• 1 Verlet 1985a, p. 148-149.
• 2 Clément 1868, t. V, p. 287.
• 3 Perrault 1688, p. 116.

3Louis XIV fixa à Versailles sa résidence le 6 mai 1682 : les nombreux travaux qu’il avait entrepris auparavant laissaient présager cette installation qui semblait irrévocable1. Les Grands Appartements, tels qu’ils existent aujourd’hui, sont situés au premier étage de l’« enveloppe » de pierre élevée autour du vieux château de brique et ardoise de Louis XIII. Celui-ci fut bâti en 1626, puis agrandi au début des années 1630. Vers la fin de 1668, Louis XIV décida d’agrandir ce château devenu trop exigu. Le projet qui consistait à faire raser la vieille bâtisse de son père fut abandonné au profit de la construction d’une « enveloppe » de pierre de taille venant ceinturer sur trois côtés le Château-Vieux. Le plan fut proposé par l’architecte Louis Le Vau en 1669 : Colbert y louait la « suite du grand appartement du roi » qu’il jugeait « belle et bien proportionnée »2. Lorsque l’iconographie et le décor furent élaborés, à partir de 1671, la distribution avait été modifiée. Reliés par une terrasse sur jardin à l’ouest, l’appartement du Roi (au nord) et celui de la Reine (au sud) comprenaient sept pièces chacun, suivant une parfaite symétrie : vestibule, salle des gardes, antichambre, chambre d’apparat, Grand Cabinet, petite chambre et cabinet particulier (fig. 3). C’est ce nombre de sept qui, selon Charles Perrault, « donna la pensée de consacrer chacune de ces pieces à une des sept Planettes3 », suivant le modèle des « salles des Planètes » du palais Pitti à Florence.

• 4 Milovanovic 2005, p. 14.
• 5 Verlet 1985a, p. 221.

4La date de l’élaboration du programme iconographique doit se situer avant mars 1671, lorsque les premiers paiements furent versés aux sculpteurs qui réalisèrent les stucs des plafonds. Si toutes les sculptures étaient achevées en avril 1673, ce ne fut pas le cas des peintures, la guerre de Hollande commencée en 1672 ayant provoqué un ralentissement des travaux4 : le roi dut ainsi se contenter d’un appartement partiellement décoré pour son premier séjour dans le nouveau Versailles en novembre 1673. Le salon d’Apollon, qui formait alors le centre de l’appartement, était la grande chambre du Roi, le salon de Mars étant la salle des gardes et le salon de Mercure l’antichambre. La signature du traité de Nimègue en 1678 entraîna la reprise des chantiers de décors pour toutes les pièces des Grands Appartements, jusqu’en avril 1681, date de l’achèvement des travaux. La distribution initiale de ces appartements fut remise en cause en 1678, lorsque fut entreprise la construction de la Grande Galerie et de ses deux salons annexes, de la Guerre côté nord et de la Paix côté sud : elle impliquait en effet la destruction de la terrasse et des salons de Jupiter, de Saturne et de Vénus chez le roi et la reine. Vers 1680 furent achevés le salon de l’Abondance et celui de Vénus à l’entrée du grand appartement du Roi, de même que l’escalier des Ambassadeurs qui en constituait désormais l’entrée solennelle. La Grande Galerie et ses deux salons furent entièrement décorés en 1684, terminant de façon définitive les travaux du Grand Appartement. Entre-temps, l’année 1683 fut endeuillée par la mort de la reine Marie-Thérèse le 30 juillet : Louis XIV prit alors possession des pièces de son épouse qui ouvraient sur la cour de Marbre. Il fit ainsi aménager, dès 1684, à l’étable noble du Château-Vieux, un nouvel appartement qu’il habita jusqu’à sa mort, et ses successeurs après lui. Aussi au début des années 1680 le grand appartement du Roi changea-t-il d’affectation, ne servant désormais qu’aux réceptions et aux fêtes. Si le décor des salons de cet appartement de parade ne subit pas de modifications, en revanche leur affectation changea : le salon de Mars devint le salon du Bal, le salon de Mercure la chambre du Lit, le salon d’Apollon la chambre du Trône5 (fig. 4).

• 6 Milovanovic 2005, p. 36.
• 7 Ibid., p. 134.
• 8 Louis XIV 2007, p. 172.
• 9 Milovanovic et Maral 2009, p. 36.
• 10 Maral 2009, p. 122.

5Pour chaque pièce du Grand Appartement, la peinture centrale du plafond comprend la représentation du dieu associé à la planète dans un char tiré par les animaux qui lui conviennent6. Le salon d’Apollon tire son nom du décor de Charles de La Fosse au centre du plafond, peint entre 1672 et 1681, représentant Apollon sur son char accompagné des allégories des Saisons, de la Magnificence et de la Magnanimité ; celles-ci symbolisent les vertus « solaires » par excellence du souverain ; la France est évoquée par le sceptre et la couronne fermée (fig. 5). Il faut y voir le repos de la France grâce aux « soins du Soleil dans sa course, c’est-à-dire du roi dans l’exercice du gouvernement7 ». Cette métaphore fait écho à la destination de la pièce, à l’origine chambre du Roi. Pour illustrer sa devise « officielle », Louis XIV avait choisi en 1662 l’image du soleil éclairant la terre avec le mot : Nec Pluribus Impar. La signification en a été donnée par le roi dans ses Mémoires : le soleil éclaire la terre mais sa lumière suffirait à éclairer plusieurs autres mondes ; de même le roi gouverne la France mais il serait capable de gouverner plusieurs royaumes8. En se comparant au soleil (Apollon), le roi se porte garant de la prospérité de son royaume : le soleil exerce ses influences favorables en tous lieux, il est le principe de la fécondité du monde. En outre, l’image du char d’Apollon dans sa course journalière autour de la terre symbolise l’assiduité du roi à ses conseils après sa décision de gouverner par lui-même9. Si l’enchaînement des pièces du grand appartement du Roi, du salon de Diane à celui de Vénus (avant les travaux de 1678), ne correspondait à aucun ordre astronomique, il consacrait toutefois la position centrale d’Apollon, image du soleil, conformément à l’explication pythagoricienne de l’univers10. Ainsi, bien que la fonction de la pièce ait changé au début des années 1680, le décor de La Fosse s’accordait parfaitement avec la nouvelle affectation du salon d’Apollon, qui accueillait désormais le trône royal. En outre, le langage établi entre ce décor et l’ameublement de la pièce devait produire un effet tout à fait saisissant.

• 11 Verlet 1985a, p. 221.
• 12 Versailles à Stockholm 1985, p. 176.
• 13 En décembre 1682, ces soirées ont eu lieu le lundi, le mercredi et le jeudi (Mercure galant, décemb (...)
• 14 Bourdelot 1683, p. 272.

7Dès 1682, l’ancien « appartement des Planètes » tendait à devenir ce que nous appellerions aujourd’hui un appartement « historique », note Pierre Verlet, c’est-à-dire un appartement que l’on montrait avec orgueil et dont on se servait assez peu11. De toutes les résidences royales, seul Versailles possédait une salle du Trône avec le salon d’Apollon. Mais contrairement à la chambre du Roi, la salle du Trône n’avait aucune importance dans la vie de cour : Louis XIV n’y prenait jamais place et, lors des soirées d’« appartement » qui réunissaient toute la Cour dans le Grand Appartement, il s’asseyait sur les marches de l’estrade. En effet, lors de la réception de l’ambassade de Perse en 1715, on disait que le roi ne s’était pas assis sur son trône depuis trente ans12. Les soirées d’« appartement » furent lancées par le roi dès la saison d’hiver 1682-1683 : se déroulant trois fois par semaine13, de six heures à dix heures du soir, elles avaient lieu tous les ans de la Toussaint à Pâques. Le célèbre « reportage » du Mercure galant de décembre 1682 retrace le cadre de ces soirées pendant lesquelles le roi « traitait » sa cour. C’est lors de ces réceptions que le mobilier d’argent de Louis XIV acquit sa renommée. M^me de Sévigné, l’abbé Bourdelot ou M^lle de Scudéry venaient en effet voir les « illuminations » de Versailles, relatées par le Mercure galant. Notons que le deuil de la reine en 1683 avait supprimé les « appartements » de la saison 1683-1684. Lors de ces soirées, le salon de Mars fut utilisé comme salle de jeu, jusqu’à la saison de 1684-1685, puis comme salle de bal, dont il garda le nom jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. Bien qu’officiellement chambre de parade, le salon de Mercure était consacré au jeu : on prit ainsi l’habitude d’ôter le lit au début de novembre, lorsque l’on remplaçait les « meubles » d’été par ceux d’hiver, afin de pouvoir y installer les tables. Quant au salon d’Apollon, il était dévolu à la danse et à la musique, et l’on y voyait le roi assis sur un carreau sur le bord de l’estrade du trône « sans façon14 ». Les trois autres jours, il y avait comédie, et rien le dimanche. Le grand appartement du Roi fut toujours le cadre de divertissements sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI : une table de lansquenet fut ainsi placée dans le salon d’Apollon pour la soirée d’« appartement » du 3 décembre 1725, ou lors de la soirée du 17 décembre 1743 après le mariage du duc de Chartres et de M^lle de Conti.

• 15 Castelluccio 2006, p. 27, 44 et 49.
• 16 Ibid., p. 50.

8En outre, le Grand Appartement fut le cadre privilégié des cérémonies diplomatiques extraordinaires, destinées à laisser une impression durable. Aussi les audiences de réception et de congé des ambassadeurs étrangers eurent-elles lieu dans le salon d’Apollon, où le roi recevait assis sur son trône surmonté d’un dais. Ce fut le cas pour celles des envoyés de Moscovie, venus en mai 1681, juin 1685 et septembre 1687, celle du Maroc en février 1699, celle du shah de Perse Mehemet Reza Beg le 13 août 1715, ou de l’ambassadeur turc Mehemet Zaïd Effendy le 12 juin 174215. Notons que l’audience de congé du doge de Gênes s’y déroula le 26 mai 1685, contrairement à l’usage pour le représentant d’une nation européenne, normalement reçu dans la chambre du Roi. En revanche, Louis XVI ne reçut plus les ambassadeurs dans le salon d’Apollon mais dans la chambre du Roi, les envoyés des nations non chrétiennes recevant dès lors le même traitement que celui autrefois réservé aux ambassadeurs européens16. Le trône royal fut transféré à quatre reprises à l’extrémité sud de la Grande Galerie, pour la réception de ces ambassades extraordinaires. Celles-ci firent l’objet de nombreuses représentations, grâce auxquelles il est possible d’appréhender le trône ; toutefois ce dernier est généralement fantaisiste, puisque ces images n’étaient pas destinées à donner une vision réelle, mais s’attachaient plutôt à évoquer la splendeur de la cérémonie.

• 17 Clément 1868, t. V, p. 357.
• 18 Paris, Archives nationales (AN), O¹ 3305, f^o 16 v^o.
• 19 Saule 1992, p. 158-159.
• 20 Les « grandissimes » pièces d’argent furent réservées aux salles les plus prestigieuses de l’enfila (...)
• 21 Arminjon 2007, p. 35.
• 22 Scudéry 1684, t. I, p. 21.

13« Je seray bien ayse de trouver mon grand logement à Versailles en estat d’estre meublé », écrivait le roi à Colbert17 : Louis XIV souhaitait en effet pouvoir habiter son Grand Appartement, pour la première fois, à son retour d’Alsace à la fin de l’année 1673. Lorsqu’il s’y installa en novembre 1673, le premier ameublement qu’il connut devait être essentiellement constitué des apports du Garde-Meuble, composé notamment de « la plus grande partie des grandes argenteries de céans pour mettre dans les grands appartements neufs18 ». Cependant, Béatrix Saule a remarqué que « personne ne souligne le caractère exceptionnel de l’ameublement de Versailles à cette époque », établissant un lien entre ce silence et l’absence de l’abondante quantité d’argenterie qui allait bientôt s’y trouver19. En effet, ce n’est qu’à partir de 1680 que Versailles bénéficia de commandes spécifiques de mobilier d’argent, et lorsque, deux ans plus tard, le château devint le siège officiel de la Cour, toute la « Grande argenterie » fut rassemblée dans le grand appartement du Roi20. La réunion, enfin pérenne, dans ce lieu accessible à tous durant la journée et sublimé les soirs d’« appartement » par les illuminations qui rendaient « la nuit plus belle que le jour et l’hiver plus agréable que le printemps », selon M^lle de Scudéry, suscita un émerveillement renouvelé21. Sous la fiction d’une conversation, cette dernière mentionnait en 1684 « la Chambre où l’on voit un Trône si magnifique, accompagné de tout ce qui peut y convenir22 ».

• 23 Paul Goujon, sieur de La Baronnière, avait été employé par Fouquet à Vaux une dizaine d’années aupa (...)
• 24 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 111, n^o 117, et p. 275, n^o 504, (...)
• 25 Castelluccio 2006, p. 29.
• 26 Mercure galant, mai 1681, p. 277-278.
• 27 Nous avons effectué la conversion des unités utilisées pendant l’Ancien Régime, suivant ces données (...)
• 28 Mercure galant, décembre 1682, p. 13-14 ; voir annexe 1, document 1 ; la description du trône d’arg (...)
• 29 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 53, n^o 309 du chapitre de l’« Ar (...)
• 30 Ibid., n^o 312.
• 31 Ibid., n^o 313.
• 32 Ibid., p. 84, n^os 799-802 du chapitre de l’« Argent blanc ».

14Le trône que signale M^lle de Scudéry était placé sur une estrade, au milieu du mur faisant face aux fenêtres. Il avait été commandé dans le second semestre 1669 à Philippe Caffieri, « sculpteur ordinaire des meubles de la Couronne », qui en avait sculpté le bois, argenté par La Baronnière23. Aussi ce trône de bois sculpté et argenté abusa-t-il quelques spectateurs peu perspicaces, tels Tessin, Saint-Simon ou les rédacteurs du Mercure, qui décrivaient un trône d’argent. Inscrit aux n^os 117 du chapitre des « Diverses sortes de meubles » et 504 de celui des « Lits et emmeublemens » de l’Inventaire général du mobilier de la Couronne publié par Guiffrey, il s’agissait d’un grand fauteuil de bois, taillé de plusieurs ornements et argenté, avec un marchepied en bois argenté « pour servir de trosne au Roy lorsqu’il donne ses audiences aux ambassadeurs24 ». En effet, ce trône, le premier de Louis XIV, fut placé dans la galerie du Roi au Château-Neuf de Saint-Germain pour la réception de l’envoyé du sultan ottoman Mehmed IV, le 5 décembre 1669. Par la suite, il fut placé aux Tuileries, où devaient se tenir les audiences solennelles, avant de partir pour Versailles25. En mai 1681, Louis XIV reçut, dans le salon d’Apollon, les envoyés de Moscovie « dans un trône d’argent orné de plusieurs grandes figures de mesme matière26 ». Ces dernières sont mentionnées avec plus de précision dans le Mercure galant de décembre 1682 : le « trône d’argent, de huit pieds de haut [2,60 m]27 », était soutenu par « quatre Enfans portant des Corbeilles de Fleurs » et, « sur le haut du Ceintre que [formait] le Dossier, Apollon [était] en pied, ayant une Couronne de Laurier sur la teste, & tenant la Lyre. La Justice & la Force [étaient] assises sur les deux Tournans »28. Seules ces sept figures étaient d’argent. Elles sont plus précisément décrites dans l’Inventaire général du mobilier de la Couronne : sur le dossier, la figure d’« Apollon enveloppé d’une draperie, tenant sa lyre de la main gauche, posé sur un piédestal d’argent carré », pesait près de 39 marcs (9,5 kilos)29 ; celle assise, plus petite, de « la Justice tenant d’une main une balance et de l’autre une espée » pesait environ 12 marcs (3 kilos)30 ; l’autre, « de mesme grandeur, assise comme la précédente, qui [représentait] la Force, tenant d’une main une massue et de l’autre un baston de commandement », pesait près de 14 marcs (3,5 kilos)31. Le piètement était formé de « quatre figures de Cupidons avec leurs arcs et leur carquois, assis sur des Dauphins, portans des panniers de fleurs et fruits sur leurs testes, avec leurs pieds d’estaux carrez ciselez de gouttes d’eau en forme de rustiques » ; chaque figure mesurait 0,91 m et pesait 42 kilos32.

• 33 Arminjon 2007, p. 32-33.
• 34 Paris, Bibliothèque nationale de France (BNF), mélanges Colbert, 268, f^o 00.
• 35 AN, O¹ 3304, f^o 156 v^o.
• 36 Louis XIV s’était fait aménager au printemps de 1669, au premier étage du Château-Vieux de Saint-Ge (...)
• 37 BNF, mélanges Colbert, 307, f^o 36.

15Le trône a sans doute été exécuté hâtivement, puisque ces sept figures d’argent provenaient des réserves du Garde-Meuble33. Si les trois figures du dossier avaient été payées à la dame Verbeck dans le premier quart de 166434, les quatre autres ont été livrées par l’orfèvre Claude Ballin le 5 juillet 1669 à Saint-Germain35, pour la grotte du roi où elles prirent place jusqu’à sa destruction en 168036. L’arrangement de ce meuble extraordinaire s’était fait aux Gobelins : en effet, l’ébéniste et bronzier Domenico Cucci fut chargé de raccommoder le grand fauteuil puisqu’il reçut, dans les six derniers mois de 1681, un paiement « pour trente-six journées de lui et de ses garçons qui ont travaillé à nettoyer et raccommoder […] un grand fauteuil37 ». Les sept figures d’argent agrémentaient le trône avant mai 1681. Celui-ci fut utilisé à Saint-Germain à l’occasion de la réception des ambassadeurs du Maroc en janvier 1682 ; il retourna de nouveau à Versailles avant décembre de cette année. Désormais, il ne quitta plus cette résidence, devenue entre-temps le siège officiel du gouvernement : prenant place dans le salon d’Apollon, il fut occasionnellement transporté dans la Grande Galerie pour les réceptions d’ambassades extraordinaires.

• 38 Arminjon 1992, p. 11.

16Aussi ce trône de bois argenté, avec ses trois figures d’argent sur le haut du dossier, est-il bien reconnaissable sur la gravure de Jean Dolivar et sur le dessin de Le Brun, représentant l’audience des ambassadeurs de Siam en 1686 (fig. 6 et 7). La figure d’Apollon qui surmontait le trône renvoyait au roi, dont le pouvoir rayonnait au-delà de son royaume, et faisait écho au décor de La Fosse ; quant à la Justice et à la Force, elles constituaient les vertus essentielles du « roi de guerre » qu’incarnait Louis XIV. En revanche, comme l’affirme Catherine Arminjon, le dessin d’un trône appartenant à la collection Cronstedt à Stockholm (fig. 8) n’est pas à rapprocher avec le siège d’apparat de Louis XIV38.

• 39 Castelluccio 2006, p. 28.
• 40 Comptes des Bâtiments du roi… 1881-1901, t. II, col. 1172.
• 41 Mabille 1998, p. 64, n. 6.

17Stéphane Castelluccio a fort justement noté que le trône, « bien que simplement de bois argenté, participait à l’expression de la pompe royale et à l’exposition des richesses du royaume, donc de sa puissance39 ». On peut supposer que l’exécution d’un véritable trône d’argent fut projetée puis peut-être abandonnée au moment où survinrent les fontes de mobilier en 1689. On relève en effet, dès le 6 avril 1687, dans les Comptes des Bâtiments du roi, la mention d’un nouveau projet de trône : le marchand-orfèvre Sylvestre Bosc reçut 1 400 livres, « pour la somme qu’il a payée au nommé Collignon, sculpteur, pour les ouvrages faits à divers esquices et modèles pour le trône du Roy40 ». Mais comme le souligne Gérard Mabille, rien ne prouve un lien direct entre ces quelques travaux et le domaine de l’orfèvrerie41.

• 42 Tessin 1926, p. 280 ; voir annexe 1, document 2.
• 43 Afin de faciliter la lecture et dans une volonté de ne pas multiplier les sous-parties, nous avons (...)
• 44 Comptes des Bâtiments du roi… 1881-1901, t. II, col. 209.

18Lors de sa visite à Versailles durant l’été 1687, Nicodème Tessin signalait sur le trône « un grand coussin rouge et or dessus, etc.42 ». La garniture d’été43 de ce siège d’apparat fut sans doute réalisée dans le courant de l’année 1682 : on trouve en effet un paiement de 350 livres aux peintres Jean Lemoyne et François Bonnemer, le 9 août 1682, pour des « desseins du fauteuil, dais et sièges plians du Roy44 ». Dans l’inventaire de Versailles de 1708, cette garniture est signalée dans le garde-meuble du château, laissant supposer qu’elle était amovible :

• 46 BNF, mélanges Colbert, 282, f^o 15 ; AN, O¹ 2816, art. 23 ; Inventaire général du mobilier de la Cou (...)
• 47 Mercure galant, mai 1681, p. 278.
• 48 Mercure galant, décembre 1682, p. 14.
• 49 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 111, n^o 117, année 1672.
• 50 Ibid., p. 324-325, n^o 929, année 1681.

20En 1672, le trône était couvert l’hiver de « velours vert brodé de très riche broderie d’or et d’argent et garny de campanes aussy de broderie, avec sa fausse housse de tabis doublé de serge verte et un marchepied de bois argenté46 ». En mai 1681, il était toujours couvert « de velours vert en broderie d’or47 ». Si cette garniture s’harmonisait avec le damas vert de la galerie des Ambassadeurs aux Tuileries, elle ne convenait plus avec le velours à fond cramoisi du Grand Appartement et fut changée avant décembre 1682. Ce mois-ci, le Mercure galant signalait que le siège et le dossier du trône étaient « garnis de velours cramoisy avec une campanne d’or en relief48 », et Guiffrey notait que le trône était « garny de velours enrichy de broderie d’or et d’argent49 ». Par ailleurs, le meuble livré en 1681 et inscrit au n^o 929 du chapitre des « Lits et emmeublemens » de l’Inventaire général du mobilier de la Couronne signale que ce « grand fauteuil extraordinaire » était couvert de « velours rouge cramoisy, chamarré d’un large passement d’or de Paris »50.

• 51 Cette alternance est explicitée pour la première fois dans les inventaires du château de Versailles (...)

21Il était d’usage en effet d’adapter le « meuble », c’est-à-dire l’ensemble de ce que livrait le tapissier pour une même pièce, en fonction de la saison : les étoffes dites « légères » convenaient aux mois tempérés, alors que les étoffes dites « lourdes » étaient plus adaptées aux rigueurs de la saison froide. Cette alternance avait lieu durant les intersaisons, à Pâques et à la Toussaint51.

• 52 AN, O¹ 3332, f^os 340-341, année 1695 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. (...)
• 53 Véron-Denise et Vittet 2008, p. 59 ; ce meuble a été enregistré tardivement, en 1695 : il a peut-êt (...)
• 54 « Madame de Montespan avoit bâti, à Paris, une belle maison des filles de Saint-Joseph, qu’elle avo (...)
• 55 Concernant l’histoire de l’atelier de Saint-Joseph, voir Véron-Denise et Vittet 2008, p. 66-71.

22Le meuble d’été du salon d’Apollon est inscrit au n^o 1638 chez Guiffrey. Il s’agissait d’« un emmeublement de riche broderie pour la chambre du Trône du grand appartement du Roy à Versailles, consistant en une tapisserie, dix-huit pilastres, quatre portières, deux fauteuils, douze sièges plians, un daix et un tapis pour l’estrade du Trône52 », pour lequel Danièle Véron-Denise et Jean Vittet situent la confection et la livraison entre 1680 et 168453. Ces broderies avaient été exécutées à Paris, dans l’atelier de Saint-Joseph qu’avait fondé M^me de Montespan dans les années 1670 pour l’instruction des jeunes filles54 ; la favorite royale en était devenue la fondatrice et supérieure en 168155. Les modèles de ces broderies avaient été essentiellement fournis par les peintres François Bonnemer et Jean Lemoyne le Lorrain, que nous avons déjà cités.

• 56 Ibid, p. 58-59.
• 57 BNF, mélanges Colbert, 305, comptes du premier semestre 1680, f^o 319 v^o.
• 58 BNF, mélanges Colbert, 307, comptes du second semestre 1681, f^o 35 v^o ; AN, O¹ 2984, dossier 4.
• 59 BNF, mélanges Colbert, 305, comptes du premier semestre 1680, f^o 320 r^o.
• 60 BNF, mélanges Colbert, 307, comptes du second semestre 1681, f^os 20 v°-21 r°.
• 61 Ibid.

25Danièle Véron-Denise et Jean Vittet ont retrouvé les noms des intervenants qui élaborèrent et exécutèrent ces décors56. Les éléments d’argent rapportés sur la tapisserie furent fournis par l’orfèvre Alexis Loir : au second semestre de 1680, il fut payé 2 462 livres 15 sols « pour son payement de 18 grands enfans d’argent ciselez de relief extrêmement légers pour estre raportez sur les broderies d’or et d’argent fort riches57 ». Au second semestre de 1681, il reçut encore 2 106 livres 10 sols et 3 deniers pour « douze grands enfans, 5 testes, 9 bras et 6 jambes d’argent ciselez de relief extrêmement légers pour estre reportez sur des broderies d’or et d’argent fort riches58 ». Les trente enfants d’argent que Loir a livrés correspondent bien aux sept pièces de tapisserie qui comportent chacune quatre enfants, plus la pièce « qui se met derrière le miroir » qui n’a que deux enfants ; les têtes, bras et jambes d’argent étaient destinés aux « différentes figures des suites de la Paix, dont les draperies sont de broderie or, argent et chenille, et les testes, bras et pieds d’argent mat appliqué ». Au second semestre de 1680, le marchand tireur d’or Laleu fut payé 27 381 livres 15 sols 6 deniers pour ses fournitures d’or et d’argent filés, ainsi que pour des fournitures et des travaux qu’il avait lui-même payés à une « dame Le Roy pour plusieurs sortes de soye et divers morceaux de broderies par elle fournies pour le service du roy59 » ; il s’agissait de Marthe Le Roy, responsable de l’atelier de Saint-Joseph. En 1681, Laleu reçut encore 19 135 livres 9 sols 3 deniers pour des fournitures de matériaux (or, argent et soie) et des services payés à diverses personnes : 567 livres au sieur Lucy « pour plusieurs ouvrages qu’il a modelé60 » (le relief donné aux broderies nécessitait un modelage avant d’être recouvert de broderie) et 825 livres au sieur Chevry brodeur « pour neuf mois de ses gages qu’il a employez à broder plusieurs ouvrages61 ».

• 62 AN, 259 AP 56, f^o 8 v^o.

28Le meuble était en outre constitué de « dix-huit pilastres cannelez de broderie d’or, avec leurs bazes et chapiteaux, ayant dans la base un casque de broderie or et chenille sur un fonds de broderie d’argent à grain d’orge, haults de 3 aunes 1/2 [4,17 m] chacun, sur 14 pouces [0,38 m] de large ». Au cours du premier semestre de 1684, 22 700 livres avaient été payées à la supérieure des filles de Saint-Joseph pour « 18 pilastres en broderie d’or à XII^cI pièces y compris les bases et chapiteaux, et XI^cI pour dépence extraordinaire qu’elle a esté obligée de faire pendant que lesdites filles ont travaillé ausd. pilastres62 ». La hauteur de ces pilastres indique qu’ils encadraient chaque pièce de tapisserie et son lambris de broderie.

• 63 Véron-Denise et Vittet 2008, p. 57.
• 64 Weigert 1930, p. 201, n. 2 : « Chaque pièce de la broderie était destinée à un panneau strictement (...)
• 65 Tessin 1926, p. 279-280.

29C’est ce que confirme un dessin aquarellé appartenant à la collection Tessin-Hårleman et conservé au cabinet des Dessins du Nationalmuseum de Stockholm (fig. 9). Acquis par Tessin, ce dessin, que Roger-Armand Weigert avait repéré, correspond à une représentation d’une partie de la salle du Trône : Jean Vittet et Danièle Véron-Denise pensent qu’il s’agit d’un projet, non exécuté, pour une des pièces de la tapisserie de cette salle. Cette hypothèse est confirmée par le fait que les deux enfants sur les côtés des trophées d’armes, décrits dans l’inventaire général, ne sont pas représentés sur le dessin. Tessin aurait donc acquis un projet non exécuté, mais dont l’esprit correspond à l’une des pièces de tapisserie de la salle du Trône63. En outre, Weigert a expliqué l’absence, sur le dessin, des « deux autres petits enfans aussy d’argent mat » aux côtés des trophées d’armes, par le fait que, en fonction de leur emplacement dans la salle, les panneaux ne devaient pas tous avoir la même largeur64. Tessin, qui avait en effet vu et décrit tous ces éléments lors de son passage à Versailles durant l’été 1687, trouvait « surprenante » la « magnificence de cette pièce », qu’il nomme « sale ou Chambre d’Audience65 ».

• 67 Comptes des Bâtiments du roi… 1881-1901, t. I, col. 1278.
• 68 AN, O¹ 2984, dossier 6, n^o 17.

31Elles ont sans doute été réalisées sur des dessins de Jean Lemoyne, pour lequel est mentionné un paiement de 394 livres, daté du 23 juillet 1680, pour « des ouvrages de peintures faits pour un dessein de la portière de la Paix67 ». Le salon d’Apollon n’ouvrant que par deux portes sur l’enfilade du Grand Appartement, deux de ces portières avaient peut-être été déposées au Garde-Meuble, où elles sont signalées dans l’inventaire de 1708. Ce chiffre de quatre est d’autant plus surprenant que le 3 mars 1683, un paiement de 12 718 livres est ordonné aux filles de Saint-Joseph, « pour les ouvrages de broderye et estoffes fournis, [entre autres], pour deux pièces de tapisseries destinées pour servir de portières » dans cette pièce68.

• 69 AN, O¹ 3305, f^o 115 v^o ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 332, n(...)

34Inscrits au n^o 999 chez Guiffrey, ils ont été livrés le 20 octobre 1682 « pour servir dans le Cabinet d’audience »69, tout comme les douze sièges pliants « pareils, dont six ont dans le milieu un pannier de fleurs et les six autres les chiffres du Roy comme aux fauteuils avec campannes de broderie pareille et les bois de mesme ». Guiffrey ajoute que leurs fausses housses sont garnies de campane de broderie de taffetas vert. La présence de tels sièges dans une salle du Trône était conforme à l’étiquette. Les chiffres du roi faisaient écho à ceux qui étaient brodés sur la garniture du trône.

• 70 Sourches 1882, t. I, p. 223.
• 71 Comptes des Bâtiments du roi… 1881-1901, t. II, col. 314.
• 72 AN, O¹ 2984, dossier 6, n^o 36.

35Le tapis placé sur l’estrade suscita l’admiration du marquis de Sourches lorsqu’il décrivit la réception de l’ambassade de Moscovie en mai 1685 : « Le Roi étoit […] assis sur une chaise d’argent, posée en forme de trône, sur une estrade couverte d’un magnifique tapis d’or, d’argent et de soie », ajoutant en note qu’il « avoit autrefois été fait chez Mme de Montespan »70, c’est-à-dire dans l’atelier de Saint-Joseph. Nous savons, concernant ce tapis, que le 3 juillet 1683, le peintre Jean Lemoyne reçut un paiement de 1 100 livres « pour ouvrages faits à un grand dessin qui doit servir à broder le tapy de pied du trône du Roy71 ». L’inventaire général signale qu’il était « de broderie pareille auxdites portières, remply de rinceaux, trophées et ornemens de broderie d’or et chenilles, et au milieu les armes du Roy sur un fonds bleu et argent », et entouré « d’une bordure par trois costez qui forme une pante garnie autour de campanne de broderie, et aux deux coins du devant les chiffres du Roy couronnez, contenant trois aunes 1/8 [3,72 m] de profondeur sur quatre aunes [4,76 m] de large, compris la campanne ». Le 25 mai 1683, un paiement de 9 982 livres fut effectué à l’atelier de Saint-Joseph « tant pour les ouvrages de broderie faits par lesd. Filles que pour estoffes d’or et d’argent et chenilles par elles fournies pour un tapis de pied qui accompagne la tapisserie et le daix de l’Histoire de la Paix72 ». Ce dernier, qui surmontait le trône, était aussi de riche broderie. Il était composé

• 74 AN, O¹ 2984, dossier 6, n^o 17.

36L’inventaire général précise qu’il ne comportait ni pommes ni plumes, et que son châssis mesurait 8 pieds 2 pouces (2,61 m) de largeur et 9 pieds (2,88 m) de longueur. Le paiement de 12 718 livres ordonné aux filles de Saint-Joseph le 3 mars 1683, déjà mentionné pour les portières, comprenait aussi la livraison des « ouvrages de broderye et estoffes [...] pour achever le fond d’un daix, six pantes, un dossier et les deux costez du trosne dont les campannes et houppes ont aussy esté fournis74 ».

• 75 Tessin 1926, p. 278-279.

38Alors que Tessin signalait, durant l’été 1687, la présence de « broccards d’or et argent » dans les salons de Mars et de Mercure75, Guiffrey mentionne à la date de 1686

• 77 Mercure galant, décembre 1682, p. 13.
• 78 Weigert 1930, p. 204, n. 2.
• 79 AN, O¹ 3331 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 220, n^o 87 du cha (...)
• 80 Mercure galant, décembre 1682, p. 14 : « Le Daiz est de mesme la Tapisserie. »

40En hiver, le Mercure galant de décembre 1682 nous apprend que l’estrade était couverte d’un « tapis de Perse à fonds d’or, d’une richesse et d’un travail particulier77 ». Selon Weigert, il s’agirait du même tapis que celui décrit par Sourches en mai 1685 ; il aurait donc servi hiver comme été78. Le trône était surmonté d’un dais « de velours rouge cramoisy, plein de broderie à ramages d’or et d’argent, avec camoyeux, garny de campannes de broderie partout, doublé de riche brocat d’or, d’argent79 ». Il s’harmonisait avec la tenture murale qui était de velours rouge cramoisi enrichi d’un gros galon d’or80, étoffe qui garnissait en outre les douze pliants et les deux fauteuils de la pièce.

• 82 Bourdelot 1683, p. 28-30.

42Ces broderies suscitèrent l’admiration de l’abbé Bourdelot, qui affirmait que « le trône du roi […] élevé [et] la tapisserie de velours cramoisi avec des pilastres d’or broché et rebroché impriment du respect82 ». Ainsi, en hiver comme en été, le décor des broderies était dédié à la gloire du roi.

• 83 Milovanovic, 2005, p. 46.
• 84 Constans 1976, p. 156-173.
• 85 Mercure galant, décembre 1682, p. 15-17.
• 86 Hercule tuant l’hydre de Lerne, Hercule et Acheloüs, Enlèvement de Déjanire, Hercule sur le bûcher.
• 87 Comptes des Bâtiments du roi… 1881-1901, t. II, col. 170.

43Entre ces somptueux éléments de broderies et au-dessus des portes étaient accrochés huit tableaux. Louis XIV avait en effet fait placer dans son Grand Appartement les tableaux les plus prestigieux du cabinet du Roi83. Étant donné que ceux-ci changeaient suivant les saisons et les ameublements, nous renvoyons à l’article de Claire Constans concernant l’histoire de leur accrochage sous l’Ancien Régime84. Indiquons seulement l’emplacement des tableaux dans le salon d’Apollon tel qu’il est mentionné dans le Mercure galant de décembre 168285 : à droite du trône était accroché un David jouant de la harpe du Dominiquin, et à gauche Thomyris sur son trône peinte par Rubens. Sur les grands côtés étaient disposés quatre grands tableaux de Guido Reni représentant les travaux d’Hercule86, pour lesquels les comptes des Bâtiments du roi font état, le 10 juin 1682, d’un paiement de 1 817 livres et 10 marcs perçu par le sculpteur Caffieri « pour quatre grandes bordures pour les Travaux d’Hercule, du Guide87 ». Enfin, les deux portes étaient surmontées d’un tableau de Van Dyck, l’un représentant le Portrait des princes palatins, l’autre la Vierge aux donateurs.

• 88 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 303, n^o 729 du chapitre des « L (...)

44Concernant les rideaux des deux fenêtres, ils avaient été livrés en 1674. Inscrits au n^o 729 chez Guiffrey, ils faisaient partie d’une série de « vingt rideaux de damas blanc garnis d’un frangeron d’or tout autour, pour servir aux fenestres du grand appartement du Roy88 ».

• 89 Alfred Marie (1968, vol. 2, p. 344) désigne le mobilier d’argent du Grand Appartement comme étant u (...)
• 90 Scudéry 1684, t. I, p. 14-15.
• 91 Mercure galant, mai 1681, p. 277-278.
• 92 Mercure galant, décembre 1682, p. 13.

45C’est dans cet écrin de broderie que prenait place, toute l’année89, un mobilier d’argent tout aussi somptueux, dont le but était principalement de faire jouer la lumière et l’argent afin d’éblouir le visiteur ; cela fit dire à M^lle de Scudéry en 1684 qu’« il est de l’Apartement comme du Soleil90 ». En effet, en mai 1681, le rédacteur du Mercure galant faisait remarquer que « cette Chambre [le salon d’Apollon] aussi bien que toutes celles par lesquelles les Ambassadeurs devaient passer étaient ornées de candélabres, de miroirs, d’urnes, de tables, de cuvettes, de torchères et d’une infinité d’autres ouvrages d’argent et d’or massif91 » ; de même, le Mercure galant de décembre 1682 signalait que la table, les guéridons, la garniture de cheminée et le lustre étaient d’argent92.

• 93 AN, O¹ 3304, f^o 187 v^o.

46Ponctuant les angles au-devant de l’estrade se dressaient les deux « grandissimes torchères » d’argent livrées par Claude Ballin le 10 juillet 167093 (fig. 10) : elles étaient

• 94 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 83, n^os 794-795 du chapitre de l (...)

47Hautes de 8 pieds 4 pouces (2,70 m), elles pesaient chacune près de 1440 marcs (350 kilos)94. Un dessin, fidèle à cette description, rend compte de la magnificence de ces torchères qui précédaient le trône (fig. 11).

• 95 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 83-84, n^os 796-797 du chapitre d (...)

48Elles étaient accompagnées de deux crachoirs d’argent, toujours réalisés par Ballin : « plus longs que larges, [ils étaient] ciselés de godrons par le bas, et par dessus d’un bord de leurs de lys, avec des portans par les bouts qui sortent des deux muffles de lion, porté par quatre consoles terminées en pattes de bouc, sur lesquelles il y a quatre testes de bouc » ; hauts chacun de 11 pouces (0,30 m), ils étaient longs de 23 pouces (0,62 m), larges de 17 pouces (0,46 m), et pesaient chacun « avec leur bassin auquel il y a aussi des portants » près de 225 marcs (54 kilos)95. Il est surprenant que, dans les descriptions, personne ne mentionne ces crachoirs. Comme sur les torchères, les fleurs de lys associées aux lions évoquaient la puissance du roi et de la monarchie.

• 96 Mercure galant, décembre 1682, p. 14-15.
• 97 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 324-325, n^o 929 du chapitre des (...)

49Toujours sur l’estrade, de part et d’autre du trône, le Mercure galant signale « deux Scabelons d’argent [qui] portent des Carreaux de Velours96 », ces derniers faisant partie du meuble inscrit au n^o 92997. En été, ces scabelons étaient peut-être surmontés d’une statuette ou d’un luminaire.

• 98 AN, O¹ 3304, f^o 87 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 77, n^os 678 (...)
• 99 Mercure galant, décembre 1682, p. 14.
• 100 AN, O¹ 3305, f^o 154 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 96, n^os 10 (...)
• 101 AN, O¹ 3305, f^o 173 ; ibid., p. 98, n^os 1106-1108 ; Comptes des Bâtiments du roi… 1881-1901, t. II, (...)

50Dix guéridons d’argent encadraient le trône. Leur livraison fut échelonnée en trois temps. Quatre grands guéridons furent d’abord livrés par Girard Debonnaire le 20 janvier 1668 : leur corps était formé de « trois figures qui portent un vase, au dessus duquel est le plateau, lesdites figures portées sur un pied à trois consoles terminées en pattes de lion, au milieu desquelles il y a une cassolette cizelée de godrons » ; chacun d’eux mesurait 6 pieds (1,92 m) de hauteur et pesait près de 367 marcs (88 kilos)98. Il s’agissait très certainement des « guéridons d’argent de six pieds [1,92 m] de haut, [qui paraient] les quatre coins de la Chambre », que signale le Mercure galant de décembre 1682, précisant qu’ils portaient quatre girandoles99. Le modèle de ces guéridons avait été imaginé par Le Brun, dont nous conservons un projet dessiné. Un dessin du Nationalmuseum de Stockholm nous offre une image précise de ces guéridons, puisqu’on y distingue les attributs des trois figures féminines : la Guerre, casquée, la Victoire, tenant une palme et couronnée de laurier, la Renommée avec sa trompette, toutes trois dressées sur les casques des nations vaincues (fig. 12). La vertu militaire du « roi de guerre » est ici mise en exergue, la victoire du roi à la guerre lui permettant d’acquérir la renommée. La deuxième livraison intervint le 20 novembre 1684 : Alexis Loir et Claude de Villers furent payés 50 114 livres le 6 décembre 1684 pour la fourniture de trois grands guéridons « dont le corps est de trois figures de femme qui portent le plateau, posées sur un pied à trois consoles terminées en patte de lion », pesant environ 432 marcs chacun (103 kilos)100. Les trois derniers guéridons, identiques aux précédents, furent livrés le 19 août 1685 par la veuve Germain, Thomas Merlin et Nicolas Delaunay, qui furent payés 49 297 livres le 14 octobre suivant101.

• 102 Verlet 1985b, p. 129.

51Ces dix guéridons d’argent avaient donc été réalisés par les plus illustres orfèvres des Gobelins et des ateliers de la galerie du Louvre. Bien que dix-huit années séparaient la livraison des premiers et des derniers guéridons, on constate que ceux-ci formaient un ensemble homogène : pesant chacun environ 100 kilos, ils étaient de plan triangulaire, portés par trois pattes de lion, le fût orné de trois figures de femme, et supportaient chacun une grande girandole d’argent. Notons que la figure de la Renommée faisait écho à celles du miroir, du lustre et du fonds du dais, conférant une harmonie décorative qui devait produire un des meilleurs effets au sein du salon d’Apollon. Pierre Verlet pense que ces dix guéridons étaient parfois provisoirement transportés dans la Grande Galerie pour former un décor fastueux, comme lors de la réception du doge de Gênes en 1685102.

• 103 Tessin 1926, p. 280.

52Dans l’enfilade du Grand Appartement étaient accrochés, entre les fenêtres, d’immenses miroirs à grandes glaces enchâssées dans de larges et riches bordures d’argent, fortement inclinés au-dessus de tables : quatre ensembles de tables, miroirs et guéridons portant des girandoles meublaient ainsi les salons de Mars, de Mercure et d’Apollon. L’arrangement des entrefenêtres des deux dernières pièces était d’ailleurs identique, puisqu’il présentait le même miroir, la même table, les mêmes corbeilles et flambeaux (fig. 13). Lors de sa venue en 1687, Tessin s’étonnait de trouver dans une chambre d’audience « table, miroir et guéridons », trouvant cela « extraordinaire103 ».

• 104 AN, O¹ 3304, f^o 249.
• 105 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 86, n^o 926 du chapitre de l’« Ar (...)

53Identique à celle du salon de Mercure, la table du salon d’Apollon était probablement la première des deux tables de Ballin, livrée le 16 avril 1672, à savoir « une grande table d’argent cizelée ou sont tracées les 4 Parties du Monde et un Apollon dans le Milieu sur six piliers104 ». Enregistrée chez Guiffrey sous le n^o 926, elle est décrite comme étant « une grande table d’argent, ciselée par dessus d’Apollon qui conduit ses quatre chevaux et autres figures qui représentent les quatre Parties du monde, par les bouts, des armes du Roy, et par les milieux, du soleil et de la médaille de Sa Majesté entourée d’une campanne et portée par quatre Cupidons assis sur des dauphins » ; elle était longue de 4 pieds 7 pouces (1,49 m), large de 3 pieds (0,97 m), haute de 2 pieds 10 pouces (0,92 m), et pesait plus de 1 515 marcs (380 kilos)105. On constate que les figures du piètement faisaient écho à celles du trône, que le même Ballin avait livrées le 5 juillet 1669 pour Saint-Germain : peut-être le roi avait-il décidé de réutiliser ces quatre figures afin d’être assorties avec celles du piètement de la table qui, rappelons-le, se trouvait face au trône. L’harmonie était donc recherchée, d’autant plus que le décor du plateau répondait à celui du plafond et à la figure en pied d’Apollon sur le trône. Or c’est précisément le motif central du plateau qui différenciait cette table de celle livrée pour la chambre de parade dix ans plus tard. L’association d’Apollon avec quatre figures symbolisant les quatre parties du monde montre la capacité qu’aurait Louis XIV à gouverner plusieurs royaumes, comme l’indique la présence de ses armes et de sa médaille. Si tous les éléments du piètement sont visibles sur un dessin conservé au Nationalmuseum de Stockholm, nous pouvons déplorer qu’aucun détail du plateau ne soit représenté (fig. 13).

• 106 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 79, n^os 726-737 du chapitre de l (...)
• 107 Ibid., p. 78, n^os 702-713.

54Au-dessus de chacune des tables étaient placés deux grands flambeaux « aux mois » et deux petits flambeaux « aux amours ». Les premiers faisaient partie d’une série de douze flambeaux d’argent représentant les douze mois ; réalisés par Jean de Viocourt, René Cousinet, Thomas Merlin et Jacques Dutel, ils avaient été livrés en 1669. Hauts de 23 pouces (0,62 m) et pesant chacun près de 72 marcs (17 kilos), les douze mois étaient figurés par « douze figures aislées qui portent les bobesches, au dessous desquelles sont les signes des Mois et les armes de France et de Navarre, portez sur un pied à triangle de trois Sphinx aislez terminez en poissons106 ». Les seconds, exécutés par les mêmes orfèvres et livrés à la même date, appartenaient à une série de douze flambeaux d’argent représentant des amours. Hauts de 17 pouces (46 cm) et pesant chacun environ 30 marcs (7,2 kilos), leurs « bobesches sont portées chacune par un group [sic] de trois petits Amours, les pieds desdits flambeaux ronds ciselez de cartouches et masques de Satyrs107 ». Les dessins de Le Brun, représentant un projet de flambeau pour chacune des deux séries, sont conformes à ces descriptions (fig. 13).

• 108 BNF, mélanges Colbert, 307, comptes du second semestre 1681, f^o 20 ; AN, O¹ 3305, f^os 79 v^o et 88 v(...)

55Ces flambeaux étaient posés dans des cuvettes d’argent, afin d’épargner aux plateaux de tables les coulures de cire : il convenait en effet de préserver ces supports qui présentaient un décor à la gloire du roi. Nicolas Delaunay reçut un paiement pour la livraison de « 18 petites caisses d’argent à mettre des flambeaux sur des tables […] pour servir dans les appartements du château de Versailles », les 21 juin 1681 et 20 janvier 1682. Certaines de ces caisses étaient rondes, d’autres étaient carrées et gravées des armes du roi108.

• 109 AN, O¹ 3305, f^o 102 v^o ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 92, n^os(...)
• 110 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 85, n^os 836-891 du chapitre de l (...)

56Sur la table du salon d’Apollon était aussi posée une grande corbeille ronde, « cizelée à jour, dont le bord d’en hault est chantourné manière de douze godrons, et cizelée de petittes testes de femmes avec des fleurons », haute de 8 pouces (0,22 m) sur 21 pouces de diamètre (0,57 m), pesant environ 64 marcs (15 kilos). Réalisée par Merlin puis envoyée à Versailles le 4 juillet 1682, elle était identique aux trois autres qui se trouvaient sur les tables des salons de Mars et de Mercure109. La corbeille du salon d’Apollon, comme les autres, était probablement garnie de bouquets, car elle était pourvue de bassins pique-fleurs d’argent, dont le Garde-Meuble conserve, aux n^os 836-911, soixante-seize exemplaires « de différentes formes et grandeurs, avec des tuyaux à mettre des fleurs dans des vases et mannes ou corbeilles d’argent », pesant ensemble plus de 261 marcs (62,64 kilos)110.

• 111 AN, O¹ 3305, f^o 104.

57Les deux « grandissimes miroirs » placés au-dessus des tables des salons de Mercure et d’Apollon avaient été livrés le 16 août 1677 par Debonnaire111. Les glaces, qui mesuraient chacune 40 pouces 1/2 sur 30 pouces 1/2 (1,09 × 0,82 m), étaient

• 112 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 87, n^os 950-951 du chapitre de l (...)

58Au total, chaque miroir mesurait 10 pieds (3,25 m) de hauteur sur 6 pieds 4 pouces (2,05 m) de largeur et pesait près de 1740 marcs (420 kilos)112. Le miroir du salon d’Apollon était exceptionnel tant par ses dimensions que par l’opulence de ses ornements, ciselés ou en quasi ronde bosse. Un projet dessiné par Le Brun permet d’en appréhender l’extrême richesse (fig. 13). Les armes du roi faisaient face à la figure en pied d’Apollon sur le trône, de même que les Renommées étaient en regard des figures de la Justice et de la Force : l’iconographie à la gloire du roi atteignait là son paroxysme.

• 113 AN, O¹ 3305, f^o 47 v^o.
• 114 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 87-88, n^os 954-955 du chapitre d (...)
• 115 La réparation d’un des lustres par Delaunay à la suite d’un accident survenu le 26 octobre 1686 nou (...)

59Le lustre, accroché un temps dans le salon d’Apollon, était identique à celui du salon de Mercure. Ciselés par Ballin, ils avaient été livrés par son neveu et successeur Nicolas Delaunay le 13 juillet 1678113. Il s’agissait de « deux très grands chandeliers d’argent, à six branches en cornets, d’où sortent six Thermes de femmes qui portent chacun trois bobesches ; les corps desdits chandeliers portez sur six consoles et couronnez d’une couronne royalle soustenüe par trois petits Amours » ; ils pesaient chacun près de 250 kilos114. La couronne royale, qui était surmontée d’une figure de Renommée, omniprésente dans l’ameublement de la pièce, prend tout son sens lorsqu’on sait que ces lustres étaient destinés à être placés dans la chambre de parade et dans la salle du Trône. Ils furent ensuite placés, vers 1686, dans les deux salons de la galerie115. On peut les rapprocher d’un dessin de l’atelier de Nicolas Delaunay conservé au Nationalmuseum de Stockholm (fig. 14).

• 116 Bourdelot 1683, p. 5.

60Nous pouvons appréhender, à la lecture des récits des « appartements », la grande quantité de bougies de cire blanche qui garnissaient les lustres accrochés par des cordons à houppes d’or, les girandoles posées sur des guéridons, les flambeaux posés sur les tables ; l’abbé Bourdelot affirmait ainsi, non sans exagération, qu’« un grand soleil au mois de juillet est moins étincelant116 ». Notons qu’aucune description ne mentionne des plaques de lumière, qui figurent pourtant en nombre dans l’inventaire général. Cela n’exclut pas leur présence dans les salons tendus d’étoffes, notamment le salon d’Apollon.

• 117 Mercure galant, décembre 1682, p. 13.

61Le Mercure galant de décembre 1682 signale que les cheminées du Grand Appartement étaient garnies, sur leurs tablettes, d’objets précieux, mentionnant ainsi pour le salon d’Apollon une « garniture de cheminée117 ».

• 118 Arminjon 2007, p. 57, n. 67.

62Les chenets livrés le 16 avril 1672 par Ballin, en même temps que la table, seraient ceux du salon d’Apollon, en raison de leurs similitudes de décor avec les « grandissimes torchères » du même orfèvre qui étaient disposées de part et d’autre du trône118. Il s’agissait d’une

• 119 AN, O¹ 3304, f^o 249, 16 avril 1672 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I (...)

63Chaque chenet mesurait près de 0,60 m de hauteur et pesait plus de 60 kilos119. Les emblèmes royaux, nombreux dans le salon d’Apollon, étaient présents jusque dans la cheminée.

• 120 Ces ensembles de métal précieux étant considérés comme des réserves monétaires en cas de difficulté (...)
• 121 Dangeau 1854, t. III, p. 33.
• 122 Ibid., p. 38.

64Dans ces années 1680, l’ameublement du salon d’Apollon formait un ensemble homogène : des textiles au mobilier en passant par le décor peint, rien n’était trop beau pour exalter la figure royale, omniprésente sous les traits d’Apollon. Mais afin de se procurer des liquidités pour soutenir la guerre dite de la ligue d’Augsbourg, commencée en 1688, Louis XIV fut contraint d’envoyer à la fonte ce mobilier prodigieux, dépouillant d’un seul coup son Grand Appartement120. Dans son Journal, Dangeau note le samedi 3 décembre 1689 que « le roi veut que dans tout son royaume on fasse fondre et porter à la Monnoie toute l’argenterie qui servoit dans les chambres, comme miroirs, chenets, girandoles, et toutes sortes de vases, et pour en donner l’exemple il fait fondre toute sa belle argenterie, malgré la richesse du travail, fait fondre même les filigranes121 ». Le dimanche 11 décembre 1689, le mobilier d’argent n’était plus : « Le roi a fait emporter toute son argenterie qui étoit chez Monseigneur et chez madame la Dauphine, à Paris ; il n’y en a plus du tout dans tous les appartements, et on travaille à la faire fondre122 ». Pour le remplacer, le roi se tourna vers les menuisiers, les sculpteurs, les doreurs et les ébénistes au détriment des orfèvres ; le bois doré supplanta ainsi l’argent, entraînant un changement important de la polychromie du Grand Appartement et une relative perte de luminosité. La fonte du mobilier d’argent fut aussi accompagnée d’un changement dans l’iconographie royale, Louis XIV ayant renoncé, dans les années 1690, à la figure du « roi de guerre », ce qui ne fut pas sans conséquence pour le décor sculpté du nouveau mobilier.

• 123 Par exemple, huit guéridons de bois dorés réalisés pour la Grande Galerie sont enregistrés le 22 dé (...)
• 124 Verlet 1985a, p. 127.

65La décision de Louis XIV d’envoyer ses meubles d’argent à la Monnaie fut longuement pensée. En effet, le roi ne voulait sans doute pas être pris au dépourvu s’il lui fallait renoncer à la réalisation des meubles d’argent : son anticipation se lit à travers certaines commandes réalisées avant décembre 1689123. À partir de cette date, Louis XIV fut donc contraint de remplacer l’argent ciselé par le bois doré, qu’il fit travailler avec une perfection presque égale124. Les meubles de bois doré étaient en effet dignes de rivaliser avec le mobilier d’argent, tant par la finesse de leurs sculptures que par la qualité de leur dorure.

• 125 Voir annexe 3, document 1.
• 126 Félibien 1703, p. 142 ; voir annexe 1, document 3.
• 127 Mabille 1998, p. 62.
• 128 AN, O¹ 3330, f° 49, n^os 309-311 ; ces figures ont été enregistrées sur le premier folio du procès-v (...)
• 129 Castelluccio 2006, p. 40.

66Il est surprenant que l’inventaire de 1708125, le premier que nous possédons pour le château de Versailles, ne signale pas de trône dans la pièce, alors que Jean-François Félibien en faisait mention en 1703126. Peut-être avait-il été envoyé au Garde-Meuble entre-temps. Quoi qu’il en soit, le trône en bois argenté avait perdu ses sculptures d’argent, envoyées à la fonte en 1690 (les quatre figures du piètement)127 et 1709 (les trois figures du dossier)128 ; Stéphane Castelluccio suggère qu’à cette date un nouveau siège a alors été commandé129. L’inventaire général de 1729 le décrit ainsi :

• 131 Breteuil 1992, p. 131.

67C’est donc très certainement ce nouveau trône qui prit place au fond de la galerie des Glaces pour la réception de l’ambassadeur du shah de Perse, Mehemet Reza Beg, le 19 février 1715, puis dans le salon d’Apollon pour l’audience de congé le 13 août suivant, où il était placé sur une estrade d’une marche et surmonté d’un dais131. Pour son tableau représentant cette audience, Antoine Coypel ne s’inspira que de très loin du trône postérieur à 1709 (fig. 16). La description de ce dernier est proche du fauteuil représenté par Hallé en 1710 pour le tableau rétrospectif de l’audience du doge de Gênes en 1685 (fig. 15) : on y voit en effet le haut dossier cintré, la couronne royale à son sommet et le soleil rayonnant de la devise royale dans le dossier, ce qui laisse suggérer que le peintre a pris comme modèle le nouveau trône de 1709.

• 132 AN, O¹ 3339, f^o 29, n^o 35.

68En été, la garniture de broderie d’or sur fond d’argent gaufré avait été réutilisée pour ce nouveau trône au haut dossier, comme l’indique l’inventaire général de 1729. Si le trône est décrit avec sa première garniture de velours vert brodé d’or au n^o 35 de ce même inventaire132, il était toutefois garni l’hiver de la même étoffe que le trône « d’argent », à savoir un velours cramoisi avec une campane d’or en relief. Ces garnitures n’avaient pas changé, car les « meubles » de la pièce étaient toujours les mêmes, en été comme en hiver.

• 133 Félibien 1703, p. 141.

69Lorsque Félibien décrit la chambre du Trône en 1703, elle lui « paroît encore ornée plus magnifiquement » que la chambre du Lit, car elle était « tapissée en été d’un ouvrage si riche qu’on a peine à l’exprimer »133. Le meuble qu’il admire n’est autre que celui brodé vingt ans plus tôt à Saint-Joseph. Ainsi, même après la fonte du mobilier d’argent, la richesse de l’ameublement, composé de ces magnifiques broderies d’or et d’argent, culminait dans la salle du Trône : comme dans les années 1680,

• 136 Ibid.

71Or, sur le dessin, la femme tient une sorte de racine, attribut qui ne correspond à aucune des figures représentées. Le dais, le tapis d’estrade et les deux portières étaient les mêmes que précédemment, puisqu’ils étaient travaillés « de même que le reste, mais avec moins de relief136 ».

• 137 Le dessin correspond à celui des vingt-cinq lés de riche brocart réalisés par la fabrique de Lyon p (...)

73Le roi avait peut-être un moment songé à remplacer ces riches broderies. En effet, le 16 mai 1691, Gautier livrait, pour meubler la chambre du Trône, « 14 lez de riche brocart de la fabrique de Lion de 7/8 [1,04 m] de large et de pareil dessein que 25 autres lez mis cy devant [inscrits au n^o 123 chez Guiffrey] en recepte le 7 octobre et 29 novembre 1688 », c’est-à-dire « à grands compartimens d’or uny, avec rinceaux, cornet et grandes fleurs, brochez or et argent retord et uny, nuez de soye cramoisy et muse, sur fonds violet et rouge cramoisy dans les compartimens »137 ; enregistré sous les n^os 132, 133 et 134, cet ensemble était constitué respectivement de

• 139 Félibien 1703, p. 141-142.

75En hiver, la pièce était toujours tendue de velours rouge, sur lequel étaient disposés, en symétrie, « dix-huit grands pilastres d’un tissu d’or posé sur des piédestaux tous bordez en cartisane de deux pouces de relief139 », qui correspondaient à ceux inscrits au n^o 1639 de l’inventaire général ; notons que les dix-huit termes en figures de broderie d’argent, qui figuraient au n^o 1640, ne sont pas mentionnés par Félibien. L’inventaire de 1708 ne nous permet pas de savoir s’ils étaient toujours présents, puisqu’il ne fait état que du « meuble » d’été. Quoi qu’il en soit, entre les pilastres prenaient place les tableaux que l’on a vus précédemment, à l’exception du tableau du Dominiquin, remplacé par un Saint François d’Assise peint par Seghers. Nous pouvons supposer que le tapis de Perse de l’estrade et le dais de velours rouge cramoisi, inscrit au n^o 30, étaient toujours présents.

• 140 AN, O¹ 3307, 24 octobre 1696 ; AN, O¹ 3332, f^o 257 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne…(...)

76L’inventaire de 1708 fait état de « deux rideaux de fenêtres de cinq lez chacun de taffetas cramoisy sur 4 aunes 1/4 [5,06 m] de haut bordés de petit galon d’or » : livrés par le tapissier Antoine Doublet le 24 octobre 1696, ils faisaient partie d’un ensemble de « cent-cinq rideaux de fenestres de taffetas rouge pour les grands et petits appartements du Roy à Versailles », enregistré sous les n^os 1728-1748, et plus précisément de la série de « 13 rideaux de 5 lez chacun dudit taffetas sur 16 pieds 3 pouces [5,20 m] aussy garnis dudit galon » pour le grand appartement du Roi, inscrite au n^o 1737140.

• 142 AN, O¹ 3333 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 171, n^o 468 du ch (...)
• 143 Verlet 1985b, p. 130-131.

78Le remplacement du mobilier d’argent par celui de bois doré entraîna la fabrication de dix guéridons de menuiserie pour le salon d’Apollon. Livrés en 1690, ils faisaient partie d’un ensemble de « soixante grands guéridons de bois, sculptez et dorez, de 6 pieds de hault [1,92 m], le pied de trois consoles, avec un triangle de fer doré dessous pour tenir lesdites consoles, la tige en forme de guaisne persée à jour, avec trois coquilles au hault entre trois consoles qui portent le plateau », destinés au Grand Appartement et à la Grande Galerie142. Le marché concernant la réalisation de cette série fut passé le 26 janvier 1690 entre huit sculpteurs, à savoir Michel Lange, Estienne Rondet, Jean Le Maire, Isaac Jouvenet, Pierre Éloy, Gaspard Cletelet, Jean Hanard et Robert de La Lande : ils devaient se conformer « au modelle par eux vu et examiné dans la maison dudit sieur Du Metz143 », c’est-à-dire Gédéon Berbier Du Metz, intendant et contrôleur général des meubles de la Couronne depuis 1663. Richement sculptés, ces guéridons demeuraient de grande taille (ils étaient aussi hauts que ceux d’argent) et étaient, comme leurs prédécesseurs, traités sur un plan triangulaire : c’est pourquoi dans l’inventaire de 1708 ils sont dits « pareils aux précédents ». L’absence des figures de la Guerre, de la Victoire et de la Renommée est à mettre en rapport avec l’abandon par Louis XIV de l’image du « roi de guerre ». Ces dix guéridons restèrent dans la pièce du Trône pendant un peu plus d’un demi-siècle, de même que les girandoles qui les surmontaient.

• 144 AN, O¹ 3306, f^o 173 v^o°, décembre 1690 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, (...)

79En décembre 1690, le marchand Delaroue, miroitier à Versailles, livra pour les chambres du Trône et du Lit, dix grandes girandoles de cristal à six branches, réparties en trois groupes : les deux premières girandoles étaient « à consolles et corbeilles de cristal garnies de poires et pendeloques », les quatre suivantes « à consolles et aigrettes de cristal garnies aussi de poires et pendeloques », et les quatre dernières « à couronnes garnies de poires, boulles et pendeloques de cristal144 ». Ces somptueuses girandoles de cristal devaient compenser la perte de luminosité qu’avait induite la fonte du mobilier d’argent.

• 146 AN, O¹ 3306.

82Il semblerait qu’aucun miroir n’était accroché au-dessus de cette table, entre les deux fenêtres. En effet, l’inventaire de 1708 n’en signale pas la présence, d’une part, et mentionne, d’autre part, que « quatre houpes d’or et deux galons d’or enveloppent les tringles du miroir », sans doute pour cacher ces dernières et agrémenter cette surface de mur vide. Notons toutefois que, le 19 juin 1690, Delaroue livra à Versailles plusieurs chandeliers de cristal et des bordures de miroirs et plaques pour servir à la place de ceux qui ont été fondus par ordre du roi146. Le 23 mai 1691, ce même Delaroue livra le lustre de la pièce. Il s’agissait

• 148 AN, O¹ 3307.

84Mentionnons enfin la livraison par Perart, le 16 octobre 1700, de « huit belles grilles a gros vazes de fer poly de différentes grandeurs avec chacune leur pelle, pincette et tenaille de fer poly », pour les Grands Appartements de Versailles148 : sans doute étaient-elles destinées à remplacer celles garnies d’argent fondues onze ans plus tôt.

• 149 Verlet 1985a, p. 305.

86Le roi et la Cour furent de retour à Versailles le 15 juin 1722. Louis XV s’installa dans ses appartements meublés par son arrière-grand-père. Le caractère conservateur du nouveau roi se manifesta à de nombreuses reprises : le relatif maintien du Grand Appartement tel que l’avait laissé Louis XIV fournit un excellent exemple de cet état d’esprit149. Aussi, pendant une vingtaine d’années, l’esprit « Louis XIV » resta-t-il très présent dans la salle du Trône, le roi ne procédant qu’à de timides changements.

• 150 Voir annexe 3, document 2.

87L’inventaire de 1740, qui succède à celui de 1708, ne mentionne pas non plus de trône dans la pièce150. Or, nous avons relevé plus haut la mention d’un trône dans l’inventaire général de 1729, pour lequel nous pensons qu’il avait été réalisé vers 1709. A-t-il été envoyé au Garde-Meuble peu avant la rédaction de l’inventaire de 1740 ? Ce qui est sûr, c’est qu’un trône, peut-être celui que nous datons de 1709, était placé dans la galerie des Glaces puis dans le salon d’Apollon le 12 juin 1742 pour l’audience de congé de l’ambassadeur turc.

• 151 AN, O¹ 3339.
• 152 Voir annexe 1, document 4.
• 153 Monicart 1720, t. I, p. 254.

89Les broderies de Saint-Joseph mises en place l’été ne sont pas mentionnées dans l’inventaire de 1740, qui présente l’état de l’ameublement en hiver. Elles figurent toutefois dans l’inventaire général de 1729, inscrites au n^o 79 (et non plus au n^o 1638) du chapitre des « Emmeublemens de broderie151 ». De même, elles sont signalées par Jean-Baptiste de Monicart dans la description qu’il fit de la pièce en 1720 et qui est à peu près identique à celle qu’avait faite Félibien en 1703152. Il y fait l’éloge de la tapisserie, tant elle lui parut extraordinaire, osant affirmer que ni « Pallas qui préside aux Arts, ni la fière Arachné son habile rivale, dans le défi fameux qui fut fait des deux parts, ne firent au mêtier jamais rien qui l’égale153 ». Il décrit les dix-huit pilastres surmontant des piédestaux et qui encadrent les tapisseries, ainsi que les portières, le dais et le tapis.

• 154 Dirigée par Noinville depuis 1721.
• 155 AN, O¹ 3310, f^o 100 v^o ; AN, O¹ 3338.

90Ce dernier a cependant été changé quelques années plus tard, en 1727. En effet, le journal du Garde-Meuble signale, à la date du 10 juin 1727, la livraison d’un nouveau tapis par Duvivier, inspecteur de la manufacture de la Savonnerie154, « fait exprès aux mesures convenables pour servir sur l’estrade du trône à Versailles155 ». Enregistré au n^o 309, il s’agissait

• 156 Jarry 1966, p. 32 et 1968, p. 9.
• 157 Verlet 1994, p. 43.
• 158 Verlet 1982, p. 102.
• 159 Engerand 1900, p. 191-192.

91Madeleine Jarry a noté que cette description est conforme au modèle de la maquette qu’avaient réalisée en 1724 Blain de Fontenay fils et Pierre-Josse Perrot, probablement sous la direction du premier architecte Robert de Cotte156. Ce dernier avait reçu en 1712 la charge de la direction de la manufacture de la Savonnerie, qui connut dès lors un nouvel essor, « multipliant les spécimens de tapis aux couleurs éclatantes157 ». C’est ce que rend compte la maquette en couleurs de ce tapis, conservée au département des Estampes et de la photographie de la Bibliothèque nationale de France (fig. 17). L’inscription « Bon » sur le dessin laisse supposer qu’il a été approuvé par Louis XV lui-même158. Notons que le détail des travaux des deux peintres est mentionné par Engerand159 : le coût total fut de 2 638 livres ; le tapis couvrait le dessus de l’estrade du trône, qui mesure 8 pieds 11 pouces (2,86 m) de profondeur sur 10 pieds (3,24 m) de face, ainsi que l’épaisseur de sa marche, haute de 7 pouces (0,19 m) et longue de 28 pieds (9 m) sur les trois faces, et enfin le parquet sur 2 pieds 2 pouces (0,70 m) de largeur et sur 32,5 pieds (10,40 m) de longueur pour les trois côtés.

• 160 AN, O¹ 3298, dossier 12, chemise 6, pièce 1, « Précis de la dépense d’un meuble d’été pour le grand (...)
• 161 Le brocart du dessin de Ringuet prévu pour le salon d’Apollon ne fut utilisé qu’en 1786 pour la con (...)

92Malgré cette relative permanence du « meuble » d’été, le désir de changement était déjà présent dans l’esprit de Louis XV. En effet, dès 1736, le roi envisageait d’utiliser les étoffes récemment tissées à Lyon dans le cadre de la commande de 1730160 : les trois premières pièces du Grand Appartement de Versailles devaient recevoir le brocart cramoisi à fleurs or et argent livré en 1726 par Bron et Ringuet pour la chambre de la Reine ; le brocart bleu et or d’après Lallié était réservé à la salle de bal (salon de Mars) ; les riches brocarts de Barnier d’une part, de Bron et Ringuet de l’autre, étaient destinés respectivement à la chambre du Lit (salon de Mercure) avec les pilastres fleurdelysés d’après Thomas Germain, et à la salle du Trône (salon d’Apollon) avec des colonnes torses. Ce projet, présenté par Gaspard-Moïse-Augustin de Fontanieu, fut approuvé par le roi le 1^er décembre 1736 : il ne fut cependant pas réalisé et Louis XV attendit 1743 pour transformer ce décor161.

• 162 Félibien 1703, p. 141-142.
• 163 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 424, n^o 1639.

93L’inventaire de 1740 révèle qu’en hiver la pièce était toujours tendue de velours cramoisi. Sur cette tenture étaient probablement encore accrochés les « dix-huit grands pilastres d’un tissu d’or posé sur des piédestaux tous bordez en cartisane de deux pouces de relief162 », qui correspondaient à ceux inscrits au n^o 1639 du chapitre « Lits et emmeublemens » de l’Inventaire général du mobilier de la Couronne de Guiffrey163 et au n^o 80 de l’inventaire général des meubles de 1752. Entre ceux-ci étaient accrochés les mêmes tableaux que précédemment.

• 164 AN, O¹ 3446.

94Le dais qui surmontait le trône était sans doute le même que celui présent sous Louis XIV, inscrit au n^o 30 de l’Inventaire de Guiffrey. En effet, l’inventaire général des meubles de 1752 mentionne, au chapitre des meubles brodés qui sont au château de Versailles, un dais de velours rouge en broderie or et argent reçu le 16 mars 1723164 : il était

• 165 AN, O¹ 3313, f^o 127 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 388, n^o 1 (...)
• 166 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 324-325, n^o 929 du chapitre des (...)

96En revanche, les douze pliants présents dans la pièce provenaient de ce « meuble ». Leur présence ici est surprenante puisque ce dernier avait été livré en juin 1689 pour la grande chambre du grand appartement du Roi. Guiffrey le décrit ainsi : « un emmeublement de velours rouge cramoisy consistant en un grand lit, deux fauteuils, douze siéges ployans, deux carreaux et une tapisserie165 ». Ces douze pliants étaient garnis de velours rouge cramoisi « remplis de compartimens et feuillages de taillure de toille d’or et des petites rozes et liens de toille d’argent garnis de frange, molet et galon d’or, avec leurs fausses housses de taffetas cramoisi, les bois peints de rouge avec un filet d’or ». Ils avaient donc été transférés du salon de Mercure au salon d’Apollon, ce que confirme la présence d’un nouveau meuble dans la chambre du Lit, livré en 1681 et inscrit au n^o 929166. L’inventaire de 1740 ajoute que les franges de ces pliants « manquent à quelques endroits à rétablir ».

• 167 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 220, n^o 87 du chapitre des « Li (...)
• 168 AN, O¹ 3305, f^o 115 v^o ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 332, n(...)

97L’inventaire de 1740 signale la présence d’un troisième fauteuil de velours en broderie, provenant de l’ancienne chambre du roi. Il s’agissait certainement d’un des trois fauteuils inscrits au n^o 87 faisant partie d’un « emmeublement de velours rouge cramoisy, plein de broderie à ramages d’or et d’argent, avec camoyeux, garny de campannes de broderie partout, doublé de riche brocat d’or, d’argent, le tout consistant en un lit complet, trois fauteuils, douze siéges plians, un escran, deux carreaux, un daix167 », et pour lequel nous avons vu que le dais fut utilisé dans la pièce du Trône. Ce fauteuil venait certainement remplacer l’un des deux fauteuils livrés le 20 octobre 1682 et signalé « au garde-meuble » dans l’inventaire de 1708168.

• 169 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. I, p. 320 et 323, n^os 112 et 122 du ch (...)
• 170 Vittet et Brejon de Lavergnée 2010, p. 230-250.

100Chacune des séries contenait « ensemble 9 aunes de cours [10,71 m], sur 3 aunes 1/2 de hault [3,67 m] »169. Elles avaient été tissées à partir de 1700-1701 dans les ateliers de Jean et Dominique de La Croix, Jean Souet et Jean de La Fraye, et livrées au Garde-Meuble dès 1701170.

• 172 Louis XV : un moment de perfection de l’art français, 1974, p. 289.
• 173 Ibid., p. 290-291.

108Pierre Verlet a souligné combien Louis XV fut « moderne », à la fois créateur de neuf et partisan d’un art décoratif original ; les grandes commandes qu’il passa dès la fin des années 1730 montrent assez le besoin qu’il eut d’être de son temps172. Son appétit de renouvellement se manifeste par l’ampleur des commandes de meubles d’ébénisterie et de menuiserie, tels ceux créés pour sa chambre et son cabinet de Versailles en 1739 ou pour le Grand Appartement en 1743173.

• 174 AN, O¹ 3345, f^o 215, n^o 11.
• 175 Voir annexe 3, document 3.
• 176 AN, O¹ 3447, f^o 49.

109Au début de l’année 1743, le trône présent dans la pièce était toujours celui qui avait été livré en 1709. Toutefois, l’inventaire général de 1775 le mentionne, toujours garni de sa riche broderie d’or sur fond d’argent, « À Paris », autrement dit dans les magasins du Garde-Meuble de la Couronne174. Entre-temps, l’inventaire de 1751 signale la présence d’un nouveau trône175 : il s’agit de la première mention, dans les inventaires du château, d’un trône dans le salon d’Apollon. Il est décrit dans l’inventaire général de 1752 au chapitre des meubles de brocart sans numéro qui sont au château de Versailles176 :

• 177 Le titulaire de cette fonction était alors Juste-Aurèle Meissonnier (1726-1750) mais elle fut rempl (...)
• 178 Le dessin pour la commode de la nouvelle chambre du Roi à Versailles, livrée le 15 avril 1739 par G (...)
• 179 Luynes, t. V, p. 24.

111Sébastien-Antoine et Paul-Ambroise Slodtz, sculpteurs des Menus Plaisirs depuis la mort de leur père Sébastien Slodtz en 1726, remplissaient la fonction de dessinateurs de la chambre et du cabinet du Roi177 : fournissant notamment des projets pour des objets mobiliers, ils contribuèrent à orienter le goût officiel vers le style rocaille. C’est la raison pour laquelle ils furent si souvent sollicités par Louis XV178. Le nouveau trône fut mis en place dans le salon d’Apollon en 1743. En effet, le 30 mai de cette année, Luynes jugea favorablement ce siège d’apparat, le trouvant « riche et de bon goût179 ».

• 180 Louis XV : un moment de perfection de l’art français 1974, p. 302.
• 181 Souchal 1967, p. 488.

112Le roi disposait ainsi d’un trône à la dernière mode. Les motifs de palmes ou de chutes de fleurs ainsi que les éléments chantournés sont autant d’éléments qui conféraient au trône un caractère rocaille très prononcé. D’un point de vue iconographique, les lions, les casques, les armes de France et de Navarre ainsi que les attributs royaux que constituent la couronne, le sceptre et la main de justice, faisaient écho au rôle même de la pièce, salle du Trône, et renvoyaient aux vertus essentielles du roi que sont la justice et la force. Dessiné par les Slodtz, le trône a pu être aussi sculpté par eux ; Daniel Alcouffe a en effet remarqué que les quatre têtes de lion saillantes qui ornent la ceinture rappellent les têtes de bélier du médaillier livré le 10 janvier 1739 par Gaudreaus pour le cabinet intérieur de Louis XV, pour lequel les frères Slodtz avaient exécuté les bronzes180. Pour son dessin représentant la réception de l’ambassadeur turc en 1742, Cochin prit pour modèle le trône des Slodtz, qui n’avait pas encore été livré (fig. 19). Notons que le trône du Palais royal de Stockholm, dessiné par l’architecte décorateur de la cour de Suède, Jean Eric Rehn, qui était venu étudier en France ce qu’était l’art français, est l’image presque exacte de celui du salon d’Apollon : cela fit dire à François Souchal que « le trône ou son dessin exerça sa séduction à l’étranger181 ».

• 182 AN, O¹ 3345 ; AN, O¹ 3446, f^o 139.

113L’inventaire de 1751 précise que le trône était couvert l’été de brocart fond cramoisi à fleurs d’or, et l’hiver de velours cramoisi ; notons que le tapis d’estrade était toujours celui de 1727182.

• 183 Luynes, t. V, p. 24.
• 184 Coural et Gastinel-Coural 1984, p. 50 ; Arizzoli-Clémentel et Gastinel-Coural 1988, p. 92.

114Comme nous l’avons souligné, le projet de 1736 qui prévoyait d’utiliser les étoffes tissées à Lyon en 1730 ne fut pas réalisé. Ce n’est que sept ans plus tard que Louis XV décida de transformer le décor de la salle du Trône, comme le note le duc de Luynes le jeudi 30 mai 1743 : « Le Roi a fait changer, il y a trois jours, le meuble de son grand appartement ; il est présentement tout tendu de damas cramoisi, avec un bordé d’or sur lequel on a mis les plus beaux tableaux de S. M.183 » En effet, les fontes de 1743 avaient détruit le décor textile des Grands Appartements, entraînant la perte définitive de ces riches étoffes tissées dans le dernier tiers du xvii^e siècle184. Les broderies de Saint-Joseph qui servaient l’été étaient probablement alors fort usées et d’un style désormais dépassé. Le métal récupéré permit de financer de nouvelles commandes ou de régler les dépenses courantes du Garde-Meuble de la Couronne.

• 185 Claude-Germain Sallior était associé depuis 1733 à Pierre-Germain Lallié, premier tapissier du Gard (...)
• 186 AN, O¹ 3313, f^o 115 manquant.
• 187 AN, O¹ 3616, année 1743, mémoire de Sallior.
• 188 Blondel 1756, t. IV, p. 128.
• 189 Arizzoli-Clémentel et Gastinel-Coural 1988, p. 50.

115Louis XV fit ainsi le choix d’un damas de Tours cramoisi pour tendre le salon d’Apollon. En effet, le journal du Garde-Meuble mentionne, à la date du 22 mai 1743, la livraison par le tapissier Claude-Germain Sallior du « meuble » d’été pour les six pièces du grand appartement du Roi à Versailles, à savoir un damas de Tours cramoisi galonné d’or185 ; nous pouvons toutefois déplorer l’absence du folio n^o 115, qui concerne les « meubles » de la chambre du Lit et de celle du Trône, pour laquelle il était inscrit au n^o 3072186. Néanmoins, nous conservons le projet de règlement du mémoire de Sallior pour l’année 1743, dans lequel il est indiqué que, pour la sixième pièce, qui constitue la chambre du Trône, Sallior confectionna « 8 pièces de tapisserie de 61 lez sur 3 aunes 1/2 [4,17 m] [pareillement que pour la cinquième pièce ou chambre du Lit] pour la somme de 950 livres ; deux rideaux de fenêtres pour 60 livres ; douze pliants pour 240 livres ; le dais du trône pour 1 100 livres ; et le siège du trône pour 50 livres187 ». Au total, Sallior fut payé 2 400 livres pour le « meuble » d’été de cette pièce. Le prix élevé du dais révèle que celui-ci était d’une grande richesse, ce que confirme Jean-François Blondel lorsqu’il note en 1756 que « sur un gradin on y voit un siège d’étoffe de prix, placé sous un dais de même espèce, orné de crépines en or, de panaches, etc.188 ». Ce dais, qui représentait la tradition louis-quatorzienne, remplaçait ainsi celui de « l’Histoire de la Paix » qui avait été confectionné soixante ans plus tôt dans l’atelier de Saint-Joseph. Notons que le cramoisi était, depuis le xvii^e siècle et jusqu’aux dernières années de l’Ancien Régime, la couleur officielle dans les intérieurs royaux189.

• 191 Luynes, t. V, p. 24.

118Quant au « dais en baldaquin » que mentionnait Luynes191, il est inscrit au n^o 3073 du même chapitre : il s’agissait d’un

• 193 Luynes, t. V, p. 372.
• 194 AN, O¹ 3616, année 1760, mémoire de Lhéritier frères.

120La richesse de ce « meuble » réalisé avec des fils d’or suscita des convoitises. Luynes mentionne en effet le samedi 28 mars 1744 le vol de « bouts de galon à des rideaux de la chambre du Trône193 ». Il ajoute d’ailleurs qu’on en vola aussi dans la pièce d’après. Le 29 avril 1760, Lhéritier frères, marchands de dorure établis rue Guénégaud à Paris, furent chargés de « raccommoder la queue et les deux bonnes graces du dais des Grands appartements, laquelle frange avoit été volée l’anné dernière par un soldat de la garde suisse194 ».

• 195 Castelluccio, 2004, p. 24 ; Vittet et Brejon de Lavergnée 2010, p. 31-33.

124Lorsque la pièce était meublée l’hiver en tapisseries de haute lisse, elle comportait cinq portières des Actes des apôtres et un entrefenêtre de Scipion. Elles sont respectivement inscrites au n^o 1 et au n^o 3 chez Guiffrey. En effet, sous le règne de Louis XIV, le Garde-Meuble de la Couronne conservait de nombreuses tentures de tapisseries acquises par François I^er, dont les plus célèbres étaient les Actes des apôtres et l’Histoire de Scipion195. Les cinq portières faisaient partie d’une

• 198 AN, O¹ 3446, f^o 375 ; AN, O¹ 3447, f^o 61.
• 199 AN, O¹ 3446, f^os 572-573.

126En outre, l’inventaire de 1751 mentionne deux termes doubles, ainsi que deux portières des Saisons qui étaient déjà signalées en 1740. Il en est de même pour le dais brodé, inscrit au n^o 30198, et pour les douze pliants, couverts de velours cramoisi brodés d’or, inscrits au n^o 1383199.

• 200 Blondel 1756, t. IV, p. 128.

127En 1756, Jean-François Blondel faisait remarquer que lorsque « par intervalle on […] étale [sur les murs] de belles tapisseries des Gobelins, ainsi qu’on l’a fait cette année, [les] ouvrages de peinture se déposent au cabinet des tableaux de la Surintendance », avant d’ajouter que ces tapisseries « occupent toute la hauteur de la pièce, à l’exception d’un lambris d’appui de marbre200 ».

• 201 AN, O¹ 3305 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 324-325, n^o 929 d (...)

128Quand la pièce était meublée l’hiver en velours, elle était tendue de six pièces de tapisserie de velours cramoisi garnie d’un mollet d’or autour. Celles-ci provenaient d’un meuble inscrit au n^o 929 consistant en « un emmeublement de velours rouge cramoisy, chamarré d’une large passement d’or de Paris, consistant en un daiz, deux fauteuils, deux carreaux, douze siéges plians, un escran, deux portières, et un grand fauteuil extraordinaire, avec une tapisserie garnie seulement de mollet d’or201 », livré en 1681. Les deux fauteuils et les douze pliants de ce meuble se trouvaient alors dans la chambre du Lit, où ils étaient déjà mentionnés en 1740.

• 202 Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 467, n^o 36 du chapitre des « Da (...)

129Le dais provenait de ce « même » meuble : inscrit au n^o 36 du chapitre des dais chez Guiffrey, il était « de velours rouge cramoisy, chamaré de large passement d’or de Paris, composé du fond, de la queüe et de sept pentes202 ». Sur la tapisserie prenaient place douze termes en figure de broderie réalisés à Saint-Joseph, qui ornaient déjà la pièce dans les années 1680. Entre eux étaient accrochés les tableaux des collections royales.

• 203 AN, O¹ 3331 ; Inventaire général du mobilier de la Couronne… 1885-1886, t. II, p. 322, n^o 896 du ch (...)

130Enfin, il y avait deux portières de velours cramoisi garnies de larges passements d’or. Inscrites au n^o 896, elles faisaient partie d’un ensemble livré en 1680 pour le Grand Appartement comprenant « dix-huit grandes portières de velours, chamarées chacune de huit passemens tout or, fort large, garnies d’un grand mollet d’or, de cinq lez de large, sur 3 aunes de hault environ, doublées de taffetas, dont dix sont de velours rouge cramoisy et huit de velours vert203 ». Signalons que deux portières de velours vert se trouvaient alors dans le salon de l’Abondance, quatre autres étaient dans le salon de Vénus, deux en velours cramoisi étaient dans le salon de Mars et deux autres dans le salon de Mercure.

• 204 Blondel 1756, t. IV, p. 128.

131Blondel, qui nous a laissé un plan général du premier étage du château (fig. 20), indique dans son Architecture françoise de 1756 que le salon d’Apollon, ainsi que les autres pièces, « sont éclairées la nuit par des lustres de cristal & des girandoles de même matiere ; celles-ci sont posées sur des torchieres nouvellement exécutées204 ».

• 205 Voir annexe 2.

132Louis XV trouvant trop vieillis les guéridons livrés sous Louis XIV décida en effet de les remplacer par d’autres dont le style était alors à la mode. Les dix guéridons de bois sculpté doré que signale l’inventaire de 1751 sont inscrits au n^o 1301. Le journal du Garde-Meuble indique qu’ils ont été livrés le 25 mai 1743 pour servir dans le grand appartement du Roi, en même temps que dix-huit autres guéridons, et mentionne les noms des sculpteurs205. D’une part, Roumier a exécuté les dix guéridons inscrits au n^o 1302, destinés au salon de Mars ; d’autre part, les frères Slodtz ont réalisé les huit guéridons inscrits au n^o 1303, affectés au salon de Mercure, de même que les dix guéridons du salon d’Apollon, qui sont ainsi décrits :

• 206 Verlet 1937, p. 183.

133Le département des Estampes et de la photographie de la Bibliothèque nationale de France conserve les dessins de ces différents guéridons, que Verlet avait déjà repérés206 (fig. 21). On peut établir de nombreux parallèles entre ces trois ensembles : déclinant les ornements propres au style rocaille, comme les chutes de fleurs ou les palmes qui s’enroulent et se chevauchent, ces guéridons étaient très chargés en attributs royaux ; cette luxuriance décorative devait conférer une impression d’extrême somptuosité.

• 207 Verlet 1994, p. 37-38.
• 208 Souchal 1967, p. 487.
• 209 AN, O¹ 3448.

134Il n’est pas surprenant que Louis XV, soucieux de posséder un ameublement à la dernière mode, fit là encore appel aux frères Slodtz, désignés par Pierre Verlet comme « les plus fougueux apôtres du “rocaille”207 ». Souchal a toutefois souligné que les Slodtz apparaissaient comme des « tenants assagis du style rocaille, […] le mobilier royal se devant […] de ne point verser dans l’extravagance208 ». L’inventaire général de 1752 signale les anciens guéridons, inscrits au n^o 468, dans « différents endroits209 » du château.

• 210 Blondel 1756, t. IV, p. 128.
• 211 Verlet 1985a, p. 320.

135Blondel indique que ces guéridons nouvellement exécutés côtoyaient d’autres meubles « d’un goût déjà assez ancien, […] néanmoins d’une grande beauté210 ». Cela fit dire à Pierre Verlet qu’« une époque fière de ce qu’elle produit ne renie pas forcément son passé211 ». En effet, à côté de ce mobilier rocaille totalement novateur subsistaient çà et là des éléments commandés sous Louis XIV.

• 212 AN, O¹ 3446, f^o 47.
• 213 AN, O¹ 3449.

136Il est question dans l’inventaire de 1751 de dix girandoles à six branches terminées par une couronne. Sans numéro dans l’inventaire, il semblerait qu’il s’agisse de celles livrées en décembre 1690, inscrites aux n^os 221, 222 et 223 chez Guiffrey. Mais l’année suivante, en 1752, elles sont mentionnées au Garde-Meuble de Versailles212, pendant que dix girandoles inscrites au n^o 47 sont signalées dans la pièce du Trône : elles étaient « à six branches, de cuivre doré, à tige de cristal découvertes et à bouquets, terminées au sommet par une fleur de lys de cuivre doré, hautes de deux pieds quatre pouces [0,75 m] sur un pied six pouces de diamètre [0,48 m]213 ». Les fleurs de lys faisaient écho à celles qui ornaient les nouveaux guéridons, livrés neuf ans plus tôt, conférant une harmonie décorative dont l’effet produit devait être remarquable.

• 214 AN, O¹ 3446, f^o 11.

137L’inventaire de 1751 ne signale plus la table de pierre de parangon ; toutefois, l’inventaire général de 1752 mentionne dans la chambre du Trône une « table en pierre de rapport », inscrite au n^o 56, qui correspond à celle qui se trouvait dans la pièce depuis la fin du règne de Louis XIV214.

• 215 AN, O¹ 3446, f^o 31 ; la corde est signalée à part dans l’inventaire de 1752 (AN, O¹ 3448, f^o 83).

139L’inventaire de 1751 mentionne un grand lustre à seize branches, avec la corde couverte d’un galon d’or faux et houppes d’or. Il s’agit toujours du lustre livré en 1691 inscrit au n^o 227. Il est décrit au chapitre des lustres de l’inventaire général de 1752 comme étant « un grand et beau lustre de cristal de roche à seize branches terminé d’une couronne orné de consolles, amandes, pierreries, boulles à facettes et boulles lisses, le cul de lampe terminé par une grosse boulle de cristal de roche lisse215 ».

• 216 AN, O¹ 3616, année 1749, mémoire de Jérémie Delaroue.
• 217 Ibid., année 1750.

140En 1749, Jérémie Delaroue, lustrier ordinaire du roi, fut chargé de nettoyer et de rétablir les chandeliers et girandoles du Grand Appartement : il reçut 84 livres pour les vingt-huit girandoles (dix dans cette pièce, huit dans la chambre du Lit et dix dans la salle du Bal) et 30 livres pour s’être occupé du lustre de la pièce du Trône216. On le retrouve l’année suivante, payé pour ce même travail 70 livres pour les vingt-huit girandoles, et 30 livres pour le même lustre217. Les mémoires des fournisseurs du Garde-Meuble étant lacunaires pour les années antérieures à 1764, nous ne retrouvons Jérémie Delaroue qu’à partir de cette date.

• 218 Verlet 1985a, p. 532.

142Louis XV ayant procédé à des renouvellements dans l’ameublement durant la première partie de son règne, il n’effectua plus de changements importants jusqu’à sa mort. L’attitude de son petit-fils fut pleine de respect et de conservatisme en face du Grand Appartement. Le décor de tout ce qui existait entre le salon de l’Abondance et la Grande Galerie fut maintenu sous le règne de Louis XVI, aussi bien dans les plafonds, les boiseries et les marbres que dans l’esprit même de l’installation218.

• 219 Voir annexe 3, documents 4 à 6.
• 220 Hézecques 1873, p. 144.

143Dans la dernière décennie du règne de Louis XV on assiste, non pas à la livraison d’un nouvel ameublement, mais à la réalisation de deux nouveaux couronnements pour le trône, d’abord en 1764, puis en 1767. Le siège d’apparat, décrit dans l’inventaire de 1765 comme étant « un grand trône de bois sculpté couvert l’été de brocart fond cramoisy à fleurs d’or, et l’hiver de velours cramoisy garny de large galon d’or », est le même que celui signalé en 1751, tant pour les bois que pour les garnitures. Ce trône, réalisé par les frères Slodtz en 1743, est signalé dans le salon d’Apollon jusqu’en 1792219. Comme au début du xviii^e siècle, il n’était pas souvent utilisé. En effet, sous le règne de Louis XVI, le comte d’Hézecques remarque que, « dans le salon d’Apollon, était un trône sous un dais de damas cramoisi, mais qui ne servait jamais. Il était très-rare que le roi donnât des audiences du haut du trône, et ce n’était jamais sous celui-là220. »

• 221 AN, O¹ 3318, 31 juillet 1764.

144Le dais chamarré de large galon d’or inscrit au n^o 929, qui figurait dans l’inventaire de 1751, n’est plus mentionné dans celui de 1765. Pour cause, il avait été envoyé au Garde-Meuble avec son châssis le 2 juin 1764. Le journal du Garde-Meuble signale d’ailleurs, à la date du 31 juillet 1764, la destruction de ce dernier dans le courant du mois de juillet221. C’est sans doute la raison pour laquelle un nouveau couronnement a alors été réalisé.

• 222 Arizzoli-Clémentel et Gastinel-Coural, 1988, p. 21.
• 223 AN, O¹ 3616, année 1764, mémoire de Peyrotte.

146Le premier d’entre eux fut le peintre et dessinateur Alexis Peyrotte. Sa nomination comme dessinateur du Garde-Meuble en 1749 avait marqué le début du règne des dessinateurs « parisiens », qui commença officiellement pour les commandes royales222. C’est ainsi qu’en 1764 il fut payé 300 livres « pour avoir composé, dessiné et fait modeller sous mes yeux [Gaspard-Moïse-Augustin de Fontanieu, intendant et contrôleur général des Meubles de la Couronne], le couronnement du throsne du Roi à Versailles223 ».

• 226 Ibid., mémoire de Lescuyer.

151Enfin, deux mois après la réalisation du couronnement intervint un certain Lescuyer, « pannacher ordinaire ». Le 16 novembre 1764, il fut payé 1 764 livres pour avoir fourni, pour le trône du roi, « une garniture de plumes montée en casque au nombre de quatre à deux rangs et à la romaine, composé de cent vingt six branches ». Lescuyer était déjà intervenu le 19 mai 1764 pour avoir « accommodé et monté la garniture de plumes sur le trône d’été du roi », pour la somme de 15 livres226 . Nous reparlerons de ce panacher plus tard puisque c’est lui qui, deux fois par an, au moment où les « meubles » étaient changés, était chargé de garnir de plumes le couronnement du trône.

• 227 AN, O¹ 3619, année 1767, mémoire de Peyrotte.

153Encore sollicité, Peyrotte reçut 900 livres dans le courant de 1767 « pour le dessein du throsne exécuté par M. Dupré, donné la forme de l’Imperialle et les racords de la broderie227 ». C’est en effet Dupré, et non plus Foliot, qui fut chargé de réaliser le couronnement du « dais de Jupiter ». Il fut ainsi payé 3 500 livres pour avoir sculpté

• 229 Ibid., mémoire de la veuve Bardou.
• 230 Ibid.

154Charles Bardou étant mort en 1765, c’est sa veuve Marie Bouteiller qui fut chargée, par ordre du 1^er octobre 1767, de dorer le couronnement. Elle dora les attributs qui ornaient le trône, « dont en or soit sur carton, ouvrage très ingrat et qui a couté bien des faux frais par la grande promptitude que l’on y a exigé », à savoir : les « deux trophées sur les angles » (sur lesquels sont dorés le dessus de la tige portant l’aigrette, la tige, la palme autour de la tige, la couronne, les trois parties de palme de derrière, le bâton du caducée, les serpents, les deux ailes du caducée, le carquois et les flèches, le plateau), « deux autres trophées sur la face joignant le fond, chacun idem en tout à ceux sur l’angle cy dessus, l’aigle et les deux cassolettes229 ». Deux mois plus tard, elle fut envoyée à Versailles, par ordre du 17 décembre 1767, « pour faire les réparations nécessaires à la dorure des attributs qui ornent le trône du Roy230 ».

• 231 AN, O¹ 3619, année 1767, mémoire de Lescuyer.

155Le couronnement fut déjà mis en place le 19 décembre 1767, date à laquelle Lescuyer reçut 2 280 livres pour la fourniture, « pour le trône du Roy sur le dais de Jupiter, d’une garniture de plumes constituée de cent vingt branches de plumes blanches et de quatre aigrettes fines231 ».

• 232 Voir annexe 3, documents 4 à 6.

156Le « dais de Jupiter », pour lequel a été réalisé ce couronnement, est mentionné pour la première fois dans le salon d’Apollon en 1765. Cet inventaire, ainsi que les suivants (jusqu’en 1792), signalent la présence de ce « daix de broderie d’or, sur un fond argent et bleü », inscrit au n^o 39, dans le salon d’Apollon où il était utilisé certaines années en hiver232.

• 233 Comptes des Bâtiments du roi… 1881-1901, t. I, col. 1281.
• 234 AN, 259 AP 62, Restes de 1687, f^o 53 r^o.
• 235 AN, O¹ 2825, Année 1691, Argenterie, f^o 8 v^o.

157Le modèle de ce dais avait été fourni par François Bonnemer, qui reçut le 14 avril 1680 un paiement de 400 livres « pour un tableau de Jupiter foudroyant les géants233 ». Sa confection fut entreprise en 1687 dans l’atelier de Saint-Joseph puisque, à la fin de cette année, la supérieure des filles de Saint-Joseph perçut la somme de 28 934 livres 13 sols « pour le payement de la broderie du platfonds et de 6 plantes [sic] du dais de l’histoire de Jupiter faite par lesd. filles en 1687 y compris touttes les estoffes, façons et journées d’ouvriers234 ». La guerre de la Ligue d’Augsbourg avait certainement interrompu la confection du dais. En effet, la dernière pente ne fut achevée qu’en 1691, en témoigne la somme de 15 037 livres 13 sols remise le 10 janvier 1692 à la supérieure de Saint-Joseph pour la réalisation, entre autres, de « la 7^e pente du daix de l’histoire de Jupiter235 ».

• 237 AN, O¹ 3313, f^o 76 v^o, 5 janvier 1742.

160Aussi le journal du Garde-Meuble mentionne-t-il, à la date du 5 janvier 1742, « un riche dais de broderie d’or sur fond d’argent et bleu appelé le dais de Jupiter, composé du fond, queue et sept pentes, long de 9 pieds 1/2 [3,04 m] sur 9 pieds [2,88 m] de large et 11 pieds [3,52 m] de haut, et quatre pommes de broderie d’or », pour servir à la décoration du trône dans le cadre de la réception de cet ambassadeur turc dans la Grande Galerie le 11 janvier 1742237. Ce dais est visible sur un dessin qui présente l’élévation du projet de décor du « dais du trône de Jupiter » pour cette audience (fig. 22).

• 238 AN, O¹ 3447, f^os 63-64.

161L’inventaire général de 1752 fournit une description identique de ce dais, à la différence qu’il ne s’agit plus de géants mais de titans. En outre, une mention postérieure signale que ce dais a été reçu du Garde-Meuble de la Couronne le 15 octobre 1765, date à laquelle il remplaçait le dais inscrit au n^o 929 qui avait été envoyé au Garde-Meuble l’année précédente238. Le « dais de Jupiter » surmonta le trône certains hivers jusqu’à la Révolution.

• 240 AN, O¹ 3445.

163Il était accompagné d’une « platte bande de même ouvrage à guirlandes, coquilles et fleurs de lys aiant 10 aunes [11,9 m] de pourtour sur 2/3 [0,80 m] de haut ». Ses dimensions correspondaient à peu près à celles du tapis de 1727. Si ce dernier et celui de 1760 figurent dans l’inventaire général de 1775, ils ne se trouvaient toutefois plus dans la pièce à cette date240.

• 241 AN, O¹ 3499 ; ce tapis et cette date ont été ajoutés postérieurement dans l’inventaire de 1765.
• 242 Verlet 1982, p. 441, n. 66.

164En effet, dix ans plus tard, un nouveau tapis fut livré : il s’agissait du troisième que connut Louis XV sur son estrade du trône. Ce changement est confirmé dans un document conservé aux Archives nationales concernant les états divers de tapisseries et tapis de tenture (1783-1792), au chapitre des tapis de Savonnerie : alors que le tapis et sa plate-bande inscrits au n^o 359 sont signalés au magasin, un autre, enregistré au n^o 380, est mentionné dans la « chambre du throsne », depuis le 15 mai 1770241. Le journal du Garde-Meuble note en effet, à la date du 15 avril 1770, la livraison, par le sieur Gibert, inspecteur de la manufacture de la Savonnerie, d’un « tapis d’ouvrage de la Savonnerie fond bleu […] et une plate bande de même ouvrage », pour servir pour la pièce du Trône à Versailles. La description de ces nouveaux éléments révèle que ces derniers étaient identiques à ceux livrés dix ans plus tôt, jusque dans leurs dimensions. Ces deux tapis semblent d’ailleurs dériver de la maquette de 1724, avec toutefois quelques variations, notamment au niveau des couleurs242. Le tapis de 1760, probablement défraîchi, avait certainement beaucoup plu à Louis XV au point qu’il fit réaliser un tapis identique pour le remplacer. Le tapis de 1770 couvrit l’estrade du trône jusqu’à la Révolution, puisqu’il est encore signalé dans le salon d’Apollon en 1792.

• 243 Voir annexe 3, documents 4 à 6.

165À la lecture de l’inventaire de 1765, on constate que le « meuble » d’été était le même que celui signalé en 1751 : on retrouve en effet le « meuble » livré par Sallior inscrit au n^o 3072 et le dais inscrit au n^o 3073. En revanche, on ne sait pas ce qu’il advint des deux fauteuils, qui ne sont plus mentionnés dans les inventaires à partir de cette date. Là encore, les deux rideaux « de gros de tours cramoisy bordés d’un galon d’or de 4 lez chacun sur 16 pieds 1/2 [5,28 m] de haut » servaient en été comme en hiver. C’est ce même « meuble » qui tapissait la salle du Trône lorsque la famille royale quitta Versailles le 6 octobre 1789 : la tenture, les deux portières, les douze pliants et le dais de damas cramoisi qui avaient été livrés en 1743 furent présents dans le salon d’Apollon jusqu’en 1792, comme en témoignent les inventaires243.

• 244 Ibid.

167Ces deux « meubles » d’été et d’hiver, mentionnés dans l’inventaire de 1765, étaient encore présents à la Révolution. En effet, les inventaires postérieurs, ceux de 1776, 1785, 1786-1787, 1788 et 1792 signalent les mêmes « meubles » pour ces deux saisons244. Il y a cependant une exception : à partir de 1786, les pliants inscrits au n^o 1383 ne figuraient plus dans le salon d’Apollon, puisque ceux inscrits au n^o 3072 servaient désormais toute l’année (de la même manière que les rideaux). Cet état figé de l’ameublement dès les années 1760 est aussi perceptible pour le mobilier.

• 245 AN, O¹ 3343.

172Quant au lustre, inscrit au n^o 46, il semblerait qu’il soit différent de celui que signalaient les précédents inventaires, sans numéro. En effet, il est décrit dans l’inventaire général de 1775 comme étant « un très grand et beau lustre à consoles et couvert de pierreries à seize bassins et bobèches de cristal de six pieds trois pouces [2 mètres] sur trois pieds huit pouces de diamètre [1,18 m]245 ». Cette description différant de celle fournie par l’inventaire général de 1752, on peut supposer que ce lustre a été livré peu après cette date, afin de s’harmoniser avec les nouveaux guéridons et girandoles récemment livrés.

• 246 Hézecques 1873.

174De la même manière que les « meubles », tous ces éléments furent présents dans le salon d’Apollon jusqu’à la Révolution. Une anecdote racontée par le comte d’Hézecques sous Louis XVI signale la présence d’un objet particulier : dans la salle du Trône « était attaché, à la fenêtre, un thermomètre de cristal, où le roi venait, plusieurs fois par jour, constater les degrés de la température. En outre, un garçon du château en prenait note sur son registre trois fois le jour246. »

• 247 AN, O¹ 3616, année 1764, mémoire d’Aleau.

177En 1764, au moment où était réalisé le nouveau couronnement du trône, il fut en effet chargé du « raquemodage de la broderie pour le trosne du Roy à Versailles247 ». Il perçut au total 3 000 livres pour

• 248 AN, O¹ 3618, année 1766, mémoire d’Aleau.

179Depuis cette date se trouvait aussi dans le salon d’Apollon, en hiver, une partie des cariatides en figure de broderie d’argent qui avaient été réalisées dans l’atelier de Saint-Joseph. Elles étaient certainement en mauvais état puisque le 18 juillet 1766 Aleau effectua « les réparations nécessaires aux broderies des cariatides de la salle du trosne à Versailles248 ». Il reçut ainsi 19 800 livres

• 249 AN, O¹ 3619, année 1767, mémoire d’Aleau.

181Quelques mois plus tard, le 1^er décembre 1766, Aleau perçut la somme impressionnante de 139 000 livres pour avoir effectué la restauration des broderies du « dais de Jupiter », qui ornait la salle du Trône depuis peu : « les cinq tableaux ne sont que racquemodée, et presque toutes la broderie d’or a neuf attendeü qu’en defesant l’ancienne broderie se trouvant usée n’a peü servis comme toutes les franges et les bordures des pentes249. » Avec des ouvriers, il restaura la soie, les fils d’or et parfois ceux d’argent des différentes parties du dais, ainsi décrit avec précision :

• 250 AN, O¹ 3617, année 1765, mémoire de Picault.
• 251 AN, O¹ 3619, année 1767, mémoire de Lhéritier frères.

182On comprend mieux dès lors l’énormité du coût de cette restauration, proportionnel à la somptuosité de ce dais constitué de matériaux précieux. L’année précédente, le peintre Picault avait d’ailleurs reçu 1 400 livres pour « avoir netoyé et fait revivre la broderie or et argent du daix et la queue, plus les sept pentes brodées250 ». Enfin, le 13 octobre 1767, Lhéritier frères intervinrent pour le « rétablissement du Dais de Jupiter qui doit servir dans les grands appartements du Roy au château de Versailles251 ».

• 252 Almanach de Versailles, année 1785, p. 26.

183L’entretien de ces dais se révélait nécessaire pour en assurer la magnificence dans le temps. C’est ainsi que l’Almanach de Versailles de 1785 signale que « le trône de Sa Majesté est placé sous un magnifique dais en forme de baldaquin252 ».

• 253 AN, O¹ 3618, année 1766, mémoire de la veuve Bardou.

185La veuve Bardou était ainsi intervenue à Versailles en septembre 1766, pour « avoir redoré à neuf à douze pliants touttes les parties usées », ainsi que « pour avoir doré vingt-quatre clous desdits pliants », et pour « avoir doré à neuf tout ce qui était gaté et écaillé a deux fauteuils253 ».

• 254 AN, O¹ 3616 à 3624, années 1764-1771 et 1774, mémoires de Jérémie Delaroue.
• 255 AN, O¹ 3624 à 3628, années 1775 à 1782, mémoires d’Alexis Delaroue.
• 256 AN, O¹ 3635, année 1785, mémoire de Joinot.

187Les Delaroue, dont nous avons déjà rencontré le nom en 1690, étaient des marchands-merciers spécialisés dans la miroiterie et la lustrerie. Dans un premier temps, de 1764 à 1771 et en 1774, c’est Jérémie Delaroue qui intervint dans le salon d’Apollon254, avant d’être remplacé de 1775 à 1782 par Alexis Delaroue, « lustrier ordinaire du Roy255 ». Deux fois par an, ils furent chargés de « nettoyer et essuyer toutes les pièces en fonte du grand lustre du trône », ainsi que de « démonter dix grandes girandoles a tige découverte et a bouquets, essuyer les pièces, blanchir les fils en faisant revenir la dorure, dans la pièce du trône ». L’entretien régulier du luminaire permit au salon d’Apollon de ne rien perdre de sa splendeur. Après 1782, les mémoires ne signalent plus ces interventions. Notons toutefois l’intervention, le 3 juin 1785, du doreur Joinot, établi Petite-Place à Versailles, pour « avoir doré en or de feuille une tige en fillage du lustre en fer de la pièce du trône256 ».

• 257 AN, O¹ 3616 à 3623, années 1764-1771, mémoires de Lescuyer.
• 258 AN, O¹ 3624, année 1774, mémoire de Lescuyer et Donnebecq.
• 259 AN, O¹ 3625 à 3629, 3631 et 3634, années 1776-1785, mémoires de Donnebecq.
• 260 AN, O¹ 3645, année 1787, mémoire de Donnebecq et Dathy.
• 261 AN, O¹ 3646-3647 et 3649-3650, années 1788-1789, mémoires de Dathy.

188Quant à Lescuyer, il est mentionné de 1764 à 1771 pour avoir « accommodé et monté la garniture de plumes sur le trône du Roy dans le Grand Appartement257 ». Il intervenait deux fois par an, généralement lorsque était changé le « meuble » de la pièce pour l’adapter à la saison. En 1774, il effectua cette même opération avec un certain Donnebecq, « pannacher ordinaire du Roy258 ». Ce dernier effectua seul ce travail de 1776 à 1785259. En 1787, il fut associé à Dathy, « marchand fabricant de plumes et pannacher ordinaire du Roy260 », qui intervint seul de 1788 à 1789261. La somptuosité du couronnement du trône était ainsi garantie toute l’année.

• 262 AN, O¹ 3465, f^os 2-4.
• 263 AN, O¹ 3461, f^os 87-94 ; voir annexe 3, document 6.
• 264 AN, O¹ 3354, f^os 155-163.

190C’est en effet ce que démontre l’estimation des meubles de la famille royale à Versailles établie en 1787262, dont les chiffres sont rapportés dans l’inventaire général des meubles de la famille royale en 1785263 et dans l’inventaire de 1792264.

• 265 AN, O¹ 3465, f^os 4-5.

192L’ensemble est ainsi estimé à 73 960 livres. À titre de comparaison, l’ensemble des éléments qui composaient l’ameublement de la pièce de la Pendule (salon de Mercure) en hiver en 1787 est estimé est à 53 740 livres, les dix cariatides en broderie d’argent inscrites au n^o 1640 étant estimées à elles seules 30 000 livres265. Cela montre bien le degré d’opulence qui sépare la pièce du Trône de celle de la Pendule.

• 266 AN, O¹ 3465, f^os 6-7.

193La même observation peut être faite en comparant les « meubles » d’été pour cette même année. Celui en damas cramoisi du salon d’Apollon est composé de : un dais de damas de Tours cramoisi (n^o 3073), estimé à 16 000 livres ; une tenture de tapisserie en sept pièces de même damas avec galon d’or (n^o 3072), 5 200 livres ; deux portières dudit damas et galon d’or (ibid.), 1 800 livres ; douze pliants anciens en bois sculpté doré de damas cramoisi (ibid.), 2 100 livres. Le total est estimé à 25 100 livres, alors qu’il est de 7 000 livres pour la pièce de la Pendule, qui ne possédait alors ni dais ni pliants. On peut élargir la comparaison à la salle du bal (salon de Mars), toujours en 1787266 : tendue l’hiver d’un « meuble » de velours de soie cramoisi, son ameublement est estimé à 18 900 livres, soit une somme beaucoup moins élevée que pour les deux autres salons ; quant au meuble d’été en damas cramoisi, il est estimé à 8 800 livres, soit une somme légèrement supérieure à celle du cabinet de la Pendule. Tous ces chiffres rendent compte de la richesse des textiles pour ces trois pièces, aussi bien en été qu’en hiver.

• 267 Castelluccio 2004, p. 236-237.
• 268 Voir annexe 3, document 6.

195Marc-Antoine Thierry de Ville-d’Avray brûla en 1784 et en 1785, avec l’aval de Louis XVI, de nombreuses étoffes des règnes précédents pour en récupérer les métaux précieux ; il organisa également des ventes de meubles en 1785 et 1786. Il avait notamment prévu de vendre les meubles de menuiserie de la salle du Trône et du salon de la Pendule à Versailles267. Cela ne fut pas réalisé, étant donné que l’inventaire de 1792 pour ces pièces est identique à celui de 1785268. Non seulement l’ameublement du salon d’Apollon conserva son intégrité durant les premières années de la Révolution, mais aussi il continua d’être entretenu, même après le départ de la famille royale le 6 octobre 1789.

• 269 AN, O¹ 3647, 2^e semestre 1788, mémoire de Bidard.

197Ce siège insigne fut d’ailleurs restauré un mois plus tard par Bidard, peintre-doreur établi rue Neuve-Notre-Dame à Versailles. Il intervint le 9 septembre 1788 pour « regrater plusieurs parties d’or brunie et redorer en totalité sur les vieux aprêts du siège du trône269 ». Les différentes parties du trône restaurées sont très détaillées dans son mémoire, indiquant les dimensions de chacun des éléments, ce qui est d’autant plus intéressant que nous pouvons confronter cette description exhaustive avec le dessin des Slodtz (fig. 18) :

• 270 AN, O¹ 3650, 1^er semestre 1789, mémoire de Vincent.

199Au cours du premier semestre de 1789, Vincent, peintre sur étoffe établi rue Saint-François à Versailles, reçut 1 000 livres pour avoir « nétoyé la broderie or, argent et soie du dais brodé de velours cramoisi », inscrit au n^o 30 dans les inventaires, qui surmontait le trône en hiver depuis les années 1680270. La description très précise de ce dais permet d’en imaginer les dimensions exceptionnelles, qui conféraient au trône qu’il surmontait une majesté grandiose. Il était composé de sept pentes, dont

• 271 Ibid., 2^e semestre 1789, mémoire de Mahieu.

201Le 1^er juillet 1789, le marchand de dorure Mahieu reçut l’ordre de fournir « 2 glands pour le tapis du trône en or faux surdoré garny à passementerie argent », pour lesquels il fut payé 54 livres271.

• 272 AN, O¹ 3650, 2^e semestre 1789, mémoire de Dathy.
• 273 AN, O¹ 3652, 1^er semestre 1790, mémoire de Dathy.

203Le départ précipité de la famille royale laissait croire qu’il ne serait que provisoire. C’est pourquoi, le 14 novembre 1789, le panacher Dathy reçut 16 livres pour avoir « blanchy la garniture du trône d’hiver des grands appartements272 ». Il s’agissait là de sa dernière intervention à Versailles : dès le premier semestre 1790, Dathy ne fut plus mentionné qu’à Paris et à Saint-Cloud273.

• 274 AN, O¹ 3653, 2^e semestre 1790, mémoire de Crochet.

204Dans le courant du second semestre 1790, un certain Crochet de La Caillette reçut 10 800 livres pour la « restauration des meubles en broderies et dorures des Grands appartements du Roy à Versailles, scavoir : le dais de Jupiter, le dais du trône pour les ambassadeurs, les cariatides ainsi que le meuble de la chambre à coucher du Roy274 ». Il s’agissait des étoffes les plus précieuses du Grand Appartement, certaines ayant été tissées à la fin du xvii^e siècle, comme le « dais de Jupiter » ou les cariatides. C’est sans doute la raison pour laquelle Louis XVI, assumant parfaitement l’héritage de ses prédécesseurs, leur portait une attention particulière.

• 275 AN, O² 464, dossier 1, pièce 22.

206L’ameublement du salon d’Apollon avait quant à lui perdu sa raison d’être : façonné par les hommes et sublimé par les rois, il fut dispersé par les premiers pour effacer le souvenir des seconds. Les ventes publiques des meubles de Versailles, qui se déroulèrent du 25 août 1793 au 11 août 1794, vidèrent presque la totalité du château. Y furent cependant soustraits les meubles très somptueux, dont une partie fut envoyée au Muséum central des arts. Un document conservé aux Archives nationales signale que « le trône des Grands Appartements de Versailles » est « rentré au Garde-Meuble national » le 20 mars 1793, soit quelques mois avant le début de la mise à l’encan du mobilier : décrit « de bois sculpté et doré de 8 pieds [2,56 m] de hauteur sur 4 pieds [1,28 m] de large », il correspond au trône que les frères Slodtz avaient livré un demi-siècle plus tôt275 . Bien que très chargé d’attributs royaux, il survécut à la Révolution, ce qui ne fut probablement pas le cas des dix guéridons qu’ils avaient livrés au même moment. Ni du reste de l’ameublement.