• 1 Les premières écoles d’architecture en Afrique apparaissent au Ghana en 1958 (Knust Kumasi), au Con (...)

1Nous tentons une généalogie des fondements théoriques et terminologiques d’une pédagogie située en architecture. Cette description plus fine de ce qu’est « faire en situation », est utile pour saisir les enjeux du master en « architecture et aménagement du territoire situés » créé par l’université Kongo en République démocratique du Congo (RDC) en 2018. Jusque-là, depuis l’indépendance en 1960, qui met fin à la colonisation belge du territoire depuis 1885, l’enseignement de l’architecture est dispensé par une seule école en RDC, l’Institut supérieur d’architecture et urbanisme de Kinshasa (Isau1). Les programmes d’études en architecture hérités des Belges en 1962 y constituent longtemps l’enseignement. Ils sont fondés principalement sur la commande publique et privée (programmes institutionnels, villas, infrastructures) faite à des architectes professionnels, telle qu’elle se présentait en Belgique. Ils ne reflètent pas la réalité du terrain contemporain de la RDC, où les particuliers réalisent les habitations, sans intervention d’un architecte ou de professionnels. En complémentarité du programme de l’Isau, un enseignement situé – dispensé à l’université Kongo, à 150 kilomètres de Kinshasa – permet de répondre à d’autres questions de terrain concrètes et à des maîtres d’ouvrage communautaires ou collectifs. C’est dans ce double contexte – entre héritages institutionnels et expérimentations pédagogiques – que s’inscrit notre essai.

• 2 Voir [en ligne] [https://universitekongo.cd/a-propos/], consulté le 25/08/25.

2La première partie revient sur les fondements de la pédagogie située pratiquée dans les années 1990 en Europe, qui se déploie autour d’un architecte coconstructeur des projets avec les collectivités et les habitants. Ces pédagogies offrent un arrière-plan au master en architecture et aménagements situés de l’université Kongo (RDC), dans le contexte du xxi^e siècle. En effet, c’est dans une coopération universitaire entre la faculté d’architecture de l’Université libre de Bruxelles et l’université Kongo que cette terminologie d’architecture située a été adoptée par la partie congolaise. Il y a donc un mouvement d’une terminologie européenne vers la RDC lors de cette coopération en 2017. Mais il y a aussi un mouvement d’une pratique de l’université Kongo communautaire et territoriale qui relevait de l’idéal d’action en situation des architectes belges. En effet, dans une autre discipline, la médecine, l’université Kongo est réputée pour avoir fondé une faculté en 1990, dont la particularité est qu’outre la formation classique selon les standards internationaux, ils ont une pratique intensive de terrain, utilisent des savoirs faire et relais locaux, etc. Cette université communautaire mettait en pratique une médecine que l’on pourrait dire « située », « une éducation réelle pour un monde réel2 ». C’est ce qu’ils voulaient poursuivre avec un master en architecture située.

• 4 Jean-Lucien Bonillo, Claude Massu, Daniel Pinson, La Modernité critique : autour du CIAM 9 d’Aix-e (...)

4Il s’agit de situations coloniales et postcoloniales, caractérisées par un contact forcé entre colonisés et colonisateurs, qui vont avoir un effet sur la notion de situation en occident. Dans notre cas, il s’agit des détours pour réfléchir à une pédagogie située de l’architecture. D’une part, « faire sans la situation » montre dans le Congo belge au début du xx^e siècle, une opération d’aménagement et de construction à des fins d’exploitation sans tenir compte de la situation (ses spécificités, sa complexité, ses matériaux et savoir-faire). D’autre part, prendre en compte la situation, notamment en faisant l’architecture et l’aménagement avec les acteurs jusque-là sans voix, est la posture de certains des jeunes architectes du Team Ten qui s’engagent dans les années 1950 vers une modernité critique4. Leur détour par des situations coloniales va en retour influencer la pensée des architectes occidentaux.

• 5 C’est le parti pris de l’article de s’intéresser aux acteurs occidentaux d’une école de pensée cult (...)

5La méthode utilisée, pour définir la notion de « situation », consiste à pister une terminologie qui la fonde : la spécificité, la complexité, le contexte – physique et humain – l’habitat conçu dans un écosystème régional, l’enquête et la participation… Ces termes sont valorisés par une génération d’architectes et d’urbanistes dits « culturalistes », qui remettent en question l’universalité des modèles modernes5. Ils s’éloignent de la production d’objets architecturaux modernes standardisés. Pour le dire caricaturalement, le champ lexical se détache du grand récit moderne caractérisé par la standardisation, les systèmes de composition autonomes, la table rase du contexte physique et une vision stéréotypée des habitants, des habitations, ou encore un travail de conception à des échelles déliées du système paysager…

• 6 Quand Geddes utilise en anglais le terme situation, il l’entend dans son acception ordinaire la plu (...)

7La troisième partie va permettre de suivre Balandier et de montrer qu’il recommande, en dénonçant la situation coloniale, de « faire avec » les acteurs, de tenir compte des biais induits par la domination. Balandier, outre qu’il s’intéresse comme les architectes culturalistes aux acteurs sans voix, s’attarde aussi à la spatialité dans la situation coloniale, notamment au Gabon voisin du Congo (ancien royaume Kongo). Il plaide pour la prise en compte d’une aire qui ne suive pas le morcellement opéré par les divisions coloniales, de territoires définis par la géologie et la géographie, ce qui rejoint l’échelle régionale d’analyse de la situation prônée par Patrick Geddes6 et ses disciples. Ces derniers sont des opposants à l’idéologie positiviste de la modernité, au pouvoir démiurgique de l’architecte moderne sur les habitants et à ses standards simplificateurs. La situation coloniale illustre également les biais de pouvoir, indiquant qu’il importe de se méfier des simplifications et des dominations de la pensée des colonisateurs sur les colonisés. La situation est un concept qui voit sa fortune critique au tournant des années 1950 en Europe célébrée par les jeunes architectes du Team Ten et qui est simultanément employé par Balandier pour saisir la complexité de la situation coloniale. Entre anthropologie et architecture, la notion de situation des Occidentaux va bénéficier du détour offert par la notion de situation coloniale.

• 7 Judith le Maire, Lieux, biens, liens communs. Émergence d’une grammaire participative en architectu (...)
• 8 Des enseignants-praticiens (ateliers fondés sur une interaction intensive avec des comités d’habita (...)

11Les pratiques participatives montrent des architectes coconstructeurs impliqués dans les collectivités, travaillant avec les habitants plutôt que pour eux7. Cette posture, qui trouve sa source dans les travaux fondateurs de Patrick Geddes (1854-1932), a inspiré plusieurs enseignements dans les écoles d’architecture européennes dans les années 1990. Ces ateliers d’architecture vont utiliser le terme « situé » pour qualifier des processus de projet incluant une phase importante d’enquête et d’analyse et surtout une interaction avec des citoyens pour répondre à des questions d’aménagement en situation réelle8. Ces pédagogies visent l’apprentissage de processus de participation avec les acteurs de terrain. C’est par une immersion dans une situation et un contexte, à l’écoute des savoirs des autres participants, que l’architecte peut de façon progressive proposer des solutions constructives dont l’ambition dépasse les particularités.

• 10 Deux textes éclairent la notion, Anne-Monique Bardagot et Nathalie Sabatier, « Architecture et cons (...)

12Les deux savoirs – du savant et du profane – se nourrissent lors des échanges. Les savoirs profanes acquis lors de l’usage, issus d’expériences de terrain, au gré des traditions qui constituent un lieu, un peuple… ne s’appuient pas sur la logique ou la démonstration. Ils sont transmis par des médiums autres que les plans, les conventions graphiques ou les discours théoriques des architectes : ce sont des récits, des visites, des rencontres, des activités collectives. Dans ces pédagogies, les membres de la collectivité sont aussi reconnus comme créatifs et expressifs par les architectes. Pourtant, l’architecture située n’a pas fait l’objet d’écrits pour la définir10, la notion reste relative à des pratiques diverses.

• 11 Les réflexions pour la fondation du master ont débuté dans une coopération universitaire coordonnée (...)

13En 2017, a ouvert à l’université Kongo en RDC une faculté dont le master est fondé sur ce concept d’architecture et d’aménagement du territoire situés11. Pour ne pas former des architectes uniquement prescripteurs de travaux, l’objectif ici est que l’architecte soit particulièrement accessible et attentif à son environnement, comme un médecin de campagne. Il s’agit d’insuffler, en plus de la formation classique, une posture qui lui permette de valoriser les savoir-faire, l’expertise d’usage et culturelle des constructeurs et habitants. Ensemble, ils pourraient concevoir une architecture contemporaine située et pérenne.

• 12 Cette affirmation est un constat d’expérience et de réflexions collectives lors de la création du m (...)

14En effet, tandis qu’a priori, l’on forme la majorité des architectes au Nord de la planète, c’est au Sud que la majorité de l’habitat est construit par les populations12. Les associations et les bailleurs de fonds internationaux y interviennent dans les domaines urgents de la santé et de l’enseignement, par exemple. Néanmoins, ils omettent souvent le fait que les architectures et les infrastructures sont un enjeu transversal et que l’espace conçu doit être approprié par les usagers pour perdurer. D’autre part, un large patrimoine de constructions et d’aménagements existe déjà sur le terrain et, parfois, mieux vaut le réhabiliter qu’amener des bâtiments standardisés inadaptés aux coutumes, aux climats, etc., comme cela a souvent été le cas durant la période coloniale, selon une approche qui a fortement influencé l’enseignement de l’architecture et dont les traces sont encore visibles aujourd’hui. Au contraire, il s’agit donc, à l’université Kongo, de sauvegarder des savoirs faire constructifs et des habitats adaptés aux ressources actuelles. Les architectes offrent une valeur ajoutée grâce à des compétences technique et esthétique pour améliorer le confort et amener des enjeux contemporains.

• 13 Par exemple les hôtels ABC, montés le long de la première ligne de chemin de fer à Matadi, Mbanza-N (...)
• 14 Dalia Perziani a étudié la tropicalisation des architectures préfabriquées en trois temps, d’un dép (...)
• 15 Georges Balandier, « La Situation coloniale : approche théorique », dans Cahiers internationaux de (...)

16Ces démarches contrastées sont visibles dans le développement du bâti par l’importation de bâtiments métalliques préfabriqués au Congo belge au tournant du xx^e siècle13. En effet, même si ce cas est anecdotique, il offre une manière de réfléchir aux concepts de situation et de détour dans une situation coloniale dans ce cadre14. Ces formes imposées, standardisées et préfabriquées – manifestation d’une manière stéréotypée et universaliste de voir les « Tropiques » et plus précisément la colonie belge – se heurtent aux conditions locales de la situation coloniale. Ce sont d’abord les militaires, les médecins et les ingénieurs qui en font usage pendant les années de « conflit, d’ajustement15 », ici lors des premières décennies d’exploitation du territoire par l’État indépendant du Congo qui sera nommé à partir de 1908 « Congo belge ». En effet, le montage de constructions préfabriquées importées évite d’utiliser des matériaux locaux mal connus et de dépendre d’une expertise locale peu disponible et, parfois même, hostile. La préfabrication ne demande pas de connaître les spécificités du territoire en question, car elle est issue de l’industrialisation et donc est une création répétitive des mêmes formes, expédiées, sans distinction, partout dans lesdits pays tropicaux.

• 16 Valentin Yves Mudimbe, L’Invention de l’Afrique, CNL, Paris, Présence africaine éditions, 2021 (198 (...)
• 17 Dans L’Urbanisme, utopies et réalités. Une anthologie, Paris, Le Seuil, 1965, Françoise Choay oppos (...)

17Cette approche de la construction perpétue une vision dogmatique et « inventée16 » des pays colonisés dont on considère « depuis le centre » occidental qu’ils sont sans architecture, sans villes et sans histoire. Cette architecture qui ne tient peu compte de la complexité de la situation coloniale est assez proche de certains standards modernistes et progressistes qui voient la tabula rasa comme situation idéale à partir de laquelle construire des formes internationales, universelles. C’est à cette vision architecturale que vont réagir les architectes qui visent un urbanisme plus culturaliste mais pas nostalgique et qui reconnaissent « l’originalité historique du présent et la spécificité de ses problèmes17 ».

• 18 Le théoricien de l’architecture Reyner Banham s’intéresse au début des années 1950 aux artistes qui (...)
• 19 Ces groupements feront l’objet des études féministes et des subaltern studies, conceptualisées en I (...)
• 20 Pour la généalogie et les fondements de l’approche participative voir Judith le Maire, 2014, op.cit(...)
• 21 Jean-Louis Harouel, Histoire de l’urbanisme, Paris, PUF (Que Sais Je ?) 1981, p. 103.

18Comme nous l’avons dit, le concept de situation voit sa fortune critique au tournant des années 195018. Cette prise en compte du système complexe qu’est la situation relève de plusieurs pratiques qui sont décentrées du savoir disciplinaire, notamment parce que cela implique de porter de l’attention à ceux que l’on écoutait peu jusqu’alors, stigmatisés comme différents, dits « les Autres », aux groupements, aux sans-voix19. Ainsi, en Occident, 1947 est l’année du Ciam (Congrès internationaux d’architecture moderne) de Bridgwater, où sont discutées l’implication et la participation des habitants à l’architecture20. Cette prise en compte s’opère par une connaissance préalable à l’architecture, par des enquêtes d’anthropologie descriptive ou Civic Survey21.

• 22 Jaqueline Tyrwhitt réédite aussi Cities in Evolution en 1949. Elle est membre et secrétaire des Cia (...)
• 23 P. Geddes cité par P. Hall, Cities of Tomorrow. An intellectual History of Urban Planning and Desig (...)

19L’année 1947 est aussi celle de la réédition de Geddes in India et de son approche « chirurgicale » du tissu urbain22. Geddes découvre en Inde la situation coloniale – notamment à Lahore en 1917 – où le pouvoir britannique pratique un urbanisme destructeur, sans attention aux modes de vie locaux. Il propose une approche que nous disons située, avec des tracés de ruelles moins rectilignes, en respectant les plantations et les pratiques des habitants dans les espaces publics. Il propose que les habitants travaillent à la construction de leur habitation et que le plan soit réalisé avec une « participation réelle et active23 » des citoyens. Ces écrits influencent les architectes qui seront actifs lors de la présentation des enquêtes africaines au Ciam d’Aix-en-Provence en 1953 et qui rédigent le manifeste de Doorn de 1954.

• 24 L’Atelier des Bâtisseurs ouvrira notamment la section algérienne, dirigée par G. Candilis à partir (...)

20Enfin, la complexité de la situation tient à l’élargissement de l’objet architectural à un processus à d’autres échelles, celles de la région, de la vallée, de la communauté, des paroisses… donc d’aller vers une compréhension de l’habitat et de l’urbanisation. Ainsi, il convient de rapporter ici que 1947 est aussi la date de la création de l’Institut d’urbanisme appliqué d’Alger par Gaston Bardet et de l’Atbat24 (ou, en 1952, du Groupe des architectes modernes du Maroc Gamma ou du groupe Ciam Alger avec P. A. Emery, L. Miquel et R. Simounet), qui propose des pratiques d’enquête et de connaissance fine de la situation, même s’ils ne travaillent pas directement avec les acteurs. Ces pratiques en situation coloniale ont un impact sur le glissement vers une architecture plus contextualisée et plus située, notamment dans le chef des architectes du Team Ten, par exemple quand les Smithson s’intéressent à la rue et l’ordinaire en Angleterre, c’est au moment où des enquêtes précises, ad hoc, sont menées dans les colonies françaises. Peter Smithson va poursuivre la réflexion sur la notion dans les réunions suivantes comme à Royaumont :

• 27 Marlène Ghorayeb, « Transferts, hybridations et renouvellements des savoirs. Parcours urbanistique (...)
• 28 Expression utilisée en 2003 par Mercedes Volait et Joe Nasr dans leur ouvrage Urbanism, Imported or (...)

22Diverses études ont documenté de premiers mouvements, ceux d’expertises occidentales qui déploient au contact d’« une réalité violente » coloniale un « urbanisme moderne situé27 ». Ghorayeb utilise les termes d’urbanisme « importé » ou « exporté28 » :

• 30 Georges Balandier, « La Situation coloniale : approche théorique », Cahiers internationaux de socio (...)
• 31 Ibid., p. 10.
• 32 Ibid., p. 19.
• 33 Ibid., p. 9.
• 34 Ibid., p. 23.

24La notion de « situation coloniale » définie par Georges Balandier est née comme une critique de l’anthropologie moderne. D’abord, cette situation « coloniale » est un moment de l’histoire caractérisé par un contact – forcé – entre au moins deux types de groupements : les colonisés et colonisateurs. La situation coloniale est pour Balandier un système complexe, non dogmatique, qui ne peut pas être considéré partiellement, car « toute analyse partielle est en même temps partiale30 ». Pour ce faire, il faut saisir la situation coloniale dans sa totalité, « visant à une compréhension qui ne sacrifie pas la spécificité pour la commodité d’une schématisation dogmatique31 » qui est l’instrument politique et de domination de la société coloniale32. Chaque « situation entraîne des problèmes spécifiques33 », des « crises spécifiques34 » .

• 35 C’est la recommandation de P. Geddes également, « ce qui est fondamental pour nous tous est que nou (...)

25La compréhension de ce système complexe nécessite plusieurs points de vue disciplinaires : celui de l’historien, de l’anthropologue, du sociologue, de l’économiste, du psychologue35…

• 36 Ibid., p. 12.
• 37 Ibid., p. 25.
• 38 Ibid., p. 27.

26Le groupement colonisé est une minorité subordonnée malgré son avantage numérique. L’anthropologue doit voir « les processus d’adaptation et de refus… les “points de résistance” des sociétés colonisées36 ». Il ne doit plus négliger – comme les « anthropologues coloniaux » – le fait que les relations sont fondamentalement raciales, avant d’être économiques37. De plus, la « situation coloniale se modifie profondément et à un rythme rapide et cela impose donc de la saisir historiquement38 », la situation est évolutive.

• 39 Catherine Coquery-Vidrovitch, « Contribution de Georges Balandier à la genèse de l’histoire africai (...)
• 40 Georges Balandier, « Voir ailleurs, pouvoir ici », Raisons Politiques, 2006, n° 22, p. 19.
• 41 Idem, p. 828.

27Balandier, au-delà de la situation coloniale qui fait écho à la situation, est apparu comme décisif dans le cadre de cet article. D’une part parce qu’il est particulièrement intéressé par les traces dans la culture matérielle et bâtie, et donc par l’architecture. Il va publier en 1955 un « ouvrage pionnier d’histoire et d’analyse urbaine : Sociologie des Brazzavilles noires39 » qui montre son intérêt pour la spatialité de la situation et Les Villages gabonais sur lequel nous reviendrons. D’autre part, parce qu’il explore la situation coloniale dans les territoires du royaume Kongo, le Gabon voisin de la RDC actuelle, il s’agit donc de l’aire culturelle de l’université Kongo. En 1965, La Vie quotidienne au royaume de Kongo du xvi^e au xviii^e siècle, réédité plusieurs fois dans les années 1990, s’intéresse à la « dynamique des relations extérieures et ses effets40 ». Il a « une connaissance intime du terrain liée à l’immersion dans toutes les sources écrites utilisables dans les archives et les récits41 ».

• 42 Georges Balandier, « La Situation coloniale : approche théorique », op. cit., p. 21.
• 43 Marie-Claude Smouts, La Situation postcoloniale : les postcolonial studies dans le débat français, (...)

28Finalement, Balandier déplore que « l’arbitraire du partage entre nations coloniales et les découpages administratifs abouti[sse]ou vise à fragmenter les ethnies importantes42 ». Le découpage a aussi dénaturé l’appréhension de la région au cœur de laquelle se trouve la vallée du fleuve Congo ; celle-ci est divisée dans sa longueur, entre deux pouvoirs coloniaux (français au nord du fleuve et belge au sud) lors de la conférence de Berlin à la fin du xix^e siècle : Balandier propose d’appréhender le territoire réunifié, à l’échelle de la région, du Gabon, du Congo-Brazzaville, du Congo belge et de l’Angola, comme le feraient les architectes culturalistes. Ses écrits, et le concept de situation coloniale, préfigurent les études subalternes des années 1980 ou les études postcoloniales (Balandier y revient dans la préface de La Situation postcoloniale⁴³).

• 44 Le sud-est du Gabon faisait aussi partie du royaume Kongo.
• 45 Georges Balandier, Jean-Claude Pauvert, Les Villages gabonais : aspects démographiques, économiques (...)
• 46 Ibid., p. 6. Ils ajoutent : « Participation des diverses “autorités” (indigènes et européennes) à l (...)
• 47 Ibid., p. 5.

30Les deux sociologues se penchent sur la modernisation de villages de trois régions gabonaises44, le N’Gounié, le Tchibanga et le Woleu-N’Tem, qui sont dépeuplés des hommes partis pour la ville et des jeunes engagés dans des centres d’exploitations coloniaux. Les deux auteurs militent pour une « fructueuse collaboration de l’action administrative et de la recherche sociologique45 » pour une étude plutôt prescriptive, mais aussi participative pour d’éventuels regroupements ultérieurs entre villages, en remettant en cause les périmètres établis et en envisageant « les solutions proposées par les autorités indigènes ou administratives46 ». Ils saisissent la complexité de la situation coloniale par « une analyse aux aspects multiples : démographie […], économique […], structurel […], psychologique […]. C’est-à-dire que nous avons voulu approcher le fait dans sa totalité47. ».

• 48 Ibid., p. 62.
• 49 Georges Balandier, « Voir ailleurs, pouvoir ici », op. cit., p. 15.

31Ils recourent, d’abord, à l’échelle régionale pour comprendre les tendances démographiques, et économiques ; à une échelle plus réduite, par des sondages, ils écoutent les opinions particulières des villageois concernant d’éventuels regroupements, « le regroupement n’aura de sens que s’il s’adresse à des populations décidées à faire l’effort qu’il exige, favorables à la modernisation qu’il entraînera48 ». Ce qui importe à Balandier est que l’administration fasse un détour sur le terrain, par la sociologie et l’anthropologie, pour arriver à s’approprier réellement la situation, et arriver alors à « connaître autrement49 ».

• 50 Lewis Mumford, The South in Architecture, New York, Harcourt, Brace and Company, 1941, p. 51 : « On (...)

33À partir de la fin des années 1920, Lewis Mumford, disciple de Geddes et traducteur de ses idées auprès des architectes et des urbanistes, discerne un « élément régional » qui inclut plus que des caractéristiques géographiques. C’est un élément fondé sur le « local, qui est lié au temps, qui s’adapte aux capacités et circonstances humaines spéciales, qui appartient à un peuple particulier et un sol particulier et à un ensemble particulier d’institutions économique et politique50 ».

• 53 Liane Lefaivre, « Lewis Mumford Tropicalist », « Architecture, culture, and the challenges of globa (...)

36Il est donc bien en train de définir une situation, mais qui n’est pas exempte de rencontres et de détours. La « situation de contact » créée par la colonisation – celle du sud des États-Unis qu’il étudie, mais aussi la connaissance qu’il a des travaux de Geddes en Inde qu’il contribuera à rééditer quelques années plus tard – fonde donc une approche « régionaliste » qui ne peut pas être dissociée de la notion de multiculturalisme. Liane Lefaivre explique que pour lui le « régionalisme » inclut une communauté qui peut être « multiculturelle, non nécessairement tribale, liée au sang, contre la théorie de communauté du sang et du sol qui avait dominé l’Allemagne53… ».

• 54 En témoigne l’article de Zeynep Celik, « Learning from the Bidonville: CIAM Looks to Algiers », Har (...)
• 55 Volker M. Welter, « Post-war CIAM, Team Ten, and P. Geddes influence », 2005, p. 91, [en ligne] [ww (...)
• 56 La Charte de l’habitat est contemporaine du manifeste de Doorn (Judith le Maire, Grammaire de la pa (...)

37Ainsi, la vallée type d’Europe de l’Ouest décrite par Geddes trouve une autre amplitude. En 1953, elle sera d’ailleurs réinterprétée par les architectes du Team Ten au regard de certains détours, dont des enquêtes sur les territoires coloniaux d’Afrique ou d’Amérique du Sud présentés au Ciam d’Aix-en-Provence54. Pour Geddes c’est toute la région qui fait la ville55, un système d’échelle régionale que les architectes du Team Ten vont revisiter dans le manifeste de Doorn de 1954. Ils lient la coupe dans la vallée de Patrick Geddes au concept de communauté et à ses échelles différentes. Ils utilisent le terme « écologique » qui illustre le fait que l’habitation soit issue de son contexte et influe sur celui-ci, qu’elle est fondée non pas sur les fonctions mais sur les relations humaines. Ainsi, il ne s’agit plus de concevoir des habitations, mais dans un sens plus large, un « habitat », issu des relations humaines et physiques de la région56.

• 57 « glisser vers le spécifique » (shift to the specific), Peter Smithson (Volker M. Welter, « Post-wa (...)
• 58 Volker M. Welter, « Post-war CIAM, Team Ten, and P. Geddes influence », op. cit., p. 225, p. 104.

38Lors de la réunion préparatoire du Ciam 10, qui se tint à La Sarraz, en septembre 1955, Alison et Peter Smithson veulent montrer comment leur génération sent la « spécificité57 ». Ils ont préparé quatre projets spécialement pour le congrès qui aura lieu à Dubrovnik. Leur présentation se base sur la coupe de la vallée qui illustre le manifeste de Doorn. Ils inscrivent dans ce schéma les situations des éléments de la vallée et non pas uniquement de leur localisation. Ils tiennent donc compte du concept élargi d’habitat : localiser signifie donner des renseignements spatiaux à propos d’une architecture, alors que situer implique à la fois de localiser à l’aide de coordonnées spatiales, mais aussi de contextualiser le point renseigné (géographiquement, fonctionnellement, historiquement, par rapport aux ressources et aux usages des habitants). Ils souhaitent montrer ce qui est spécifique à la situation, dans sa totalité et complexité. À cette fin, ils présentent pour chacun des types urbains ponctuant le schéma une création architecturale58.

• 59 Tom Avermaete, Maristella Casciato, Yto Barrada, Takashi Honma, Casablanca Chandigarh : bilans d’un (...)
• 60 « Sociology had begun to emerge from the rain-forest into the street », Peter Smithson, cité par Vo (...)
• 61 « The steps they made to move away from universal solutions towards solutions specific to situation(...)

39Le détour par des situations coloniales peut-être aussi pisté dans l’« approche sociologique visuelle » que P. et A. Smithson voient naître « ailleurs » et puis utilisée « ici »59 telles que le furent les observations de Geddes : une sociologie qui a commencé à émerger depuis la forêt tropicale se trouve appliquée dans la rue60. Ce que P. Smithson entend faire c’est se positionner en allant vers le spécifique, afin de saisir comme le fait Geddes la particularité de la situation61.

• 62 La prise en compte des complexités de la situation dans la production des savoirs, telle que le pro (...)

42Nous avons vu une généalogie d’acteurs occidentaux qui reprennent à différentes époques et endroits du monde l’importance de l’échelle de la région, du survey et de la coupe dans la vallée. Ces architectes, ces penseurs de la ville, ont fait un détour par « le Sud » (ceux du Team Ten autant que Lewis Mumford)62.

• 63 Dans son essai « Savoirs situés : la question de la science dans le féminisme et le privilège de la (...)
• 64 Les réflexions décoloniales de penseurs hispanophones (Escobar, Quijano, etc.) mais aussi les trava (...)

43Mais nous observons aussi un jaillissement simultané des termes forgés dans les années 1950, tels que « complexité », « spécificité », « situation », dont les occurrences explosent à partir des années 1980 dans les études postcoloniales, subalternes et féministes anglo-saxonnes63 ou la littérature hispanophone64 notamment sur le rapport à la colonialité.

• 65 S. A. « FP 05. La chaîne opératoire comme représentation », Techniques et culture, 71, 1, 2019, p.  (...)

45La colonisation par les Belges du territoire Kongo est fondée sur l’écrasement dans un arrière-plan primitif des personnes et des pratiques à des fins extractivistes. Dans cette visée, le pays a été présenté comme une terra nullius, notamment en insistant sur l’absence d’architecture ou de villages. Le concept occidental d’architecture était inopérant pour saisir et valoriser l’architecture construite par les habitants du lieu. Celle-ci semble caractérisée par le recours à des ressources naturelles, une pratique collective, sociale et sans architecte, elle est temporaire et parfois déplaçable. Elle est liée à une « chaîne opératoire65 » et sa mise en œuvre est déterminée par la saisonnalité, la disponibilité et la récolte des ressources naturelles ainsi que leur transport. Ses dimensions suivent une métrique humaine pour la manipulation des matériaux. Au Kongo central, cette architecture a largement disparu et est peu, voire pas documentée, notamment parce que sa représentation échappe à celle de l’architecture savante (plan, coupe et façade)… Un faisceau d’autres raisons amplifie sa disparition du territoire au tournant du xx^e siècle, par exemple le fait que les explorations ne comprennent pas d’architectes, qu’elles soient menées à un rythme ne permettant pas de saisir le processus constructif, ou encore que l’architecture soit considérée comme un objet ethnographique et extraite d’un contexte sans lequel elle est réduite à des icônes ou des schématisations (forme des constructions livrée sans échelle, sans orientation…). La proposition contemporaine de projet situé faite avec l’université Kongo repose notamment sur la valorisation des attributs de la tradition Kongo dans le projet d’architecture contemporain.

• 66 Valentin Yves Mudimbe (1941-2025) est le philosophe congolais qui conceptualise la notion de biblio (...)
• 67 Achille Mbembe, « Decolonizing the University: New Directions , Arts and Humanities in Higher Educa (...)

48D’une part, le détour est disciplinaire pour les architectes qui adoptent une pratique située puisqu’il passe par l’anthropologie et la sociologie appliquée. Il est d’autre part un détour géographique par des territoires d’enquêtes et de pratiques, au Nord et au Sud. Sans oublier l’accent important sur lequel insiste Balandier, la situation coloniale est un détour par une attention aux pouvoirs qui s’exercent dans un territoire de projet, de théorisation, d’apprentissage pour ajouter les revendications de Valentin Yves Mudimbe66 à propos de la décolonisation des savoirs de l’enseignement. Avec les études postcoloniales, nous assistons à un autre détour : les savoirs ne se constituent pas seulement du Nord pour le Nord ou le Sud, mais du Sud pour le Nord et le Sud67. Ces études, ainsi que la notion de situation, influencent la philosophie et la pédagogie occidentale. La philosophe Isabelle Stengers indique encore qu’apprendre :

• 69 Armelle Choplin, Matière grise de l’urbain : la vie du ciment en Afrique, Genève, MetisPresses, 20 (...)

50La situation « coloniale » est aujourd’hui réactivée par d’autres pouvoirs, ceux de l’internationalisation et de la globalisation, ce qui se marque en RDC par l’arrivée massive de constructeurs étrangers de l’Est du monde et de matériaux venus d’Afrique de l’Ouest69 ou du Sud par exemple.

• 70 Ce projet de formation Sud a été financé par l’Académie de recherche et d’enseignement supérieur de (...)
• 71 Trésor Lumfuankenda Bungiena et Mylène Koko Zola, université Kongo.

51Depuis trois générations, les architectes congolais font des détours par l’Europe notamment et opèrent sur le terrain de la RDC, forgeant à chaque détour la situation – en venant faire de la recherche en Belgique, en enseignant et poursuivant les recherches à l’Isau et à l’UK. Les conditions d’enseignement à l’université Kongo semblent enviables pour les architectes européens qui pourraient souhaiter se former en Afrique subsaharienne afin de bénéficier à leur tour d’un enseignement situé (format d’enseignements intensifs, petit nombre d’étudiants, spécialisation en architecture située reproductible ensuite). Dans les premières années du master, un séminaire sur les moyens d’expression adaptés au relevé de l’architecture réalisée par les habitants et constructeurs locaux a eu lieu, une réflexion sur les pratiques alternatives des architectes et l’économie de la profession etc. Des « workshops par le faire » en architecture située ont été menés à l’université Kongo70 pour des réalisations définies par les professeurs visiteurs congolais : par exemple, la construction d’une paillote en matériaux locaux, ou encore la réhabilitation d’un local en briques de terre crue et enduit terre et chaux pour le laboratoire Terre qui y a été fondé avec le CRATerre, … Les étudiants ont un cours d’architecture Kongo et des visites de terrains nombreuses pour des relevés d’architecture vernaculaire71. Un PDR-FNRS a permis en parallèle la publication de premiers travaux sur l’architecture métallique au Congo et l’architecture vernaculaire Kongo. Comment un architecte devient-il coconstructeur auprès des collectivités locales ? Quelles sont les filières de matériaux disponibles localement et quels savoir-faire situés sont à l’œuvre dans l’architecture contemporaine ? Autant de questions de recherches de doctorat en cours. Pourtant, les collaborations sont toujours sous le joug d’une épistémologie occidentale assez massive dans le référencement des recherches (auteurs majoritairement occidentaux alors qu’il existe une littérature de territoires africains plus proches géographiquement, sud-africaine ou nigériane par exemple et congolaise). Là encore, pour guide nous suivons Mudimbe et son invitation à sans cesse réconcilier épistémologie occidentale et gnose africaine. Les méthodes de recherche que nous avons imposées en Europe aux doctorants de RDC sont fondées sur les sources archivistiques et écrites, alors que, dans le territoire du Kongo Central, les bibliothèques d’architecture sont toujours en constitution et que les archives coloniales ont été ramenées en Belgique en 1960. Ceci induit des biais que nous essayons de contourner, les chercheurs congolais proposant d’avoir recours à l’enquête et à la description graphique pour produire des sources alternatives aux statistiques manquantes ou aux archives absentes. Le financement de la coopération universitaire vient d’Europe et est forcément soumis à la volonté d’un promoteur belge ce qui induit des rapports déséquilibrés quand l’un tient les cordons de la bourse et l’autre pas. Ces éléments méritent d’être considérés plus avant dans les collaborations à venir.

• 72 Les docteurs en architecture congolais mènent des carrières partagées entre l’Europe et l’Afrique. (...)
• 73 L’historien congolais I. Ndaywel è Nziem a donné la leçon d’histoire du Congo à l’ULB en mai 2025 ( (...)
• 74 Co-organisation Donatien Dibwe dia Mwembu, Victor Brunfaut, Trésor Lumfuankenda, Maguy Watunia et G (...)

52De nombreux chercheurs congolais architectes ont obtenu leur doctorat en Europe ces quinze dernières années – et à l’ULB plus particulièrement – et des chercheurs architectes belges se sont rendus dans le Kongo Central, engendrant des échanges fructueux même s’ils sont toujours soumis aux régimes de visa et que la longueur des séjours est inégale entre la RDC et la Belgique72. Nous commençons maintenant à pouvoir inviter les architectes ou historiens congolais à dispenser des cours aux étudiants de l’ULB73. Dans un sens comme dans l’autre, la durée des missions d’enseignement et de recherche reste anecdotique par rapport au cursus, mais elles sont ressourçantes. Il serait souhaitable que des architectes du Sud se penchent aussi sur des questions du Nord. Ceci au-delà des revendications postcoloniales qui remettent en question l’empreinte coloniale dans les espaces publics à Bruxelles, les collections muséales ou les archives d’architecture du Nord. En effet, l’héritage colonial dans l’espace de l’enseignement est à questionner dans l’enseignement de l’architecture en Belgique. Quelques séminaires menés entre la RDC et l’ULB s’intéressent à pister la connaissance héritée sur l’architecture Kongo et Swahilie notamment dans la bibliothèque de Mudimbe74 et à recenser une historiographie plus large dont les auteurs sont congolais et africains.

• 75 Diverses rencontres en témoignent tels le colloque et la publication de Pauline Lefebvre, Julie Neu (...)

53Ces échanges, bien que parfois limités, s’inscrivent comme nous l’avons montré dans une histoire plus large des circulations de savoirs entre les Nords et les Suds. Il serait, dès lors, pertinent d’approfondir la généalogie intellectuelle qui sous-tend ces dynamiques, en prolongeant par exemple l’analyse jusqu’à la période contemporaine. Il s’agirait d’identifier les héritiers de figures comme Geddes, Mumford ou Balandier, dont les idées continuent d’influencer des enseignements tant en Belgique qu’en RDC75 mais surtout des architectes congolais ou d’autres pays africains pour diversifier les références et les pratiques pédagogiques.