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L’utilisation des corpus en diachronie longue

Croiser les corpus calibrés pour faire l’histoire de la langue : le cas de l’antéposition stylistique de l’infinitif et du participe

Comparing calibrated corpora for the historical study of French: stylistic fronting of infinitives and participles
Pierre Larrivée et Mathieu Goux

Résumés

Notre article illustre l’utilité de la calibration générique des corpus pour l’analyse diachronique de la langue française. Nous explorons le cas de l’antéposition stylistique de l’infinitif et du participe au sein de trois corpus constitués respectivement de textes littéraires, de coutumiers normands et de procès, de la période de l’ancien français à celle du français classique. Le calibrage générique montre que les évolutions de ces phénomènes d’antéposition diffèrent selon le type de texte, et que les textes légaux montrent une surreprésentation de ces constructions, en lien avec la pratique de la langue latine qu’observaient les spécialistes du droit.

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Texte intégral

1. Introduction

1Le but de cet article est d’illustrer l’utilité de la calibration des corpus selon les types de texte pour faire l’histoire d’une langue. En effet, cette histoire ne peut se faire qu’à partir de textes, mais tous les textes ne sont pas égaux dans le témoignage qu’ils apportent de l’évolution effective. Le but est de réunir des témoignages textuels se rapprochant au mieux de la pratique vernaculaire dont on suppose qu’elle représente la compétence immédiate des locuteurs et serait le lieu où s’initie le changement linguistique. Or, la distance de cette pratique est généralement grande dans la langue littéraire, même quand celle-ci prétend représenter le discours (Guillot et al. 2015, Glikman & Mazziotta 2019 ; sur des exemples de discours direct plus conservateur que la narration, voir Pujol 2018 et Imel 2019). C’est pourquoi on est tenté de recourir à des textes non-littéraires, juridiques par exemple.

2La comparaison des textes littéraires et non-littéraires permet ainsi à la fois de suivre une évolution et d’évaluer le témoignage que chaque type donne de cette évolution. C’est ce que fait ce travail, en s’attachant à une construction particulière du français ancien, l’antéposition stylistique. Nous nous concentrons sur l’infinitif antéposé au verbe modal conjugué, comme dans Autant que faire se peut, et du participe antéposé à l’auxiliaire, du type Si dit est (« s’il est dit »). Le parcours diachronique de chacune de ces constructions est dessiné dans le corpus. Nous procédons en trois temps. D’abord, nous esquissons les principales propriétés des constructions. Nous dégageons ensuite leur évolution dans les corpus littéraire et légal retenus, pour ensuite explorer des pistes expliquant les divergences entre les deux types de texte. Nous concluons sur les propriétés spécifiques des corpus que permet de documenter notre approche.

2. L’antéposition stylistique

3L’antéposition stylistique est une configuration où un complément, qui se trouve le plus souvent postposé au verbe dans un état de langue donné, s’antépose à lui. Cette configuration est attestée depuis les plus anciens états du français, comme le montre un exemple des Serments de Strasbourg également cité par Salvesen (2015 : 311) :

(1)

Cum

om

per dreit

son fradra

saluar dift

(Serment de Strasbourg, 842)

Comme

homme

par droit

son frère

sauver doit

« comme un homme doit légitimement protéger son frère »

4L’antéposition concerne une vaste gamme de constituants et de compléments (Mathieu 2006, Salvesen 2011, Fischer 2010 : 119, Labelle & Hirschbühler 2014a,b, Labelle 2016). On trouve ici des substantifs, des adjectifs, des adverbes, des participes, des infinitifs, dont certains ont été conservés dans la langue moderne.

(2) a. Force est de constater
b. Mal lui en prit
c. Comme bien vous pensez
d. Point trop n’en faut
e. Autant que faire se peut
f. Comme dit est

5Ce phénomène demeure cependant rare. Dans son survol, Salvesen (2011) relève 411 occurrences de faire et dire avant pouvoir, devoir et vouloir dans 900 textes littéraires du 9e au 16e siècle. Cette rareté est particulièrement manifeste dans les textes en prose (Labelle & Hirschbühler 2014a, Dufter 2018). Elle demeure également énigmatique à bien des égards. Au premier chef, sa motivation est peu claire. L’antéposition stylistique ne semble pas correspondre à un changement de fonction syntaxique. La tradition analytique de la construction équivalente dans les langues germaniques la lie à un contexte avec sujet non-exprimé, que l’élément antéposé servirait à valider (Holmberg 2006). Cependant, comme le montre l’exemple (1), ce n’est pas toujours le cas, spécialement en français ancien avant 1300, et ce ne l’est pratiquement pas dans l’histoire d’une langue romane comme le vénitien (Poletto & Pinzin, en préparation). Les motivations informationnelles, qu’elles soient alléguées pour l’élément antéposé ou pour la proposition entière (pour le français, Rahn 2016, Dufter 2018, Imel 2019 ; au-delà, voir la synthèse de Holmberg 2006), restent élusives.

6Pour contribuer à la compréhension des motivations de la construction, nous estimons utile de tracer son évolution diachronique, ce à quoi s’emploie la prochaine section.

3. Méthode et résultats

  • 1 https://www.frantext.fr
  • 2 http://bfm.ens-lyon.fr

7Pour explorer l’antéposition stylistique dans l’histoire du français, nous considérons sa fréquence au sein de textes de deux types, qui ont en commun de relever de la prose. En effet, les contraintes positionnelles que peut faire peser le vers sur l’ordre des mots ne le désignent pas comme matériel principal d’investigation. Le premier type de prose appartient à l’ensemble littéraire du roman de chevalerie. Comme ces textes ont été très utilisés dans la recherche sur la syntaxe diachronique du français ancien, ils étaient tout désignés pour retenir notre attention. Nous avons sélectionné, via la base de données Frantext1, la Queste del saint Graal datée de 1225-1230, le Roman de Bérinus daté de 1370, et le Jouvencel de Jean de Bueil de 1461. Ces textes, d’une scripta dialectalement peu marquée selon la Base de Français Médiéval2, sont annotés en parties du discours et permettent une recherche fondée sur ce paramètre.

Tableau 1. Textes littéraires retenus de Frantext

Source

Date

Titre

Nombre de propositions

Nombre de mots

Frantext

1225

Queste

17 058

107 677

Frantext

1370

Bérinus

23 825

148 347

Frantext

1461

Jouvencel

15 263

122 042

Total

56 146

378 066

  • 3 ark:/12148/bpt6k3135566

8Comme les bases de données ne proposent pas de texte de ce type pour le 16e siècle, nous avons choisi de retenir à des fins de comparaison un texte de 1577, La Plaisante et amoureuse histoire du Chevalier Doré et de la pucelle surnommée Cœur d’acier, dont nous avons, à partir du pdf disponible sur Gallica3, importé les 100 premières pages. Cette sélection représente 26 231 mots graphiques, pour environ 3 700 propositions (en estimant que chaque proposition est composée en moyenne de 7 mots, en accord avec les données des textes du tableau 1).

9Le second type de prose relève du domaine non littéraire des textes légaux. Comme on l’a mentionné, ces textes sont généralement moins conservateurs que les textes littéraires (Goux & Larrivée 2020), ce que cette étude permettra de vérifier. Un premier ensemble est composé d’une série de procès tirés du corpus MICLE (Larrivée & Poletto 2023). Ce corpus réunit des textes légaux du 13e au 17e siècles et issus à la même région, la Normandie, avec, pour la période ancienne, des textes de la zone contiguë anglo-normande d’où émane une large proportion des premiers textes en français.

Tableau 2. Procès utilisés du corpus MICLE

Source

Date

Titre

Nombre de propositions

Nombre de mots

MICLE

1270-1287

Anglo-Norman Year Book (I)

6 615

46 661

MICLE

1292

Anglo-Norman Year Book (II)

4 043

36 728

MICLE

1431

Minute française du procès de Jeanne d’Arc

6 241

42 494

MICLE

1460

Manuel de Flambart

569

7 927

MICLE

1591

Fille possédée

4 543

30 991

Total

22 011

164 801

10Étant donné le faible taux d’usage des constructions, nous avons choisi d’ajouter des coutumiers du corpus ConDé (Larrivée & Goux 2021). Si les textes de ce dernier ne sont pas annotés syntaxiquement, ils le sont en partie du discours, ce qui permet la recherche des antépositions stylistiques comme pour les textes de Frantext.

Tableau 3. Coutumiers utilisés du corpus ConDé

Source

Date

Titre

Nombre de propositions

Nombre de mots

ConDÉ

Fin 13e

Très ancien Coutumier de Normandie

2 070

19 958

ConDÉ

1300

Grand Coutumier de Normandie

8 195

68 791

ConDÉ

1386

Instrucions et ensaignemens

1 772

14 277

ConDÉ

1539

Le Rouillé

38 162

334 717

ConDÉ

1578

Terrien

34 176

541 790

ConDÉ

1614

Bérault

35 604

639 060

Total

119 979

1 783 394

11Les antépositions de participes et d’infinitifs sont extraites de ces textes à l’aide de différentes requêtes CQL, que nous reproduisons en annexe pour chacune des trois bases de données (Frantext, MICLE et ConDÉ). Les occurrences recueillies ont été examinées manuellement, pour éliminer les faux-positifs et les erreurs d’étiquetages résiduelles. Le nombre d’attestations des participes et des infinitifs antéposés est présenté pour chaque groupe de texte.

12Nous commençons par l’ensemble littéraire. Le tableau suivant donne le nombre d’occurrences des participes antéposés à un auxiliaire par rapport au nombre de participes postposés et de propositions (calculées selon le nombre de verbes conjugués, et estimées pour le texte de 1577).

Tableau 4. Participes antéposés dans des textes littéraires de Frantext

Source

Date

Titre

Participes antéposés

Proportions au regard des participes postposés

Proportions au regard des propositions

Frantext

1225

Queste

13

0,6% (13 / 2 169)

0,08% (13 / 17 058)

Frantext

1370

Bérinus

5

0,18% (5 / 2 803)

0,02% (5 / 23 825)

Frantext

1461

Jouvencel

10

0,48% (10 / 2 067)

0,05% (10 / 15 263)

Gallica

1577

Chevalier

1

0,24% (1 / 424)

0,03% (1 / env. 3 700)

Total

29

0,38% (29 / 7 463)

0,05% (29 / 56 146)

13Le nombre d’infinitifs antéposés est fourni dans le tableau 5.

Tableau 5. Infinitifs antéposés dans des textes littéraires de Frantext

Source

Date

Titre

Infinitifs antéposés

Proportions au regard des infinitifs postposés

Proportions au regard des propositions

Frantext

1225

Queste

0

0% (/ 1 815)

0% (/ 18 179)

Frantext

1370

Bérinus

2

0,4% (2 / 492)

0,008% (2 / 23 825)

Frantext

1461

Jouvencel

12

1,2% (12 / 994)

0,08% (12 / 15 263)

Gallica

1577

Chevalier

1

0,5% (1 / 199)

0,03% (1 / env. 3 700)

Total

15

0,43% (15 / 3 500)

0,02% (15 / 60 967)

14Dans cet ensemble, les participes sont deux fois plus nombreux que les infinitifs. Le parcours demeure celui d’une lente baisse, de moins d’une occurrence sur mille propositions, à moins d’une occurrence sur deux mille, voire sur trois mille pour les infinitifs dans le dernier texte. Un taux d’usage situé sous la courbe attendue se retrouve dans le texte du 14e siècle pour le participe, et celui du 13e siècle pour l’infinitif.

15Nous considérons ensuite les textes légaux, et en premier lieu les procès. Le nombre d’occurrences de participes antéposés est donné dans le tableau 6.

Tableau 6. Participes antéposés dans des procès du corpus MICLE

Source

Date

Titre

Participes antéposés

Proportions au regard des participes postposés

Proportions au regard des propositions

MICLE

1270-1287

Anglo-Norman Year Book (I)

2

3,13% (2 / 64)

0,03% (2 / 6 615)

MICLE

1292

Anglo-Norman Year Book (II)

27

4,3% (27 / 627)

0,7% (27 / 4 043)

MICLE

1431

Minute française du procès de Jeanne d’Arc

1

0,08% (1 / 1 209)

0,15% (1 / 6 241)

MICLE

1460

Manuel de Flambart

8

4,62% (8 / 173)

1,4% (8 / 569)

MICLE

1591

Fille possédée

0

0% (/ 1 259)

0% (/ 2 654)

Total

38

1,14% (38 / 3 332)

0,19% (38 / 20 122)

16Le tableau 7 fournit les résultats pour les infinitifs antéposés.

Tableau 7. Infinitifs antéposés dans des procès du corpus MICLE

Source

Date

Titre

Infinitifs antéposés

Proportions au regard des infinitifs postposés

Proportions au regard des propositions

MICLE

1270-1287

Anglo-Norman Year Book (I)

3

0,9% (3 / 336)

0,05% (3 / 6 615)

MICLE

1292

Anglo-Norman Year Book (II)

14

3,72% (14 / 376)

0,4% (14 / 4 043)

MICLE

1431

Minute française du procès de Jeanne d’Arc

0

0% (/ 378)

0% (/ 6 241)

MICLE

1460

Manuel de Flambart

7

12,5% (7 / 56)

1,2% (7 / 569)

MICLE

1591

Fille possédée

0

0% (/ 141)

0% (/ 2654)

Total

24

1,86% (24 / 1 287)

0,12% (24 / 20 122)

17Les procès donnent deux fois plus de participes que d’infinitifs, ce qui représente trois à quatre fois plus d’occurrences que le corpus littéraire, à la fois globalement et pour la plupart des époques. Si l’on met de côté le premier texte où les nombres sont faibles et le texte de 1460 où ils sont élevés, la courbe de changement suit un déclin régulier de moins d’une occurrence sur cent à une occurrence pour sept cents à aucune pour le participe, et d’une occurrence pour cinq cents à aucune pour l’infinitif.

18Passons en second lieu aux textes coutumiers. Les taux d’usage des participes sont présentés dans le tableau 8.

Tableau 8. Participes antéposés dans les coutumiers du corpus ConDÉ

Source

Date

Titre

Participes antéposés

Proportions au regard des participes postposés

Proportions au regard des propositions

ConDÉ

Fin 13e

Très ancien Coutumier de Normandie

1

0,21% (1 / 479)

0,05% (1 / 2 070)

ConDÉ

1300

Grand Coutumier de Normandie

6

0,3% (6 / 1 912)

0,07% (6 / 8 195)

ConDÉ

1386

Instrucions et ensaignemens

10

4,63% (10 / 216)

0,6% (10 / 1 772)

ConDÉ

1539

Le Rouillé

97

1,54% (97 / 6 284)

0,25% (97 / 38 162)

ConDÉ

1578

Terrien

69

0,68% (69 / 10 162)

0,22% (69 / 34 176)

ConDÉ

1614

Bérault

0

0% (/ 8 959)

0% (/ 35 604)

Total

183

0,65% (183 / 28 012)

0,16% (183 / 117 909)

19Le dernier tableau donne les nombres d’infinitifs antéposés.

Tableau 9. Infinitifs antéposés dans les coutumiers du corpus ConDÉ

Source

Date

Titre

Infinitifs antéposés

Proportions au regard des infinitifs postposés

Proportions au regard des propositions

ConDÉ

Fin 13e

Très ancien Coutumier de Normandie

0

0% (/ 201)

0% (/ 2 070)

ConDÉ

1300

Grand Coutumier de Normandie

3

0,21% (3 / 1 414)

0,04% (3 / 8 195)

ConDÉ

1386

Instrucions et ensaignemens

11

6,18% (11 / 178)

0,6% (11 / 1 772)

ConDÉ

1539

Le Rouillé

5

0,08% (5 / 6 416)

0,01% (5 / 38 162)

ConDÉ

1578

Terrien

71

1,83% (71 / 3 882)

0,2% (71 / 34 176)

ConDÉ

1614

Bérault

7

0,2% (7 / 3 434)

0,02% (7 / 35 604)

Total

97

0,62% (97 / 15 525)

0,08% (97 / 119 979)

20Comme dans les autres corpus, les participes sont deux fois plus nombreux que les infinitifs ; et comme dans les procès, les taux sont plus importants que dans les textes littéraires, de deux à quatre fois. La courbe du changement des participes va d’une occurrence sur deux cents, à une occurrence sur quatre cents, à rien, si on met de côté les textes du 13e siècle. Pour les infinitifs, cette courbe passe d’environ une occurrence sur deux cents, à une occurrence sur cinq cents, à une occurrence sur cinq mille, avant de disparaître, si on met de côté le faible taux des deux premiers textes et du 1539.

21Résumons les grandes tendances se dégageant de cette étude comparative :

  • Les textes littéraires et les textes coutumiers montrent que les taux d’emploi du participe antéposé sont deux fois plus importants que les infinitifs antéposés.

  • Les textes légaux donnent des proportions jusqu’à quatre fois plus importantes que les textes littéraires.

  • Les tout premiers textes (pour l’infinitif littéraire, le participe des procès, et pour les coutumiers) donnent des taux en décalage avec ceux subséquents de la fin 13e / début 14e, indiquant une remontée en moyen français.

  • Les faibles taux des constructions expliquent certaines variations locales liées à des textes particuliers (notamment le manuel de Flambart).

  • Les constructions à l’étude suivent une courbe de déclin, avec une disparition générale autour de 1620.

22La remontée des emplois en moyen français et la surreprésentation de la construction sont illustrées par les graphiques 1 et 2, où les proportions sont données sur 10 000 occurrences, et les textes rattachés à la date la plus proche des vingtième et soixante-dixième années du siècle pertinent.

Graphique 1. Évolution des participes antéposés dans les trois types de texte

Graphique 1. Évolution des participes antéposés dans les trois types de texte

Graphique 2. Évolution des infinitifs antéposés dans les trois types de texte

Graphique 2. Évolution des infinitifs antéposés dans les trois types de texte

23Les raisons de ces deux observations sont explorées dans la prochaine section.

4. Une caractéristique latinisante des textes légaux ?

24Les données sur l’antéposition du participe et de l’infinitif dans deux corpus calibrés sont surprenantes à plusieurs titres. Tout d’abord, on constate un taux d’usage beaucoup plus élevé dans les textes légaux que dans les textes littéraires, ce qui va à l’encontre du constat selon lequel le premier type de texte est généralement moins conservateur que le second. D’autre part, toujours dans les textes légaux, une remontée des taux se manifeste dès les débuts de la période étudiée jusqu’au début du 16e.

  • 4 https://universaldependencies.org/treebanks/la_proiel/index.html

25Ces deux observations interrogent. Qu’est-ce qui amènerait les greffiers des procès et les auteurs de coutumiers à utiliser fréquemment une construction qui semble rare dans la pratique littéraire ? Une influence possible serait celle du latin. La chose a été soulignée pour la survivance de la construction par Ramat (1987 : 150-153) et Berta (2008). En latin, langue à structure OV, l’antéposition du participe et de l’infinitif est l’ordre par défaut. Une recherche rapide dans De Bello Gallico issu du treebank PROIEL4, montre que l’antéposition représente l’état normal des choses. Ce texte donne 163 participes antéposés contre 81 postpositions, et 134 infinitifs antéposés contre 11 postpositions. En ce sens, un examen des procès en latin dans l’Anglo-Norman Year Book de 1292 montre que toutes les constructions pertinentes voient le participe et l’infinitif antéposés. Étant donné que les auteurs de textes légaux avaient une connaissance du latin qui n’était plus nécessairement le cas pour les auteurs littéraires, pourrait-on voir dans la présence des constructions antéposées un impact de leur pratique de cette langue ?

  • 5 Sur la distinction principale/subordonnée pour l’évolution, voir Bybee (2002).

26Il ne s’agit pas d’alléguer un calque direct du latin, puisque la construction en français a une distribution différente. Pour n’en citer qu’une seule, la construction française se retrouve plutôt dans les subordonnées (3), alors que la latine se retrouve tout aussi bien en principale (4)5.

(3) Et pur coe ky ateynt est par l’assyse (« Et pour ce qui est atteint par l’assise... », ANYB 1292)

(4) Acriter in eo loco pugnatum est (« En ce lieu-là on combattit durement » [litt., « en ce lieu-là, il fut combattu durement »], De Bello Gallico)

  • 6 Les taux élevés dans le Manuel de Flambart, un nobliau désireux de s’insérer dans la profession jur (...)

27Mais nous pouvons également penser à une influence due au contact des langues dans un milieu professionnel. On retrouve ici la notion, paradoxale, d’emprunt de fréquence : on parle en français « d’anglicisme de fréquence » non pas quand le français emprunte un terme à l’anglais, mais quand le terme français cognat à l’anglais se trouve plus utilisé à cause du contact des langues. Un exemple donné par Claude Poirier est celui de « breuvage », existant en français, mais plus fréquent au Québec, à cause de l’anglais beverage, dans un environnement où le contact avec cette langue est régulier (Poirier 1989). Ainsi pourrait-il en être de cette construction du français dans les textes légaux, qui marquerait la familiarité avec le latin de la part des spécialistes du droit6.

28Pour explorer l’hypothèse d’une influence du contact avec le latin pour les expressions du français, on peut considérer les expressions particulières qui la représentent. On pourrait supposer que certaines expressions formulaires de la construction seraient propres aux textes légaux, ce qui expliquerait sa prévalence. Nous avons donc relevé dans ces textes les expressions formulaires, définies comme toutes les séquences où le même participe ou infinitif lexical précède le même verbe conjugué lexical (quelle que soit la conjugaison donc), à l’instar de l’exemple (3) supra ou des exemples (5) et (6) suivants :

(5) a. par paiant ou par delivrant comme dit est (Instructions 1386)
b. nonobstant ce que dict est (Rouillé 1539)
c. et sera ouy comme dit est (Terrien 1578)

(6) a. par quey ceo fere ne voylent (« par quoi [ils] ne veulent pas faire cela », ANYB 1292)
b. ma dicte preuve faicte par la maniere que faire le vouldray (Flambart 1460)
c. et collationer ledit extrait ou copie, si faire le veut (Terrien 1578)

29Les résultats quantitatifs sont donnés dans les tableaux suivants.

Tableau 10. Participes antéposés et emplois formulaires dans les procès du corpus MICLE

Source

Date

Titre

Participes antéposés

Emplois formulaires

MICLE

1270-1287

Anglo-Norman Year Book (I)

2

1

MICLE

1292

Anglo-Norman Year Book (II)

27

18

MICLE

1431

Jeanne d’Arc

1

1

MICLE

1460

Flambart

8

3

MICLE

1591

Fille possédée

0

0

Total

38

23 (61%)

Tableau 11. Infinitifs antéposés et emplois formulaires dans les procès du corpus MICLE

Source

Date

Titre

Infinitifs antéposés

Emplois formulaires

MICLE

1270-1287

Anglo-Norman Year Book (I)

3

0

MICLE

1292

Anglo-Norman Year Book (II)

14

8

MICLE

1431

Jeanne d’Arc

0

0

MICLE

1460

Flambart

7

3

MICLE

1591

Fille possédée

0

0

Total

24

11 (46%)

Tableau 12. Participes antéposés et emplois formulaires dans les coutumiers du corpus ConDÉ

Source

Date

Titre

Participes antéposés

Emplois formulaires

ConDÉ

Fin 13e

TAC

1

0

ConDÉ

1300

GC

6

0

ConDÉ

1386

Instrucions

10

6

ConDÉ

1539

Le Rouillé

97

94

ConDÉ

1578

Terrien

69

53

ConDÉ

1614

Bérault

0

0

Total

183

153 (83%)

Tableau 13. Infinitifs antéposés et expressions formulaires dans des coutumiers du corpus ConDÉ

Source

Date

Titre

Infinitifs antéposés

Emplois formulaires

ConDÉ

Fin 13e

TAC

0

0

ConDÉ

1300

GC

3

1

ConDÉ

1386

Instrucions

11

6

ConDÉ

1539

Le Rouillé

5

1

ConDÉ

1578

Terrien

71

63

ConDÉ

1614

Bérault

7

5

Total

97

76 (78,4%)

30On ne peut que remarquer, et surtout pour les coutumiers, que le retrait des occurrences formulaires change la donne et met les coutumiers au niveau des textes littéraires.

31Les expressions formulaires peuvent se diviser entre celles qui sont communes avec le corpus littéraire :

Tableau 14. Expressions formulaires présentes dans tous les textes

Expression (n.=)

Textes (n.=)

Dit est (125)

Jeanne d’Arc (1), instrucions (4), Le Rouillé (94), Terrien (26)

Faire peut (59)

GC (1), instrucions (3), Le Rouillé (1), Terrien (50), Bérault (4)

Faire veut (9)

ANYB II (2), Flambard (3), Le Rouillé (1), Terrien (3)

Fait est (3)

Flambart (3)

Faire doit (2)

Instrucions (1), Terrien (10), Bérault (1)

Passé est (2)

ANYB II (2)

32et celles qui ne s’y retrouvent pas :

Tableau 15. Expressions formulaires absentes des textes littéraires

Expression (n.=)

Textes (n.=)

Jugié est (12)

GC (1), Terrien (11)

Atteint est (8)

ANYB II (8)

Trouvé est (7)

ANYB II (7)

Contenu est (2)

Terrien (2)

Clamer peut (3)

ANYB II (3)

Vocher peut (2)

ANYB II (2)

Ordonné est (2)

Terrien (15)

Agardé est (1)

ANYB II (1)

Avérer doit (1)

ANYB II (1)

Requis est (1)

Terrien (1)

Défendu est (1)

Terrien (1)

Descendu lui est (1)

ANYB I (1)

Prouver veut (1)

Instrucions (1)

33Ces chiffres montrent que les expressions formulaires se retrouvent plus dans les coutumiers que dans les procès, plus dans les coutumiers tardifs que dans les coutumiers précoces, et plus avec des expressions communes qu’avec des expressions spécifiques. Nous interprétons ces données comme suggérant une influence du latin : les expressions formulaires communes du français sont également bien attestées en latin, les commentateurs de coutumiers sont des praticiens de cette langue à une époque où les auteurs littéraires ne le sont plus nécessairement, et l’usage de ces expressions permet aux auteurs de démontrer cette compétence.

5. Conclusion

  • 7 Cela ne semble cependant pas être le cas dans toutes les langues romanes. Octavio de Toledo (2016 : (...)

34Notre étude a montré que l’antéposition stylistique, plus fréquente avec le participe qu’avec l’infinitif, subit une recrudescence en moyen français, et une sur-représentation dans les textes légaux, ce qui est inattendu puisque ces derniers sont généralement moins conservateurs que les textes littéraires. Cette recrudescence comme la sur-représentation sont cependant dues à l’augmentation spectaculaire des emplois formulaires, en particulier dans les coutumiers. Nous avons proposé que cette augmentation était vraisemblablement un marqueur de l’appartenance professionnelle des auteurs à un domaine où, jusqu’à une époque tardive, la connaissance du latin était bien établie ; or, il s’agit d’une langue dans laquelle ces antépositions constituent l’option syntaxique par défaut7.

35Pour conclure, l’usage des corpus calibrés apparaît utile pour départager ce qui relève de la langue vernaculaire où se déroule l’évolution effective, et ce qui relève du type des textes utilisés pour s’en faire une idée. En particulier, elle montre que les textes légaux ne constituent pas une catégorie homogène, et les sous-types de textes légaux, procès et coutumiers, peuvent offrir un témoignage différencié des constructions considérées. La démonstration fournie ici saura, nous le souhaitons, inspirer l’adoption de la calibration des textes pour des travaux diachroniques ultérieurs.

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Bibliographie

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Annexe

Requêtes CQL

Voici les requêtes CQL utilisées pour la collecte des occurrences d’antéposition :

Base de données

Requête CQL

Frantext

Participe antéposé

([pos="VPP"])([]{0,2})([lemma="être|avoir"%cd])

Infinitif antéposé

([pos="VINF"])([]{0,2})([lemma="pouvoir|vouloir|devoir"%cd])

MICLE

Participe antéposé

[udpos!="AUX"][prpos="Ge"][udpos!="PUNCT"]{0,2}[udpos="AUX"][prpos!="Ge"]

Infinitif antéposé

[uppos="MDX|AX|EX|VX"][]{0,2}[uppos="MDJ|MDX|MDPP"]

ConDÉ

Participe antéposé

[pos!="Vu[cn]"][pos="Ge"][pos!="F.*"]{0,2}[pos="Vu[cn]"][pos!="Ge"]

Infinitif antéposé

[pos="V[vu]n"][]{0,2}[lemma="POUVOIR|VOULOIR|DEVOIR"]

Nous attirons l’attention, notamment, sur les intervalles []{0,2} qui nous permettent de trouver les occurrences où un élément interpolé, un pronom par exemple, sépare l’auxiliaire et le complément auxilié. Cette stratégie évite le silence lors de la collecte des occurrences, quitte à ce qu’il faille effectivement trier manuellement le bruit. Les occurrences de postposition ont été obtenues en permutant l’ordre dans lequel les valeurs correspondantes étaient recherchées.

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Notes

1 https://www.frantext.fr

2 http://bfm.ens-lyon.fr

3 ark:/12148/bpt6k3135566

4 https://universaldependencies.org/treebanks/la_proiel/index.html

5 Sur la distinction principale/subordonnée pour l’évolution, voir Bybee (2002).

6 Les taux élevés dans le Manuel de Flambart, un nobliau désireux de s’insérer dans la profession juridique où il n’a pas été formé, vont dans le sens d’un marqueur d’appartenance professionnelle (Bretthauer 2021).

7 Cela ne semble cependant pas être le cas dans toutes les langues romanes. Octavio de Toledo (2016 : 146), dans une étude sur l’espagnol, n’observe pas la recrudescence tardive que nous avons relevée, sans que l’on ne puisse considérer que les spécialistes du droit espagnols connaissaient moins bien le latin que leurs homologues français. Une analyse comparative au sein de toutes les langues romanes est cependant encore à mener.

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Table des illustrations

Titre Graphique 1. Évolution des participes antéposés dans les trois types de texte
URL http://journals.openedition.org/corpus/docannexe/image/8373/img-1.png
Fichier image/png, 134k
Titre Graphique 2. Évolution des infinitifs antéposés dans les trois types de texte
URL http://journals.openedition.org/corpus/docannexe/image/8373/img-2.png
Fichier image/png, 122k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Pierre Larrivée et Mathieu Goux, « Croiser les corpus calibrés pour faire l’histoire de la langue : le cas de l’antéposition stylistique de l’infinitif et du participe  »Corpus [En ligne], 25 | 2024, mis en ligne le 12 décembre 2023, consulté le 29 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/corpus/8373 ; DOI : https://doi.org/10.4000/corpus.8373

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Auteurs

Pierre Larrivée

CRISCO (UR 4255), Université de Caen Normandie

Mathieu Goux

CRISCO (UR 4255), Université de Caen Normandie

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Droits d’auteur

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