caméra, rendant, par les zooms et contre-plongés, au personnage, par diffraction, toutes les facettes de leur personne24.