Navigation – Plan du site

AccueilHors dossierNotes de lecture2020Compte rendu de Jérôme Meizoz, Fa...

2020

Compte rendu de Jérôme Meizoz, Faire l’auteur en régime néo-libéral. Rudiments de marketing littéraire

Genève, Éditions Slatkine, 2020
Léa Tilkens

Texte intégral

  • 1 Harvey (David), Brève histoire du néolibéralisme, Paris, Les prairies ordinaires, 2014.
  • 2 Audier (Serge), Néolibéralisme(s). Une archéologie intellectuelle, Paris, Grasset, 2012 ; Audier (S (...)
  • 3 Chamayou (Grégoire), La société ingouvernable : Une généalogie du libéralisme autoritaire, Paris, L (...)
  • 4 Brown (Wendy), Défaire le dèmos. Le néolibéralisme, une révolution furtive, trad. Jérôme Vidal, Par (...)
  • 5 Stiegler (Barbara), « Il faut s'adapter » : Sur un nouvel impératif politique, Paris, Gallimard, co (...)
  • 6 Bidet (Jacques), Le néolibéralisme. Un autre grand récit, Paris, Les prairies ordinaires, 2016.

1Les modifications du système littéraire à l’époque contemporaine sont nombreuses : qu’elles tiennent à l’adoption de codes propres à des zones culturelles dits « de masse » (séries, films, jeux vidéo, etc.), à l’hypermédiatisation de certains écrivains, à la diminution de l’autonomie du secteur artistique à l’égard du marché économique et de la finance, ou au rôle joué par les nouvelles technologies, toutes sont liées, de près ou de loin, au tournant néolibéral de ce que Pierre Bourdieu appelait la « sphère de grande production », lequel infléchit les régimes de production-diffusion du livre. Faire l’auteur en régime néo-libéral. Rudiments de marketing littéraire vient enrichir les réflexions menées autour de ces questions depuis plusieurs années à travers des livres comme L’industrie des lettres d’Olivier Bessard-Banquy (2009), L’argent et les mots d’André Schiffrin (2010), L’art et l’argent de Nathalie Quintane et Jean-Pierre Cometti (2017), Argent de Christophe Hanna (2018), ou le dossier de la revue Fixxion consacré aux best-sellers et dirigé par Michel Murat, Marie-Ève Thérenty et Adeline Wrona (et auquel a participé Jérôme Meizoz lui-même en 2017). Il aurait pu être intéressant de mobiliser les travaux de sociologues, économistes ou philosophes pour proposer une première approche du néolibéralisme qui se construit en creux tout au long de l’ouvrage (pensons, entre autres, aux essais de David Harvey1, Serge Audier2, Grégoire Chamayou3, Wendy Brown4, Barbara Stiegler5, Jacques Bidet6, etc.). Cela aurait permis de préserver l’essai d’un relatif flou conceptuel qui tend souvent à réduire le néolibéralisme à un libéralisme en pire et empêche d’envisager ses aspects singuliers pour dépasser un cadre de pensée toujours largement héritier des considérations debordiennes. Quoi qu’il en soit, ce livre présente néanmoins le grand intérêt de formaliser ledit virage, en prenant la mesure des conséquences concrètes des transformations évoquées sur la création littéraire elle-même. Dans cette entreprise, le chercheur reste fidèle à des intérêts de recherche personnels : tentant de prendre la mesure des effets de l’« entertainment littéraire », il se concentre sur la façon choisie par les écrivains d’occuper la scène littéraire et poursuit ainsi une réflexion menée de longue date autour du rôle – y compris au sens scénique du terme – de l’écrivain en société et en public, dont La littérature en personne. Scène médiatique et formes d’incarnation (2016) demeure l’un des jalons.

  • 7 Voir aussi à ce sujet l’article de Jérôme Meizoz consacré à la trajectoire de Jean-Marc Lovay et pa (...)

2Largement composé d’auteurs suisses romans, le petit panel d’écrivains retenu par Meizoz pour illustrer son propos sert à faire voir (et valoir) les possibles laissés par un intervalle. Celui qui sépare, d’un côté, une production régie par un régime de diffusion dit de médiatisation (« réglée sur le mode du spectacle, selon un "régime d’exposition" (Walter Benjamin) gouverné par l’image (p. 219.)) et constituée des œuvres de ceux qui écrivent pour le marché (c’est‑à‑dire en calquant les recettes qui ont prouvé leur rentabilité) et, de l’autre, une production privilégiant un régime de diffusion dit de médiation (« qui consiste moins à servir le marché qu’à faire le lien entre des publics potentiels et les milieux spécialisés » (p. 220.)), et qui rassemble les alternatives trouvées par ceux qui écrivent dans le marché sans se soumettre à ses impératifs lucratifs (qui parviennent pour ce faire à inventer des formes et des dispositifs qu’il n’a pas prévu ni sollicité). Ainsi se répondent les deux extrêmes incarnés par Joël Dicker et Jean-Marc Lovay, pour occuper des positions antagonistes dans le champ littéraire. Le premier connait un succès populaire et international, mais est délaissé sinon désavoué par la critique académique ; le second est salué par de rares spécialistes, mais est inconnu du grand public : leur face-à-face cristallise les ambivalences qui règnent depuis le xixe siècle sur la notion de réussite en littérature, entre succès, consécration et légitimité, et sur lesquelles revient le cinquième chapitre de l’essai (« Les ambivalences du succès »). L’étude du cas Dicker proposée dans les troisième et quatrième chapitres (« Paroles de vendeur : Joël Dicker » et « Faire lire ou faire vendre ») présente un auteur formaté pour le vedettariat ainsi qu’une écriture standardisée, véritable produit du processus de best‑sellerisation du milieu éditorial (dont Meizoz retrace les origines et le développement) et du « capitalisme artiste » (p. 77). Le chercheur s’attache dans un premier temps à décrire les éléments structurels externes, à savoir les méthodes de communication publicitaire massives et les rouages bien huilés de la promotion médiatique qui ont favorisé le succès de La vérité sur l’Affaire Harry Québert. Il illustre ensuite, par le décryptage de discours tenus par Dicker lui-même dans des entretiens pour des magazines financiers ainsi que par le décodage de campagnes publicitaires auxquelles il a pris part (pour Swiss et pour Citroën), la récupération de sa célébrité par l’auteur à succès au profit d’une labellisation commerciale de son image, et ce en vertu d’une conception professionnelle de son activité. En prolongement des réflexions ainsi amorcées sur la renégociation du statut d’écrivain et de l’autonomie du littéraire, Meizoz s’évertue dans un second temps à déplier un discours d’adhésion aux logiques entrepreneuriales et un argumentaire de justification de la recherche du succès public. Il met alors en évidence les valeurs engagées au sein des débats suscités par la problématique (pureté et investissement vocationnel dans l’écriture versus rentabilité et professionnalisation de l’écriture) de même que les imaginaires sur lesquels elles se fondent et qu’elles reconduisent (le génie romantique versus le métier d’écrivain) : il montre comment le reproche d’une marchandisation se voit opposer l’argument d’une démocratisation de la littérature et d’une défense du droit des lecteurs contre une forme d’élitisme conservateur. L’auteur démontre, en somme, de quelle façon le blâme de la massification est rhétoriquement retourné en la promotion du rassemblement et du partage, pour permettre au gros vendeur d’endosser la posture de l’écrivain « de l’inclusion ». À l’inverse, le cas de Lovay, objet des sixième et septième chapitres (« Une trajectoire de refus : Jean-Marc Lovay » et « Rire à la Bibliothèque Nobel : le champ littéraire sens dessus dessous ») met en lumière la carrière météorique d’un écrivain cher à l’auteur (il était déjà au centre de son sujet de mémoire)7. Si elle est le tremplin vers un questionnement plus large autour de la labilité de la reconnaissance littéraire et de l’importance du rôle joué par les maisons d’édition, les comités de lecture, la presse littéraire et la critique dans la négociation sur la pertinence et la valeur d’une œuvre littéraire (et plus spécifiquement dans le cas des auteurs francophones des marges), l’œuvre de Lovay – souvent jugée hermétique, voire « illisible », passée par Gallimard avant d’être reléguée par la fameuse maison française à une petite structure genevoise – est prise en exemple d’une création littéraire qui prend le risque de ne pas se plier aux logiques commerciales et à la demande du marché. Meizoz tient pour un symbole ludique de cette liberté et de cette autonomie créatrice l’épisode de la conférence publique à la Librairie Nobel de Stockholm où Lovay est en 1983 convié à s’exprimer sur son activité littéraire. Et pour cause, l’invité s’y joue d’abord de l’étiquette d’« écrivain alpin » qui lui colle à la peau, en déclinant à l’absurde la question de l’appartenance linguistique et nationale. Mais il détourne aussi plus globalement les codes de l’évènement, en proposant une « fausse conférence » où se côtoient l’arbitraire, le réel et le fantasque, l’autobiographique et le fictionnel, dans une suite de digressions qui concourent à déjouer le caractère factuel du propos attendu.

3Entre les deux extrémités du champ littéraire qu’incarnent les deux hommes, les expérimentations du duo suisse Nomi-Nomi et de l’historien français Philippe Artières font figures de médiations plus complexes et plus stimulantes entre tendances contemporaines et inventivité novatrice. Ainsi du couple formé par Noëlle Revaz (francophone) et Michaël Stauffer (germanophone) qui ne souscrit à la mouvance de l’investissement de la scène par les écrivains que pour en produire de l’intérieur ce que Meizoz interprète dans le huitième chapitre (« Ambivalences à l’égard du spectacle : jeu et parodie chez Nomi‑Nomi ») comme une satire de l’ère du spectacle. Selon Meizoz, l’influence du paradigme de l’art contemporain – fondé selon Heinich sur le déplacement du « site spécifique de l’œuvre […] vers la personne de l’artiste et le dispositif qu’il met en place » (p. 188) – se trouve à l’origine de l’intégration des activités auparavant considérées « périphériques » à l’œuvre (lectures‑spectacles, entretiens, discours de remise de prix, etc.) au processus de création et de transmission littéraire. Tout en semblant céder à cet infléchissement, Philippe Artières, de son côté, contribuerait à remettre en question les discours figés en proposant un travail littéraire réalisé à partir d’archives et porté par des dispositifs au carrefour entre histoire, littérature et performance auquel est consacré le dixième chapitre (« Des dispositifs littéraires empruntés à l’art contemporain : Philippe Artières »).

4À travers ces quelques coups de sonde, Jérôme Meizoz tend à prouver que les logiques marchandes et médiatiques appliquées à la littérature impliquent un engagement toujours plus grand de l’être corporel de l’écrivain, avec lequel chacun d’eux compose différemment. La littérature à l’heure néo-libérale, avance-t-il comme hypothèse, s’incarne de plus en plus. Dans l’œuvre elle‑même d’une part, à travers les formes émergentes de création littéraire (lectures-performances, notamment) qui participent de ce nouveau rapport au « métier » (la notion de métier sera interrogée au deuxième chapitre, « L’écrivain au travail et marché global », qui s’empare des questions de rémunération et de statut pour tenter de repenser la condition professionnelle de l’écrivain au moment de l’industrialisation des métiers du livre et de la crise de la librairie en convoquant des travaux majeurs sur la question, tels que ceux de Bernard Lahire, de Gisèle Sapiro et de Cécile Rabot). Autour de l’œuvre d’autre part, à travers la promotion en plateaux de télévision, les séances de dédicaces, les rencontres et entretiens, les ateliers d’écriture, la participation à des campagnes publicitaires, etc. Cette (omni)présence de l’écrivain à la vue de son lectorat est au fondement du premier chapitre de l’ouvrage (« L’exposition médiatique de l’écrivain ») qui pose le constat d’une époque où la société du spectacle trouve dans son devenir hypermédiatique un paroxysme et où le culte de la singularité va de pair avec celui de l’image. La spectacularisation généralisée de la littérature en vertu de laquelle l’écrivain se trouve sommé de comparaître devant ses lecteurs nécessite, explique Meizoz, la construction d’une identité qui implique au-delà de l’œuvre un corps, un visage, une posture, et souvent par conséquent, le glissement de son statut vers celui d’une marque ou d’un label commercial. L’auteur refuse à ces apparitions publiques et aux discours dont elles sont le support le seul statut de commentaire pour lui préférer celui de prolongement de l’œuvre (le dixième chapitre, « Extension du domaine de l’œuvre », établit une synthétique typologie de ces excroissances de l’œuvre). Il convoque alors les travaux de Lionel Ruffel et Olivia Rosenthal sur la littérature « hors du livre » ou « exposée », où « l’objet livre s’adjoint le corps de l’écrivain, qu’il s’agisse de performer ou simplement de promouvoir une œuvre »(p. 23), pour questionner les formes (trois exemples de reportages télévisuels issus de la Radio‑Télévision Suisse Romande (RTS) y sont analysés, qui mettent respectivement sous les projecteurs Nicolas Chessex, Anne-Lise Grobéty et Nicolas Bouvier) et les enjeux d’un tel engagement corporel et public de l’écrivain (de la question du prestige de la figure auctoriale jusqu’à la problématique du salaire induit par ces prestations).

  • 8 Alors qu’il commente les propos du mari d’Anne-Lyse Grobéty tenus à la télévision au sujet du trava (...)
  • 9 Avec nuance toutefois : « Ce n’est pas la relation de la littérature au marché et aux médias qui se (...)

5Alors que ses réflexions prennent pour point de départ une question provocatrice : « Un écrivain est-il un vendeur d’aspirateur comme un autre ? » et qu’il se montre transparent quant à la colère qui anime l’écrivain qu’il est aussi, c’est avec recul que Jérôme Meizoz entend rendre compte des conséquences des processus industriels sur l’activité littéraire : de l’érosion de la biblio-diversité au seul roman en raison d’un formatage globalisé de la production à la peoplisation du statut d’écrivain au profit d’une image de marque en passant par la spectacularisation de la littérature. Il est possible de percevoir tantôt une pointe de dépit (« Nous en sommes là… », constate-t-il à propos de la citation « Et si être manager, c’était raconter de belles histoires avec style ? » qu’il reprend pour se demander : « Et si, être écrivain, pour reprendre le vocabulaire en usage, c’était gérer son capital narratif avec habileté ? » (p. 109)) ; tantôt un petit appel du pied aux autres critiques et scientifiques (« À nous d’en tirer toutes les conséquences… », invite-t-il au sujet d’un retour de l’écrivain à l’oralité et à la scène (p. 211)) ; tantôt encore un ahurissement retenu8. Il semblerait même que le chercheur se laisse aller à un brin de satire, lorsqu’il déploie la métaphore culinaire pour décrire le gros des romans à succès : « C’est le modèle de la pêche industrielle dans les grands fonds : on ramasse tout en espérant qu’il y ait quelques prises comestibles dans l’immense nasse. À cela s’ajoute que les livres sont conçus sur le mode des sticks de poisson : un méli-mélo de qualité médiocre, enrobé d’une robe grasse et croustillante flattant nos papilles sur un mode réflexe », raille-t-il en faisant entendre le ton des saillies grinçantes et volontiers fondée sur l’analogie alimentaire d’un Éric Chevillard, cité en exergue de la majorité des chapitres de l’essai. Mais Meizoz se tient à distance des discours déclinistes et se défend d’appartenir au rang des passéistes regrettant une « grande littérature » forcément révolue. En effet, s’il ne fait pas de doute que l’assujettissement total du monde de l’édition à un modèle néo-libéral est un horizon qui l’inquiète9, son propos s’inscrit aussi et surtout (comme en attestent les écrivains mis en lumière de chapitre en chapitre et d’autres encore, cités plus ponctuellement, au nombre desquels Christophe Hanna, Philippe Vasset ou Jean-Charles Massera) dans une dynamique de reconnaissance d’une littérature contemporaine exigeante et ambitieuse, servie pas un réseau de maisons d’édition indépendantes, qui offrent ensemble de réjouissants exemples de résistance.

6Tandis que Jérôme Meizoz rappelle que les problématiques liées à un modèle industriel du champ littéraire ne sont pas neuves, et si les déclinaisons spectaculaires du littéraire ont fait l’objet de travaux antérieurs, auxquels il ne manque pas de faire référence, certaines pistes d’investigation restent ouvertes. On peut par exemple s’interroger sur le rôle joué par une certaine critique dans la publicité faite à une part de l’actualité livresque. Si c’est « Pour en finir » (c’est le titre du onzième et dernier chapitre) que l’auteur élargit le spectre des éléments susceptibles de venir enrichir la réflexion menée, on aurait pourtant eu envie que ne s’achève pas si vite une ultime partie d’ouvrage qui pointe du doigt des réalités riches de sens et d’intérêt et qui, nous semble-t-il, ne font encore l’objet que d’études embryonnaires. Ainsi par exemple de ces acteurs émergents que sont les booktubeurs, les agents littéraires mais aussi les influenceurs du web en littérature, que Jérôme Meizoz énumère. Se démarquant finalement par la sélection de quelques mécanismes observables, sous-tendue par une focalisation sur les façons contemporaines de « faire l’auteur », et sur la réalité reflétée à cet égard par quelques écrivains pour la plupart helvètes (échantillonnage qui permet un éclairage sur des éléments plus marginaux), l’entreprise a en outre cela d’original et de plaisant qu’elle repose sur une incessante variation de perspectives, entre remises en contexte, formulations d’hypothèses théoriques, parcours historiques et analyses de cas particuliers, qui permettent une lecture dynamique autant qu’une appréhension concrète des phénomènes étudiés.

Haut de page

Notes

1 Harvey (David), Brève histoire du néolibéralisme, Paris, Les prairies ordinaires, 2014.

2 Audier (Serge), Néolibéralisme(s). Une archéologie intellectuelle, Paris, Grasset, 2012 ; Audier (Serge), Penser le néolibéralisme. Le moment néolibéral, Foucault et la crise du socialisme, Lormont, Le Bord de l'eau, coll. « Documents », 2015.

3 Chamayou (Grégoire), La société ingouvernable : Une généalogie du libéralisme autoritaire, Paris, La Fabrique, 2018.

4 Brown (Wendy), Défaire le dèmos. Le néolibéralisme, une révolution furtive, trad. Jérôme Vidal, Paris, Éditions Amsterdam, 2018.

5 Stiegler (Barbara), « Il faut s'adapter » : Sur un nouvel impératif politique, Paris, Gallimard, coll. « NRF Essais », 2019.

6 Bidet (Jacques), Le néolibéralisme. Un autre grand récit, Paris, Les prairies ordinaires, 2016.

7 Voir aussi à ce sujet l’article de Jérôme Meizoz consacré à la trajectoire de Jean-Marc Lovay et paru en 2020 dans le dossier « Autopsie de l’échec littéraire » de COnTEXTES : Meizoz (Jérôme), « Un météore chez Gallimard :
Jean-Marc Lovay », COnTEXTES [En ligne], 27 | 2020, mis en ligne le 12 juillet 2020, consulté le 10 novembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/contextes/9152 ; DOI : https://doi.org/10.4000/contextes.9152.

8 Alors qu’il commente les propos du mari d’Anne-Lyse Grobéty tenus à la télévision au sujet du travail d’écriture de sa conjointe, l’auteur fait une fois de plus un usage significatif des trois points de suspension, qui laissent entendre son désaveu face à la mise en avant d’une conception utilitariste du littéraire : « Grobéty apparaît aussi en pleine discussion avec son mari, de culture scientifique, qui parle sans complaisance des livres de son épouse : "J’excuse un livre dans la mesure où il est utile… 95% de la littérature, c’est du gadget inutile », lance-t-il. Selon lui, la meilleure réussite d’Anne-Lise Grobéty, c’est encore le livre pour enfants… » (p. 31)

9 Avec nuance toutefois : « Ce n’est pas la relation de la littérature au marché et aux médias qui serait mauvaise en soi. Mais bien la prééminence croissante et incontestée des cadres financiers, industriels et médiatiques dans la définition de ce qu’elle doit être », précise-t-il. (p. 216)

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Léa Tilkens, « Compte rendu de Jérôme Meizoz, Faire l’auteur en régime néo-libéral. Rudiments de marketing littéraire »COnTEXTES [En ligne], Notes de lecture, mis en ligne le 12 novembre 2020, consulté le 10 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/contextes/9506 ; DOI : https://doi.org/10.4000/contextes.9506

Haut de page

Auteur

Léa Tilkens

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search