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Résumés

Avec l’entrée massive dans l’usage du nom « émotion » comme nom générique de toutes les manifestations psychologiques, due à la vulgarisation du discours de spécialité de la psychologie, des arts, etc., il existe la tentation de considérer ce nom, du point de vue linguistique, uniquement comme un hyperonyme et même comme un « nom général », du sommet ou des fondements du lexique. Cet article présente un point de vue nouveau : il montre que, par ses propriétés morphologiques, syntaxiques et anaphoriques, le nom émotion est aussi (sinon surtout) un nom de base, du même niveau lexical que peur, joie, tristesse, etc., que l’on a pu considérer comme ses hyponymes.

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Texte intégral

1. Introduction

1Dans une discussion sur l’étendue de la catégorie des noms « généraux » (celle des noms sous-spécifiés incluse ou non) et plus spécifiquement sur la place qu’occupe le nom émotion sur l’échelle du lexique, cette contribution défendra l’idée que ce nom n’est pas « général » et qu’il n’est pas non plus seulement un hyperonyme imposé à l’usage par les sciences psychologiques et par sa diffusion en langue standard grâce à la vulgarisation du discours de spécialité, mais qu’il est d’abord un nom de base, du même niveau lexical que peur, colère, joie. Ce statut nous semble occulté par l’imposition terminologique de l’emploi hyperonymique.

  • 1 Cf., par exemple, Wierzbicka (1999), Grossman & Tutin, dir. (2005), Novakova & Tutin (2009), Baider (...)
  • 2 Il s’agit de la tournure un sentiment de N, où tout N qui est accepté est considéré comme un « sent (...)
  • 3 Voir Flaux & Van de Velde (2000), Buvet et alii (2005), qui distinguent les affects, les seuls ress (...)
  • 4 En psychologie, sciences affectives, histoire des arts, économie, le N émotion est utilisé comme un (...)
  • 5 Cf. aussi un résultat analogue dans Buvet et alii (2005) du point de vue des classes d’objets.

2Cette mise au point nous semble nécessaire, parce que le N émotion est fréquemment utilisé comme un terme superordonné pour la classe des noms dits d’émotions1, même s’il est concurrencé, selon les linguistes, par le nom sentiment2 à cause de sa combinatoire, ou par le nom affect3 choisi généralement de manière conventionnelle pour regrouper émotions, sentiments, états, humeurs et attitudes. On peut distinguer toutefois, suite à Flaux & Van de Velde (2000), les noms de sentiments et d’émotions4 selon leurs structures argumentales dérivées des verbes d’origine, sur le modèle de sentir qqc pour qqn vs émouvoir qqn : les sentiments sont orientés vers un objet externe (amour, haine, mépris pour / envers quelqu’un / quelque chose), alors que les émotions ne connaissent pas cette orientation (*la tristesse pour qqn / *la joie pour / envers quelqu’un / quelque chose). Mais même dans ce cas, le N émotion est utilisé comme un nom de sous-classe5 qui subordonnerait peur, tristesse, etc.

3La littérature récente sur les noms généraux et les noms sous-spécifiés a permis à Novakova, Sorba & Tutin (2018) de distinguer de ce point de vue aussi les noms sentiment et émotion, en considérant le premier comme un shell noun au sens de Schmid (2000) et le deuxième comme un nom général au sens de Halliday & Hasan (1976). Émotion serait donc « un N général, un hyperonyme de la classe des affects, mais au contenu sémantique plus stable : sa combinatoire lexicale est proche de ses hyponymes les plus prototypiques (peur, colère, joie). De ce fait, il ne nécessite pas de complémentation pour spécifier son sens. Il a un emploi anaphorique limité. Son contenu sémantique ne se définit pas par rapport au contexte immédiat… » (cf. les auteures citées, 2018 : 95). Si nous adhérons à la deuxième partie de leur conclusion, la catégorisation du N émotion comme hyperonyme et surtout comme nom général nous semble pouvoir être nuancée. Nous attirerons ici l’attention sur deux aspects de son emploi :

(i) d’abord, l’hyperonymie du N émotion, dont se sert la terminologie scientifique (psychologie, sciences affectives, linguistique), ne rend pas justice à l’emploi de ce nom en français courant où il a évolué vers un emploi de nom de base, du même niveau lexical que peur, colère ou joie, et peut avoir les mêmes caractéristiques linguistiques que ces derniers ;

(ii) ensuite, le fonctionnement anaphorique du nom émotion ne correspond pas à celui des noms dits généraux, mais à sa propre structure sémantique, qui présuppose une causalité.

2. Des propriétés des noms généraux

4Pour préciser les termes utilisés, voici brièvement les définitions dont nous nous servons, réduites à l’éclairage qu’elles peuvent apporter quant au statut du nom émotion.

5Selon Halliday & Hasan (1976), cités comme référence, des noms tels que people, person, man, woman, child, boy, girl, creature, thing, object, stuff, business, affair, matter, move, place, question, idea, peuvent, grâce à la référence à des catégories fondamentales telles que ‘humain’, ‘animé’, ‘inanimé’, ‘substance’, ‘abstrait’, ‘fait’, ‘action’, ‘idée’, etc., reprendre des portions d’un discours spécifique correspondant a priori ou a posteriori à ces traits généraux. Par cette coréférentialité, ils jouent un rôle dans la cohésion textuelle. Leurs propriétés sont, de ce point de vue, principalement anaphoriques, ce qui leur a valu un rapprochement avec la fonction pronominale : leur généralité les rend aptes à (et, en même temps, nécessite) une saturation référentielle spécifique par le biais du contexte discursif dans lequel ils sont employés, qu’ils résument à un trait essentiel. A titre d’exemple, un énoncé comme :

(1) Le trésorier a perdu l’argent de l’association

6peut être suivi, au choix ou en bloc, par :

(2) C’est une catastrophe / Il faudra résoudre ce problème / Le pauvre homme ne s’en est pas remis / L’affaire remonte à quelques mois / La chose nous a surpris / Les faits ont été relatés dans la presse

  • 6 Adler & Legallois (2018) constatent, sur corpus, que le nombre des noms qui assurent la cohésion te (...)
  • 7 Cf. les synthèses et discussions d’Adler & Moline (2018), Adler & Legallois (2018), Fasciolo (2018)

7où le N homme est coréférentiel avec le syntagme nominal sujet de l’énoncé initial et les N catastrophe, problème, affaire, chose et faits sont coréférentiels avec l’énoncé dans son intégralité, qu’ils requalifient par le trait général que recèle chacun6. L’hétérogénéité (de fonctionnement syntaxique, de référentialité) de cette liste de mots a été remarquée, en même temps que les propositions de définition et de délimitation de la classe des noms généraux, ou d’identification de sous-classes, comme les noms sous-spécifiés, qui se distinguent par des constructions particulières7, etc.

  • 8 Huyghe (2015) souligne, en effet, l’usage fonctionnel des noms généraux, leur structure sémantique (...)
  • 9 Voir aussi la riche littérature qu’il résume.

8Plus récemment, Huyghe (2009, 20158), Gerhard-Krait & Vassiliadou (2014), Fasciolo (2018), parmi d’autres, expliquent le fonctionnement des noms réellement généraux tels que entité, chose, être, endroit, action, objet par le fait qu’ils ne sont pas des dénominations de classes ou de catégories distinctives, mais plutôt de traits notionnels, à cause de leur pauvreté informative et de leur champs d’application très vaste et hétérogène. Selon Fasciolo (20189), ces mots habituellement considérés « au sommet » du lexique pour leur abstraction sont plutôt des noms des fondements conceptuels du lexique : « ces noms paraissent lexicalement déconnectés des autres noms » (Fasciolo, 2018 : 12), leur lien lexical avec les noms classifiants ne s’établit pas comme dans les hiérarchies-être (on ne peut définir les meubles ou les guitares, par exemple, comme étant simplement des objets concrets : Qu’est-ce qu’une table / une guitare ? n’acceptent pas la réponse ?C’est un objet concret / un type d’objet concret). En revanche, ils construisent, avec des prédicats verbaux du même ordre fondamental, des champs de cohérence dont ils sont « la manifestation lexicale », « les indices d’une ontologie naturelle – partagée » sur la base de laquelle les noms et les prédicats plus spécifiques constituent des classes d’objets. Un groupement du type guitare, arbre, table, pierre, bouteille (Fasciolo, 2018 : 4) se justifie par la caractérisation de tous ces items comme des « objets concrets », mais dépasse, par son hétérogénéité, le niveau de catégorisation en classes (les noms superordonnés étant respectivement instrument de musique, plante, meuble, etc.). Les noms généraux représentent donc « des divisions notionnelles générales : l’être, la localisation, l’individuation, l’inanimé, etc. » (Huyghe, 2009 : § 23) ou des « champs de cohérence » notionnelle fondamentale (Fasciolo, 2018).

9L’idée essentielle ici est que le degré d’abstraction des noms généraux est supérieur à celui des hyperonymes et ne permet pas d’établir des relations d’inclusion de classes : si les hyperonymes entrent dans des hiérarchies-être, correspondant aux niveaux de catégorisation superordonné, basique et subordonné, comme c’est le cas pour chien, subordonné à animal et subordonnant caniche, ce qui permet de dire un caniche est un type de chien / un chien est un type d’animal, les noms généraux, comme le souligne (Huyghe, 2015 : 20), « ne participent pas à un réseau hiérarchique, n’étant pas des hyperonymes des noms avec lesquels ils forment des chaînes de coréférence » (par exemple, à propos du nom endroit, l’enchaînement Ils sont entrés dans le bâtiment ; l’endroit était désert ne permet pas de dire ?Un bâtiment est un type d’endroit). Ce fait est illustré aussi par Gerhard-Krait & Vassiliadou (2014 : 73) pour d’autres noms généraux :

(3) ? La marche est un mouvement, un déplacement / ? La pluie est un événement / ? Le rubis cube est une chose / un objet.

10La différence entre hyperonymes et noms généraux se voit donc à travers le processus anaphorique : les noms généraux en emploi diaphorique reçoivent une saturation référentielle contextuelle (tout ce qui peut apporter une référence, par exemple, à la formulation cette situation est intenable, sans que cela puisse être prédit par une hiérarchie lexicale dans laquelle entrerait le nom situation), alors que l’anaphore hyperonymique active l’inclusion des classes dans une hiérarchie construite avec le verbe être, correspondant habituellement à une classification ontologique (par exemple, l’hyperonyme couleur laisse prédire ses hyponymes ; on peut dire Citez un nom de couleur, mais on ne peut pas dire ?Citez un nom de situation).

11Ce cadre posé, nous observerons la position du nom émotion par rapport à d’autres noms de la classe des affects et sa relation avec le contexte discursif, pour montrer qu’il n’a pas les propriétés d’un nom général, mais celles d’un nom du niveau de base dans la structuration du lexique et qu’il reprend anaphoriquement des éléments prévisibles - soit les causes, soit les manifestations de l’émotion « à l’état pur », prévisibilité qui ne s’accorde pas avec le fonctionnement des noms dits généraux, ni d’ailleurs avec celui des hyperonymes.

3. L’énigme du nom émotion, affect spécifique

12Ce qui interpelle le plus, c’est que le N émotion est quasi absent des analyses linguistiques comme nom de base (cf. une brève mention dans les cartographies des noms d’affects de Blumenthal, 2009 : 59-60, ou sa simple mention comme « émotion à l’état pur » in Novakova, Sorba & Tutin, 2018). Il n’a, en effet, pas retenu l’attention en tant que dénomination, en français courant, d’une manifestation psychologique spécifique, vue de cette manière dans le 2e ordre d’usage, lexicographique, de Blumenthal (2009), et illustrée par :

(4) Olivier a lu la lettre avec une émotion à peine retenue.

(5) Vous devinez son émotion quand il a vu son fils sur le podium.

13Les exemples attestés sont pourtant suffisamment nombreux pour admettre que le N émotion est d’abord un nom de base.

3.1. Identification

14La représentation usuelle de l’émotion comme affect spécifique est celle des exemples suivants :

(6) […] les manières de Gontran étaient changées. Elle [Charlotte] l’avait senti jusqu’ici sans le comprendre. Elle le comprenait à présent. Il lui disait, à tout propos, des choses gentilles, délicates. Il lui avait baisé la main, une fois. Que voulait-il ? Elle lui plaisait, mais jusqu’à quel point ? Est-ce que, par hasard, il se pourrait qu’il l’épousât ? Et aussitôt il lui sembla entendre, dans l’air, quelque part, dans la nuit vide où commençaient à voltiger ses rêves, une voix qui criait : « Comtesse de Ravenel. » L’émotion fut si forte qu’elle s’assit dans son lit ; puis elle chercha, avec ses pieds nus, ses pantoufles sous la chaise où elle avait jeté ses robes et alla ouvrir la fenêtre, sans savoir ce qu’elle faisait, pour donner de l’espace à ses espérances. (Maupassant, Mont-Oriol, 1976, p. 247)
(7) Elle n’aime guère mes effusions et lutte contre une émotion que, seul, un peu de rouge à ses joues décèle. (Hoppenot H., Journal 1918-1933, 2012, p. 605)
(8) À la fin, pour la première fois, La Marseillaise est chantée. J’ai le petit frisson qui est pour moi le signe de l’émotion absolue. (Ernaux A., Se perdre, 2001, p. 72-73)
(9) C’est leur première visite. À travers le brouillard de mes yeux, j’aperçois leurs visages. Je vois leurs yeux. Visages bouleversés. Regards pleins de chaleur. L’émotion me submerge. Je me dis naïvement que ça valait la peine d’avoir un si grand malheur pour voir enfin une telle chaleur dans les yeux de mes frères. (Picquet P., Sans illustration, 2013, p. 164)
(10) C’est avec une poignante émotion que tous les Italiens ont appris qu’on venait de découvrir, parmi les débris de son appareil, les restes d’un aviateur tombé au cours de la guerre. (Artières P., Vie et mort de Paul Gény, 2013, p. 165)
(11) Je suggère de considérer l’effondrement brutal du bâtiment des archives de Cologne, en mars 2009, comme symbole d’un changement radical dans notre rapport aux archives et à leur usage. La vive émotion que cet événement souleva en Europe à travers la presse et diverses initiatives tenait d’abord à la perte de plusieurs milliers de documents du patrimoine européen (Artières P., Vie et mort de Paul Gény, 2013, p. 200)

15Dans ces exemples, l’usage du nom émotion qui, pour Wierzbicka (1999), est très spécifique, correspond à la définition lexicographique prise en compte par Blumenthal (2009) : « conduite réactive, réflexe, involontaire vécue simultanément au niveau du corps d’une manière plus ou moins violente et affectivement sur le mode du plaisir ou de la douleur » (TLFi).

  • 10 Propriété mise en avant par Flaux & Van de Velde (2000) et Kleiber (2014 b), parmi d’autres.

16Son caractère dominant est la causalité (Buvet et alii, 2005) : quelque chose, une cause (l’espoir d’un mariage, les effusions de quelqu’un, la Marseillaise, etc.) la provoque chez un sujet expérienceur10 (Charlotte, je, les Italiens).

17Le nom émotion dénomme un ressenti psychologique individuel ou collectif, dont il est possible de détecter des signes de manifestation : elle s’assit dans son lit puis courut à la fenêtre ; un peu de rouge sur les joues ; l’émotion l’a submergée ; sentir un petit frisson. Cela montre que l’émotion, même abstraite au sens où elle est dépourvue de matière, est perceptible par ses manifestations, c’est-à-dire qu’elle a un rapport particulier à une certaine idée d’intériorité de l’expérienceur (frisson, chaleur, palpitations, quelque chose qui remonte à la gorge) et à l’idée de surface, comme le nom couleur (cf. rougeur, transpiration) (voir, pour une analyse plus développée, Hilgert, 2020). S’il dénomme un ressenti collectif, qui peut être vif, poignant, il est compris comme la somme des émotions individuelles sous-entendues.

18Ces caractéristiques l’approchent du nom trouble, qui est la clé aussi bien de son emploi comme nom d’un affect spécifique que de son emploi superordonné à d’autres noms d’affects (cf. Hilgert, 2020). Son emploi spécifique peut être prouvé par des moyens morphologiques et syntaxiques.

3.2. Preuve morphologique : les adjectifs de la même base dérivationnelle

19L’interprétation de l’émotion comme un affect particulier qui n’englobe pas les autres affects possibles se vérifie par les formes adjectivales émouvant / ému qui lui sont associées, issues par conversion des deux participes du verbe émouvoir. Ainsi, lorsque quelqu’un a la propriété d’être ému, on ne comprend pas qu’il est en colère, ni apeuré, ni triste ou attristé. En témoigne le fait que seules les suites de propositions de (12) et (13) sont cohérentes, celle de (14) comprenant (pour certains utilisateurs, du moins) une contradiction dans les termes :

(12) Paul était ému, on lisait l’émotion sur son visage.
(13) Paul était heureux / nerveux / triste, on lisait le bonheur / la nervosité / la tristesse sur son visage
(14) Paul était ému, on lisait ?la colère / ?la peur / ?la haine / ?la tristesse / ?le dégoût sur son visage.

20Inversement, des noms tels que peur, colère, tristesse, dégoût, etc., pour lesquels la terminologie de la psychologie utilise émotion(s) comme nom superordonné, sont en relation sémantique avec des adjectifs ayant la même base morphologique qu’eux, et ce n’est pas ému qui leur est sémantiquement associé :

(15) a. *Jeanne est triste, son émotion est contagieuse.
b. Jeanne est triste, sa tristesse est contagieuse.
(16) a. *Marc est dégoûté, son émotion se voit sur son visage.
b. Marc est dégoûté, son dégoût se voit sur son visage.

21De même, si quelque chose est émouvant, ce quelque chose ne produit pas de colère, ni de tristesse, ni de peur, ni encore de dégoût, mais de l’émotion, la complémentarité de ému et émouvant provenant du fait, expliqué par Anscombre (2005 : 157), que ému est subjectif, un reflet du lieu psychologique, alors que émouvant est objectif, attaché à la source de l’affect.

3.3. Preuve syntaxique : la coordination avec tristesse, peur, colère, etc.

22Chose bien connue, la coordination syntaxique n’est possible qu’entre des éléments du même niveau catégoriel, fonctionnel ou lexical. Or, le nom émotion apparaît dans de nombreux textes en coordination avec des noms d’affects qui ne peuvent pas, pour cette raison, être considérés comme ses subordonnés, comme dans :

(17) Il y avait de la colère et de l’émotion dans les sous-sols du palais du Luxembourg (Le Figaro, 2008, in Augustyn & Grossman, 2014)

23Pour mieux faire ressortir cette propriété, faisons un parallèle avec d’autres noms se trouvant dans une relation claire d’inclusion des classes, comme bleu + rouge + une autre couleur, compris comme un autre type de couleur, qui acceptent la coordination des noms du même niveau, des cohyponymes du nom couleur, mais n’acceptent pas la coordination de l’hyponyme avec son hyperonyme non modifié (par exemple, bleu + *couleur) :

(18) Imprimez ce tissu avec du bleu et du rouge
(19) Imprimez ce tissu avec du bleu ou avec une autre couleur
(20) *Imprimez ce tissu avec du bleu ou avec une couleur.

24De la même manière, la coordination possible du N émotion avec des noms tels que peur, colère, joie, etc. (cf. les exemples attestés suivants) infirme l’idée que ces derniers noms lui sont subordonnés :

(21) Il faut en avoir reçu, des lettres, pour savoir ce qu’on peut écrire sous le coup de la peur, de l’émotion, ou de la convenance. Des brefs souhaits de rapide rétablissement (comme si je m’étais bêtement cassé une jambe) aux injonctions démentes à « épargner aux autres des souffrances inutiles » en passant par ceux qui entendent me rabibocher avec mon mari, j’en vois passer de bonnes. (Violet L., Desplechin M., La Vie sauve, 2005, p. 41)
(22) Moudru, qui se considérait comme le porte-parole de l’association, remercia en termes choisis et eut le bon goût de passer sous silence l’intérêt alimentaire qui s’attachait pour eux à ce paysage montmartrois. Il ne parla que de la joie et de l’émotion que leur réservait la contemplation d’une œuvre si belle. Balavoine, lui, se laissa aller à des effusions plus pesantes, mais ne fut qu’un cri de sincérité. (Aymé M., Nouvelles complètes, 2002, p. 1069)
(23) J’ai décidé de me séparer de ce qui fut longtemps - vingt-cinq années - une part de ma vie. Chaque fois qu’on se sépare - d’un lieu, d’une femme, d’un livre après sa publication -, on se sépare de soi-même, du même en soi. À notre insu pointe le désir de passer à autre chose. Je n’ai pas éprouvé de regret ; de l’émotion, oui, comme si je gardais la confiance que la N.R.P. n’était pas achevée et continuerait à vivre sous d’autres formes. Nous nous sommes dit adieu, cette revue et moi, comme, après une longue traversée, se quittent l’analyste et son patient sans se soucier de savoir lequel des deux a modifié l’autre. (Pontalis J.-B., Fenêtres, 2000, p. 25)
(24) Dans la biographie qu’elle lui consacre, elle décrit l’attitude extrêmement courageuse de son amie, morte au camp. Au-delà de la fascination et de l’émotion qu’exerce l’amitié, nouée dans des conditions inouïes, entre ces deux femmes exceptionnelles, on est frappé par leur résistance (Schwartz L., Un mathématicien aux prises avec le siècle, 1997, p. 123)
(25) Jamais régime n’avait connu, en France, un appui populaire aussi massif que celui du Maréchal. Sous le coup de l’émotion, du chagrin, du désespoir, la France entière fut pétainiste. (Ormesson d’, J., Le Bonheur à San Miniato, 1987, p. 229)
(26) […] ces visages trop signifiants, trop humains - dont on pourrait dire aussi bien qu’ils ne signifient absolument pas, qu’ils ne sont que monstrueux. Démons et non plus figures de la surprise, de l’émotion, de la perfidie, de la peur. Vains signes, qui ne retiennent que leur propre incapacité. La peinture florentine qui s’était hardiment enfermée, avec Masaccio et Alberti, dans le visible, vient buter sur un nouvel invisible, celui des passions de l’âme, celui du monde mental. (Bonnefoy Y., L’improbable, 1959, p. 109, Le temps et l’intemporel dans la peinture du Quattrocento | VII)

3.4. La négation catégorielle

  • 11 Cf. à cet égard Hilgert (2016).

25Le contexte de la négation catégorielle avec ce n’est pas11, liée à la succession de deux affects dans le temps, montre que le rapport entre admiration et émotion de l’exemple suivant n’est pas du même type que les rapports hypo/hyperonymiques de bleu – couleur :

(27) Je suis sorti il y a trois jours pour la troisième fois au crépuscule, dans les quartiers suburbains, du côté de Grove Park, du côté de la maison où se sont plu Milton et Cromwell. Ce n’est plus de l’admiration, c’est de l’émotion. Toujours la même douceur de cœur devant ces avenues tranquilles aux rangées de villas exquises avec de petites lumières, de petites fenêtres et des nuances et des dentelles - mais exquises à en tirer les larmes des yeux - où on imagine des âmes, des âmes... (Alain-Fournier Rivière J., Correspondance (1905-1914), 1926-28, p. 34)
(28) ?Ce n’est pas du bleu, c’est une couleur.

26Le rapport entre admiration et émotion ne représente donc pas une hiérarchie des classes comme bleu subordonné à couleur ou comme celle, pour les noms concrets, entre pomme subordonné à fruit ou rose subordonné à fleur. Il représente en revanche une relation de cohyponymie et donc une position de ces noms au même niveau du lexique :

(29) Ce n’est pas de la peur, c’est de l’émotion
(30) Ce n’est pas du bleu, c’est du violet.

4. Absence de propriétés de nom général

4.1. Autonomie du nom émotion

27L’éventuelle difficulté de définir précisément ce qu’est l’émotion autrement que par le caractère réactif et soudain ne signifie pas qu’il est « général » au sens d’une dépendance discursive (comme pour Une chose est sûre … qui nécessite de répondre à la question A savoir?). Son autonomie syntaxique et sémantique se constate :

28(i) en extraction dans une clivée :

(31) C’est avec une vive émotion que nous avons reçu la nouvelle de sa libération
(32) C’est avec une poignante émotion que tous les Italiens ont appris qu’on venait de découvrir, parmi les débris de son appareil, les restes d’un aviateur tombé au cours de la guerre.

29(ii) en emploi métonymique (si l’expérienceur est implicite), comme dans :

(33) Il y a de l’émotion dans l’air
(34) L’émotion est palpable
(35) Dans le village, l’émotion est forte
(39) La vive émotion que cet événement souleva en Europe …

30L’expérienceur de ce syncatégorématique est récupéré de l’environnement phrastique, textuel ou contextuel par les mécanismes inférentiels de la métonymie (l’émotion des gens du village / des personnes vivant en Europe). Avec le N émotion, abstrait (immatériel), les qualificatifs palpable ou poignante signifient l’intensité et non la matérialité :

(36) ?Il y a de l’émotion dans l’air sous forme de nuages, de gouttelettes
(37) ?L’émotion est palpable, elle est dure au toucher.

31Même si on se voit opposer la difficulté de définir le nom émotion, cette éventuelle difficulté n’est pas synonyme de pauvreté sémantique : son pouvoir descriptif est suffisant pour la compréhension sans équivoque de, par exemple, Il s’est laissé submerger par l’émotion ou Cet événement souleva une vive émotion qui ne nécessitent pas d’autres précisions référentielles (qui ne provoquent pas la question *Quelle émotion ?, mais éventuellement A cause de quoi ?).

4.2. Emploi ana/cataphorique reprenant causes ou manifestations

32Les emplois anaphoriques et cataphoriques du N émotion sont nombreux, mais ils ne peuvent être associés aux emplois de cohésion discursive des noms dits généraux. Deux cas nous semblent intéressants, d’emploi du N émotion dans un syntagme démonstratif (en dehors de l’anaphore fidèle).

33(i) Le N émotion reprend principalement les manifestations du trouble affectif :

(38) Dans quelques heures, ce sera Noël. Fêtes de famille, réveillons, lumières, joie... En ce jour plus qu’en tout autre, je songe à ceux qu’un mauvais destin maltraite, et plus particulièrement, à ceux qui traversent la vie sans pouvoir s’accomplir, ceux que taraude un mal secret, ceux qui voudraient se libérer de ce qui les ronge, mais qui en sont empêchés par un obstacle intime ou des circonstances contraires — et je ne peux me retenir de penser avec effroi que ma place est parmi eux. Mon temps n’était pas encore venu, avait dû admettre année après année la grande, l’admirable Louise Nevelson. Mon regard erre sur les rangées de livres qui m’entourent, attarde sur les portraits d’Artaud, de James Agee, de Mâ Ananda Moyî... Cette passion qui m’anime et que j’ai toujours pris soin de tenir secrète... Soudain, et sans que le moindre signe avant-coureur m’ait alerté, mon visage est baigné de larmes. Mon corps, secoué par de bruyants sanglots. Des secondes de gêne, d’inquiétude, de frayeur. Ma volonté qui se mobilise, et je m’efforce de me ressaisir, de refuser ces larmes, de repousser cette émotion qui m’a pris de court. Mais je ne puis rien, et elle me submerge, m’emporte, me roule impétueusement dans sa vague. (Juliet C., Accueils. Journal IV 1982-1988, 1994, p. 364)

34Le syntagme cette émotion qui m’a pris de court ne reprend pas simplement un événement (cf. l’analyse de Novakova, Sorba & Tutin, 2018), mais reprend précisément les signes physiologiques de l’émotion (larmes, secousses, sanglots) et, de manière secondaire, les causes de l’émotion, résumées par cette passion qui m’anime et que j’ai toujours pris soin de tenir secrète. Une remarque est nécessaire : si l’énoncé mentionne aussi des secondes de gêne, d’inquiétude, de frayeur, cela ne signifie pas que cette émotion reprend anaphoriquement ces noms, comme un hyperonyme, parce que la gêne, l’inquiétude et la frayeur sont causées par les larmes et les sanglots, étant donc consécutives à l’émotion.

35(ii) Plus clairement encore, le N émotion reprend ou annonce les causes du trouble émotionnel (rappelons le caractère définitoirement causatif du nom émotion souligné par Buvet et alii, 2005, selon lequel on n’éprouve pas une émotion ?pour qqc mais à cause de qqc) :

(39) Je vais à Villeneuve, à la banque pour sortir cinq sacs. La guichetière comprend cent sacs et me les aurait donnés si je ne m’en étais pas rendu compte. Je cours me remettre au Baro de cette émotion affolante. (Fallet R., Carnets de jeunesse 2…, 1992, p. 278)
(40) Caniche, Le Roi fou, Les Gifles, Les Derniers Clients, Henri fait tourner les pages du bout des doigts, il connaît ces textes par cœur, il se souvient de cette émotion qui, à chaque fois, l’étreignait quand il voyait le nom de son fils imprimé, loué ou bien bafoué par la critique, toujours existant. (Navarre Y., Romans, un roman, 1988, p. 93)
(41) Les mots étaient simples, les textes étaient courts. Ils ont, je pense, fait un cheminement tranquille dans ma mémoire et c’est par une sorte d’anamnèse que, bien plus tard, découvrant la tradition japonaise du ‘waka’, je me suis senti brusquement en pays familier : c’est un sentiment qui ne trompe guère (ou qui nous trompe de manière convaincante). J’avais su, je savais déjà cette émotion mais je ne savais plus que je savais, je le redécouvrais ; et je me souvenais alors du moment où je l’avais su. Le Japon a joué pour moi un jour le rôle d’un ‘ailleurs’ poétique, d’une contrée où la poésie fut autre (et il s’agit surtout, comme le temps verbal l’indique, de la poésie ancienne), où elle entretint avec la nature (une nature elle-même lointaine, étrange) un rapport privilégié ; en une sorte de sympathie (Roubaud J., Poésie : récit, 2000, p. 494)

36Des événements sont expliqués dans chaque exemple, mais l’émotion ne remplace pas ces événements, mais est provoquée par ceux-ci : ?une émotion est un malentendu dans une banque / ?lire une critique littéraire / ?découvrir une tradition japonaise.

  • 12 Cela n’invalide pas le caractère « événementiel » de l’anaphore, mais précise le rôle de l’événemen (...)

37D’ailleurs, même dans un syntagme construit avec l’article défini, le caractère causatif du nom émotion12 se manifeste dans un texte qui développe les causes du trouble émotionnel :

  • 13 https://www.gala.fr/l_actu/news_de_stars/video-gad-elmaleh-tres-emu-devant-des-images-de-son-ex-lac (...)

(42) Mais lors du dîner, Anne-Elisabeth Lemoine a tenu à diffuser des images de la dernière fois que Gad Elmaleh est monté sur scène pour une pièce. C’était en 1998 pour « Tout contre » de Patrick Marber. Il partageait alors l’affiche avec la comédienne Anne Brochet, sa compagne de l’époque. Et alors qu’il découvrait ses images vieilles de vingt ans, l’humoriste et comédien a semblé très ému. « Ça me touche…C’est le plus beau souvenir (de théâtre) parce qu’on a un enfant ensemble qui est magnifique, qui s’appelle Noé qui vient d’avoir 18 ans et… C’est la maman de mon fiston et… Ça m’émeut même de voir ces images », confie-t-il les yeux rougis par l’émotion. (Gala, 20/11/201813)

6. Conclusion

38Le N émotion n’est pas général : il est sémantiquement complet, syntaxiquement autonome et n’a pas besoin de l’appui d’une anaphore résomptive pour fonctionner en discours. En langue standard, il fonctionne d’abord comme un nom de base, du même niveau lexical que peur, colère, joie ou tristesse avec lesquels il peut figurer en coordination syntaxique (ce qui ne contredit pas sa polysémie dans la langue des spécialités psychologiques, qui tend à se généraliser grâce à la vulgarisation de discours scientifiques). En reprise anaphorique, il résume, certes, une portion de discours, mais ce qu’il résume est discursivement prévisible : il renvoie aux causes ou aux manifestations du trouble émotionnel, ce qui constitue une palette résomptive assez restreinte. On ne peut donc non plus affirmer qu’il joue un rôle quelconque dans la cohésion textuelle à l’instar des noms généraux.

39En revanche, beaucoup de questions surgissent, certaines auxquelles nous pensons avoir apporté des réponses (cf. Hilgert, 2018, 2020). Par exemple, si le nom émotion est un nom de base, a-t-il des hyponymes ? Une observation des exemples attestés permet de dire que les types qualitatifs d’émotion, comme une émotion poétique / musicale / religieuse, une émotion de marin à la vue de son bateau, une émotion de jeune mariée, qui peuvent parfois être quantifiés (deux, trois ou quatre, quelques, beaucoup de), s’inscrivent à ce niveau subordonné, à l’instar des types qualitatifs d’odeurs, construits syntaxiquement, comme une odeur de jasmin / de poisson frit, etc. (cf. Kleiber (2018), ou à l’instar de la subordination de traduction consécutive / instantanée par rapport à traduction.

40Autre question : le nom émotion a-t-il un hyperonyme ? Dans la langue courante, non, comme le remarquait Polguère (2015), et on peut trouver ici encore une ressemblance avec le nom odeur, mais dans la langue de spécialité (y compris linguistique) il se subordonne à affect, de manière quelque peu savante. Cela permet de constituer la hiérarchie à trois niveau l’émotion poétique est un type d’émotion > l’émotion est un type d’affect.

41Cela ouvre aussi la problématique de l’évolution des emplois et du sens du nom émotion, abordée du point de vue de la linguistique de corpus par Novakova, Sorba, Tutin (2018), qui remarquent des différences d’usage dans les textes littéraires et dans les médias récents (voir notre point de vue dans Hilgert, 2020), et enfin la problématique de l’usage de ce nom et de ses interprétations au pluriel, avec une vue sur sa polysémie en langue et en discours. Un parcours semé, sinon d’embûches, du moins d’émotions !

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Notes

1 Cf., par exemple, Wierzbicka (1999), Grossman & Tutin, dir. (2005), Novakova & Tutin (2009), Baider & Cislaru éd. (2013), Blumenthal, Novakova & Siepmann éd. (2014), Novakova (2015).

2 Il s’agit de la tournure un sentiment de N, où tout N qui est accepté est considéré comme un « sentiment ». Cf. à cet égard Balibar-Mrabti (1995), Anscombre (1995, 1996), Mathieu (1999, 2000), Van de Velde (1995, 1999), Dąbrowski (2007), Goossens (2005), Augustyn & Grossmann (2014), Polguère (2015).

3 Voir Flaux & Van de Velde (2000), Buvet et alii (2005), qui distinguent les affects, les seuls ressentis intérieurs, contingents, des comportements et des dispositions d’esprit, faisant l’objet de jugements extérieurs. Voir aussi Grossman & Tutin (2005), Tutin et alii (2006), Kleiber (2014 b) ou Cislaru (2014 : 1).

4 En psychologie, sciences affectives, histoire des arts, économie, le N émotion est utilisé comme un terme générique regroupant sans distinction amour, haine, joie, peur, colère, dégoût, désir, etc. Cet emploi est largement diffusé par différents canaux de vulgarisation du discours savant. Le N émotion devient polysémique (le TLFi et le Dictionnaire de l’Académie ne le signalent pas encore) selon les domaines d’usage - langue standard vs langue de spécialité.

5 Cf. aussi un résultat analogue dans Buvet et alii (2005) du point de vue des classes d’objets.

6 Adler & Legallois (2018) constatent, sur corpus, que le nombre des noms qui assurent la cohésion textuelle est beaucoup plus important. Ils délimitent, à la suite des shell nouns de Schmid (2000), une sous-classe qu’ils appellent noms généraux sous-spécifiés, qui ont comme caractéristique de figurer dans des structures spécificationnelles du type le N est de Vinf, le N que P, le N de Vinf.

7 Cf. les synthèses et discussions d’Adler & Moline (2018), Adler & Legallois (2018), Fasciolo (2018).

8 Huyghe (2015) souligne, en effet, l’usage fonctionnel des noms généraux, leur structure sémantique réduite, ainsi que l’hétérogénéité de la catégorie qu’ils composent : elle regroupe des noms renvoyant aux notions ontologiques élémentaires, comme action, fait, objet, humain, des noms recatégorisant des procès ou des contenus propositionnels et fonctionnant dans des structures syntaxiques particulières, comme idée, fait, hypothèse, des désignations quasiment universelles comme chose, truc, machin, des noms généraux partitifs comme partie ou collectifs comme ensemble, des noms généraux d’espace comme endroit, etc. Ils ont donc un degré d’abstraction qui les rend compatibles avec les grands types de noms, ontologiques ou non, et les place en quelque sorte, de manière transversale, au sommet du lexique (cf. Kleiber & Lammert, 2012), ce qui ne signifie toutefois pas qu’ils entretiennent des relations d’inclusion avec d’autres classes de noms.

9 Voir aussi la riche littérature qu’il résume.

10 Propriété mise en avant par Flaux & Van de Velde (2000) et Kleiber (2014 b), parmi d’autres.

11 Cf. à cet égard Hilgert (2016).

12 Cela n’invalide pas le caractère « événementiel » de l’anaphore, mais précise le rôle de l’événement, qui est en général explicité comme cause du trouble émotionnel.

13 https://www.gala.fr/l_actu/news_de_stars/video-gad-elmaleh-tres-emu-devant-des-images-de-son-ex-lactrice-anne-brochet_422074

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Pour citer cet article

Référence électronique

Emilia Hilgert, « Le nom émotion et son rapport à peur, colère, joie »Corela [En ligne], HS-34 | 2021, mis en ligne le 09 décembre 2021, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/corela/13705 ; DOI : https://doi.org/10.4000/corela.13705

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