1.Introducción

1Mediante el presente artículo proponemos realizar una primera aproximación a la revisión conceptual de la categoría indios amigos en la historiografía, atendiendo a la multiplicidad de significados que encierra en el contexto colonial y las acepciones subrayadas por los diversos autores en sus estudios. Por otra parte, procuramos identificar los roles y acciones desplegadas por los indios amigos de la región rioplatense en relación a las políticas de dominación y la conquista del territorio. Si bien aún resta mucho por estudiar sobre las relaciones entre los conquistadores y los llamados indios amigos, reconocemos que su presencia –en muchas ocasiones silenciada por las fuentes y la historiografía– fue fundamental en el avance de las tropas españolas sobre territorios desconocidos y el establecimiento de los colonizadores en enclaves y ciudades de frontera. En ese sentido, Restall (2004), en su libro Los siete mitos de la conquista, plantea desmantelar las creencias que se condensan en la historiografía y en el imaginario social acerca de cómo se llevó a cabo la conquista de América. Principalmente, la idea de que fueron unos pocos, poderosos e invencibles españoles quienes lograron derrocar las sociedades imperiales como la azteca o la incaica. El autor señala que, para el caso de la conquista de México, la guerra solo pudo ser sostenida porque hubo un sinnúmero de soldados “invisibles”, pertenecientes a las poblaciones indígenas, omitidos por el relato oficial. Esta observación es aplicable al territorio rioplatense donde, como desarrollaremos a continuación, los indios amigos colaboraron de diversas maneras con la conquista y colonización del territorio.

3Atendiendo a estas premisas, en una primera instancia, nos adentramos en el uso de la categoría de amigo en distintos contextos etnográficos de las tierras bajas. Conforme avanzamos, podrán identificarse dos modos de abarcar sus sentidos: uno de ellos, vinculado a su utilización en el engranaje de la guerra dentro de las tropas de los españoles, en la cual se destaca la figura asociada de los indios flecheros. Por el otro, un sentido orientado a la realización de alianzas con los grupos y/o caciques para mantener la paz en los territorios fronterizos. Finalmente, ofreceremos un diagnóstico del recorrido realizado en torno a esta categoría.

2. Los indios amigos, entre la historia y la guerra

4En nuestras lecturas sobre los roles que desempañaron los indios amigos en las circunstancias donde se vieron involucrados, advertimos un denominador común: la manipulación española de los conflictos étnicos mediante la integración de algunos de los grupos indígenas en sus milicias para que colaboren en la defensa del territorio ocupado por la corona. De esta forma, muchos integrantes de diversos grupos indígenas fueron alistados para luchar contra enemigos propios y ajenos, contribuyendo a los objetivos de conquista de nuevos territorios por parte de los hispanocrillos. No obstante esto, la adhesión a los ejércitos propone considerar la agencia indígena y las relaciones políticas de los grupos amigos que, al saberse necesarios para el éxito del poder colonial, adoptaban un lugar de posible negociación.

5La categoría de indio amigo fue utilizada desde los inicios de la conquista de América, cuando los españoles se sirvieron de los conflictos acontecidos con anterioridad entre los grupos indígenas de la región para pactar un juego de alianzas y beneficios; pactos a través de los cuales pudieron sumar filas de indígenas a sus ejércitos. Dicha estrategia fue repetida a lo largo de los años y en distintos escenarios del suelo americano. Esta categoría se caracterizó por su continuidad –al encontrarse sistemáticamente y sin interrupciones en los documentos coloniales– y por pasar desapercibida, ya que solo es nombrada en función de su actuación esencial en las entradas y malocas militares y no permite analizar su impacto en otros contextos (Giudicelli, 2009). Señalamos entonces, que el uso más prolífico de la categoría indios amigos ha sido para designar la cooperación proporcionada por determinados grupos indígenas a los ejércitos de los españoles.

6La estrategia colonial de incorporar indios amigos para llevar a cabo la conquista de nuevos territorios o bien para enfrentar a los grupos denominados “indómitos”, la encontramos en diversos contextos fronterizos del extremo sur americano. Por un lado, en la expedición iniciada por Diego de Rojas, Felipe Gutiérrez y Nicolás de Heredia para la conquista del Tucumán, luego de haberse mitigado la guerra civil entre Pizarro y Almagro en 1543. En esa ocasión, las huestes españolas se toparon con gran resistencia de las poblaciones nativas, lo que dificultó su permanencia y estabilidad en el territorio. Sin embargo, en el periodo que se define entre los años de 1549 a 1556, y como consecuencia de la alianza y amistad trazada con los indios que habitaban el piedemonte del Aconquija y en la Mesopotamia santiagueña, se concretó la fundación de la ciudad de Santiago del Estero (Palomeque, 2000). Es decir, que la consolidación de la presencia española en la región fue posible por las alianzas y relaciones de amistad entabladas con grupos nativos de un determinado espacio, desde donde pudieron, después, hacer frente a la resistencia indígena.

7Por otro lado, para la Provincia del Paraguay, Candela (2012) señala que, también en esas regiones, los grupos aliados fueron el bastión de supervivencia de los ejércitos españoles. El análisis de correspondencias del siglo XVI propuesto por Candela, evidencia que la amistad de los españoles recién llegados con los indígenas fue la clave para sostener el fuerte en el tiempo, fuerte que luego devendría en la ciudad de Asunción. El autor precisa tres características o funciones de los indios amigos: la amistad religiosa, la alianza militar y la ayuda alimentaria. Es decir que, en los dos frentes de poblamiento de la conquista rioplatense los indios amigos fueron piezas claves para los asentamientos de los españoles y la consolidación de los espacios de frontera. Por el contrario, la primera fundación de Buenos Aires en 1525 fracaso por la imposibilidad de establecer vínculos de cooperación con los grupos indígenas de la región (Latini, 2010), lo cual refuerza la hipótesis de que el establecimiento de vínculos interétnicos positivos impactó con fuerza en los resultados de la conquista. Allí donde fue posible incorporar indios amigos a la empresa colonial fue propicio el avance de la corona.

8Giudicelli (2009) señala que las tropas indígenas que acompañaban a los cuerpos expedicionarios podían provenir de dos lugares: podía tratarse de grupos indígenas que marchaban en calidad de soldados hacia otros territorios ajenos al suyo, convocados, contratados y pagados por la real hacienda; como así también, podía tratarse de grupos locales que rendían su tributo participando en las batallas. Al interior de esta segunda variable, que Giudicelli reconoce como la más habitual –al menos para la Gobernación del Tucumán– discrimina a los indios amigos en "indios de encomienda y de reducción", "rehenes armados” o “auxiliares enemigos” y "aliados". El autor explica que los primeros constituyen los “ordinarios de las milicias” y que muchas de ellas se conformaron por medio de indios amigos reducidos en misiones situadas en lugares estratégicos de avance de los espacios de frontera. Con “rehenes armados”, se refiere a los grupos que habían sido derrotados y debían ofrecer sus servicios en las tropas bajo la presión de resguardar sus familias, pueblos, recursos, entre otras prioridades. Esta paz concertada tenía como obligación brindar apoyo a las milicias y entregar como prisioneros a los hijos de los líderes. Entonces, la categoría de indio amigo encierra para el autor una contradicción dado que también se los podría denominar como “auxiliares enemigos”. En este sentido, la categoría de auxiliar –amigo o enemigo– haría alusión a esta relación inestable y/o ambigua de colaboración y resistencia entre algunos indígenas y españoles. La última categoría propuesta por Giudicelli es la de “aliados”, la cual remite al juego de acuerdos y enemistades que fragmentaba a los grupos étnicos. En relación a ello, apunta a los indígenas que, como mencionamos anteriormente, aceptaban una alianza para hacerle frente a un enemigo en común.

9En paralelo a la conformación de las alianzas, se establecieron en las fronteras las primeras reducciones religiosas, entendidas como los espacios destinados a la evangelización de los indígenas. A su vez, estas instituciones resultaron en sitios de convergencia y actuación de los indios amigos dentro del ejercicio de las milicias, en tanto conformaron enclaves fronterizos orientados a la protección de los establecimientos coloniales. En la investigación de Ruiz-Esquide Figueroa (1993) se manifiesta la decisión política de tener reducidas a las milicias indígenas, proponiendo que los grupos nativos que se localizaban al sur del Bio Bio fuesen invitados a que “viniesen de paz”. Es así que las reducciones surgen como expresión de defensa para estos nuevos y recientes grupos de indios amigos. Sin embargo, la noción de reducción fue tomando otro matiz; con un propósito defensivo, en medio del contexto de la guerra y la sospecha de sublevación, las reducciones se convirtieron en un imperativo para las autoridades como medida de control sobre las poblaciones indígenas, es decir, un mandato para abandonar la tierra de guerra y adentrarse a la tierra de paz.

10En la misma línea, el trabajo de Farberman (2011) explica que la reducción de los mataraes respondía a fines económicos y políticos de la colonia, mediante los cuales, estos grupos indígenas trabajaban no solo como campesinos, sino que también como soldados para la defensa de la frontera santiagueña. Asimismo, en la gobernación del Tucumán, hallamos el caso de los lules que historiográficamente fueron retratados como indios amigos y que recorrieron un camino similar. Luego de la entrada del gobernador Urízar y Arespacochaga de comienzos del siglo XVIII, fueron llevados al Fuerte de Balbuena donde se les aunó su reducción a “tiro de pistola”, o dicho en otras palabras: a una corta distancia del fuerte que posibilitaba su continua interacción (Vitar, 1997; Page, 2012). Esta cercanía apunta a la calidad del enclave y el tipo de reducción que era posible realizar en el Chaco. En este caso, el objetivo de pacificar, cristianizar y “civilizar” a la población indígena se solapa con el deseo de conformar tropas de indios amigos con los lules. Esta idea de reducciones-fuertes también aparece en la zona de frontera de Cuyo. Prieto Nardi (1997) explica que un corregidor en 1748 proponía poblar la frontera de reducciones de indios amigos, una forma de política que se venía alentando y realizando desde hacía años en el lugar.

11En lo que concierne a la Provincia del Paraguay, durante el inicio de las reducciones allí emplazadas, fueron los misioneros quienes llevaron a cabo el adiestramiento militar y el encauzamiento de la “energía bélica” mediante la enseñanza en la fabricación y uso de armas de fuego (Quarleri, 2009). En este caso, se trataba de una sociedad de carácter militar que se ensambló a la cotidianidad de las misiones (Avellaneda, 2005). De manera semejante, es el caso de la ciudad de Corrientes y sus estrategias de defensa frente a los ataques de los indios chaqueños, defensa que presentaba tres elementos particulares: las milicias urbanas –pobladores que se congregaban para la protección del lugar y paralelamente continuaban sus tareas cotidianas-; los indios amigos, quienes actuaron como indios “aliados” en los conflictos; y las milicias guaraníes, es decir, los indios armados reducidos (Pozzaglio y Svriz Wucherer, 2016).

13En la misma línea de análisis, podemos incluir los casos de las tropas de abipones y mocovíes reducidos en las misiones jesuitas de San Jerónimo y San Javier de la frontera santafesina. Estos grupos eran solicitados con frecuencia por parte de los españoles para llevar a cabo incursiones tierra adentro –acompañados de las tropas hispanocriollas o solos– con el propósito de atacar o contener a otros grupos de abipones y mocovíes que se mantenían libres en tierra adentro y perjudicaban a las fronteras (Nesis, 2005; Lucaioli, 2011). La participación de caciques amigos en estos eventos trajeron aparejado una reconfiguración del panorama político que, para el caso de los mocovíes, suponía nuevas vías de adquisición de prestigio, la entrega de armas y dinero y la reactivación de rituales vinculados a la guerra (Nesis, 2005). En relación a estos acontecimientos, Lucaioli (2010, p. 294) destaca, entre otros ejemplos, el caso del cacique enemigo Oaherkaikin, quien se había mantenido libre y esquivo a la vida reduccional, para luego ser delatado por uno de los suyos, y posteriormente apresado por las tropas de San Jerónimo que vestían “sombreros, lanzas con puntas de hierro, monturas y caballos españoles”.

2.1 La actuación de los indios flecheros en las milicias

14En la búsqueda por intentar definir qué alcance tiene la categoría indio amigo hemos encontrado en distintas fuentes la designación de indios flecheros, en alusión a grupos de indios asistiendo o auxiliando a las tropas españolas durante los conflictos de guerra en la frontera. 

21En conclusión, entendemos que el uso de arco y flecha constituía una habilidad común a los grupos étnicos de la región. Tal particularidad no está sujeta únicamente a los indios amigos, sin embargo, hemos dado con cuantiosa cantidad de casos en los que esta característica fue utilizada por los agentes coloniales para sus propios fines, convocando a los indios flecheros como soporte para los conflictos interétnicos fronterizos.

3. Los indios amigos para el sostenimiento de la paz en la frontera

22En este apartado trataremos la actuación de los indios amigos en el contexto planteado por las distintas instituciones y agentes de la frontera que llevaron adelante las paces con los grupos indígenas. En especial, haremos referencia a los trabajos realizados para las fronteras de Chile, Pampa, Patagonia y Chaco.

27Siguiendo esta misma línea, en lo que respecta a las capitulaciones conciliadas por Urízar y Arespacochaga en 1710 con los malbalaes, se expresan ciertos puntos a considerar en su análisis. En primer lugar, en dichas capitulaciones aparecen todos los elementos que deberían integrar un tratado de paz: el vasallaje, la subsunción a la fe católica, los agravios y ataques profesados por los grupos indígenas, las alianzas políticas, y el sostenimiento de la amistad con los españoles. Estos puntos contenidos en los tratados -que requieren salvedades y adaptaciones según los contextos- indican las diversas estrategias defensivas que los indígenas proporcionarían en las fronteras. En este caso, se indicaba que los malbalaes serían “amigos de sus amigos y enemigos de sus enemigos” pero en contraprestación los españoles serían “buenos amigos y aliados (...) sin permitir que les hagan agravio ni daño alguno, defendiéndolos contra sus enemigos” (Levaggi 2002, p. 164). Estas instrucciones ponían en relieve ciertos elementos. Por un lado, el cuadro de relaciones interétnicas que se delineaba, delimitando las alianzas o enemistades con otros grupos, ya sean indígenas o españoles. De esta manera, se formaba un vínculo no solo entre ellos sino con otros grupos indígenas y con otros agentes coloniales (Nacuzzi y Lucaioli, 2008, 2018). Por ejemplo, a los malbalaes se les prohibía entablar contacto con los tobas, mocovíes y aguilotes. Por otro lado, advertimos que en esta ocasión los españoles se convertían en amigos de los indios malbalaes. Podemos marcar como hipótesis la posibilidad de utilizar estas relaciones como señuelo para entablar vínculos con grupos estratégicos y así lograr más fácilmente su pacificación. Otra interpretación posible es que si bien los malbalaes fueron considerados bárbaros enemigos, no lograron alcanzar el nivel de violencia asociado a otros grupos.

28En lo que concierne al escenario de Pampa y Patagonia durante siglo XVIII, se han identificado indios amigos o caciques amigos que se relacionaron con la sociedad española. Nacuzzi (2014) analiza cómo los jefes de frontera y funcionarios coloniales denominaban a aquellos grupos indígenas que frecuentaban los fuertes. Señala que fueron reconocidos como “indios fronterizos” –por su cercanía a los enclaves–, o como indios amigos, destinando este apelativo para aquellos indios establecidos -con o sin aprobación superior- en las cercanías de los puestos de frontera sur. De esta manera, en los alrededores de los fuertes fueron instalándose caciques amigos que informaban de los ataques o potenciales ataques de otros grupos y de los movimientos de los indígenas de tierra adentro. Tales disposiciones fueron impulsadas por los comandantes de frontera junto con la aprobación de las autoridades coloniales, gobernadores y virreyes.

29Asimismo, como explica Carlón (2008), muchos grupos indígenas fueron denominados amigos o enemigos en relación a los pactos o tratados que acordaban los agentes coloniales con los grupos indígenas. Sin embargo, para resolver por qué les fue adjudicada tal o cual categoría debemos considerar de forma crítica los pactos o tratados. La autora hace referencia al hecho de cómo las autoridades supieron explotar la situación de conflictividad entre los liderazgos al proceder de maneras disimiles con los distintos grupos étnicos y caciques. En su análisis, señala que las parcialidades aucas del cacique Lepín pasaron a ser “amigos o fieles” después de haber acordado las paces con el sargento mayor Manuel Pinazo en Laguna de los Huesos en 1770. En relación a esto, en el tratado de paz de 1742 entre el gobernador Salcedo con los pampas –ya reducidos– y los serranos, aucas y pegüenches liderados por el cacique Bravo, se incluía entre los puntos a conciliar la atribución como indios amigos (Nacuzzi, 2006).

30Por último, en la frontera de Mendoza, durante el proceso de negociación iniciado por el comandante Amigorena, los caciques solicitaron progresivamente la paz. En consecuencia, grupos de pehuenches fueron trasladados al Valle de Uco donde se les asignó una función estrictamente defensiva que constaba en recrear una “franja de amortiguación” para contener los ataques y dar la guerra a los grupos que se encontraban tierra adentro (Roulet, 1999-2001). Además de interlocutores en la frontera, en tanto amigos, los pehuenches tuvieron la función de escoltar como baqueanos y guerreros en las expediciones.

4. Dilucidando sentidos

31Hemos revisado los sentidos que se condensan en la categoría indio amigo reparando en la historiografía referida al tema y complementando, en ocasiones, con fuentes documentales de nuestro campo de investigación relativo a la frontera del Chaco de la Gobernación del Tucumán. Como anticipamos, los sentidos adjudicados a este término han variado a lo largo del tiempo y en los distintos espacios donde se desenvolvieron las relaciones interétnicas entre los grupos indígenas y los agentes coloniales. La multireferencialidad del término radica en la polisemia de sentidos y su importancia, dado que aparece utilizado por diferentes actores de la colonia y retomado por los autores actuales, los cuales, a su vez, abordan diversas zonas geográficas durante distintos periodos. La homogenización de las tareas realizadas por los indios amigos en las fronteras coloniales de diversas localidades se debe, en parte, a la intervención de los españoles en el manejo y gestión de las relaciones y rivalidades interétnicas, así como también a determinados componentes de la agencia indígena. En relación a esto último, podemos incluir los intereses de aliarse a las tropas españolas: recursos, territorios, mayores equipamientos para encauzar los conflictos interétnicos, etc. A su vez, tampoco se puede omitir que en muchos casos aceptaban sumarse al frente español por una derrota o como una vía de supervivencia. En este sentido, si bien los indios amigos muestran un modus operandi que responde a situaciones comunes, la actuación de cada caso se ajusta al contexto particular que atravesaban.

32Un punto a destacar sobre esta categoría, es el halo de sospecha que circunda la percepción hispanocriolla en torno a estos grupos. En ninguno de los casos que analizamos se percibe una completa integración de los grupos indígenas a los españoles. Conforman grupos que se siguen reconociendo distintos, en donde la amistad aparece como una consecuencia digitada de las relaciones interétnicas tejidas anteriormente en la frontera, pero también tierra adentro. En esta urdimbre surgen peculiaridades: por un lado, el valor etnográfico de los agentes coloniales para reparar en los conflictos interétnicos y valerse de ellos para el desarrollo de la guerra; por otro lado, las competencias de los indios amigos para buscar sus propias oportunidades y recursos, y tener la versatilidad de moverse entre grupos antagónicos, sin pertenecer a ninguno.

33Otra cuestión a destacar es que la categoría ha funcionado en ocasiones como diacrítico clasificatorio y, en otras, meramente como adjetivación. Se los puede clasificar como indios amigos por el solo de hecho de ser considerados dóciles –como ocurrió con los indios lules y vilelas del Chaco– o como consecuencia del establecimiento de un tratado de paz, en donde se los consigna como tales y se les adjudica detalladamente las funciones que deben cumplir. Pero también, este apelativo sirvió para adjetivar relaciones casuales y coyunturales con determinados grupos. En muchos casos, esta categoría puede deducirse por contexto y, en otras ocasiones, los autores simplemente los describen como opuestos a la figura del indio bárbaro.

34La indagación que hemos realizado en esta breve investigación no agota los sentidos ni tampoco busca cristalizar una respuesta única acerca del significado del término indio amigo, por el contrario, el objetivo es señalar que sus sentidos se superponen y/o se modifican según el contexto y la circunstancia. Aun así, podríamos mencionar, de forma esquemática, algunos puntos que hay en común para desandar el compendio de términos y situaciones variables a las cuales hemos arribado: en primera instancia, los indios amigos aparecen ligados a la acción defensiva ejercida en las fronteras, tanto en los enclaves coloniales –como el caso del Fuerte de San Carlos en Mendoza– como también en las reducciones del Chaco y el Paraguay. En segunda instancia, y relacionado con lo anterior, es posible que los indios amigos formaran parte de las tropas del ejército español en lo que concierne a las entradas militares o expediciones tierra adentro, ya sea como fuerza armada, baqueanos y/o lenguaraces. En tercer lugar, advertimos acerca del carácter autónomo de estos grupos: el ser caratulados como indios amigos no implicaba relaciones de alianza duraderas ni necesariamente estables. Esta autonomía aparece reconocida en los documentos de manera implícita, generalmente reflejada en torno a la sospecha crónica que tenían los funcionarios españoles acerca de su lealtad. Estos grupos colaboraban con los hispanocriollos, pero, a su vez, eran independientes del poder colonial. La amistad, entonces, no implicaba relaciones de sumisión ni de dominio de unos sobre otros. Las autoridades coloniales estaban al corriente de esta situación e intentaban emplear ciertos dispositivos de control como los tratados de paz. Los pactos –a pesar que en la mayoría de los casos era más aparentes que reales (Nacuzzi y Lucaioli, 2008)– colocaban, de forma retórica, a los grupos étnicos en una nueva situación jurídica: la de ser amigos y vasallos del rey. Es posible que esta cualidad proporcionara algún valor simbólico a los españoles. Por lo tanto, este compromiso no solo pudo haber generado desilusión ante la fuga de los indígenas, sino también la necesidad apremiante de negociar y reducirlos.

35Para finalizar, desde la perspectiva indígena, convertirse en indio amigo proporcionó, en algunos casos, la vía para tomar recursos o vencer a enemigos históricos. No obstante esto, en muchas ocasiones se presentó como un medio de interacción, es decir, una estrategia para el desarrollo de relaciones relativamente ventajosas tanto con el poder colonial o en oposición a los grupos que se mantenían libres. Cabe destacar que el carácter autónomo de estos grupos presenta variables a seguir examinando. Como dijimos anteriormente, el sesgo independiente permitía cierta ductilidad en la conducta y en las relaciones que forjaban con los españoles. Sin embargo, la clasificación colonial como indios amigos también condicionó las miradas y percepciones dirigidas a ellos. En consecuencia, por un lado, impactaron en los relatos escritos acerca de cada grupo étnico y sus interacciones con otros; y por otro lado, al estar los indios amigos automáticamente vinculados al sector español, se condicionó el registro escrito de la compleja trama de relaciones forjada con los grupos de tierra adentro.