• 1 Où ont été installés le musée d’Artillerie après 1870, le musée historique de l’Armée en 1896, les (...)
• 2 Qui n’est pas sans lien avec les galeries historiques du château de Versailles où abondent connétab (...)
• 3 Avec le regard de l’historien plus que du conservateur, mais en remerciant nos collègues de la cons (...)

2Le cadre nécessairement limité de cette étude impose un tri. Aussi avons-nous choisi de sélectionner un sous-ensemble restreint, mais hautement significatif, des collections du musée de l’Armée et, au-delà, du cadre monumental de l’hôtel des Invalides1. Il s’agit d’un groupe de quelques objets connus, épées de connétable et bâtons de maréchal, qui symbolisent le commandement suprême aux armées2. Nous nous proposons de donner un rapide aperçu de ces pièces3 et de leurs évolutions, de la Renaissance à la fin du xx^e siècle. À leur manière, elles apportent un éclairage qui n’est pas négligeable sur les relations entre pouvoir militaire et pouvoir politique.

• 4 Voir par exemple Michel Pastoureau, Les emblèmes de la France, Paris, Bonneton, 1998.

3Cette présentation n’a rien d’exhaustif. Il ne s’agit pas d’entreprendre une histoire des connétables ni de la connétablie, des maréchaux ni du maréchalat. Nous invitons le lecteur à une simple visite découverte, même si nous sommes convaincu qu’il y a, pour les chercheurs, matière à de fécondes perspectives, notamment dans l’esprit de certaines formes d’histoire culturelle illustrées par Michel Pastoureau4.

• 5 Il conviendrait de réserver une place spécifique à la masse d’armes. Le musée de l’Armée en possède (...)

4Pour la période correspondant approximativement de la Renaissance à la fin de l’Ancien Régime, deux types d’objets peuvent prétendre symboliser le pouvoir militaire dans ses plus hautes expressions : l’épée de connétable et le bâton de maréchal5.

• 6 Nous suivons ici les descriptions de Jean-Pierre Reverseau, Les armes et la vie, Paris, Dargaud, 19 (...)
• 7 Jean-Pierre Reverseau (dir.), Invalides/musée de l’Armée : 100 trésors des collections, Paris, Perr (...)

5L’épée de connétable de France6, d’une longueur totale de 1,20 m (la lame seule atteignant 0,91 m) et d’un poids de 3,7 kg avec son fourreau7, est celle que le roi de France remet rituellement au connétable, garde vers le bas, pour lui rappeler qu’il lui confie le commandement de l’armée (fig. 1 et 2).

• 9 Les Grandes chroniques de France (vers 1470) de J. Fouquet comportent une représentation de Charles (...)
• 10 Olivier Renaudeau, conservateur du Département ancien du musée de l’Armée, et Jean-Paul Sage-Frénay (...)
• 11 La bouterolle terminale, c’est-à-dire la garniture métallique couvrant la partie inférieure du four (...)

6Des trois éléments de la garde de l’épée du connétable (fusée entourée d’un cordon de chanvre, pommeau et quillons dorés), deux (le pommeau et les quillons) sont recouverts de fleurs de lys tournées vers le haut, en rapport avec la vocation cérémonielle de cette arme9 (voir fig. 2). D’autres fleurs de lys réunies en semé sont gravées sur le talon de la lame10. Le fourreau, en cuir sombre, également parsemé de fleurs de lys en cuivre doré, est complété d’une chape en fer doré (fig. 3)11.

• 12 Ibid., p. 16, et entretiens avec les conservateurs successifs du Département ancien du musée de l’A (...)

7Si la typologie apparente de l’arme la situe dans le dernier tiers du xv^e siècle, les conservateurs jugent que la légèreté et la flexibilité de la lame, d’une facture et d’une forge relativement médiocres, font penser à des armes d’apparat réalisées au cours du xvi^e siècle. Dans cette hypothèse, et comme il s’agit d’une arme qui a appartenu aux collections des princes de Condé à Chantilly, le rapprochement est naturel avec les Montmorency (Anne de Montmorency est nommé connétable de France par François I^er en 1538) dont le domaine passe à la maison de Condé en 1632, après l’exécution d’Henri II de Montmorency12. À cette pièce emblématique, on confrontera trois éléments complémentaires qui aident à mieux en comprendre l’originalité.

• 13 Phylactère : moyen graphique semblable à une petite banderole sur laquelle se déploient les paroles (...)
• 14 Le dextrochère ou main droite portant l’épée en pal est un emblème des connétables. Il apparaît sur (...)
• 15 Jean-Pierre Reverseau, Armes et armures des Montmorency : dossier-exposition (musée de l’Armée, Par (...)

9Dans un phylactère13 on peut lire : Anne de Memorency ma done au roy et remarquer un dextrochère tenant l’épée en pal, dans l’attitude du connétable recevant et présentant son arme au souverain14 (fig. 6). Il ne s’agit pas de l’épée de connétable, mais d’une des épées ayant appartenu au connétable15. On mesure la différence entre cette épée, qui est morphologiquement de son temps (xvi^e siècle), et l’épée du connétable proprement dite, à destination cérémonielle et aux formes archaïques.

• 16 Ibid., p. 27.

11Si la lame de l’épée est nue (ce qui la distingue de l’épée rituelle du connétable), le fourreau est en revanche fleurdelisé (fig. 8), tout comme le pommeau cubique qui porte les armes des Montmorency sommées d’une couronne ducale et est cantonné aux quatre angles de fleurs de lys16 (fig. 9). Il est donc raisonnable de penser que le duc est connétable au moment où il se fait représenter sur ce portrait.

• 17 Ibid., p. 11.
• 18 Olivier Renaudeau émet l’hypothèse qu’il pourrait s’agir de l’épée de connétable, mais mal dessinée

12Enfin, dans la somme de Jean-Baptiste-Louis Carré, Panoplie ou Réunion de tout ce qui a trait à la guerre... (Châlons-sur-Marne, 1795), il est fait mention, page 236 (planche IV E)17, d’une « Épée du connétable Anne de Montmorency, dont la garde est de cuivre doré, semée de fleurs de lis, comme la lame », encore différente de l’épée de connétable de France présentée en figure 1 mais entretenant néanmoins avec elle une certaine parenté18.

• 19 François Bluche (dir.), Dictionnaire du Grand Siècle, Paris, Fayard, 1990, article « Connétable », (...)
• 20 Parmi les grands dignitaires dont s’entoure Napoléon, empereur à partir de 1804, on compte un conné (...)

13L’épée de connétable constitue ainsi une sorte de référence dont le registre symbolique et rituel (fleur de lys, position pointe dressée…) influence notablement celui d’autres armes possédées par le(s) connétable(s). La suppression en janvier 1627, par un édit de Louis XIII, du grand office de connétable (rival potentiel trop dangereux pour le pouvoir royal19) laisse le champ libre à l’émergence du maréchalat et de sa symbolique : le bâton de maréchal remplace alors l’épée de connétable comme symbole du commandement suprême des armées20.

• 21 Voir Jean Chevalier, Alain Gheerbrant, Dictionnaire des symboles, R. Laffont / Jupiter, coll. « Bou (...)

14Il manque, à notre connaissance, une étude systématique sur l’emploi du bâton en tant que signe distinctif de l’autorité et du commandement. Celui-ci est pourtant attesté comme tel, dans une grande variété de situations et d’époques, depuis la plus haute Antiquité21.

• 22 Die Heldenrüstkammer (Armamentarium Heroicum), Erzherzog Ferdinands II. Auf Schloss Ambras bei Inns (...)
• 23 Biron accède au maréchalat en 1577 sous Henri III.
• 24 Voir Jeannine Baticle, Velázquez, peintre hidalgo, Paris, Gallimard, 1989, p. 72-74. Les trois port (...)
• 25 Musée de l’Armée, 9386, Ea 0013 (Versailles : MV 6942). Nous remercions Anthony Petiteau, adjoint a (...)
• 26 Musée de l’Armée, 996.1777, Ea, voir Frédéric Lacaille, « La SAMA offre un portrait de Louis XV au (...)

15À l’époque moderne, les exemples qui attestent que le bâton (insigne du pouvoir militaire suprême) n’appartient pas en propre aux maréchaux abondent. Ainsi l’Armamentarium Heroicum d’Ambras22, réalisé à l’origine pour l’archiduc Ferdinand de Tyrol (1529-1595), représente une proportion considérable de souverains et de grands de l’Europe du temps portant bâton de commandement (bâton dénué d’ornementation, sauf dans le cas du premier maréchal de Biron où il est vraisemblablement fleurdelisé23). Quand Vélasquez peint, dans le cadre de la réalisation du Buen Retiro au cours des années 1630-1635, les portraits équestres du roi Philippe IV, de son fils Baltasar Carlos ou du ministre et favori Olivares, il leur place à chacun un bâton de commandement (sans ornementation) en main24. Encore au xviii^e siècle, le roi de France est portraituré avec un bâton de commandement, parfois fleurdelisé, comme pour Louis XV, roi de France et de Navarre25 (fig. 10 et 11), parfois sans ornementation apparente, comme pour Le roi Louis XV en campagne26.

• 27 Musée de l’Armée, huile sur toile de Juste d’Egmont, 2007.31.1, acquisition 2007.
• 28 Armand Dayot, Louis XIV, Paris, Flammarion, 1909, p. 23. Nous remercions Michèle Mézenge, bibliothé (...)
• 29 « D’après la gravure de Boutelou [sic], exécuté [sic] d’après la statue de Dardel » voir Armand Day (...)
• 30 Armand Dayot, op. cit., p. 23.

16De grands personnages, qui n’ont pas le titre de maréchal, portent un bâton de commandement. Le musée de l’Armée a acquis en 2007 un portrait de Louis II de Bourbon, duc d’Enghien, devant le champ de bataille de Rocroi27, qui montre celui-ci ayant en main un bâton de commandement (non fleurdelisé). Il a pu en résulter des confusions rétrospectives, ainsi qu’en témoigne ce commentaire28, au début du xx^e siècle, d’une gravure29 d’époque xviii^e rappelant les hauts faits du duc d’Enghien pendant la bataille de Fribourg (3-5 août 1644) : « Le grand Condé jettant [sic] son bâton dans les lignes de Fribourg »30. Le développement atteste l’erreur :

• 31 Sans mentionner celle-ci, Fadi El Hage signale d’autres erreurs de ce type, voir Michèle Virol (dir (...)
• 32 Saint-Simon, Écrits inédits, Faugère, cité dans Gabriel Le Barrois d’Orgeval, Le maréchalat de Fran (...)

17En l’occurrence le cousin du roi de France, prince du sang, est au-dessus du maréchalat et n’a jamais été maréchal de France31 (que l’on se souvienne du jugement de Saint-Simon, tout à ses prétentions ducales : « C’est avilir un duc que de luy faire la fonction d’un maréchal32 »). Le musée de l’Armée conserve par ailleurs le bâton de commandement de Jean-Baptiste de Cassagnet, marquis de Tilladet, capitaine-lieutenant des Cent-Suisses, tué en 1692 à la bataille de Steinkerque (fig. 12).

• 33 Indications tirées de la notice de l’inventaire des collections du musée de l’Armée. Je remercie Sé (...)

18Sans le décrire intégralement, donnons quelques-unes de ses caractéristiques : il s’agit d’un « cylindre de bois recouvert de velours autrefois bleu profond, dont il ne subsiste que la trame », portant des « clous en argent partiellement doré, dont la tête affecte la forme d’une fleur de lys » et dont les embouts portent l’un les armes de France, l’autre celles de Tilladet33. Si les maréchaux sont loin d’avoir le monopole du bâton de commandement, leur association symbolique avec celui-ci n’en est pas moins ancienne. Dans sa somme sur le maréchalat, Gabriel Le Barrois d’Orgeval note, au cours de la genèse médiévale de la fonction, dans le contexte de la dynastie anglo-normande,

• 37 Voir Michèle Virol, op. cit., notice de Fadi El Hage, « Vauban n’a jamais reçu le bâton de maréchal (...)
• 38 Ibid., p. 61.
• 39 Ibid.
• 40 Ibid., p. 62.
• 41 Ibid.

22Cependant, dans une recherche récente37 au titre évocateur : « Vauban n’a jamais reçu le bâton de maréchal », Fadi El Hage s’est interrogé sur la réalité matérielle de ce signe (sous sa forme de « bâton de velours bleu semé de fleurs de lys dorées38 ») si emblématique du pouvoir militaire. Il la met radicalement en doute : « […] les bâtons de ces grands officiers de la couronne n’existaient plus39 », n’y voyant qu’un motif iconographique d’origine héraldique. Les seuls véritables bâtons de maréchal de France n’apparaîtraient qu’à partir de 1758, lorsque le type en est défini sur l’initiative du maréchal de Belle-Isle, alors ministre de la Guerre de Louis XV. « Aussi est-ce pour cela que les seuls bâtons qui nous soient parvenus datent de la seconde moitié du xviii^e siècle40. » Et Fadi El Hage cite Dangeau, qui a assisté à une prestation de serment groupée de cinq maréchaux, le 28 mars 1693, pendant laquelle la canne du roi Louis XIV tient (provisoirement et successivement) lieu de bâton pour chaque nouveau maréchal (Dangeau observant lui-même : « Autrefois, en pareille occasion, on leur donnait un bâton fleurdelisé : voilà pourquoi ils le portent encore à leurs armes41 »).

• 42 Gabriel Le Barrois d’Orgeval, op. cit., t. I, p. 191.
• 43 François Bluche (dir.), op. cit., article « Maréchaux de France », p. 966.

23Cette hypothèse est confortée par d’autres sources. Le 30 juillet 1602, quand le second maréchal et duc de Biron est condamné à mort, il est privé de tous ses « états, honneurs et dignités », et le chancelier Pomponne de Bellièvre lui demande son bâton de maréchal de France, à quoi Biron répond qu’il ne l’a jamais porté42 (cependant, objectera-t-on, si Bellièvre demande ledit bâton, n’est-ce pas qu’il pense son existence possible, voire vraisemblable ?). Près de quarante ans plus tard, quand Louis XIII élève Charles de La Meilleraye au maréchalat, en 1639, il lui déclare : « Je vous fais maréchal, voici le bâton », et le roi « de donner à ce capitaine sa propre canne »43.

• 45 Collection des mémoires relatifs à l’histoire de France depuis l’avènement d’Henri IV jusqu’à la pa (...)

25Le texte n’apporte pas d’autre indication concrète. Les mémoires du maréchal de Bassompierre comportent une mention presque similaire pour son élévation au maréchalat, en 1622, presque cinquante ans après Monluc : « […] il [Louis XIII] me prit par la main, et, s’étant assis dans sa chaise, me fit mettre à genoux et prêter le serment, puis me mit le bâton à la main. Ensuite de quoi je lui en fis les très-humbles remercîemens dont je me pus aviser45 ». Il n’est guère possible de tirer un quelconque renseignement pratique de cette formulation.

• 46 François Bluche (dir.), op. cit., article « Bellefonds », p. 184.

26Un dernier élément attestant l’existence des bâtons de maréchaux est lié à la présence, dans les collections du musée de l’Armée, du bâton de commandement de Bernardin Gigault, marquis de Bellefonds46 (1630-1694), devenu maréchal de France en 1668 (fig. 13).

• 47 Notice de l’inventaire des collections du musée de l’Armée. Nous remercions de nouveau Séverine Cha (...)

27Sa typologie est très intéressante : chaque extrémité porte une fleur de lys « en quasi ronde-bosse47 » ; ensuite, en allant vers le centre, on trouve de chaque côté une « gaine métallique cylindrique ornée d’un sem[é] de fleur de lys », puis, après une partie intermédiaire sans métal laissant apparaître le bois d’ébène nu, de nouveau, au centre du bâton, une « gaine métallique » avec d’un côté le monogramme (fig. 14) et de l’autre les armes du marquis – ce qui le rapproche et le distingue à la fois des bâtons réglementaires du xviii^e siècle auxquels il est fort antérieur.

• 48 Colonel Willing, « Note sur les bâtons des maréchaux de France et d’Empire », Revue de la Société d (...)
• 49 Nous remercions Béatrix Saule, conservateur général, directrice générale de l’Établissement public (...)
• 50 Claude Banar, dessinateur de la Division de la recherche historique et de l’action pédagogique du m (...)

28Cet objet est susceptible de recevoir plusieurs interprétations. Se fondant sur les similitudes symboliques, le colonel Paul Willing, conservateur au musée de l’Armée en 1979, y voit la nette préfiguration du bâton de maréchal mis en usage à partir de 175848. Ce point de vue peut être nuancé, si l’on s’avère plus sensible aux singularités morphologiques de l’objet par rapport au modèle postérieur, voire si on le rapproche d’une charge exercée à la cour par le maréchal : celle de premier maître d’hôtel du roi (fig. 15)49. Il y a vraisemblablement ici matière à une étude spécifique plus poussée50.

• 51 Jean-Pierre Reverseau, Invalides/musée de l’Armée, op. cit., p. 63, et colonel Willing, « Note… », (...)

29C’est seulement à la fin de l’Ancien Régime, alors que le maréchal de Belle-Isle est ministre de la Guerre, en 1758, que le bâton de maréchal de France est effectivement défini. Le musée de l’Armée en conserve le projet dessiné, qui porte l’indication suivante : « Modèle du Baton de Commandement que M. le M^al. Duc de Belleisle Ministre et secretaire d’Etat de la Guerre Propose au Roy de Donner a l’avenir à Chaque Maréchal de France que sa Majesté Jugera a Propos de Nommer51 » (fig. 16).

• 52 Colonel Willing, « Note… », op. cit., p. 33-39.

31Le colonel Willing l’a décrit, en son temps, dans un article de synthèse sur les bâtons de maréchal52 :

• 54 Jean-Pierre Reverseau, Invalides/musée de l’Armée…, op. cit., plus récent, indique une longueur de (...)

32Le colonel Willing précise que le bâton mesure 52 centimètres de longueur54, qu’il a un diamètre de 3,5 cm dans sa partie médiane et que la partie du bâton recouverte de velours compte pour 48 centimètres.

• 55 Gabriel Le Barrois d’Orgeval, op. cit., t. II, p. 88.
• 56 Geneviève Maze-Sencier (dir.), Dictionnaire des maréchaux de France, du Moyen Âge à nos jours, Pari (...)

35À la fin de l’Ancien Régime, sa situation est clairement établie et bénéficie vraisemblablement du prestige croissant du maréchalat dont il s’avère la seule marque visible unitaire : « Le bâton restait le seul signe visible de sa haute dignité55 » en l’absence notamment de tout uniforme spécifique de maréchal56.

• 57 Idid. p. 28-29.
• 58 Colonel Willing, « Note… », op. cit.

36Le maréchalat, malgré une brève période de suppression entre 1793 et 180457, est assurément la dignité militaire française la plus prestigieuse de la fin du xviii^e siècle à la seconde moitié du xx^e siècle. Le bâton en demeure l’insigne le plus reconnaissable. Il serait vain de recenser par le menu toutes les évolutions du bâton de maréchal entre 1789 et 1792, puis à partir de 1804, d’autant que le colonel Willing s’y est employé dans son étude de référence déjà mentionnée58. Il a paru plus approprié de mener une approche synthétique, à partir justement de la très riche documentation rassemblée par le colonel Willing.

• 59 La longueur du bâton reste autour d’une cinquantaine de centimètres, avec de légères modulations. L (...)

37Dans cette perspective, il convient en premier lieu de souligner la stabilité globale de l’apparence du bâton de maréchal59.

• 60 Jean Tulard, Le Sacre de l’empereur Napoléon : histoire et légendes, Paris, Fayard/RMN, 2004.

39Quand Napoléon rétablit le maréchalat, sous sa forme impériale, en 1804, ne lui serait-il pas loisible, pour le bâton de maréchal, de passer au pourpre ? Cette couleur est en effet privilégiée dans les cérémonies du sacre60, et notamment pour le manteau du nouveau souverain, comme le rappelle le Sacre de l’empereur de Jacques-Louis David (fig. 18).

• 61 Cependant Jean Brunon note : « Les bâtons du Premier Empire portaient de petites aigles brodées en (...)
• 62 Michel Pastoureau, Les emblèmes…, op. cit., article « Bleu », p. 38.
• 63 Ibid.
• 64 Ibid., p. 39.

40Il s’avère d’autant plus significatif que le bleu61 soit retenu. Comme le relève Michel Pastoureau, cette couleur a la vertu d’être le « bleu du drapeau, né pendant la Révolution, […], plus représentatif de la Nation française62 » et simultanément « le bleu des armoiries royales63 ». Peut-être a-t-on voulu éviter une proximité gênante avec le « rouge anglais64 » du bâton de maréchal britannique (voir infra les bâtons du maréchal Foch).

• 65 Michel Pastoureau, Les emblèmes…, op. cit., article « Drapeau blanc », p. 102-104.
• 66 Voir le catalogue de l’exposition du bicentenaire de l’ESM au musée de l’Armée, Les saint-cyriens, (...)

41En 1814-1815, la Restauration maintient le bleu du bâton de maréchal alors qu’elle favorise, par une reconstruction délibérée de la tradition monarchique65, le blanc (fleurdelisé) comme emblème (que l’on pense ainsi au drapeau de l’École royale spéciale militaire66).

• 67 Michel Pastoureau, Les emblèmes…, op. cit., article « Bleu », p. 38-39 et du même auteur, Dictionna (...)

42Après 1830, tous les régimes politiques des xix^e et xx^e siècles conservent ce bleu de synthèse consensuel67.

• 68 Voir de nouveau colonel Willing, « Note… », op. cit., p. 33-38. Les nombres indiqués de symboles fi (...)

43Des variations à forte portée politique se produisent en effet au xix^e siècle. Les seules franchement perceptibles affectent l’ornementation du velours recouvrant la quasi-totalité du bâton. Le tableau récapitulatif ci-après les résume68 (fig. 19) :

• 69 Michel Pastoureau, Les emblèmes…, op. cit., article « Fleur de lis », p. 134-135.
• 70 Ibid., article « Aigle », p. 20, et p. 22-26.

44Laissons de côté le nombre, la disposition ou la coloration de ces symboles, d’un moindre intérêt. Ce qui fait sens est le recours aux fleurs de lys, aux aigles ou aux étoiles. Les changements de registre sont ouvertement politiques. Ils démontrent la forte association des fleurs de lys aux Bourbons69 (fig. 16 et 17) et des aigles70 aux Bonaparte (fig. 20 et 21).

• 71 Voir le professeur Georges Dillemann, « Les étoiles. Insignes des grades et des fonctions des offic (...)
• 72 Michel Pastoureau, Dictionnaire des couleurs…, op. cit., article « Drapeaux », p. 70-71, et article (...)

45Le motif des étoiles est moins clivant que les précédents, car il relève originellement d’un langage militaire autonome, sans référence politique71. Il constitue un excellent exemple de « choix symbolique soustractif72 », tel que le définit Michel Pastoureau : on recourt aux étoiles par élimination, en quelque sorte par soustraction, car la monarchie de Juillet ne veut ni des fleurs de lys ni des aigles trop connotées, trop identifiées à des courants dynastiques adverses. La moindre charge idéologique des étoiles, leur relative neutralité expliquent vraisemblablement leur réemploi ultérieur par quatre républiques (et également par Vichy) (fig. 22).

• 73 Colonel Willing, « Note… », op. cit., p. 35-36.
• 74 Puisque les abeilles sont aussi un emblème impérial, voir Michel Pastoureau, Les emblèmes…, article (...)

46Parmi les variantes à signaler, il faut citer le bâton du maréchal de Marmont, conservé au musée de Châtillon-sur-Seine, semé alternativement d’aigles et d’abeilles (en nombre équivalent)73. Notons que cette fantaisie se situe à l’intérieur du registre emblématique impérial74.

• 75 Michel Pastoureau, Les emblèmes…, op. cit., articles « Aigle », p. 24, et « Coq », p. 74-83.

47Ajoutons pour mémoire que les calottes supérieures et inférieures des bâtons de maréchal portent aussi des inscriptions et des symboles. Quoique ceux-ci ne soient guère discernables, ils subissent également des changements. Nous en signalerons deux particulièrement caractéristiques sur la calotte supérieure. Le premier est d’ordre politique. Pendant la période constitutionnelle du règne de Louis XVI, la devise : « La nation, la loi et le roi », remplace sur l’embout de la calotte la fleur de lys royale antérieure. Le second, d’ordre symbolique, intervient sous la monarchie de Juillet : le coq à ailes déployées remplace, sur le même embout supérieur, les armes de France présentes pendant la Restauration. C’est le seul moment où le coq, emblème traditionnellement associé à la France mais dédaigné par Napoléon75, apparaît, timidement, sur un bâton de maréchal (fig. 23).

• 76 Geneviève Maze-Sencier, op. cit., p. 31.
• 77 Gabriel Le Barrois d’Orgeval, op. cit., t. II, p. 121. Louis Chardigny, Les maréchaux de Napoléon, (...)

49Un régime s’en est soucié et a cherché à en tirer un effet politique : il s’agit de la Restauration, qui organise, le 15 juillet 1816 – jour de la Saint-Henri (Henri IV est le saint patron politique du régime) –, une prestation de serment (inspirée de l’Ancien Régime) des maréchaux (quinze ont été nommés par Napoléon contre seulement quatre alors par Louis XVIII76) au roi, accompagnée de la remise de nouveaux bâtons de maréchal fleurdelisés remplaçant ceux de l’Empire77.

• 78 Alexandre Dumas père, Le Vicomte de Bragelonne, Paris, Robert Laffont, édité par Claude Schopp, 199 (...)
• 79 Ibid., p. 849.
• 80 François Bluche, op. cit., article « Artagnan (Charles de Batz, sieur d’) », p. 112-113. Un cousin (...)
• 81 En revanche, un véritable maréchal de France, Turenne, d’ailleurs contemporain du d’Artagnan histor (...)

52À la fin du Vicomte de Bragelonne, en 1850, Dumas père campe d’Artagnan venant de recevoir, de Colbert, une lettre lui annonçant sa nomination de maréchal de France et un coffret contenant le bâton : c’est alors qu’« un boulet, parti de la ville, vint broyer le coffre entre les bras de l’officier [qui le tendait à d’Artagnan], frappa d’Artagnan en pleine poitrine, et le renversa sur un talus de terre, tandis que le bâton fleurdelisé, s’échappant des flancs mutilés de la boîte, venait en roulant se placer sous la main défaillante du maréchal78 ». Et d’Artagnan expirant prononce ses dernières paroles en « serrant de sa main crispée le bâton brodé de fleurs de lis d’or79 ». La fin du plus fameux des mousquetaires est ainsi véritablement placée sous le signe du bâton de maréchal. Bâton rêvé cependant, puisque le véritable d’Artagnan est tué en 1673 à Maastricht80 sans être devenu maréchal81.

• 83 Voir Philip Mansel, Louis XVIII, [1981], Paris, Perrin, 2004, p. 323.
• 84 Même si la Restauration a effectivement nommé un maréchal de France étranger (naturalisé), en 1827, (...)

54C’est une invention, car si les Bourbons ont prodigué à Wellington bien des faveurs83, ils n’ont pas commis l’imprudence politique de le faire maréchal de France84. Mais elle a séduit, y compris Victor Hugo, qui écrit plus tard, dans ses Misérables :

• 86 Julius Bryant, Apsley House: The Wellington Collection, Londres, English Heritage Guidebooks, 2005, (...)
• 87 Ibid., p. 27. Certains pays, faute de maréchalat, ont conféré à Wellington un titre ou une dignité (...)
• 88 Mais les collections d’Apsley House comportent un très beau service de porcelaine de Sèvres offert (...)

55Hugo mêle artistement le faux et le vrai. Le faux, avec prudence, (« dit-on ») quant à Wellington maréchal de France, et le vrai : Wellington a reçu, en tant que commandant d’armées coalisées opposées à Napoléon, les bâtons de maréchal de nombreux pays d’Europe86, qui sont conservés à Apsley House, à Londres. Outre trois versions différentes du bâton de maréchal de Grande-Bretagne, on compte un bâton de maréchal du Portugal, un de maréchal de Hanovre, un de maréchal des Pays-Bas, un de maréchal d’Autriche et un de maréchal de Prusse87. On ne trouve, naturellement, aucun bâton de maréchal de France88...

• 89 Voir Emmanuel Ranvoisy, « Ferdinand Foch, un maréchal d’exception », 14-18, Le magazine de la Grand (...)

57Le cas du maréchal Foch, coordonnant puis commandant les troupes alliées du front occidental en 1918 contre l’Allemagne, rappelle celui de Wellington, mais dans une configuration cette fois favorable à la France. L’accumulation (moindre) des maréchalats n’a pas tout à fait la même portée, d’autant qu’elle ne coïncide pas non plus avec celle des bâtons89.

• 90 Ibid., p. 54-58.

58Foch est maréchal de France depuis le 6 août 1918 (il vient de briser la dernière grande offensive allemande à l’ouest et de lancer la contre-offensive victorieuse) et porte le bâton étoilé90 typique dont nous avons suivi l’émergence.

• 91 Ibid., p. 59.

60On reconnaît, pour s’en tenir aux caractéristiques immédiatement visibles, le bâton britannique traditionnel recouvert de velours grenat semé de dix-huit lions d’Angleterre, et surmonté de saint Georges terrassant le dragon91.

• 92 Ibid., p. 59-61, notamment pour la description détaillée.

62Le bâton de maréchal de Pologne diffère nettement du bâton de maréchal typique en Europe, puisque, réalisé en acier bleui incrusté de vermeil, il imite une masse d’armes polonaise du xvi^e siècle, dont la silhouette en bulbe est fort identifiable. Il porte notamment, sur les côtés, à la base du bulbe, deux émaux translucides rouges, ornés l’un de l’aigle héraldique de Pologne et l’autre des initiales R P, pour Respublica Polonorum92.

• 93 Ibid., p. 61. Les Américains auraient envisagé de donner à Foch un « grade honorifique suprême, ‘‘g (...)
• 94 Ibid., p. 61.

63Le dernier bâton associé à Foch en tant que généralissime allié est d’origine encore plus inhabituelle, puisqu’il ne correspond à aucune dignité réelle. Une société philanthropique catholique américaine, les Chevaliers de Colomb, qui a porté secours aux soldats américains envoyés en Europe pendant la Grande Guerre, choisit, après la victoire alliée, de nommer Foch (connu pour sa foi catholique) membre d’honneur. Afin de matérialiser cette décision, un bâton de fantaisie, suivant une morphologie proche des bâtons de maréchal français, est commandé en 1919 à la maison de joaillerie Tiffany, pour la très respectable somme de 15 000 dollars de l’époque, et remis au maréchal en 1920 lors d’une cérémonie à Metz93 (fig. 29). Ce véritable objet précieux de par sa qualité et la facture de ses matériaux (or de Californie, lapis-lazuli d’Oregon, cuivre du Colorado, etc.), possède un trait symbolique dominant, le seul qui nous retienne ici : la prépondérance d’un décor d’étoiles dorées sur la partie médiane bleu nuit du bâton (ce revêtement émaillé est à base de lapis-lazuli) 94. Ces étoiles ont une tout autre valeur que les étoiles françaises et représentent les États et des territoires des États-Unis (parmi lesquels, outre les États des États-Unis, les Philippines, la « Canal zone », ou zone du canal de Panama), le Canada et Newfoundland (Terre-Neuve). L’embout de la calotte supérieure conclut ce parcours géographique avec une étoile en nickel dans laquelle s’inscrit le nom de Cuba, alors sous le contrôle des États-Unis. Les autres inscriptions et symboles prennent autant de libertés avec les codes usuels du bâton de maréchal, sauf pour la calotte inférieure où figure la devise traditionnelle (mais pas à sa place coutumière) « Terror Belli Decus Pacis ».

• 95 Le général de Gaulle fait ainsi du général Eisenhower, le 28 mai 1945, un compagnon de l’ordre de l (...)

65La Seconde Guerre mondiale n’a pas produit, côté occidental, de semblables accumulations, peut-être parce que les principaux dirigeants militaires des armées coalisées victorieuses sont américains, et donc a priori hors maréchalat. Les témoignages de reconnaissance de leur position éminente passent par d’autres canaux, notamment par les distinctions et ordres nationaux des différents pays de l’alliance95.

• 96 Michel Pastoureau, Les emblèmes…, article « Francisque », p. 144-147.
• 97 Ibid., p. 145. On remarque le motif connexe des sept étoiles distinctives des maréchaux de France d (...)

67En effet, le régime du maréchal Pétain adopte la francisque96 pour emblème. Or celle-ci, dans l’iconographie, revêt l’apparence d’une hache à fer double tricolore, dont la hampe est fréquemment constituée par un bâton de maréchal semé d’étoiles, évidente référence à la dignité militaire détenue par le chef de l’État français97 (fig. 30).

• 98 Voir la note 32 de cet article.

68Il est curieux de retrouver l’association entre maréchalat et hache d’armes, mentionnée, dans un contexte fort différent, au xvi^e siècle98. L’échec et la chute du régime de Vichy sonnent le glas de cette nouveauté.

• 99 Lettre citée par Jean Lacouture, De Gaulle, t. II, Le politique, Paris, Seuil, 1985, p. 258.
• 100 On trouve, non référencée malheureusement, une information complémentaire dans Dominique Frémy, Qui (...)

69Le maréchalat est atteint par répercussion. Quand Edmond Michelet, ministre de la Guerre, dans une lettre du 8 avril 1946, interroge le général de Gaulle, qui vient de quitter le pouvoir, sur la façon de fixer sa « situation dans l’armée » que le « président Gouin désire naturellement la plus élevée »99 (allusion transparente au maréchalat100), il reçoit, le 12 avril, de l’ancien chef de la France libre le plus cinglant refus. De Gaulle, après avoir rappelé qu’il s’est engagé depuis le 18 juin 1940 « dans une voie assez exceptionnelle », ajoute :

• 102 François Lagrange et Jean-Pierre Reverseau, Les Invalides : l’État, la guerre, la mémoire, Paris, D (...)

71Nous voudrions, en dernier lieu, présenter un autre aspect de la question, peut-être moins connu, en nous centrant sur l’hôtel des Invalides, véritable panthéon militaire de la France depuis que Napoléon l’a orienté dans cette voie 102.

• 103 Voir René Baillargeat (dir.), Les Invalides, trois siècles d’histoire, Paris, musée de l’Armée, 197 (...)
• 104 Ibid., p. 458.
• 105 Ibid., p. 460.
• 106 Ibid., p. 457.

73L’église des Soldats comporte de grandes plaques commémoratives, situées verticalement sur ses piliers, en l’honneur de gouverneurs des Invalides du xix^e siècle. Lesdits gouverneurs ont été également maréchaux, parmi lesquels (sans exhaustivité) : Coigny (gouverneur de 1816 à 1821103), Jourdan (de 1830 à 1833104), Moncey (de 1833 à 1842105) ou d’Ornano (de 1853 à 1863106).

• 107 D’autres bâtons de maréchal figurent dans le décor de l’église des Soldats, sans plus apporter à no (...)

79Pour faire bonne mesure, notons la présence d’une plaque assez similaire, mais postérieure à la mort du maréchal Juin en 1967, honorant en celui-ci le vainqueur du Garigliano pendant la Seconde Guerre mondiale (fig. 35). On y retrouve les deux bâtons de maréchal étoilés associés au coq emblématique du corps expéditionnaire français en Italie (emblème qui fait écho au coq de l’embout des bâtons de maréchal de la monarchie de Juillet, fig. 23)107.

• 108 Voir René Baillargeat, op. cit., p. 62-63 et p. 265.

80Les bâtons de maréchal sont également présents sous le dôme des Invalides. Comme pour l’église des Soldats, ils n’apparaissent qu’au xix^e siècle. Nous n’avons pas trouvé trace de bâton de maréchal dans le décor d’époque Louis XIV ou d’Ancien Régime. Le tombeau de Turenne, qui date du xvii^e siècle mais n’a été placé sous le dôme, dans la chapelle de la Vierge, qu’en 1800108, rend hommage au maréchal sans recourir apparemment à la symbolique du bâton.

• 109 Voir Louis Bergeron, L’épisode napoléonien : aspects intérieurs, Paris, Éd. du Seuil, 1972, p. 118.

81On observe aussi que l’imposant tombeau de Napoléon, riche en emblématique impériale, n’évoque pas le bâton de maréchal. Il est vrai que le général Bonaparte, devenu Premier consul puis Empereur des Français, a nommé des maréchaux, mais n’a jamais été lui-même maréchal (faut-il voir en outre dans cette absence un souvenir indirect du rôle de ces maréchaux109 dans la chute de Napoléon en 1814 ?).

• 110 Voir René Baillargeat, op. cit., p. 63, 65 et 265-266.

83La chapelle Sainte-Thérèse abrite, depuis 1846-1847, un monument en l’honneur de Vauban (1633-1707), qui s’y trouve encore de nos jours, réalisé par Antoine Etex110. Les armes du grand ingénieur militaire y figurent avec, reconnaissables, deux bâtons de maréchal croisés… et fleurdelisés (fig. 36).

• 111 Ibid., p. 76, 270 et 459.

84La chapelle Saint-Jérôme est dotée, depuis 1862, du tombeau du roi Jérôme (1784-1860), le plus jeune frère de Napoléon Bonaparte (fig. 37, 38, 39 et 40). Ce monument, dû à Alfred-Nicolas Normand, comporte une statue de Jérôme, s’appuyant sur un bâton de maréchal semé d’aigles dorées, œuvre d’Eugène Guillaume. Par un étonnant détour de l’histoire, Jérôme est aussi le maréchal Bonaparte ; il le doit à son neveu le prince-président qui, après l’avoir nommé gouverneur des Invalides dès 1848, l’élève au maréchalat en 1850111.

• 112 Ibid., p. 75.

85La chapelle Saint-Augustin accueille depuis 1963 le tombeau du maréchal Lyautey (1854-1934), exécuté par Albert Laprade112 : sur l’une de ses faces se discerne le bâton étoilé de maréchal de France.

• 113 Ibid., p. 74 et 272.

86Enfin, dans la chapelle Saint-Ambroise se trouve, depuis 1937, l’impressionnant tombeau du maréchal Foch (1851-1929), œuvre de Paul Landowski113.