Thèse de doctorat en histoire de l’architecture (Université de Lorraine, école doctorale Fernand Braudel, laboratoire d’histoire de l’architecture contemporaine), dirigée par Hélène Vacher et Anne-Marie Châtelet, soutenue le 4 juin 2018.
Jury composé de Hélène Vacher et Anne-Marie Châtelet (directrices de thèse), Karen Bowie et Loïc Vadelorge (rapporteurs), Jean El Gammal et Yankel Fijalkow (examinateurs) et Joseph Abram (membre invité).

Monographie architecturale et urbaine d’une ville oubliée des Trente Glorieuses

3Par ses accords singuliers et pluriels « d’architectures et d’aménagement », le titre de la thèse suggère les effets de continuité et de rupture de la politique déployée à Metz à ces échelles. Pierre Maurer explore l’évolution des limites territoriales de cette commune militaire annexée deux fois en moins d’un siècle et les projets architecturaux qui s’y sont développés, traduisant les préoccupations des doctrines et des canons esthétiques de leur époque par l’emploi généralisé du béton, le développement d’un urbanisme de dalle et l’érection de buildings de verre et d’acier. Parallèlement aux éléments inédits recueillis dans les nombreuses sources et archives dépouillées par l’auteur, on peut souligner la convocation fine et efficace de références bibliographiques qui permettent de resituer le cas d’étude dans une histoire plus large de l’histoire de l’architecture, des formes et des politiques urbaines.

Lire la ville de Metz par le spectre de l’action municipale : Raymond Mondon, maire bâtisseur et démolisseur

5La thèse pallie la méconnaissance de Metz durant la période des Trente Glorieuses à l’aide d’une étude globale en matière d’urbanisme et d’architecture, sans toutefois gommer les spécificités locales de la ville, qu’elles soient politiques, territoriales ou patrimoniales. Elle souligne en cela des particularismes, voire des paradoxes, de problématiques plus larges comme l’héritage du centre-ville ancien et la modernité, révélant en cela les procédés de renouvellement. Metz, relativement épargnée par les bombardements durant la Seconde Guerre mondiale, subit pourtant durant le mandat de Mondon des destructions au nom d’opérations de rénovation urbaine. En regard des actions menées par d’autres maires contemporains à Mondon, tels que Louis Pradel (1906-1976) à Lyon (de 1957 à 1976), Augustin Laurent (1896-1990) à Lille (de 1955 à 1973) ou Gaston Defferre (1910-1986) à Marseille (de 1953 à 1986), Pierre Maurer dévoile les projets d’un maire qui, s’il ne prête pas grande attention aux questions liées à la qualité architecturale et urbaine, envisage toutefois un projet de destruction du centre ancien et d’extension de la ville, non pas pour engager une rupture avec le passé mais pour l’adapter aux exigences contemporaines. Si l’auteur, malgré son choix assumé d’adopter le point de vue de l’histoire locale, fait l’effort de resituer le cas messin dans un paysage de villes françaises, un exemple de ville alsacienne aurait peut-être permis d’interroger une vision régionale plus large. Le cas de Mulhouse mériterait en cela une réflexion car il présente certaines similitudes : la présence longue et analogue du maire Émile Muller (1915-1988) et des ambitions de développement et de renouveau architectural et urbain à une échelle régionale voire européenne.

De l’histoire locale à l’histoire institutionnelle

6Avec le parti pris de lire la ville par le spectre de l’action municipale, la thèse articule les actions menées aux échelles locales et nationales. En plus d’assumer la fonction de maire de Metz, Mondon endosse les responsabilités de député, de secrétaire d’État à l’Intérieur (1955) et de ministre des Transports publics (1969-1970), autant d’attributions qui, si elles relèvent de la synergie, apportent parfois leur lot de difficultés. Il impulse une dynamique nouvelle à la ville de Metz en la rattachant à des intérêts et enjeux nationaux que Pierre Maurer a su révéler, tout comme les jeux d’acteurs qui se trament autour de Mondon. Celui-ci, afin de donner un nouvel élan à la ville, est entouré d’une large équipe notamment composée de préfets, de représentants des services de l’État, de diverses collectivités et de la ville ainsi que de personnalités locales telles que Victor Demange (1888-1971), directeur du quotidien Le Républicain Lorrain. Les choix effectués dans la construction de l’étude traduisent également les capacités de l’auteur à articuler les débats locaux avec les séquences identifiées à l’échelle nationale (la Reconstruction, les grands ensembles et les politiques patrimoniales), ainsi qu’à les resituer au sein d’un contexte plus large des doctrines et théories (le Mouvement moderne, la Charte d’Athènes…) et d’un cadre législatif (la loi Malraux de 1962…).

7Enfin, l’un des aspects intéressants développé par Pierre Maurer, et qui traduit les tensions et les rapports entre le pouvoir central et l’action municipale, réside dans l’analyse du mécanisme des décisions liées à l’architecture et à la ville à travers les actions des architectes-conseils en charge de la ville de Metz qui se sont succédé : Louis Janiaud de 1925 à 1939, Roger Berrier de 1945 à 1960, Philippe Gourdon de 1960 à 1965, puis Jean Dubuisson à compter de 1965. Ce point mériterait d’être davantage valorisé tant il participe à la connaissance encore trop peu accrue d’une histoire de la profession au XX^e siècle.

Conclusion

8Au terme de sa démonstration, Pierre Maurer tire un bilan contrasté des actions municipalisées menées à Metz sous l’égide de Raymond Mondon. Ce dernier se montre soucieux d’apporter le confort de vie moderne et parvient à combattre le mal logement, mais ne parvient à éviter la violence et la rudesse des opérations de table rase. La municipalité parvient à trouver des solutions aux situations de relogement parfois complexes des habitants, mais sans éviter le déracinement forcé de ces derniers ou encore les effets néfastes des regroupements dans des quartiers périphériques de Metz. Enfin, l’auteur montre combien la ville de Metz, qui porte le legs singulier d’une double annexion l’Allemagne, ne sait, au-delà des années 1950, donner de la longévité à une administration mise en place par les Allemands ; seule l’idée d’un Grand Metz semble en être l’héritage toutefois difficile à poursuivre.

9Telle qu’elle est menée par Pierre Maurer, la monographie de Metz durant les Trente Glorieuses ne présente pas le seul intérêt de combler une carence historiographique de monographie de villes durant la période en assumant des entrées originales. Elle s’inscrit d’une part dans une histoire patrimoniale de la ville de Metz, en proposant le prolongement des études menées récemment pour la procédure d’inscription d’une zone importante du tissu ancien de la ville sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle participe d’autre part à la connaissance de modernisation d’une période et d’une production architecturale et urbaine jusqu’alors méconnues, voire mal-aimées.