• 1 Dans les cinq livraisons de 1996 : Khelladi Aïssa, Peurs et mensonges (n° 1), Arezki Metref, Quarti (...)
• 2 Les retirages de titres sont réguliers, comme en témoignent les factures (un grand nombre d’entre e (...)
• 3 Au-delà des assignations plus ou moins stigmatisantes dans ce contexte surpolitisé, on oppose génér (...)

1Créée en 1996 à Paris par Marie Virolle et Aïssa Khelladi, Algérie Littérature Action (ALA) est une revue littéraire qui, publiée par Marsa Éditions, a eu la particularité de proposer, pendant plusieurs années, une œuvre inédite longue en première partie de son sommaire (roman, mais aussi pièce de théâtre, recueil de poésie ou de nouvelles1). Elle prenait alors l’aspect d’une « revue-collection » ou d’un « livrazine » qui renouait avec le modèle du Mercure de France ou de la NRF. Ce format explique l’épaisseur des volumes (250 pages en moyenne) et surtout les tirages élevés par rapport aux revues « classiques2 ». En seconde partie, elle proposait d’autres inédits courts de création, mais également des extraits d’ouvrages (essais le plus souvent), des entretiens, des comptes-rendus et des articles sur des textes littéraires parus. Plus largement, elle s’intéressait à différents aspects de l’Algérie, qu’il s’agisse de questions culturelles (peinture, cinéma, langues) ou politiques (islam, pouvoir, violences). Le contexte était en effet celui d’une « guerre civile » qui opposait non seulement djihadistes et armée régulière, mais également, au sein des milieux intellectuels, anti-islamistes radicaux (souvent nommés « éradicateurs ») et anti-islamistes « dialoguistes » ou « réconciliateurs3 ».

• 4 Situées au local de vente rue de Rochechouart à Paris, et auxquelles nous avons eu accès.

3Toutefois, nous essaierons de montrer que cette autonomie proclamée par rapport aux enjeux politiques est problématique, et ce pour au moins deux raisons. C’est en effet à la faveur de la crise politique en Algérie que la revue obtient le soutien d’un comité de parrainage prestigieux, en réactivant le militantisme d’intellectuels français socialisés dans les luttes anticoloniales et tiers-mondistes. Par ailleurs, malgré les proclamations d’autonomie, la ligne éditoriale de la revue et le choix de ses collaborateurs correspondent à des critères politiques déniés : c’est en effet sur la base de solidarités militantes anciennes de gauche (communistes et berbéristes) que se construit la revue. Notre étude portera sur les premières années de la revue, de 1996 jusqu’à la fin de l’année 1998, moment qui correspond à la fois au début de son apogée et à son installation parallèle à Alger. Ce travail s’appuie essentiellement sur la consultation des archives de la revue4, sur la lecture des vingt premiers numéros et sur des entretiens avec les responsables. Elle mettra également à profit deux bases de données originales, l’une prosopographique et l’autre bibliographique.

• 5 Selon notre base de données prosopographique portant sur les écrivains algériens en activité entre (...)
• 6 Selon notre base de données bibliographique portant sur les premières éditions nationales de textes (...)
• 7 Les Temps modernes 580 (janvier-février 1995), « Algérie, la guerre des frères » ; Esprit 208 (janv (...)

6La situation contraint un grand nombre d’intellectuels à l’exil : un quart des écrivains algériens en exercice quittent le pays pendant la période, généralement pour la France5. De plus, les violences déstructurent entièrement l’infrastructure éditoriale algérienne. D’une moyenne de 35 titres par an, l’édition littéraire algérienne chute à moins de 15 en 1995 et 1996, et la baisse est plus brutale encore pour l’édition francophone, puisqu’elle passe de près de 25 à moins de 5 titres par an. Comme par un effet de vases communicants, la littérature algérienne francophone est alors majoritairement publiée en France : à peu près stable jusqu’en 1994 autour d’une vingtaine de titres publiés par an, le nombre de textes littéraires produits par des écrivains algériens édités en France double à partir de 1995 et atteint une moyenne de 55 titres par an entre 1998 et 20036. Cet exil éditorial, contraint par l’exil physique et la déstructuration de l’édition algérienne, s’explique aussi par l’intérêt de l’édition française pour l’actualité algérienne. La France est en effet le théâtre d’actions terroristes, en particulier en 1995. Les intellectuels algériens acquièrent une visibilité accrue dans les médias et à l’occasion d’un certain nombre de journées de solidarité avec le peuple algérien. Si aucune revue algérienne de langue française ne subsiste, en revanche des revues françaises choisissent de faire des numéros spéciaux sur la question algérienne, comme Les Temps modernes ou Esprit7.

• 8 Bourdieu (Pierre), « Une révolution conservatrice dans l’édition », Actes de la recherche en scienc (...)
• 9 Selon les termes de la lettre reçue par l’auteur en réponse à l’envoi de son manuscrit. Entretien p (...)

7Par ailleurs, les médias français les plus diffusés sont alors marqués par un discours anti-islamiste radical, soutenant la solution militaire qualifiée d’« éradicatrice » par ses détracteurs. Ainsi, le best-seller de la période, vendu à plusieurs centaines de milliers d’exemplaires en France, est Vivre traquée de la journaliste Malika Boussouf paru en 1995 chez Calmann-Lévy, qui se veut le témoignage d’une journaliste aux prises avec l’islamisme radical. Cet éditeur est représentatif, selon Pierre Bourdieu, du « ventre mou » de l’édition française soumis plus encore que d’autres à des contraintes de rentabilité accrues depuis la fin des années 19808. Logiques économiques et idéologiques semblent donc, en partie, aller de pair. La structure économique d’ALA (plus proche de celle d’une revue que d’une maison d’édition, financée pour moitié par des subventions publiques), non soumis à des logiques de rentabilité, lui permet de faire de nécessité vertu, attirant des écrivains que l’édition française n’avait pas accueillis pour des raisons esthétiques, politiques et/ou morales. C’est le cas par exemple du roman de Maïssa Bey, rejeté par les éditions du Seuil, car « trop poétique pour dire la réalité sanglante de l’Algérie d’aujourd’hui9 ».

• 10 Ce livre est revu et réédité trois ans plus tard à Paris chez L’Harmattan dans la collection « Les (...)

11Aïssa Khelladi est, quant à lui, né en Kabylie en 1953, mais grandit à Alger. Bien qu’issu d’une famille de paysans ruinés mais lettrés en langue arabe, il est francophone par sa formation. Il obtient une licence de psychologie grâce à une bourse du ministère de la Défense, puis s’engage dans la Sécurité Militaire en 1979, où il accède au grade de capitaine avant de demander sa radiation au moment des libéralisations de 1989. Son passé militaire, moins clairement assumé lorsqu’il est en France, conduira ses détracteurs à mettre en doute son honnêteté à la fin 1999. Revenu à la vie civile en 1989-1990, il devient journaliste dans la presse de gauche francophone, dont l’attitude est relativement critique vis-à-vis du régime par le biais du débat culturel, puisqu’elle revendique la laïcité et la pluralité des identités (notamment kabyle) et des langues (notamment le français). Formé à l’enquête minutieuse par son travail à l’armée, il se spécialise dans un journalisme politique d’analyse et d’investigation très fouillé sur l’islamisme radical ; en 1992, il publie aux éditions Alfa à Alger un essai, Les islamistes face au pouvoir10. Cette trajectoire ascendante comme journaliste l’aide à publier en 1994 chez le même éditeur son premier roman, Le viol, après deux essais infructueux à l’Entreprise Nationale du Livre (l’ENAL, maison d’édition d’État) dans les années 1980. Les thématiques politiques y sont importantes : émeutes populaires d’octobre 1988 (qui précipitèrent la chute du parti unique), question des femmes en islam, « archaïsme » de la société algérienne.

• 11 Les civils menacés par les islamistes ne pouvaient y prétendre, car ce statut nécessitait la preuve (...)
• 12 Cette organisation a été créée en novembre 1993 en réaction aux assassinats dont avaient été victim (...)

12Menacé directement par les djihadistes (il échappe à un attentat), il est également poursuivi en justice pour avoir divulgué des informations classées secret-défense. Pourtant, malgré cet engagement antérieur, et même si ses proches et lui-même affirment qu’il était opposé à l’arrêt du processus électoral, rien ne permet de l’affirmer : journaliste au Nouvel Hebdo connu pour sa ligne anti-islamiste radicale, il ne prend pas de position nette à cette occasion. Ambiguïté qui persiste par la suite et qui peut s’expliquer par une certaine prudence venant de quelqu’un qui a été inquiété de toutes parts. Son procès lui permet d’obtenir le statut de réfugié politique en France11. En 1994, il reçoit une bourse d’écriture à Strasbourg du Parlement international des écrivains (PIE12), qui lui permet un temps de subvenir à ses besoins et de lancer un nouveau projet de roman. Mais, tout à fait ignorant du fonctionnement de l’édition française, il ne parvient pas à le faire publier.

• 13 Voir notre article « La revue Algérie Littérature Action : accumulations et reconversions de capita (...)

16Mais la stratégie de l’autonomie de la revue relève également de l’ajustement à l’état du champ littéraire algérien et du champ éditorial français de l’époque. Le discours de l’autonomie, bien réelle, à l’égard des injonctions politiques est le seul que ses fondateurs, plutôt marqués comme « réconciliateurs », puissent tenir, dans la mesure où la quasi-totalité (environ 90%) des écrivains algériens de langue française sont plutôt « éradicateurs ». Aussi assiste-t-on à un échange de ressources : la revue procure à certains de ces écrivains une visibilité en France et des chances de tremplin vers l’édition française ; en retour, ils donnent à la revue une grande centralité, et à Aïssa Khelladi un rôle majeur dans le champ littéraire algérien. Selon notre base de données prosopographiques, entre 1996 et 1999, un quart des écrivains algériens actifs à cette période a publié au moins une fois dans la revue, et le taux monte à près de 40% quand on ne prend en compte que les francophones et les bilingues. À cela s’ajoute que l’autonomie de la revue à l’égard des pressions politiques est liée à son autonomie à l’égard des pressions économiques13. À diverses occasions, les fondateurs de la revue ne manquent pas de rappeler qu’ils n’ont jamais cherché à obtenir de soutiens financiers de la part de l’État algérien. Au contraire, toutes les subventions reçues sont françaises, ce qui, dans leur discours, est censé garantir une certaine neutralité politique. Le parti-pris de l’autonomie vis-à-vis des contraintes économiques est l’expression d’un véritable militantisme, la plupart des collaborateurs d’ALA étant en effet bénévoles. Il est en outre inscrit dans une position dominée qui, dans chacun des espaces littéraires concernés, oblige à faire de nécessité vertu : à partir de 1998, les ventes ne contribuent guère plus que les subventions au produit d’exploitation. Enfin, ce discours est également un gage d’authenticité intellectuelle donné à ses lecteurs français qui cherchent à se démarquer de la grande production éditoriale, gage qui permet à la revue de renforcer sa relative centralité.

• 14 Voir notamment Florey (Sonya), L’engagement littéraire à l’ère néolibérale, Villeneuve-d’Ascq, Pres (...)
• 15 Cf. Bourdieu (Pierre), Interventions, 1961-2001. Science sociale et action politique. Textes choisi (...)

21La période de crise politique remobilise ainsi les solidarités françaises de gauche nées de la guerre d’Algérie et du tiers-mondisme, à un moment où, en France, on constate un retour de la problématique de l’engagement chez les écrivains (François Bon, Annie Ernaux, etc.14) et chez les intellectuels (Pierre Bourdieu, en particulier depuis les grèves de 199515). Il n’est pas impossible que la crise algérienne, en réactivant la mémoire de la guerre d’Algérie, ait par la même occasion relégitimé en partie l’engagement des intellectuels dans leurs champs respectifs.

• 16 Cas rare, la revue se fait le relais d’un appel lancé par un certain nombre d’associations de femme (...)

24Si la revue ne prend pas position quant aux enjeux politiques de la guerre civile, elle affirme toutefois un certain nombre de positions politiques propres aux milieux des intellectuels algériens de gauche. Ainsi, le droit des femmes16, la laïcité ou encore la démocratie libérale figurent parmi les valeurs promues par la revue. Il en va de même pour la « pluralité » identitaire, relative à l’histoire algérienne ou aux langues dans un contexte de débat sur la généralisation de la langue arabe, où la revue valorise notamment l’apport français ou berbère à l’identité algérienne. La revue se construit ainsi autour du plus petit dénominateur commun d’une époque de luttes de la gauche des années 1970-1980, divisée depuis le début de la guerre civile. Tout se passe comme si, pour accéder à une reconnaissance en France, il lui fallait oublier ses différends actuels pour retrouver et mettre en valeur des solidarités politiques anciennes.

• 17 Notamment les travaux de Guy Dugas sur les écrivains européens du Maghreb (voir notamment son antho (...)
• 18 Les « libéraux » étaient, pendant la guerre d’Algérie, les Européens partisans d’un traitement stri (...)

25Il en va de même pour les intellectuels français qui soutiennent la revue. Ces derniers sont également très divisés sur l’attitude à adopter vis-à-vis de la crise algérienne. Les « éradicateurs » sont représentés tant par les communistes français que par la droite proche de Charles Pasqua, alors que les « dialoguistes » sont davantage soutenus en France par le centre gauche (Libération) et l’extrême-gauche non communiste (les éditions de La Découverte). Or la revue évite généralement de traiter de sujets qui clivent les intellectuels de gauche, comme la question du voile islamique. À l’inverse, la question de la « pluralité » linguistique, par exemple, permet un consensus : elle est en phase avec les valeurs promues par le gouvernement de centre-gauche de Lionel Jospin, qui promeut la diversité ethnique (la France « Black-Blanc-Beur ») et linguistique au niveau régional (avec la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires), autant qu’avec la gauche communiste, qui y voit un moyen de soutenir la francophonie au niveau international. ALA contribue également à l’intégration de la mémoire de l’Algérie française à une culture de gauche. En promouvant le discours de pieds-noirs « libéraux » comme Jules Roy, Jean Pélégri ou Jacques Derrida, de même qu’en se faisant l’écho des publications les concernant17, la revue diffuse la mémoire minoritaire d’une Algérie « libérale18 ».

• 19 Sapiro (Gisèle), La guerre des écrivains : 1940-1953, Paris, Fayard, 1999, coll. « Histoire de la p (...)

27Comme l’avait montré Gisèle Sapiro à propos de la NRF de la Seconde Guerre mondiale19, on voit que proclamer l’autonomie ne signifie pas pour autant être dégagé d’enjeux politiques. Dans un contexte surpolitisé, dominé par la logique « éradicatrice », la recherche de l’autonomie permettait à des « réconciliateurs » marginaux dans le champ littéraire de prendre une place centrale : autant que l’expression d’une représentation de la littérature, la recherche de l’autonomie à l’égard du politique équivaut ici à un ajustement aux contraintes du champ éditorial français et du champ littéraire algérien, ainsi qu’à une euphémisation du politique.