- 1 Existem várias versões do termo, todas igualmente válidas. No dicionário Priberam, a terminologia s (...)
1A primeira notificação sobre a COVID-191 foi efetuada pelo país onde eclodiu a doença: a China, em 31 de dezembro de 2019. Na altura, já havia 118 319 pessoas infetadas em cinco continentes. No dia 11 de março de 2020, a World Health Organization anunciou que a epidemia causada pelo novo coronavírus tinha sido caracterizada como uma pandemia (Pinto, Brasileiro, Antunes & Almeida, 2020). Com o presente artigo, pretendemos identificar os principais impactos que a COVID-19 teve, até ao momento, no tecido social (diagnóstico), abarcando, para o efeito, a análise a uma trilogia característica da sociedade contemporânea: consumo, tecnologia e comunicação. O objetivo é compreender qual poderá ser, doravante, o caminho a trilhar pela publicidade (prognóstico), dados os inúmeros desafios que se avizinham, resultantes de uma situação de crise, como a presente. Para o efeito, operacionalizou-se uma revisão da literatura, visando a conceptualização da problemática. Esta etapa teve como principais critérios de seleção: a dissecação bibliográfica recente e sincrónica, ao tratar-se de um tema atual; diferentes tipologias de fontes, por forma a permitir o cruzamento de dados; e a consulta de documentação nacional e internacional, visando uma explanação mais holística e eclética da extensa temática.
2A publicidade é um campo em transição, reflexo da imersão de novas dinâmicas, alocadas a distintos discursos (que vagueiam entre os apelos racionais e emocionais e os elementos imagéticos e textuais), presentes em espaços prementes (com o crescimento empolado da relevância das plataformas virtuais), com repercussões em práticas de consumo mutáveis (que tendem a ser minimizadas) e encetadas por uma ascendente tipologia de consumidores: mais informados, exigentes, participativos e reflexivos. Será um terreno fértil em mudanças, as quais urge conhecer, por forma a serem encetadas as necessárias adaptações a uma realidade emergente e ainda em construção. Dada a novidade e a imprevisibilidade da problemática, almejamos facultar pistas para futuras reflexões, num contributo que, esperamos, seja pertinente e produtivo, ainda que falível, como qualquer simulacro.
3Na contemporaneidade, o poder do consumo é omnipresente, protagonismo que tem sido crescente, com a valorização da esfera ociosa. Como consequência, a ida às compras, dinâmica que se inicia durante a infância, é encarada como uma ideologia (Hill, 2016; Miles, 2015; Vázquez & Duque, 2018). Apesar de a relevância do processo aquisitivo ser transversal a qualquer indivíduo, este apresenta uma particular preponderância em dois contextos específicos: juvenil e feminino (Santos, 2019). À existência, sedimentação e expansão de uma sociedade de consumo, é associado o contributo do discurso publicitário, enquanto respetivo hino triunfal ou papel de parede (O’Guinn, 2007). Várias referências são atribuídas à publicidade, enquanto vendedora de sonhos, ao apresentar os produtos e as marcas como remédios e terapias para a atribulada vida moderna ou como um suplemento incondicional da existência humana, que dissipa fragilidades e exacerba narcisismos, ao explorar a positividade, a popularidade, a adoração, a facilidade, a felicidade e o hedonismo (Aaker, 2014; Ashikali & Dittmar, 2012; Camargo, 2013; Cardoso & Pinto, 2009; Crymble, 2012; Dittmar, 2008; Fonseca, 2007; O’Guinn, 2007; Santos, 2019). A estratégia assenta no fetichismo dos bens, através da exploração da sua imaterialidade, sedimentada na atribuição de um valor simbólico, em detrimento da aposta numa dimensão utilitária (Santos, 2016; Silva, Seabra & Cunha, 2019). Estas são contingências que potenciam a proliferação de uma dinâmica consumista: “Vive-se numa altura propícia para a evolução da cultura de consumo” (Silva et al., 2019, p. 68).
- 2 “Consumer spirituality is the intrinsic motivation to seek and express autonomy, inner satisfaction (...)
4Contudo, em tempos de incerteza e de risco, como os atuais, dada a pandemia, evidenciam-se alterações nas dinâmicas de mercado. Apesar de o comportamento do consumidor também poder ser moldado pela sua personalidade, o que implica alguma variabilidade na previsibilidade das suas atitudes, em situações de crise são comummente observáveis uma diversidade de alterações, assentes numa mudança de prioridades. Mutações que desembocam na substituição de paradigma: do consumidor materialista para o espiritualista2, indo ao encontro da ideia de que a verdadeira riqueza reside na saudabilidade. Ou seja, subjacente a esta corrente está a perspetiva de que a satisfação e a realização pessoais, assim como a felicidade e a esperança, se encontram enraizadas nas vertentes imateriais da vida, funcionando como âncoras para fazer face aos desafios quotidianos. Esta intangibilidade é algo procurado atualmente (Mehta, Saxena & Purohit, 2020).
5Debrucemo-nos sobre algumas das consequências que a pandemia teve nas práticas de consumo dos indivíduos, sendo que a maioria das variáveis se encontra interligada:
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- 3 Disponível em: https://www.publico.pt/2020/05/08/impar/noticia/pandemia-trouxe-novos-habitos-compra (...)
- 4 Disponível em: https://www.sibs.com/wp-content/uploads/sites/13/2021/03/210318_Retrato-das-alteraco (...)
critérios de escolha: o consumidor procura produtos descomplicados, que acrescentem valor à simplificação da sua vida: serviços de entrega de refeições; plataformas de educação e de entretenimento; massificação de bens de ‘nichos de mercado’, como máquinas de fazer pão, colchões de ioga ou passadeiras estáticas3; maior importância da utilidade dos objetos; relevância mais proeminente da origem dos pertences, preferindo-se as ofertas nacionais às internacionais4; aumento da sensibilidade às políticas de preço praticadas; maior valorização de atividades promocionais: saldos e amostras gratuitas; escolha de insígnias diferentes das adquiridas, habitualmente, denotando-se uma flutuação na respetiva fidelidade; primazia de marcas com condutas éticas e interesse crescente por produtos sustentáveis (Oana, 2020; OberCom, 2020c; Mehta et al., 2020; Scafura, 2020; Silva, Ruão & Gonçalves, 2020);
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- 5 Disponível em: https://covid19.marktest.pt/artigo/utilizar-menos-o-dinheiro-para-pagamento-de-compr (...)
- 6 Se, em 2000, já existiam telemóveis em 47,4 % dos lares nacionais, em 2015 atingiram-se os 93,4 % ( (...)
- 7 Disponível em: https://covid19.marktest.pt/artigo/passar-menos-tempo-em-lojas-fisicas-sera-uma-reso (...)
- 8 Disponível em: https://www.eurogroupconsulting.pt/index.php/highlights/estudo-observatorio-de-tende (...)
- 9 Disponível em: https://www.grupoageas.pt/media/3496/observatorio_deck-dia-27_final.pdf.
- 10 Ainda que com impactos desiguais em contextos distintos, tal como indicam os resultados de algumas (...)
padrões de consumo: menor utilização de dinheiro para efetuar pagamentos5; compras mais racionais, programadas, ponderadas e efetuadas através de plataformas digitais (sites, aplicações ou redes sociais): popularização das compras em canais on-line, maioritariamente através do telemóvel, objeto que tem vindo a ganhar exponencial destaque6. Esta tendência levou à digitalização dos processos de compra, por três motivos principais: promoções específicas, poupança de tempo e uma maior sensação de segurança na proteção contra a COVID-19. No que concerne às lojas físicas, ainda que tenham sido preteridas em favor do e-commerce, observou-se uma tendência para se efetuarem compras no comércio local, por forma a apoiar os pequenos negócios e por terem uma oferta mais sustentável – ainda assim, os consumidores procuram passar o menor tempo possível em espaços fechados7; preferência por marcas de menor dimensão, por solidariedade, dada a maior fragilidade a que poderão estar sujeitas, ao contrário das insígnias com maior notoriedade; tendência para armazenar determinados produtos (comida, bens de higiene e de desinfeção); crescimento e maior envolvimento na procura de informação e na identificação de alternativas (mais racionais do que emocionais): a pesquisa diminui a perceção do risco sentido no momento de decisão de compra; redução de gastos, dada a diminuição do poder de compra; a erosão da confiança dos consumidores no mercado; a priorização da reutilização de produtos; e o adiamento de compras que impliquem avultados investimentos (como a aquisição de carro e de casa)8 e da contração de empréstimos9: há uma maior prudência na gestão financeira10 (Oana, 2020; OberCom, 2020c; Mehta et al., 2020; Scafura, 2020).
6As recessões económicas induzem comportamentos mais economicistas, prudentes, ponderados e poupados, denotando-se um consumo mais frugal, baseado apenas na compra do que se apresenta como imprescindível à sobrevivência, evitando-se gastos em aquisições consideradas inúteis (Oana, 2020), num regresso à saciação das necessidades básicas, hierarquizadas na célebre pirâmide de Abraham Maslow. Implícito, está um refreamento consumista: comprar apenas o que é necessário e suficiente, maximizando a utilidade e a satisfação. Aposta-se num estilo de vida minimalista, assente numa diminuição das despesas na aquisição de tipologias de produtos encarados como secundários e, consequentemente, prescindíveis. Está em causa uma descontinuidade de hábitos adquiridos, anteriormente, pelos consumidores, e a interiorização de uma nova aprendizagem. Denota-se uma preocupação em associar esta corrente ao consumo responsável, desmarcando-a de conceitos ligados à pobreza ou a dificuldades financeiras (Mehta et al., 2020).
7Esta contenção no consumo poderá perdurar, após o término da pandemia, tal como mencionam Mehta, Saxena e Purohit (2020), segundo os quais até as pessoas mais abastadas, em situações pós-crise, manifestaram uma insatisfação com o consumo excessivo e a pretensão de apostar numa dinâmica consumista mais regrada. No entanto, não é possível apontar, com exatidão, que comportamentos serão alvo de uma retoma e que atitudes se manterão, tornando-se, inclusive, permanentes e estruturais, imperando, por esse motivo, a imprevisibilidade num eventual regresso ao ‘novo normal’ (Mehta et al., 2020; Oana, 2020).
8Não obstante, a soberania do digital, por exemplo, dificilmente sofrerá um revés (OberCom, 2020b). É expectável que as plataformas tecnológicas desempenhem um papel relevante no alcance e na retenção dos consumidores pós-COVID (Deloitte, 2020, citado por Mehta, Saxena & Purohit, 2020). De acordo com uma pesquisa do OberCom (2020c), detetou-se o crescimento abrupto das compras on-line, ainda que 26% dos portugueses afirmassem ter consumido menos. Os produtos alimentares e o vestuário são os tipos de artigos que os respondentes mais adquiriram. Aliás, em Portugal, 45% dos cidadãos alteraram os hábitos de consumo durante o confinamento, com particular incidência nos contextos feminino e juvenil e junto de indivíduos com menores níveis de rendimento (Scafura, 2020). Assim, as plataformas tecnológicas representam uma tendência incontornável para as marcas, independentemente de operarem, ou não, no espaço on-line. Estar ausente do ambiente virtual não é uma opção para qualquer comunicação que se pretenda que seja estratégica, pelo que existe uma crescente pressão para a digitalização de conteúdos (Mesquita, Ruão & Andrade, 2020).
9Como consequência, a pandemia trouxe novos desafios, impelindo as marcas a repensarem estratégias, com o intuito de se adaptarem às novas contingências, caracterizadas, maioritariamente, pela incognoscibilidade do futuro. Segundo Sousa, Costa, Capoano & Paganotti (2020), trata-se de uma característica das sociedades atuais, que se têm distanciado da lógica da unidade, da linearidade e da estandardização, que determinava a existência de uma determinada ordem e previsibilidade, para passarem a ser pautadas pela incerteza, pela flexibilidade e pela fragmentação. Desta forma, os anunciantes tentam perceber qual será o cenário pós-pandémico, já que, como vimos anteriormente, é expectável que os consumidores comecem a incorporar os novos hábitos de consumo, adotados durante a pandemia, em futuras rotinas, à medida que a situação sanitária evolua favoravelmente, o que, eventualmente, conduzirá a uma reconfiguração de toda a economia (OberCom, 2020b). Aliás, até poderá surgir uma nova tipologia de consumidores, com um perfil particular, sedimentado na consciência e na responsabilidade, de uma forma sem precedentes, defensor de correntes minimalistas e adepto da espiritualidade no consumo: a geração COVID (Mehta et al., 2020).
10É relevante perceber o papel das práticas de consumo, numa eventual futura ‘nova normalidade’, apreendendo os sentimentos, as expectativas e as exigências dos indivíduos, por forma a garantir a sustentabilidade dos modelos de negócios e a sobrevivência das marcas. Mehta, Saxena e Purohit (2020) referem essa necessidade de adaptação, por parte do mercado, ao consumidor em ascensão, que se ergue na contemporaneidade. Está em causa a respetiva ambição por um futuro diferente, após o término da pandemia. Este pensamento será o ‘gatilho’ para a redefinição das estratégias de marketing, nomeadamente no que toca às ofertas de mercado e à conquista de clientes.
11Em suma, a situação atual instigou as empresas a pensarem de forma criativa, explorando potencialidades, refletindo e reinventando-se numa época atípica (Scafura, 2020). É necessário “Aprender a reaprender (…)” (Martins, Ruão & Melo, 2020, p. 331). Talvez ciente destas especificidades, o discurso publicitário, nestes períodos de crise, torna-se mais factual, enfatizando a utilidade e a fiabilidade dos produtos (Mehta et al., 2020). Poderá ser uma oportunidade para desenvolver relações de confiança com os consumidores, que procuram manter-se informados, entretidos, conectados (OberCom, 2020b) e esperam que a publicidade os auxilie a entrar nesta nova era com uma perspetiva positiva (Mehta et al., 2020).
- 11 Vulgarmente conhecidas como TIC.
12A predominância das plataformas digitais, nomeadamente durante o confinamento, segundo Scafura (2020), seria expectável, uma vez que as tecnologias de informação e comunicação11 já ocupavam um lugar preponderante na contemporaneidade, tendência que, durante o referido período, se acentuou. De acordo com Saturnino (2020), as TIC, particularmente encaradas como uma alternativa para os cenários de crise económica, como o presente, têm contribuído para a criação de novos modelos de negócio, em que imperam a sustentabilidade, a solidariedade e a colaboração. Em causa, está uma economia da partilha. Se o modelo de comunicação inicialmente potenciado pela internet (web 1.0) se baseava, maioritariamente, na dicotomia tradicional, unilateral, vertical e hegemónica – emissor/recetor, em que as interações entre ambos eram mediadas por processos tradicionais de comunicação, tais como formulários, telefonemas ou emails, e controlados pelas empresas –, “(…) a partir da web 2.0, a internet deixa de ser uma vitrine onde são expostos conteúdos, ideias e informações ou recursos multimídia (…)” (Mesquita et al., 2020, p. 289).
13A mudança trouxe uma multiplicidade ‘de vozes’ (polifonia), “(…) numa estrutura horizontal, (…) de muitos‑para-muitos” (Ferreira, 2018, p. 177). Esta particularidade empola a importância da comunicação integrada, dada a presença das marcas em diversos media (sobretudo digitais). Acresce o surgimento de uma infinidade de novas ferramentas, baseadas na democratização, na interatividade e na interação, assentes na diluição dos limites entre as esferas pública e privada (Ferreira, 2018; Mesquita et al., 2020). Com a evolução tecnológica, os consumidores adquiriram mais conhecimento e ganharam mais poder. A conectividade encontra-se enraizada no conceito de prosumption, o qual pressupõe um empoderamento dos utilizadores, que deixaram de ser apenas consumidores de conteúdos (papel passivo: recetores) para se tornarem nos respetivos produtores (papel ativo: emissores), acumulando, simultaneamente, os dois papéis, enquanto prosumers: “(…) diferente das gerações que se reuniam em frente ao aparelho televisor para assistir a novela e o jornal das oito (…)” (Scafura, 2020, p. 166).
- 12 Ainda que possa ser considerada obsoleta, esta divisão continua a fazer sentido. ATL (acima da linh (...)
14Atualmente, há uma tendência para colocar os públicos-alvo ‘a trabalhar’. Vários são os exemplos: blogs, Wikipedia, Facebook, MySpace, eBay ou YouTube (Ritzer & Jurgenson, 2010). São os novos dispositivos de sociabilidade, representativos da cibercultura, que contribuíram, significativamente, para a emergência de novas práticas comunicacionais (Carrera, 2015), que potenciam o engajamento com os consumidores. Com a transição do analógico para o digital, assiste-se a uma alteração de uma lógica de comunicação massificada para o diálogo personalizado (Balonas, 2019), prevalecendo a aposta nos media below the line (BTL), em detrimento dos above the line (ATL)12.
15Está em causa o UGC (user-generated content), o qual pode assumir os mais diversos formatos, como hashtags, fotografias ou vídeos, mas também avaliações, relatos e depoimentos (eWOM-electronic word of mouth), que, além de agregarem valor à marca, também são uma forma de aproximação e de valorização do utilizador, podendo, por esse motivo, ser mais mobilizadores. Independentemente da sua tipologia, ao não serem associados, explicitamente, a conteúdos promocionais e incentivadores a práticas aquisitivas, instigam o internauta a tirar as suas próprias conclusões, envolvendo-o mais na mensagem. A ausência de um CTA (call to action) explícito poderá representar uma fonte de informação mais poderosa, valorizada, de maior alcance e duradoura, ao deter uma maior credibilidade e influência nas práticas de consumo dos indivíduos, dada a sua suposta imparcialidade, o que poderá desembocar, no seu entender, em melhores decisões de compra, ao invés, por exemplo, do discurso publicitário, construído com base numa intencionalidade vincada e paga por um anunciante. Estamos perante a migração da confiança das marcas para outros consumidores (Martins et al., 2020; Mesquita et al., 2020).
16Entretanto, um novo papel surge no mercado: o dos influenciadores digitais, encarados como líderes de opinião, com a capacidade de mobilizar seguidores nas redes sociais (proximidade on-line), através da exposição das suas opiniões, gostos e estilos de vida nos seus perfis. Através do WOM (word of mouth), moldam e influenciam as atitudes dos consumidores, ainda que parte do conteúdo publicado assuma um carácter comercial (Mesquita et al., 2020). Poderá estar em causa a vertente aspiracional do discurso publicitário. É que as atitudes formadas a partir das experiências diretas, isto é, vivenciadas pelo indivíduo, são mais fortes, acessíveis, confiantes e preditivas do que as que resultam de experiências mediadas, como as potenciadas pela publicidade (Elliott & Wattanasuwan,1998; Pina, 2001).
17Estamos, pois, na era da democratização da produção, partilha e disseminação da comunicação, outrora concentradas nos discursos das marcas. Assim, as empresas deixam de controlar as informações divulgadas sobre si, numa evidente perda na relação de poder, tornando-se meras observadoras do processo. Ficam, assim, mais expostas e vulneráveis em ambiente on-line, dado o modelo mais participativo, o que impele as organizações a adotarem uma nova postura. Importante nessa demanda é a monitorização e a gestão de conteúdos, por forma a poderem reagir rápida e eficazmente, a uma opinião pública exigente, vigilante e menos normativa (comparativamente com os media tradicionais). A dificuldade da demanda assenta na globalização e na heterogeneidade das audiências. Os públicos são, por isso, cada vez mais dispersos e reivindicativos, fazendo com que o estabelecimento de relacionamentos favoráveis entre as marcas e os internautas seja desafiante (Ferreira, 2018; Mesquita et al., 2020; Silva et al., 2020).
18Portanto, o facto de os consumidores terem vozes cada vez mais ativas (Martins et al., 2020) poderá desembocar em dois tipos de realidades diferenciadas: “(…) pode ser muito bom para uma organização. Mas também pode ter efeitos de morte” (Martins et al., 2020, p. 346); “(…) as redes sociais no contexto de uma organização, ao mesmo tempo, podem ser veneno e remédio (…)” (Martins et al., 2020, p. 347); “(…) um novo fluxo de publicidade em incessante circulação no qual reputações são melhoradas ou destruídas (…)” (Gurevitch, Coleman & Blumler, citados por Ferreira, 2018, p. 177).
19Nas novas práticas de consumo, a confiança digital é complementada pelo conceito de reputação. Com a difusão da internet, o prestígio de uma empresa, a qualidade de um serviço e a notoriedade de um perfil são fundamentais no exercício da criação de valor acrescentado à oferta. Está em causa um ‘self branding’, por parte das marcas, cientes de que a sua identidade digital será, de certa forma, ‘investigada’ pelos potenciais consumidores. Todavia, a reputação tornou-se mais vulnerável, dada a dinâmica das plataformas digitais, em que as marcas já não são as únicas fontes de informação (Mesquita et al., 2020).
20A comunicação organizacional, on-line, apresenta, assim, determinadas especificidades: perda do controlo sobre as informações difundidas; ambiente competitivo, caracterizado por diversos estímulos, com a consequente dificuldade em captar a atenção, cada vez mais difusa, resultante da vasta oferta; baixo custo; e rapidez e dominância dos espaços públicos, com uma maior intensidade e velocidade de propagação da mensagem. Aliás, há um investimento na produção de conteúdo efémero (como as stories, presentes no Facebook ou no Instagram), formato em crescimento. O conceito é serem disponibilizadas, por um curto período de tempo, mensagens, fotos ou vídeos, e ainda poderem ser realizadas transmissões ao vivo. Um dos fatores que promovem o crescimento desta tendência é o FOMO (fear of missing out), o que impele os cibernautas a estarem mais presentes, por forma a terem acesso a todas as experiências disponíveis nas mais diversas plataformas, numa lógica de irrepetibilidade (Mesquita et al., 2020).
21Diante dessa disputa pela atenção, predomina a leitura superficial. Cabe às marcas a desafiante tarefa de fazer os seus anúncios publicitários destacarem-se dos demais (Mesquita et al., 2020):
O grande desafio das organizações, que brigam 24 horas do dia, na arena virtual da internet, vivendo a cada minuto a era da economia da atenção, é encontrar alternativas que as tornem únicas no meio do oceano de bits que batem à porta dos ecrãs dos internautas (Martins et al., 2020, p. 337).
22Como consequência, criam-se conteúdos criativos, relevantes e personalizados, isto é, que se aproximem das expectativas do target, já que as mensagens que se relacionam com as experiências e os contextos dos indivíduos tendem a destacar-se. Tendo em conta essa premissa, promovem-se a criação e a consolidação de vínculos afetivos entre marcas e consumidores, os quais poderão ser alavancados com o desenvolvimento de conteúdos que apelam à emotividade.
23Uma prática cada vez mais comum é a aposta no storytelling digital, dada a carga emocional e lúdica que as narrativas potenciam (Martins et al., 2020). Neste domínio, a linguagem publicitária detém recursos linguísticos que ativam emoções, encaradas como incontornáveis elementos persuasivos. A publicidade recorre, assim, a uma retórica afetiva, com o intuito de convencer o consumidor a agir em conformidade com o que é proposto, no anúncio, cada vez menos textual, sedimentando-se a argumentação numa vertente imagética, com o intuito de despoletar o efeito viral, dada a sua potencial espetacularidade (Bolonas, 2019; Mateus, 2020).
24É que a eficácia da comunicação publicitária está ancorada nos princípios da persuasão e da criatividade, a qual é, inegavelmente, indissociável da atividade publicitária (Balonas, 2019): “Não é por acaso que David Droga, um reconhecido criativo desabafa: “eu não tenho medo da falha, tenho medo da repetição”” (Balonas, 2019, p. 26). No entanto, Santos (2019) assinala que nem sempre se tem a perceção da capacidade influenciadora do discurso publicitário, ao contrário da sua dimensão informativa. Coloca-se a hipótese de os consumidores se alhearem da eventual persuasão a que poderão estar sujeitos, tal como foi detetado noutros estudos (Alves, 2002; Galhardo, 2006). Diversos autores argumentam que é difícil a avaliação das motivações de consumo, consequência da complexidade dos mecanismos subjacentes ao processo aquisitivo: “(…) a maioria do comportamento do consumidor é feito de forma inconsciente e muitas pessoas não têm ideia dos motivos que as conduziram a tomar determinadas atitudes” (Hudders & Vyncke, 2008, p. 42); “(...) o consumidor nem sempre diz o que fez ou fará. O consumidor nem sempre sabe porque o fez ou fará” (Ribeiro, 2010, p. 18).
- 13 Disponível em: https://www.youtube.com/watch?v=-3-XkAwfsms.
- 14 Disponível em: https://www.instagram.com/p/B-cgz3gCt_-/.
- 15 Disponível em: https://edition.cnn.com/2020/11/02/business/burger-king-order-mcdonalds-scli-intl-gb (...)
25Com as vicissitudes da contemporaneidade, a comunicação deverá ser particularmente estratégica, isto é, intencional e planeada, orientada para o cumprimento da missão e dos objetivos organizacionais, sem negligenciar uma resposta às necessidades, às expectativas e aos interesses dos seus públicos (Silva et al., 2020). Se é cada vez mais desafiante comunicar, eficaz e criativamente, no contexto de uma sociedade global e tecnológica, com a pandemia, essa dificuldade ganha outra dimensão, obrigando as empresas a adaptarem-se, rapidamente, à nova e inesperada realidade, o que implica uma transformação nos mais diversos quadrantes. Essa premência da celeridade de uma resposta denota-se, por exemplo, na forma como diversas marcas reagiram, através das suas estratégias, difundindo mensagens de cariz social e pedagógico. São alterações momentâneas, adequadas à fase que atravessamos, num discurso empático: o KFC, na sua assinatura13, a Zara, no seu logótipo14, ou o Burger King, no seu apelo15.
26No século XXI, o discurso publicitário é, sobretudo, humanizado, revelando empatia (Balonas, 2019). É uma exigência da sociedade: os consumidores cobram às marcas comportamentos organizacionais éticos e responsáveis, atitudes transparentes e rigorosas e atividades consistentes com práticas sociais e ambientais. Os compromissos de responsabilidade social são importantes para a construção da reputação das empresas, surgindo
(…) como resposta a um contexto de debilidade organizacional caracterizado pelo aparecimento de grandes escândalos empresariais que, no início do século XXI, resultaram na denúncia de comportamentos reprováveis como: o impacto na degradação ambiental, as más condições de trabalho, a baixa qualidade dos produtos e serviços, a degradação do nível de vida das minorias, entre outros (Silva et al., 2020, p. 112).
27Efetivamente, a publicidade apresenta uma dupla faceta, funcionando, simultaneamente, enquanto um discurso de reprodução e de transformação. A dimensão reflexiva surge quando, por exemplo, espelha dinâmicas sociais, como estereótipos, dando-lhes continuidade e consolidando-os. No entanto, esta variável de comunicação também detém a capacidade para desconstruir conceções, numa rutura com conceptualizações já enraizadas, agindo enquanto agente de construção social da realidade, dado o seu potencial interventivo (Santos, 2016). Porém, nem sempre a utilidade do discurso publicitário é reconhecida, nomeadamente, a sua relevância na divulgação de mensagens de cariz social, destituídas de qualquer pretensão comercial, e funcionando em regime pro bono, numa concertação entre os vários intervenientes no processo. Balonas (2019) assinala que os consumidores são cada vez mais desconfiados relativamente à publicidade, facto que poderá colocar em causa a sua eficácia.
28Numa pesquisa do Observatório da Comunicação (OberCom, 2020c), foi possível inferir diversas perceções sobre esta variável de comunicação: 84,4% dos respondentes concordam que existe uma clara distinção entre conteúdos publicitários ‘bons’ e ‘maus’ e 62,1% acham que a publicidade poderia ser mais criativa, interessante e apelativa, o que poderá justificar o facto de 79,1% indicarem que gostariam de poder filtrar o discurso publicitário que consomem e de 42,4% afirmarem que utilizam software de adblocking, com o objetivo de controlar melhor a sua experiência on-line. Não obstante, a maioria dos inquiridos considera que a publicidade tem qualidade (44,4%), é profissional e polida (38%), é importante para si, na medida em que auxilia a compreender o mercado (41,3%), e para os media, ao assegurar a respetiva sobrevivência (76,2%).
29Quanto às repercussões da pandemia, em termos globais, no mercado publicitário, prevê-se uma quebra de 10,2% em 2020 e estima-se que, em 2021, o mercado cresça 6,7%16. Relativamente a Portugal, o impacto da COVID-19 tem sido marcadamente nefasto. Vários indicadores espelham essa realidade, nomeadamente em comparação com 2019. Assim, em 2020 assistiu-se, por exemplo, ao aumento da população desempregada e à diminuição da confiança dos consumidores17. No que concerne, especificamente, à publicidade, as estimativas apontam para uma quebra de 14,4% em 2020 e para uma recuperação de 6,7% em 202118. Pela importância que, historicamente, detêm na receita publicitária dos media, os ‘grandes’ anunciantes tenderão também a ser centrais no combate ao desinvestimento publicitário, contribuindo para a sustentação empresarial do mercado e para a mitigação da retração do financiamento publicitário global, até porque se inserem no âmbito dos designados sectores essenciais durante o estado de emergência (distribuição alimentar, banca, combustíveis, indústria farmacêutica e telecomunicações), que não se ressentiram, de forma proeminente, da diminuição da procura (OberCom, 2020b).
- 19 Contudo, foi possível identificar diferenças, de acordo com tipologias geracionais: Geração Z (16-2 (...)
30Apesar da quebra no investimento publicitário, durante o confinamento dos portugueses, o consumo de media foi mais acentuado, destacando-se, positivamente, a utilização de serviços de videoconferência, o streaming de vídeo, a imprensa on-line, os vídeos on-line gratuitos e a televisão tradicional, ao contrário da rádio tradicional e dos jornais impressos19 (ainda que Portugal seja um dos países onde as pessoas mais acreditam na importância dos jornalistas e mais confiam em notícias, nomeadamente em formato papel, enquanto uma fonte confiável – OberCom, 2020b). Embora exista uma maior recetividade dos públicos juvenis às plataformas digitais, trata-se de uma tendência transversal a outros segmentos, dada a necessidade crescente de uma rápida resposta a fenómenos exógenos, mais potenciada por este tipo de canais, comparativamente com os tradicionais (Scafura, 2020). Outra característica comum foi o facto de se ter acedido aos media em diversas plataformas, em simultâneo. Desta forma, vislumbra-se um novo panorama mediático, nesta era da simultaneidade de ecrãs e da instantaneidade da informação (Sousa et al., 2020).
31As empresas têm apostado numa dimensão híbrida para divulgar as suas mensagens, conciliando os emergentes meios de comunicação com os menos recentes. Esta é uma estratégia que tem permitido manter as relações com os stakeholders já conquistados (fortalecendo relações) e atingir outros públicos, dificilmente visíveis ou acessíveis através do modelo tradicional de comunicação organizacional: “Novos e antigos habitantes da galáxia da comunicação estão agora mais próximos” (Balonas, 2019, p. 31). Constata-se, assim, uma conciliação entre os media digitais e físicos, abarcando vários pontos de contacto das marcas com os consumidores, numa experiência omnicanal holística, tendência já detetada anteriormente, mas que a pandemia reforçou.
32De acordo com Balonas (2019), a crise económica e financeira, a quebra do consumo, a valorização da opinião dos círculos informais em detrimento das campanhas publicitárias e o crescimento dos meios tecnológicos trouxeram novos desafios: palcos onde as agências de publicidade se sentiam confortáveis, como nos meios tradicionais, têm sido ocupados pelos media on-line, associados a menores investimentos, por parte dos anunciantes. Também Cádima (2019) aborda a temática, referindo que o dado mais relevante conhecido em 2018 foi o facto de a publicidade digital ter atingido o seu ponto de inflexão, com destaque para o vídeo on-line e as redes sociais, nomeadamente o Google e o Facebook.
33Com base na universalidade dessa tendência, Schuch e Petermann (2019) identificaram uma relativa perda de protagonismo das agências de publicidade na contemporaneidade, enquanto pilares centrais da atividade, a qual se descentralizou, pois a verba anteriormente destinada a empresas especializadas na área hoje é dispersada pelos diversos players do mercado, que exploram, autonomamente, formatos específicos. Com a pandemia, a casa tornou-se o novo epicentro das experiências proporcionadas pelas marcas (OberCom, 2020c), o que acaba por potenciar o desenvolvimento das plataformas tecnológicas, ao contrário de outras tipologias de media. A digitalização dos processos de consumo contribuirá para uma menor presença das marcas nos meios tradicionais (Mehta et al., 2020).
34Ainda assim, Cádima (2019) refere que Portugal apresenta valores muito ‘analógicos’, comparativamente com o mercado global – afirmação que vem ao encontro das reflexões de Balonas: “Hoje, parece ser evidente que os meios on-line e digitais, (…) hiper atraentes, ou “hipercool”, – precisam dos meios “velhinhos” para chegar às pessoas. (…)” (2019, p. 31), pelo que “(…) há vida para além do on-line” (2019, p. 31). Deveras, a complementaridade off-line/on-line deverá ser abrangida nas estratégias de comunicação. Mas esta convivência pacífica implica uma adaptação dos meios tradicionais, sedimentada na aprendizagem de conviver com o digital, o que poderá pressupor uma expansão e uma renovação criativas (Balonas, 2019).
- 20 A pesquisa e o ensino dos novos media encontram-se em rápida expansão (Ferreira, 2018).
35Nesse sentido, há que garantir uma estabilidade e uma coerência comunicacional, através da existência de um código comum. O ajuste às transformações tecnológicas acarreta o desafio de operacionalizar novas conquistas, em harmonia com a identidade das marcas e em linha com a sua estratégia global, respeitando a política de comunicação. Além disso, é importante ter profissionais na área, especializados, com as competências necessárias para gerir a presença on-line20, conciliando-a com a estratégia off-line, numa concertação de esforços e em sinergia (Martins et al., 2020; Mesquita et al., 2020), por forma a garantir uma sincronicidade dos discursos, numa omnipresença comunicacional. Balonas (2019) afirma que perspetiva com otimismo o alargamento da esfera de atuação da publicidade, dada a sua natureza persuasiva, herdada da retórica aristotélica. De facto, a capacidade influenciadora do discurso publicitário tem sido alvo das mais diversas provações, fazendo frente a uma série de situações de crise, em que os investimentos em comunicação se ressentiram dessas contingências. Esse é, novamente, o panorama atual. A reinvenção é o que tem permitido à Humanidade adaptar-se aos inúmeros imprevistos, com os quais tem aprendido a ultrapassar situações inóspitas. São tempos desafiantes para a sociedade contemporânea, que não estava preparada para enfrentar uma pandemia. Nada o faria prever. Mas também nada a impedirá de, uma vez mais, se reerguer.
36Assolada pela presente pandemia, a sociedade teve de adaptar-se, atempadamente, a novas dinâmicas. São várias as mudanças detetadas, obrigando marcas, consumidores, mercados e discursos publicitários a confrontarem-se com a hercúlea tarefa de se entrosarem com emergentes exigências, expectativas e desafios. A publicidade é um campo em transformação, reflexo de uma sociedade consumista, tecnológica, dilemática, comunicativa, apreensiva, contida e confinada. Identificaram-se vários impactos no tecido empresarial: práticas de consumo frugais, num alinhamento consumista apelidado de espiritualista e responsável, conjugado com a exigência da aposta das marcas nas plataformas digitais, que substituíram a fisicalidade pela virtualidade das experiências, num palco reduzido pelo confinamento: em casa e através do telemóvel; a pluralidade da comunicação contemporânea, em que os consumidores conciliam o consumo de conteúdos com a respetiva produção e a omnipresença do discurso publicitário nos mais diversos espaços, perante públicos exigentes, expectantes e fragmentados, deambulando entre uma vertente racional, em que os critérios objetivos são valorizados pelos adeptos do consumo minimalista, e uma dimensão emotiva, ao facilitar a persuasão, particularmente relevante num mercado competitivo como o virtual. Revelaram-se novos fluxos, padrões e processos comunicacionais democráticos e humanizados, que exigem um maior dinamismo, flexibilidade, transparência, atualidade, proximidade, criatividade, disponibilidade e abertura para o diálogo por parte das marcas.
37Novos paradigmas e, inclusive, uma nova tipologia de consumidores emergirão, num mundo já com um enraizado ritmo frenético, dadas as constantes inovações. A crise sanitária empolou tendências, refreou práticas e sedimentou incertezas. A pandemia trouxe, de facto, mais perguntas do que respostas a uma sociedade já com vários dilemas para resolver, acentuando a incognoscibilidade do futuro. Importa refletir sobre o presente, tentando minorar os impactos nefastos de uma crise que deixará o seu cunho na ‘nova’ normalidade que se avizinha, dados os resquícios que, eventualmente, sobreviverão à passagem da COVID-19. Partilhamos pistas, avulsas, na senda de um trilho enigmático ainda por desvendar.