1. Introdução

1Numa era de informação e contra-informação, a saúde tem ganho uma importância crescente ao nível dos meios de comunicação social. Porém, as especificidades inerentes a este tema trazem consigo inúmeros problemas. Assim, os jornalistas deparam, entre outras dificuldades, com a dúvida da determinação e separação de informações correctas das puramente falsas ou adulteradas, a que há a acrescer a necessidade imperiosa de compreensão do assunto em questão por parte dos seus presumíveis receptores. Em relação a estes últimos, ou seja, ao público, Maria do Rosário Dias diz-nos o seguinte:

“[este] vive num relativo «obscurantismo do saber» e assume uma relação passiva com a erupção do conhecimento e com as galopantes possibilidades do desenvolvimento da ciência e da tecnologia. Emerge, então, como necessária, a figura de um mediador de concertação pública entre a ciência e a sociedade, para, assim, pôr ao serviço da maioria leiga os avanços do conhecimento da minoria-cientificada” (2005, p. 19).

2Logo, os receptores estão bastante dependentes do que lhes é transmitido pelos media, daí que os jornalistas tenham uma importância extrema no que diz respeito à forma como o público interioriza e desenvolve conhecimentos ao nível da saúde. Pode mesmo afirmar-se que, muitas vezes, são os meios de comunicação os responsáveis pela criação de uma população informada e consciente dos perigos que a rodeiam ou pelo surgimento de uma sociedade atemorizada, amedrontada, alarmada e histérica ao menor sinal de perigo.

3Podemos, então, concluir que o discurso e a forma como este é organizado pelos jornalistas é crucial para a maneira como o público reage aos temas. Por conseguinte, e para melhor compreendermos o papel desempenhado pelos media na transmissão de informações de saúde, o propósito do presente artigo é perceber como foi levada a cabo a cobertura jornalística da gripe A na imprensa portuguesa, nomeadamente nos jornais Público e Correio da Manhã. O seu principal objectivo é o de analisar o processo de codificação da mensagem noticiosa, ou seja, compreender quais os enquadramentos mais frequentemente adoptados pelos jornalistas para relatar o que estava a acontecer no país e no mundo, já que são estes que ajudam o receptor da mensagem noticiosa a estruturar a visão a partir da qual interpretará um determinado acontecimento (Gonçalves, 2005; Serrano, 2006; Carvalho, 2000).

2. Metodologia

4Numa sociedade ainda amplamente marcada, aos níveis ideológico e emocional, pela gripe espanhola e pela gripe das aves, o vírus H1N1 surgiu como um verdadeiro flagelo. Representante do desconhecido e do que deve ser temido, devido à rápida proliferação que demonstrava ser capaz de ter e às mortes a que a ele foram atribuídas, este vírus transformou-se na notícia privilegiada pelos meios de comunicação social durante meses. De facto, o conteúdo por eles veiculado foi fundamental para a formação das consciências sociais acerca do assunto, já que os media inundaram a sociedade de informações acerca do evoluir da situação dia após dia. É por este motivo que se torna imperativo compreender, analisar e discutir a forma como foi realizada a cobertura jornalística do vírus H1N1.

7Na ACD o estudo centra-se no(s) sentido(s) que o texto possui, tendo em consideração a linguagem utilizada, a ideologia transmitida e o contexto histórico em que se insere, pois um texto nunca é uma construção individual, sendo sempre influenciado pela visão pessoal de quem o escreve, visão essa, por sua vez, plasmada pelo contexto social e cultural em que o indivíduo, produtor da mensagem, se insere. Assim, na ACD o discurso é tido como “an institutionalized way of talking that regulates and reinforces action and thereby exerts power” (Link apud Jäger & Maier, 2009, p. 35), logo ele tem a capacidade de levar a que as pessoas se comportem de uma determinada forma e/ou pensem de uma dada maneira. Assim, a ACD centra-se na tentativa de compreensão da mudança social causada pelo uso ideológico da linguagem. Ela é muito utilizada ao nível do discurso jornalístico, na medida em que os media são tidos como uma grande fonte de poder capaz de transmitir e implementar ideologias na sociedade.

8Por conseguinte, tendo como base a ACD, na presente investigação foram analisados os seguintes aspectos nos dois jornais em estudo:

• Organização estrutural e aspecto da página, secção onde se encontrava o artigo em análise, seu tamanho, presença ou ausência de elementos visuais como fotografias, infografias, entre outros elementos;

• Enquadramento noticioso predominante, por forma a entendermos a perspectiva dominante através da qual foi retratada a gripe A;

• Tematização, em que se procedeu a um levantamento dos temas e subtemas mais frequentes na cobertura jornalística da gripe A;

• Agentes ou actores sociais retratados pelos jornalistas, pretendendo-se determinar se o jornal adoptou uma posição alarmista, retratando, sobretudo, casos de pessoas anónimas portadoras do vírus, ou se optou por uma visão mais institucional, fazendo referência, na maioria dos casos, a entidades estatais com funções de limitar a propagação da doença e de diminuir a inquietação social;

• Textura lexical e gramatical, no sentido de averiguar o uso de determinados objectivos ilocutórios e estratégias narrativas.

9Apenas a partir da análise de todos estes elementos, ao nível das notícias presentes no Público e no Correio da Manhã, poderemos ser capazes de determinar quais as ideologias mais frequentemente presentes em cada um dos diários, de maneira a podermos posteriormente caracterizar esta cobertura jornalística.

3. Análise comparativa entre os jornais correio da manhã e público: informação e/ou alarmismo?

3.1. Análise Quantitativa da Cobertura Noticiosa da Gripe A

10A questão fundamental de partida poderá ser formulada do seguinte modo: a cobertura jornalística da gripe A foi fundamentalmente informação, alarmismo ou ambos? Os resultados por nós obtidos apontam para uma cobertura jornalística maioritariamente sensacionalista e alarmista. Para comprovarmos esta situação, observemos desde já o seguinte quadro:

Quadro 1 ― Dados Quantitativos da Cobertura Noticiosa da Gripe A

11Podemos então verificar a existência de uma cobertura noticiosa exaustiva e intensiva. De facto, os jornais reportaram de forma quase diária o avanço do novo vírus, publicando continuamente breves, notícias, reportagens e diversas entrevistas, preenchendo capas e últimas páginas com imagens e títulos extremamente apelativos sobre o avançar do novo vírus. Para compreendermos ainda melhor este exagero no que diz respeito à quantidade de informações veiculadas, podemos também afirmar que nas 620 edições em análise foram publicadas 813 páginas sobre a gripe A, ou seja, mais do que uma página por dia.

12Se nos debruçarmos concretamente sobre a questão da publicação do assunto nas capas dos diários, podemos afirmar que esta adquire uma importância extrema, quer pela elevada presença do assunto nas mesmas (no Correio da Manhã adquire um peso de 18,4% e no Público de 10,3%), quer pelo significado que esta adquire, já que a primeira página é um dos elementos mais importantes de um diário informativo. Como nos diz Isabel Nery:

“é na capa que encontramos a selecção máxima e as maiores apostas de um periódico. […] Embora cada jornal atribua pesos diferentes às suas primeiras páginas, nenhuma publicação descura esse destaque. Bem pelo contrário, é na primeira página que deve estar o melhor do jornal, seja pelo tema, pelo tratamento ou por ambos. A primeira página é, aliás, o espelho, a montra da publicação.” (apud Santos, [s/d], p. 1235)

13De referir também que se considerarmos apenas as capas em que o tema foi o assunto principal ou o segundo tema que maior destaque adquiriu, verificamos que no Correio da Manhã temos 22 primeiras páginas que satisfazem este critério e no Público 23, ou seja, este último jornal, apesar de ter exibido menos vezes o tema do vírus H1N1, quando o fez, deu-lhe maior destaque do que o primeiro diário referido.

14Quanto aos conteúdos informativos veiculados pelos jornais relativos ao tema da gripe A, temos que em primeiro lugar referir que a grande divergência numérica verificada se deve ao facto de cada um dos jornais organizar as suas páginas de uma forma completamente distinta. No Correio da Manhã os conteúdos informativos encontram-se divididos por vários géneros, compondo páginas desordenadas, mas que possibilitam uma leitura rápida e fácil sobre o que mais interessa ao leitor, já no Público as páginas apresentam-se mais organizadas, com conteúdos mais desenvolvidos, mas que exigem um maior tempo disponível para a leitura dos mesmos. No entanto, o que interessa realmente evidenciar é que o número de artigos noticiosos, tanto num caso como no outro, é muito elevado. Referimo-nos concretamente a 475 no Correio da Manhã e 373 no Público, o que revela a importância concedida ao tema. Refira-se ainda que não foram englobados nesta contagem alguns outros elementos presentes nas páginas dos diários. Estes correspondem a diversas informações, desde formas de protecção disponibilizadas ao leitor, numerosas breves compostas por um simples parágrafo, exibições do número de infectados e mortos que obtiveram grande destaque nas páginas, depoimentos que pretendiam comparar este vírus ao da gripe sazonal, entre outras situações verificadas.

15Para termos uma noção mais clara da forma como foi conduzida esta cobertura noticiosa, apresentamos agora uma figura referente aos conteúdos informativos publicados ao longo dos meses sobre os quais se debruça esta investigação.

16O gráfico revela-nos uma atenção contínua dos jornalistas ao evoluir da situação. Confirmamos um crescer contínuo do número de conteúdos noticiosos ao longo dos meses, apesar de, por vezes, este crescimento sofrer algumas quedas que rapidamente são ultrapassadas pelo aumento renovado do interesse nos meses seguintes. Podemos ainda observar que o período de Julho a Novembro foi privilegiado pelos jornalistas no que diz respeito à publicação de informações sobre a temática em análise. Este momento corresponde à chegada de milhares de emigrantes a Portugal, ao início do ano escolar, crescimento do número de infectados no nosso País e ocorrência das primeiras mortes. Logo, numa época que poderia ser já de algum nervosismo social, os media reforçaram esta ideia, transmitindo ininterruptamente informações acerca do evoluir da situação, contribuindo, desta forma, para o avolumar do medo potencialmente sentido pela população em geral.

17Em contrapartida, a partir de Dezembro a cobertura noticiosa começa a decair drasticamente, sendo que em Fevereiro o Correio da Manhã já só apresenta três artigos e o Público, seis. Este desinteresse crescente verifica-se com a entrada em vigor do Inverno e com a tomada de consciência de que o vírus não estaria a provocar o número de infectados e de mortes expectável. Ou seja, os media aperceberam-se da perda do valor-notícia deste assunto, na medida em que o medo que alimentava a compra de jornais para uma contínua informação sobre a evolução da gripe A tinha desaparecido em conjunto com a possibilidade de ocorrência de uma verdadeira catástrofe ou epidemia gripal.

3.2. Análise Qualitativa: A Construção Discursiva da Ameaça da Gripe A

19Todos os temas atrás descritos foram explorados segundo um enquadramento catastrofista. Isto significa, por outras palavras, que os jornalistas representaram sistematicamente o mundo como um local ameaçado por um vírus extremamente perigoso, ou seja, reportaram constantemente as ideias de desastre iminente e de colapso da sociedade. Estas foram traduzidas frequentemente através da utilização sistemática de expressões numéricas, modalização hipotética e do recurso à analepse e à prolepse.

20Enquadramento Catastrófico

21Os jornais adoptaram desde cedo um estilo melodramático e alarmista, falando da existência de uma “preocupação de ‘nível mundial’” (Gripe suína no México torna-se preocupação de ‘nível mundial’. Público, 26 Abril 2009, Capa) e da “hipótese de epidemia” iminente (Médicos em alerta contra gripe suína. Correio da Manhã, 26 Abril 2009, Capa), dando-se, assim, início à criação de um tenebroso problema de saúde mundial, pois tal como Henry Beecher afirma: “Ignorance is the womb of monsters” (apud Bartholomew & Evans, 2004, p. 72). Na verdade, e como nos diz Filipe Pena, “o homem tem medo do desconhecido e luta desesperadamente contra ele” (2005, p. 22). Todavia, a necessidade de obter este saber “esconde a verdadeira obsessão do homem: dominar o caos, ou em outras palavras, ter previsões seguras que evitam a queda no abismo, ou seja, no desconhecido” (Pena, 2005, p. 22). O jornalismo apresenta-se, muitas vezes, como uma forma privilegiada de dominação deste desconhecimento, constituindo-se como uma fonte de segurança para o homem. Logo, a gestão que cada jornalista faz dos temas é crucial, pois nas suas mãos está o poder de acalmar os espíritos dos públicos, ou de intensificar sentimentos de catastrofismo. Neste caso específico, as contínuas notícias sobre o tema não aumentaram o conhecimento do ser humano sobre a gripe A, mas criaram em torno do mesmo um aveludar de questões que transformaram este vírus numa verdadeira ameaça para todos.

23O jornal Público conduziu-nos ainda ao reino da possibilidade futura, ou seja, apostou não só em analepses, mas também em prolepses. Estas possibilitam uma antecipação de cenários, uma descrição do possível futuro que se avizinha. Observemos então o seguinte artigo: “E se o novo tipo de vírus da gripe H1N1 se recombinasse com o da gripe das aves?” (19 Maio 2009, p. 12). A esta hipótese ligam-se cenários catastróficos, de uma imensa mortandade, pois “se os genes das duas estirpes do vírus da gripe (a nova H1N1 e o H5N1 altamente patogénico) se recombinarem, poderá surgir uma doença pesadelo: uma gripe muito mortal, que se transmite com facilidade” (19 Maio 2009, p. 12). O que podemos concluir? Olhando para o passado ou para o futuro, o que podia ser vislumbrado era um panorama incerto, pautado por inúmeros óbitos e uma intensa agitação social.

25Dir-se-ia que foi criada, em termos metafóricos, uma sensação de luta algo titânica entre dois seres: o vírus H1N1, dotado de um conjunto de características e capacidades que faziam dele uma criatura temível e altamente ameaçadora e o comum humano, ser frágil e mortal que não conhecia sequer qual a “arma” mais adequada a usar para vencer este gigante. A humanidade parecia, portanto, condenada a uma luta inglória em que a derrota parecia mais do que certa. Foram repetidas inúmeras expressões que revelavam este clima de guerra: “batalha”, “combate”, “ataque”, “enfrentar”, os medicamentos e as vacinas eram tidas como “armas” de luta. Desta forma, o que existiu foi uma dramatização acentuada nas notícias, veiculada, precisamente, pela narrativização desta luta, entre o alastrar veloz do vírus e a falta de resposta célere por parte da ciência para o conter.

26Outro exemplo desta batalha anunciada entre a gripe A e os humanos é a próxima imagem que se segue, presente na edição de 15 de Maio de 2009 do Correio da Manhã:

27Podemos facilmente compreender que o sentido desta imagem se encontra ligado ao de uma guerra. A dimensão conotativa da linguagem sobrepôs-se à sua dimensão denotativa, na medida em que nela podemos ver reflectidos vários elementos da Polícia devidamente fardados e protegidos com máscara e capacete, como que preparados para uma guerra que se avizinha. A legenda, “O mundo está a preparar-se para uma pandemia”, vem reforçar esta ideia.

28Para acentuar ainda mais este clima de tragédia prestes a ocorrer, os jornais utilizaram também um conjunto de imagens representativas do nosso “adversário”. No entanto, é o Público quem mais intensifica esta situação, apresentando onze fotografias do mesmo (o Correio da Manhã ostenta apenas uma), sendo que no dia 28 de Abril exibe mesmo uma imagem que ocupa quase a totalidade da primeira página (Fotografia 2).

30Por outro lado, a retórica factual do discurso jornalístico, geralmente, orienta-se para dar resposta às questões: quem?, o quê?, quando?, onde?, como?, e não envereda por um discurso típico de uma publicação científica, como o acima apresentado, até porque o jornal Público não o é. Logo, este discurso pseudo-científico remete os leitores para uma realidade à qual não estão habituados, e muito menos esperam encontrar nesta publicação, desencadeando possivelmente um conjunto de sentimentos de medo e terror face à realidade apresentada.

31Um outro aspecto que nos captou a atenção prende-se com a contagem do número de infectados e de mortos provocados pelo vírus H1N1. Basta-nos olhar, mesmo que superficialmente, para as páginas dos jornais para que rapidamente nos apercebamos que estas contagens se tornaram recorrentes, sendo que estes dados estatísticos estavam presentes não só nas notícias, mas também em diversas infografias, como mapas ou tabelas, que davam a conhecer dia após dia ao leitor qual a evolução do vírus H1N1 em todo o globo. Mesmo quando o assunto principal de uma notícia não era a proliferação do vírus, no final desse artigo existia sempre um parágrafo referindo dados relativos à evolução do vírus. De destacar que em todas as notícias só se fez referência ao número de infectados e de defuntos e ao aumento do número destes, não se fazendo nunca um acompanhamento dos casos que já tinham sido resolvidos e nos quais os pacientes já tinham voltado à sua vida normal. Se se verificasse esta situação, como aconteceu, por vezes, na televisão, talvez números como “mais de 12 000” infectados em todo o mundo não causassem tamanho impacto na opinião pública. Logo, muitos dos números apresentados carecem de uma contextualização, o que nos remete para o peso do não dito.

33Aliada a esta contagem ininterrupta, pode destacar-se ainda o uso frequente de verbos que revelam o crescimento do número de infectados (“disparou”, “aumentar”, “soma”, “avança”), aos quais se juntam as sobrelexicalizações que vêm realçar a situação de perigo existente. Portanto, vemos referidas constantemente expressões como “sintomas”, “sinais de doença”, “doentes”, “infectados”, “mortes”, “espectro”, “vírus”, “estirpe”, “gripe”, entre outras. Se associarmos a este mapa de palavras o uso das metonímias, nas quais o jornalista toma a parte pelo todo (exemplo: a alusão ao número de suspeitos em diversos continentes, em vez de se expor, em concreto, quais os números relativos a cada um dos países afectados pela nova estirpe), verificamos um intensificar crescente da situação retratada e uma hiperbolização das dimensões dramáticas do acontecimento.

35Quando começaram a ocorrer as primeiras mortes ligadas ao H1N1 no nosso país, os jornais adoptaram estratégias discursivas bastante diferentes na tentativa de captar a atenção do leitor. O Correio da Manhã utilizou frequentemente frases e títulos transitivos que apresentaram o vírus H1N1 como um agente causador de uma determinada consequência (morte), representando-o, por isso, como o factor principal que provocou a morte dos sujeitos. Ora, este ponto de vista nem sempre foi partilhado pelas fontes dos artigos. Assim, notamos que, por vezes, as fontes tiveram tendência para apresentar estas mortes como o resultado de um conjunto de factores, geralmente da conjugação de uma doença crónica ou fragilidade ao nível da saúde com o vírus da gripe A, sendo este apenas um adjuvante e não o causador da fatalidade. Observemos, neste sentido, o seguinte quadro:

Quadro 4 ― Discurso Primário vs. Discurso Secundário no Correio da Manhã

	Discurso Primário	Discurso Secundário
Gripe A mata primeiro doente no Porto, 24 Setembro 2000, Capa	“Gripe A mata primeiro doente no Porto.”	“No entanto, a Ministra da Saúde, Ana Jorge, ressalvou que não é possível ainda confirmar que a causa directa da morte do doente tenha sido o vírus da gripe, uma vez que o homem, que fez um transplante renal há 14 anos, sofria de complicações respiratórias e estava com uma infecção bacteriana decorrente da rejeição do rim”
Saúde esconde mortes do H1N1, 24 Novembro 2009, p. 8	“No último fim-de-semana foi registado o número mais elevado de sempre de mortes por gripe A no nosso país.”	“O director clínico do Hospital, Paulo Barbosa, afirmou então que “o doente faleceu de uma infecção bacteriana disseminada, chamada sépsis, e não de gripe A”
Vírus da gripe A matou 16 pessoas, 25 Novembro 2009, p. 17	“Vírus da gripe A matou 16 pessoas.”	“Temos 16 mortes registadas por gripe A. Numa delas, a gripe A não foi a causa da morte, mas a pessoa também a tinha’, afirmou a ministra [da Saúde]”

36Resta-nos concluir que, nestas situações em específico, o discurso primário, mais alarmista, se sobrepôs ao discurso secundário, em certa medida, mais apaziguador.

37O Público, por sua vez, não abandonou o estilo utilizado na enunciação do crescente número de infectados no nosso país e voltou, na referência ao número de mortos ocorridos em Portugal, a enumerar e sobrelexicalizar toda a situação: “Segunda vítima”, “Primeiro caso mortal em crianças”, “Portugal soma seis mortes”, entre outras expressões utilizadas.

38A forma como os jornais representaram as medidas do Governo ou de instâncias oficiais também é digna de nota:

“O Ministério da Saúde vai comprar ‘vários milhões’ de máscaras e reforçar stocks de retrovirais para enfrentar um eventual surto de gripe A. O Governo desdramatiza a situação e mantém o apelo à calma, mas continua a reforçar os meios de resposta disponíveis” (Saúde compra ‘vários milhões’ de máscaras. Público, 1 Maio 2009, Capa).

“Margaret Chan, directora-geral da Organização Mundial de Saúde (OMS), explica que se trata de ‘uma pandemia moderada’ e que um maior nível de alerta pandémico não significa que possa existir um vírus mais perigoso ou que muita gente vai ficar gravemente doente com a gripe A. Contudo, a rapidez de propagação do vírus é grande: ontem contabilizavam-se 28774 casos confirmados, com 144 mortes, em 74 países” (Já morreram 144 pessoas. Correio da Manhã, 12 Junho 2009, p. 15).

39Estas orações assertivas de construção antagónica, em conjunto com a repetição constante de elementos discursivos e estatísticos que demonstravam a rápida proliferação do vírus, que apresentava números cada vez mais elevados de infectados e de mortos por todo o mundo, e o uso de fotografias dos membros do Governo e de altas entidades de saúde com expressões carregadas (como podemos confirmar através da Fotografia 8) são os responsáveis pela criação de uma imagem de medo e insegurança dos membros do Governo e das entidades de saúde face à proliferação do vírus H1N1.

Fotografia 8 ― Expressão Preocupada dos Membros do Governo e Representantes de Entidades de Saúde

40Posteriormente, notamos uma tendência para fazer o seguimento de diversos casos de gripe A nas escolas. Esta parte da cobertura mediática caracterizou-se por uma lexicalização numérica e pelo recurso ao advérbio de intensidade “mais”: “Metade dos infectados com gripe A são crianças e jovens em idade escolar” (Público, 5 Novembro 2009, p. 6), “Entre 200 a 300 escolas têm casos confirmados de gripe A e vão aumentar” (Público, 6 Novembro 2009, p. 14), “Três casos de gripe A na melhor escola do País” (Correio da Manhã, 21 Outubro 2009, p. 4), “Gripe A em mais escolas” (Correio da Manhã, 26 Novembro 2009, p. 20). De destacar é ainda o uso de imagens de crianças ou de elementos que nos remetem para o seu “mundo”, por exemplo salas de aulas, como podemos comprovar através dos seguintes exemplos:

Fotografia 6― Correio da Manhã, 26 de Novembro 2009, p.20

41Nelas, torna-se nítido o contraste entre a inocência da infância e a amargura da doença, sendo as máscaras o símbolo da gripe A e as crianças o significante da ingenuidade. Convém não nos esquecermos, como nos diz John Langer, que as crianças são as protagonistas ideais das chamadas “victim stories” (1996, pp. 113-129).

42Outro dos temas explorados pelos jornais foi a iminência da pandemia vs. a chegada tardia de um meio eficaz para combater a doença. Com o passar do tempo, os media foram alimentando este medo crescente, que, com a proliferação do vírus e com o aumento do número de vítimas, se tornou quase insustentável. Quando as vacinas começaram a ser testadas e produzidas, os jornais passaram então a dar importância à pré-reserva que os governos estavam a fazer das mesmas. No Público notámos uma comparação constante entre o que se estava a passar no estrangeiro e o que estava a ser decidido no nosso país. A pré-reserva foi mesmo transformada numa grande competição entre países, uma corrida para ver quem chegava primeiro e quem conseguia mais encomendas: “Portugal está a ponderar se deve ou não fazer uma pré-reserva de vacinas para a nova gripe pandémica. […] alguns países já estão a fazer pré-reservas da nova vacina para a gripe A” (Portugal prepara-se para fazer pré-reserva de vacinas para a nova gripe. Público, 2 Junho 2009, p. 6), “Portugal ainda não fez pré-reservas de vacinas contra a nova gripe, como já aconteceu com outros países” (Portugal está ‘perfeitamente preparado’ para enfrentar pandemia de nova gripe, assegura ministra da Saúde. Público, 14 Junho 2009, p. 8). Nesta disputa, o nosso país foi sempre apresentado como um dos últimos concorrentes a atravessar a linha de chegada. Com o passar do tempo esta questão tornou-se num assunto absolutamente fulcral para os dois jornais. Ambos apresentaram continuamente uma construção antitética que opôs a chegada tardia das vacinas à situação cada vez mais preocupante da proliferação do vírus. Realçamos dois exemplos ilustrativos: “A vacina para combater a gripe A só deverá chegar aos países da União Europeia em Dezembro, […]. Só durante o dia de ontem foram revelados mais seis casos de gripe A em Portugal” (Vacina para a gripe A chega em Dezembro. Correio da Manhã, 7 Julho 2009, p. 19); “Há boas e más perspectivas no mundo da gripe A H1N1. Se, por um lado, a vacina parece estar mais perto com o avanço dos ensaios clínicos em humanos que começaram na Austrália, por outro, a gripe deverá piorar em breve” (Vacina contra a gripe A está a ser testada em humanos na Austrália. Público, 23 Julho 2009, p. 14). A dictização temporal ― o depois vs. o agora – ajuda na composição de um cenário cada vez mais preocupante.

43Posteriormente, num contexto social e económico cada vez mais complexo, começaram a surgir rumores sobre a falta de fiabilidade da vacina que estava a ser produzida. Os jornais deram mesmo conta de uma “hipotética ligação [da vacina da gripe A] com uma rara doença neurológica, a síndrome de Guillan-Barré” (EUA vão investigar efeitos secundários da vacina da gripe A. Público, 17 Setembro 2009, p. 22). Uma vez mais um conjunto de notícias foi produzido com base na pura especulação. Enquanto o Correio da Manhã asseverava “novas vacinas sem ensaios” (Correio da Manhã, 7 Agosto 2009, p. 4), para logo de seguida se servir da modalização hipotética que, mesmo assim, não retirava preocupação ao enunciado: “a pressão do tempo pode levar a que etapas na produção da vacina não sejam cumpridas, abreviando-se a segurança demonstrada nos ensaios clínicos” (Correio da Manhã, 7 Agosto 2009, p. 4), o Público recorria a perguntas de retórica com o intuito de chamar a atenção dos leitores para o pouco que se sabia sobre as novas vacinas: “É preciso uma ou duas doses da vacina contra a gripe A H1N1 para garantir uma imunização? A vacina é mesmo eficaz? Há efeitos secundários? É segura para as crianças? Não há risco, se tomarmos também a vacina para a gripe sazonal? Os processos de aprovação destes produtos não estão a ser rápidos demais?” (OMS garante que a vacina da gripe A é segura mas pede vigilância apertada. Público, 7 Agosto 2009, p. 18). Esta situação leva-nos questionar se o jornal Público não terá, de alguma forma, assumido a vox populi, fazendo eco dos presumíveis receios dos leitores. A realidade é que os dois jornais recorreram de novo à analepse, mais concretamente ao ano de 1976: “quando mais de 40 milhões de norte-americanos foram imunizados contra um novo vírus da gripe suína e surgiram centenas de casos de uma rara doença neurológica (síndrome de Guillan-Barré), 25 dos quais fatais” (Portugueses vão observar efeitos adversos da vacinação contra a gripe A na população dos EUA e Reino Unido. Público, 18 Setembro 2009, p. 14), ou seja, “morreram mais pessoas devido à vacinação do que devido à gripe” (Vacina da gripe A pode ser fatal. Correio da Manhã, 17 Setembro 2009, p. 16). Logo, a tão esperada “arma” contra o “monstro” H1N1, aos poucos começou a ser tida mais como uma ameaça para os humanos do que como uma benesse.

44Quando as vacinas finalmente chegaram a Portugal, este clima de dúvida, incerteza e medo parecia ter-se dissipado. No entanto, foram precisas apenas umas semanas para que o terror se instalasse novamente nas páginas dos jornais. A 16 de Novembro, o Público dava já conta da morte de um feto que não apresentava quaisquer tipos de problemas antes da toma da vacina por parte da grávida. A este seguiram-se mais alguns casos semelhantes. Através de uma ampla utilização da transitividade, ao nível dos títulos, os dois jornais criaram de imediato uma ligação de causalidade óbvia entre a toma da vacina e a morte fetal. No Correio da Manhã podemos ler: “Segunda grávida vacinada perde bebé” (18 Novembro 2009, p. 17), “Mais uma grávida perde o bebé” (19 Novembro 2009, p. 26), sendo este antecedido pelo antetítulo “Mulher de 27 anos foi vacinada contra a gripe A no início do mês” (19 Novembro 2009, p. 26); já no Público contamos com os seguintes títulos: “Grávida perde bebé depois de ser vacinada contra gripe A” (16 Novembro 2009, p. 9) e “Gripe A: grávida recém-vacinada perde feto às 34 semanas” (18 Novembro 2009, p. 12).

45De referir também o uso frequente de modalização assertiva que ajudou a acentuar a relação de causalidade entre a toma da vacina e a morte dos fetos; exemplos disso são:

“O relatório provisório da autópsia ao feto que morreu com 34 semanas depois da mãe ter sido vacinada” (Autópsia inconclusiva sobre a morte de Margarida. Correio da Manhã, 17 Novembro 2009, p. 9).

“Uma grávida de 34 semanas perdeu o bebé no sábado, três dias depois de ter sido vacinada contra a gripe H1N1” (Grávida perde bebé depois de ser vacinada contra gripe A. Público, 16 Novembro 2009, p. 9).

47Por outro lado, o grau de narrativização por parte dos dois diários foi elevado, o que permitiu que os leitores entrassem em contacto mais directo com as histórias pessoais em questão, adensando-se assim o clima de dramatismo em torno das mesmas. Este foi ainda realçado através da referência aos fetos como bebés, sendo que o Correio da Manhã chegou mesmo a referenciar o nome que este teria quando nascesse (Autópsia inconclusiva sobre a morte de Margarida. 17 Setembro 2009, p. 9). A par deste caso, há ainda a salientar a utilização frequente de imagens de mulheres grávidas, de barrigas de grávidas e até mesmo de uma ecografia; recorrência a analepses constantes que nos fazem recuar até ao caso anterior de morte fetal e que pretendem realçar o aspecto estatístico dos acontecimentos.

48Perante esta construção discursiva dos acontecimentos, dir-se-ia que ambos os jornais contribuíram para uma total descredibilização das vacinas no nosso país e para o acentuar do clima de catástrofe prestes a ocorrer em todo o mundo.

49Relativamente aos enquadramentos mais frequentes nesta cobertura noticiosa há ainda a salientar, para além do catastrofista, que percorreu todo o discurso jornalístico, como já vimos, os enquadramentos: sociocomportamental e económico.

50Enquadramento Sociocomportamental

51Ao longo dos meses foram referenciadas diversas situações em que a vida social foi abruptamente alterada pelo surgimento da gripe A. Os primeiros exemplos remontam ao México, local onde tudo teve início. Verificamos, portanto, nas páginas dos dois jornais enumerações contínuas relativas às mudanças ocorridas naquele país: “anda tudo com máscaras na cara, as igrejas não abriram, o futebol foi à porta fechada. Até 6 de Maio as escolas e universidades vão estar fechadas” (Turistas doentes não saem de casa. Correio da Manhã, 27 Abril 2009, p. 4), “Ruas semidesertas, restaurantes sem clientelas, parques sem famílias nem crianças a brincar, teatros temporariamente encerrados, locais de atracção turística fechados por ordem das autoridades de saúde” (Quando uma cidade de 22 milhões ficou deserta. Público, 28 Abril 2009, p. 4). Este discurso de carácter generalizante permitiu representar o México como uma cidade fantasma, onde o caos imperava.

52À medida que o vírus alastrava, registava-se um crescimento do número de artigos que visavam apresentar as medidas de prevenção tomadas por cada país. Desta forma, foram enunciadas nas páginas dos jornais amplas reservas de medicamentos e máscaras, paragem da execução de voos para destinos específicos onde a gripe estava a ter maior impacto, encerramento de edifícios, cancelamento da importação de carne de porco do México, entre outras precauções tomadas.

53Neste contexto, assume particular relevância, a referência ao Ensaio sobre a Cegueira, de José Saramago. Foi um jornalista que se referiu a esta obra devido ao facto de a população mexicana se ver forçada a estar maioritariamente em casa: “o aluguer de DVD disparou, com o filme Ensaio sobre a Cegueira, adaptação do romance de Saramago sobre uma epidemia misteriosa que deixa as pessoas sem visão no topo das preferências, segundo a imprensa” (Quando uma cidade de 22 milhões ficou deserta. 28 Abril 2009, p. 4). A referência a esta obra não foi de todo inocente por parte do jornalista. Ela retrata uma epidemia de cegueira branca que afecta toda uma cidade, levando os cidadãos a regressar às origens, isto é, a um mundo animalesco onde se perdem valores sociais e se ganha de novo um espírito selvagem de luta pela sobrevivência. Se tivermos em consideração esta pequena síntese, podemos compreender o alcance ideológico do valor da intertextualidade presente no artigo do Público.

54Regressando novamente às enumerações contínuas respeitantes às medidas de prevenção tomadas por países estrangeiros, estas traziam consigo uma intenção implícita: a de comparar o que estava a ser realizado em Portugal com o que estava a ser feito nos restantes países. Estas confrontações são susceptíveis de levantar no público diversas dúvidas quanto ao papel desempenhado pelo Governo português: será que este estava a tomar as melhores decisões? Ou estava apenas a atrasar-nos nas medidas de prevenção, potenciando uma entrada fugaz do mortífero vírus no nosso país? Tendo em consideração estas oposições podemos afirmar a existência de uma certa dictização do discurso. Assim, observamos nos exemplos atrás referidos a oposição entre o “aqui” (Portugal) e o “lá”, “ali”, “acolá” (os outros países). Os jornais pareciam mesmo querer mostrar uma antítese: o frenesim vivido em todo o mundo vs. a calma e falta de medidas tomadas por Portugal.

55Em conjunto com estas incertezas, eram publicadas dia após dia fotografias que exibiam pessoas a usar máscara de protecção. Este objecto parecia ter começado a fazer parte de qualquer actividade humana, como fumar um cigarro (Público, 10 Julho 2009, p. 6), servir à mesa num restaurante (Correio da Manhã, 4 Julho 2009, p. 19), dar um beijo ao(à) nosso(a) companheiro(a) (Público, 10 Junho 2009, p. 10). Assim, foi criada uma imagem de ansiedade generalizada, que acabou eventualmente por conduzir a uma compra compulsiva de máscaras e de outros produtos que garantissem um mínimo de protecção aos portugueses face a esta nova ameaça.

56Enquadramento Económico

57Neste patamar encontramos diversos artigos que nos revelam o impacto que a gripe A estava a ter nos comportamentos de consumo da população portuguesa, nomeadamente no que respeita à compra de antivirais e de máscaras: “Vírus faz subir vendas” (Correio da Manhã, 5 Junho 2009, p. 16), e vendas de quê? De produtos desinfectantes “com vista à eliminação do vírus da gripe A” (Correio da Manhã, 5 Junho 2009, p. 16). Ao contrário do que possa parecer, este tipo de abordagem, apesar de revelar o clima vivido, não adiciona dramatismo à situação, servindo como uma espécie de balanço para o pânico social que poderia estar a ser criado devido à forma como foi abordada a temática da gripe A.

58O mesmo já não se poderá dizer do conjunto de artigos que visavam apresentar o impacto que o vírus H1N1 estaria a ter ao nível das economias mundiais. Assim, confirmamos a existência de títulos como “Rumsfeld lucrou milhões com o Tamiflu” (Correio da Manhã, 28 Abril 2009, p. 6), “Gripe afunda bolsas mundiais” (Correio da Manhã, 28 Abril 2009, p. 6), “Boas notícias só para as farmacêuticas” (Público, 28 Abril 2009, p. 4) e “Banca e gripe assustam investidores” (Público, 29 Abril 2009, p. 3). Foram ainda salientados os vários milhões de euros gastos em todo o mundo para procurar travar o, tantas vezes, aclamado vírus letal, numa atitude algo crítica da actuação da OMS. Deste modo, podemos encontrar orações de carácter assertivo que nos apresentam os valores despendidos com esta pandemia: “Portugal gastou 45 milhões de euros na compra de três milhões de vacinas, suficientes para vacinar cerca de seis milhões de pessoas” (OMS nega pressão dos laboratórios. Correio da Manhã, 26 Janeiro 2010, p. 19), “Há quem calcule que o gasto [todos os custos com a doença] já ascende a 67 milhões de euros” (A OMS sai muito chamuscada desta situação. Público, 24 Novembro 2009, p. 11).

59Se tivermos em consideração que neste momento o mundo se encontrava numa profunda crise económica, onde o desemprego era líder, o aumento do custo de vida era crescente e a ampliação da camada mais pobre da população era uma constante, notícias como estas, que demonstravam que a situação apenas poderia ficar pior, ajudaram na construção de uma profunda ansiedade social. Assim, assistimos a uma justaposição de duas crises: de saúde e económica, o que mais uma vez nos remete para a abordagem trágica, melodramática do tema levada a cabo pelos meios de comunicação social.

Conclusão

60Nos dias que correm nada podemos fazer para nos protegermos das notícias que a cada instante teimam em entrar nas nossas casas sem serem convidadas. Somos vítimas do sistema mediático que à nossa volta construímos. Assim, para onde quer que olhemos, para onde quer que corramos, vemo-nos rodeados de informações e notícias, contadas mediante uma dada perspectiva que irá certamente moldar-nos. Somos cada vez mais o produto da digestão informativa que realizamos, isto é, a maneira como encaramos o mundo está, em grande medida, dependente da forma como interpretamos as mensagens informativas que diariamente nos chegam. Porém, o ser humano constitui-se como uma audiência activa, o que determina que, apesar de poder ser influenciado pelo que é apresentado nos meios de comunicação social, tem a capacidade de interpretar por si próprio e de escolher o que quer ou não que faça parte da sua pessoa. No entanto, existem temas dos quais não podemos refugiar-nos, um exemplo disso foi o vírus H1N1.

61Assim, há relativamente pouco tempo, vimos o nosso quotidiano ser inundado de notícias e recomendações relativas a um vírus sobre o qual pareciam existir muitas interrogações e poucas certezas. No dia 25 de Abril de 2009 não caía uma ditadura em Portugal, mas a sociedade, tal como a conhecemos, ameaçava ruir. Portugal e o resto do mundo encontravam-se sob uma ameaça latente, que apresentava promessas de destruição de um conjunto considerável de vidas humanas e de transformação completa do sentido dado às relações interpessoais. Foi este o retrato da realidade que os meios de comunicação social construíram durante meses a fio. No entanto, e apesar do cenário negro por eles tantas vezes anunciado, o correr do tempo revelou-nos a existência de um vírus bem menos perigoso e mortífero que o especulado. O número de vítimas não atingiu minimamente os valores esperados e, em pouco menos do que um ano, o assunto parecia resolvido. Mas afinal como caracterizar esta atitude dos media, nomeadamente do Correio da Manhã e do Público?

62Actualmente, os meios de comunicação social parecem funcionar cada vez mais numa lógica de mercado, não estivéssemos nós a falar de empresas que necessitam de lucro para sobreviver. Se tivermos em consideração a área da informação, em concreto, notamos uma tendência crescente para o seguimento de histórias dramáticas ou que apelam, de alguma forma, ao sentimentalismo dos receptores (a criação de medos, inseguranças, compaixões, entre outros). São estas que melhor cativam o interesse do público, já que, como afirmam John Pungente e Martin O’Malley, “if it bleeds it leads” (apud O’Donnel, 2007, p. 63). Assim, muitas vezes assistimos a uma hipermediatização dos conteúdos noticiosos. Se pararmos para pensar, encontramos mesmo diversos exemplos bem ilustrativos desta realidade: a queda da ponte de Entre-os-Rios, a morte de Mickael Jackson, o desaparecimento de Maddie McCann ou o encerramento do caso Casa Pia, entre muitos outros casos. Em certas situações, como nos diz Mário Mesquita, houve quase um “esticar a tragédia, numa lógica de folhetim em episódios, até à exaustão necrófila” (2004, p. 53).

63Assim, e tendo em consideração a cobertura mediática da gripe A atrás descrita, questionemo-nos: quão diferente foi o tratamento jornalístico dado ao vírus H1N1 em comparação com o que foi realizado nos exemplos atrás mencionados? Quão “esticada” foi a tragédia nesta situação específica? Quão sensacionalistas e alarmistas foram afinal de contas o jornal Correio da Manhã e Público durante a cobertura mediática daquela que foi classificada como a primeira pandemia do século XXI?

64Os resultados do nosso estudo aqui apresentados apontam para o facto de o Correio da Manhã e o Público terem tentado constantemente dar a conhecer ao público um conjunto de aspectos científicos da realidade vivida, o que podia ter-se constituído como uma mais-valia para a população, mas tal não se verificou, pois, na verdade, os enunciados criados pelos jornais não passaram de pseudo-científicos. O rigor da informação foi variadas vezes posto em causa e a espectacularidade e a deformação da realidade tomaram conta de muitos dos relatos. No meio de uma guerra por leitores, os jornais, em vez de informarem, desinformaram inúmeras vezes. Parece quase uma antítese o que afirmamos, tendo em consideração o vasto número de artigos noticiosos que foram publicados. Contudo, tomando em atenção a quantidade de informações que posteriormente se revelaram falsas ou que careciam de fundamentação sólida talvez já não pareça tão estranho o que afirmamos. Quando nos referimos a estas informações falsas ou assentes em mera especulação, estamos obviamente a referir-nos a situações como, por exemplo, a letalidade generalizada do vírus, a extensão e impacto deste na vida social, o carácter perigoso das vacinas, o impacto do vírus e das medidas de prevenção adoptadas relativamente à saúde mental das crianças, entre outras. Temos, contudo, consciência de que não são unicamente os jornalistas os geradores de conteúdos informativos, tendo esta situação uma especial importância ao nível dos artigos de saúde, nos quais os profissionais dos media estão ainda mais dependentes das fontes. Logo, os responsáveis por estes relatos exagerados não foram somente os jornalistas, mas também muitas das fontes a que estes recorreram. Porém, perguntamo-nos: não poderiam os jornalistas ter dado mais relevo a todas as outras fontes que apresentavam cenários menos catastróficos (e que, de resto, nos pareceram em maior número – OMS, Ministério da Saúde português e diversos especialistas) e ter mesmo assim conseguido realizar a sua missão de informar o público do perigo que parecia estar iminente? Relembremos, neste contexto, as palavras de Goulart:

• 11 A citação original refere-se especificamente ao universo televisivo.

“«Las noticias como espectáculo» ahora dominan en las secuencias iniciales de los informativos […] pero el uso excesivo del «impacto espectacular» como el criterio principal que gobierna la construcción de los informativos, y sobre todo sus noticias iniciales, en vez de estar tratadas como noticias nos llevan sobre todo al «ámbito de la dirección escénica» de la «dramatización» en detrimento del «análisis y reflexión»” (apud O’Donnel, 2007, p. 65)11.

66Não queremos, no entanto, afirmar que o papel desempenhado pelos meios de comunicação social durante a pandemia de gripe A tenha sido pouco útil, muito pelo contrário. Os media tiveram nesta situação, como na maioria dos casos que envolvem perigo para o ser humano, uma importância fulcral. Eles funcionam como agentes de alerta rápido e eficaz, permitindo que a população entre em contacto com realidades que de outra forma seriam de difícil acesso à maioria de nós, na medida em que muitas delas são de foro científico. O que criticamos, isso sim, é a forma como este alerta foi dado no caso da gripe A, com uma quase “explosão” de conteúdos informativos ocorrida em torno de um assunto susceptível de causar uma onda de pânico generalizado.

67Concluindo, este estudo permitiu demonstrar que, sem sombra de dúvida, todas as notícias exibidas por qualquer órgão de comunicação social, de estilo editorial mais assumidamente sensacionalista ou não, são produto de uma construção discursiva de natureza ideológica. Isto ocorre, pois todas elas são mediadas. O acto de mediar e/ou o de narrar, para além de todos os constrangimentos de ordem contextual, comporta já em si uma visão própria do mundo. Assim, qualquer notícia é uma escolha. Qualquer escolha conduz a uma determinada visão do mundo. Desta forma, é importante realizar estudos como este, que demonstrem a janela pouco límpida que os meios de comunicação social são para o mundo que nos rodeia. Apenas assim será possível constituirmos um público cada vez mais consciente dos perigos inerentes à manipulação mediática, uma vez que “those who cannot remember the past are condemned to repeat it” (Santanaya apud Bartholomew e Evans, 2004, p. 180).