• 1 Cette citation figure en exergue de Meizoz (Jérôme), « Pierre Bourdieu et la question de la forme. (...)

« Je m’étonne toujours que l’on se refuse à reconnaître cette vérité : tout est social ! […] même pour comprendre le style, il faut avoir en tête la structure de l’espace social1. »

• 2 Bonhomme (Marc), Pragmatique des figures du discours [2005], Paris, Champion, 2014.

2Une approche formaliste de la production littéraire a voulu faire de la notion d’« écart » – de même que celle de « saillance », formulée par Marc Bonhomme dans une perspective discursive2 – un élément définitoire de la littérature et du travail spécifique qu’elle engagerait, supplantant une autre perception du style qui a longtemps prévalu, celle du « bien écrire », aux règles supposées immuables et censé participer du génie de la langue. On passe de la normativité linguistique à la saisie esthétique d’une marque singulière. Ainsi, deux conceptions du style se sont succédé : un héritage classique selon lequel le style n’est pas d’abord une réalité personnelle, mais la recherche d’une adéquation parfaite entre un énoncé et un contenu à exprimer ; une vision moderne du style comme manifestation irréductiblement personnelle de l’écrivain. Cette évolution opère une distanciation à l’égard de la rhétorique, qui pensait le style en termes de respect des règles prescriptives de l’expression. De façon circulaire, le style atteste désormais la singularité de l’auteur parce qu’il permet aussi de le penser comme une entité autonome et distincte.

• 3 Voir le compte rendu qui lui a été consacré dans la revue par Léa Tilkens : http://contextes.revues (...)
• 4 Philippe (Gilles), French style. L’accent français de la prose anglaise, Paris-Bruxelles, Les Impre (...)

3Que faire alors de cette conception de la singularité en sociologie de la littérature, discipline qui privilégie l’explication par le collectif et s’attache à situer chaque pratique dans le tout social ? Et comment retrouver les traces de l’individu social dans la matière verbale ou la trace écrite qu’il produit ? L’expression et la saisie d’une subjectivité, censées être le propre du style, sont-elles objectivables ? Pour répondre à ces questions, on ne saurait, comme le faisait la stylistique des années 1970 héritière des travaux de Léo Spitzer, chercher dans les textes les grands repères morphosyntaxiques de la langue (vocabulaire, construction de la phrase, variété des figures) pour définir une identité d’auteur. L’étude du style, conçu alors comme un ensemble de propriétés inhérentes aux grands textes des grands écrivains, restait peu curieuse des phénomènes d’historicité et relativement indifférent aux modalités de constitution du sujet dans le texte. Toute conception du style, loin d’être universelle et transhistorique, est nécessairement inscrite socio-historiquement. Tout débat sur le style ne vaut dès lors rarement que pour lui-même. On peut par exemple se demander dans quelle mesure les imaginaires et les polémiques autour du style peuvent agir comme des révélateurs d’un état de société. C’est encore plus vrai lorsque la question se pose au niveau international, ainsi que le montre Gilles Philippe à propos de l’engouement anglais pour le French style dans les années 1880-19303. Le cas fait apparaître la nécessité d’« une réflexion sur les mécanismes de création collective des filtres stylistiques et sur la dimension collective des faits de style, que l’on envisage trop souvent dans une seule perspective individuelle et “auteuriste”4 ».

• 5 Barthes (Roland), Le Degré zéro de l’écriture suivi de Nouveaux Essais critiques, Paris, Seuil, « P (...)

4L’adoption collective, délibérée ou non, d’un style ou de traits stylistiques communs ne peut être éludée, d’autant que – c’est l’idée soutenue dans le présent dossier – la singularité ne s’oppose pas nécessairement à la collectivité. Il importe en effet de ne pas réduire les enjeux et les manifestations du style à des pratiques nécessairement individuelles. Pourquoi ne pas envisager la singularité – qui n’est pas l’individualité – sous l’angle groupal ? On rejoint en cela la notion d’écriture que développe Roland Barthes afin de dépasser l’opposition entre langue et style. L’écriture renverrait, selon lui, à la « confrontation de l’écrivain et de sa société », recouvrant « le choix de l’aire sociale au sein de laquelle l’écrivain décide de situer la Nature de son langage », tandis que le style désignerait la part corporelle et individuelle engagée par le scripteur, une « [plongée] dans l’univers clos de la personne », une « équation entre l’intention littéraire et la structure charnelle », dès lors indépendante de l’art et de toute relation à la société5. Dans ce dossier, il s’agit donc d’interroger le style sous l’angle de la spécificité individuelle ou groupale : les facteurs d’imitation et de répulsion, la cristallisation d’un modèle recherché ou d’un repoussoir (« style NRF », « style artiste ») confèrent une dimension indéniablement collective à la notion de style, ce qui invite à penser la singularité de manière relationnelle, démarche impliquant de contextualiser les faits observés.

• 6 Philippe (Gilles) et Piat (Julien), La Langue littéraire. Une histoire de la prose en France de Gus (...)
• 7 Cet imaginaire de la langue est lui-même tributaire d’un imaginaire social que l’on gagne à intégre (...)
• 8 Philippe (Gilles), French style…, op. cit., p. 235.

6Par ailleurs, le style ne va pas sans représentation de ses conditions d’existence. Il s’agit alors de prendre en considération les ressources imaginaires qu’il génère. De même qu’il y a un imaginaire de la langue, il existe des représentations des usages de celle-ci. Il faut mentionner ici les travaux réalisés par Gilles Philippe et Julien Piat6 qui mettent en rapport les formes de la littérature comme faits de langue avec l’« imaginaire », cet ensemble mouvant de représentations préconstruites, peu ou pas interrogées mais réputées faire consensus, et qui conditionnent la réception des textes7. On comprend que « l’observable stylistique ne saurait en rien être réduit à sa dimension linguistique8 ».

• 9 Philippe (Gilles), Le Rêve du style parfait, Paris, Presses Universitaires de France, 2013, p. 216.

7Interroger les phénomènes de style revient alors à analyser les valeurs dont ils sont porteurs, qui ne s’observent qu’à condition de les contextualiser : « un fait littéraire isolé demeure sans lisibilité aucune. Seul l’ensemble des choix est interprétable, car c’est là que se joue l’articulation de l’individuel et du collectif, c’est-à-dire du fait stylistique et de l’imaginaire qui le porte9 ». Et cet imaginaire de la langue et des styles a lui-même son histoire. Aussi l’historicisation de ces ressources doit-elle être prise en compte. L’histoire littéraire elle-même contribue à instituer des styles reconnaissables impliquant, pour certains, la cristallisation de caractéristiques sous une étiquette reconnue. Un style peut faire l’objet d’une patrimonialisation ou devenir obsolète, à l’exemple du style dit « décadent ». Quelles sont alors les instances qui contribuent à écrire et à fixer cette histoire des styles littéraires : les pairs, les épigones, les critiques littéraires ou universitaires ? De plus, à cette histoire qui date les styles se superpose inévitablement une histoire des jugements dont ils font l’objet. Comment rendre compte des sanctions de qualité stylistique émanant de l’historiographie et de la mythographie littéraires ?

• 10 Meizoz (Jérôme), op. cit.

8Les nombreux paramètres évoqués appellent à une ouverture de la conception même de style, qui peut bien sûr aussi s’appréhender hors de la littérature. Comme le note Jérôme Meizoz dans L’Âge du roman parlant10, il faut analyser les styles littéraires en relation avec l’ensemble du marché linguistique. Aussi est-il nécessaire d’enquêter sur tous les acteurs de légitimation de la langue, qui produisent un discours sur elle : écrivains, linguistes, grammairiens, pédagogues, critiques de presse. De même, il est utile, pour comprendre la signification d’un trait stylistique, d’aborder l’ensemble des traits non seulement actualisés, mais virtuellement possibles.

• 11 Voir Dessons (Gérard), L’Art et la manière, Paris, Champion, 2004.
• 12 Herschberg Pierrot (Anne), Le Style en mouvement. Littérature et art, Paris, Belin, coll. « Belin S (...)
• 13 Molinié (Georges), Sémiostylistique. L’effet de l’art, Paris, PUF, 1998, p. 41.

101° La première consiste à penser le style dans une conception plus globalement artistique. Gérard Dessons11 remotive le concept de manière pour définir les rapports modernes entre la littérature et l’art. La manière ainsi entendue n’est pas seulement revisitée au sens scripturaire de matérialité et de geste. Elle est aussi réévaluée comme un équivalent injustement minimisé du style, et même comme son binôme structurant : elle permet d’ouvrir l’art à une anthropologie de la culture. Dans un même esprit d’ouverture, Anne Herschberg Pierrot propose de libérer le style de la stylistique linguistique ou littéraire pour le relier à une théorie de l’art. Le style est ici conçu comme un processus dynamique de transformation de l’œuvre et non exclusivement comme un phénomène rhétorique. Ce postulat justifie une approche génétique des œuvres, qu’il convient de saisir dans la valeur de leur élaboration progressive et dans leur temporalité longue entre création et réception(s)12. Quelques propositions d’ouverture aux rapports entre littérature et arts avaient aussi été formulées par la sémiostylistique de Georges Molinié, selon une double perspective inter-sémiotique (des traits stylistiques croisés entre les arts apparaissent à l’examen « des traces du traitement sémiotique d’un art dans la matérialité du traitement sémiotique d’un autre art13 », comme c’est le cas de tel passage paraissant cinématographique dans un roman) et trans-sémiotique (tel trait de style est considéré à travers des arts relevant de matériaux sémiotiques différents, par exemple un style surréaliste manifesté dans des œuvres littéraires, picturales, sculpturales et cinématographiques).

• 14 Macé (Marielle), Styles. Critique de nos formes de vie, Paris, Gallimard, 2016.
• 15 Bergounioux (Pierre), Le Style comme expérience, Paris, Éditions de l’Olivier, coll. « Penser/Rêver (...)

112° La deuxième orientation notable concerne l’application aux modes de vie, pour lesquels la littérature peut être pourvoyeuse de manières d’être. L’opération de lecture est à cet égard inspirante et agissante, en tant qu’interface entre l’ordre des textes et celui de la vie ordinaire. Les formes du vécu s’alimentent à des modèles qui sont structurants sans être nécessairement contraignants : personnages, situations, langages. C’est à partir de ce postulat que Marielle Macé s’emploie à développer une pensée individuante du style dans une anthropologie du quotidien revue à travers la littérature14. Sous l’angle des « formes de vie », on peut considérer les propriétés existentielles des individus, ce qui rappelle que le style n’existe pas en soi mais dans l’épaisseur concrète et signifiante du quotidien, et qu’il constitue un mode d’accès privilégié aux interactions entre le lu, le su et le vécu. Une perspective voisine permet à Pierre Bergounioux de faire de l’expérience vécue du style un analyseur historique et le point de départ d’une réflexion libre sur les faits de civilisation, les rapports de pouvoirs et le partage inégal des biens matériels15.

• 16 Jenny (Laurent) (éd.), Le Style en acte. Vers une pragmatique du style, Genève, MétisPresses, 2011.
• 17 Bernadet (Arnaud), « L’anthropologie modale. Autour de Pierre Bourdieu : art(s), manière(s), goût(s (...)

123° La troisième orientation tend à accorder une plus grande performativité au style. S’inspirant des usages de ce terme en anthropologie, en ethnologie et dans les sciences cognitives, Laurent Jenny propose une pragmatique du style16 pour rendre compte de la dimension pleinement active de son efficace : le style est en lui-même une socialité. Le fait de « se styler », par exemple, que ce soit par le vêtement, l’attitude, le discours, constitue un opérateur d’insertion dans le monde et, partant, une façon d’agir sur lui. Il s’agit d’envisager ce que fait le style et non pas seulement ce dont il est le signe. Ainsi considéré, le style serait moins un fait ou une nature qu’un acte ou un choix, et ce en raison à la fois de son travail de stylisation et de la dynamique de réappropriation sur laquelle il repose. Tout domaine de pratiques peut être stylisé, impliquant par là même le façonnement de visions du monde et de manières de vivre. Cette pensée du fait humain dans l’intégralité et la diversité de ses manifestations est aussi à l’origine d’une anthropologie modale considérée par Arnaud Bernadet17.

• 18 Bourdieu (Pierre), Langage et pouvoir symbolique [1982], Paris, Seuil, coll. « Points », 2001, p. 8 (...)
• 19 Ibidem.

15Dans la sociologie des champs, le trait distinctif est conçu comme l’indice d’un système de rapports de forces. Tout fait de style peut dès lors constituer le moyen et l’enjeu d’un positionnement dans l’espace des possibles formels. La question du style est ainsi saisie à travers la distinction conflictuelle entre les agents d’un champ de pratiques (« Parler, c’est s’approprier l’un ou l’autre des styles expressifs déjà constitués dans et par l’usage […]18. »). Sur la base d’une correspondance entre une hiérarchie des styles et une échelle des groupes sociaux, les styles sont conçus comme des « systèmes de différences classées et classantes, hiérarchisées et hiérarchisantes19 », comme des choix distinctifs socialement déterminés. Une telle conception systémique peut-elle intégrer l’étude du style comme une façon de rendre compte de la structure du champ ? Inversement, comment le style influe-t-il, à son modeste niveau, sur la configuration d’un champ modélisé sous l’angle de composantes relationnelles et différentielles ?

• 20 Voir Duchet (Claude), « Une écriture de la socialité », Poétique, n^o 16, 1973, p. 446-454. Il y déf (...)
• 21 Wolf (Nelly), Proses du monde. Les enjeux sociaux des styles littéraires, Villeneuve d’Ascq, Septen (...)
• 22 Popovic (Pierre), La Mélancolie des Misérables. Essai de sociocritique, Montréal, Le Quartanier, 20 (...)
• 23 Plusieurs travaux y contribuent, tantôt en proposant une analyse fine de l’inscription textuelle de (...)

16La sociocritique cherche à saisir un rapport au monde, en particulier au monde social, qui se joue cette fois dans le texte. Selon Nelly Wolf, qui décrit sa démarche comme une sociolecture des styles littéraires, inspirée de la notion de sociolecte de Claude Duchet20 et de la définition barthésienne de l’écriture, il existe un imaginaire social de la langue, à l’œuvre dans le roman21, que l’on peut rapporter à la société de son époque. La textualité est première et, avec elle, la question sous-jacente du style, mais elle ne réhabilite pas pour autant la recherche de la littérarité. Où situer le style dans cette approche renouvelée de l’herméneutique littéraire ? La sociocritique de Pierre Popovic postule que la littérature, loin de se limiter à un instrument de compréhension du social, est capable d’intervenir et d’agir directement sur la semiosis sociale, c’est-à-dire « l’ensemble des moyens langagiers mis en œuvre par une société pour se représenter ce qu’elle est, ce qu’elle tient pour son passé et pour son avenir22 ». Dans cette approche qui privilégie l’analyse textualiste et qui repose sur les interactions entre texte et semiosis sociale, le style et les registres de langue suscitent une attention particulière. La stylistique (comme étude linguistique des phénomènes d’expressivité langagière) et la sociocritique (comme analyse des pratiques sociales mises en œuvres dans les énonciations, singulières et collectives) ont entretenu une longue ignorance réciproque. Mais leur rencontre fructueuse pourrait s’esquisser avec les récents acquis de l’analyse du discours, par exemple en veillant à l’articulation entre l’idiolecte et le sociolecte dans l’énonciation23.

• 24 Viala (Alain), « Éléments de sociopoétique », dans Molinié (Georges) et Viala (Alain) (dir.), Appro (...)

17La sociopoétique telle qu’elle a été initiée par Philippe Hamon (Texte et idéologie, 1984) considère les modalités d’inscription des normes et des valeurs dans le texte, en particulier le texte littéraire. Elle s’attache ainsi à déceler l’effet idéologique inscrit dans l’énoncé. Cette approche situe le style comme vecteur de certaines marques idéologiques parmi d’autres et, ce faisant, le pose en lieu privilégié d’un discours évaluatif. Dans la définition, différente, que lui donne Alain Viala, la sociopoétique réévalue la littérarité à l’aune des codes sociaux : est littéraire est ce qui est considéré comme tel dans un état donné de société. Cette perspective considère les positions successives qui dessinent une trajectoire d’auteur. Le style intervient-il dans la manière d’accomplir un tel parcours24 ? Précisant l’étude des positions par celle des manières singulières de les incarner, Jérôme Meizoz en vient à considérer la « fabrique des singularités » à travers le concept de posture. Il se donne à cette fin le projet de réaliser une sociologie du style.

• 25 Dont l’ouvrage fondateur 1889. Un état du discours social (Montréal, Éditions Balzac, coll. « l’uni (...)
• 26 La notion est définie par Dominique Maingueneau comme « un ensemble de discours (d’un même champ di (...)
• 27 Voir le chapitre consacré à « La communication littéraire » dans Vaillant (Alain), L’Histoire litté (...)
• 28 Thérenty (Marie-Ève), « Pour une poétique historique du support », Romantisme, n° 143, 2009, p. 109 (...)
• 29 Vaillant (Alain), « Portrait du poète romantique en humoriste, et vice versa : éléments d’une poéti (...)
• 30 Maingueneau (Dominique), Le Discours littéraire. Paratopie et scène d’énonciation, Paris, Armand Co (...)

18L’étude du discours social théorisée par Marc Angenot25 embrasse un vaste ensemble de formes et de contenus pour rendre compte de tout ce qui se dit dans un état de société, mais aussi de la manière dont cela est dit. Sous cet angle, le style résulterait de la fixation particulière, contingente et ponctuelle de l’incessante circulation sociale d’éléments discursifs et textuels. Encore reste-t-il à préciser dans quelle mesure un projet d’auteur peut prendre forme dans ces constructions socio-discursives mouvantes, que d’autres nomment interdiscours26. Dans une autre perspective, l’approche communicationnelle27 établie par Alain Vaillant, croisée à une poétique du support définie par Marie-Ève Thérenty28, rejoint la question du style en abordant les processus de subjectivation en régime littéraire, processus qui prennent toute leur importance avec la diffusion de la presse à partir de 1830. En effet, ce phénomène médiatique oblige l’auteur anonymisé par le jeu de la communication littéraire à ruser avec l’énonciation pour marquer davantage sa présence en énoncé, notamment en cultivant des procédés formels ludiques, ironiques et métaphoriques29. Dominique Maingueneau propose quant à lui de réintroduire le jeu subjectif à l’un des niveaux de construction des scènes langagières : celui de la scénographie, lui-même inscrit dans la scène générique saisie dans une scène d’énonciation30. Ce niveau d’analyse, qui correspond aux modalités d’appropriation du discours par l’auteur, pourrait-il prendre en compte le style comme partie intégrante de la construction de l’ethos ?

• 31 Bourdieu (Pierre), Les Règles de l’art. Genèse et structure du champ littéraire [1992], Paris, Seui (...)
• 32 Wolf (Nelly), Le Roman de la démocratie, Saint-Denis, Presses Universitaires de Vincennes, 2003.

19Avec sa sociologie des champs et son élaboration d’une science des œuvres, Pierre Bourdieu envisage l’étude d’une « stratégie stylistique » qui serait capable de « fournir le point de départ d’une recherche sur la trajectoire de son auteur31 », ce qui implique le repérage de marques distinctives (choix d’un genre, d’une thématique, etc.). Les faits de style seraient les résultats de choix successifs, conscients ou non, avec tous les réajustements qu’ils comportent. Le « sens du placement » de l’écrivain en témoigne : en tant que recherche d’un positionnement dans le champ des possibles formels, il pourrait apparaître comme un effort de stylisation. Les styles peuvent-ils cependant toujours s’appréhender comme des choix ? Peut-on envisager une intentionnalité et une lucidité à leur origine ? Par ailleurs, la sociologie des faits de style doit-elle être menée au-delà du seul champ littéraire, pour prendre en compte des enjeux qui lui sont extérieurs, telles les modalités imaginaires du fonctionnement démocratique, dont Nelly Wolf étudie la transposition en littérature32 ?

• 33 Barthes (Roland), « Les deux sociologies du roman », France-Observateur, 5 décembre 1963, repris da (...)

20En tant que pensée systémique, la sociologie des champs a souvent prêté le flanc aux critiques lui reprochant notamment de négliger « la surface verbale de l’œuvre33 ». Ce reproche recoupe un autre grief récurrent, selon lequel cette même sociologie de la littérature privilégierait l’analyse dite « externe » au détriment d’une approche interne. Si Bourdieu affirme la nécessité de maintenir l’intrication intime de ces deux plans, artificiellement distingués, il faut ajouter à cette préoccupation une étude à géométrie variable capable de porter attention à différents niveaux du texte. Comment concilier les paramètres parfois si hétérogènes que constituent les macro-éléments d’analyse (choix d’un genre, longueur du texte, jeu de typographie, énonciation éditoriale, architexte, ton adopté…) et les micro-éléments (choix du lexique, construction syntaxique, longueur des phrases, orthographe…) ? Quelle est d’ailleurs l’unité minimale du style (le « stylème » ?) et jusqu’où étendre le cadre de son interprétation, selon quelle frontière entre le micro- et le macrodiscursif ? Peut-on espérer ébaucher, via le style, une science des degrés telle que Barthes l’appelait de ses vœux avec son audacieuse bathmologie, science espérée des strates de langage ?

• 34 Voir Aron (Paul), Histoire du pastiche, Paris, Presses Universitaires de France, 2008.

21Le repérage des faits de style rencontre une résistance en ce que ceux-ci ne se donnent pas toujours explicitement comme des marqueurs de prise de position dans le champ littéraire. Parce qu’elle se centre principalement sur du visible et du manifeste, l’approche bourdieusienne peut avoir du mal à se saisir de la question du style, tant celle-ci peut être discrète et son identification reposer sur des faits de langue ténus, nécessitant parfois pour être décelés un investissement interprétatif important. A contrario, certains styles sont suffisamment marqués pour apparaître comme des (anti-)modèles, comme des emblèmes visibles, propres à susciter par exemple la réalisation de pastiches. L’étude de ceux-ci peut alors mettre en évidence l’hommage ou le dénigrement portés à des auteurs par l’identification et la reconnaissance de leur style34.