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AccueilNuméros7-1Les nasales en ikwere

Les nasales en ikwere

Sylvester Osu et G. N. Clements

Notes de la rédaction

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Texte intégral

1. Introduction

  • 1  Source : recensement 1991, publié dans the Annual Abstract of Statistics par the Federal Office of (...)

1La langue ikwere [] est parlée par un peuple du même nom qui vit dans l’Etat des Rivières (Rivers State) dans une vaste région située au sud-est du Nigéria comprenant des villes telles que Rumudioga, Elele-Alimini à l’ouest, Omagwna et Igwuruta à l’est, en passant par Ogbakiri, Emowha et Isiokpo. Elle est également parlée dans la région d’Obio ainsi qu’à Port Harcourt, capitale de l’Etat des Rivières. Ce travail porte essentiellement sur le parler d’Ogbakiri [ˆ], la variété parlée par le premier auteur (SO). La langue ikwere est une langue igboïde du groupe Benue-Congo, de la famille Niger-Congo (Williamson & Blench 2000), qui compte environ 980, 000 locuteurs1.

2Il existe très peu de travaux en linguistique sur l’ikwere, et ceux qui existent concernent rarement la phonologie de cette langue. Cependant, on trouve ici et là quelques passages évoquant la phonologie dans des travaux qui portent principalement sur d’autres sujets. Parmi ces travaux figure en bonne place le manuel scolaire destiné aux enseignants de l’école primaire édité par Kay Williamson en 1970. Williamson y fait une présentation de l’orthographe officielle de l’ikwere accompagnée de commentaires sur son système phonologique. Ce manuel est actuellement en cours de révision. Dans un article sur la nasalisation dans les langues kwa, Williamson (1973) fait également mention de l’ikwere. Worukwo (1983) lui, présente quelques rudiments du système tonal de l’ikwere avec une brève discussion qui porte sur sa phonologie segmentale. Donwa-Ifode & Ekwulo (1987) présente une version plus récente de l’orthographe de l’ikwere et comprend également une analyse phonémique proche de celle de Worukwo précitée. Enfin, Osu (1998), dans une perspective énonciative, étudie les particules verbales de l’ikwere du point de vue de leur fonctionnement dans la langue. Ce dernier travail contient également quelques renseignements sur la morphophonologie de l’ikwere.

  • 2  Pour ce qui est de l’étude de la nasalité dans d'autres langues igboïdes, on peut signaler Ihionu (...)

3Le but principal de cet article est de montrer que la nasalité dans la langue ikwere est distinctive pour les voyelles mais pas pour les consonnes. Cette étude s’inscrit dans un programme de recherche plus large que nous avons entrepris sur la phonologie de l’ikwere. Dans une précédente publication (Clements & Osu 2002), nous nous sommes intéressés à des aspects phonétiques des deux consonnes représentées par kp et gb dans l’orthographe. Nous y avons montré que ces consonnes, que nous transcrivons avec les symboles phonétiques ˆet ˆ, ne sont ni des labio-vélaires, ni des obstruantes, ni des injectives, mais des occlusives labiales non-explosives, légerement labialisées et probablement accompagnées d’une légère vélarisation. L’on verra dans a discussion qui suit qu’elles se comportent bel et bien comme d’autres consonnes non-obstruantes du point de vue de la nasalisation consonantique2.

2. L’ikwere : une langue sans consonnes nasales distinctives

4Dans cette section, nous présentons d’abord les voyelles et les consonnes dans le contexte des syllabes CV. Les groupes NC (nasale + consonne) sont ensuite examinés afin de montrer que l’élément nasal n’est pas une consonne mais une vocoïde nasale qui n’a pas de lieu d’articulation propre.

2.1. Les voyelles orales et nasales

  • 3  Une étude phonétique montre que les mots avec une voyelle à l’initiale tels que ceux en (1) sont r (...)

5L’ikwere est une langue avec une structure syllabique ouverte, ce qui implique que toutes les syllabes sont d’une forme de base CV, avec la position d’attaque C obligatoire.Nous montrerons que les exceptions à cette règle ne le sont qu’en apparence3.

6Les paires minimales ou quasi-minimales en (1) ci-dessous montrent que la nasalité est distinctive pour les voyelles.

(1)

orale

nasale

‘main, bras’

 ‘maladie des poules’

‘souffler (vent)’

 ‘flotter’

‘qui n’est pas droit’

 ‘corps’

ˆ ‘parler comme un moulin à paroles’

          ‘chose’

 ‘grandeur’

 ‘porc’

‘mortier’

 ‘vert (couleur)’

‘part’ (n.)

í          ‘arête’

‘une sauce sèche’

 ‘queue’

‘un geste amical’

()     ‘déféquer’

7Il ressort de ce contraste le système vocalique présenté en (2).

(2)

orale

nasale

haut:

[+ATR]





[-ATR]





mi-haut:

[+ATR]





[-ATR]





bas:

[-ATR]



  • 4  Remarquons que ni une glottale [h] ou [ʔ], ni le préfixe nasal moraïque  ne déclenchent la nasalis (...)

8Dans la langue igbo, langue très proche de l’ikwere, la voyelle // n’a pas un statut phonémique. En ikwere, cependant, elle doit être distinguée de // en raison du contraste minimal entre ˆ‘bavarder’et ˆ‘prier’. Nous avons également retenu // qui est le correspondant nasal de //, bien que nous n’ayons pas trouvé de paire minimale pour distinguer cette voyelle de // ou de // ; en fait, la majorité des occurrences de // dans notre corpus sont dues soit à l’harmonie vocalique par rapport au trait ATR, soit à l’harmonie nasale (pour cette dernière voir Clements et Osu 2003, 2005). Cela dit, on peut trouver cette voyelle dans un nombre limité de mots très fréquents dans la langue comme  ‘chose’ et ‘prends’ où elle pourrait difficilement être dérivée d’une autre voyelle4.

9On note un certain nombre de restrictions relatives à la distribution des voyelles orales et nasales. Premièrement, s’il est vrai que les voyelles orales et nasales s’opposent derrière une consonne orale, seules les voyelles nasales peuvent apparaître derrière une consonne nasale. Nous revenons sur ce point dans la section suivante.Deuxièmement, les voyelles nasales en (2) n’apparaissent jamais en position initiale de mot. Nous verrons dans la section 2.5 qu’unenasale moraïque sans lieu d’articulation spécifié apparaît dans cette position initiale de motoù elle s’oppose aux voyelles orales en (2).

10Le système vocalique de l’ikwere est caractérisé par deux sortes d’harmonie. D’abord, comme beaucoup de langues de l’Afrique de l’Ouest, l’ikwere a un système d’harmonie vocalique selon lequel toutes les voyelles d’un mot, sauf quelques exceptions (très systématiques d’ailleurs), sont produites avec la racine de la langue avancée ([+ATR]) ou non avancée ([-ATR]). Un tel système engendre des alternances assez productives comme celles de la première et la troisième voyelles des phrases ˆ‘il a couru’ et ‘il a mangé’. Il convient de signaler que l’harmonie ATR est très fréquente dans les exemples que nous discuterons plus loin, même si pour ne pas alourdir cet article nous avons choisi de ne pas les commenter au fur et à mesure.

11L’ikwere a aussi un système d’harmonie « horizontale » selon lequel les voyelles non bassesde la même hauteur sont soit antérieures, soit postérieures. Cela signifie que les séquences telles que CiCu, CuCi, CeCo, et CoCe ainsi que leurs correspondantes ([-ATR]) sont exclues. Par conséquent, les voyelles qui se suivent dans un mot sont soit identiques, soit de hauteurs différentes, comme dans  ‘manioc’. On observe ce type d’harmonie dans un domaine que nous proposons d’appeler la racine phonologique. Ce domaine comprend tout élément dans une racine (morphologique) sauf les syllabes V et rV à l’initiale des noms.  La plupart des exceptions à l’harmonie horizontale comportent des voyelles dans de telles syllabes, comme par exemple les noms  ‘paresse’,   ‘course à pied’et ()‘main droite’. On trouve d’autres exceptions dans des idéophones tels que (qui exprime l’idée d’un noir très foncé).

2.2.  Les consonnes orales et nasales en surface

12Les consonnes en surface (3) appartiennent à trois séries qui apparaissent aussi bien à l’initiale du mot qu’en position intervocalique. Les deux premières regroupent les consonnes orales tandis que la troisième contient les nasales. Les symboles en (3) ont leur valeur API sauf que, en accord avec la tradition africaniste, et désignent des semi-voyelles palatales et c et j désignent des affriquées palato-alvéolaires.  En plus, à défaut de symboles API, ˆetˆ désignent les occlusives non-explosives. De façon générale, r représente une vibrante battue, mais ce son est parfois réalisé comme une approximante. Quant à , elle est toujours approximante.

 (3)      Série A: obstruantes

 occl. explosives non voisées     

 occl. explosives voisées     

 fricatives non voisées  

 fricatives voisées  

Série B: non-obstruantes orales

non-explosives voisées ˆ

non-explosives glottalisées ˆ

approximantes latérales

approximantes centrales    

aspirées  

Série C: non-obstruantes nasales

occl. nasales simples   

occl. nasales glottalisées 

approximantes centrales    

aspirées  

  • 5  Dans certains parlers ikwere, le mot ‘joue’, orthographié àgbnà, correspond ààbà̰(avec l’obstrua (...)

13Les trois regroupements en (3) s’appuient sur des critères à la fois distributionnels et phonétiques. Les consonnes de la série A sont toutes des obstruantes et apparaissent devant des voyelles orales et nasales. Les consonnes de la série B sont des non-obstruantes et n’apparaissent que devant des voyelles orales. Les consonnes de la série C enfin, ne sont pas non plus obstruantes et elles apparaissent uniquement devant des voyelles nasales. Les consonnes de type B et C sont en distribution complémentaire5.  Nous proposerons ci-dessous qu’elles ne constituent qu’une seule série au niveau sous-jacent.

2.3.  Remarques sur les réalisations phonétiques

14Les observations phonétiques qui suivent sont fondées sur les productions du premier auteur enregistrées au Laboratoire de Phonétique de l’Université de Paris 3. Des petits corpus ont été construits pour permettre d’approfondir certains points, et ils consistent en plusieurs répétitions d’ensembles de mots produits en forme de citation ainsi que de courtes phrases. Nos observations acoustiques elles, sont fondées sur des spectrogrammes (non reproduits ici) que nous avons obtenus à l’aide du logiciel CSRE (Computerized Speech Research Environment), v. 4.2, de AVAAZ Innovations (Canada). Quant à l’étude articulatoire, nous avons mesuré le débit d’air nasal à l’aide du système d’acquisition de données PCQuirer (SciCon, Los Angeles) ; voir plus de détail ci-dessous.

2.3.1.  Les obstruantes devant des voyelles nasales

15Les obstruantes de la série A restent pour la plupart orales devant une voyelle nasale, mais certaines ont des variantes créées par un léger décalage entre le relâchement de la consonne et l’abaissement du voile du palais. En ce qui concerne les occlusives non voisées, les spectrogrammes et les enregistrements du débit d’air indiquent qu’elles peuvent être suivies d’une aspiration plus ou moins importante ; ainsi, par exemple, la durée du relâchement aspiré de /t/ est-elle presque doublée devant une voyelle nasale. Les occlusives sonores sont parfois réalisées avec une post-nasalisation dans ce contexte : [,[]. Sinon la voyelle nasale qui suit peut être caractérisée par une courte phase orale au début.

16Aussi, la réalisation de la fricative [f] devant une voyelle nasale s’accompagne d’une post-nasalisation qui est caractérisée par un débit d’air nasal non voisé.

2.3.2.  Les occlusives non-explosives ˆetˆ

17A l’inverse des consonnes explosives b et p de la série A, les non-explosives ˆetˆ de la série B n’impliquent ni une augmentation de la pression de l’air pendant leur tenue, ni une explosion audible au moment de leur relâchement. C’est pourquoi elles sont classées en (3) comme des non-obstruantes, le terme « obstruant » renvoyant à des sons qui se caractérisent par une augmentation de la pression à l’intérieur de la cavité vocale (voir par ex. Stevens 1983). Historiquement, ces consonnes sont desvestiges des labiales-vélairesgb et kp que l’on trouve encore dans d’autres langues igboïdes (Williamson 2000) et peuvent être apparentées aux injectives de certains parlers igbo (Ladefoged et al. 1976). Une étude phonétique des non-obstruantes de l'ikwere(Clements & Osu 2002) révèle cependant qu’aucune des deux n’implique une occlusion vélaire, et que dans la mesure où ni l’une ni l’autre ne mettent un jeu un mécanisme glottique de réglage de débit d’air, elles ne sont pas non plus des injectives au sens traditionnel du terme.

2.4.  Les consonnes orales et nasales non-obstruantes : analyse phonémique

  • 6  Bien que m apparaisse aussi en position finale du mot, comme il sera discuté en section 3.2, il n’ (...)

18La distribution complémentaire des consonnes de la série B et de la série C se confirme dans toutes les positions.6 Par conséquent on peut les dériver d’une seule série sous-jacente non spécifiée pour le trait de nasalité.  Les consonnes de la série en question sont réalisées orales devant une voyelle orale (série B) mais nasales devant une voyelle nasale (série C).  

19En (4) ci-dessous, les consonnes de type B et C sont regroupées en fonction du phonème auquel elles correspondent.

(4)

devant une voyelle orale

devant une voyelle nasale

à

à

ˆ

‘peinture’

[]



‘machette’

ˆ

ˆ]

ˆ

‘camaraderie’

[]



‘chemin, route’



]



‘comme’

[]



‘éléphant’



]



‘batonnet frotte-dent’

]



‘charbon de bois’





‘il/elle’ (emphatique)

[]



‘donner’



]



‘laisse-le!’

[]



‘se dorer au soleil’





‘nourriture’

[]



‘boire’





‘dit’

[]



‘suffire’



]



‘sors!’

[]



‘flotter’

20Devant une voyelle nasale, la nasalisation s’étend sur toute la durée de ces consonnes, bien qu’elle ne touche de façon perceptible que la dernière partie de la préglottalisée ˆ/ ; sa variante nasalisée, réalisée [], est produite avec une augmentation de la durée de l’occlusion glottale.

  • 7  Les sons [m]et[ʼm] se distinguent aussi de leurs correspondantes orales par le fait qu’ils sont ca (...)

21Les paires de consonnes en (4) partagent la plupart de leurs traits : pour l’essentiel, les consonnes de la colonne de droite ne se distinguent de leurs correspondantes de la colonne de gauche que par le fait qu’elles ont le trait [+nasal] en plus7. On remarque aussi des alternances régulières entre certaines de ces paires ; comme illustrée en (5) par l’alternance des suffixes ~ ~  et ~ .

 (5) ~ : -‘il/elle a mangé’

-‘il/elle a bu’

~ : -‘il/elle est venu hier’

-‘il/elle a bu du vin’

~ :   --~ -- ‘il/elle est entré’ (variantes libres)

22Nous avons trouvé un seul cas d’alternance entre ˆ et:

 (6)      ‘noix de palmier’  

ˆ ‘homme blanc’

 -ˆ~ - ‘noix de coco’ (variantes individuelles)

23Comme le montre la première variante -ˆ, les deux constituants du nom composé ‘noix de coco’ existent dans la langue indépendamment l’un de l’autre. Dans la deuxième variante -, la nasalité s’est propagée de la voyelle finale du premier constituant du mot à la première syllabe du second, et ainsi le ˆ s’est transformé en m.

24Afin de simplifier notre transcription, nous n’indiquerons plus désormais la nasalité sur les approximantes () où elle est totalement prévisible ; en effet, une approximante est systématiquement nasalisée devant une voyelle nasale. Toutefois, les symboles  et seront utilisés pour indiquer les variantes nasales /ˆ/, /ˆ/ et // respectivement.

2.5. La nasale moraïque

25Il existe un dernier type de son en ikwere qu’on appellera la nasale moraïque. Bien qu’aucune voyelle nasale présentée en (2) n’apparaisse à l’initiale du mot, on peut voir au début d’un grand nombre de noms une vocoïde nasale // qui n’a pas de lieu d’articulation propre mais qui est susceptible de porter un ton. Par convention nous transcrivons ce son comme devant une consonne labiale et devant toute autre consonne (y compris les vélaires , , et ), comme en (7).

(7)



‘pou des sables’



‘chaise’



‘corne’



(logophorique)



‘beauté’



‘chose’

ˆ

‘palourde’



‘perte’

26Le // se réalise tantôt comme une voyelle nasale centrale fermée [], tantôt comme une occlusive nasale homorganique avec la consonne qui le suit.

27C’est cette dernière variante qui justifie notre transcription.  Cependant, plusieurs arguments permettent de soutenir l’idée que ce son est bien une vocoïde, c’est-à-dire un segment non consonantique, au niveau sous-jacent. D’abord, il apparaît devant une consonne, une position occupée ailleurs uniquement par des voyelles. Ensuite, comme toute autre voyelle, il est susceptible de porter un ton. Puis, nous avons signalé en note 3 qu’un coup de glotte non phonémique se manifeste devant une voyelle en début d’énoncé.  Or, ce coup de glotte se manifeste également devant // en début d’énoncé alors qu’il n’apparaît pas devant des consonnes, même lorsqu’il s’agit des nasales. Considérons quelques exemples de cette réalisation en (8) :

 (8)                 ‘respecter’ mais:      ‘déité’

      ‘rêve’  ‘huile’

28Tout ceci montre que les nasales devant une consonne sont plutôt des vocoïdes et non des consonnes.

29Le // qui, en position initiale constitue une syllabe, ne peut pas porter de ton à l’intérieur d’un mot où il tend à partager le ton phonétique de la voyelle qui le précède. En fait, dans cette position, il peut acquérir le statut phonétique d’une consonne. Quelques mots comportant // non initial sont présentés en (9).   

 (9) ‘aiguille’   

 ‘clé’

‘prétention’

‘lampe’

30L’analyse de [m] en position finale de mot, qui est une autre variante de la nasale moraïque, sera abordée en section 3.

2.6.  L’ikwere en tant que langue sans consonnes nasales primaires

31Nous avons présenté plus haut un ensemble de faits qui montrent que l’ikwere est une langue sans consonne nasale phonémique. Cette analyse s’appuie sur des critères d’analyse phonémique largement reconnus :

  • structuraliste : les non-obstruantes orales et nasales sont dans une parfaite distribution complémentaire ; il n’existe aucune paire minimale pour distinguer les deux ;

  • générative : on peut dériver toutes les consonnes nasales à partir des consonnes non nasales sous-jacentes selon des règles simples, naturelles et sans exception.

32L’idée que certaines langues n’ont pas de consonnes nasales « primaires » (c’est-à-dire des phonèmes consonantiques dont la réalisation principale est nasale) a déjà fait l’objet de discussion. Dans un article bien connu, Ferguson (1963) a postulé l’existence d’au moins une consonne nasale primaire dans toutes les langues. Mais Ferguson lui-même avait reconnu quelques années plus tard qu’il existe une poignée de langues dans lesquelles on ne trouve pas une telle consonne. Une de ces langues est le lushootseed (ou salishan de Puget Sound), dans laquelle, selon Ferguson (1975 : 176) « la nasalité semble ne pas fonctionner du tout » même au niveau phonétique.

33D’autres exemples ont été trouvés depuis, notamment dans des langues dans lesquelles les consonnes nasales ne sont que des réalisations prévisibles des consonnes orales en contexte nasal, comme en ikwere. De telles langues se trouvent particulièrement (mais pas exclusivement) dans une zone d’Afrique de l’Ouest allant du Libéria jusqu’au sud du Nigeria (pour des exemples voir, entre autres, celles citées dans Schachter & Fromkin 1968, Le Saout 1973, Bentinck 1975, Capo 1981, 1991, Bole-Richard 1983a, b, 1984, Ihionu 1984, et Creissels 1994). On les trouve également en Amérique du Sud. La liste en (10), qui n’est évidemment pas exhaustive, présente à la fois des langues citées par des auteurs précités et d’autres prises dans Bole-Richard (1985), Maddieson (1984), et Cohn (1993a, b).

 (10)  Langues sans consonnes nasales primaires

 Amérique du Nord: hidatsa, lushootseed, quileute

 Amérique du Sud: barasano, tucano, epena pedee, cubeo, andoke, pirahã

 Pacifique: rotokas

 Afrique de l’Ouest (Niger-Congo):

Mandé: kpelle, dan, gouro, yaouré, wan, mwan, gban, toura

Gur: bwamu, senadi/senoufo

Kru: nyabwa, w, grebo, klao

Kwa: éwé, fon, akan, ébrié, avikam, abouré, abron

Igboïde: igbo de mbaise, ikwere

Oubangui: yakoma

34Il existe donc de très bons arguments pour soutenir que certaines langues n’ont pas de consonnes nasales primaires. Toutefois, ce type de langue ne constituant que 3% des langues répertoriées dans Maddieson (1984), tout exemple susceptible de corroborer leur existence doit être examiné avec le plus grand soin.

  • 8  Une autre analyse des faits de l'éwé est pourtant possible.  En effet, les consonnes qui se nasali (...)

35Une analyse qui propose de dériver toutes les consonnes nasales d’une langue de consonnes non nasales sous-jacentes par une règle de nasalisation est confrontée à deux problèmes de principe. D’abord, si l’ensemble de consonnes qui subit la règle de nasalisation ne constitue pas une classe naturelle, c’est-à-dire une classe que l’on peut décrire de façon exclusive et exhaustive par un seul ensemble de traits, alors la règle ainsi proposée ne saurait être une règle naturelle. Dans ce cas-là, sa validité pourrait être remise en cause. La langue éwé a été citée comme un exemple pertinent (Stewart 1989). Dans cette langue, bien que toutes les consonnes nasales soient en distribution complémentaire avec des consonnes orales comme en ikwere, les orales comprennent en plus des non-obstruantes les deux obstruantes et .De ce fait, la règle de nasalisation ne porterait plus sur une classe homogène de sons8.

36Cette objection ne peut pas concerner l’ikwere car, comme nous l’avons constaté précédemment, les consonnes qui se nasalisent dans cette langue constituent la classe naturelle de consonnes non-obstruantes, en d’autres termes des consonnes [‑obstruant]. A noter que ce type de consonnes est la cible privilégiée de la propagation de la nasalité dans d’autres langues du monde (voir, par exemple, Walker 1998). Le fait que les obstruantes résistent à la nasalisationpeut être expliquée sur le plan phonétique : l’abaissement du voile du palais nécessaire pour que la nasalisation se produise est incompatible avec l’augmentation de la pression de l’air qui elle, est requise pour la productiondes obstruantes (Martinet 1955 :116 ; Ohala & Ohala 1993 : 227-231). Ce n’est pas le cas avec les non-obstruantes.

37 Le second problème de principe est d’ordre phonétique. Dans les langues ayant une série de voyelles nasales, les chercheurs ont quelquefois observé que les voyelles nasales semblent faiblement nasalisées, voire pas nasalisées du tout, après les consonnes nasales (voir Moñino (1995), Stewart (1999) pour une discussion sur ce point dans la langue gbaya). Au début de notre travail sur l’ikwere, le deuxième auteur, d’origine anglophone, avait une difficulté semblable à percevoir la nasalité des voyelles nasales ikwere lorsque celles-ci suivent des consonnes nasales. On peut cependant, se poser la question suivante : est-ce que ces perceptions correspondent à une réalité phonétique, ou sont-elles attribuables a l’influence de la langue maternelle de l’observateur ? Une étude de Beddor et al. (2001) montre que dans un contexte expérimental, les sujets anglophones ont plus de difficulté à percevoir la nasalisation d’une voyelle nasalisée lorsque, toutes choses étant égales par ailleurs, la voyelle suit une consonne nasale.  

38Pour tenter de répondre à cette question, nous avons enregistré et numérisé un ensemble de mots dans lesquels se trouvent, entre autres consonnes, les nasales m et n suivies de différentes voyelles. Après avoir obtenu un spectrogramme de chaque mot, nous avons sélectionné et écouté les voyelles afin de bien les évaluer auditivement. Dans tous les cas, les voyelles suivant m et n, une fois isolées de leur contexte, nous ont semblé aussi fortement nasalisées que toute voyelle nasale suivant une consonne orale. Ainsi, par exemple, les voyelles finales des mots machette’ et‘une maladie des poules’ nous ont paru autant nasalisées l’une que l’autre lorsque nous les avons extraites de leurs contextes.

39D'autre part, nous avons mesuré le débit d’air nasal dans la production d’un corpus de plusieurs dizaines de mots et de phrases ikwere à l’aide du logiciel PCQuirer (voir ci-dessus). Des masques en caoutchouc étanches à l’air ont été fixés au nez et à la bouche du premier auteur (SO).Le débit d’air nasal a été mesuré au moyen d’un transducteur de pression qui était attaché à un tube inséré dans un masque nasal,et le débit d’air oral a été simultanément mesuré au moyen d’un autre tube inséré dans un masque oral. Le signal audio a été enregistré en même temps. A la suite de chaque enregistrement, le signal audio ainsi que les deux tracés du débit d’air ont été alignés sur un écran d’ordinateur, puis examinés. A titre d’exemple, les mots (type d’igname) et‘premier enfant de sexe féminin’, extrait d’un même enregistrement, sont présentés en Figure 1.

        signal audio

             débit oral

      pression orale

           débit nasal



       signal audio

             débit oral

      pression orale

             débit nasal



Figure 1.  Tracés du débit d’air nasal et oral correspondant aux mots (type d’igname) et ‘premier enfant de sexe féminin’ (locuteur : SO).

40Comme on peut le constater, la seconde voyelle de chaque mot présente un débit d’air nasal conséquent, alors que la première présente un débit nasal assez négligeable sinon inexistant. On peut noter en particulier que dans ces tracés, la voyelle suivant n présente un débit d’air nasal aussi important que celle qui suit d.

41Ces exemples, qui sont représentatifs de tous ceux que nous avons examinés, montrent que les voyelles qui suivent les consonnes nasales en ikwere sont aussi nasalisées du point de vue phonétique que les voyelles nasalesqui suivent les consonnes orales. Rien n’empêche donc de considérer la nasalisation comme phonologique dans les deux cas.

3. Les autres consonnes nasales

42Dans cette section, nous considérons les consonnes nasales qui a priori, ne se laissent pas analyser de la même façon que celles que nous avons examinées jusqu’ici.  L’analyse porte d’abord sur le préfixe nasal n-, puis sur les diverses fonctions de m en positions initiale et finale de mot. Nous montrerons qu’on peut dériver ces consonnes nasales à partir des consonnes non nasales précédant une nasale moraïque //.

3.1. Le préfixe nasal n-

43La consonne [n] fonctionnecomme un préfixe verbal marquant une action en cours, comme dans les exemples en (11) ci-dessous.

 (11) -...‘il/elle mâche ...’ cf. ‘mâcher’

-‘il/elle mange’     cf.  ‘manger’

-‘il/elle lui fait peur’     cf.  ‘faire peur’

44Dans ces exemples, la voyelle de l’infinitif qui suit [n] est nasalisée. Il convient cependant, de se rappeler qu’à l’exception de ce cas, les voyelles nasales n’apparaissent jamais en position initiale de mot, comme illustré par les formes à droite.

45Etant donné toutes ces formes, on pourrait penser que l’on a affaire à une nasale sous-jacente /-/. Or nous avons vu dans d’autres contextes qu'un[n] phonétique est toujours dérivé d’un /l/ sous-jacent devant une voyelle nasale. On peut faire la même analyse pour le préfixe n-. Nous supposons que sa forme sous-jacente est /l-/, dans laquelle /, la nasale moraïque, n’est pas spécifiée pour un ton ou pour toute autre qualité vocalique. Cette nasale moraïque déclenche la nasalisation de /l/ en [n], puis subit une règle d’élision vocalique.

46Cette dernière règle,d’une très grande généralité en ikwere, efface le premier membre d’une suite de deux voyelles avec le transfert de son trait [+nasal], si elle en a un, à la voyelle suivante.Considérons les exemples en (12) :

 (12)     a.-‘Il cherche une lampe’    ( ‘chercher’)

b-‘Il cherche une machette’  ( ‘machette’)

c.-‘Je veux acheter une lampe’ (‘acheter’)

d- ‘Je veux acheter une machette’  

47Les exemples (12b-d) montrent l’effacement de la voyelle du verbe  ‘chercher’ devant un mot commençant par une voyelle.  (L’exemple (12d) montre aussi l’effacement de la voyelle du verbe ‘acheter’.)  Puisque la voyelle de  est nasale, son trait [+nasal] passe à la voyelle suivante, qui est normalement orale comme il est montré par les formes à l’infinitif à droite.   

48C’est ce même processus d’élision vocalique qui explique la nasalisation de la voyelle post-préfixale en (11) ; ainsi dans la troisième phrase, par exemple, on obtient la dérivation -(forme de base) > - (par nasalisation de la consonne) >-(par élision vocalique avec transfert de la nasalisation). La voyelle sous-jacente // n’apparaît jamais en surface puisque /l-/ ne se présente que devant la voyelle qui marque l’infinitif, ce qui entraîne automatiquement sa suppression.

49L’analyse que nous proposons pour [n-] permet d’expliquer la nasalisation de la voyelle dans .Si on devait considérer /n-/ comme la forme sous-jacente de ce préfixe, on serait obligé de postuler un nouveau phonème qui n’apparaîtrait que dans ce préfixe.

3.2.  [m]  en position finale et le préfixe [m-]

50Considérons maintenant la consonne [m].En plus des contextes déjà examinés, [m] apparaît 1) en position finale de mot et 2) en position initiale de mot, où il constitue la forme faible du pronom personnel sujet 1sg .   Examinons ces deux cas de plus près.

51Premièrement, [m] apparaît à la fin de certaines racines. La voyelle qui le précède peut être orale comme en (13a) ou nasale comme en (13b), bien que ce dernier cas de figure soit plus rare.

 (13)   a. la voyelle qui précède est orale:

‘lion’

   ‘raie’ (poisson)

‘accident’

 ‘tout’ (totalisation)

   ‘malaria’

(type de poisson)

b. la voyelle qui précède est nasale:

‘tortue’

‘soleil’

 ‘feuilles de palmier tressées pour le toit’

‘quatrième jour de la semaine’

‘divorce’

52Comme le montrent ces exemples, le m en position finale peut ajouter un ton haut (H), un ton bas (B) ou encore un ton haut abaissé (H) au schème tonal. (Dans les mots où son ton est identique à celui de la voyelle qui le précède nous ne l’indiquons pas dans notre transcription, ainsi nous écrivons au lieu de )

53Le m final peut aussi représenter le suffixe de la 1ère personne singulier possessif et objet (14a, 14b).  Il est aussi la marque d’accord de la 1ère personne singulier (14c).

 (14) a. suffixe 1sg possessif :

-‘ma richesse’

-‘ma jambe’

- ‘mon second enfant mâle’    

- ‘mon ange gardien’

-‘ma tortue’  ( = -)

-  ‘ma raie’  ( = -)

-‘mon lion’

b. suffixe 1sg objet :

-‘m’épouser’  

-‘me donner’

-‘me laisser derrière lui’

- ‘me ressembler’

c. marque d’accord 1sg :

--ˆ‘je vais à Ogbakiri’

(cf.  -ˆ‘il va à Ogbakiri’)

54Dans le cas du suffixe 1sg possessif (14a), m porte un ton H si le ton qui le précède est B et un ton BH si le ton qui le précède est H. Comme le montrent les trois derniers exemples, cette règle vaut également pour les bases qui se terminent par un m. Dans le cas du suffixe 1sg objet (14b), m porte toujours un ton H abaissé.

55On pourrait penser, à première vue, que ces formes indiquent l’existence d’un phonème distinct /m/ étant donné que celui-ci n’est pas suivi en surface par une voyelle nasale susceptible de motiver sa dérivation à partir de /ˆ/. Cependant, ce m aurait une distribution très incomplète : il n’apparaît qu’en position finale de mot où aucune autre consonne n’apparaît (à l’exception d’un seul cas relevé dans le mot ‘pigeon’). En outre, on serait obligé d’admettre l’existence des séquences constituées d’une double consonne dans des formes telles que -alors que de telles formes n’existent pas ailleurs en ikwere. Encore plus gênant est le fait qu’une telle analyse ne saurait expliquer pourquoi le m en position finale de mot porte un ton, alors que, normalement, seules les voyelles (y compris bien évidemment la nasale moraïque) portent un ton.

56Dans beaucoup de langues africaines, les nasales qui portent un ton sont dérivées historiquement et parfois synchroniquement des formes dans lesquelles la nasale précède une voyelle. Lorsque la voyelle dans une telle séquence est supprimée, le ton se repositionne sur la nasale, par exemple > . C’est une analyse qui convient parfaitement au cas que nous étudions ici. Mais la question est la suivante : au niveau sous-jacent, quelle est la voyelle qui pourrait suivre le m en position finale en ikwere ? On peut penser qu’il s’agit d’une voyelle nasale étant donné qu’elle conditionne la variante nasalisée de la consonne. Cependant, comme la voyelle n’apparaît jamais en surface, ses autres traits sont indéterminés. En particulier, la voyelle ne peut être spécifiée comme [+ATR] ou [-ATR] puisque m peut apparaître dans les mots de l’une ou l’autre de ces deux catégories (voir les exemples en (13)).

57C’est la nasale moraïque // qui remplitau mieux cet ensemble de conditions car elle peut porter un ton et en même temps, n’a pas de lieu d’articulation spécifique (cf. section 2.5). Nous avons vu que // peut apparaître en position initiale de mot (par exemple en tant que préfixe nominal) et à l’intérieur d’un mot (comme dans  ‘lampe’), mais nous ne l’avons pas encore trouvée en position finale de mot. On peut expliquer cette lacune distributionnelle si l’on part de l’hypothèse qu’elle apparaît au niveau sous-jacent dans cette position après ˆ, mais qu’elle s’élide en surface. On pourrait alors dériver  ‘lion’ de la forme sous-jacente /ˆ/, etc. Lorsque la nasale moraïqueest supprimée en position finale, son ton et son trait [+nasal] s’associent au segment qui la précède, ce qui engendre une nasale [m] porteur de ton.

58Cette analyse est étayée par plusieurs observations. D’abord, elle explique les caractéristiques particulières du m en position finale de mots tel que nous les avons résumées ci-dessus. En plus, elle rend possible une analyse unifiée des formes différentes que prend le pronom personnel 1sg : toutes peuvent être traitées comme des réductions de la forme forte du pronom personnel sujet , comme il est montré en (15) (nous n’indiquons pas les tons).

 (15)   forme sous-jacente en surface

1.  pronom sujet forme forte /ˆ/   

2.  suffixes possessif et objet /ˆ/   

3.  pronom sujet forme faible /ˆ/ ~ //   ~   (orthographié m)

59Selon cette analyse, la forme sous-jacente /ˆ/ des suffixes possessif et objet (ligne 2 à gauche) est identique à celle de la forme forte du pronom sujet (ligne 1), sauf que sa voyelle n’a pas de traits de lieu d’articulation ; et la forme réduite // de la forme faible du pronom sujet (ligne 3) est également la même que la forme de la ligne 2, à ceci près qu’il lui manque sa consonne initiale. On peut observer une érosion progressive des traits de ce pronom lorsqu’on passe de haut en bas : /ˆ/ > /ˆ/ > //.

60 Un autre argument pour soutenir notre analyse du m en position finale de mot est d’ordre purement phonologique. Toute analyse qui dériverait des syllabes de la forme [CVm] des séquences sous-jacentes /CVˆ fait la prédiction implicite que de telles syllabes doivent présenter le même ensemble de schèmes tonals que l’on trouve dans les autres séquences /CVCV/,à ceci près que ces schèmes seront soumis aux contraintes qui gouvernent les suites de tons à l’intérieur d’une syllabe.

61Cette prédiction est confirmée par les données, comme le montrent les formes en (16) ci-dessous.

 (16) dissyllabes    syllabes se terminant par m

B B ‘joue’ ()‘malaria’ (=())

H B  ‘personne’ ()‘divorce’

B H  ‘propreté’ ()‘lion’

H H ‘feu’ ()  ‘raie’  (=())

H H  ‘eau’ ()‘soleil’

B HB ‘pou’ -

H HB ‘tête’       -

  • 9  Le deuxième ton H du schème H HL, illustré ici par rísî ‘tête, est toujours réalisé comme un to (...)

62On peut constater à partir de la première colonne que les noms dissyllabiques peuvent porter un des sept schèmes tonals possibles en ikwere. Ces combinaisons de H et B sont soumises aux quatre contraintes suivantes : 1) aucune syllabe ne peut porter une suite BH (ton montant), 2) les tons descendants (HB) apparaissent seulement sur la syllabe finale, 3) les tons H abaissés n’apparaissent que sur la syllabe finale et seulement après un ton H, et 4) aucune syllabe ne porte plus de deux tons9.

63La seconde colonne montre que les syllabes finales qui se terminent par m présentent cinq de ces schèmes uniquement. Les deux schèmes manquants sont BHB et HHB, ce qui est indiqué par des tirets dans les deux dernières lignes. On peut expliquer leur absence par la quatrième contrainte citée ci-dessus, qui interdit plus de deux tons sur une seule syllabe. En d’autres termes, les deux lacunes en (16) sont tout à fait prévisibles.

  • 10  Une autre analyse de ces faits est possible, selon laquelle les syllabes [CVm] seraient de simples (...)

64Enfin, la première colonne montre également que les syllabes finales en ikwere présentent seulement quatre schèmes contrastifs : H, B, descendant (HB) et montant (BH). Si les syllabes finales [CVm] étaient monosyllabiques au niveau sous-jacent, on s’attendrait à ce qu’elles ne portent que ces quatre schèmes. La présence d’un cinquième schème, c’est-à-dire HH (‘soleil’, ‘accident’) est expliquée par leur origine dissyllabique10.

65Ainsi, les propriétés phonologiques du m en position finale de mot et du m de la forme faible du pronom sujet 1sg proviennent synchroniquement de celles des syllabes en /ˆ au niveau sous-jacent. En surface, les syllabes /CVˆ/ fusionnent en une seule syllabe [CVm] dont m constitue une more portant son ton propre. Cette syllabation en surface, déjà corroborée par les différentes formes de neutralisation tonale décrites ci-dessus, est à nouveau soutenue par des faits relatifs à la réalisation phonétique. Dansla deuxième syllabe d’un mot comme ‘lion’, la phase haute H du ton montant BH commence seulement à m et pas à la voyelle ; phonétiquement, nous avons [] et pas []. Ainsi, m porte son ton propre aussi bien au niveau phonétique que phonologique.  Mais dans la mesure où la nasale moraïque fait partie d’une syllabe au lieu de former une syllabe à elle seule, son ton fait également partie de la mélodie tonale de la même syllabe. D’une manière générale, les syllabes à ton montant sont plus longues que les autres syllabes en ikwere. Par exemple, le mot monosyllabique ‘comme’, réalisé [:], est à peu près deux fois plus long que le mot monosyllabique ‘ange gardien’.  De même, la longueur des syllabes se terminant par m et qui portent un ton montant est deux fois celle des autres syllabes qui se terminent par m.  Par exemple, la syllabe finale du mot  ‘lion’ est deux fois plus longue que la syllabe finale (et unique) de  ‘tout’ (13a).  Tous ces arguments renforcent l’idée que [CVm] constitue une seule syllabe au niveau de la surface.     

4.  En résumé

66Nous avons montré, données à l’appui, que la nasalité n’est pas un trait distinctif des consonnes en ikwere.Parmi les consonnes, les non-obstruantes se réalisent nasales devant les voyelles nasales mais orales devant les orales, tandis que les obstruantes se réalisent toujours orales. Comme nous l’avons vu, cette caractéristique se retrouve dans beaucoup d’autres langues de l’Afrique de l’Ouest.

  • 11   Voir Clements & Osu (2003) pour une présentation de l'harmonie de nasalisation en ikwere dans une (...)

67Nous avons souligné que d’un point de vue phonologique, le processus de nasalisation en ikwere concerne une classe naturelle de sons (les non-obstruantes), et que d’un point de vue phonétique, les voyelles nasales qui suivent les consonnes nasales sont aussi fortement nasalisées que les voyelles nasales suivant les consonnes orales. Ainsi notre analyse n’est pas seulement justifiée sur la base d’une analyse distributionnelle formelle, comme dans les analyses phonémiques classiques, elle est aussi fondée sur des faits typologiques, phonologiques, et phonétiques.11

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Notes

1  Source : recensement 1991, publié dans the Annual Abstract of Statistics par the Federal Office of Statistics, Nigeria, 1998.

2  Pour ce qui est de l’étude de la nasalité dans d'autres langues igboïdes, on peut signaler Ihionu (1984). Il s’agit d’une étude approfondie de l’harmonie nasale et vocalique dans le parler igbo de Mbaise.  Le système de ce parler igbo s’avère très proche de celui de l’ikwere.

3  Une étude phonétique montre que les mots avec une voyelle à l’initiale tels que ceux en (1) sont régulièrement initiés par une consonne occlusive glottale (Clements & Osu 2002), et ceci afin peut-être de remplir une position d’attaque syllabique vide.  La section 2.5 montre que l’élément nasal dans les séquences NC à l’initiale de mot est un élément syllabique (plus précisément, une voyelle nasale sans lieu d’articulation spécifié), tandis que la section 3.2 montre que les nasales en finale de mot peuvent être considérées au niveau sous-jacent comme des attaques des syllabes comportant une voyelle nasale.

4  Remarquons que ni une glottale [h] ou [ʔ], ni le préfixe nasal moraïque  ne déclenchent la nasalisation en ikwere.

5  Dans certains parlers ikwere, le mot ‘joue’, orthographié àgbnà, correspond ààbà̰(avec l’obstruante [b]) du parler d’Ogbakiri et de beaucoup d’autres parlers (à signaler que certains parlers ont une autre variante encore àgwnà).  Ce mot contient un son orthographié gb devant une voyelle nasale, une nasalité que l’on représente à l’aide de n dans l’orthographe.Nous ne connaissons pas bien encore la nature phonétique de ce gb. S’agirait-il d’une obstruante labio-vélaire comme le suggère le symbole gb de l’orthographe, ce mot ne saurait constituer une exception à l’harmonie nasale, qui n’affecte que les non-obstruantes. Par ailleurs, si ce son remplaçait totalement [à] dans ce dialecte, [m] n’aurait aucune correspondante orale dans la série de non-obstruantes et elle serait dans ce cas, phonémique.  Nous ne sommes pas en mesure d’en dire plus du fait du manque de travaux de description phonétique et phonologique des dialectes en question. Il est à noter cependant, que la distribution complémentaire des non-obstruantes orales et nasales que nous décrivons dans cet article est, en l’état actuel de notre connaissance de l’ikwere, valable pour la majorité des parlers de cette langue.  

6  Bien que m apparaisse aussi en position finale du mot, comme il sera discuté en section 3.2, il n’est pas en contraste avec des consonnes orales dans ce contexte.

7  Les sons [m]et[ʼm] se distinguent aussi de leurs correspondantes orales par le fait qu’ils sont caractérisés par le trait [+sonant], tandis que [n] se distingue de [l] par le fait qu'il lui manque le trait [+lateral].

8  Une autre analyse des faits de l'éwé est pourtant possible.  En effet, les consonnes qui se nasalisent peuvent être traitées comme une classe naturelle s'il est admis que le trait [±obstruant] est sous-spécifié pour cette classe, aussi bien en éwé qu'en ikwere.  Dans cette analyse (Clements et Rialland 2008), la règle de nasalisation porterait sur l'ensemble de consonnes (une classe naturelle), mais une contrainte indépendante interdisant la combinaison de valeurs [+obstruant, +nasal] empêcherait la propagation de la nasalité sur les obstruantes.

9  Le deuxième ton H du schème H HL, illustré ici par rísî ‘tête, est toujours réalisé comme un ton H abaissé ; puisque cette réalisation est prévisible nous ne le transcrivons pas.

10  Une autre analyse de ces faits est possible, selon laquelle les syllabes [CVm] seraient de simples syllabes à deux mores, chacune porteuse de ton, aussi bien au niveau sous-jacent qu'en surface.  La more nasale [m] serait une variante contextuelle, restreinte à la position finale de mot, de la more nasale /ə̰/. Le principal inconvénient de cette analyse est qu’en dehors de ces syllabes, l'ikwere ne possède que les syllabes simples /CV/.  Notre analyse permet donc, de maintenir que l'ikwere est une langue CV sans exceptions.

11   Voir Clements & Osu (2003) pour une présentation de l'harmonie de nasalisation en ikwere dans une perspective typologique.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Sylvester Osu et G. N. Clements, « Les nasales en ikwere »Corela [En ligne], 7-1 | 2009, mis en ligne le 06 septembre 2010, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/corela/134 ; DOI : https://doi.org/10.4000/corela.134

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Auteurs

Sylvester Osu

Université François Rabelais, Tours/LLL-EA 3850, Orléans-Tours. sylvester.osu@wanadoo.fr

Articles du même auteur

G. N. Clements

Laboratoire de Phonétique et Phonologie (UMR 7018) CNRS/Sorbonne-Nouvelle. nick.clements@univ-paris3.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

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