• 1 La abundante producción etnográfica de la Compañía de Jesús ha arrojado testimonios valiosos sobre (...)
• 2 De aquí en adelante utilizo esta forma abreviada del título para referirme a la obra de Lozano.

1Decía Roa Bastos, al referirse a las misiones guaraníes, que “el experimento jesuítico quedó como el libro escrito por un pueblo de iletrados que no conocían la escritura pero que conocían el lenguaje y la magia de los mitos, la ritualización social de la vida, la energía nutricia de la naturaleza”… A pesar de los estragos del tiempo y el despojo, ese “vasto libro en ruinas abandonado en medio de la jungla” (Roa Bastos, 1991, p. 12), nos habla del singular proceso de sincretismo cultural y social a lo largo de siglo y medio de vida misionera1. Las palabras del escritor paraguayo constituyen un buen punto de partida para reflexionar sobre aquellas fuentes, como la Descripción2 de Lozano, que si bien forman parte del monumental corpus de crónicas que construyeron la imagen de la alteridad “desde la posición privilegiada del lugar de enunciación asociado al poder imperial” (Lander, 2000, p. 16; Mignolo, 1995), son también en cierta manera obra de los pueblos nativos, cuyas acciones, palabras y gestos narrados por los otros, definen una agencia indígena en el marco de unas desiguales y conflictivas relaciones con el mundo colonial.

• 3 Ya señalaba Foucault ese “privilegio” de lo escrito que dominó en el Renacimiento gracias a una ser (...)
• 4 A propósito de este asalto a la alteridad, Bareiro Saguier y Duviols (1991, p. 45) destacan que las (...)

3El encuentro e interacción de europeos e indígenas en las “zonas de contacto” y en el marco de unas “relaciones altamente asimétricas” (Pratt, 2011, p. 31), ha quedado registrado en una copiosa producción escrita de variado origen. En esa desigualdad de condiciones que signó el encuentro entre dos universos culturales opuestos, jugó un papel trascendental la posesión y control de la escritura por parte del sector hegemónico. La lengua y la escritura fueron inseparables de la obra imperial de España en América: desde sus inicios, las cartas, relaciones, crónicas y cualquier otra forma escrituraria fueron progresivamente dando nombre a un mundo inédito para los europeos, tanto en lo referido a sus pobladores como al orden geográfico-natural, quedando así de cada empresa de conquista y colonización su correlato documental3. La escritura se convertiría en una forma más de apropiación del universo indígena, de captura y dominio de los Otros, lo que adquiere un mayor dramatismo al producirse la toma de su palabra, (im)poniéndole el discurso dominante4.

• 5 Sin embargo, en ciertas respuestas nativas a los dictados “racionales” del orden reduccional –como (...)

4Recorriendo la documentación archivística, diarios de viajes u otras fuentes coloniales, pero en especial las crónicas de miembros de la Compañía de Jesús (elaboradas por cronistas oficiales o responsables directos de la evangelización) es usual toparse con discursos indígenas, en forma de respuestas a los requerimientos de representantes del poder civil o militar, en los prolegómenos de los pactos o en diálogos sostenidos con los misioneros en el transcurso de la cotidianidad reduccional, en medio de los avatares de la asimilación a la “vida racional” o del proceso de conversión. Y más aún, se reproducen incluso diálogos entre indígenas (de un mismo o de diferentes grupos), como puede constatarse en el texto de Lozano aquí transcrito. Estos testimonios atrapados en la narrativa de la conquista militar y “espiritual”, ¿podrían ser considerados como la versión más aproximada de lo que constituiría una fuente indígena “indirecta”? En cuanto a las crónicas jesuíticas, esas conversaciones entre misioneros y reducidos podrían ser definidas como una especie de monólogos dialogantes (valga el oxímoron para ejemplificar esos intercambios verbales referidos por los narradores), en los que, por lo general, los argumentos del orden dominante se erigen como expresión de legitimidad o criterios de autoridad, en oposición a los razonamientos o concepciones nativas. En esa dialéctica, las manifestaciones de estos últimos aparecen, las más de las veces, como manifestación del absurdo, de la irracionalidad o de la terquedad frente a la razón jesuítica. Ello se vuelve más nítido cuando los diálogos transcritos refieren al cruce de argumentos entre misioneros y reducidos con relación al bautismo o al mantenimiento de prácticas tradicionales, por citar unos ejemplos5.

• 6 Lozano, 1733, p. 370.

5Ahora bien, la fuente aquí presentada, Descripción Corográfica del Gran Chaco Gualamba, del jesuita Pedro Lozano, no obstante constituir la versión unilateral de un episodio de guerra y negociaciones en la frontera tucumano-chaqueña, a la vez que informa sobre los mecanismos coloniales para someter a los grupos indígenas también lo hace con respecto a las decisiones, reacciones o estrategias de estos últimos para afrontar el asedio español. Dentro de la fuente captó mi interés la frase en primera persona atribuida al cacique “principal” de la etnia malbalá (Jonastete), que Lozano (1733, p. 370) introduce en su extenso relato sobre la conquista de este grupo en el siglo XVIII. El escueto mensaje en español estaba escrito en un papel que el líder malbalá enarbolaba en el extremo del dardo que entregó al gobernador del Tucumán, como señal de su rendición y oferta de paz. Detrás de lo que a primera vista puede parecer una manipulación de la voluntad y de la palabra indígena –el acto de sujeción expresado a través de la escritura en español y con la retórica al uso6- subyacía una trama urdida al calor de las relaciones interétnicas y de los condicionamientos derivados de la presión colonial, como lo demuestran los sucesos producidos antes y después de las capitulaciones.

• 7 La Descripción Corográfica del Gran Chaco Gualamba de Lozano se publicó por primera vez en Córdoba (...)
• 8 El inicio de la campaña contra las “naciones enemigas” del Chaco tuvo lugar el 25 de mayo de 1710 ( (...)
• 9 Otras acciones militares posteriores (entrada de 1711), también al mando del gobernador Urízar, abr (...)
• 10 Sin obviar la importancia de la información referida a los mocovíes, en estas notas me centraré en (...)

6Los fragmentos seleccionados de la Descripción Corográfica del Gran Chaco Gualamba de Pedro Lozano7 ofrecen un completo relato sobre la primera entrada de Urízar al Chaco en 17108 y el desarrollo de las operaciones militares y negociaciones que precedieron al acuerdo de paz con los malbalaes, logrado a fines de agosto de aquel año9. De la mencionada crónica se han transcrito los Parágrafos LXVIII, LXIX, LXX y parte del LXXI, dentro del cual se encuentra la referencia a la leyenda que portaba el cacique en su arma en el día señalado para acordar la paz (Lozano, 1733, p. 370). El proceso previo a la “pacificación” arranca con el relato de los encuentros y escaramuzas del ejército del Tucumán con grupos mocovíes en las fronteras: apresamiento del cacique Coquiny y llegada de Apotquein al fuerte, principalmente10 (Parágrafos LXVIII, LXIX). En ellos encontramos algunas claves que explican los hechos posteriores al pacto hispano-malbalá, dado que la proclamada enemistad de estos con los mocovíes –a lo largo de las tratativas fronterizas- era parte de la estratagema para disimular la futura rebelión que ambos grupos orquestarían contra las fuerzas coloniales. Los Parágrafos siguientes (LXX y LXXI) contienen el desarrollo de las negociaciones con los líderes malbalaes hasta llegar a las capitulaciones con Jonastete, el cacique “principal” del grupo.

• 11 Con este grupo, asentado en la periferia noroccidental chaqueña (a orillas del río Bermejo), no se (...)
• 12 Es el término que utiliza Lozano para referirse a las tierras que ocupaba entonces esta “parcialida (...)
• 13 En ocasión de colaborar con Lorenzo Hervás y Panduro (autor del Catálogo de las lenguas de las naci (...)
• 14 Según Lozano, el propio intérprete (un malbalá) que guió a los españoles en la entrada de 1710 habí (...)

8En un cambio de rumbo, el gobernador del Tucumán, Esteban de Urízar y Arespacochaga puso en marcha un plan ofensivo con el fin de frenar el asedio a las colonias por parte de los grupos arriba nombrados, organizando una primera gran “entrada” al territorio indígena en 1710. La estrategia española para el afianzamiento de las fronteras orientales de la provincia tenía como objetivo último la sujeción de los pueblos chaqueños de “tierra adentro” (tobas, mocovíes, abipones), previa captación de los grupos situados en la periferia sudoccidental del Chaco, de “más suave índole”, según la clasificación colonial. Entre estos últimos se hallaban los lules y vilelas que acabaron por acogerse al “amparo” español para huir de la presión mocoví, siendo congregados en las misiones fundadas en las fronteras del río Salado –territorio salteño- en los décadas de 1710 y 1720. Vecinos a los mataguayos11, en los alrededores del río Grande o Bermejo en la jurisdicción de Salta, se hallaban unas “rancherías”12 malbalaes, a quienes el jesuita Joaquín Camaño describió como una “parcialidad” de los vilelas (en Furlong, 1939, p. 40), aunque posteriormente señalaría su dispersión y mezcla con otros grupos, tales como los mocoví y mataguayos13. Los malbalaes (pescadores-cazadores, criadores de ovejas y pequeños cultivadores14) tuvieron su primitivo hábitat en el Bermejo medio, debiendo abandonar estas tierras ante el acoso mocoví (Kersten 1968, pp. 86-87) y replegarse hacia zonas más próximas a la jurisdicción de Salta, circunstancia que explica su decisión de pactar con los españoles durante la campaña de 1710. Por su parte, Lozano ratifica en la Descripción las conflictivas relaciones que mantenían entonces los malbalaes con los mocovíes y otros pueblos chaqueños: “Profesan [los malbalaes] declarada enemistad con todas las naciones mencionadas, como Mocovíes, Tobas, etc. y sólo son amigos de los Chunupíes y Vilelas” (Lozano, 1733, p. 84).

• 15 Conforme a los datos aportados por el gobernador Urízar en un informe al rey, fechado en Salta el 2 (...)
• 16 Archivo General de Indias (AGI), Charcas 284. Informe de Esteban de Urízar al rey sobre la campaña (...)
• 17 AGI, Informe de Esteban de Urízar...

9La rendición de los malbalaes se negoció durante la citada entrada de Urízar al Chaco tras una acción victoriosa de uno de los tercios del ejército del Tucumán en las fronteras del río Grande o Bermejo, donde atacaron los asentamientos de la “principal parcialidad” de aquella “nación” (Lozano, 1733, p. 367). A este suceso siguieron la toma de prisioneros y las negociaciones con la jefatura malbalá, que culminaron con la formalización del acuerdo de paz en un acto solemne, con asistencia del gobernador. Una vez hechas las capitulaciones (Lozano, 1733, pp. 370-375), centenares de malbalaes15 fueron trasladados a las fronteras de Salta, siendo alojados en el fuerte de Valbuena, cerca de la antigua ciudad de Esteco. Este primer avance del plan ofensivo no se tradujo en un éxito duradero para las fuerzas coloniales, ya que poco después de ser reducidos los malbalaes se rebelaron; una vez sofocado el movimiento y como castigo ejemplar, fueron trasladados a Quilmes -jurisdicción de Buenos Aires- y otorgados en encomienda a José de Arregui, maestre de campo de Salta. Varios capítulos más adelante, al tratar de las misiones lules, Lozano alude brevemente a la sublevación y posterior destierro de los malbalaes a Buenos Aires, sobre lo que aportan mayores detalles los informes oficiales de la campaña (Vitar, 1997, pp. 189-190). En uno de ellos, el gobernador Urízar comunicó no sólo el levantamiento en Valbuena, sino una segunda reacción de los malbalaes, en concreto a las puertas de la ciudad de Santiago, mientras iban camino de Buenos Aires; en esta ocasión habían cargado contra sus centinelas, no haciéndose esperar la represión española: algunos malbalaes escaparon y otros afrontaron la lucha, “resistiéndose hasta morir, de suerte que de los guerreros, ninguno quedó vivo”; finalmente, los que se “recogieron “a fuerza de notable diligencia” fueron 170, entre “mujeres y muchachos”16. Nada especificaba Urízar en su informe acerca del destino del intérprete, salvo el haber confesado este la alianza conspirativa con los “mocovíes, tobas y demás naciones […], sus antiguos amigos y [que] despreciaban la amistad del español”17.

• 18 AGI, Informe de Esteban de Urízar...

11La crónica de Lozano apuntaría así a la justificación de los procedimientos y estrategias coloniales en la guerra y diplomacia fronteriza en aras de someter a los pueblos chaqueños. En tal sentido debe tenerse en cuenta, además, el hecho de que el cronista informa de los sucesos fronterizos basándose en unas “relaciones” (con seguridad, informes gubernamentales sobre la campaña al Chaco de 1710), a las que cita en varios pasajes del texto aunque sin aportar otras referencias. En el marco de ese fin legitimador se encuadraría incluso el escrito presentado por el cacique “principal” Jonastete en nombre de su grupo (y en los términos acostumbrados por los colonizadores), lo que a primera vista podría calificarse como un testimonio indígena inducido por los españoles a través del intérprete o bien sugerido por este último. Aunque el relato no ofrece indicios al respecto, es posible conjeturar que fue Ays/Antonio el lenguaraz quien redactó el texto referido a la rendición, poniéndolo luego por escrito. Los acontecimientos ocurridos después, las dos rebeliones malbalaes en alianza con los mocovíes y la confesión del mismo intérprete, según consta en la citada carta del gobernador Urízar al rey18, podrían también llevarnos a considerar dicho testimonio como obra colectiva, es decir, fruto de un plan premeditado del intérprete y los líderes malbalaes, sin descontar la intervención mocoví.

• 19 Ello se colige de la detallada descripción de la campaña al Chaco de 1710, en la que no faltan elog (...)
• 20 Los grupos toquistinés, oristinés e isistinés (considerados como “parcialidades” de los lules) y lo (...)

12En suma, atendiendo a la aportación de contenidos referidos a las prácticas nativas y a sus intercambios con el mundo colonial, la Descripción de Lozano responde al tipo de una “literatura de fronteras” y, como tal, constituye un producto narrativo en el que están presentes los agentes que interactúan en ese contexto. Los espacios fronterizos resultan, por ende, sumamente propicios en cuanto a la generación de un tipo de documentos que, como sostiene Wilde, más que adscribirse a una autoría concreta, son el resultado de intercambios entre dos culturas diferentes (2013, p. 1), encuentros de los que unos y otros no salieron indemnes. En este aspecto, la obra de Lozano recoge múltiples voces: la versión oficial sobre la actuación del frente pionero, volcada en esas “relaciones” usadas por el cronista como fuente primaria para su narración que, por lo demás, constituye un panegírico de la actuación militar de Urízar19. Todo ello, sin desdeñar el recurso a la memoria oral, es decir, a los testimonios directos o indirectos provenientes tanto de indígenas como de miembros del ejército o misioneros, referidos a las interacciones fronterizas. En cuanto al mundo nativo, es de destacar la referencia de Lozano al sitio donde habitaban los mocovíes según la información del P. Antonio Machoni (años después a cargo de una de las reducciones del Salado en Salta), quien la había obtenido a su vez “de cierto Indio anciano y principal de Nación Toquistiné”20 (Lozano, 1733, p. 349). El siguiente fragmento ilustra acerca de los recursos testimoniales que afloran en el relato de Lozano:

• 21 Junto a la complejidad del panorama lingüístico, en el que resalta la consolidación del quechua com (...)
• 22 En quechua: alto dignatario, jefe del ejército, entre otras acepciones (Jacobs, Philip (COMP.). AUL (...)

17Sumándose a las prácticas transculturales, una peculiaridad de las zonas de contacto (Pratt, 2011, p. 32), en el episodio de historia fronteriza narrado en la fuente se perfila un contexto multilingüístico21 en el que se mezclan diálogos en las lenguas española, quechua, mocoví y malbalá. Los malbalaes usaron el quechua en el caso de términos puntuales como Apu22 (Lozano, 1733, p. 362) y también en la comunicación con los mocovíes, como refiere Lozano al comentar el diálogo sostenido por Ays/Antonio con Coquiny, el prisionero mocoví en el campamento español (Lozano, 1733, p. 364).

• 23 Por lo general, los intérpretes eran reclutados entre indígenas prisioneros de las fuerzas colonial (...)
• 24 El gobernador Urízar informaba al rey en similares términos, indicando que se trataba de un indio “ (...)

19En lo que concierne a los protagonistas que de un modo u otro participaron en las tratativas previas al acuerdo de paz y en este mismo, uno de los personajes clave fue, de principio a fin, el lenguaraz Ays, rebautizado como Antonio23 quien, además de intervenir en las negociaciones con los malbalaes, medió entre las fuerzas militares y algunos líderes mocovíes en las fronteras. El intérprete malbalá es presentado por Lozano (sin duda siguiendo la versión “oficial” de la campaña de 1710 remitida por Urízar a la corona, en la que consta que se trataba de un “caudillo”24) nada más comenzar el relato sobre el inicio de las operaciones, con las que se pretendía

• 25 No es sino en este punto del relato donde Lozano desvela la condición de jefe del padre del lenguar (...)

22La intervención femenina en ese proceso no fue nada desdeñable, si se considera que varias mujeres malbalaes realizaban espionaje en las fronteras mientras los españoles instalaban su Real en las cercanías del Río Grande (Lozano, 1733, p. 361). En lo que respecta al proceso de paz fue crucial la intermediación de una “india muy anciana”, escogida entre los prisioneros malbalaes como mensajera para transmitir a su grupo la invitación española a reducirse (Lozano, 1733, p. 361). Por otro lado y aunque no con una presencia directa, la hermana del intérprete y mujer, a su vez, del cacique Jonastete, fue parte decisiva en la estrategia de retrasar el encuentro de su esposo con las fuerzas españolas, de cara a fijar el sitio donde se establecería la futura reducción; así, en una segunda visita al campamento colonial, el capitán Taclete Illis (padre de Antonio el lenguaraz25) justificó la tardanza de Jonastete en presentarse, argumentando que su mujer “tenía todavía sus desconfianzas, y por no disgustarla le había rogado [el cacique al padre de Antonio] volviese otra vez al Real de los Españoles, y según se fuese, se determinaría a hablarles” (p. 363).

• 26 La comunicación verbal de su rendición fue hecha por Jonastete a mediados de agosto de 1710: “Por f (...)

23Siguiendo la secuencia de hechos que ofrece la Descripción, con posterioridad acudieron al campamento español otros tres jefes malbalaes: el “capitán” Jonays (padre de una de las prisioneras), quien “presentó” su dardo al maestre de campo Alurralde como “señal de paz y amistad” (Lozano, 1733, pp. 363-364), el Cacique Jonapayn, “a quien trajeron los suyos para tratar la paz”, y el “capitán” Oonays, “muy nombrado entre todos los de su Nación”, acompañados del pariente de uno de los jefes (p. 366). La visita de todos ellos antecede a la aparición de Jonastete para celebrar las capitulaciones, previo a las cuales había comparecido una primera vez para ofrecer verbalmente su rendición y propósito de reducirse con su grupo26.

• 27 Así lo destaca la fuente (v. Lozano, 1733, p. 361).

24Finalmente, según el relato de Lozano, la rendición y oferta de paz de los malbalaes se formalizó con la presentación del cacique Jonasteté junto a otros “caciques menores” y “capitanes” de su “nación”; dentro de la comitiva se hallaba también “la India que fue por mensajera, a quien llamaban la Conquistadora; porque con sus buenas razones inclinó a su Nación a la paz” (Lozano, 1733, p. 369). Contrario a lo que ocurre con los líderes, a quienes alude por su nombre, en el caso de esta mujer (una anciana malbalá27), que abrió el proceso de negociación con su oficio de “mensajera”, Lozano sólo se refiere a ella con el alias de “la Conquistadora”. Nada dice tampoco acerca de su rango o parentesco con otros protagonistas de las negociaciones de paz, salvo la referencia a sus oficios en calidad de “mensajera”; al respecto es oportuno recordar que el citado cronista destaca en otra de sus obras la función de “pregoneras” que cumplían las ancianas entre otros grupos del Chaco (en Vitar, 2004, pp. 57-58).

• 28 Lozano, 1733, p. 369.

26En la fuente esta frase figura en cursiva, lo que deja entrever la intención de resaltar dentro de la narración la consecución de un primer logro de la expedición colonial a las fronteras en 1710, como lo fue el sometimiento de los malbalaes. El gesto de entregar su arma (“un dardo negro muy lucido”28) al gobernador del Tucumán, estaba cargado también de un valor añadido, dada que el uso de este tipo de arma era atributo propio de las jerarquías de mando entre los malbalaes, según el mismo Lozano subrayaba al describir las costumbres de este grupo: “[Sus] armas son las que usan las otras Naciones, excepto que el dardo no se permite promiscuamente a todos, sino a solos los Caciques y Capitanes, y así viene a ser esta su insignia y distintivo” (Lozano, 1733, p. 84).

• 29 También, el hecho de rubricar un acto de rendición de modo escrito, nos acerca a las prácticas nota (...)

28La entrega a Urízar del arma cacical con el papel ensartado en su extremo, daría lugar al momento álgido del episodio narrado por Lozano, y no sólo, claro está, por el hecho de quedar refrendada por escrito la rendición de los malbalaes. En primer lugar, en este episodio de “diplomacia” fronteriza, la recepción por parte del gobernador de un texto de autoría indígena en tales términos, confería al suceso una fuerza legitimadora: los indígenas asumían así una historicidad de la que carecían por la ausencia de escritura. Por otra parte, llevando la mirada hacia el comportamiento nativo, puede definirse como el gesto de apropiación de una herramienta de la cultura dominante, algo similar a lo que Wilde (2009) destacaba en el caso de los guaraníes reducidos al “hacer suyo un discurso religioso marcado por la alteridad” (p. 113). En este sentido, la figura del lenguaraz Ays/Antonio, quien “había vivido en Buenos Aires, y estaba muy pagado de las conveniencias de aquel País”, vuelve a ocupar un lugar central, ya que es muy posible que tuviese conciencia de la significación y funcionalidad de la escritura29. Las palabras del cacique Jonastete que Lozano nos “da” a leer no eran sólo expresión de una decisión comunitaria a través de la jefatura, sino que conllevaba también el auto reconocimiento de la “belicosidad” malbalá, utilizando la propia jerga de los conquistadores. El abandono de las hostilidades se completaba así con la acción verbal mediante la “entrega” de la palabra y del arma del cacique al gobernador, un acto de puro sincretismo en el que se conjugaban un símbolo occidental (la lengua española en la que iba escrita la oferta de paz de los malbalaes) y un objeto indígena, el dardo del líder principal.

• 30 Cabe subrayar que en este pasaje de la narración, referido a los primeros encuentros con los malbal (...)

29Una de las preguntas que se podrían formular en torno al testimonio del cacique es, en primer lugar, qué niveles de autoría podrían establecerse, ya que de la narración se deduce que la oferta de paz y el posterior acuerdo fue el resultado de la actuación de varios agentes. Así, la escueta y a la vez significativa frase de Jonastete que aparece en el texto de Lozano no sólo plasmaba una decisión de la jefatura (cacique principal y caciques menores) sino que era a la vez el producto de una cadena de intervenciones, que se coronaba con la re-escritura del acontecimiento por parte del cronista. ¿Fue el lenguaraz Antonio/Ays, en calidad de portavoz, el autor de la frase, en el caso de haber adquirido la herramienta de la escritura? Como he señalado antes, el intérprete era hijo de Taclete Illis, uno de los “capitanes” que formaron parte de la comitiva que se presentó ante el gobernador; y, en este punto, es necesario remontarse al inicio de las negociaciones, con la aparición del citado Taclete Illis en el Real español en la frontera30, ocasión en que padre e hijo “hablaron muy despacio” (Lozano, 1733, p. 362), para inclinarnos a pensar que fue entonces cuando el plan malbalá comenzó a ponerse en marcha.

• 32 Así figura el título del Parágrafo en la edición original. Río Grande era el nombre que se daba tam (...)
• 33 En adelante, sólo se consignará en negrita el número de cada página, para facilitar su localización (...)
• 34 Ciudad situada al este de la jurisdicción de Salta, fundada a orillas del río Pasaje (nombre que ad (...)

35-Pág. 34733- Los tercios de Salta y Jujuy entraron cada uno al Chaco por sus fronteras, encaminándose hasta el Río Grande, como mandaba el Gobernador y se había resuelto en las Juntas de Guerra. Al de Tucumán se le ordenó que por la frontera de Esteco34 marchase vía recta al mismo Río y construyese en sus márgenes un Fuerte, donde dejase los bastimentos, y corriese Río abajo, para probar si podían sin estrépito de armas sacar de su barbarismo a la Nación Malbalá, mediante la industria de un Indio de la misma Nación llamado Antonio, a quien Don Antonio de Alurralde, Maestre de Canpo de dicho Tercio, había apresado el año antecedente de 1709, en la Frontera de Esteco, siendo Castellano de aquel Real Presidio, y a la sazón le llevaba consigo. A dicho tercio mandó el Gobernador siguiese el del Valle de Catamarca convoyando el bagaje y bastimentos necesarios para la manutención del ejército el tiempo que se detuviese en lo interior del Chaco, y su Señoría se quedó en el Presidio disponiendo el informe que hacía al Rey nuestro Señor de aquella Campaña, disponiendo seguir la marcha escoltado de los Cabos reformados. Cinco días después, que fue a diez de Julio, salió de Esteco el Gobernador, y cuando imaginaba se habrían adelantado espacio considerable los que le precedían, los alcanzó en el paraje de Balbuena, donde habían parado y hecho un Fuerte solas diez y ocho leguas distante del Fuerte del Rosario de Esteco: varias fueron las razones que motivaron esta demora: fueron la primera decir que dos partidas avanzadas a reconocer el terreno hasta el Río del Valle, distante catorce leguas de Balbuena, habían traído noticia de que estaban sin pastos todas las Campañas, por haberse quemado, con [348] que el exponerse a pasar adelante era exponerse a manifiesto riesgo de que pereciesen hombres y animales. La segunda, que era imposible conducir en carretas, como se conducía el bagaje y bastimentos, porque los muchos y profundos zanjones que atravesaban todo el camino, negaban totalmente el paso. No parecieron estas razones subsistentes [sic] al magnánimo Gobernador, antes concibiéndolas por hijas del miedo: habló a todos con grande resolución, y les mandó proseguir la marcha. Protestando seriamente, que a quien intentase retroceder cobarde, le haría luego cortar la cabeza, para perpetuo escarmiento. Diéronle tercera razón, que fue verdadera, y esta había sido que al llegar a aquel sitio de Balbuena, vieron salir de un monte redondo un Indio infiel, a quien por más que siguieron se les escapó: porque pasando con gran ligereza el Río Valbuena, se internó en el espeso bosque de la otra banda. Oída esta razón por el Gobernador, y recelándose como prudente general no tuviese alojada en aquel bosque alguna partida de enemigos, que dejando pasar todo el Ejército Español a lo más interior del Chaco intentase pasar a arruinar las Ciudades inmediatas de la Frontera, como sucedió antiguamente con la Ciudad de la Concepción del Río Bermejo, mandó al Maestre de Campo don Esteban de Nieva y Castilla que, entresacando de su Tercio 150 Soldados los más escogidos, pasase con ellos a registrar diligentemente aquel terreno. Ejecutólo así, y andando en esta diligencia llegó al Real del Gobernador un trozo de enemigos que, espantando la caballada que pasteaban los Indios Cristianos auxiliares, se la llevaban a su salvo, por haber estado emboscados en la selva próxima; pero no lograron el lance; porque luego que tuvo el Gobernador la noticia, ordenó fuese en su alcance un Cabo de los Reformados, Don Jerónimo de Peñalosa, valeroso Soldado, que había militado en las guerras de Cataluña. A corto trecho alcanzó a los enemigos, que al ver a los Españoles huyeron desamparando la Caballería, que restituyó Peñalosa enteramente a los Indios amigos, cuya era. Vuelto el Maestre de Campo Nieva, dio cuenta al Gobernador de su expedición, diciendo como en todo aquel terreno y bosques cercanos, no había encontrado Infiel alguno; pero sí una grande -349- Ranchería vacía, que se reconoció habían poco antes abandonado; pues halló aún ardiendo los fogones y en ellos las ollas llenas de comida que estaban aderezando, por lo cual, y por los muchos rastros se persuadía no estar distante algún trozo grande de Infieles con numerosa chusma de mujeres y niños. No se engañó con su discurso: pues como el año siguiente supo el Padre Antonio Machón, Misionero de la Reducción de los Lules, por relación de cierto Indio anciano y principal de Nación Toquistiné, tenía su habitación en aquellos bosques, que confinaban con las tierras y Rancherías de las Naciones Isistinés, Toquistinés, Oristinés y Tecus, todas pacíficas y de a pie, un famoso Capitán de Nación Mocoví llamado Notivirí, con una parcialidad numerosa de los suyos, quienes frecuentemente robaban y mataban a los pasajeros de en los caminos de Salta y Jujuy, siendo tal de su osadía, que tres cuartos de legua de la Ciudad de Salta, en las estancias y Caserías se atrevió, por Octubre del año de 1709, a degollar varias persona, y en alguna mayor distancia degolló doce días después ochenta hombres, mujeres y niños, lo que les dio aliento para asaltar la misma Ciudad, donde sólo quitó la vida a un mudo, por haber sido sentido y repelido de los vecinos. Viendo pues Notivirí el gran poder con que entraban ahora los Españoles al Chaco, abandonó con todos los suyos su Ranchería, y por haber reconocido cuánto lo podía ofender un Fuerte, que en el sitio de Balbuena mandó construir el Gobernador, como después diré, trató de retirarse de aquella comarca con sus vasallos y gran número de caballos que había robado en las haciendas de los Españoles y persuadió la misma transmigración a toda la Nación de los Aguilotes, de manera que todos, aquel año de 1710 se trasladaron muchas leguas de distancia al País de los Abipones Infieles Fronterizos a la Ciudad de Santa Fe de la Vera Cruz en la Provincia del Río de la Plata, a la cual tienen casi arruinada con las continuas hostilidades y muertes que han ejecutado Abipones, Mocovíes y Aguilotes en ella y su jurisdicción desde que llegó a aquel paraje el famoso Notivirí, que pagó tantos delitos muriendo obstinado en su infidelidad.

36Siendo de estas calidades Notivirí, ya se echa de ver fue -350- no pequeña victoria haberle desalojado de las Fronteras de la Provincia de Tucumán, y para asegurarlas del todo, mandó el Gobernador construir en aquel paraje de Balbuena una fortaleza con la advocación del Proto Mártir San Esteban, guarnecida de competente número de Soldados del Tercio de Catamarca, dejando por Castellano de ella al Sargento mayor Don Nicolás de Vega, y por su Capellán durante la campaña al Padre Joaquín de Yegros, que lo era del Tercio deshecho de Santiago, que atendió con todo fervor a los ministerios de nuestra profesión en beneficio de aquella guarnición. Ejecutado este orden, mandó el Gobernador proseguir a fines de Julio la marcha al Río del Valle de los Castellanos, distante catorce leguas de Balbuena, y no es de pasar en silencio el método Cristiano que en todas las marchas observó en toda la Campaña el piadoso Gobernador; porque todos los días antes de empezar la jornada, daba tiempo competente para que el Padre Machoni, Superior de la Misión Castrense y su Capellán, celebrase el Santo Sacrificio de la Misa, a que asistía Su Señoría con singular devoción, y todos los Reformados y comitiva del Capitán General: de parte de tarde, después de meter la guardia, se rezaba con igual piedad el Rosario de la Santísima Virgen, delante de la Sagrada Imagen de la advocación del Rosario, a quien, imitando al Gloriosísimo Rey de España San Fernando, encomendaba afectuosamente el religioso Gobernador los buenos sucesos de la guerra; concluíase el Rosario con las Letanías Lauretanas y algunas oraciones vocales en sufragio a las Ánimas del Purgatorio. El mismo método observaban los Padres Capellanes de los demás Tercios. En el Río del Valle se detuvo el Gobernador hasta 20 de Agosto, ocupado en concluir el informe para el Rey Nuestro Señor, que en medio de tantos embarazos no se descuidaba en punto de lo que era tan de su obligación, por las órdenes de Su Majestad. En el ínterin, el Maestre de Campo Nieva corría los contornos de aquel sitio, en que andaban los Infieles divididos por familias, para huir con mayor facilidad de las armas Españolas; pero era vano su desvelo, porque se mataron muchos Indios guerreros, y se apresaron otros de avanzada edad -351- y párvulos de ambos sexos. Estos, catequizados e instruidos los que eran capaces por el Padre Antonio Machoni, fueron por él mismo lavados en las saludables aguas del Santo Bautismo, y se daban en premio para que sirviesen en tierras de Cristianos sacados de aquel barbarismo a los mismos que los apresaban. Los despojos que los Españoles quitaron a estos Bárbaros eran solo muchos cascos de cabezas de Cristianos de los que habían degollado en las invasiones antecedentes y guardaban colgadas en los ranchos, para servirse de ellas en las borracheras con que celebran sus triunfos, o las colgaban de los árboles para testimonio de su valentía: a todas les daban los españoles sepultura.

• 35 Batalla librada el 20 de agosto de 1710 (Guerra de Sucesión Española).

37Son imponderables el hambre, desdichas y miserias que en este tiempo padecían los bárbaros, por no querer hacer las paces con el Español: llenos de horror, confusión, terror y espanto, flacos y macilentos, no sabían a donde huir ni donde esconderse, pues como ellos mismos contestaron todo el Chaco estaba lleno de Españoles, de manera que ni aún para buscar el corporal alimento se atrevían a salir de sus madrigueras, los bosques más espesos e impenetrables breñas. Y faltándoles toda seguridad para poderse avisar unos a otros del manifiesto peligro que corrían sus vidas, se comunicaban y hablaban como hijos de la confusión gentilicia, con lenguas de humo, que es la seña con que de lejos se entienden y hablan. Porque todos los días, desde la una o dos de la tarde, se divisaban en toda aquella campaña del Chaco columnas de espeso humo, que saliendo de entre los bosques y selvas, subían derechas hasta las nubes. Fórmanse estas columnas de humo de unas piras que hacen de muchos trozos de leña bien gruesa o seca a las cuales después de pegarles fuego y arder bien, cubren con grandes haces de hierbas verdes: con que en lugar de levantar llama, todo el ardor se resuelve en humo, y como por la espesura impenetrable de aquellos bosques no puede correr el viento, se levanta derecho aquel humo en forma de columna o pirámide y descuella sobre las copas de los árboles más elevados. El día 20 de Agosto, que ese año fuera fatal para nuestra Monarquía por la pérdida de la batalla de Zaragoza35, se resolvió el Gobernador a continuar la marcha al Río Grande, después de haberse -352- cantado con la solemnidad posible Misa del Glorioso San Bernardo segundo, Patrón de la Ciudad de Salta, residencia ordinaria de los Gobernadores. Precedían los gastadores, que abrieron con hachas el camino, por ser todo aquel camino un continuado bosque, incapaz de talarle con fuego, por no haber pasto en que se cebe debajo de los árboles, y sólo se encuentran algunos palmares y cortas campiñas, que aún con no tener árboles. Estaban pobladas de continuos y multiplicados hormigueros, los cuales forman las hormigas sobre el haz de la tierra, levantando esta tan alta que parecen hornos de pan, providencia que el Autor de la naturaleza enseñó a estos animalejos para que en tiempo de verano, cuando son continuas las lluvias y se aniega [sic] toda la tierra, queden sus casas libres de la inundación del País. Estos hormigueros retardaban sobremanera la marcha, porque era menester rodear mucho para evitarlos, pues los Caballos no pueden pasar sobre ellos, ni menos el carruaje, porque se hunden en sus concavidades y los que se han endurecido, es preciso derrumbarlos con picos y azadones, por no aventurarse a sus ruinas. Padecióse de gran falta de agua en esos días, porque al paso que el terreno en tiempo de verano está inundado, en tiempo de invierno es sequísimo por extremo. Hallaron por estos parajes despoblados grandes rancherías de la Nación Aguilote, que al primer rumor de entrar las armas Españolas al Chaco, las abandonaron, persuadidos del famoso Notivirí, con quien se retiraron los Abipones. Llegaron finalmente al Río Grande el día 27 de Agosto, donde ya habían llegado antes los Tercios de Tucumán y Salta, y por su frontera, el de Jujuy. Mientras en el Río Grande se entretiene el Gobernador en formar el Fuerte de San Ignacio, seguiremos la marcha de los otros Tercios.

• 36 En cobro: a salvo.

39Aunque este apóstata logró su traza en esta ocasión, deslumbrando a los Españoles, no pudo librarse de la ira Divina, que le castigó su obstinación si misericordia; porque le había hecho indigno de ella con sus grandes delitos. Capitaneaba a los Mocovís trayéndolos a la Frontera de Salta para los robos, muertes y estragos que se ejecutaron los años que vivió entre ellos este Apóstata, y para mejor disimularse y poder entrar a su salvo en las tierras de Cristianos a asegurar mejor los lances en nuestro descuido, no se había pelado la frente, barbas, cejas y párpados como acostumbran los Mocovís: vivía como hombre sin Dios amancebado con otra India Cristiana, que estuvo cautiva en Tarija, y era de Nación Paloma, a quien huida de aquella Villa, habían vuelto a cautivar los Salteños en esta guerra. Diole el Cielo varios avisos para que se enmendase, y todos los despreció protervo, hasta que llenándose el número murió en su maldad el año de 1712, dos después que usó el engaño referido; porque como una noche hubiese robado en el Presidio de Balbuena la caballada que estaba pasteando en la campaña contra el orden del Gobernador, que tenía mandado se encerrase de noche en corral, porque no se diesen armas a los enemigos si la robasen; el Capitán de aquel Presidio Don Joseph de Mercado, que tenía a su cuidado la caballada, temeroso del castigo que ejecutaría el Gobernador por no haber obedecido su orden, salió luego a la ligera con diez Españoles y once Indios Lules en seguimiento del enemigo, que llevaba robados los caballos. Alcanzóles Mercado y recobró la caballada, habiendo antes disparado un balazo al caudillo Ignacio, a quien derribó herido de su caballo, pero aún de esta manera con un grande alarido avisó a la Ranchería cercana para que se pusiesen en cobro36. Ignoraba Mercado que el herido fuese Ignacio el Apóstata y apeóse para acabarlo a puñaladas; pero suspendido por ver si hallándose en aquel trance descubría donde estaba la Ranchería; porque es increíble cuan grande secreto guardan eb este particular, y queriendo antes dejarse matar, que [356] descubrir donde tienen su morada, para que no aprese el Español la chusma de niños y mujeres. Antes de responder el Apóstata, preguntó al Capitán quién era: respondió que el Capitán Mercado. Al oír ello, exclamó el Apóstata: a Dios [sic] Ignacio, de esta vez acabarás con tu vida; porque era grande la fama de valiente que el dicho Mercado tenía por sus proezas entre todos los bárbaros del Chaco. Instóle el Capitán le dijese dónde estaban su Ranchería; porque si le engañaba o no se lo descubría le había de matar sin remedio, cosiéndole allí a puñaladas. Aún a vista de tamaño riesgo tuvo ánimo para mentirle por no hacer daño a los suyos, y mostró la senda contraria al Capitán que, hallándose burlado, volvió y le mató con su propia macana, castigando Dios [los Españoles: la mano de Dios] de esta manera la apostasía de aquel malvado, que tantos años conspiró con los Indios Infieles contra el Pueblo Cristiano: y su muerte y su muerte se reputó como una gran victoria, que perdonándole el Gobernador la desobediencia y la tenacidad de haberse arrojado con tan poca gente al centro del enemigo vencido de su pundonor, le premió el Capitán Mercado haciéndole Sargento Mayor del Real Presidio de Balbuena; porque en matar a Ignacio libró a la Frontera por muchos años de las invasiones de los otros Bárbaros.

• 37 Año de 1710.

43-360- Resueltos a pasar a la otra banda del Río, los Salteños y Tucumanenses dispusieron balsas y pelotas de cuero, en que ejecutar el pasaje por haber entre ellos pocos nadadores, y se ejecutó el transporte tan felizmente el día 23 de Julio37, que sólo hubo la pequeña pérdida de cuatro caballos, que se ahogaron. El día 24 empezaron a caminar por la ribera hacia el Oriente, y después apartándose algún trecho de la costa, penetraron por bosques tan espesos que era necesario fuesen delante los gastadores abriendo camino con hachas; otras veces pasaban por pantanos muy hondos, en que era preciso detenerse a hacer puente para poder caminar; otras por barrancas tan peinadas, que a punta de lanza formaban escalones, por donde pudiesen bajar y subir los caballos. En todo esto no se ofreció lance considerable. Sino que de cuando en cuando se dejaban ver algunos infieles, que sin duda eran espías, para observar nuestra marcha, y por más que se procuraba dar alcance era en vano porque ganaban luego la espesura, por donde a ellos les es facilísimo escaparse, por la costumbre que tienen de emboscarse, y llevar muy poco embarazo, cuando al Español le es imposible penetrar. Conociendo eran sentidos los Españoles del enemigo, se determinó pasase a la ligera en su alcance por los rastros frescos la vanguardia, que conducía Don Francisco Arias, Capitán de una compañía del Tercio de Salta, alternando con la compañía del Capitán Don Francisco Ruiz de Villegas. Y así caminaron hasta unas chacras o sementeras, que dijo el Malbalá Antonio eran de sus parientes. El día 28, después de haber caminado la vanguardia diez y seis leguas a la ligera, al ponerse el Sol dio alcance al enemigo, que se acababa de alojar, y como les dividía de los nuestros una alta barranca, esperaron a los nuestros, provocándoles a pelear, porque tuvieron tiempo para disponer sus cosas por -361- haber sus centinelas sentido desde lejos a los Españoles. Eran estos infieles de Nación Malbalá, que no imaginaron poder ser ofendidos fácilmente de los Españoles, cuando súbitamente les embistieron estos, algunos a caballo y los más a pie, porque no daba el bosque fácil entrada. Mataron siete infieles y apresaron ocho después de derrotarles enteramente y hacerlos huir a todo el resto a pie, porque se les quitaron ciento y cincuenta cabalgaduras y también algunas ovejas, que fue socorro muy oportuno, porque ya se hallaban los soldados con sobrada escasez de víveres. De los despojos de aquella Nación cogió cada uno lo que más le agradó, y lo restante de su menaje se condenó a las llamas, que tuvieron en que cebar su voracidad un día entero. De los nuestros, hirieron de un flechazo a un Soldado Español, que se llamaba Antonio Rodríguez y los enemigos se arrojaron al Río y pasaron a la banda del Sur. Otorgóse la vida a los que se apresaron vivos, porque el Malbalá Antonio, que con tanta fidelidad favorecía al partido de los Españoles, intercedió por estos, ofreciendo que toda aquella su parcialidad se reduciría a la paz, como en efecto sucedió, y se dirá después. Acabada la derrota, dejó el Maestre de Campo Don Juan de Lizondo al Sargento Mayor Don Agustín Martínez de Iriarte en guarda de la presa, y escogiendo cincuenta Soldados partió tras el enemigo; pero como éste había ya pasado el Río, se hubo de volver a los tres [sic] a buscar la retaguardia, que encontró el mismo día de nuestro Patriarca San Ignacio, a la cual en su marcha vinieron gritando unas espías enemigas, a quien no se pudo ofender por estar amparadas de una gran laguna inmediata.

• 38 Ansioso, acelerado. (DRAE).
• 39 Gabán rústico de paño burdo y sin mangas, que se pone sobre las demás prendas para protegerse del f (...)

44No obstante, el vigoroso avance y derrota referida, obligó a rendirse la Nación Malbalá, y a hacer paces con los Españoles, lo cual se empezó a ejecutar de esta manera. Entre los prisioneros Malbalaes había una india muy anciana, propuso Antonio el Malbalá que despachando esta a los suyos, ellos vendrían a asentar la paz. Consultóse si sería conveniente despacharla, y como se aventuraba tan poco en soltarla, cuando se podía interesar tanto si surtiese efecto la diligencia, convinieron todos en que se le largase luego. Despacháronla bien provista de comida -362- y cabalgadura, dándole Antonio Malbalá sus instrucciones. Como seis horas después se divisó un jinete, de que dio aviso la centinela que estaba subida en un árbol muy alto. Diósele orden se le dejase acercar si venía solo: llegó y entró desalado38 al Real de los Españoles, sin el menor recelo. Dijo ser el padre del Malbalá Antonio, que habiendo salido a buscar vitualla para sus hijos se encontró accidentalmente con la vieja, que le dio noticia cómo vivía su hijo Ays, a quien todos los suyos daban por muerto, y por esta razón su mujer se había casado ya con otro Indio: que había sido grande el gozo recibido con esta nueva, que no le había sufrido el corazón volver a su ranchería antes de ver a su hijo muy amado. Luego que este reconoció a su Padre, viéndole desnudo, se despojó de la anguarina39 y se la dio para cubrirse con edificación de los presentes, al ver el bárbaro tal piedad. Hablaron muy despacio Padre e hijo, y este le refirió el buen tratamiento que había hallado entre los Españoles, la buena vida que entre ellos se pasaba, sin los sobresaltos que hay de continuo en su Nación por las guerras que traen entre sí y con otras Naciones: la abundancia de mantenimientos y ropa para comer y vestir y otras conveniencias semejantes, que mueven mucho los ánimos viles y apocados de este gentío, las cuales les debían reducir a asentar la paz y rendirse a las armas españolas. Oyóle el Padre con señales de agrado, mostrando deseos de que se efectuase. Había dicho Antonio antes de venir su Padre, que los suyos admitirían la paz y alianza con los Españoles, con tal que los situasen sobre el Río Valbuena, porque era antigua pretensión suya ranchearse en aquel paraje, de donde los echaron los Mocovíes, y les quemaron sus ranchos, y los Malbalaes solían ir a la Frontera de Salta a hostilizarla. Volvióse ahora a tocar el punto con el Padre de Antonio, y creen muchos que desde luego se lo ofreció el Maestre de Campo Alurralde, aunque las relaciones sólo dicen que se le respondió que viniese su Cacique, con quien hablarían y pasarían a ver al Apu grande (que así llaman estos bárbaros al Gobernador) para que lo determinase, que suspenderían las armas contra ellos, alojándose ocho o diez leguas de nuestro Real Río Grande abajo, durante la campaña; pero que ellos, ni sus -363- hijos no habían de huir la cara al Español, como acostumbran. Ofrecióse el Bárbaro a dar fielmente el mensaje a su Cacique, que era su yerno, y se partió luego a ejecutarlo para traer en breve la respuesta, y juntamente a otro hijo suyo, para que viese a su hermano Antonio, quedando los Españoles muy consolados y dando infinitas gracias al Señor por esperar tan en breve algún logro de sus trabajos.

• 40 Junto al de Fuerte del Rosario, los nombres que señalo entre corchetes son indistintamente utilizad (...)

48Acabada la Misa aparecieron seis Mocovís en frente del fuerte de San Juan de la otra banda del río Grande, y aunque al principio temieron pasar, por más que le aseguraban los Salteños de toda hostilidad, al fin resolviéndose uno le siguieron los demás, y los recibieron con las armas encubiertas por que no se atemorizasen. Hablaron con Coquiny, oyéndoles de secreto el Malbalá Antonio, a quien dijeron se vendrían todos con sus mujeres y chusma, lo que conseguirían fácilmente, en especial el uno de ellos llamado Talexmati, Caudillo y Hermano de Anegody, Cacique principal de la Nación Mocoví. Confirmóles al parecer en su determinación el astuto Coquiny; pero a la verdad todo era engaño, así para registrar el campo Español, como para entretenerle no facilite a hacer correrías, según mostró la experiencia. Al contrario los Malbalaes siempre estuvieron fijos en su primer resolución, y por que no se dudase de su fidelidad, viendo tardaban los suyos vino a entregarse en rehenes el Cacique principal de toda la Nación llamado Jonastete; aunque haciendo de él confianza, le dejó volver el Maestre de Campo Alurralde. Por fin se llegó el día feliz, en que se entregó la principal parcialidad de la Nación Malbalá, que fue Sábado 16 de Agosto. Tuvo noticia anticipada de que estaban cerca los Malbalaes el Maestre de Campo Alurralde y salió a recibirlos acompañado de veinte Españoles. El Cacique Jonastete los esperó teniendo pues en ala más de cien familias de su Nación que, al avistar a los Españoles, empezaron a hacer cierta armonía, poniendo las manos en la boca, que es entre ellos señal de alegría y de paz. Vinieron al Fuerte del Rosario [Fuerte de Esteco o de Nuestra Señora del Rosario40], y aunque cuando se despidió el Cacique se le -368- había dado licencia para alojar su gente donde más gustase, no obstante pidió ahora de nuevo se les señalase donde formar su ranchería, como lo ejecutaron, y los días siguientes fueron llegando otros de la misma Nación que habían quedado atrás, por no poder seguir la marcha de los primeros. A los cuatro días sucedió un lance imprevisto, que hubo de desbaratar cuanto se hubo trabajado en la Reducción de los Malbalaes. Como los dos Fuertes de Salta y Tucumán estaban tan escasos de bastimentos, no tenían qué dar a los nuevos Aliados para su manutención hasta que llegara el socorro. Venía con él desde el Río del Valle el Sargento Mayor Don Simón García Valdés, a tiempo que algunos Malbalaes andaban cazando en el bosque. Topáronse con ellos los Soldados de la partida que traía el convoy, ignorantes de que dicha Nación estaba ya de paz: por lo cual apresaron a algunos que pudieron y escapándose los otros, vinieron al Real y causaron grande alboroto, juzgando les quería engañar el Español, que como estas Naciones generalmente son pérfidos y no guardan la fe que prometen, fácilmente sospechan lo mismo del Español, y más donde había fundamento de haberse apresados [sic] sobre seguro. Discurrió luego el Maestre de Campo Alurralde lo que podía ser, y haciendo poner su gente en arma salió a sosegarlos, y llegando los prisioneros los hizo soltar: con que se aseguraron de la sinceridad con que procedían los Españoles y conocieron había ocasionado aquel suceso la ignorancia de la amistad pactada entre ambas Naciones. Con el nuevo convoy se proveyó abundantemente a los Malbalaes, que el día 27 de Agosto salieron a recibir al Gobernador, y asentar las capitulaciones de paz, como ya se dirá.

• 41 Río Grande (fronteras de Jujuy, dentro de la jurisdicción de la provincia del Tucumán). Este río, a (...)

49-369- Luego que el Maestre de Campo Don Antonio de Alurralde se aseguró [de] que los Malbalaes trataban de veras el negocio de la paz, procuró dar aviso al Gobernador, quien con esta noticia apresuró la marcha al Río Grande41. Sabido por Alurralde que distaba ya su Señoría sola una jornada, determinó salir a recibirle con algunos Malbalaes, para que le rindiesen obediencia, y con previo aviso del Gobernador, dispuso fuese el encuentro en una despejada campiña, donde pudiesen ver los Infieles toda la marcha Española acordonada, para que reconociesen era verdad cuanto se les había asegurado de nuestras fuerzas, y les causase tal terror, que perseverasen firmes en su deseo de nuestra amistad. Así se ejecutó: salieron a esperar en aquella campiña Jonastete, el Cacique principal, y quatro Caciques menores Leadí, Jonais, Leatí, y Jonapain; seis Capitanes Netaichí, Elac, Quetés, Jonom, Nectacquechi, y Taclete Ilis, Padre de Antonio con sus dos hijos, y la India, que fue por mensajera, à quien llamaban la Conquistadora; porque con sus buenas razones inclinó a su Nación a la paz. Acompañábalos el Capitán del Tercio, el Maestre de Campo Alurralde, y diez Reformados. Estaban los Malbalaes a caballo muy galanes à su modo, y con ceñidores colorados esmaltados de lentejuelas de nácar muy vistosas ceñían sus cabezas,como si fueran diademas, y con plumajes de varios colores, que pendían desde la cintura, excepto el Cacique principal Jonastete, y Antonio el Intérprete de los Españoles, que venían vestidos, y la Conquistadora, cubierta con una manta de cueros. Al punto que divisaron los Malbalaes al Gobernador, se pusieron las manos en la boca, dando golpes en ella muy alegres, y haciendo su armonía. Hicieron la salva los Reformados al Gobernador con los fusiles; pero es tan horroroso el miedo que tienen concebido todas estas Naciones a las bocas de fuego, que aun con estar con la seguridad que prometía -370- unción, se tendían sobre sus caballos con ademanes de grande espanto. Adelantóse Jonastete, que llevaba en la mano un dardo negro muy lucido, y ofrecióselo al Gobernador con un papel, que iba enarbolado en la punta, y decía: Jonasteté Cazique de la belicosa Nación Malbala, vengo rendido a daros la paz en nombre de toda ella. Recibióle el Gobernador con singulares demostraciones de cariño, y benevolencia, dándole un estrecho abrazo, y por medio del Intérprete Antonio les dijo a todos, se alegraba de verlos, y que por haber venido primero, y rendídose a nuestras armas, les perdonaba los delitos y hostilidades, que hasta entonces habían cometido contra el Español. Dicho esto los despidió benignamente, y montando en sus caballos se retiraron a donde estaban alojados. El Gobernador con toda su comitiva enderezó la marcha al Fuerte del Rosario del Tercio de Tucumán, y siendo preciso pasar por el alojamiento de los Malbalaes salían las Indias viejas a festejar al Gobernador, y Españoles con grande algazara.