• 1 Este trabajo es una traducción del artículo publicado en Settler Colonial Studies con el título de (...)

1Notwithstanding predictions about the exhaustion of the so-called Myth of White Argentina, recent developments signal the continuing vitality of Argentina’s European creation myth. How can it be that, despite the victories secured by more than three decades of Indigenous and Afrodescendant activism, it may prove so hard to topple? This article borrows insights from settler colonial theory to address the endurance of the Myth of Whiteness in Argentina not only as a discursive construction of racial domination but also as a fundamental structure that obscures the shady claims of the Argentine state to the land it occupies. As well as investigating the explanatory power of the analytical framework for the particular case, the article unpicks the layers contained in the narrative of White Argentina, drawing attention to the crucial role the European creation myth has played not only in Argentine history but most importantly in the current cycle of ‘progressive neoextractivism’. Contextualising Argentina within settler colonial studies also contributes to debunking accounts of Argentinean exceptionalism by locating Argentina within global logics of settler colonial domination and providing a wider framework which may help identify illuminating commonalities in the international context.

• 2 Hay quienes se han referido a esta construcción como un mito o una ideología (véanse Adamovsky (201 (...)

3Desde hace algún tiempo, desde el mundo académico se viene anunciando el agotamiento de la llamada “Argentina blanca”, es decir, de ese discurso que instaló el Estado de la nación como un paraíso de civilización y progreso de carácter europeo y excepcionalmente blanco2. La aguda crisis económica, política y social de 2001 se ha identificado como punto de inflexión en la toma de conciencia cada vez mayor de que quizás Argentina en realidad no sea ni tan uniformemente blanca ni tan europea como pretendía el relato nacional que había creado para sí. Este reconocimiento pareció alcanzar un hito en las celebraciones oficiales del Bicentenario en 2010, donde la destacada participación de pueblos indígenas, afroargentinos e inmigrantes de países limítrofes se entendió como muestra del reconocimiento de la diversidad de su ciudadanía, y se buscó deliberadamente a una actriz “de rasgos mestizados” para representar a la nación en el desfile que iba a ser el punto culminante de las festividades (Adamovsky, 2012, p. 362). Parecía como si, por fin, Argentina hubiera comenzado a aceptar que su excepcional blanquitud europea no había sido más que un producto de la imaginación.

• 3 La versión completa del chiste señala que, mientras los mexicanos descienden de los aztecas, y los (...)
• 4 Cuando este artículo estaba a punto de publicarse, Fernández reincidió durante una visita del presi (...)

4Sin embargo, las declaraciones tanto del presidente Alberto Fernández como de su predecesor, Mauricio Macri, señalan un retroceso. El hecho de que Fernández haya desempolvado el viejo chiste según el cual, a diferencia de los mexicanos y los brasileños, los argentinos descienden de los barcos3, lo sitúa en la misma sintonía que las afirmaciones del expresidente Macri. Concretamente, la idea de que "en Sudamérica todos somos descendientes de europeos" (“En Sudamérica...”) sugiere no solo que la ideología de la blanquitud goza de buena salud sino también que tiene llegada a ambos lados de la grieta que en estos tiempos divide al país4. ¿Por qué en Argentina cuesta tanto desprenderse de este mito de origen europeo? ¿Es pura casualidad que, pese a las varias reformas constitucionales y al hecho de que la inmigración europea masiva se haya terminado hace rato, continúe vigente el artículo 25 de la Constitución Nacional que sostiene que "El Gobierno federal fomentará la inmigración europea"? ¿Cómo es posible que, a pesar de las victorias conseguidas por los movimientos indígenas y afrodescendientes desde la reapertura democrática en 1983, estos relatos sean tan difíciles de derribar?

• 5 Nota sobre la traducción: Dado lo dificultoso de traducir el término “settler” –especialmente cuand (...)
• 6 Para más detalles sobre la inclusión de Argentina como parte del imperio informal británico, véase, (...)

5Este artículo propone que las teorizaciones sobre lo que referiré en castellano como “colonialismo de colonos”5 (“settler colonial theory” en inglés) pueden ayudar a elucidar la persistencia de la blanquitud argentina en tanto formación afectiva y espacial (Gordillo, 2016, p. 243) al aportar perspectivas valiosas en torno a la construcción de la nación y la blanquitud como eje de dominación colonial. Aunque este marco teórico se ha utilizado para analizar las relaciones entre Argentina y el Reino Unido, esos análisis se han concentrado más que nada en dichos vínculos en el marco de lo que suele ser referido como el "imperio británico informal"6. Pese a que se reconocía que el marco teórico ofrecía potencial a la hora de volver a considerar "alteridades subalternas olvidadas en Argentina" (Salvatore, 2008, pp. 782-3), este potencial no ha sido aprovechado.

• 7 Para una crítica de Brasil como "democracia racial", véase Poets, 2021.
• 8 En tanto manifestación de la diversidad inclusiva y armoniosa de las poblaciones indígenas, african (...)
• 9 Resulta sugerente la analogía de Gordillo con la angustia evocada por los malones de antaño.

8Mientras que otros países latinoamericanos adoptaron retóricas de democracia racial7 y mestizaje (la célebre variante latinoamericana de lo que en otras partes se denomina “mezcla racial”8), durante la segunda mitad del siglo XIX la construcción de la nación argentina estuvo determinada por una pulsión blanqueadora que combinaba el rechazo a los componentes indígenas y africanos de la población y la invitación a la inmigración masiva desde Europa. Inspiradas en el modelo norteamericano del crisol de razas, las élites dirigentes procuraron fomentar dicha inmigración con la intención de diluir aquello que consideraban indeseable. El destacado intelectual Juan B. Alberdi explicó esta visión en un volumen que serviría de base para la primera Constitución Argentina (1853): “De la Babel, del caos [resultante de la mezcla de razas y lenguas] saldrá algún día brillante y nítida la nacionalidad sudamericana. El suelo prohíja a los hombres, los arrastra, los asimila y hace suyos" (1915 [1852]), pp. 102-3). La aplicación del principio de ius soli preparó el terreno, ya que extendía la nacionalidad a cualquier persona nacida en suelo argentino, independientemente de su origen étnico. La exitosa política de inmigración atrajo a más de cuatro millones de personas entre 1881 y 1914 (Devoto, 2003, p. 247). Sin embargo, no fue debido a que se diluyera la población afro e indígena sino a su invisibilización que los discursos hegemónicos acabarían consolidando la imagen de un país homogéneamente de raza blanca y cultura europea, que lo diferenciaría de otros países latinoamericanos (de tez más oscura). Diversas investigaciones han abordado el proyecto de blanqueamiento de Argentina y sus dimensiones míticas e ideológicas desde diversos ángulos. Partiendo de una noción similar a lo que Rita Segato ha denominado "terror étnico" para referirse al “difuso y generalizado horror [que suscita] cualquier señal de diferencia en la población" (2007, p. 238), Gastón Gordillo afirma que la Argentina blanca debería entenderse principalmente como "un proyecto geográfico y una formación afectiva delineados por el deseo no siempre consciente de crear, definir y sentir a través de la navegación corporal del espacio que la geografía nacional es en gran parte europea" (2016, p. 243). Cuando la Argentina blanca se enfrenta a pruebas que entran en conflicto con su proyecto, señala Gordillo, se siente sitiada y sus fieles se sumen en una rabia visceral que les provoca náuseas y los lleva a reclamar violencia contra los cuerpos infractores de piel oscura que actúan como recordatorio de la naturaleza asediada y siempre incompleta del proyecto de blanqueamiento (2016, p. 245).9

• 10 Véase, por ejemplo, “Otra muerte...”.
• 11 El activista mapuche Rafael Nahuel, de 22 años, fue abatido por fuerzas militares poco después, sup (...)

9La reciente controversia en torno a lo que se ha dado en llamar "el caso Maldonado" ha permitido vislumbrar otra iteración de las angustias que afectan a la Argentina blanca. La última vez que se lo vio con vida a este joven de 28 años fue el 1º de agosto de 2017, durante una incursión de la Gendarmería Nacional contra la Pu Lof en resistencia, una comunidad mapuche que había recuperado tierras en Cushamen (Chubut) ('Interpol...”). No era la primera vez que se denunciaban desapariciones de activistas indígenas tras altercados con las autoridades10, pero la desaparición de este aliado del movimiento mapuche captó la atención pública y monopolizó el interés de los medios de comunicación. Setentena y ocho días más tarde, se encontró su cuerpo ahogado en el río Chubut11. La investigación sobre las circunstancias que rodearon su muerte determinó que el cadáver no presentaba lesiones, y concluyó que Maldonado había muerto por "asfixia por inmersión" agravada por "hipotermia" (“Caso Maldonado...”), un veredicto recibido con incredulidad por quienes sospechaban que había sido asesinado por los gendarmes. Hasta la fecha de publicación de este artículo, las objeciones de la familia Maldonado no han tenido éxito ("A tres años...”).

• 12 Para una explicación exhaustiva en inglés, véase Lazzari y Lenton 2002.
• 13 Conocido en inglés como “Vanishing Indian trope”, este motivo recurrente se remonta al siglo XIX, c (...)
• 14 Mariela Eva Rodríguez ha analizado la "formación discursiva de la ‘extinción’” y cómo opera la idea (...)

11El caso Maldonado revivió la denominada tesis de la "araucanización", según la cual los tehuelches que habitaban la Patagonia austral serían los verdaderos indígenas "argentinos". Los tehuelches habrían sido posteriormente asediados y aculturados por los mapuches (referidos en las crónicas como "araucanos", de ahí el término utilizado), que supuestamente habrían cruzado los Andes desde lo que hoy es Chile12. Esta variante del conocido tropo de la inevitable desaparición indígena13 acusa a los mapuches de falta de autenticidad, ya sea porque se los considera "impostores chilenos" o porque habrían cambiado tanto que ya no se los podría considerar indígenas (Briones y Delrio, 2009, p. 52). En cuanto a los tehuelches, son declarados "extintos" justamente a consecuencia de la araucanización, mientras que a sus descendientes no se los reconoce como tehuelches "auténticos" debido a su supuesta "degeneración" como resultado de los procesos de mestizaje14. La elección de los tehuelches "extintos" como supuestos antepasados nacionales resulta así una situación ventajosa para Argentina, ya que impide desde el vamos sus reivindicaciones territoriales (puesto que no quedarían descendientes legítimos) al tiempo que niega los derechos de los mapuches, a quienes no se los considera "auténticos" y se los responsabiliza de la presunta desaparición de los tehuelches (Rodríguez, 2010).

• 15 Mucho se podría decir sobre cómo Patoruzú –cuyo verdadero nombre indígena se proclama "imposible de (...)

12El discurso de la araucanización se remonta a La conquista de las quince mil leguas, libro del abogado y político argentino Estanislao Zeballos (1878) publicado justo antes del lanzamiento de la mencionada "Conquista del Desierto". La hipótesis de Zeballos de que los "bárbaros" pueblos indígenas que habitaban la Patagonia en aquella época eran originarios de Chile fue sumamente funcional para la colonización blanca, y resultó crucial para la expansión territorial de Argentina. La teoría de la araucanización como formación discursiva se potenció y reforzó posteriormente en los círculos académicos y fue convenientemente adoptada por la historiografía oficial y las currículas escolares (Romero et al 1999, p. 131). La idea de que los tehuelches se habían extinguido también se vio reforzada en la cultura popular, como ilustra la publicación a principios de la década de 1930 de una tira cómica de gran éxito que presentaba a su icónico héroe, "Patoruzú", como un millonario indígena fanáticamente patriótico pero bastante ingenuo e infantilizado, de quien se decía que era dueño de "la mitad de la Patagonia". Recurriendo a otro tropo muy común, justamente era el último de los tehuelches15.

• 16 La expresión que usa Veracini en inglés es “transfer by conceptual displacement’” (2010, p. 35).

14A menudo se da por sentado que la araucanización es un fenómeno particular de la Patagonia y, por lo tanto, propio de la región. Sin embargo, se han esgrimido argumentos similares en Nueva Zelanda y el sur de África, donde supuestos registros históricos de desplazamientos y exterminios anteriores al proceso de asentamiento se utilizan del mismo modo para desacreditar la autoctonía de las poblaciones indígenas contemporáneas, a las que se acusa de haber "despojado a los ‘verdaderos’ indígenas" (Johnston y Lawson, 2000, p. 364). Este relato que desaloja discursivamente a los pueblos indígenas del territorio y los trata como otros exógenos figura en un catálogo compilado por Lorenzo Veracini –destacado teórico de los estudios coloniales– en el que se caracterizan las estrategias desplegadas por los colonos a fin de "manipular la economía poblacional a través del vaciamiento discursivo o práctico” del espacio que ocupan los pueblos indígenas en el sistema de población (2010, p. 34). Veracini caracteriza esta "transferencia por desplazamiento conceptual” como un enfoque según el cual "a los pueblos indígenas no se los considera originarios del territorio y, por lo tanto, se los percibe como otros exógenos que en algún momento han ingresado en el espacio de los colonos”, preferentemente después de la llegada de estos últimos (2010, p. 35).16 Esto no desentona en absoluto con otras estrategias de deslegitimación descriptas por Patrick Wolfe –a quien a menudo se considera iniciador de los estudios sobre el colonialismo de colonos– como, por ejemplo, la estereotipación romántica de cómo deberían (y no deberían) ser los indígenas, que Wolfe denomina "autenticidad represiva" (Wolfe, 2006, p. 402).

• 17 Véase, por ejemplo, Garguin (2007).
• 18 Desde luego que esto no se aplica a los debates antropológicos sobre las diversas poblaciones de Ar (...)
• 19 Sobre la invisibilización de los afroargentinos, véanse Andrews (1980); Geler (2010); Guzmán y Gele (...)

16Las implicancias racializadoras del proyecto de blanqueamiento a menudo se han visto no solo como un legado del período colonial español sino también como una estrategia de diferenciación de clases que estructuró la dominación en torno a paradigmas científicos racistas del siglo XIX17. De hecho, la raza y la clase social pasaron a estar estrechamente relacionadas en la forma en la que la representación dominante de la nación como uniformemente blanca y europea marginaba a las poblaciones de ascendencia indígena y africana, una alterización que invisibilizaba al mismo tiempo la matriz que definía la norma (Briones, 2005; Segato, 2007; Geler y Rodríguez, 2020). Esta articulación de la diferencia de clase a través de categorías raciales ha servido como base de buena cantidad de debates académicos y no académicos, y ese entrelazamiento se ha visto reforzado por una reticencia de larga data a hablar de raza como tal so pretexto de que en Argentina no habría grupos raciales diferenciados (Alberto y Elena, 2016, p. 3)18. El uso del marco analítico del colonialismo de colonos en esta sección abarcará consideraciones sobre racialización y diversidad en Argentina con vistas a analizar el discurso de la blanquitud y examinar cómo, a la vez que "codifica y reproduce las relaciones desiguales a las que los europeos forzaron a las poblaciones [no blancas]" (Wolfe, 2006, p. 387), este régimen racial asigna papeles diferentes a estas poblaciones. Aunque este artículo no pretende desmerecer la importancia de ninguno de los grupos de población marginados por el relato fundacional de la nación ni subestimar las intersecciones con otras identificaciones, la naturaleza de las teorizaciones sobre el colonialismo de colonos lleva a que el análisis se centre inevitablemente en los pueblos indígenas19.

• 20 Aunque muy en deuda con la obra de Wolfe (1999, 2006), las vías de acceso más concisas a las teoriz (...)

17La expansión territorial de Argentina hacia el sur parecería un ejemplo típico del tipo de régimen colonial al que se abocan los estudiosos del colonialismo de colonos; a saber, donde el acceso a la tierra para el asentamiento de origen externo tiene prioridad sobre la explotación de la mano de obra nativa20. Aunque a todos los colonialismos los caracteriza la dominación exógena, lo que distingue al colonialismo de colonos es su interés por el territorio, que a su vez lleva a que las poblaciones indígenas sean percibidas como un obstáculo; para que una sociedad fruto de este tipo de colonialismo logre establecerse en las tierras expropiadas, las organizaciones sociales indígenas tienen que desintegrarse (Wolfe, 2006, p. 388). El caso argentino ilustra los dos principios fundamentales de las teorizaciones sobre el colonialismo de colonos. En primer lugar, que los colonos "vienen para quedarse" (y, por lo tanto, "la invasión es una estructura, no un acontecimiento") (Wolfe, 2006, p. 388). En segundo lugar, que –puesto que obstaculizan el acceso de los colonos a la tierra-- los indígenas deben ser eliminados (Wolfe, 2006, p. 388). Sin embargo, como aclara Wolfe, "el colonialismo de colonos es intrínsecamente eliminatorio pero no invariablemente genocida" (Wolfe, 2006, p. 387). Más que limitarse a la aniquilación física, la tendencia que Wolfe denomina "lógica de la eliminación"…

• 21 Reconociendo la pertinencia de cuestiones como el despojo y eliminación de los pueblos indígenas y (...)
• 22 Pese a que su llegada fue anterior a la ocupación efectiva de la región por parte del Estado, los g (...)

20Es también a raíz de las divergencias de Argentina con los modelos anglosajones prototípicos que otros estudiosos más contemporáneos tampoco están convencidos de que dichas teorizaciones puedan ayudar a explicar las especificidades del caso argentino21. Si, como afirma Veracini, los colonos se diferencian de los migrantes en que los primeros "constituyen regímenes soberanos" (2015, p. 42), ese no fue en absoluto el caso de Argentina. En el país en principio se esperaba que todos los inmigrantes llegados tras la independencia de España en 1816 se ciñeran a un orden político ya constituido, incluso cuando en los hechos pudieran haberse beneficiado de un alto grado de autonomía, como sucedió en el caso de la colonia galesa de la Patagonia22. Precisamente, Argentina se cita como ejemplo de lo que Anthony Smith ha descripto como el modelo de formación nacional a través de la inmigración, "donde pequeñas etnias parciales son beneficiarias de un Estado propio [...] y luego procuran absorber y asimilar oleadas de nuevos inmigrantes de diferentes culturas a lo que se va convirtiendo en una nación territorial y una comunidad política" (1986a, p. 241). Teniendo en cuenta que la inmigración masiva no se produjo en el país hasta finales del siglo XIX, ¿resultaría apropiado considerar a los inmigrantes como colonos?

• 23 En su Settler Colonial Present, Veracini ubica en un cuadro semiótico lo que denomina "al menos cua (...)

21En respuesta al desafío que plantea el factor inmigración a la naturaleza intrínsecamente binaria de las teorizaciones sobre el colonialismo de colonos (Wolfe, 2013), Veracini propone entender la situación particular que se plantea en este tipo de colonialismo como una dinámica triangular en la que la hegemonía constitutiva del componente colono se ejerce tanto sobre las subalternidades indígenas como sobre las exógenas (2010, p. 18). Recalcando que "los colonos no son inmigrantes", Veracini ve a estos últimos como "apelantes" que se enfrentan a un orden político fundado por los colonos y que estarían "a prueba”, a la espera de ser aceptados en forma individual en el cuerpo político (2015, p. 32; 2010, pp. 3 y 26).23 Su inclusión depende de una categorización selectiva y de "una conciencia particular que les permite a determinados inmigrantes adoptar un ethos característico del colonialismo de colonos" (Veracini, 2010, p. 26).

• 24 Aunque su jurisdicción oficial se limitaba a Buenos Aires y los Territorios Nacionales, el Consejo (...)

24El eje de los esfuerzos de asimilación fue el sistema escolar estatal y su programa de educación patriótica. Aprobada en 1884, la "Ley de Educación Común" estableció la gratuidad y obligatoriedad de la educación primaria para toda la población, centralizando, homogeneizando y disciplinando a los escolares a lo largo y ancho del país24. Los docentes contaban con el apoyo y la supervisión de una estrecha red de inspectores nacionales que se aseguraban de que todas las escuelas siguieran las directrices y los planes de estudio estandarizados que difundía El Monitor de la Educación Común, publicación oficial del Consejo Nacional de Educación. A medida que la liturgia de la religión cívica se imponía en las mentes de los jóvenes, los llamados "contenidos nacionales" (es decir, la historia patria, los símbolos y conmemoraciones, el "idioma nacional") resultaron fundamentales para la construcción tanto de la ciudadanía como de la nacionalidad (Bertoni, 2001, p. 50).

• 25 Más adelante se analiza la eventual ampliación del alcance semántico del término "criollo", que pas (...)

26Tras independizarse de España, Buenos Aires aplicó el principio de uti possedetis para reivindicar derechos sobre todos los territorios que antes solían depender del Virreinato del Río de la Plata. Si bien es cierto que la perspectiva territorial inclusiva que tenía el primer gobierno revolucionario con respecto a la pertenencia nacional alentaba la igualdad entre criollos25 e indígenas (Seghesso de López, 2010), no es menos cierto que las reivindicaciones territoriales argentinas se basaban en la noción colonial anterior de que América era terra nullius y, por lo tanto, no pertenecía a sus habitantes indígenas (quienes habrían sido incapaces de ejercer su propiedad debidamente) (Martínez Sarasola, 2010, p. 207). Sin embargo, tanto en el caso de la Argentina emancipada como en el de Australia, las nuevas naciones necesitaban adoptar simbólicamente la herencia indígena para diferenciarse de sus antiguas madres patrias (Wolfe, 2006, p. 389). La apropiación simbólica de lo indígena fue así clave en el contexto de lo que Benedict Anderson ha descripto como un "Estado criollo, formado y dirigido por personas que compartían con aquellos contra los que luchaban un idioma y una ascendencia comunes" (2006, p. 47).

• 26 Mónica Quijada destaca la amplitud del concepto de ciudadanía reflejado en una normativa que conced (...)

27Más allá de lo simbólico, en el período previo a la consolidación nacional en 1862, las diferentes administraciones de gobierno favorecieron distintas formas de tratar con los pueblos indígenas, que iban desde la confrontación abierta a la elaboración de tratados (estrategia que implicaba el reconocimiento de que la tierra no era terra nullius, y de que dichos pueblos tenían derechos de soberanía sobre los territorios que ocupaban (Delrio, 2015); incluso se propuso instaurar una monarquía encabezada por una figura inca (Quijada, 2003). Al principio, la porosidad de la sociedad colonial había dado lugar a cierto grado de integración de la presencia indígena a la base demográfica (Quijada 2000). El carácter notablemente inclusivo de las primeras nociones de ciudadanía en el distrito de Buenos Aires26 fue un temprano augurio del sustento intensamente territorial de los subsiguientes procesos de construcción nacional en Argentina, que culminaron en el establecimiento del principio de ius soli y en la aspiración consagrada en la Constitución Nacional de asegurar los beneficios de la libertad para "todos los hombres [sic] del mundo que quieran habitar el suelo argentino", independientemente de su proveniencia étnica. Por su arraigo en el territorio nacional "no solo como fundamento básico de definición de los límites de la comunidad soberana, sino como principio operativo de integración de la diversidad", Mónica Quijada ha denominado a este proceso de configuración hegemónica de la identidad "la alquimia de la tierra" (Quijada, 2005, p. 148). A contramano de la metáfora del "crisol de razas", afirma Quijada, la idea de que la tierra incorporaba elementos heterogéneos pero no los fusionaba le permitió a Argentina considerar connacional a cualquier persona que naciera o habitara en su territorio, incluidos los primeros habitantes "naturales" (es decir, los indígenas) (2005, p. 164). Del mismo modo, las autonomías indígenas rebeldes a las que hacía referencia el enunciado "el problema del indio" eran percibidas como elementos que no pertenecían a la nación.

• 27 Para una descripción detallada de las distintas políticas de los sucesivos gobiernos, véase Martíne (...)

30La lógica de la eliminación también se manifiesta en la obra de Alberdi. Considerado como el "padre de la Constitución Argentina", este autor recalca el papel crucial de la inmigración "para asegurar la viabilidad misma del proyecto colonizador” (Veracini, 2010, p. 26) al proponer que "gobernar es poblar", lo cual implicaba la sustitución de las poblaciones indígenas "derrotadas" (Alberdi, 1915 [1852], pp. 15-16 y 86). Que estas poblaciones estaban lejos de haber sido derrotadas queda claro dada la gran cantidad de tiempo y esfuerzos que los sucesivos gobiernos seguirían dedicando a luchar contra la autonomía indígena, que prevalecía en la Patagonia y en el Chaco, casi la mitad del territorio total reivindicado por la soberanía estatal27.

• 28 Véase, por ejemplo, Lenton (1992, pp. 27-65).

33El despojo indígena se intensificó una vez que el país alcanzó cierta estabilidad política hacia 1862, ya que la gran demanda de tierras para cultivo y el énfasis en la expansión de las exportaciones aceleraron la conquista territorial. El progreso como meta sirvió de justificación para los sistemas de uso racional de la tierra y acumulación de capital que impuso el Estado, inspirándose en Estados Unidos y en Argelia (Quijada, 2000, p. 67). Sin embargo, no todos eran partidarios del exterminio. Algunos predicadores del "progreso" sostenían que las poblaciones indígenas no eran bárbaras sino simplemente subdesarrolladas culturalmente, es decir, buenos salvajes que podían ser redimidos28. Francisco Pascacio Moreno —considerado también entre los próceres— tras sus primeras exploraciones por la Patagonia entre 1876 y 1877, publicó un libro poco antes de que se iniciara la sangrienta “Conquista del Desierto”, donde manifestó sus presupuestos sobre los pueblos indígenas:

• 29 Para más detalles, véase Podgorny y Politis (1990, pp. 73-9).

34La propuesta de Moreno, de utilizar no solo las tierras indígenas sino también sus cuerpos, apuntaba a resolver el problema de la presunta indolencia indígena, otro tropo recurrente. Su visión se haría realidad muy pronto, a medida que las comunidades indígenas iban siendo despojadas y muchas personas pasaban a ser peones. Sin embargo, el espíritu emprendedor de Moreno encontraría otro servicio más que podían prestar los pueblos originarios. Como director del Museo de La Plata (cuya creación también había impulsado), hacia 1886 hizo trasladar allí desde el centro de detención de El Tigre a los caciques Inakayal y Foyel y a algunos de sus allegados29. Si bien los habría alojado en el Museo para que vivieran en mejores condiciones, también habrían cumplido funciones en el establecimiento. Los restos de quienes fallecieron en el Museo pasaron a formar parte de las colecciones y partes de sus cuerpos fueron exhibidas hasta bien entrado el siglo XX.

• 30 Al igual que por otros autores del número especial de Settler Colonial Studies dedicado al colonial (...)
• 31 Quijada niega categóricamente que la creación de mano de obra barata fuera el objetivo principal en (...)
• 32 La emancipación de esclavos en Argentina tardó un tiempo en surtir efecto (Andrews, 1980, pp. 57-8)

35Lo que proponía Moreno plantea una cuestión importante: el uso de mano de obra indígena. La explotación de los pueblos originarios pone en tela de juicio la clara distinción entre tierra y trabajo que las teorizaciones sobre el colonialismo de colonos han utilizado tantas veces como piedra de toque, aunque la aplicación real de esa distinción tajante ha sido cuestionada30. Incluso dentro de una estructura en la que el acceso a los territorios para el asentamiento tenía prioridad sobre la extracción de plusvalía de la mano de obra nativa31, los desalojos de comunidades indígenas fomentaron la lógica de la eliminación tanto al "desocupar los territorios indígenas y ponerlos a disposición de los asentamientos pastorales" (Wolfe, 1999, p. 29) como al generar mano de obra barata o esclava, propuesta que resultó especialmente atractiva una vez que empezaron a sentirse las consecuencias de la abolición oficial de la esclavitud por parte de la Constitución Nacional de 185332.

• 33 Véanse, por ejemplo, las cartas publicadas en Namuncurá (2002) o Namunkura (2008).
• 34 Este argumento se expuso con especial claridad en Halperín Dongui (1982).

37La llamada "Conquista del Desierto" liderada por el general Julio Argentino Roca entre 1879 y 1885 se ha considerado "un tropo y una puesta en práctica del Destino Manifiesto de Argentina" (Briones y Delrio, 2009, p. 51). Las violentas campañas concebidas con el objetivo de extender la frontera sur fueron el punto culminante de un cambio en las tácticas de gobierno, que repudió los tratados previos con los grupos indígenas y se inclinó por la ofensiva militar33. Recreando las nociones sobre la tierra “vacía”, a las que los Estados colonos han recurrido repetidamente, la elección del término "desierto" para referirse a los territorios patagónicos no respondía a ninguna cualidad topográfica específica sino más bien a la persistencia de la autonomía indígena en zonas que quedaban por fuera del control estatal, que las autoridades nacionales consideraban "bárbaras".34 El imperativo de la "civilización" se utilizó así para legitimar los avances territoriales sobre estas zonas, una reivindicación moral, ontológica y epistemológica que reforzaba la pretensión de rectitud de los colonos (Veracini, 2010, p. 18).

• 35 Inspirada en la Homestead Act estadounidense, la Ley 1501 también se denominó "Ley Argentina del Ho (...)

41A pesar de sus discrepancias con respecto a otros asuntos, los responsables políticos estaban de acuerdo en que la sedentarización era fundamental para lograr la "civilización" (Quijada, 2000, p. 74). La ley de 1884 —que concedía el derecho provisional de usufructo de "tierras públicas" no solo a los inmigrantes dispuestos a obtener la nacionalidad argentina sino también a argentinos sin tierra— resultó útil a corto plazo para anclar a las personas indígenas en lotes concretos35. Resulta irónico que a algunas áreas donde se radicaba a estas poblaciones se las denominara "colonias", un término que en Argentina se utilizaba sobre todo para las localidades en las que se asentaban inmigrantes. Así fueran de carácter agrícola, pastoril o simplemente rural, estas colonias ilustran de qué manera la imposición de asentamiento se utilizaba como técnica de disciplina y control estatal.

• 36 Como he planteado en otras publicaciones, los galeses de la Patagonia son un buen ejemplo de cómo i (...)

42No es casualidad que también en 1884 se promulgara la mencionada "Ley de Educación Común", que prescribía la enseñanza primaria gratuita y obligatoria para toda la población. El sistema escolar estaba destinado a desempeñar un papel crucial, al garantizar que se inculcara el sentimiento nacional en los hijos de la población indígena e inmigrante36. El hecho de que la Ley 1420 fuera obra de Sarmiento (que también había fundado El Monitor de la Educación Común) da una idea del carácter de esta disposición y de los fundamentos raciales que la sustentaban. Además de enseñarles a todos los niños que eran argentinos hasta la médula, las escuelas presentaban las campañas genocidas como la solución definitiva al "problema del indio", proclamando que las poblaciones indígenas subyugadas habían sido asimiladas al crisol de razas y tachando a quienes se negaban a integrarse de "enemigos del Estado, extranjeros" (Romero, 2004, p. 208), al igual que en el discurso de la araucanización.

• 37 Compensar los gastos no era una prioridad, pero Quijada cita el comentario de un legislador que afi (...)

43Otras políticas de asimilación incluían dispersar a las comunidades indígenas y obligar a sus integrantes a incorporarse forzadamente al mercado de trabajo. Si bien la creación de mano de obra asalariada benefició al modelo agroexportador y tuvo peso como política específica en la región chaqueña, el objetivo principal de incorporar a los pueblos indígenas a la masa laboral habría sido "civilizarlos", aunque también hay que tener en cuenta que la compensación de los costos asociados a su mantenimiento era un factor importante37. Parte de los pueblos indígenas patagónicos que habían sido despojados de sus territorios fueron empleados como mano de obra tanto en las estancias locales como en otras regiones. Por otra parte, buena cantidad de los apresados tras las campañas de exterminio fueron trasladados a campos de concentración y posteriormente entregados por los militares (Mases, 2010; Delrio et al., 2018). Las mujeres pasaron a ser criadas en hogares acomodados de Buenos Aires, mientras que a los hombres y a los niños se los mandó a trabajar en actividades como la cosecha de azúcar y algodón o en explotaciones forestales en el norte de Argentina; industrias intensivas sustentadas con mano de obra esclavizada o semiesclavizada, en las cuales desempeñaron un papel fundamental debido a que los inmigrantes europeos tendían a evitarlas. Los niños y hombres indígenas también engrosaron las filas de la policía, del ejército y de la marina (Quijada, 2000, p. 82). El confinamiento religioso no fue tan popular en la Patagonia continental como en Tierra del Fuego o en la región chaqueña, donde la conversión y la resocialización en misiones o internados desempeñaron un importante papel asimilador (Briones y Delrio, 2002).

• 38 En su análisis de cómo ha operado lo que denomina “el mito de la Argentina blanca” en el noroeste d (...)
• 39 En el mundo académico se han utilizado diferentes términos para referirse a cómo los pueblos indíge (...)

45La conformación de la que era una nación diversa como homogéneamente blanca se vio facilitada por la ampliación de la categoría de "criollo", que pasó a incluir a personas mestizas de origen indígena38. Aunque hubo muchos que optaron (comprensiblemente) por evitar la estigmatización y las prácticas discriminatorias haciéndose pasar por no indígenas, la asimilación indígena puede equipararse a una eliminación simbólica, que complementa los numerosos asesinatos perpetrados durante las propias campañas militares. A medida que los sobrevivientes eran desvinculados de sus territorios y de sus respectivas relaciones sociales y cosmovisiones, eran eliminados también como indígenas, antes de ser relocalizados y utilizados como mano de obra (mal paga o forzada), de acuerdo con las lógicas capitalistas estatales. Incluso cuando se les concedieron derechos como argentinos, su transición a la ciudadanía en este momento histórico implicaba que dejaran de reconocerse como indígenas; debían integrarse como un componente "no étnico" indiferenciado e invisibilizado39.

• 40 Para una perspectiva histórica de los diversos usos de "negro" en Argentina, véase Adamovsky (2017)(...)

46Sin embargo, la invisibilización no eliminó la diferencia, como atestiguan los recurrentes ataques de rabia que asolaban a la Argentina blanca. A fin de explicar cómo los mecanismos oficiales de racialización mantuvieron a los pueblos indígenas, los afrodescendientes y los inmigrantes "indeseables" como un otro separado e interno, Claudia Briones ha propuesto la existencia de un segundo crisol oculto que habría operado en paralelo con el conocido crisol arquetípico. Estos dos crisoles establecieron diferentes prácticas de racialización y etnización que dieron lugar a alteridades diferenciadas; mientras que el crisol principal "ha europeizado a los argentinos argentinizando a los europeos", el segundo crisol agrupaba a los grupos subalternos (Briones, 2005, p. 27). Aunque estas poblaciones de piel más oscura ganarían a mediados del siglo XX una visibilidad sin precedentes cuando el peronismo las interpelara con el epíteto de “cabecitas negras”, serían tratadas como una "anomalía" en el marco de la paradigmática blanquitud argentina (Briones, 2005, p. 28)40.

• 41 Me refiero aquí a la sentencia Mabo contra Queensland de junio de 1992.

50A pesar de que los pueblos indígenas supieron aprovechar los resquicios que dejaba el multiculturalismo para obtener algunas victorias en materia de legislación y ampliación de derechos, en la práctica ese tipo de reconocimiento de la diversidad ha fortalecido a los Estados y ha reafirmado los privilegios coloniales (Hale, 2005). Los gobiernos de los Kirchner y su retórica inclusiva son un buen ejemplo de la llamada "política de reconocimiento": una forma de reconocimiento limitado que se caracteriza por el intento de conciliar la reafirmación de los pueblos indígenas en tanto naciones con la soberanía de los Estados (Coulthard, 2014, p. 3). Por un lado, las políticas de redistribución habilitadas por el boom de las commodities (Svampa, 2015) y la retórica populista típica de los gobiernos de la marea rosa de aquella época lograron el apoyo de gran parte de la población indígena argentina, incluidas algunas personas que se podrían referir como "indios permitidos" en el sentido acuñado por Charles Hale y Rosamel Millamán (2006). No obstante, también quedaron claras las limitaciones de un modelo neodesarrollista en el que –por progresista que sea la retórica-- los territorios indígenas siguen considerándose recursos a los que el Estado no puede perder acceso (Briones, 2015, p. 38). Atenuar el nivel de racismo de la imagen que la población argentina tiene de sí misma y aceptar el hecho de que el país nunca fue tan blanco como se pretendía es una cosa. Sin embargo, la aplicación efectiva de los derechos específicos de los pueblos indígenas es una cuestión completamente distinta y, para quienes niegan sus derechos, podría ser considerado como un camino peligroso para el país, especialmente tras la sentencia del Caso Mabo (1992)41. ¿Podría sentar precedente este reconocimiento por parte del Tribunal Supremo australiano de la propiedad de los pueblos aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres sobre sus tierras, independientemente de la anexión de Australia por parte de la Corona británica en 1788? Al tratarse Argentina de un Estado fundado sobre el despojo de los territorios indígenas –y también sobre un genocidio (Trinchero 2006, Delrio et al 2010)– las bases del Estado se verían inexorablemente erosionadas si tuviera que dar cabida real a las reivindicaciones indígenas.

• 42 Basándose en argumentos expuestos anteriormente tanto por Rosa Luxemburgo como por Hannah Arendt, D (...)
• 43 Svampa había definido previamente el desarrollo neoextractivista como "el patrón de acumulación bas (...)
• 44 La referencia a "zonas de sacrificio" procede de Lerner (2010).

52Como forma de extractivismo "forjada hace unos 500 años" (Acosta, 2013), la expropiación indígena ha sido crucial para los procesos globales de "acumulación por despojo”42 y sigue siendo clave para la "ocupación intensiva del territorio y el acaparamiento de tierras" que caracterizan a las actuales dinámicas territoriales neoextractivistas (Svampa, 2020)43. A pesar de los gestos más o menos simbólicos hacia el reconocimiento y la inclusión política, la negación fundamental de los derechos indígenas y su soberanía no se ha revertido. De hecho, la tendencia a incumplir las estipulaciones que protegen los derechos de las comunidades indígenas cada vez que entran en conflicto con los intereses de las industrias extractivas y la agroindustria se presenta como una característica definitoria del enfoque denominado "neoextractivismo progresista", con el cual el Estado utiliza los ingresos adicionales para financiar políticas de reducción de la pobreza (Svampa 2020, p. 136; Gudynas, 2009). Atender al despojo indígena resulta aún más problemático en la actualidad, ya que puede poner en tela de juicio la legitimidad de los derechos territoriales del Estado sobre los bienes comunes cuya explotación es clave para garantizar la tan necesaria renta extranjera. La expansión de la frontera agrícola, que sirvió de fundamento para la "Conquista del Desierto" ha sido remplazada por la expansión de la frontera extractiva, pero el papel del Estado sigue siendo crucial a la hora de determinar qué zonas (y poblaciones) deben sacrificarse por el bien del país44. No es mera coincidencia que, reincidiendo en la dicotomía argentina de larga data que opone civilización y barbarie, quienes critican el modelo neoextractivista sean acusados a menudo de irracionales, antimodernos y contrarios al progreso (Svampa, 2020, p. 145).