- 1 Augustin Berque, « Existence humaine et spatialité », dans Benoît Jacquet, Philippe Bonnin, Nishida (...)
1Dans les maisons japonaises, on trouve parfois, dans l’alcôve d’un salon, une colonne en forme de tronc d’arbre. Augustin Berque l’appelle la « colonne érémitique1 », considérant qu’elle symbolise l’arbre sous lequel l’ermite trouve abri lorsqu’il se retire à l’écart du monde. La tradition de l’ermitage s’est perpétuée grâce à la culture de l’art du thé, qui se développe à Kyoto à partir du Moyen Âge. Ce type de colonne-arbre est présent dans de nombreux bâtiments historiques. Aujourd’hui, grâce à cet artefact, on peut également déplacer un univers imaginaire dans ce qui est parfois la seule « pièce japonaise » d’un habitat de style majoritairement occidental.
- 2 La conception et le chantier de ce bâtiment sont présentés en détail dans Benoît Jacquet, Teruaki M (...)
2Cette colonne provient d’un arbre cultivé depuis le XVIe siècle, dans les forêts avoisinantes de la capitale. Récemment, pour la construction du centre de recherche de l’École française d’Extrême-Orient, à Kyoto2, nous avons commandé des poteaux ronds en bois de cryptomère des montagnes du nord de Kyoto, un bois appelé en japonais Kitayama sugi. Intrigués par cette ressource matérielle, issue d’un terroir local et chargée d’une dimension symbolique dans l’histoire de l’architecture japonaise, l’idée nous est venue d’explorer son origine et d’aller à la rencontre des personnes qui en perpétuent la tradition. Peu à peu, au fur et à mesure des visites sur les lieux d’exploitation et des rencontres avec les artisans, nous avons compris que nous faisions face à une culture locale et à une ressource sylvicole en voie de disparition. Nous avons découvert la forêt qui se cachait derrière ce poteau-arbre et une partie des savoir-faire des habitants de cette région.
- 3 En France, les dernières études scientifiques publiées sur cette forêt sont celles de Joanny Guilla (...)
3Depuis 2006, l’Agence des affaires culturelles (Bunkachō) a désigné le paysage et les pratiques sylvicoles de Nakagawa comme l’un des neuf lieux au Japon susceptibles de pouvoir être classés en tant que « paysage culturel ». Une des questions abordées ici est d’observer comment, pour quelles raisons et pour quels objectifs, une ressource matérielle peut donner lieu à un patrimoine culturel. Malgré quelques études d’ingénierie forestière3, la sylviculture de la région de Kitayama est peu connue en dehors du Japon. L’article présente ainsi les grandes lignes d’une enquête fondée sur une série d’entretiens réalisés entre 2014 et 2021 dans le village de Nakagawa, auprès d’un pépiniériste et négociant en bois. Garant de la transmission de techniques et de savoir, il est également témoin de l’évolution de cette agroforesterie et du déclin de son exploitation commerciale depuis la fin des années 1990.
- 4 Le recensement de 2014 établit que la surface des bois et forêts représente 70 % des 37 millions d’ (...)
- 5 Voir le rapport établi par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture : (...)
- 6 Andō Katsuhiko, Ondanka de no, midori bunmei : ringyō de wa naku shinringyō o (La civilisation vert (...)
- 7 Organisation des Nations Unies, op. cit., 2020.
4Les deux tiers de la surface du Japon sont recouverts de forêts4, ce qui en fait le deuxième pays le plus boisé au monde. Sur les 25 millions d’hectares de bois et forêts, 10 millions d’hectares sont des forêts plantées5, dont la plupart densément, pour une production intensive de bois destinés à la construction de logements6, des maisons individuelles en particulier. Autour des grandes villes, de nombreux villages vivent de l’agriculture forestière. Néanmoins, plus de 70 % des bois consommés (construction, papeterie ou chauffage) demeurent importés d’Asie, du Pacifique, d’Amérique, de Russie et de Scandinavie7. En effet, les exploitations forestières japonaises sont peu adaptées à une production industrielle. Elles sont de taille relativement modeste et d’accès peu aisé, dans des vallées montagneuses, rendant le transport plus compliqué vers les usines d’affinage situées en plaine.
5Lorsqu’on se rend dans les montagnes du nord de Kyoto à la découverte des acteurs de la filière bois, on rencontre deux types d’exploitations sylvicoles. D’une part, l’industrie liée à l’exploitation forestière se concentre sur les plateaux au nord de Kyoto, dans la région de Keihoku. Là, les grands hangars des coopératives agricoles et les usines de découpe du bois ne stockent et n’utilisent pratiquement plus de bois locaux, car les bois importés sont moins coûteux. Dans ces usines modernes et entièrement robotisées, les pièces de bois sont découpées afin de produire des poteaux et des poutres ajustées et numérotées en fonction de leur assemblage et de leur position précise dans l’algorithme structurel d’une maison en bois.
6D’autre part, le paysage que l’on voit le long des routes de montagne sinueuses est, lui, celui d’une sylviculture qui, par opposition, semblerait dater d’une époque archaïque. C’est ici qu’on cultive et exploite, depuis plusieurs siècles, les bois destinés à orner les salons des maisons japonaises. On entre dans un microcosme, sur les flancs d’une vallée, le long d’un cours d’eau, presque « dans la rivière » – comme le nom de ce village de l’arrondissement nord de Kyoto, « Nakagawa », situé à une demi-heure de voiture (15 km) du centre de la ville.
Figure 1. Carte de la région de Kitayama, au nord de Kyoto.
Dessin adapté d’après Bunkachō (2019), droits réservés.
© De Jong, Flores Urushima, Jacquet, Takahashi, 2021.
- 8 Cette traduction est adoptée par Philippe Pons dans sa traduction du célèbre roman de Kawabata Yasu (...)
- 9 Mechtild Mertz, Japanese Wood and Carpentry, Otsu, Kaiseisha, 2020.
- 10 Nicolas Alban et Caroline Berwick, « Forêt et religion au Japon : d’une vision singulière de l’arbr (...)
7C’est à Nakagawa, dans une vallée étriquée entre deux monts boisés, qu’est née la culture des cryptomères des montagnes du nord de Kyoto. Le paysage y est majoritairement recouvert de cet arbre au tronc dégagé, que l’on appelle cryptomeria, ou « cryptomère8 ». L’arbre est un conifère, nommé sugi en japonais, Cryptomeria japonica (D. Don) de son nom scientifique9 et l’espèce qui pousse au nord de Kyoto est le Kitayama sugi. On estime qu’il est originaire d’un arbre mère qui se dresse encore aujourd’hui dans le sanctuaire shintō du village de Nakagawa (fig. 2). Il s’agit d’un « arbre patrimoine », ce qui n’est pas rare au Japon, où quelque 34 000 temples bouddhiques et sanctuaires shintō (sur les 80 000 que compte le pays) se déclarent propriétaires de zones boisées, et donc gérants forestiers10. Ce sugi sacré mesure une quarantaine de mètres de haut et est âgé de plus de 600 ans. Les arbres des forêts alentour sont originaires d’une bouture de ses branches. Aujourd’hui, les pousses bouturées sont plantées dans une pépinière à l’abri des daims et des rongeurs, pendant environ trois ans, avant d’être replantées en forêt. Les arbres sont élagués tous les trois ou six ans afin d’éviter la formation de nœuds. À l’abri du vent, ils se dressent bien droits et leurs fibres ne vrillent pas (fig. 3).
Figure 2. L’arbre mère dans le sanctuaire shintō de Nakagawa.
©Jacquet, 2014.
Figure 3. Paysage d’une plantation de cryptomères à Nakagawa.
©Jacquet, 2014.
8Le principal interlocuteur et source d’information pour cette recherche, Nakata Osamu, est pépiniériste, négociant en bois et gérant de la société Nakagen. Héritier d’une famille qui possède des plantations depuis plus de dix générations à Nakagawa, sa société, créée en 1889, gère une forêt depuis quatre générations. À ses débuts, la société vendait à la fois de grands arbres – notamment des pins rouges (akamatsu) – et des poteaux de cryptomères. Puis, son grand-père et son père se sont spécialisés dans le commerce des colonnes rondes (maruta) de Kitayama sugi. Le domaine actuel de la société Nakagen est de 100 hectares, dont 80 % sont couverts de plantations artificielles, qui comptent 50 à 60 % de sugi, à côté du cyprès (hinoki, Chamaecyparis obtuse) et du pin (matsu, Pinus thunbergii) ; pour le reste, ce sont des fourrés, lilas d’été (sarusuberi, Lagerstroemia indica), châtaigniers (kuri, Castanea creata), magnolias (kobushi), qui ont poussé naturellement.
- 11 Voir le projet « High-Tech Low-Tech : Sustainable research center featuring traditional woodworking (...)
9La première rencontre avec Nakata Osamu a eu lieu en présence de Manuel Tardits, l’architecte du projet du nouveau centre de l’EFEO à Kyoto, à l’occasion de l’achat de quatre poteaux pour la bibliothèque. Ces pièces de bois sont arrivées sur le chantier protégées dans un emballage cartonné et estampillées d’une étiquette présentant le label et l’appellation d’origine contrôlée « Kitayama sugi », l’une des AOC les plus anciennes (plus de 400 ans), témoignant ainsi de la présence d’un terroir sur ce lieu de construction. Les colonnes, livrées la veille du premier jour de montage de la charpente, étaient posées à l’écart des autres éléments en bois, précoupés et numérotés en usine. Les charpentiers ont découpé manuellement ces poteaux afin de les ajuster à la hauteur du premier étage (fig. 4). Le suivi de ce chantier, les échanges avec les charpentiers et les différents artisans impliqués dans cette mise en œuvre nous ont ensuite incités à déposer un dossier qui a été récompensé par la Fondation LafargeHolcim pour la construction durable11.
Figure 4. Découpe des poteaux de cryptomère sur le chantier de l’EFEO.
©Jacquet, 2014.
Figure 5. Poteaux de cryptomère dans la salle de lecture du centre de l’EFEO à Kyoto.
©Jérémie Souteyrat, 2014.
- 12 Notons par ailleurs que cette nuisance écologique vient de l’abondance des plantations de sugi, laq (...)
10M. Nakata nous a présenté les principales caractéristiques de son travail de négociant en bois. Le bois le plus vendu, principalement sous forme de poteaux de trois mètres, est le sugi, qui est planté sur le flanc inférieur de la montagne, là où il est le plus facile d’accès. Les parties supérieures, sont couvertes de cyprès (hinoki), et le sommet de pins (matsu) (fig. 5). Le sugi est porteur d’un pollen abondant et allergène, principale cause du rhume des foins qui affecte près de 30 % des citoyens japonais à l’approche du printemps12. Mais ce ne sont pas ces arbres, qui poussent « naturellement » (par insémination spontanée), qui intéressent les sylviculteurs de Kitayama. En effet, la reproduction des arbres par insémination n’assure pas plus de 40 % de probabilité d’obtenir un arbre identique, alors qu’avec le bouturage, ce taux est de 60 à 80 %. Les plus beaux arbres, ceux correspondant aux critères esthétiques voulus – un tronc parfaitement droit dont les fibres ne vrillent pas –, sont donc bouturés.
Figure 6. Croquis réalisé par Nakata Osamu pour expliquer les strates de végétation à Kitayama (à droite) ; photographie des arbres positionnés en pyramide pour le séchage traditionnel en forêt, après la coupe dite de honjikomi (à gauche).
© Nakata.
- 13 Sur le shoin et ce style de « bibliothèque », voir Nicolas Fiévé, L’architecture et la ville du Jap (...)
11 Le Kitayama sugi est essentiellement cultivé pour devenir un poteau ornemental, celui qui orne les alcôves décoratives des pièces japonaises. Ce tronc d’arbre devient alors un toko-bashira, le poteau qui structure le tokonoma : une alcôve d’environ 90 cm de profondeur dont le plancher est légèrement surélevé afin de mettre en scène un espace de représentation artistique où l’on dispose un arrangement floral (ikebana), un rouleau peint ou une calligraphie. Le toko-bashira se trouve la plupart du temps au centre d’un dispositif spatial composé d’un tokonoma et d’un espace en forme de bibliothèque, représentant le bureau d’un lettré, que l’on appelle shoin13 et qui se place à proximité d’une fenêtre donnant sur le jardin intérieur de la maison.
- 14 Augustin Berque, « Existence humaine et spatialité », op. cit., p. 116.
12Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, pratiquement toutes les maisons étaient équipées de cette alcôve et de ce poteau. Aujourd’hui, cet espace de représentation, influencé par la culture lettrée classique et par l’architecture des pavillons de thé, illustre, selon Augustin Berque, l’idée que certaines choses sont « éco-techno-symboliques », quand « elles existent dans l’espace et se transmettent dans le temps14 ». Si, à l’origine, ce poteau central est issu de différentes essences, à partir de la Seconde Guerre mondiale, le poteau rond, maruta, de Kitayama sugi, s’impose comme la colonne de référence. Il sera dès lors largement employé par les constructeurs, notamment dans les nouvelles zones pavillonnaires, où les classes moyennes l’adoptent comme l’un des éléments fondamentaux de leur « pièce japonaise ». En effet, une maison ou un bel appartement se doivent alors d’accueillir quelques éléments référents de la tradition locale : un dispositif en « bibliothèque » et une alcôve décorative séparés par une cloison et le poteau rond en Kitayama sugi, puis un autel bouddhique (bustudan).
13Remarquons néanmoins quelques exceptions notoires à l’usage de l’arbre colonne de Kitayama dans l’architecture japonaise. Premièrement, toutes les colonnes ornementales des pièces japonaises ne sont pas faites de ce bois, de nombreuses autres essences locales sont utilisées pour reproduire cet élément symbolique de l’arbre dans la maison. Deuxièmement, les charpentiers et les grands groupes de construction d’habitat pavillonnaire ne sont pas les seuls à employer cette ressource naturelle. Certains architectes contemporains, comme Shinohara Kazuo (1925-2006), l’ont également mise à l’honneur dans la conception de maisons individuelles dans les années 1960, dans un rôle différent, comme une colonne centrale symbole de l’« organicité » de la maison japonaise.
Figure 7. Dispositif ornemental de la salle de réception (zashiki) avec autel bouddhique, alcôve et bibliothèque ornementale, dans une maison urbaine (machiya) de Kyoto.
©Jérémie Souteyrat, 2018.
Figure 8. Poteau de cryptomère (sugi) au centre de la composition spatiale de la Maison en blanc (Shiro no ie, Tokyo, 1966) conçue par Shinohara Kazuo.
© Ueda Hiroshi, 1966.
Figure 9. Poteau de cryptomère (sugi) dans une maison de ville (machiya) rénovée à Kyoto.
© Jacquet, 2019.
- 15 Voir également Ernest Zürcher, Les arbres entre visible et invisible, Arles, Actes Sud, 2016, p. 12 (...)
14Aujourd’hui, Nakagawa est le seul village de la région de Kitayama où l’on cultive et affine les poteaux de sugi selon une méthode ancienne. Une fois par an, M. Nakata a organisé une cérémonie de coupe traditionnelle (appelée honjikomi), à laquelle nous avons été conviés en 2016. La pratique du honjikomi était néanmoins risquée, les seuls artisans capables de monter en haut des arbres et de maîtriser ces techniques de coupe sont aujourd’hui âgés (plus de 70 ans) et il a été récemment décidé d’y mettre un terme. Traditionnellement, l’abattage se fait pendant la première semaine du mois d’août, au moment le plus chaud de l’année, le jour de la nouvelle lune, considéré comme une date de bon augure pour le séchage du bois. Le pépiniériste explique que la lune influence la qualité du bois. Coupé à ce moment-là, il séchera mieux, il sera plus durable et plus résistant aux insectes15.
15En été, le soleil est plus proche de la Terre, ses rayons sont plus verticaux et ils pénètrent plus profondément au fond de la vallée, jusqu’au pied des plantations. Les troncs sont coupés de manière à former une petite clairière au centre de laquelle se dressent deux arbres auxquels on accroche une poutre à une dizaine de mètres de hauteur. Autour de cette potence, les arbres sont ensuite abattus et orientés de manière à échoir sur la barre transversale et ainsi former une pyramide, une sorte de tipi (fig. 5). Les bûcherons écorcent ensuite les troncs, afin qu’ils soient encore davantage exposés au soleil. Les arbres sont coupés de leurs racines, mais on conserve le houppier de branches qui se situe en leur sommet, de manière à ce que celles-ci continuent à aspirer le liquide qui les nourrit et que ce dernier se trouve encore dans les veines de l’arbre, à travers les fibres du bois. Grâce à cette technique de séchage naturel, le cryptomère se vide ainsi d’environ 40 % de son humidité en une semaine, sur le lieu même où il a été coupé. Les troncs équarris sont alors transportés sur des luges puis portés sur l’épaule jusqu’aux entrepôts où ils sont polis puis séchés.
Figure 10. Écorçage du bois pendant la cérémonie de coupe traditionnelle honjikomi.
© François Azambourg, 2016.
16Le polissage se fait dans des bassins alimentés en eau douce, dans lesquels les poteaux sont polis à la main, souvent par les femmes du village, avec du sable de la rivière (fig. 7). Les bois sont ensuite entreposés dans des bâtiments conçus de manière à assurer la meilleure ventilation possible. Le dessin de la charpente de ces édifices est d’ailleurs très particulier car on cherche à placer les poteaux là où ils seront le plus exposés au vent et au soleil, soit le plus haut possible (fig. 8). Des porte-à-faux permettent d’agrandir les surfaces de planchers aux étages supérieurs. Grâce à cette méthode de séchage traditionnel, les bois coupés en août sont suffisamment secs pour être disponibles à la vente en fin d’année, alors que le séchage artificiel, dans des fours électriques, est plus long et moins durable. Au-delà du temps de séchage, c’est la qualité même du résultat qui est recherchée, car n’ayant pas « transpiré » dans des fours, les bois séchés de cette manière conservent la plupart de leurs huiles essentielles – ils n’ont donc besoin d’aucun traitement pour être conservés.
Figure 11. Polissage à la main du bois dans l’entrepôt Nakagen à Nakagawa.
© Jacquet, 2014.
Figure 12. Diverses variétés de bois de cryptomère dans l’entrepôt Nakagen à Nakagawa.
© Jacquet, 2014.
17Aujourd’hui, les essences locales de bois sont presque uniquement recherchées par les charpentiers qui réalisent ou qui restaurent des bâtiments traditionnels, et notamment par ceux spécialisés dans l’architecture de style sukiya, pour l’architecture des pavillons de thé ou la restauration des temples et monuments historiques. Les poteaux de Kitayama sugi étant plutôt destinés à l’architecture domestique, ce sont surtout les ateliers de charpentiers sukiya qui les commandent. Ces ateliers conservent une éthique de travail traditionnelle. L’apprentissage d’un maître charpentier dure une dizaine d’années, au cours desquelles il se familiarise avec toutes les essences de bois japonais, les différents outils et méthodes. Comparé à la plupart des entreprises de charpenterie, aujourd’hui plus industrialisées et employant tous les types de matériaux, le travail des charpentiers sukiya est long et coûteux.
- 16 Sur la notion de « paysage culturel » voir Emmanuel Marès, « Réinterpréter un jardin historique au (...)
- 17 Voir le rapport de l’Agence des affaires culturelles (Bunkachō), Kyōto Nakagawa no Kitayama sanring (...)
18La production des poteaux et la préservation de cette sylviculture comportent des aspects à la fois immatériels et matériels, en lien avec des pratiques socioculturelles et des techniques dépendantes de l’évolution du marché de la construction. Le maintien de cette organisation et des us et coutumes liés à cette production est donc vital, et c’est pour cette raison que l’Agence des affaires culturelles a commencé à œuvrer au classement du paysage des pratiques forestières de Kitayama en tant que « paysage culturel ». En 2004, dès l’intégration de cette notion dans la Loi sur la protection des biens culturels16, « le paysage de la sylviculture des cryptomères de Kitayama » a été désigné comme l’un des neuf modèles de paysages au sein d’un « projet pour la conservation et les pratiques d’un paysage culturel ». Le rapport, établi en 2006, a permis de financer une recherche approfondie sur le paysage, l’architecture, la sylviculture et les activités culturelles et sociales associées à l’agroforesterie du Kitayama sugi. Puis, à partir de 2014, la Ville de Kyoto et l’Institut national de recherche sur les biens culturels de Nara (Nara bunkazai kenkyūjo) ont réalisé une recherche de terrain sur l’architecture et le paysage de Nakagawa17.
19M. Nakata nous a expliqué les diverses raisons qui ont motivé une telle enquête. Premièrement, le bois de cryptomère joue un rôle important dans la restauration de bâtiments historiques. Des poteaux de Kitayama sugi sont présents dans la composition structurelle de bâtiments classés, dont certains font partie du patrimoine national. La production de ces poteaux est donc essentielle pour en assurer une préservation authentique. De plus, la restauration de ces monuments garantit le maintien des métiers, des techniques et des savoir-faire de la charpenterie traditionnelle. Dans l’agglomération de Kyoto, les poteaux de Kitayama sont présents dans la structure de plus de 260 bâtiments – dont des maisons (machiya), des palais, des édifices religieux, des pavillons de thé.
20D’un point de vue socioculturel, la culture et la production des cryptomères de Kitayama sont liées à la préservation de l’ADN de l’arbre mère, de l’organisation sociale et spatiale du village qui cultive ces arbres, ainsi que des savoirs attenants à cette culture et à ses pratiques forestières. Jusqu’au début du XXe siècle, la pratique dominante était celle dite du daisugi-jitate, qui consiste à tailler un arbre porteur (daisugi, « cryptomère plateforme ») de manière à créer des ramifications, lesquelles se dressent de manière parfaitement verticale, comme des troncs de section plus fine (fig. 10). Un arbre mère peut ainsi produire plusieurs ramifications d’un bois plus dense et plus résistant, utilisé dans l’architecture sukiya pour les chevrons (taruki) apparents des toitures. Aux plantations de daisugi (fig. 11) se mêlaient auparavant quelques pins rouges ou des arbres feuillus utilisés pour la production de charbon.
Figure 13. Le plus vieux daisugi de Nakagawa (circa 650 ans).
© Jacquet, 2014.
Figure 14. Nakata Osamu devant une plantation de daisugi de 150 ans.
© Jacquet, 2014.
21Entre les années 1960 et les années 1980, l’inflation des prix et l’intérêt porté au Kitayama sugi ont conduit à la formation d’un paysage sylvicole quadrillé où les cryptomères sont plantés dans des zones bien définies en fonction de leur âge. Jusque dans les années 1930, la production des poteaux était principalement le fait d’entreprises familiales vivant sur leur lieu de travail. Il n’y avait pas de séparation entre les espaces de vie et ceux liés au traitement du bois. L’augmentation de la demande a ensuite entraîné une réorganisation du travail, le développement de nouvelles technologies pour l’exploitation et la manufacture forestières, et la construction d’une coopérative agricole, indépendante du reste des ateliers familiaux. Cet entrepôt de plus grande taille, à plusieurs étages, permet d’accueillir les tâches d’écorçage, de polissage, de séchage et de stockage des bois traités. Le village s’est ensuite agrandi et a vu la création de nouveaux entrepôts et usines de plus petite taille aux alentours de la commune. Kitayama se distingue des autres paysages du Japon par sa géographie de vallée étroite, l’organisation des espaces de vie et de production sylvicole, et la mosaïque des zones de culture (fig. 12). Ce paysage représente une entité unifiée mettant en scène la culture matérielle du bois, la manière de le cultiver et de le traiter par les forestiers, ainsi que son usage dans le monde de la construction, par les charpentiers, les menuisiers et les ébénistes. La valeur culturelle des arbres de la région de Kitayama est profondément liée aux diverses dimensions de l’usage et de la production de ces poteaux.
Figure 15. Paysage des montagnes de Kitayama vu depuis la route qui traverse le village de Nakagawa.
© Jacquet, 2014.
22Une des premières questions que l’on se pose lorsque l’on se rend dans le village de Nakagawa est celle de l’avenir de ce village. Le Japon prévoit une décroissance de sa population de l’ordre de 30 % d’ici 2050, et ce sont surtout les périphéries urbaines qui souffriront de cette décroissance démographique. Les centres urbains, où se concentrent les activités commerciales et les services (hospitalier, éducatifs, récréatifs), resteront densément habités. Dans la région de Kitayama, certaines communes, comme le hameau de Kumogahata situé à la source de la rivière Kamogawa, sont ainsi pratiquement condamnées à disparaître.
- 18 Statistiques du journal officiel Kyōto-shi no jinko (La population de la ville de Kyoto), ibid., p. (...)
23Pour le village de Nakagawa, les statistiques du recensement sont édifiantes, si l’on compare le nombre d’habitants entre 1965 et 2018. En 1965, sur 829 habitants, 51,7 % avaient moins de 29 ans, 3,1 % plus de 70 ans. En 2018, sur 287 habitants, les moins de 29 ans ne représentent plus que 8 % de la population et 40 % de celle-ci ont plus de 70 ans18. Les écoles du village ont fermé et les enfants doivent se rendre grâce à un bus de ramassage scolaire dans les établissements situés « en ville », notamment dans le quartier de Kinugasa, au nord-ouest de Kyoto.
24L’éventuel classement du paysage culturel de l’exploitation forestière des cryptomères de Kitayama n’a pas encore abouti et a été mis à l’arrêt depuis la crise sanitaire de 2020. M. Nakata avoue que ce processus a nécessité de très nombreuses réunions avec les habitants du village, initialement opposés à ce projet. Néanmoins, l’intérêt d’une protection en tant que « paysage culturel » réside dans le fait qu’elle n’est pas limitée à des formes matérielles. En effet, les subventions de l’État ne sont pas destinées à conserver le village et ses constructions « en l’état », mais à maintenir les pratiques et les activités socioculturelles et commerciales liées à la sylviculture.
25Cependant, cela ne suffit pas à faire vivre le village, et cela fait déjà de nombreuses années que les constructeurs de maisons individuelles ne commandent plus de poteaux de cryptomères ; les pièces avec tokonoma et toko-bashira ont disparu de leurs catalogues depuis la fin des années 1990. Hormis ceux qui rénovent des maisons d’avant-guerre (des machiya), La plupart des architectes n’emploient plus de colonnes rondes à l’aspect « rustique », mais plutôt des poteaux fins et de section carrée. Il demeure quelques charpentiers, restaurateurs de bâtiments, ou constructeurs de nouvelles constructions avec des techniques et des matériaux anciens. Il existe également, et cette tendance est salutaire, des personnes souhaitant « revenir » vers des savoir-faire « authentiques », tout en privilégiant la filière bois locale.
26Le « paysage culturel » de l’agroforesterie de Kitayama est un exemple de production de ressources en circuit court, ne nécessitant qu’une utilisation restreinte de machines et participant d’une logique patrimoniale. Ressource matérielle et immatérielle, il constitue une source de connaissances scientifiques – dans les domaines de la sylviculture, des sciences du bois, mais également dans les sciences humaines et sociales – qui restent encore peu exploitées. Si les artisans et les charpentiers continuent à employer ce matériau, les architectes, malgré quelques exceptions notoires, ne s’y intéressent encore que trop peu. Ces formes et pratiques archaïques de sylviculture durable sont pourtant porteuses d’une dimension symbolique et esthétique exceptionnelle qui peut être une source d’inspiration afin de permettre au Japon de progresser dans le domaine de la transition énergétique tout en conservant un paysage culturel.